Рыцарь ночи Лазарева Ярослава

Мы поели и устроились в гостиной смотреть телевизор. Мама нашла какой-то отечественный фильм времен ее молодости. Я не возражала. Мне, по большому счету, было все равно. Минут десять мама смотрела внимательно на экран, но потом повернулась ко мне.

— Знаешь, я помню это кино, — сообщила она. — Если тебе неинтересно, мы можем переключить, скажем, на MTV.

— Почему же? — вяло ответила я. — Смотри этот фильм.

— Ты с отцом-то в субботу виделась? — поинтересовалась она, сменив тему.

— В музей Шилова ходили, — ответила я. — Но, правда, папа быстро ушел, вспомнил, что у него какие-то дела.

— Вечно он со своими делами, — ворчливо заметила мама и повернулась к экрану.

Я видела, как нахмурились ее брови.

— Знаешь, я хочу спросить, — начала я и замолчала, не зная, правильно ли поступаю.

— О чем? — поинтересовалась она.

— Да вот… ты же помнишь, это было, когда отец жил в Питере…

— Лада, что ты крутишься вокруг да около! — довольно резко сказала она. — Говори яснее!

— В общем, я хочу знать о его деятельности в качестве директора концертного агентства, — сказала я.

И тут же увидела, что мама закусила губу и смотрит на меня растерянно.

— Зачем? — после паузы спросила она. — Ты что-то узнала?

«Значит, есть что узнавать, — подумала я и почувствовала, как сжалось сердце. — Может, и не стоит докапываться до истины? Но все-таки я должна знать правду, какой бы она ни была. Ведь это мой отец».

И я решила схитрить.

— Да, я все знаю! — уверенно заявила я. — Но хотелось бы послушать и твою версию.

Раздался щелчок, и экран погас. Мама положила пульт от телевизора на стол и села со мной рядом. Ее лицо побледнело от волнения, губы дрожали.

— Я оберегала тебя от этого, — начала она, — но, видно, правду не утаишь. И она довольно неприглядна. Твой отец, будучи директором этого агентства, отправлял танцовщиц за рубеж для работы по контракту в разные страны. В основном это были Таиланд, Гонконг, Япония. Но он вступил в сговор с одной группировкой, которая поставляла девушек в публичные дома. И танцовщицы, думая, что едут на работу в шоу, попадали именно туда. Вот и вся моя версия, как ты выразилась. И она единственно верная. Не знаю, что тебе говорил отец, наверняка как-то пытался вывернуться, обелить себя. Но только то, что я тебе сейчас сказала, соответствует действительности.

Я потеряла дар речи. Я помнила те картинки, которые видела при помощи Грега, но объяснить их тогда не могла, тем более не связала их с работой отца.

— Это доказано? — тихо спросила я.

— Да, было довольно громкое дело, — ответила мама. — Но отцу удалось выйти сухим из воды, и он получил условный срок. Я на развод подала сразу, как только обо всем узнала. Я ведь приезжала к нему не так часто, у меня были здесь родные, любимая работа, и бросать все это я не хотела. К тому же ты была совсем маленькая. Отец все мечтал, что мы поселимся в Питере, думал уговорить меня туда переехать насовсем. Ты же знаешь, что он там окончил институт, и друзей у него много было именно питерских.

— Так вот почему вы развелись! — упавшим голосом сказала я. — И видимо, из-за этого ты всегда отказывалась брать у него деньги.

— Да, именно, — кивнула мама.

— Но ведь отец давно уже переехал сюда окончательно, устроился на престижную работу в рекламу.

— Это так. Но от прошлого никуда не денешься. Я не хочу, чтобы ты все знала в подробностях, но участи этих девушек не позавидуешь.

— И не надо ничего мне рассказывать! — нервно произнесла я. — Не забывай, что у меня воображение слишком развито.

— Поэтому не стоит ворошить все это, — согласилась мама. — Надеюсь, мой рассказ не повлияет на твое отношение к отцу, хотя я понимаю, что говорю глупость.

— Я постараюсь, — тихо ответила я и опустила голову.

— Каким бы он ни был, не забывай, что это твой отец! — добавила мама.

— Не хочу больше про него говорить! — резко ответила я, встала и ушла в свою комнату, плотно закрыв дверь.

Я, конечно, ожидала услышать нечто подобное, но все равно это был настоящий шок. Отец всегда являлся для меня примером для подражания. И принять правду было трудно. Скоро наступила реакция, и я расплакалась. Мое бурное воображение рисовало всевозможные картины из жизни этих несчастных девушек. К тому же в памяти всплыло то, что я увидела при помощи Грега. Я ясно увидела двух хорошеньких и совсем юных танцовщиц в его кабинете, когда они подписывали контракт.

«Господи! — с тоской думала я. — Страшно представить, что с ними стало! Как он мог?! Конечно, деньги наверняка получал огромные! Но разве можно продавать людей?! Нет! Это невыносимо! Мой отец — монстр!»

Слезы текли безостановочно. Кумир упал с золотого пьедестала, и это вызвало невыносимую боль. Я не представляла, как теперь буду с ним общаться.

— Лада? — осторожно спросила мама, приоткрыв дверь и заглядывая в комнату.

Я вытерла глаза и повернулась к ней. Она вошла и села рядом. Начала что-то говорить о всепрощении, о том, что каждый несет сам ответственность за свои поступки и по-любому получает наказание, что нужно учиться принимать людей такими, какие они есть на самом деле, а не в розовых мечтах. Я молча слушала ее, а слезы все текли. Мне казалось, что мир рушится. Душа застыла, боль лежала в ней тяжелым камнем. И я поняла, что не могу отцу ничего простить.

— Я не могу его простить, — тихо проговорила я. — Это выше моих сил.

— Подожди! — испуганно сказала мама. — Не нужно сгоряча принимать никаких решений. Пусть пройдет время.

— Я не хочу больше с ним общаться, — упрямо произнесла я. — И прошу, сама скажи ему об этом. И еще вот что!

Я вскочила и начала копаться в ящике стола. Найдя пластиковую карточку, протянула ее маме.

— Что это? — изумилась она.

— Это деньги, которые он мне подарил, — пояснила я. — Здесь огромная сумма. Верни ему это. Я не смогу ими пользоваться.

— Ох, Лада! — вздохнула мама. — Ведь я давно просила тебя не брать у отца деньги! А ты секреты с ним завела за моей спиной!

Она взяла карточку.

На следующее утро я отправилась в институт. Настроение было отвратительное. Я думала, что, проснувшись, буду несколько по-иному смотреть на ситуацию с отцом. Но на что я надеялась? Это была рана, которая, похоже, никогда не заживет. Утром мне стало еще хуже. Я его презирала и ненавидела одновременно. Кое-как высидев на лекциях, я пошла домой.

Возле своего подъезда столкнулась со Славой. И он сразу стал выяснять, почему я сегодня такая хмурая. Я довольно грубо ему ответила, что он часто лезет не в свои дела. Он явно обиделся, отвернулся, и мне на миг стало стыдно. Я потянула его за рукав пуховика. Слава обернулся, но смотрел на меня неприязненно.

— Послушай, — начала я, — нам давно пора объясниться.

Он тут же оживился и заулыбался.

— Лада, ты мне очень нравишься, — быстро сказал он и взял меня за руку. — Может, будем встречаться? У меня серьезные намерения. Не думай, что я хочу просто потусить с тобой и бросить. Я давно понял, что ты необычная девчонка, совсем не такая, как все эти пустышки! К тому же я не вижу тебя с каким-то парнем, про которого ты тогда мне говорила. Ты ведь это придумала, чтобы набить себе цену? И тебе это удалось! Я практически в тебя влюбился, вот! Что скажешь?

Я в первую минуту растерялась от такого напора, но мне стало приятно от его признания. Многие мои подруги пытались завязать с ним серьезные отношения.

— Не получится у нас ничего, — ответила я, видя, что он начинает волноваться и ждет с нетерпением, что я скажу.

— Но… — растерянно пролепетал он.

— Нет, Славик! Я действительно встречаюсь с этим парнем. И у нас все серьезно. Мы любим друг друга, понимаешь? Любим! Не нужно выяснять, кто это. Он не из нашей бывшей школы, не из нашего двора. Ты перестань строить планы на мой счет, и будем просто друзьями, как раньше. Хорошо?

И я протянула ему руку. Слава отступил на шаг и смотрел так, словно не верил своим глазам. Не дождавшись рукопожатия, я убрала руку в карман.

— Вот уж правда, — пробормотал он, — в тихом омуте…

— Не обижайся! — улыбнулась я. — Все это у тебя быстро пройдет. К тому же столько классных девчонок на тебя заглядываются!

— Удачи! — коротко сказал он, развернулся и быстро пошел прочь.

Я посмотрела на его удаляющуюся спину, вздохнула и отправилась домой.

А вечером примчался отец. Видимо, мама еще днем позвонила ему. Я в этот момент сидела в своей комнате за компьютером и пыталась придумать драматическую ситуацию для трехминутного ролика. Услышав звонок в дверь, я не обратила на это внимания. Мало ли кто мог прийти к маме. Соседки частенько к нам заглядывали.

Вдруг дверь открылась, и в комнату быстро вошел отец. Из-за его плеча выглядывала испуганная мама. Я сразу встала. Сердце колотилось, ладони вспотели от волнения. Я смотрела на его холеное красивое лицо, на высокую статную фигуру, которыми раньше так восхищалась, но на душе по-прежнему невыносимой тяжестью лежал все тот же камень боли. Я, может, и хотела, но не могла его простить. Мне казалось, что отец самым жестоким образом предал именно меня, ведь я любила все это время самого настоящего монстра, ничего не подозревая.

— Лада! — воскликнул он и попытался улыбнуться одной из своих фирменных обворожительных улыбок.

— Я вас не знаю, — сухо произнесла я. — Что вы делаете в моей комнате? Попрошу вас немедленно удалиться!

— Я твой отец, в конце концов! — закричал он, мгновенно выйдя из себя.

И я с изумлением увидела, как задрожали его губы.

— Вы ошибаетесь! У меня нет отца, — сказала я и села к компьютеру.

— Я же тебе говорила, — тихо сказала мама. — Не стоило сейчас! Пойдем!

— Это ты ее настроила! — закричал он, повернувшись в ней. — Ты всегда меня ненавидела, всегда хотела, чтобы я исчез из вашей жизни!

Я встала, подошла к нему и, глядя в глаза, четко проговорила:

— Оставьте мою маму в покое и немедленно уходите!

Отец моргнул как-то по-птичьи, его брови приподнялись, лицо стало жалким, словно я дала ему пощечину. Секунду он смотрел мне в глаза, затем оттолкнул маму и стремительно ушел. Я плотно закрыла дверь в комнату. Мне не хотелось никого видеть. Мама все поняла и даже не пыталась поговорить со мной.

Прошло почти полмесяца. Я жила все это время словно в вакууме. Автоматически ходила в институт, сидела на лекциях, делала домашние задания, общалась с однокурсниками. Но сама будто отсутствовала в реальном мире. Грег никак не давал о себе знать, и я пыталась привыкнуть к его отсутствию и моей непрекращающейся тоске по нему. Отец тоже не беспокоил меня, но вот как раз это волновало меня меньше всего. Я вычеркнула его из своей жизни. Мама пыталась несколько раз поговорить со мной, но я тут же замыкалась в себе и отмалчивалась. И она тоже оставила меня в покое. Слава общался со мной как ни в чем не бывало, и это радовало. Терять его как друга мне совсем не хотелось.

Жизнь постепенно вошла в привычную колею. Все уже начали готовиться к встрече Нового года, хотя до него оставалось чуть больше недели. Но многочисленные елки, стоявшие повсеместно, разноцветные гирлянды, яркие елочные игрушки, поблескивающие практически во всех витринах, создавали настроение сказочного праздника. Мама несколько раз пыталась обсудить со мной встречу Нового года. Но я пока ничего не могла ей сказать. Я все надеялась, что Грег решит вернуться и я проведу это время с ним. Я мечтала об этом и днем и ночью. Но он не появлялся.

Как— то вечером мама приехала с работы очень оживленная. После ужина она спросила, как дела в институте. Я вяло ответила общими фразами.

— Знаешь, дочка, — ласково сказала она, — последнее время ты выглядишь подавленной. Я не лезу к тебе с расспросами, так как считаю, что, если человек хочет поделиться, он сделает это сам. Но я понимаю, что, к сожалению, ты не всегда все можешь мне сказать. Я предполагаю, это из-за истории с отцом… К тому же давно не вижу и ничего не слышу про твоего нового мальчика. Вы поссорились?

— Я очень тебя люблю, — сказала я.

— И я тебя! — ответила она. — Ладно, дочка, не буду больше лезть к тебе в душу. Извини!

— Мам, ты только не обижайся! — виновато произнесла я. — Понимаю, что ты хочешь как лучше, волнуешься за меня. Но какие-то вещи я пока не могу тебе сказать. Я просто не в состоянии все это обсуждать.

— Хорошо, хорошо, — после паузы сказала она. — Знаешь, я хочу, чтобы на Новый год ты как следует отдохнула. Отвлечешься от своих дум, переосмыслишь все, и тебе станет легче, вот увидишь!

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Хочу отправить тебя на эти дни в путешествие, — радостно заявила мама. — Это всегда было самым лучшим способом вылечить любую хандру.

— Но я хотела встретить Новый год в деревне! Мы же собирались поехать к бабушке! Ты сама говорила, что купим петарды и устроим фейерверк в огороде на радость соседям. Я думала, что проведу там все новогодние праздники.

— Ну к бабушке ты всегда успеешь! — заметила она. — Тут такое дело, Лада. Есть возможность поехать тебе в Лиллехаммер. Это в Норвегии.

— Куда?! — изумилась я, глядя на ее сияющее лицо.

— Понимаешь, у нас были сложные роды, роженице уже за сорок… в общем, я ей помогла… ну не в этом суть. Ее старшая дочка замужем за норвежцем и постоянно живет в этом самом Лиллехаммере. Вот они тебя и пригласили на неделю. Понимаешь, она мне так благодарна, чуть ли не памятник обещала золотой поставить. Неудобно было отказываться. Посулили самую настоящую новогоднюю сказку. Это же горнолыжный курорт.

— А, припоминаю, там одна из зимних Олимпиад проводилась в 90-е годы, — пробормотала я. — Но почему меня-то?

— Я не могу поехать, работы много, — сказала мама. — Некому дежурить, все молодые стремятся взять отгулы и уехать, так что первые дни после Нового года будет, как всегда, жарко. Новорожденные-то отгулы не берут и хотят появиться в положенный срок, — пошутила она, и я вяло улыбнулась. — Поэтому я отказалась, но предложила, чтобы поехала ты. Дочке ее всего двадцать, так что общий язык вы найдете, я думаю. Так как?

Я посмотрела на ее простоватое, но милое лицо, на блестящие от восторга глаза и вдруг поняла, что мама из кожи вон лезет, чтобы доказать мне, что она ничуть не хуже отца может устроить мне феерические каникулы. А так как ее финансовые возможности не шли ни в какое сравнение с его, для нее подвернувшийся вариант был идеален.

— К тому же мы платим лишь за билеты, а все остальное они берут на себя, — добавила она словно в подтверждение моих мыслей. — Ну и на карманные расходы получишь энную сумму. Лада! Новый год в Норвегии! Что может быть лучше? Фотоаппарат возьмешь!

— Я больше не хочу им пользоваться, — хмуро сказала я.

— Ну прекрати! — огорчилась она. — Такой максимализм выглядит довольно неумно.

— А мне плевать! — резко ответила я. — Я вообще его продать собираюсь, а вырученные деньги пожертвую в какую-нибудь благотворительную организацию, к примеру, жертвам насилия.

— Ну ладно, ладно, — примиряющим тоном заговорила она, — не кипятись! Поступай как знаешь! Так что насчет поездки? Я звоню и соглашаюсь? А то время поджимает. Документы нужно оформлять, билеты покупать и все такое. А потом ты вернешься и поедешь в деревню. Так что все успеешь.

Я смотрела на нее и понимала, насколько это для нее важно. Мама всегда жила скромно, и ее это устраивало. Она не гналась ни за богатством, ни за славой, после развода не искала престижного мужа, но я видела, что такая жизнь ее вполне устраивает. И она находилась в гармонии с собой. История с отцом, мой отказ признавать даже его существование, а не то что общаться с ним, вызвали бурю в ее устоявшемся мире. Кроме этого, она теперь единолично отвечала за мой отдых. Раньше отцу не возбранялось устраивать мне каникулы по его вкусу. А он любил размах. Мы ездили и в Венецию, и в Мадрид, и в Таиланд, не говоря уже о нашей стране. Кстати, этот Новый год он планировал провести со мной в Париже. И мама это знала.

— Хорошо, я поеду, — наконец согласилась я. — И спасибо тебе огромное, мамуля!

Я обняла ее и поцеловала в щеку. И тут же заметила, как повлажнели ее глаза, а лицо вспыхнуло румянцем.

Время до поездки пролетело незаметно. 29 декабря был последний учебный день. В Осло я вылетала на следующий день поздно вечером. Но проснувшись утром 30-го, я долго лежала в постели и смотрела в потолок. Настроение оставляло желать лучшего. Я тщетно пыталась связаться в эти дни с Грегом, сообщить ему, что уезжаю. Но через Интернет это было невозможно, так как он удалил все контакты и пока их не восстановил, а его телефон был постоянно «вне зоны». Я знала о его способностях, поэтому могла особо не суетиться. Ведь если Грег захочет, то всегда может узнать, где я и что со мной. А раз он все еще никак себя не проявил, значит, или не мог, или не считал это возможным в данный момент. Я успокаивала себя такими рассуждениями, но в душе изнывала оттого, что он исчез и я не могу с ним связаться.

— Хватит мучиться! — сказала я и соскочила с кровати. — Нужно действовать!

Я умылась, наскоро позавтракала. И отправилась искать дом Грега. Правильность моих действий не вызывала сомнений. И я хотела лишь одного — как можно скорее его найти.

«А то сегодня вечером я улечу в Норвегию, — рассуждала я, стремительно идя к метро, — вернусь только 5 января. И что же, все это время не знать покоя? Я должна его найти! Должна поговорить… И я так безумно скучаю по нему! Лишь бы быть рядом! И даже если его не окажется в квартире, то, может, Рената будет у себя, зайду к ней. В крайнем случае хоть что-то выясню у консьержа».

Дом Грега я нашла на удивление быстро, хотя в тот единственный раз, когда я была у него в гостях, мы приехали на машине. Словно какое-то звериное чутье вело меня, и я безошибочно свернула с улицы Новокузнецкой в нужный переулок и довольно скоро оказалась в нужном дворе. Я сразу узнала помпезную современную высотку и остановилась, закинув голову и изучая окна.

«Там консьерж, — вспомнила я, — и довольно строгий. Он меня не пропустит. Нужно придумать, что ему сказать. Буду его умолять пропустить меня!»

И я решительно двинулась к подъезду. Нажав кнопку «Вызов консьержа», я быстро сказала, что иду к Григорию. Дверь открылась, я проникла внутрь. Консьерж стоял у меня на пути как монумент и, поздоровавшись довольно вежливо, тут же начал выяснять, к какому конкретно Григорию я иду. Я растерялась, так как не знала ни фамилии Грега, ни номера его квартиры. Консьерж уже сдвинул брови и смотрел на меня с крайним подозрением. В этот момент открылся лифт, и появилась Рената.

— Все в порядке! — громко сказала она. — Эта девушка ко мне!

— Что же вы молчите, барышня? — пожурил меня консьерж. — Так ведь и милицию зазря можно вызвать.

Я не ответила и устремилась к лифту — Рената держала его открытым. Пока мы не вошли в ее квартиру, обе молчали. Я изучала ее бледное лицо, прическу, которая сегодня состояла из ровных, красиво спускающихся на плечи локонов, длинное фиолетовое платье из струящегося шелка, туго стягивающий талию бордовый атласный корсет. Я вдруг вспомнила, что Рената родом из восемнадцатого века, и связала этот факт с ее пристрастием к корсетам.

Когда мы вышли из лифта, я сразу посмотрела на закрытую дверь квартиры Грега.

— Его там нет, — сообщила Рената, — поэтому ты будешь моей гостьей.

Как только мы оказались у нее, она сразу провела меня в гостиную и усадила на диван. Сама устроилась напротив в глубоком мягком кресле.

— Ты его ищешь, — без всякого вступления сказала Рената, — но Грег сейчас в Лондоне по семейным делам.

— Ясно, — упавшим голосом ответила я. — Просто он уже давно мне не звонит, не пишет. А я сегодня улетаю в Норвегию. Буду там встречать Новый год.

— Он знает, можешь не сомневаться, — улыбнулась Рената.

— Да? — обрадовалась я. — Ты с ним давно разговаривала? Как он себя чувствует?

— Как всегда, превосходно, как и положено бессмертному, — ответила она. — Знаешь, я вначале была против ваших отношений, не верила в вашу любовь. Но сейчас чувствую, что это не просто так. Я ведь тоже наслышана об этом поверье.

— Правда? И ты знаешь?

— Все вампиры знают, — кивнула она, — но не каждый вампир хочет вновь вернуться в свое земное состояние, далеко не каждый! Хотя… это такая тоска — жить вечно! Иногда даже хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь… Дино и прикончил. Но не думай, не все такие чувствительные. Это мы с Грегом стали такими, потому что уже давно отказались от употребления человеческой крови. А это трудно, ох как трудно. И зачем я тебе все это говорю? — после паузы добавила она. — До конца ты все равно нас не поймешь!

— Но я хочу узнать и понять! — взволнованно произнесла я. — Ведь я люблю Грега! Люблю! Сейчас-то я в этом уже не сомневаюсь. И я готова на все! Значит, вы можете питаться только кровью?

— По природе своей да! — кивнула Рената. — Понимаешь, ее запах, вкус, ее сущность для нас то же, что, к примеру, для умирающего от жажды в пустыне источник свежей воды. Это непреодолимая тяга. Ученые давно пытаются выяснить, в какой части тела обитает душа человека. Могу раскрыть тебе этот секрет. Она находится в крови. Душа — это что-то наподобие сгустка энергии, наполняющего вены. Точнее не могу описать, так как словами всего не выразить. А наши души погружены во тьму. Но инстинктивно мы пытаемся вернуть им свет, вот и жаждем постоянно человеческой крови, читай — человеческой души, частичку которой получаем с каждым укусом. Но это обман. Ведь ни одному вампиру не удалось вернуть себе человеческую душу путем постоянного питья крови.

— И вы не спите? Никогда? — поинтересовалась я, когда она замолчала. — А солнечный свет?

— У тебя накопилось много вопросов, — констатировала Рената. — В Интернете искать ответы не пробовала? — лукаво спросила она и рассмеялась.

— Шутить изволите? — в тон ей ответила я и почувствовала, как спадает напряжение.

— Не спим никогда, — сказала она. — Наши тела живут по другим законам. Да и телами это трудно назвать в привычном для тебя смысле. Это такая субстанция, которая может трансформироваться во что угодно. Как хозяин захочет. Правда, здесь тоже нужны особые тренировки. Просто так нам ничего не дается, и у всех разные… таланты. Кстати, девушки по сравнению с мужчинами обделены ими. К тому же мы не можем зачать, — добавила она и помрачнела.

Я вздрогнула и внимательно на нее посмотрела. Рената сидела неподвижно и словно видела что-то внутри себя. Вот она опустила голову. Локоны упали ей на лицо. Я молчала. Через несколько минут Рената встала.

— Извини, — только и сказала она и покинула комнату.

Я посидела какое-то время, затем тоже встала, подошла к окну и выглянула на улицу. Крыши близлежащих домов покрывал снег, вдали за ними сияла рубиновая звезда на одной из башен Кремля. Я какое-то время постояла у окна. Рената не возвращалась. Тогда я побродила по комнате, изучая различные вещицы, украшающие интерьер. У Ренаты был явно изысканный вкус.

«Она наверняка из благородной семьи, — решила я. — Судя по этим антикварным вещам, напоминающим убранство покоев знатной дамы, она привыкла к роскоши».

Я приблизилась к огромному резному шкафу красного дерева. Он был плотно забит книгами и дисками. Я вытащила одну в потрепанном золотом переплете. Это было оригинальное издание начала прошлого века. Страницы пожелтели, текст был с буквой «ять», но читался легко. Книга называлась «Сказания о вампирах». Я уселась на диван. Возле него находился торшер с сиреневым абажуром на замысловатой позолоченной ножке. Включив его, я раскрыла книгу и с любопытством начала читать.

«Каждую ночь перед рассветом вампир забирался в свой гроб, чтобы провести в нем время до наступления тьмы, но воспоминания о тех днях, когда он был живым, очень тревожили его. Он безумно хотел лишь одного — еще раз увидеть солнце. И это привело к тому, что однажды вампир выбрался из гроба слишком рано, когда солнце только садилось за горизонт. Превозмогая страх, он открыл окно склепа и выглянул — и последний луч солнца ослепил его. С тех пор вампир был слепым. Он уже не мог, как прежде, искать себе новых жертв. Поэтому стал появляться с наступлением тьмы на улицах Йозефова, одетый как бродячий музыкант с черной скрипкой в руках. Он начинал играть очень печальную мелодию. И как только эта мелодия входила в чью-то одинокую душу, этот человек уже не мог сопротивляться. Скрипка манила к себе, человек шел на ее зов и непременно попадал в объятия слепого вампира. Когда тот выпивал кровь своей жертвы, из его слепых глаз падали на мостовую Йозефова кровавые слезы и превращались в красные гранаты. А утром люди находили их и делали украшения, не зная, что это слезы вампира. Именно таким образом появился чешский гранат. И он отличается особенно ярким, насыщенным цветом, словно изнутри пропитан кровью».

— Что ты читаешь? — раздался голос Ренаты, и она вошла в комнату.

— Сказки, — ответила я, закрыла книгу и положила на столик.

— А, это! — улыбнулась она, подходя к дивану и садясь рядом со мной. — Интересный сборник. Я собираю такие книги… уже давно…

— Да, интересный! — согласилась я. — Прочитала сейчас про слепого вампира. Знаешь, я купила в Праге чешский гранат. Он и правда очень насыщенного алого цвета. Интересная легенда его происхождения, — задумчиво добавила я. — Кто бы мог подумать, что это кровавые слезы вампира, который очень хотел увидеть солнце и поплатился за это. Вы никогда не видите солнца?

— Знаешь, мы ведь тоже проходим свою эволюцию развития. Я читала, что в древнее время те, кто пил лишь человеческую кровь, не могли находиться на солнечном свете ни секунды и мгновенно погибали. Но потом появились желающие покончить таким образом со своим существованием. И Тьма слегка трансформировала тела вампиров, дав им развитие в другом направлении. Исчезнуть на солнце стало не так просто. Ну а такие, как мы с Грегом, отказавшиеся от употребления человеческой крови даже в микроскопических дозах, вообще приобрели особые свойства.

— И в чем они заключаются? — нетерпеливо спросила я.

— Температура нашего тела необычайно низка, — пояснила она. — Ты наверняка заметила, какие холодные у Грега руки. И когда мы попадаем на солнце, от естественного тепла она повышается, что для нас очень плохо. Начинается естественная реакция охлаждения тела, и если мы остаемся на солнце долго, то из-за этой реакции невольно впадаем в состояние, сходное с анабиозом. Мы становимся обездвижены и беспомощны. И охотники знают об этом. Они между собой называют это «сон вампира» и тщательно выискивают «спящих». Уничтожить вампира в таком состоянии не представляет труда. Но кто по своей воле впадет в него? Поэтому мы тщательно избегаем солнечных дней и жарких стран.

— Вот оно что! — задумчиво проговорила я.

— Но учти, что я сейчас дала тебе оружие против нас с Грегом, — заметила Рената. — И ты должна молчать об этом.

— Могла бы и не говорить! — обиделась я. — Я никогда не причиню вам вреда! Ни за что!

— Кто знает! — вздохнула Рената и отодвинулась от меня.

Затем вообще пересела на кресло.

— Ты меня волнуешь, — с трудом произнесла она, и я увидела, как раздулись ее ноздри, а верхняя губа начала приподниматься. — Не представляю, как Грег сможет справиться с собой.

— Ты по поводу поверья? — уточнила я, чувствуя, как на меня накатывает волнение.

— Секс с девственницей, — прошептала Рената. — Нет, это невозможно! Есть вещи, которые невозможны по определению. Такая кровь лишит разума даже самого сильного, сопротивляться этому никто не сможет. И Грег не первый пытается пройти этот путь.

— Вот как? — заметила я и поежилась.

— К тому же он нарушил одно из условий, он тебя полюбил! И кто знает, чем это может закончиться! Атанас уже пытался, — после паузы добавила она.

— Ваш дед? — уточнила я и вспомнила страшное письмо Дино.

— Ну да, мы его так называем, ведь он из нашего рода самый древний.

— И что произошло? — в нетерпении спросила я.

— Его полюбила девственница… Но он не смог совладать со своей натурой и, почувствовав запах ее крови, потерял рассудок и выпил ее до дна. Она умерла в его объятиях. А после этого он стал одним из самых кровожадных и ненасытных вампиров в округе. Он родом из Чехии.

«Да, видимо, Дино писал именно об этом вампире, — мелькнула мысль. — Слишком много совпадений. И наверняка он не все мне открыл».

— Атанас сейчас здесь? — поинтересовалась я, пытаясь справиться с волнением.

— Я думала, что ты уже все поняла, — тихо сказала Рената. — В вашей деревне в последнее время происходили непонятные для жителей истории. Вначале телята, затем коза…

— И Миша?! — вскрикнула я.

Рената молча кивнула и приложила палец к губам. Я вскочила и забегала вдоль дивана. Она меня не останавливала. Мне хотелось закричать, может, даже ударить ее, только бы избавиться от боли, которую я сейчас испытала. Но я понимала, что Рената, по большому счету, здесь ни при чем. Как и Грег.

— Атанас, не хочет или не может придерживаться… нашей с Грегом диеты, — продолжила Рената, когда увидела, что я вновь опустилась на диван. — Поэтому после случая с твоим односельчанином семья решила, что ему лучше отправиться в Лондон. Там почти постоянно живет Порфирий, или отец, как мы его называем.

— Так Грег сейчас с ними? — догадалась я.

— Да, он пока там, — кивнула Рената. — Надеюсь, я ответила на все твои вопросы.

Она вдруг встала. Я видела, что она очень нервничает, но не могла понять почему.

— Тебе пора уходить, — тихо произнесла Рената. — Я больше не могу находиться рядом с… — она запнулась и взглянула на меня. Потом все-таки закончила: -…с твоей кровью.

Я тут же вскочила.

— Не бойся! — сказала она. — Я в состоянии себя контролировать. К тому же я только что утолила жажду, чтобы облегчить себе общение с тобой.

Я тут же вспомнила о клетках с кроликами на ее «кухне» и внутренне содрогнулась.

— Я пойду, — сказала я.

— У меня есть для тебя новогодний подарок, — сообщила Рената.

Я удивленно на нее посмотрела, но она лишь молча улыбнулась и поманила меня за собой. Мы прошли в ее мастерскую. На мольберте стояла картина. И я невольно вскрикнула, увидев изображение. Рената, несомненно, была необычайно талантливым художником. Прямоугольное полотно четко разделялось на две половины — темную и светлую. В темной части сидел Грег, в светлой — я. Мы сидели на земле боком к зрителю, соприкасаясь спинами. Фоном для темно-серой фигуры Грега служило черно-фиолетовое небо. И только его белый четкий профиль светлым пятном выделялся в этой мрачной ночи. Моя фигура в белом воздушном платье была изображена залитой солнечным светом. Я держала поднятой правую руку, на ее раскрытой ладони сидела лазоревая бабочка.

Рената сняла холст с мольберта, тщательно упаковала его в плотную бумагу и перевязала шпагатом.

— Раму закажешь сама, — виновато произнесла она. — Я не знаю твой вкус и убранство твоей комнаты.

Я так разволновалась, что не могла вымолвить ни слова. Она посмотрела на меня, улыбнулась и протянула картину.

— Ты не представляешь, какой это для меня подарок! — наконец обрела я дар речи. — Я так скучаю по Грегу! Но я знаю, что не могу ни сфотографировать его, ни запечатлеть на видео. А мне так хотелось иметь его изображение! Благодарю!

— Я рада, что доставила тебе удовольствие, — сказала она.

Я взяла картину, и она показалась мне довольно громоздкой и тяжелой.

— Нужно вызвать такси, — предложила Рената. — А то тебе тяжело будет ее нести.

Она быстро набрала номер и сделала заказ. Я поставила картину на пол и обвела глазами стены. Но поразившего меня тогда триптиха не увидела.

— А где?… — начала я и кивнула на середину стены.

— Триптих Грег забрал себе, — пояснила Рената. — Но, кажется, он его спрятал, так как в его квартире он отсутствует.

— Может, ему неприятны эти воспоминания? — предположила я и уперлась взглядом в небольшую и очень яркую картину, висящую в самом углу. — Ой, а это что за прелесть? — восторженно поинтересовалась я, подходя к полотну. — В прошлый раз ее вроде не было?

— Да, это новая, еще краски толком не просохли, — ответила Рената.

На полотне был изображен такой яркий летний день, что я невольно заулыбалась. Крохотная лесная полянка была залита золотым светом, белые березки с кудрявой салатовой листвой перемежались темно-зелеными соснами и были испещрены солнечными зайчиками. Полянка выглядела нарядной из-за обилия цветущих трав.

— Я не обладаю многочисленными способностями вампиров-мужчин, — раздался тихий голос Ренаты, — такими, как чтение мыслей, превращение в животных. Вот Атанас очень любит превращаться в птиц, особенно в хищных, например в филина.

Я вздрогнула и обернулась. Вспомнила того огромного злобного филина, который напал на нас, когда мы парили с Грегом в лунной ночи.

— Я не могу входить в транс, зато умею рисовать, а затем входить в мой нарисованный мир, — продолжила она.

— Это как? — изумилась я.

— Мир, который я рисую красками, может стать для меня второй реальностью, понимаешь? Это великий дар! Ведь я могу изобразить все, что захочу, а потом существовать там, внутри картины. И вот такой солнечный день не вредит мне… там, за пределами рамы. Правда, Грег все боится, что однажды мне не захочется возвращаться сюда и я навсегда останусь в своей картине, в своем нарисованном, но таком реальном мире.

Рената приблизилась к картине и вдруг нырнула в нее, словно в воду. И я с изумлением увидела ее уже на поляне. Она бегала по цветам, смеялась, кружилась, раскинув руки и подставив лицо солнцу. Я завороженно смотрела на нее.

В этот момент раздался телефонный звонок. Но Рената не прореагировала. Ее лицо разрумянилось, глаза блестели, губы улыбались. Я видела юную хорошенькую девушку с растрепанными кудрями и мечтательными глазами. Приблизив лицо к картине, я позвала ее. Но она будто меня и не слышала. И я не стала больше пытаться вырвать ее из такого прекрасного, пусть и нарисованного мира. Подняла трубку и ответила. Это за мной пришло такси.

Дома я первым делом распаковала картину. Она смотрелась еще лучше, чем в квартире Ренаты. Краски казались ярче, чище, а мы с Грегом выглядели словно живые. Я кончиками пальцев погладила его профиль, потом поцеловала щеку. Мне стало легче на душе, словно он был со мной.

«Вернусь из Норвегии и сразу закажу красивую раму», — решила я, ставя картину изображением к стене.

Мама примчалась с работы, когда мне уже нужно было выходить. Она суетилась, нервничала, без конца выясняла, все ли я взяла, заставляла по нескольку раз проверять документы и билеты. Когда приехало такси, она была настолько взвинчена, что я предложила ей остаться дома. Мама возмутилась, но поняла, что нервирует меня, и постаралась успокоиться. И в аэропорту вела себя вполне адекватно. Когда нас пригласили на регистрацию, она поцеловала меня и пожелала отличного отдыха. Но я видела, что, несмотря на напускное спокойствие, она вот-вот расплачется. Пообещав ей звонить каждый день, я отправилась на регистрацию, стараясь не оглядываться.

Полет прошел хорошо, я почти все время смотрела в иллюминатор и думала о Греге. Я теперь знала, что он в Лондоне, но мне почему-то казалось, что он совсем рядом. И когда закрывала глаза, то будто бы чувствовала его дыхание и затаенно улыбалась. В аэропорту Осло я была через два с половиной часа.

Меня встречали. Я сразу заметила высокого молодого человека, который поднял табличку с моей фамилией, и подошла к нему. Он был симпатичным блондином с яркими зелеными глазами и обаятельной белозубой улыбкой. Звали его Андор. Его спутница по имени Рита тоже понравилась мне с первого взгляда. Мама сказала мне, что ей двадцать лет, но выглядела она моложе. Можно было подумать, что мы ровесницы. Миниатюрная, с короткими пышными каштановыми волосами и озорными синими глазами, она беспрестанно улыбалась, показывая две очаровательные ямочки на розовых щеках. Когда мы познакомились, Андор, причем Рита его звала Андрей, подхватил мою сумку, и мы отправились на стоянку. Он прекрасно говорил по-русски, что облегчало общение. А Рита вообще болтала без умолку, и мне уже через пять минут казалось, что я давно ее знаю.

— Погодка морозная, — тараторила она, идя рядом со мной, — зато лыжня сейчас сказочная! Ты любишь кататься с гор? Как там моя мамуля? — без перехода спросила она. — Мы тут переволновались! Я даже хотела лететь в Москву, но Андрюха отговорил, сказал, что только зря нервировать ее буду. Мы та-а-ак благодарны твоей маме Галине Глебовне! Если бы не она, не знаю, что бы было и с моим братиком, и с мамулей! Рожать в сорок два года! Рискованно все-таки!

— Мама просила передать, что все отлично и с ней, и с ребеночком, — наконец я смогла вставить реплику в беспрерывный поток ее речи.

— Я готова руки ей целовать, — тут же воодушевилась Рита. — Она просто спасла нас всех!

Я покосилась на нее, но видно было, что она говорит искренне.

Когда мы сели в машину, Рита устроилась не рядом с мужем, а со мной на заднем сиденье.

— Долго ехать? — поинтересовалась я, так как чувствовала после перелета легкий дискомфорт.

— Нет! До Лиллехаммера всего сто семьдесят километров, а дороги тут отличные! — сообщила Рита. — А ты в школе учишься?

— Уже в институте, — коротко ответила я. — А ты?

— Я в МГУ училась на журналиста, да вот угораздило влюбиться в.Андрюху. Он тоже там учился. Год назад поженились, он из Лиллехаммера. Вернулся сюда, естественно, как диплом получил: В одном местном спортивном издании работает. А я на заочный перевелась. Еще год учиться. Но не могу же я жить вдали от него. Иначе что это за семья?

— Он у тебя очень славный, — заметила я. — К тому же красавчик! Трудно не влюбиться!

Рита лукаво посмотрела на меня и погрозила пальцем: