Сын генерала Ландарь Юрий
– Так и быть слушай наши догадки. Ваш род, род Осколов, один из самых влиятельных родов в Виктании, да и пожалуй во всем Иктиве. Причем на протяжении многих столетий. У тебя никогда не возникало мысли, почему так?
Гартош ненадолго задумался.
– Наверное потому, что нас, Осколов, с детства начинают готовить к государственной службе, и мы очень ответственно к этому относимся.
– Это конечно так. Но не только ваш род ответственно относится к государственной службе. А тебе не приходило в голову, почему одни семьи приходят и уходят, а другие неизменно остаются на вершине.
– Ну,… наш род очень древний…
– Вот-вот! Ты немножко приблизился к разгадке. Ваш род действительно очень древний. За то время, что существует ваша семья, множество других древних семей затерялись и стали историей. Ты можешь назвать столь же древний род как ваш?
– Да, конечно, в Виктании не меньше пяти таких родов.
– И все они неизменно занимают самые высокие посты в Виктании?
– Нет. – Гартош снова задумался. – Но разве на посты в государстве влияют древность и знатность?
– Древность не очень, а вот знатность играет здесь непоследнюю роль.
– И ты считаешь, что все это неспроста?
– Не одна я так считаю. А вот теперь мы подходим к нашей главной догадке. Иногда так случается, что некие могущественные силы, – дриада выразительно посмотрела на небо, – приходят на землю и некоторое время живут среди людей. Живут, воюют, строят, разрушают, развлекаются… И бывает, их деятельность оставляет среди смертных след, в виде наследников.
Гартош начал понимать ход мыслей дриады.
– Ты хочешь сказать, что наш род один из таких следов?
Томирана пожала плечами.
– Я ничего не утверждаю, это всего лишь предположение, но не удивлюсь, если это именно так. Слишком много в вашем роду заметных личностей: маги вашего рода одни из сильнейших магов своего времени, полководцы одни из талантливейших. Воины самые непобедимые – иногда все это в одном лице. И часто люди забывают, какой император правил в тот или иной период, но помнят что в то время жил такой-то и такой Оскол. Кстати, ваш род древней императорского.
– Это я знаю… Честно говоря, я никогда не думал о нашем роде в таком русле. Хотя это многое объясняет.
– Это объясняет наличие, как могущественных врагов, у которых по той или иной причине есть зуб на вашу семью, так и наличие могущественных покровителей.
– Да, да… – рассеяно сказал Гартош. – Ваши догадки настолько невероятны, что я даже не знаю, что и думать.
– Это всего лишь догадки, – напомнила дриада.
– Догадки, – эхом повторил Гартош, – и над ними нужно хорошенько поразмыслить…
– Поразмыслишь об этом позже, – вмешалась в разговор Лури. – А сейчас ты у нас в гостях, поэтому выбрось из головы серьезные проблемы.
Она смотрела на Гартоша с большой симпатией и пробудила в молодом Осколе надежду не только на сочувствие. Несколько затянувшуюся паузу нарушила Травница.
– Мальчика нужно показать остальным.
– Я что, диковинка какая, чтобы меня показывали? – проворчал Гартош хотя и не очень сердито, ему и самому было интересно посмотреть на других жителей Зачарованного леса.
Алисия вдруг начала оседать, и Гартош ошеломленно смотрел как она вростает, втягивается, сливается с травой, что дала ей прозвище. Через несколько мгновений от того места, где стояла Алисия, по траве во все стороны побежали волны. Они достигли края поляны, исчезли среди деревьев, но вскоре вернулись назад. Теперь в движении травяных волн, не было никакого порядка. Они двигались хаотично, то приближались, то отделялись от троицы стоящей посредине поляны. Дриады со снисхождением смотрели на выкатившего глаза академиера и не отвлекали его от созерцания действительно удивительного зрелища.
В зеленых волнах то и дело расцветали, распускались цветы, которые тут уже превращались в глаза. Цветы-глаза сияли желтым, красным, синим, зеленым, сиреневым цветом, и помахав на Гартоша лепестками-ресницами исчезали, чтобы возникнуть вновь, теперь уже в другом месте. От этих цветочных глаз невозможно было оторваться, они не отпускали и словно манили за собой: иди к нам, растворись в траве. И Гартош почувствовал, что уходит в землю, начинает погружаться в траву.
– Ну, и куда это мы собрались?
Голос Томираны и легшая на плече рука, будто вытолкнули Гартоша из транса. Он очумело посмотрел на старшую дриаду.
– Спасибо… Что это было?
– Обычные шуточки нимф. Что речные, что лесные, что полевые, что морские, у всех одно и тоже – заманить простого смертного в свое царство.
– А дальше что?
– Известно что. В данном случае ты стал бы удобрением для травы.
– Да ну?
– А ты думал. Нимфы бессовестные, думающие только о себе создания.
– Врешь ты все Томирана, – с легкой обидой возразила выросшая из травы Алисия. – Мы просто хотели поиграть. Никто никого не собирался заманивать. Во всяком случае, навсегда. Мальчик немного лучше узнал бы наш род, род лестных нимф, вот и все. И про всех нимф ты тоже врешь. Насильно мы никого не забираем к себе. Если человек не захочет, он к нам не идет.
– Ну ладно, ладно. Ишь, губки надула. Признаю, приврала немного. Но ведь вы совсем мальчишке голову вскружили, а у наших девочек тоже есть к нему интерес.
– Тогда забирай его к себе. Не очень и надо.
С этими словами Травница растеклась по поляне. Вслед за ней исчезли глазастые цветы, или цветочные глаза, кому как больше нравиться.
– Теперь пришел наш черед, – с улыбкой произнесла Лури.
По ее команде со многих деревьев слетели листья. Поделившись по цвету, размеру и форме, они вереницей потянулись вокруг поляны, постепенно закручивая замысловатый хоровод.
Слова Березы снова вернули Гартоша на землю. В ее руках невесть откуда взялась чаша.
– Прими это от нас.
– Что это?
– Здесь дары нашего леса. Не бойся, тебе понравится.
Лури сделала из чаши несколько глотков, показывая, что питье безопасно. Гартош колебался недолго. Первые осторожные глотки: мед, вино, цветочная пыльца, сок березы, кленовый сироп, и еще дух его знает что. Не отрываясь от чаши, Гартош с благодарностью взглянул на дриад и медленными глотками, растягивая удовольствие, опустошил чашу. Очень недурственно, очень. По телу разошлось приятное тепло, оно словно стало невесомым, как и мысли.
– А теперь мы будем праздновать, – произнесла Лури. – Не так часто у нас бывают гости.
– (Отличная идея!) – пронеслось в голове у Гартоша. – (Эх, сюда бы наших ребят, вот бы мы повеселились.)
Поляна тут же наполнилась смеющимися дриадами, нимфами, какими-то нескладными низкорослыми фигурами. Они кружились вокруг Гартоша, и Гартош кружился вместе с ними. Над головой земному хороводу вторил лиственный. Эйфория общего безудержного веселья захватила всех без исключения. Гартош радовался жизни, радовался тому, что судьба занесла его в этот лес, и ему совсем не казалась такой уж невероятно – невозможной мысль, как остаться здесь навсегда, раствориться среди листьев, травы, или даже корней…
Очнулся он оттого, что кто-то лил на него воду и чередовал это с увесистыми пощечинами.
– Очнулся наконец, – облегченно вздохнул Серей.
– Ммм, – ответил Гартош, очумело озираясь вокруг.
Сидел он, подперев межевой дуб, неподалеку от предупреждающего щита. Вокруг него сгрудились охотники, росомахи, братья академиеры. Лица у всех были обеспокоено-любопытные.
– Вот дриады заездили нашего друга! – восхищенно и завистливо воскликнул Алькон.
– Подожди, – оттиснул его Серей. – Ты где был?
Гартош неопределенно махнул рукой.
– Там.
– В лесу?
– В нем.
– С дриадами?
– С дриадами и нимфами, – уточнил виновник переполоха.
– Поили?
– Поили, – не стал отпираться Гартош.
– Насиловали? – высунулся из-за плеча охотника Алькон.
– Нн… Не помню…
– Как такое можно забыть?!
Как ни странно, но Серей не перебил Алькона. Видимо данный вопрос интересовал всех. Ведь и дриады, и нимфы, славились своей похотливостью и неразборчивостью в связях. Гартош покопался в памяти и ощущениях. Похоже, что все чисто. Силы и ясность в голове возвращались стремительно, кроме легкости в теле трудно что-то выделить. Он поднялся на ноги.
– Тяжело так сразу сказать.
– Все понятно, – решительно сказал Алькон. – Опоили, использовали и отпустили. Главный вопрос: кто использовал?
– Должен тебя разочаровать, Алькон, но все обошлось.
– Ты подумал что сказал? Кого ты разочаровал? Меня? А себя ты не разочаровал? А ну, показывай дорогу! У нас найдутся добровольцы, чтобы исправить содеянное, точнее несодеянное тобою.
– Да что там ее показывать. Она сама тебя найдет. Дорогу лешие покажут. А если что им не понравится, то учти, они парни крепкие… по мужской части. Как бы конфуза не вышло.
Запал Алькона разом куда-то пропал, хотя от шпильки в адрес друга он не удержался.
– Тогда понятно, почему ты ничего не помнишь. Такое лучше не помнить.
Гартош собирался ответить не менее ядовито, но Серей задавил перепалку в зародыше.
– Хватит. Эти детали в своем кругу выясните. Ты мне скажи, про оборотня дриады говорили что-нибудь?
– Говорили. Сказали что он далеко, и что не нужно за ним гоняться, он не опасен.
– Как же, не опасен. Это похоже на то, что дриады нарушили свой нейтралитет.
– Мне кажется, что об этом нужно сообщить в Торону. Возможно, дриады действительно правы, и оборотня можно оставить в покое.
Охотник возмутился.
– Когда такое было видано, чтобы чужого оборотня оставить в покое?
– А все-таки сообщи начальству, причем самому высокому. Возможно, политика несколько изменилась.
Охотник, неплохо относившийся до этого к Гартошу, бросил на него злой взгляд. И Гартош легко прочитал в этом взгляде понимание, его понимание ситуации. Сынок больших начальников, имеет больший доступ к информации, чем те, кто этого действительно потребует, да еще и смеет что-то требовать. Гартош не стал разубеждать Серея. Неплохой он парень, но доказывать что-либо, кому-либо, насчет своей родни, Оскол уже перестал.
Серей повернулся к своим охотникам.
– Возвращаемся. Доложим начальству, и пусть они решат, что делать с оборотнем и вмешательством дриад. Пусть и пассивном.
Охотники удалились. Вслед за ними потянулись и росомахи. Ну а академиеры и часть оставшихся легионеров окружили Гартоша.
– Ну, давай, те тяни, рассказывай, – потребовал Алькон. – Вон легионеры говорят, дриады просто так никого не отпускают. Особенно если им кто понравится.
Гартош не стал отрицать, и выдержав эффективную паузу начал повествование. Рассказчик он был отменный, и слушали его с затаенным дыханием и раскрытыми ртами. И даже ветви дуба внимая, опустились пониже.
– Ну и везет же тебе! – по окончанию рассказа выкликнул Алькон. И начал загибать пальцы. – Сначала Лорд Белый Демон, затем Снежная Дева, теперь дриады с нимфами. Кто дальше?
Гартош пожал плечами.
– Поживем, увидим.
Он повернулся к Зачарованному лесу и помахал рукой. Несколько верхушек деревьев взмахнули в ответ.
Все оставшееся время в расположении росомах академиеры провели с пользой и интересно. Они много чего узнали о лесе, его обитателях, и способах ведения боевых действий в лесах. А также провели несколько тренировочных боев и большие учения. Нужно сказать, что группа, которой руководил Гартош, или был участником в качестве рядового, неизменно выигрывала все сражения и стычки. Теперь лес явно покровительствовал младшему Осколу.
XV
Наконец академиеры вернулись в привычное для себя место. Южные степи империи, расположение легиона «Гепарды», элитного кавалерийского легиона. В одном из полков этого именного легиона и предстояло академиерам продолжить свою службу – учение. И теперь для академиеров Южной Высшей Военной Академии не было никакого снисхождения. Это в горах, или на севере, они могли кивать на то, что попали в слишком уж непривычные для себя места. Здесь же они были дома.
Первым делом они посетили табун, где среди запасных лошадей смогли выбрать свою вторую половину на этот этап учений. Руководствуясь подсказками опытных коневодов, Гартош выбрал себе гнедую кобылу, не особо примечательную на вид, зато, как выяснилось, послушную и удивительно выносливую. Не долго думая Гартош назвал помощницу Ласточкой, что было принято нею так, будто этой кличкой ее называли всю жизнь. А как позже оказалось, так и было.
В кавалерийском деле академиеры южной являлись далеко не новичками, а некоторые, как Терес например, могли посрамить даже тартов. Так что гепарды без предисловий взяли молодежь в оборот. Сейчас они оттачивали на практике то, что изучали все эти годы.
Ронан Жогар, сотник гепардов, начал очередное практическое занятие.
– Все вы знаете, что кавалерийские, впрочем, и большинство пехотных легионов, состоят из пяти тысяч. Одна тысяча панцирников и четыре тысячи легковооруженных воинов. Вы конечно изучали основы ведения боя и тех и других. Сейчас вы посмотрите, как действует панцирная сотня. А затем попробуйте это повторить.
Академиеры расположились вдоль ристалищного поля, на котором проводились многие учебные бои и большинство показательных. На одном конце поля выстроили имитацию пехотного строя. Все как положенно: длинные пики – правда с тупыми деревянными окончаниями – щиты в полный рост и соломенные чучела за ними.
Конные панцирники выглядели, конечно, намного внушительней и грозней, и это не удивительно. Пехота и кавалерия относились друг к дружке ревниво и даже немного презрительно, считая себя главной силой на поле брани. Именно поэтому вражеская соломенная пехота выглядела несколько комически. Большие, круглые, явно испуганные глаза, разрытые в крике рты, забавные, по мнению кавалеристов, и оскорбительные для пехотинцев надписи на щитах. С другой же стороны: начищенные до блеска доспехи, яркие флажки на кончиках пик, задвинутые забрала, нетерпеливое фырканье лошадей.
Труба пропела сигнал к атаке и сотня, не спеша, шаг за шагом, начала набирать скорость. Все ощутимей дрожала земля, все больше скорость, все меньше расстояние между противниками, все ниже опускались пики кавалеристов. Треск ломаемых щитов и пик, и бронированная конная лавина смела условного врага, и промчалась дальше, постепенно теряя скорость.
– Примерно так! – одобрительно рыкнул Жогар и повернулся к академиерам. – Сейчас вы повторите то, что увидели.
Молодежь возбужденно загудела. Принять участие в такой атаке мечтал каждый. Правда у некоторых слова сотника вызвали недоумение. В частности у Дебора и Гартоша. Они переглянулись, и Гартош вышел вперед.
– Господин сотник.
– Говори.
– Разве мы не должны первым делом потренироваться водиночку, чтобы немного приспособиться к броне и тем лошадям, на которых мы будем участвовать в атаке? Ведь наши лошади не предназначены для брони.
Жогар был несколько удивлен, хотя выслушал Гартоша внимательно.
– Правильное замечание и похвальное беспокойство академиер. Конечно, вы должны были немного потренироваться в одиночку, затем небольшими группами и только потом полной сотней. Но! Во-первых: вы академиеры южной академии и в кавалерийском деле намного опытней выпускников других академий. А во-вторых: вы выпускники южной академии и намного самоуверенней других академиеров. Вам быстро наскучит долгая и тщательная подготовка, вы ведь готовы сразу идти в атаку. Не так ли? Посмотри на своих.
Гартош посмотрел. Возбужденные и нетерпеливые лица, и лишь немногие начали понимать беспокойство своих предводителей.
– Вот поэтому я хочу ткнуть вас носом в вашу неопытность, чтобы потом, на занятиях, вы были поприлежней. А теперь займите места в конце поля. Сейчас вас обладят в доспехи, усадят на лошадей, сунут в руки пики, щиты, и вы покажите на что способны.
– Хоть бы обошлось простыми переломами, – успел шепнуть Дебор, перед тем как занять свое место в строю.
Когда началось облачение в доспехи, уже все поняли, что их ждет. А ждет большой конфуз. В отличие от академии, где выбор панцирей и шлемов хоть и был небольшим, но все-таки был, здесь каждому давалось то, что снял с себя гепард – панцирник. Причем размер доспехов определялся не примеркой, а примерно одинаковым ростом и шириной плеч.
Гартош потуже затянул ремешки шлема, но тот все равно держался слабовато.
– Подложить бы что, – он попросил оруженосца.
Тот сжалился и водрузил шлем поновой, подложив какую-то подозрительного вида тряпицу. В схожем положении оказались и другие академиеры. Да, предстояла забава. Хватало и зрителей: несколько сотен гепардов разместились по обеим сторонам ристалищного поля, намереваясь изрядно повеселиться. Новоявленные панцирники взгромоздились на тяжеловозов, для которых такая пробежка была обычным делом. Вот они, спасители от позора! Гартош повернулся к соседу.
– Передай команду. Коней не подгонять, они сами все знают и лучше нас смогут выдержать строй.
Тот же самый приказ ушел в другую сторону. Снова пропела труба, и вышколенные кони дружно начали разбег. Гартош косился по сторонам: академиеры вняли его указке, лошадей не трогать, и те шли морда к морде. При панцирной атаке очень важным является одновременный таранный удар. В некоторых армиях предпочитают атаку клином, но виктанийцы считали это ошибкой. Против клина пехота успевает выстроить обратный клин в глубине обороны, где тяжелая кавалерия вязла, теряла скорость. А скорость-главный союзник тяжелой кавалерии, именно благодаря ей пробивается строй панцирной пехоты. И очень важно, чтобы это произошло не на одном участке, а на всей линии обороны. Это давало легкой кавалерии место для маневра, ведь как рубаки панцирники не шли ни в какое сравнение со своими более легкими собратьями.
Все эти прописные истины промелькнули в голове у Гартоша в течении нескольких мгновений.
– Опустить пики! – проревел он очередной приказ.
Приказ был подхвачен соседями и исполнен. Академиеры успели опустить длинные и тяжелые пики перед самим строем условного противника. Пика вкладывалась в специальный выступ на конной броне. При этом весь удар приходился на четвероногого воина, всаднику оставалось только направить острие в нужную цель. Не все академиеры сумели справиться с этой задачей. Некоторые не смогли отбить небольшими щитами тупые наконечники, были сбиты и слетели, в общем-то, с немаленькой высоты. Кое-кто умудрился воткнуть острие в землю и этим подвел не только себя, но и коня, который останавливался на полном ходу. При этом всадник перелетал через голову лошади и собственным телом сбивал противника.
Но в общем, получилось неплохо. Подавляющее большинство в седлах удержались, пиками в щиты попали, а некоторые даже успели вытащить мечи и пару раз махнуть по соломенным головам. Гепарды конечно посмеялись над победами молодых, но слышались и одобряющие возгласы, а это был если не успех, то не провал это точно.
В глазах сотника читалось одобрение, хотя голос прозвучал сурово.
– Ну вот теперь начнем настоящее обучение и настоящую практику.
Ронан Жогар с нескрываемым одобрением смотрел на бравых молодых всадников, которые лихо рубали вешки, преодолевали различные препятствия, и неплохо себя показывали в тренировочных схватках с гепардами. И это неудивительно. Именно южная высшая служила основным поставщиком молодых командиров в кавалерию империи. Как и другие командиры из других легионов, сотник отмечал особо одаренных академиеров. Его отчет уйдет в академию, а затем в Торону, в Верховный Штаб Армии Виктании. Согласно этим отчетам и рекомендациям от руководства академии будет производиться распределение будущих офицеров. Исключение составят лишь те, кто своими успехами добьется личного выбора рода войск и места службы.
А отметить было кого. Вот, например Терес. К гадалке можно не ходить, он останется в кавалерии. Причем Ронан решил составить о Тересе особое прошение: чтобы его направили сразу в элитный легион «Гепарды». Не часто такое случается, но сейчас именно такой случай. Гартош, Дебор, Алькон, эти хоть немного и отстают от Тереса в кавалерийском деле, но тоже очень хороши, прирожденные командиры. Эти готовы украсить собой любой род войск, сразу видно, что у них большое будущее. Немало было и других способных ребят. Ничего не скажешь, удачная выпускная группа.
Размышления Жогара прервал скачущий во весь опор вестовой. Он вздыбил перед сотником лошадь и торопливо доложил.
– Господин сотник, вас вызывает к себе командир полка!
– Случилось что?
– Гробросцы перешли границу!
– Вот так новость.
Оставив академиеров в распоряжении десятников, Жогар поспешил в штаб. Полковник Торазани кивнул вошедшему и сразу начал доклад, по-видимому ждали только его.
– Я только что получил от полкового мага сведенья о том, что регулярные части Гроброса прорвали наши пограничные укрепления и вошли на нашу территорию. Нам приказано скорым маршем двигаться в сторону границы. Здесь остаются только неспособные перенести такой марш, остальным немедленно собираться.
Жогар вышел вперед.
– Как быть с академиерами?
– Академиеры остаются в распоряжении нашего полка. Создадим из них отдельную сотню. Кого бы ты рекомендовал на должность сотника?
– Из академиеров?
– Из них.
– Гартоша Оскола, – не раздумывая, ответил Жогар.
– Я так и думал. Вызвать его ко мне, посмотрим, так ли он хорош как его отец. Да, Жогар, кого в заместители?
– Либо Дебора, либо Алькона. Оба хороши. Алькон более инициативен, Дебор более осторожен и ответственен.
– Тогда пускай вызовут и Дебора, заместитель должен быть осторожен.
Вскоре Гартош и Дебор стояли перед командиром полка.
– Такое дело ребята. На восточной границе возникла большая заварушка, туда стягиваются все свободные части. Туда же отправляемся и мы, вместе с вами. Гартоша я назначаю сотником, Дебора-заместителем. Вам предстоит организовать вашу группу в отдельную сотню, назначить десятников, распределить обязанности. Короче создать боеспособную единицу. Задача ясна? Действуйте.
Новоявленный сотник и его заместитель вышли из штаба полка, полные мрачных предчувствий.
– Как думаешь, на сколько это серьезно? – первым начал обсуждать ситуацию Дебор.
– А дух его знает! Гробросцы давно не начинали ничего серьезного, может быть и на этот раз обойдется. Пугнут наших маленько и все.
– Может свяжешься с отцом?
– Нет. У него сейчас и так дел по горло, без меня. Если посчитает нужным, то сам со мной свяжется.
Дебор вздохнул.
– Если начнется война, можно считать что наше обучение закончилось. Как пить дать пошлют в войска.
– Да мы уже и так в армии, хоть и временно.
– Нет ничего такого постоянного, как временное.
– И не говори. Если война действительно началась, то в академию мы вряд ли вернемся. Скорей всего даже с гепардами не задержимся: разбросают по частям младшими командирами, а дальше, кто как себя покажет.
Дальнейшее обсуждение проводилось уже всей группой. Приводилось множество версий развития дальнейших событий, от совсем мальчишеских, до более зрелых. Но, в конце концов, пришли к единодушному выводу – война закончится, как только к линии фронта подтянутся выпускники ЮВВА. Но шутки шутками, а дело предстояло более чем серьезное.
Кого назначить десятником у Дебора и Гартоша особых споров и обсуждений не вызвало – не первый раз им создавать отдельное подразделение. На складах полка они получили стандартное кавалерийское вооружение: конусообразные шлемы без забрала: легкие пластинчатые кольчуги, легкие поножи и поручи, сабли. Три десятка кавалерийских луков, пайок на три дня, и вслед за сотней Ронана Жогара, двинулись на восток…
… Через три дня первый полк Торазини соединился с другими полками легиона, и кавалерийская элита Виктании, насколько могла быстро поспешила на помощь Восточной армии. А путь предстоял неблизкий, если делать сорок – пятьдесят латонов в сутки, то дорога займет месяц, полтора. Как знать, что за это время случится на восточном фронте. Нет, первый удар Восточная армия конечно выдержит, ведь это самая мощная и многочисленная армия Виктании. Но если началось полномасштабное вторжение, то даже этой армии не выдержать натиска Гроброса, здесь нужна помощь всей страны.
И помощь шла. Все больше по дорогам маршировало войск, тянулись обозы с оружием, припасами, тяжелым вооружением. Кроме легиона «Гепарды», шли и другие кавалерийские легионы. Сила на восток шла немалая, и это лишь небольшая толика того, что посылала империя на восток. Только погода не способствовала массовой переброске войск. Начались весенние дожди, и хоть они не были затяжными, это мало успокаивало.
Центральные дороги Виктании были мощеные, но не все они вели в нужном направлении, и тогда приходилось месить болото, в которое быстро превращались грунтовые дороги. Скорость передвижения резко упала, пехота выбивалась из сил, обозы безнадежно отстали, и это только начало.
Военные с ненавистью поглядывали на небо, то что было благом для крестьян, для армии стало настоящим бедствием.
– Они что, не могут магов-погодников к нам прислать? – Уже в который раз стонал Алькон.
– Ты прекрасно знаешь, что погодников у нас не много, а очистить от тучь нужно тысячи латонов. Для этого потребуется целая армия погодников, которых у нас нет. – Все так же не в первый раз, но все так же терпеливо объяснил ему Вирон.
Прислушиваясь к их разговору, Гартош вспоминал летающие города магов погодников в мире Ляурейс. Пожалуй, пара тройка таких городов намного облегчила бы жизнь виктанийской армии. Но то, что было возможно в Ляурейсе, вряд ли сработало здесь, в Иктиве. А если бы и сработало, то услуги тамошних магов разорили бы виктанийскую казну: шутка ли, изменить климат на приличном куске материка.
Вдоль колонны гепардов проскакал вестовой.
– Сотников к полковнику!
Гартош вопрошающе посмотрел на своего заместителя.
– Интересно, нашей сотни это тоже касается?
– Думаю что да. Мы сейчас такая же боевая единица, как и другая сотня гепардов. Ну, почти такая же.
– Хорошо. Проверим, такая же мы единица или нет.
Импровизированный штаб развернули чуть в стороне от дороги. Гартоша никто не прогнал, и он скромно пристроившись за спинами сотников, слушал полковника Таразани.
– Раз вы все собрались, начнем. Я получил распоряжение командора отобрать всех тех, кто хорошо владеет магией подпространственного перехода. Даже не так. Всех тех, кто хоть в малейшей степени владеет этой магией. Легко читаю вопрос в ваших глазах: зачем? Объясняю. Какая стоит погода, вы и сами видите, наше продвижение замедленно, а помощь нужна уже сейчас.
– Но, господин полковник, – посмел перебить начальство один из сотников, – это ведь немыслимо, перебросить легион посредством магии. Если это было бы возможно, мы уже давно были бы на фронте.
– А я и не говорил, что нужно перебросить весь легион. К тому же наша помощь нужна сейчас не на фронте, а гораздо северней. Не знаю как, но гробросцы сумели переправить через Межевые горы небольшие маневренные группы. Они нападают на населенные пункты и даже на обозы, военные обозы. Так получилось, что конницы там нет вовсе, а те части, что расположены поблизости, не справляются с этой проблемой, и ее решение возложенно на нас, гепардов. Если мы сумеем перебросить туда хотя бы сотню, то это будет существенной поддержкой нашим гарнизонам. Я доходчиво объяснил? Вот и хорошо. Начнем с новеньких. Сотник Гартош, что ты прячешься за широкими спинами, подходи поближе.
Вытащенный из своего убежища Гартош, несколько смущенный вниманием полковника и сотников, вышел вперед.
– Сколько людей в твоей сотне владеет подпространственным переходом?
– Два десятка.
– Кто лучше всех?
– Я, – не стал скромничать Гартош.
– Вот и хорошо. Собери эти два десятка, и к Фаглассу, нашему магу. И уже вместе с ним отправитесь в штаб легиона, к магу Олейвану.
Молча отсалютовав, Гартош развернулся, вышел, и вскочив на коня, поскакал к своей сотне. Академиеры весть о предстоящей операции приняли возбужденно, особенно те, кто в этой операции должны были участвовать. Остальным осталось сетовать на отсутствие, или недостаточно развитые магические способности.
Как оказалось, именно академиеры дали наибольшее количество бойцов, владеющих искусством подпространственного перехода. Все-таки высшая есть высшая, туда попадают лучшие из лучших. А в некоторых сотнях, способных совершить такой переход не нашлось и вовсе. Олейван порадовался, что академиеров не оставили в казармах или не отправили на зад, в академию. Они сейчас были как находка. Маг легиона начал отбирать из прибывших самых сильных и выносливых.
– Кто может совершить переход несколько раз подряд или прихватить с собой кого-нибудь?
Вопрос предназначался академиерам, так как своих подопечных Олейван знал как облупленных.
– Я совершал переход не менее десяти раз подряд. – Вышел вперед Гартош.
– Очень хорошо. Кто еще?
Вперед вышли: Вирон, Дебор и еще два академиера. Хотел было высунуться и Алькон, но Гартош осадил его взглядом: не ври, гаденыш!
– Совершали переход группами?
– Совершали, но только в сопровождении опытных магов.
– То есть, никто из вас не может взять с собой еще кого-нибудь?
– Мы не пробовали, – ответил за всех Гартош и полюбопытствовал. – А кого мы должны с собой взять?
– Коня, кого же еще.
Академиеры переглянулись. Некоторые еще чувствовали в себе силу сделать переход с пассажиром. Но с конем!
Гартош осторожно поинтересовался.
– Кто-нибудь, когда-нибудь, такое уже делал?
– Не беспокойтесь, вы в этом деле не первопроходцы. Переходить будете в втроем: всадник, конь и маг в поддержку всаднику. Лучше конечно было бы заменить всадника на другого мага, для надежности, но во-первых, у нас нехватка магов, а во-вторых, всадник нужен чтобы успокоить своего коня. Некоторые очень плохо переносят такой переход; либо слишком бурно, либо наоборот – впадают в ступор.
Дальше пошло распределение магов и всадников. Магов на всех не хватило, им придется проделывать сложную процедуру перехода несколько раз. А учитывая то, что придется тащить с собой еще и коня, то такая процедура выглядела проблематичной даже для сильных и опытных магов, а таковых в легионе нашлось не много. Штаб армии сумел помочь всего пятью магами. Гартош, ссылаясь на сложившуюся ситуацию, все порывался сделать переход самостоятельно, без мага. Только он и Ласточка. Олейван остудил пыл молодого сотника.
– Ты хоть представляешь, что это такое, перенести с собой коня? Даже не человека, а коня? Ты только что боялся даже подумать об этом, а сейчас рвешься проделать такое в одиночку.
– Неужели никто в одиночку не делал переход с конем?
– Делали, конечно. Сильным магам под силу. Но… – Олейван вдруг вспомнил, чьим внуком является Гартош. – Но, гм, если ты очень этого хочешь, то можешь попробовать.
– Я готов. Куда нужно перенестись?
Читать бесплатно другие книги:
