Ошибка Ведьмака Дилейни Джозеф
К тому времени он появился в поле зрения, свет быстро исчезал. Но низкое рычание справа от меня заставило меня остановиться. Под боярышником я увидел большую черную собаку. Один раз взглянув, я понял, что это одна из собак Аркрайта — Коготь. А что если он послал ее за мной? Что я должен был делать? Или попытаться обойти ее и продолжить путь?
Я сделал осторожный шаг вперед. Она осталась на месте. Еще один шаг привел к предупреждающему рычанию. Внимательно следя за ней, я сделал еще несколько шагов. Я вспомнил, что сказал Аркрайт.
— Не поворачивайся к ней спиной — она опасна.
И она пошла за мной! Я оглянулся и понял, что она держит расстояние. Почему она пошла за мной? Я решил не спать под этим мостом. Я хотел продолжать идти до следующего моста, надеясь, что она отстанет. Когда я достиг арки, я ужаснулся. Другой волкодав угрожающе на меня рычал. Это был Зуб.
Теперь я был напуган. Одна большая собака была передо мной, другая сзади. Медленно я опустил свой мешок и поднял посох. Любое резкое движение, и они могут напасть. Я не уверен, что справлюсь с двумя. Но есть ли у меня выбор? Я нажал на потайной рычаг, раздался щелчок, и появились лезвия.
Именно тогда кто-то начал говорить из темноты:
— Я не хотел бы пробовать, если бы был на вашем месте, мистер Уорд! Они разорвут твое горло прежде, чем ты сможешь двинуться.
Аркрайт вышел. Даже в плохом освещении я мог видеть насмешку на его лице.
— Возвращаешься в Чипенден, мальчик? Ты продержался меньше трех дней! Это самое быстрое ученичество, которое я видел. Я думал, у тебя больше мужества. Ты точно не ученик мистера Грегори.
Я ничего не сказал, чтобы не раздражать, потому что он еще раз мог меня ударить. Так что я убрал лезвие и ждал, что он сделает. Не намерен же он тащить меня обратно в мельницу?
Он свистнул, собаки подбежали к нему. Он подошел ко мне и вытащил конверт.
— Это письмо твоего учителя, — сказал он. — Прочти и подумай. Ты можешь либо вернуться в Чипенден, либо продолжить свое обучение здесь.
Он вручил мне письмо и отправился по тропинке на север. Я смотрел, как он и его собаке скрываются вдали. Тогда я достал письмо из конверта. Ведьмак писал, значит все в порядке. Было тружно читать при таком освещении, но я все-таки прочитал его дважды.
Для Билла Аркрайта.
Я прошу вас тренировать моего ученика, Тома Уорда. Срочно. Как вы знаете из моего предыдущего письма, сам Дьявол был выпущен в мир, и опасность наступления тьмы возросла. Но хотя я сумел его сохранить, мой страх заключается в том, что в ближайшее время Дьявол попытается уничтожить мальчика.
Я, наверное, глуп. После моего прошлого ученика, которого вы тренировали, я думал, что никого больше к вам не отправлю. Но это должно быть сделано. Угроза растет с каждым днем. Даже если Дьявол не приходит к нему сам, он может послать своих приспешников. В любом случае, мальчик должен быть обучен и должен получить боевые навыки. Если он выживет, я верю, что он станет мощным оружием против тьмы. Возможно, самым сильным из тех, кто когда-либо рождался.
Так, в надежде, что не делаю большую ошибку, я неохотно передаю его в ваши руки на шесть месяцев. Делайте то, что должно быть сделано. А что касается тебя, Билл Аркрайт, я даю тебе тот же совет, который дал когда ты еще был моим учеником. Борьба с тьмой — твоя обязанность. Даже если твоя душа увядает, не так ли? Вы многому должны его научить. Учи его хорошо, как я тебя учил. Но, надеюсь. ты тоже многому научишься. Откажись от бутылки раз и навсегда. Забудь свою горечь и стань человеком, которым ты должен был стать.
Джон Грегори
Я сунул письмо обратно в конверт и положил его в карман. Я вошел в темноту под мостом, закутался в плащ, лег на холодный грунт. Прошло много времени, прежде чем я заснул. Я должен был о многом подумать.
Ведьмак всегда старался держать свои страхи подальше от меня — но не очень успешно. Он действительно думает, что Дьявол вернется, чтобы меня уничтожить. Он послал меня к Аркрайту, чтобы я учился. Но значило ли это то, что я должен был быть весь в синяках? Ведьмак думал, что я выдержу. Кажется, он уже посылал одного своего ученика к Аркрайту, но для него это закончилось плохо. Тем не менее, он снова послал меня к нему. Это означало, что это важно. Тогда я вспомнил, что Алиса сказала мне, когда мы столкнулись с Мамашей Малкин, и я не смог ее сжечь.
— Учись быть жестоким или не выживешь! Просто делать то, что говорит старик Грегори, не достаточно. Ты умрешь, как и другие!
Многие из учеников моего хозяина были убиты во время работы. Это всегда было опасное дело, особенно теперь, когда пришел Дьявол. Но разве это означает, что я должен быть жестоким как Аркрайт? Пусть моя собественная душа умирает?
В конце концов я заснул и крепко спал до рассвета. Было еще туманное утро, но теперь мой разум был ясным и четким. Проснувшись, я обнаружил, что пришел к решению. Я вернусь к Аркрайту и продолжу свое обучение.
Во-первых, я доверял своему учителю. Несмотря на его сомнение, он считал, что это правильный поступок. Во-вторых, мой собственный инстинкт согласился. Я чувствовал, что это важно. Если бы я вернулся в Чипенден, то пропустил бы тренировку, которая должна была проходить здесь. И если бы я ее пропустил, мне бы было сложнее. Да, будет трудно, и я все никак не мог поверить, что проведу целых шесть месяцев с Аркрайтом.
Когда я вернулся на мельницу, я обнаружил, что входная дверь не заперта, и я мог чувствовать запах готовившейся еды прежде, чем достиг кухни. Аркрайт жарил яичницу с беконом на печи.
— Вы голодны, мистер Уорд? — спросил он, даже не повернувшись.
— Да, я умираю с голоду! — ответил я.
— Без сомнения, ты был в холоде и сырости. Такое случается, когда ты спишь под темным и сырым постом канала, когда мог бы спать в относительном тепле. Но мы больше не будем об этом говорить. Ты вернулся, вот что важно.
Через пять минут мы уже завтракали. Аркрайт казался мне более разговорчивым, чем накануне.
— Ты спишь крепко. Слишком крепко. И это меня беспокоит.
Я посмотрел на него в замешательстве. Что он имел в виду?
— Вчера я послал собаку сторожить тебя, вдруг кто-то выйдет из воды. Ты читал письмо своего хозяина. Дьявол может кого-то за тобой отправить. Когда я вернулся, как раз перед рассветом, ты еще крепко спал. Ты даже не знал, что я там был. Это очень плохо, мистер Уорд. Даже когда спишь, ты должен быть готов к опасности. Мы должны что-то с этим сделать.
Как только мы закончили завтракать, Аркрайт встал.
— Что касается твоего любопытства, то это забыто. Чтобы спасти твой нос от подобного, я хочу показать тебе весь дом. После этого я не хочу, чтобы ты об этом думал. Ты меня понял?
— Да, — сказал я, далеко отодвигая свой стул.
— Хорошо, мистер Уорд, тогда следуйте за мной.
Аркрайт повел меня к комнате с двухместной кроватью — оно было насыщено водой.
— Есть два призрака, которые преследуют эту мельницу, — печально сказал он. — Это духи моего отца и матери. Эйба и Амелии. Они почти всегда спят вместе в этой постели. Она умерла в воде. Вот почему кровать такая мокрая. Ты видишь, они очень любили друг друга, и теперь, когда умерли, они отказываются разлучаться. Папа ремонтировал крышу, когда произошел несчастный случай. Он разбился насмерть. Мама настолько обезумела от горя, что покончила с собой, кинувшись под водяное колесо. Она просто не могла без него жить. Это была ужасная смерть. Колесо потащило ее вниз и сломало все кости. Из-за самоубийства она не может перейти на другую сторону, и мой бедный папа остался с ней. Она сильная, несмотря на все страдания. Сильнее любого призрака, с которым я когда-либо сталкивался. Она поддерживает пламя, пытаясь согреть свои холодные влажные кости. Она чувствует себя лучше, когда я рядом. Они оба.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но слов не нашлось. Это была страшная история. Не потому ли Аркрайт такой злой и жестокий?
— Да, мистер Уорд. Но есть много того, что вы бы хотели увидеть. Следуйте за мной.
— Я узнал достаточно, спасибо, — сказал я ему. — Я очень сожалею. Вы правы. это не мое дело…
— Раз мы начали, то пойдем до конца. Вы увидите все!
Он повел меня вверх по лестнице в его личную комнату. Воздух был теплым, но в печи были только угли. Мы прошли мимо трех стульев к гробам.
— Мои родители связаны со своими костями, — сказал он мне, — так что они не в состоянии уходить за мельницу. Я вырыл их и принес сюда, чтобы им было комфортнее. Лучше чем ветер на кладбище. Они не причиняют никому вреда. Иногда мы сидим здесь и говорим. Вот тогда они счастливы.
— Я могу что-нибудь сделать? — спросил я.
Аркрайт повернулся ко мне, его лицо багровело от злости.
— Разве ты не подумал, что я уже пробовал? Вот почему я стал ведьмаком! Я думал, что моя подготовка даст мне знание, чтобы освободить их. Но это ни к чему не привело. Мистер Грегори приехал сюда, чтобы помочь, но все было бесполезно. Теперь ты знаешь.
Я кивнул и опустил глаза, не в силах встретиться с ним взглядом.
— Смотри, — сказал он мягче. — Я борюсь против моего собственного демона — Демонический Напиток, это его полное название. Он заставляет меня быть жестоким, но сейчас я не могу без него обойтись. Он убирает боль — позволяет мне забыть то, что я потерял. Без сомнения, я сейчас не очень хорош, но все-таки в силах вас чему-то научить, мистер Уорд. Ты читал это письмо: мой долг ожесточить тебя и приготовить к встрече с Дьяволом. И есть доказательство, что тьма стремительно растет. Я никогда не видел так много ведьм в жизни. Они вполне могут выбрать целью тебя. Итак, ты должен быть готов. Ты меня понял?
Я снова кивнул.
— Мы неудачно начали. Я тренировал трех учеников мистера Грегори, но ни один из них не заходил сюда. Теперь ты знаешь ситуацию, и я надеюсь, что ты будешь подальше от нее держаться. Я все понятно объяснил, мистер Уорд?
— Да, конечно. Мне очень жаль, — сказал я ему.
— Хорошо, хорошо, тогда разобрались. Так что теперь мы можем начать все заново. В остальной части дня будут уроки в помещении, чтобы восполнить ваше вчерашнее отставание. Но завтра мы снова вернемся к практическим занятиям.
Аркрайт, наверное, увидел ужас на моем лице. Я не очень хотел снова бороться с посохом. Он покачал головой и улыбнулся.
— Не беспокойтесь, мистер Уорд. Мы дадим вашим синякам несколько дней, чтобы исчезнуть, прежде чем снова будем сражаться.
На следующей неделе было тяжело, но к счастью, мы с ним не сражались, и мои синяки действительно начали исчезать.
Много времени было уделено работе с собаками. Я нервничал, когда находился рядом с ними, но они были хорошо обучены и послушными, поэтому со временем я стал вполне комфортно себя чувствовать в тов время, когда не было Аркрайта. На востоке были заболоченные леса, и там мы использовали собак, чтобы избавиться от ведьм. Самое страшное было тогда, когда я играл роль ведьмы, прячась в зарослях. Аркрайт называл это «Охотой за Учеником!». Собаки кружили позади и отводили меня к месту, где он ждал со своим посохом. Это напомнило мне загон овец. Когда настала моя очередь охотиться за ним, я стал этим наслаждаться.
Мене приятными были уроки плавания. Прежде чем я снова вошел в воду, он заставлял меня практиковать удары, балансируя на стуле лицом вниз. Аркрайт учил меня правильно дышать, правильно двигать руками. Вскоре я многому научился, но сложнее было повторить все это в канале.
В первый день я наглотался воды и заболел. Но потом Аркрайт присоединился ко мне, подстраховывая, и вскоре я уже смог недолго держаться на воде без помощи. В целом все было намного лучше, а Аркрайт пытался бросить пить. Он только тянулся к бутылке после ужина, и это было причиной послать меня спать.
К концу недели я уже мог проплыть расстояние, в пять раз большее ширины канала. Я даже мог плавать по-собачьи, это казалось более эффективным для такого как я!
— Ну, мистер Уорд, — сказал мне Аркрайт, — вы начинаете делать успехи. Но завтра мы вернемся к охоте с собаками, и на этот раз попробуем кое-что другое. речь идет о времени, когда ты научишься справляться с болотом.
Глава 11
Палец ведьмы
После завтрака мой новый учитель заставил меня убирать со стола и мыть посуду, пока он был на втором этаже в течение часа. Когда он спустился, в руках у него была небольшая карта, которую он разложил на столе.
— Мы собираемся повторить охоту, но на этот раз местность гораздо хуже. Водные ведьмы любят болота, и иногда мы обязаны идти туда за ними!
Вот канал и мельница, — сказал он, показывая пальцем, — и вот болото на юго-западе. Очень коварная область, которая может поглотить тебя в мгновение ока, так что держись от нее подальше. А вот Малая Мере, как ее называют. Это небольшое озеро, но тоже опасное, и болота простираются вокруг него — в частности на юге и востоке. Остальные тоже опасные, но ты, вероятно, выживешь.
Сейчас есть много путей через болото, три из них отмечены на карте. Это для тебя, чтобы выбирать наиболее оптимальные маршруты. Один из них, возможно, даже позволит вам опередить собак.
Когда у меня отвисла челюсть, Аркрайт улыбнулся, показав свои зубы.
— Это место, куда ты направишься, — сказал он, снова показывая на карту. — это руины монастыря на Монкс Хилл. Не так много осталось от нее сейчас, но пара стен и фундамент все еще стоят. Окажешься там прежде, чем собаки тебя догонят, и ты победил. Это означает, что тебе не придется повторять это завтра! И помни, это для твоего же блага. Ознакомление с болотом — одна из важнейших частей твоего обучения. У тебя есть несколько минут для изучения карты, а затем мы начнем.
Я провел несколько минут, нервно изучая карту Аркрайта. Северный путь был самым прямым и позволит собакам быстрее меня догнать. Он проходил рядом с Малой Мере, с ее предательски опасной почвой, и я подумал, что лучше не рисковать. Когда я выбрал путь, я вышел в сад.
Аркрайт сидел на крыльце, а собаки лежали у его ног.
— Ну, мистер Уорд, вы уже знаете, что сделаете?
Я улыбнулся и кивнул.
— Мы можем оставить это на завтра, если хочешь, — предложил он. — Туман начинает сгущаться.
Я посмотрел на сад. Туман полз с запада через болото. Но я все еще был уверен в выбранном пути.
— Нет, я сделаю это сейчас. Сколько времени я получу на опережение? — с улыбкой спросил я.
— Пять минут! — нервно сказал Аркрайт. — И я уже начал считать.
Я отвернулся и побежал к соляному рву.
Ой! — крикнул Аркрайт. — Посох тебе не понадобится!
Даже не оглядываясь назад, я отбросил его и перепрыгнул через ров. Я ему покажу! Эти собаки были быстрыми и жестокими, но у меня было целых пять минут, так что они никогда меня не поймают.
Через несколько мгновений туман меня окутал. Я услышал лай собак. Аркрайт не сдержал слово! Он уже их выпустил! Он делал все возможное, чтобы я хорошо обучился, но он всегда любил выигрывать. Раздраженный, я побежал еще быстрее.
Но видимость быстро сократилась до нескольких фунтов, и я был вынужден замедлить бег. Чуя мой запах, собаки быстро меня найдут, и я их не опережу. Почему я не принял его предложение подождать до завтра? Когда земля подо мной стала влажной, я понял, что достиг самой опасной части пути.
Я все еще слышал вой собак позади меня. Туман искажал звук, и было трудно сказать, насколько они близки. К настоящему времени я слишком медленно бежал.
Именно тогда я услышал странный жалобный крик откуда-то сверху. Что это было? Птица? Если это так, то я никогда такой не встречал. Несколько мгновений спустя крик повторился, он начал меня нервировать. Было что-то неестественное в нем. Но я продолжал бежать, ведь собаки меня стремительно догоняют.
Еще через три-четыре минуты я увидел впереди силуэт. Я медленно остановился, забыв о собаках.
Что это? Я всмотрелся в туман и увидел женщину. Блестящие темные волосы доходили до плеч. Она была одета в зеленое платье и длинную коричневую юбку. Я быстро к ней зашагал. Я мог бы ее обойти и побежать дальше. Еще лучше если ее присутствие собьет собак со следа.
Я не хотел пугать бедную женщину, застав ее врасплох внезапным появлением, поэтому окликнул ее:
— Привет! Не возражаете, если я пройду? Я знаю, дорога узкая, но если вы подвинитесь, я буду в состоянии пройти…
Я ожидал, что женщина сделает шаг в сторону или обернется, чтобы посмотреть, кто с ней говорил. Но она просто остановилась спиной ко мне. Собаки были близко. Я просто должен пройти, или Аркрайт выиграет.
В тот момент я почувствовал внезапный холод, предупреждение, что рядом тьма. Но было слишком поздно.
Когда я был в нескольких шагах от нее, женщина вдруг повернулась и посмотрела на меня, мое сердце чуть не выскочило через рот, когда я посмотрел на кошмар, с которым столкнулся. Ее рот открылся, показывая два ряда желто-зеленых зубов, но вместо нормальных зубов у нее были четыре огромных клыка. Меня захлестнул неприятных запах из ее рта. Ее левый глаз был закрыт, а правый представлял собой вертикальную щель как у ящерицы или змеи — ее кривой нос напоминал клюв. Ее руки выглядели человеческими, но ногти были изогнутыми и острыми.
Волосы ее блестели, потому что были насыщены водой, и платье с юбкой были покрыты коричневатой болотной слизью. Ноги были голыми и грязными, но они не были человеческими: пальцы были перепончатыми, и заканчивались когтями.
Я собрался повернуться и бежать, когда она коснулась двумя пальцами верхнего века левого глаза, и он вдруг широко открылся.
Глаз был красный — я не имею в виду радужку! Весь глаз выглядел так, будто был полностью заполнен кровью. Я был ошеломлен в обоих смыслах этого слова: я окаменел. Я начал потеть от страха, а ее красный глаз, казалось, стал еще больше и ярче.
Я не заметил, как она начала меня душить: сжала мое горло и верхнюю часть грудной клетки. Но я не мог оторвать глаз от ведьмы. Может быть, если я сумею отвести от нее взгляд, то ее власть надо мной будет разрушена? Я напряг все мышцы, но безрезультатно. Я просто не мог двигаться.
Она потащила меня в болото. Еще два шага и я начну тонуть. Я замахнулся на нее руками, но ее коготь впился мне в ухо, и я ничего не смог сделать. Мы все глубже погружались в болото.
Как мне было жаль, что я не принес свой посох. Но я знал, что он бы не помог, потому что я находился под влиянием красного глаза. Кто она? Водная ведьма? Я попытался позвать на помощь, но все, что я мог воспроизвести, так это стон ужаса и боли.
Потом кто-то зарычал. Я мельком заметил Когтя, а потом болото сомкнулось над моей головой. Инстинктивно я закрыл рот и задержал дыхание, но слизь стала затекать в мой нос, и я чувствовал, что тону. Я барахтался, пытаясь вырваться, но потом заметил, что кто-то меня тащит назад.
Через несколько мгновений я уже лежал на тропе, а Аркрайт сидел на коленях рядом со мной. Затем он положил пальцы в рот и свистну, псы вернулись назад, вонючий пар из болота поднимался от их тел. Коготь скулила от боли, но у него что-то было во рту.
— Дай сюда! — скомандовал Аркрайт. — Брось! Брось сейчас же!
С рычанием, Коготь разжал пасть, и что-то упало на ладонь Аркрайта.
— Хорошая собака! Хороша собака! Наконец, после стольких лет! — закричал Аркрайт, голос его был наполнен триумфом. — Мы найдем ее сейчас! Она на этот раз не уйдет!
Я посмотрел на то, что он держал в руках.
Это был палец. Указательный палец с зеленой кожей. Вместо ногтя у него был изогнутый коготь. Коготь откусил палец у ведьмы.
Глава 12
Морвена
Вернувшись на мельницу, Аркрайт вызвал местного врача, чтобы тот осмотрел мое травмированное ухо. Несмотря на его нежелание пустить незнакомца в дом, он, наверное, подумал, что это серьезно, чтобы сделать исключение. По правде сказать, я не думаю, что все было так плохо. Конечно, было немного больно. Если что меня беспокоит, так это возможность заражения.
Аркрайт смотрел за работой врача, нахмурившись. Это был высокий мужчина спортивного телосложения, но он был нервным, как и большинство людей, когда рядом был ведьмак, и не задавал много вопросов о том, как я получил это ранение.
Я очистил рану как мог, но вероятность заражения инфекцией еще есть, — предупредил он, гляда с тревогой на собак, которые грозно на него рычали. — Тем не менее, ты молод и здоров. Но шрам все равно останется.
Как только он закончил со мной, врач приступил к работе с собакой, которая скулила от боли, когда Аркрайт повел ее вниз. Ее травмы были не опасны для жизни, но на ее спине и груди были глубокие порезы от когтей. Врач их очистил и смазал специальной мазью.
Он взял свою сумку и кивнул Аркрайту.
Я зайду послезавтра, чтобы увидеть, как оба моих пациента себя чувствуют
Я бы не стал тратить свое время, доктор, — проворчал Аркрайт, отдавая ему монету. — Мальчик сильный, и я уверен, что он будет в порядке. Что касается моей собаки, она отдохнет несколько дней. Но если что-то случиться, я вас позову.
С этими словами врач был выпровожен, и Аркрайт перевел его через ров.
— Коготь спасла тебе жизнь, — сказал он, вернувшись. — Но это случилось не из-за любви. Ты еще будешь работать с собаками. Мы посмотрим, позволят ли они тебе себя покормить, но теперь нам нужно поговорить. Как это произошло? Как ведьма смогла так близко к тебе подойти?
— Она шла впереди. Я быстро бежал, стараясь оторваться от собак, и просто хотел ее обойти. Когда она обернулась, было слишком поздно. Она схватилась когтями за мое ухо, прежде чем я смог шевельнуться.
Не многие после такого выжили, мистер Уорд, так что ты можешь считать, что тебе повезло. В самом деле очень повезло. Этот метод захвата добычи практикуют все водные ведьмы. Иногда они суют палец в рот и пробивают щеку, — сказал он, указывая на шрам на своей левой щеке. — Да, это ее знак. Мне посчастливилось убежать. Эта же самая ведьма сделала это! Это случилось около семи недель назад. Яд был выведен, но я не вставал с кровати в течение трех недель и чуть не умер. Иногда она прокалывает своей жертве руку — обычно левую. Иногда она даже хватается за нижнюю челюсть. Если бы она сделала это, то зацепилась бы прочнее. А так она не смогла слишком быстро тащить тебя за ухо. Если бы она зацепилась за твою челюсть, то ты бы давно оказался в болоте.
— Кто она? — спросил я. Мне казалось, что Аркрайт много о ней знает.
Она мой старый враг, мистер Уорд. Та, на которую я охотился очень долго — самая древняя и опасная водная ведьма.
— Откуда она появилась? — спросил я.
— Она очень старая, — начал он. — Некоторые говорят, что ей больше тысячи лет. Я не соглашаюсь с ними, но она странствовала по земле в течение долгого времени, и в других странах тоже есть рассказы о ней. Топи и болота — ее любимые места, но озера и каналы ей тоже по душе. Я не зову водных ведьм по имени, потому что они не как другие. Большинство из них потеряли дар речи и почти не отличаются от животных. Но она не такая: у нее два имени. Морвена — ее настоящее имя, но Кровавый Глаз это имя, которое используется в Графстве. Она лукава. Очень хитра. Она часто охотится на легкую добычу, такую как маленькие дети, но может легко затащить в воду взрослого мужчину. Однако, ты уже сам знаешь, ее главное оружие это левый глаз. От одного взгляда ее кровавого глаза жертва застывает.
Как мы можем управлять собой, если она рядом? — спросил я. — Если от одного взгляда парализует.
Аркрайт покачал головой.
Все не так плохо, как кажется, мистер Уорд. Некоторые из них выжили, как и ты, и до сих пор рассказывают об этом. Видишь ли, она должна сохранять свою силу до того момента, когда она будет нужна. Этот левый глаз почти всегда закрыт, веки связаны друг с другом частью кости, и у этого есть ограничение — связать можно только одну цель.
— Вы, кажется, не мало о ней знаете, — сказал я.
— Я охотился за ней десять лет, но теперь она пришла сюда, к моему дому. Никогда прежде она не подходила к монастырю Марш. Но что ее сюда привело? Думаю, мы должны подумать над этим вопросом. Она ждала тебя, так что я думаю, что предупреждение мистера Грегори может оказаться действительным.
— Ах это.
— Да, парень, это может оказаться тем, что Дьявол отправил ее за тобой. И это дорого будет ей стоить. Потому что теперь у меня есть ее палец, и мы сможем отслеживать ее до логова. После всех этих лет, наконец, я ее заполучу!
— Могут ли собаки следовать за ней по воде? — изумленно спросил я.
Аркрайт покачал головой и улыбнулся.
— Они хорошие, но этого не достаточно, мистер Уорд! Если что-то выходит из воды и идет по суше, то они могут его отследить. Но не через воду. Нет, мы найдем логово Морвены другим способом. Но только когда будем в полном составе. Ты и Коготь залижите собственные раны.
Я кивнул в занк согласия, потому что мое ухо начало пульсировать.
— Но, — сказал Аркрайт. — у меня есть книга о ней. Я предлагаю тебе сесть у печки и прочитать ее, чтобы точно знать, против кого мы будем сражаться.
Он поднялся по лестнице и спустился через несколько мгновений, протягивая мне книгу в кожаном переплете. Название на ее корешке гласило: «Морвена.»
Он оставил меня и пошел за собаками, а я начал изучать книгу. Я сразу заметил, что она была написана самим Аркрайтом. Он был ее автором! Я начал читать.
— Есть много легенд, описывающих Морвену. Некоторые считают ее отпрыском другой ведьмы. Другие считают, что она каким-то образом родилась из земли, порожденная болотом и слизью. Первая кажется более вероятным, но тогда кем была мать? Ни в легендах, ни в народных рассказах, ни в других историях, которые я исследовал, она не упоминалась.
Однако все сходится к одному — личности отца Морвены. Ее отцом был Демон, также известный как «Дьявол», «Старый Ник», «Отец лжи», или «Властелин Тьмы».
Я сделал паузу эти слова меня шокировали. Дьявол послал свою дочь, чтобы убить меня! Я понял, как мне повезло. Но если бы не Коготь, я был бы мертв. Я начал читать дальше. Вскоре стало ясно, что Аркрайт рассказал мне то, что знал сам, но Морвена все еще загадочной.
— Морвена на сегодняшний день является наиболее известной водной ведьмой, ее жертв слишком много, чтобы всех их записывать. Она питается кровью, которая является источником ее темной, магической силы.
В истории ей приносили человеческие жертвы, как правило в полнолуние, когда кровь давала еще большую силу. Новорожденные младенцы лучше ее подпитывали, но когда их не находили, то взрослые тоже подходили. Младенец помещался в Кровавый Бассейн; старшие приковывались к земле.
Когда у нее особенная жажда, Морвена пьет кровь животных, например, лошадей или крупного рогатого скота. Если она в отчаянии, то она хватает всех мелких животных, которые ей попадутся: уток, крыс, кур и даже мышей.
Морвена редко покидает воду, и говорят, что она не может выживать на суше больше часа, потому что делается очень слабой.
Но есть кое-что еще. Как выманить ее из логова? Если мы нападем вместе и одновременно, то можно обойти ее кровавый глаз. Это может быть ключом к победе.
На следующее утро мое ухо выглядело менее болезненным, и в то время, когда я завтракал, Аркрайт с собаками ходил по болотам. Его не было больше часа.
— Там не спрятать даже волоса ведьмы! — сказал он, вернувшись. — Ну, после завтрака мы вернемся к урокам, а во второй половине дня мы пойдем вниз по каналу. Я ожидаю соль. Пять баррелей. Они не большие, но тяжелые, и ты должен будешь отнести каждый из них и поместить подальше от сырости. Мы используем часть для приготовления пищи, поэтому я не хочу, чтобы она испортилась.
Примерно через час после полудня я пошел вниз, ожидая мистера Гилберта. Я был не один. Аркрайт послал со мной Когтя на всякий случай.
Я был на мельнице уже неделю, и это был мой шанс отправить письмо Алисе и Ведьмаку. Так что я взял перо, чернила, конверт и бумагу, и в то время, пока ждал лодочника, я написал два коротких мисьма. Первое было Алисе:
Дорогая Алиса,
Я скучаю по тебе и нашей жизни в Чипендене.
Быть учеником Аркрайта не просто. Он жестокий, иногда, но несмотря на это, он хорошо знает свою работу и может многому меня научить. Недавно мы столкнулись с водной ведьмой по имени Морвена. В ближайшее время мы собираемся найти ее и покончить с ней раз и навсегда.
Надеюсь, что скоро тебя увижу.
С любовью,
Том.
Затем я начал писать свое письмо Ведьмаку.
Дорогой мистер Грегори,
Надеюсь, что все хорошо. Я должен признаться, что наши отношения с мистером Аркрайтом начались плохо, но ситуация изменилась. Он хорошо знает тех, кто приходит из воды, и я надеюсь, что многому научусь.
Недавно недалеко от водяной мельницы на меня напала водная ведьма Морвена. Кажется, она давний враг Аркрайта и до этого момента никогда не подходила так близко к его дому. Возможно, вы о ней слышали. Аркрайт сказал, что она родная дочь Дьявола, и он думает, что она была отправлена за мной.
Мы собираемся выследить ее. С нетерпением жду встречи с вами.
Ваш ученик,
Том Уорд.
Я запечатал оба письмо в конверт и написал на нем: «Для мистера Грегори из Чипендена».
Я сел на берегу и стал ждать Мэтью Гилберта. Коготь сидела слева от меня, ее глаза постоянно метались между мной и водой. Это был свежий светлый день, и от канала не веяло никакой угрозой.
Примерно через час баржа появилась с юга. После швартовки мистер Гилберт отвязал лошадей и отправил их пастись.
— Ну, это экономит мое время! — весело крикнул он, когда увидел меня. Я помог поднять соль из трюма на берег.
— Я отдохну пять минут, а потом отправлюсь обратно, — сказал он, усаживаясь на корме баржи. — Ну, а ты нашел работу у Аркрайта? Похоже, ты уже поранился, — махнул он рукой в сторону моего уха.
Я усмехнулся и сел рядом с ним.
Да, это было тяжело, как вы и говорили, — сказал я ему. — настолько тяжело, что я чуть не вернулся к мистеру Грегори. Но мы, вроде, поладили. Я начинаю привыкать к собакам, — кивая в сторону Когтя.
— Да, пройдет много времени, чем к ним привыкнешь, это без сомнения, — сказал мистер Гилберт. — Вот что делает их хозяин. Больше чем один парень вернулись в Чипенден со своим хвостом, так что ты не будешь первым. Если хочешь уйти, я прохожу здесь каждую среду. Это будет не быстрее, чем пешком, но спасет твои ноги, и ты проплывешь прямо через Кастер. Компания для тебя тоже может быть. У меня есть сын и дочь твоего возраста. Они иногда помогают мне.
Я поблагодарил его за предложение, затем передал ему конверт с деньгами, чтобы заплатить за доставку. Он обещал оставить его в Пристауне. Когда он запряг лошадей, я поднял одну из бочек. Хотя она была относительно небольшой, но очень тяжелой. Я попытался удержать ее под рукой.
— На своем плече! Это лучший способ! — бодро крикнул мистер Гилберт.
Его совет оказался хорошим. Стало легче носить бочки. Так, с Когтем рядом с ногой, я пять раз дошел до мельницы и обратно за пол часа.
После этого Аркрайт рассказал мне кое-что еще.
— Открой свой дневник, мистер Уорд.
Я открыл его и поднял голову, ожидая, что он что-нибудь скажет.
— Твоим заголовком будем «Морвена», — сказал он мне. — Я хочу, чтобы ты записал все, что я тебе сказал, и что ты прочитал. Такое знание скоро пригодиться. Скоро пора идти на охоту. У нас есть ее палец, и мы хорошо его используем.
— Как мы собираемся его использовать? — спросил я.
— Ты скоро узнаешь, так что обуздай свое нетерпение. Кажется, ваши раны не заражены. Если все хорошо сложиться, то завтра мы пройдем через пески в Картмэл. Мы можем долго сюда не возвращаться. Мы должны покончить с Морвеной раз и навсегда!
Глава 13
Отшельник из Картмэла
Вскоре после рассвета следующего дня, мы пошли в Картмэл, собаки следовали за нами: самый быстрый путь проходил через пески Морикембе Бэй. День был ярким, и я был рад отдохнуть от мельницы некоторое время. Я с нетерпением ждал встречи с севером Графства с его прекрасными местами.
Если бы я был с Ведьмаком, я бы не обе сумки, но Аркрайт всегда сам носил свою. Мы прошли немного прежде чем достигли Хеста, отправной точки нашего путешествия. Здесь мы нашли двух проводников и трех всадников, а так же много идущих пешком людей. Голые пески, казалось, приглашали нас, а море было далеко; я подумал, что мы будем долго их пересекать. Я спросил об этом у Аркрайта.
— Все это может выглядеть безопасным, но пески залива могут быть коварными, — ответил он. — Следуй за проводником — человеком, который знает местность как свои пять пальцев. Мы должны пересечь два русла рек — вторая, Кент, может быть опасной после дождей. Она может обратиться в зыбучие пески. Мы ждем отлива, чтобы достичь точки, а потом безопасно пересечем ее.
Никогда не пытайся идти через залив без проводника, мистер Уорд. Я живу здесь большую часть своей жизни и даже не рискнул бы. Ты, возможно, и научился плавать, но даже взрослый человек с опытом не выживет. Вода поступает вниз по каналам так быстро, что сразу же топят!
Высокий мужчина, одетый в широкополую шляпу, подошел; он ходил босиком и нес посох.
— Это мистер Дженнингс, проводник песков, — сказал мне Аркрайт. — Он наблюдал за ними в течение почти двадцати лет.
— Это великий день! — позвал мистер Дженнингс. — Кто это с тобой, Билл?
— Хорошего тебе дня, Сэм. Это Том Уорд, мой ученик в следующие шесть месяцев.
Проводник пожал мне руку и улыбнулся.
— Ты, несомненно, предупредил его об опасностях, Билл?
— Все в порядке, я ему сказал. Давай просто надеяться, что он слушает.
— Да, будем надеяться. не все слушают. Мы должны тронуться в путь приблизительно через полчаса.
Он отошел и стал разговаривать с другими людьми. В конце концов, мы отправились, Сэм Дженнингс шагал впереди всех проводников, которые были смыкающими. Пески были еще влажными и отмеченными приливами и отливами. Ветра тогда не было, но теперь он дул в наши лица с северо-запада, солнце блестело у моря.
Проводники шли медленно, и мы догнали их, когда дошли до первого устья реки. Сэм спустился в канал, чтобы осмотреть его. Он прошел около двухсот шагов к востоку и помахал палкой, чтобы показать на место, через которое мы можем перейти. Затем он вернулся.
Он побежал вперед и внезапно вскочил на спину последнего проводника. Вскоре я понял, почему. Когда мы пересекали канал, вода доставала лошадям до живота. Собаки, казалось, не думали о воде и быстро плыли, и достигли противоположного берега задолго лошадей.
Мы спустились вниз и шли некоторое время, пока не достигли русла реки Кент.
— Я не хотел бы здесь находиться, когда наступит прилив! — заметил я.
— Да. В весенне половодье вода поднимется до высоты, большей твоего роста раза в три или больше. Видишь? — спросил Аркрайт, показывая на сушу.
Я увидел лесные склоны.
— Вон те возвышения находятся в Картмэле — там, куда мы идем. Скоро будем там.
Мы прошли около девяти миль, но Аркрайт сказал мне, что так не всегда. Направление реки Кент меняется таким образом, что расстояние до безопасных мест изменяется.
Читать бесплатно другие книги:
