В плену Левиафана Платова Виктория

Поначалу сей прискорбный факт очень расстраивал Алекса, причем диапазон эмоций был необыкновенно широким — от тупой апатии до ярости, с трудом сдерживаемой. Но со временем накал ослабел, и осталась лишь тупая апатия. А потом Алекс и вовсе привык думать о Лео, как о святом Марке: где-то он существует, вот и ладно.

Существование самого Алекса особо насыщенным не назовешь: он по-прежнему работает в магазинчике синьора Пьячентини, несколько раз выступал в амплуа брошенного любовника (и поделом, нечего крутить романчики с залетными горнолыжницами!), съездил в Виареджо по прискорбному поводу (тетя Паола, лучшая мамина подруга, умерла от рака молочной железы), съездил в Прагу (надежда случайно встретить на улице бывшую девушку и сноубордиста Михала не оправдалась). Он собирался посетить и Порту и даже купил путеводитель с детальным описанием достопримечательностей и мини-словарем, но поездка все время откладывается. Что не мешает Алексу тратить целые вечера на изучение карт и снимков со спутника — они есть в Интернете, и на спутниковых снимках Порту предстает перед юношей чрезвычайно обаятельным городом.

Ольга, младшая сестра Джан-Франко, бармена «Carano», вовсе не так обаятельна, но именно с ней Алекс связывает определенные надежды на долгую, счастливую жизнь, в финале которой обязательно возникнет комод, заставленный фотографиями. Или — каминная полка.

Да-да, Алекс вдруг стал задумываться о семье.

Ольга подрабатывает в «Carano» официанткой, помогает брату, это тихая незаметная девушка, недавно ей исполнилось двадцать. Алекс оказался в числе приглашенных на день рождения, чему был несказанно удивлен: до сих пор его контакты с Ольгой ограничивались вежливыми улыбками — приветственными или прощальными. Иногда они пересекаются в супермаркете, и Алекс помогает Ольге донести покупки до машины. В те несколько минут, что они оказываются рядом, разговор вертится вокруг событий в К., погоды и дурацких шоу о супермоделях, — это захватывающе и познавательно, смотрит ли Алекс такие шоу?

Нет, Алекс — фанат сериала о комиссаре Рексе.

В свой день рождения Ольга сообщает Алексу, что посмотрела уже несколько сезонов о приключениях умницы-овчарки, и ей чрезвычайно понравилось. Может быть, мы как-нибудь посмотрим «Комиссара Рекса» вместе?

Может быть.

Алекс так и сказал — «может быть», и тут же вспомнил о Лео, вечно ускользающем от прямых ответов. Такое поведение когда-то ранило даже его, мужчину, что уж говорить о девушке? Она не заслуживает неопределенности.

Никто не заслуживает неопределенности.

Неопределенность рассеялась в тот момент, когда подвыпивший Джан-Франко шепнул Алексу:

— Похоже, ты нравишься моей сестренке, парень!

— В каком смысле?

— Ты совсем дурак, что ли? Не разочаровывай меня, Алекс. В каком смысле мужчина может нравиться женщине? Что скажешь?

Что можно сказать о новости, грянувшей как гром среди ясного неба? Алекс думал об Ольге не чаще, чем о матери близнецов Аннеты и Эрика, и уж всяко намного реже, чем о комиссаре Рексе. Его мыслями владеют (по мере убывания):

Лео;

Кьяра и ее путешествия;

тунисские запонки синьора Тавиани;

таинственный и прекрасный город Порту;

«Левиафан» и его окрестности;

отсутствие покупателей в магазине;

радиолюбительство (с тех пор как в квартире Алекса поселился радиоприемник «Saba», он всерьез подумывает о том, чтобы заняться радиолюбительством);

горнолыжницы и сноубордистки.

Иногда позиции могут меняться, но набор их неизменен, и Ольга не оказывалась даже в самом конце списка. Что ответить бармену? Алекс не нашел ничего лучше, чем отделаться безличным:

— Здорово!

— Здорово — что? — Джан-Франко посмотрел на Алекса испытующе.

— Здорово, что я ей нравлюсь. Потому что… потому что она тоже нравится мне. Очень!

— Но до сих пор ты бездействовал. Не проявлял особого интереса. Или я что-то путаю?

— Не считал себя вправе… — промямлил Алекс.

— Я давно к тебе присматриваюсь, старина. Человек ты хороший, открытый, обстоятельный. Без всяких там закидонов… Одним словом, я не против.

— Не против?

— Не против, чтобы вы встречались. Но учти: если ты вдруг вздумаешь обидеть сестренку… дело придется иметь со мной. И тогда тебе не поздоровится, учти.

— Я учту, Джан-Франко.

Так Алекс стал встречаться с Ольгой и получил право на бесплатную кружку пива в баре: Джан-Франко считает его почти что родственником, а лупить деньги с родственников — последнее дело. До близости пока не дошло, но Алекс и Ольга исправно ходят в киношку и время от времени смотрят «Комиссара Рекса» с пивом и чипсами. То есть пиво пьет Алекс, а Ольга ограничивается зеленым чаем, а к чипсам даже не притрагивается — бережет фигуру. Дважды они ездили в Тренто на уик-энд, один раз посетили Больцано, где Алекс преподнес Ольге подарок: подвеску со стилизованными весами, Ольга — весы по знаку. Скромная серебряная подвеска вдохновила Ольгу на разговор о будущем, каким его представляет Алекс?

— Светлым, — коротко ответил Алекс. — Хочу, чтобы все было как сейчас. Чтобы те люди, которые окружают меня сейчас, оставались рядом и в дальнейшем.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь не собираешься уезжать из К.?

— Нет.

— Вот и ответ, Ольга. Хочу, чтобы ты была рядом.

— Я тоже этого хочу. Очень!

Они поцеловались. Инициатива исходила от Ольги, но и Алекс был не против. В конце концов, Ольга — прекрасная девушка. Не красавица, но и уродиной ее не назовешь. Она — миленькая, да. Неглупая и рассудительная, и чем-то напоминает маму. Ей и в голову не придет бросить Алекса ради сноубордиста из Восточной Европы. Или умчаться куда-нибудь на Тибет, подобно взбалмошной Кьяре. Она будет верной женой и заботливой матерью. Разве не о такой женщине мечтает каждый здравомыслящий мужчина?

— Ты делаешь мне предложение, Алекс? — спросила Ольга после того, как долгий поцелуй закончился.

— Эээ…

Вопрос застал Алекса врасплох и выявил некоторые изъяны в стройной картине мира: Алекс легко может представить Ольгу женой и матерью в отдаленном будущем. Но в настоящем… В настоящем Алексу хотелось бы оставить все, как есть: киношку, чипсы, вылазки в Тренто и прогулки по окрестностям, после которых он провожает Ольгу домой. И возвращается к себе, к своим мыслям о Лео, Кьяре, тунисских запонках и «Левиафане». При этом Алекс понимает, что такой исход нисколько не устроит Ольгу и ее брата Джан-Франко. Встречаться до бесконечности и без всяких обязательств — не только неправильно, но и непорядочно. А все мужчины в семье Алекса отличались порядочностью.

— «Эээ»? Это все, что ты можешь мне сказать? — глаза Ольги наполнились слезами.

— Ну что ты, — испугался Алекс. — Я делаю тебе предложение, да.

— Ты чудесный, чудесный!..

Отныне все разговоры Ольги вертятся вокруг предстоящего замужества — хорошо еще, что Алексу удалось выторговать временную отсрочку: свадьба обязательно состоится, только попозже, когда Алекс окончательно встанет на ноги. Речь не идет о десятилетиях, Ольга может не волноваться, — всего лишь о нескольких месяцах, максимум — годе. Новоиспеченная невеста поначалу немного обиделась, но потом согласилась с разумными доводами жениха: в маленькой квартирке Алекса молодой семье будет тесно, особенно когда пойдут дети. А жить у Ольги — вместе с Джан-Франко и престарелой бабушкой, — и вовсе не с руки. Вот что сделает Алекс: он подкопит деньжат, чтобы взять ипотечный кредит на квартиру побольше. Быть может, на дом, если получится. И уже после этого можно говорить о женитьбе и прочих приятных вещах.

В подтверждение чистоты своих намерений Алекс даже свозил Ольгу к родителям в Верону, и она произвела на них самое благоприятное впечатление, особенно на маму. А отец ударился в воспоминания об отце Ольги, какой это был симпатичный человек. А Ольга похожа на него, такая же серьезная и основательная, не вертихвостка какая-нибудь. «Тебе по-настоящему повезло, сынок», — шепнул он Алексу на прощание. А мама выразилась в том духе, что с женитьбой затягивать не стоит, уж очень им со стариком хочется понянчить внуков. От Кьяры их в обозримом будущем ждать не приходится, так что вся надежда на Алекса.

Слава богу, смотрины прошли без участия сестры: она была в отъезде (на этот раз отъезд связан с работой, а не с «блажью», как называли родители Кьярины экзотические вояжи). Да и сама новоиспеченная невеста немного побаивалась Кьяру. Неизвестно, из чего произрастает страх, ведь Ольге исполнилось всего лишь семь, когда Кьяра покинула долину навсегда. А до этого они, по понятным причинам, никогда не пересекались.

— А ты знаешь, что у Джан-Франко был роман с твоей сестрой? — неожиданно спросила Ольга, когда они возвращались из Вероны.

— Какой еще роман? — удивился Алекс.

— Когда им было шестнадцать, у них был роман. Джан-Франко рассказывал мне… Только это секрет, не выдавай меня, пожалуйста.

— Можешь не волноваться, дорогая моя.

Алекс удивлен — он и представить себе не мог, что Джан-Франко когда-то ухаживал за его сестрой. Джан-Франко Алекс помнит с детства, но не помнит его среди воздыхателей Кьяры, а таких было немало среди мальчишек К., Кьяра водила дружбу только с мальчишками. Но вряд ли ее заинтересовал бы нескладный увалень вроде Джан-Франко. К тому же Джан-Франко некогда было шляться по окрестностям в поисках приключений: он помогал отцу в «Carano» и едва ли не все вечера проводил именно там. Так что возможный роман с Кьярой — плод воображения бармена, непонятно только, зачем ему понадобилось придумывать эту историю. Да еще рассказывать о ней собственной сестре.

Но своих сомнений Алекс не озвучил, иначе они обязательно стали бы известны Джан-Франко: Ольга слишком простодушна, чтобы смолчать. Между ней и братом нет никаких недоговоренностей, что совершенно понятно: после смерти родителей именно на плечи Джан-Франко легли все заботы об Ольге. Алексу не хочется портить отношения с будущим родственником, ведь нескладный увалень остался в далеком прошлом. Сейчас Джан-Франко — спортивный, хорошо сложенный молодой мужчина, и вообще — завидный жених. Он занимает вторую строчку в рейтинге завидных женихов (первая по праву принадлежит Лео). Но в отличие от Лео — Джан-Франко не чужак, он вырос в К., вся его жизнь как на ладони, а не покрыта мраком и льдом, как жизнь владельца «Левиафана». Теперь и Алекс (на правах потенциального члена семьи) стал частью этой жизни, что не совсем ему нравится, — Джан-Франко любит поучать. А еще он стал расспрашивать будущего зятя о Кьяре, чего раньше никогда не было.

— Как поживает твоя сестра, Алекс?

— С ней все в порядке, Джан-Франко.

— Помнится, она была хорошенькой.

Вот уж нет! — хочется возразить Алексу, эпитет «хорошенькая» явно не для Кьяры, в нем чувствуется что-то уничижительное. «Хорошенькие» девушки не работают репортерами криминальной хроники, и не лезут к черту в пасть, и не испытывают судьбу постоянно, а Кьяра именно такая. Но объяснять это Джан-Франко — мартышкин труд. Женщины для него не представляют самостоятельной ценности, они хороши лишь как дополнение к мужчине.

— Сейчас она стала еще лучше, — осторожно замечает Алекс. — Самая настоящая красавица!

— Ну-ну… Вышла замуж?

— Нет.

— Так я и знал, — смеется Джан-Франко. — Характер у нее не сахар, вот и засиделась в девках. А почему она никогда не приезжает в К.? Заглянула бы как-нибудь, проведала братца.

— Нет необходимости. Мы видимся и так.

— Передавай ей привет при встрече.

— Конечно.

— А еще спроси ее, помнит ли она о лунных любовниках?

— Лунных любовниках? Я не понял…

— А тебе и не нужно ничего понимать. Просто передай и все.

— Я передам.

…«Лунные любовники» не произвели на Кьяру никакого впечатления. Она долго не могла понять, о чем идет речь, и даже привет от Джан-Франко не прояснил картину.

— Какой еще Джан-Франко? — наморщила лоб Кьяра.

— Бармен из «Карано».

Они сидели в маленьком летнем кафе, куда Кьяра утащила Алекса, чтобы поболтать о переменах в жизни.

— Погоди, тот толстый прыщавый парень, сын владельца?

— Вообще-то, он давно не толстый. И прыщей у него нет.

— Я за него рада. Только не понимаю, зачем ему понадобилось передавать мне приветы? И эти… «лунные любовники»… Что еще за срань?

— Он сказал, что ты сразу поймешь.

— Так вот, передай ему, что я ни черта не поняла.

— Разве… ты не встречалась с ним когда-то?

— С толстым прыщавым Джан-Франко? Ты надо мной смеешься, да? Откуда такие сведения?.. Это он напел тебе в уши подобную бредятину?

— Не он… Неважно кто. Ладно, проехали.

Наверное, так будет лучше: с ходу проскочить полустанок прошлой жизни — заброшенный и никому не нужный. Все, что там осталось, — одинокая афиша на стене безлюдного, давно не функционирующего вокзальчика.

«ЛУННЫЕ ЛЮБОВНИКИ»

Ровно это Алекс и представляет сейчас: афишу с рекламой фильма, почему-то — черно-белого. И в героях ему видятся вовсе не шестнадцатилетние Кьяра и Джан-Франко…

Кто?

Кто-то из звезд сороковых годов прошлого века, хотя Алекс не может вспомнить ни одного имени. Но примерно представляет, как они могут выглядеть. Это не относится к лицам — скорее, к одежде и прическам. На одном из любовников (мужчине) — форма альпийского стрелка, что тоже странно. Алекс — не большой любитель военной формы и никогда не изучал ее специально, но почему-то видит ее сейчас во всех подробностях. Вплоть до красного помпона на белом маскировочном подшлемнике. И черного пера, воткнутого в помпон.

В отличие от мужчины, женщину Алексу разглядеть не удалось. И само видение вскорости исчезло: его вспугнула Кьяра.

— …Вам там, видно, совсем нечем заняться в вашей дыре. Вот и сочиняете всякие небылицы. Перетираете события пятнадцатилетней давности, которых и вовсе не было.

Кьяра в своем репертуаре: поливает грязью места, в которых выросла, и никак не может успокоиться. Раньше Алекс никогда не задумывался об истоках этой непреходящей ненависти, ему просто было больно за К. Это — не острая боль, слегка саднящая, как если бы болело стесанное колено, обработанное зеленкой. И почему только Кьяра с упорством маньяка — раз за разом — сдирает тонкую корочку с раны, не дает ей зажить?

Непонятно.

— Все то, что ты сказала мне, можешь сказать ему. Джан-Франко. Когда вы встретитесь, — произнес Алекс с грустью в голосе.

— С какой стати? С какой стати я вообще должна с ним встречаться?

— Вообще-то, он брат моей невесты, так что встреча неизбежна.

— Ах, да! — Кьяра наконец-то образумилась и перестала метать громы и молнии. — Ты ведь теперь без пяти минут муж, я и забыла.

— Подозреваю, что ты забыла в тот самый момент, когда тебе сказали об этом.

— Не лезь в бутылку, братишка! Я, конечно, стерва. Но вовсе не такая конченая, как тебе кажется. И родственные чувства…

— Родственные чувства для тебя — пустой звук.

— Это не совсем так, поверь…

Положительно, Алекс не может сердиться на сестру дольше нескольких минут! Иногда и минуты хватает, чтобы сменить гнев на милость. Для этого Кьяре нужно всего лишь рассмеяться и потрепать Алекса по голове. Или — легонько и совсем не больно — щелкнуть по носу. Вот и сейчас она проделывает это, и от обиды не остается следа.

— Я очень тебя люблю, Оцеола!..

Запрещенный приемчик, призванный укрепить власть над братом и опосредованно сообщить, что связь между ними не прерывалась никогда. И Кьяра помнит обо всем, что так или иначе касается Алекса. «Оцеола, вождь сименолов» — любимая книга его детства, несмотря на трагический конец. Оцеола — сосуд для всех существующих добродетелей, настоящий друг и отважный воин. В детстве Алекс частенько воображал себя Оцеолой, и Кьяра даже подсмеивалась над ним. Вот и сейчас она улыбается, но это — нежная улыбка.

— Я тоже люблю тебя, сестренка.

Такими безыскусными признаниями изобилует любая из их нечастых встреч; если сложить их вместе, получится дорога длиной в тысячу километров. Правда, она никуда не ведет; ни Алексу, ни Кьяре еще не предоставлялось случая пожертвовать чем-то личным ради братско-сестринской любви. Напрячь силы, чтобы ее доказать. И слава богу, считает Алекс, пусть таких случаев не предоставляется и дальше.

— Вообще-то, я хотела тебя поздравить. Тебя и твою невесту, пока заочно. Вот, держи.

Еще один «мантровый барабан». Его собрат давно лежит у Алекса в ящике письменного стола.

— Уменьшенная копия тибетских храмовых колес, — сказала Кьяра. — А символы на талисмане — мантра Ом Мани Падме Хум. И «мани» здесь не деньги, нечего улыбаться.

— Я не по поводу «мани». Все это ты мне уже рассказывала.

— Да?

— Ты подарила мне точно такой же талисман. Не помнишь?

— Ммм… Помню, конечно. Даже лучше, что они одинаковые. Муж и жена — одна сатана, как говорится. И вообще… Теперь все ваши желания исполнятся вдвое быстрее.

— А если они… не совсем совпадают? — спросил Алекс.

— На скорость это никак не повлияет. Ты хотя бы счастлив, братишка?

На этот простой вопрос у Алекса нет точного ответа.

— Эээ… Наверное.

Кьяру не проведешь. А притворство и лукавство может вызвать у нее приступ ярости — такова она, взбалмошная сестра Алекса. Привыкшая жить, как ей заблагорассудится, без оглядки на мнения других людей, какими бы правильными они ни казались. Еще несколько минут назад она тихонько и совсем не больно щелкнула Алекса по носу. Теперь же ухватила пальцами за подбородок, и это по-настоящему неприятно.

— Что-то ты недоговариваешь, братец.

— Отпусти, — поморщился Алекс, высвобождаясь из тисков.

— Ты не похож на счастливого человека.

— Как будто ты знаешь, как выглядят счастливые люди.

— Знаю.

— Ты сама-то хоть раз была счастлива?

— Сейчас.

— Что «сейчас»?

— Сейчас я счастлива, в данный конкретный момент. А еще ты можешь спросить… знаю ли я, как выглядят влюбленные люди?

— Знаешь ли ты, как выглядят влюбленные люди? — послушно повторил Алекс.

— Уж точно не так, как ты. Ты не похож на счастливого влюбленного.

— Глупости.

— Она… беременна, твоя невеста?

— Нет. С чего ты взяла?

— Скоропалительное решение о женитьбе навевает именно такие мысли.

— До женитьбы, положим, еще нужно дожить. Я ведь не завтра веду Ольгу под венец. Это так, задел на будущее. В последнее время я стал серьезно задумываться о семье. О детях. Как ни кошмарно это звучит для твоего уха, сестренка.

— Я только за. Если ты ее любишь. Но ты ведь не любишь, так?

Алекс почувствовал себя пойманным. Совсем как в детстве, когда Кьяра легко находила его в любом, самом укромном уголке. Находила и с громким хохотом вытаскивала на свет. Но теперь Кьяра не смеется, ее взгляд полон сочувствия, как если бы Алекс был тяжело болен. Или совершил преступление. Не тяжкое (вроде предумышленного убийства), то, за которое дают совсем небольшой срок. Кража! Кража вписывается в эту схему лучше всего. К тому же всегда есть возможность выйти под залог. Залог, конечно, будет внесен любящей сестрой, что не оградит Алекса от тяжелого разговора в машине. После того как он выйдет из полицейского участка.

— Я люблю ее.

— Нет.

— Не тебе судить о любви, сестричка.

Впервые в жизни Алексу хочется сделать Кьяре больно. Поставить ее в неудобное положение, напомнив о многочисленных романах. О неразборчивости в связях. О разбитых мужских сердцах, которые Кьяре даже в голову не придет коллекционировать: слишком уж непрезентабельно они выглядят. По-уродски. Просроченный субпродукт, годный разве что на корм собакам. А просроченный субпродукт не вызывает ни симпатии, ни сожаления, только брезгливость. Именно так Кьяра и относилась к своим бывшим — с брезгливой отстраненностью, всем своим видом показывая: лучше бы ты исчез навсегда, дружок. Лучше бы тебя не было вообще.

— …Хочешь задеть меня?

— Нет. Просто констатирую факт.

Реакция, которая последовала за словами Алекса, оказалась неожиданной. Кьяра не рассердилась и не перевела все в шутку. Она лишь сказала:

— Ты прав. Но эта правда относится к прошлой Кьяре. А нынешняя Кьяра — совсем другая.

— Другая?

— Я влюбилась, Алекс.

Алекс даже рот приоткрыл от изумления: никогда еще он не слышал от сестры подобных признаний. И ее вид… Он подтверждает сказанное: глаза Кьяры влажно блестят, губ то и дело касается улыбка. Да, Кьяра и сегодня допускала резкие высказывания. И все же они были не такими резкими, какими бывают обычно. Его сестра изменилась, и эти изменения очевидны. Не будь Алекс так погружен в проблемы собственной жизни, он заметил бы их сразу.

— Влюбилась? Здорово.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько это здорово! Ты — первый, кому я говорю об этом.

— Я польщен, правда. И… кто же он?

— Всему свое время, братишка. Я обязательно вас познакомлю.

— Он твой сослуживец?

— Нет.

— Такой же любитель приключений, как и ты?

Перегнувшись через стол, Кьяра положила палец на губы брата:

— Я же сказала, всему свое время. А до этого — никаких расспросов.

— Ладно, — нехотя согласился Алекс. — Надеюсь, он хороший человек?

— Самый лучший!..

— Было бы неплохо, если бы ты привезла его в горы…

— Я подумаю.

Видимо, Кьяра действительно влюблена: до сих пор она и слышать не хотела о визите в К., такое не могло ей представиться и в страшном сне. Но «подумать» вовсе не означает «сделать», потому что в долине она так и не появилась. А ведь с того исторического дня, как сестра сообщила Алексу о своей влюбленности, прошло несколько месяцев. В какой-то момент Алекс даже стал волноваться и послал Кьяре письмо, состоящее из одного предложения:

«У тебя все в порядке, сестренка?»

Ответ пришел незамедлительно:

«Абсолютно. Я абсолютно счастлива!»

Алекс успокоился, тем более что ему было чем занять себя: он по-настоящему увлекся радиолюбительством. Все началось с «Saba» и ежедневного ритуала по поиску станций, всякий раз совершенно новых. Если вечером Алекс слушал джазовый вокал, то с утра на той же волне обнаруживалось нечто совсем иное: клубная музыка или — паче того — круглый стол мелкотравчатых политиков провинции Тренто. Радиостанции, подобно цыганам, кочевали по всей шкале, временами пропадая навсегда. Так Алекс потерял «Kiss Kiss», «Teleradiostereo», «Radio Cuore» и «Ecoradio». Особенно жаль было «Radio Cuore», транслировавшую спокойную и романтичную музыку. Немного старомодную, но Алекс и сам немного старомоден, чуть сентиментален и склонен к романтичной созерцательности.

Иногда «Saba» вовсе замолкала: Алекс мог часами крутить колесо настройки, не находя в эфире ничего, кроме шорохов и потрескиваний. Однажды, когда молчание продлилось сутки кряду, Алекс по-настоящему расстроился и решился вскрыть заднюю панель радиоприемника. Если причина молчания в перегоревшей лампе, то лампу нужно заменить. Ничего подобного он до сих пор не делал, ограничиваясь стиранием пыли с поверхностей. Но то, что молодой человек увидел за панелью, заставило моментально забыть о побудительном мотиве вскрытия.

Тетрадь.

Не тонкая, но и не толстая, прислоненная к боковой стенке. Обветшавший клеенчатый переплет, то ли черный, то ли темно-синий, точнее определить цвет невозможно. От тетради веяло затхлостью, и Алекс несколько минут примеривался, как бы половчее вынуть тетрадь, чтобы она не рассыпалась в руках. Тетрадь не рассыпалась, но последующее ее изучение не принесло ничего, кроме досады. Алекс не смог прочитать ни одной строчки, ни одной! А между тем тетрадные листы были густо исписаны вплоть до самой последней страницы. Алекс обнаружил следы разных по цвету чернил и бледные карандашные куски. Тетрадь не была повреждена, но выглядела так, как будто долгое время пробыла в воде, а потом вытащена и высушена. Часть страниц слиплась, и Алекс не решился потревожить их. И лишь на одном листке (ближе к концу тетради) ему удалось рассмотреть что-то более определенное, чем расплывшиеся чернильные пятна и тени от карандаша. Мужской профиль, показавшийся Алексу смутно знакомым. Где-то он уже видел этот профиль, но где?..

Мучения по поводу идентификации профиля продлились несколько часов, пока Алекс не решил оттолкнуться от очевидного: тетрадь найдена в радиоприемнике, доставшемся ему от синьора Тавиани. Логично предположить, что она тоже принадлежала покойному сторожу. Зачем и от кого понадобилось прятать записи, которые и так невозможно прочесть, — дело десятое. А на первый план выходит сам синьор Тавиани. Алекс никогда не видел его молодым, только глубоким стариком. А на рисунке изображен молодой человек. Оттого и сходство нарисованного профиля с профилем старика, каким его запомнил Алекс, кажется смутным.

Жаль только, что профиль синьора Тавиани все время ускользает от Алекса; вместо него в памяти всплывает красная полоса на морщинистой шее — не слишком приятное воспоминание, бр-р. С трудом избавившись от него, Алекс переключился на мысли о тетради. А потом — на мысли о Кьяре. Кьяра, вот кто может помочь в расшифровке записей! Она работает репортером криминальной хроники, и у нее множество знакомых в полиции. А полиция — это еще и эксперты, и самые современные технологии. Восстановить текст, используя их, не такая уж трудноразрешимая задача. А уж заинтересовать Кьяру и вовсе пустяк. Достаточно сказать, что в его руках оказался чрезвычайно любопытный документ, все остальное Кьяра сделает сама.

Так Алекс и поступил, прибегнув на этот раз не к обычному электронному письму, а к внеплановой поездке в Верону.

— Что-то ты зачастил, братец, — сказала Кьяра, когда (после семейного обеда) они остались одни.

— Мозолю тебя глаза?

— Нет, я всегда тебе рада, ты это знаешь. Просто раньше ты не особенно баловал нас визитами.

— Кое-кто обещал приехать с сердечным другом…

— Умоляю, не уподобляйся маме, — Кьяра поморщилась, как от зубной боли. — От этих ваших определений за версту несет пошлостью.

— «Твой парень», так будет лучше?

— Ненамного. Ты ведь приехал не для того, чтобы напомнить мне об обещании?

— Всего лишь решил совместить приятное с полезным. Во-первых, увидеть вас…

— А во-вторых?

— У меня к тебе дело, Кьяра.

Алекс со всеми предосторожностями вынул из папки тетрадь и пододвинул ее сестре.

— Что это?

— Один документ, доставшийся мне случайно. Подозреваю, что там найдется много интересного. Осторожно!..

Кьяра, небрежно придвинувшая к себе папку, с удивлением посмотрела на Алекса. И с еще большим удивлением — на клеенчатую обложку, просвечивающую сквозь пластик. Когда тетрадь были извлечена и Кьяра открыла ее, любопытство сменилось недоумением.

— Не очень-то это похоже на документ, прости.

— Наверное, я неправильно выразился. Это может быть личный дневник… Что не умаляет ценности…

— Откуда ты можешь знать? Здесь же нельзя понять ни одного слова.

— Поэтому я и привез тетрадь тебе.

— Напрасно. Ломать глаза, чтобы что-то здесь вычитать, я не в состоянии. И никто не в состоянии.

— Обычный человек — да, не в состоянии. Но если обратиться у экспертам, у которых есть специальные приборы… И специальные средства, химические и прочие…

— Подожди! — Кьяра расхохоталась. — Ты хочешь, чтобы я отнесла твое сокровище к специалистам?

— Ну… да.

— Не смеши.

— Почему? У тебя наверняка есть знакомые эксперты.

— Моим знакомым экспертам делать нечего — только заниматься восстановлением дурацкого частного дневника. У них и без того работы по горло. Серьезной, между прочим, работы.

— Но тебе они вряд ли откажут, сестренка. И потом, разве тебе самой не интересно?

— Где ты взял эту тетрадь? — уклонилась от ответа Кьяра.

— Эээ… нашел.

— Что значит «нашел»? Шел по улице и подобрал то, что валялось под ногами?

— Не совсем. Помнишь нашего кладбищенского сторожа, синьора Тавиани?

— Не помню.