Алая Тень Николаева Мария

Глава 1

ИСТИНА

Тень

Я все еще не верила своим глазам. Но рассудок, привыкший к трезвому расчету и холодному анализу, уже пришел к определенным выводам… Наверное, поэтому единственное, что я смогла из себя выдавить, было недоуменное:

— Зачем?

— Затем, что это было весело, моя дорогая. И крайне поучительно. Взять хотя бы тебя. Я столько усилий приложил, чтобы хоть с кем-то тебя свести… и какой был результат? Никакого. А стоило создать мальчишку, как тебя тут же к нему притянуло. Как я и думал, ваша раса полностью зациклена на себе. Пресловутая чистота крови в действии. Вы просто не видите знаки внимания от тех, кто вам не подходит с биологической точки зрения.

— Создать? — спросил Райно, без труда поняв, что речь идет о нем. Я резким жестом приказала ему помолчать. Сейчас меня куда больше интересовал другой вопрос.

— Моя раса?

— Именно. А ты еще не поняла? Ведь ты сильно отличаешься от остальных…

— Всего лишь побочные действия вживленной в меня программы, — отмахнулась я, уже давно привыкнув к кое-каким особенностям своего организма.

— Если бы это было так, неужели ты думаешь, что была бы уникальной? Твои боевые навыки на порядок, а то и на два выше, чем у бойцов самых элитных отрядов. Поверь мне, многие бы душу отдали ради того, чтобы заполучить хотя бы парочку подобных тебе в свои ряды, а потому какие-то там незначительные «побочные действия» никого не остановили бы. Но ты одна. Неужели до сих пор не поняла почему?

— «Дро» — это чисто ардская разработка… — оторопело произнесла я, боясь даже мысленно озвучить выводы, к которым пришла.

— Именно. И никто, кроме ардов, не в состоянии ее использовать. Ты последняя из них, моя дорогая. Жемчужина, ради жизни которой погибли остальные. Их главное и величайшее сокровище. Мое сокровище, — с какой-то непонятной мне самодовольной улыбкой закончил мой хозяин…

Хозяин?..

Я нахмурилась. Ничего не понимаю. Происходящее просто отказывалось укладываться у меня в голове.

— Может, поясните, что вы имели в виду, когда сказали «создали»? — Пока я собиралась с мыслями, Райно вновь задал так интересовавший его вопрос.

— То и имел, что сказал, — не желая вести беседу с моим спутником, Магистр вновь перевел взгляд на меня. — Кстати, я удивлен. Не думал, что ты найдешь его, — кивком указал он на стоявшего за моей спиной Райно. — Да и мальчик больно осторожный получился, мало кого к себе подпускал… Опять небось ардская кровь взыграла — как-никак две последние особи. Мальчишка, правда, всего на четверть.

— О чем вы? — негромко спросила я. На пространные объяснения я, если честно, не рассчитывала, но кое-что интересное он мог и сболтнуть. У меня был осторожный хозяин — это известно каждому в ордене, но в моем присутствии он нередко терял бдительность… да и чего ему бояться? Тень ведь не может выступать против того, кому она принадлежит.

— Ты так и не поняла? Он и есть мой наследник. Он — тот, кто разбудил вас. Химера, созданная из нашей крови. Моей, Эльсориана и твоей. Правда, там в качестве связки была еще кровь его матери, человека, но это сущая мелочь — уж поверь мне. Так что ты имеешь честь лицезреть одно из лучших моих творений.

В голове словно что-то взорвалось — и реальность обрела удивительно четкие очертания. Все встало на свои места. Но в то же время абсолютно все потеряло для меня всякий смысл.

— Все эти опыты…

— Поняла-таки? Да, это с самого начала было моей разработкой, — кивнул Магистр, подтверждая, что мои выводы верны, насколько бы дикими они ни казались.

— Но зачем?.. Зачем тогда создавать орден?! Вы же позиционировали его как организацию, защищающую полукровок и прочих созданий смешения рас от преследования остальных?!

— Неужели не поняла? — с удивлением хмыкнул драэк, когда-то меня воспитавший. Он был для меня целым миром… А сейчас?

С удивлением я осознала, что и сейчас ничто не изменилось. И этот человек с колючим серым взглядом по-прежнему остается центром моего мироздания. Он единственный, ради кого я живу, и единственный, по чьему слову я с радостью приму смерть… потому что так говорит вложенная в меня программа. Потому что я всего лишь тень, не способная жить без того, кто ее отбрасывает.

— Натурный эксперимент, верно? — вместо меня вновь ответил Райно. — Вы создали орден Зари, чтобы досконально изучить возможности тех, кто был зачат в результате скрещения рас, в условиях их полной свободы, когда они сами стремятся к развитию, а не выполняют команды из-под палки.

— Частично ты прав. Но это не вся правда. Так же мне хотелось провести испытания оставшихся после ардов технологий. Рисковать жизнями драэков ради этого мне казалось излишним, тем более когда столько материала имелось в свободном доступе. Впрочем, почти сразу выяснилось, что лучше всего ардские настройки ложатся на чистокровных… Как вы понимаете, даже великим и мудрым было не с руки возиться с генетическим мусором.

— Они не мусор! — беспомощно возразила я. Мне больше нечего было сказать. Мой мир фактически рухнул, и то, что я прежде считала золотым стержнем, держащим на себе все сущее, оказалось обыкновенной прогнившей балкой.

— А кто? Ведь даже арды, славившиеся своей терпимостью и милосердием, не приняли бы их под свое крыло. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Да и доказательств уйма: знаменитые обелиски, к примеру, подаренные нам, или твоя, заложенная на генетическом уровне, склонность к представителям того же вида, — безразлично пожал плечами Магистр. Для него все это было давно открытыми истинами. Я же, хоть и понимала верность его доводов, до сих пор отказывалась их принять и смириться с ними.

— Но тогда зачем было проводить все эти бесчеловечные опыты?.. — еще тише спросила я. Я не видела смысла в них раньше, не видела и теперь, несмотря на то, что передо мной стоял тот, кто был в ответе за все произошедшее. Эксперимент? Да разве бывают настолько бессмысленные опыты? Они ведь всегда имеют какую-то цель, верно? А сейчас? Зачем было создавать, по его же словам, «мусор»?

— Ну? Ответишь и в этот раз? Ты ведь явно понял больше, чем наша милая Тень, верно? — Магистр мимо меня посмотрел на Райно. От этого его взгляда, сухого, оценивающего, мне стало не по себе.

— Попытаюсь, — пожал плечами маг за моей спиной. — Рискну предположить, что дело в кое-каких особенностях интересующих вас рас. И из всего вышесказанного, я думаю, большей частью вас интересовали арды. А так как естественным путем добиться появления полукровок вам не удалось, вы решили зайти с другой стороны.

— Да, все так и есть. Может, тогда скажешь, какое их качество меня так интересовало?

— Думаю, их бессмертие. И, судя по тому, что вы все еще живы, кое-каких успехов в этом вопросе вам удалось достичь.

— А ты умен. Не зря, видимо, я потратил столько времени и сил, чтобы тебя создать, — хмыкнул Магистр.

— Боюсь, мой ум к вашим экспериментам никакого отношения не имеет и иметь не может, — нагло осклабился в ответ Райно. Мне хотелось обернуться и одернуть его, но тело словно парализовало. Вновь оказавшись рядом со своим хозяином, я, кажется, полностью утратила контроль над своим организмом, и только мозг, из последних сил цепляясь за истинно важные для него понятия, все еще сопротивлялся.

— А может, я тебя и перехвалил, — улыбка на лице драэка погасла, словно ее и не было. — Умный человек уже оценил бы ситуацию и попытался прийти к компромиссу, а не обострять конфликт.

— Вы ошибаетесь: умный человек, перед тем как соваться в логово к зверю, припас бы пару путей для отхода. И я, как вы уже отметили, человек умный. А потому… прошу меня простить, — и Райно, резко схватив меня за талию одной рукой и зачем-то прикрыв мне глаза другой, дернул меня на себя… Утратившее контроль тело послушно завалилось назад…

Что было дальше — я не помню. Единственное, что осталось в памяти, это яркая ослепляющая вспышка света, какой-то непонятный хлопок и чувство невесомости. К счастью, это продлилось мгновение — я впервые за свою долгую, очень долгую жизнь беспричинно потеряла сознание.

Материк, зона карантина, место сбора

боевых отрядов ордена Зари близ

деревни Малые Торжки — казармы храма Зари

876 г.п.к., месяц урожай, дни 28-й — 29-й, ночь

С самого его возвращения в лагере царила тишина. Мертвая тишина… и с этим Эльсо ничего не мог поделать, да и не желал. Тень для них всех была основой мира. Не Магистр, не орден, а именно — Тень, рыжая девчонка, научившаяся убивать раньше, чем улыбаться, безумная, не умеющая себя контролировать… и преданная как никто другой. За это ее и любили. Она никогда не ставила себя выше других и всегда помнила о тех, кто не вернулся. И вот теперь вспоминали о ней. В молчании и боли.

Но самым отвратительным было то, что никто так и не посмотрел на него с укором. Они искренне верили, что раз не спас — значит, это было выше его сил. Никому даже в голову не пришло, что Эльсо, их добродушный и жутко влюбленный в Командира Эльсо, способен хладнокровно подставить под удар объект своих пылких чувств. И из-за этого Тени не хватало еще больше — уж она-то точно никогда не ошибалась на его счет. Почти никогда…

— Уходим, — положив руку на плечо мыслечтеца, негромко произнес Сан. — Дальше ждать уже нет смысла.

Эльсо, зло глянув через плечо на заместителя Командира, спустя мгновение все же кивнул. Об этом никто не говорил вслух, но они все-таки надеялись. Всё-таки ждали ее. Даже Эльсо, прекрасно знавший не только расположение всех зарядов, но и то, где в момент взрыва находилась Тень.

— Да, смысла нет. Давай сигнал к возвращению на базу.

Эльсо покидал поляну последним, с изрядной задержкой. Он сам не знал, на что надеялся. Наверно, все-таки на чудо. Вот только ему было слишком хорошо известно, что чудес не бывает. Это другим, невинным да чистым, покровительствует сам мир, а вот для них, убийц, погрязших в своих грехах да чужой крови, ничего подобного не заготовлено. Не заслужили.

Пятый ангар встретил его пустой тишиной, как и сотни раз до этого. Единственный случай, когда он здесь наткнулся на Рено, не в счет. Потому что подобное больше не повторится. Потому что Рено был в отряде Тени, потому что он до последнего прикрывал спину своему Командиру… потому что он, Эльсо, с самого начала приговорил его… их… к смерти.

— Монстра рубят с головы, — негромко произнес он, словно пытаясь убедить себя в верности выбранного пути. Но слова, едва родившись, утонули в тяжелой мутной тишине. Вероятно, он и сам не верил в это. Выжечь заразу? Уничтожить первопричину? Да, он хотел этого. Это было необходимо — не о том речь. Ведь существовал и другой выход! Не обязательно было именно Тень использовать в качестве приманки. Да, лишь ее подпустили бы достаточно близко, лишь на нее мог отвлечься тот, о ком Эльсориан старался и не вспоминать, но…

С шумом выдохнув сквозь болезненно стиснутые зубы, мыслечтец сжал кулаки. В очередной раз мир, в который он верил, обернулся призрачным замком в облаках.

Впрочем, иного он и не заслужил…

— О Эльсо! Вот ты где! Тебя уже все обыскались! — Вилора светлым лучиком ворвалась в пустоту ангара. Эльтиан даже зажмурился на миг, словно внезапное появление девушки действительно могло его ослепить.

— Я просто немного задержался, — пожал плечами мыслечтец. Общаться с целительницей совершенно не хотелось — слишком чистым созданием она была, а потому, невольно сравнивая себя с ней, Эльсо все время проигрывал.

— Сан так и сказал, но я все равно волновалась, — без обиняков призналась Вилька.

— Право слово, не стоило, — выдавив из себя кривую ухмылку, откликнулся Эльсо.

Девушка в ответ лишь пожала плечами. Она давно уже привыкла к подобным репликам в исполнении своих друзей детства, а потому не обижалась ни на интонации, ни на взгляды. Тем более сейчас Эльсо ранил не других, себя, это было видно по его затравленному взгляду, по болезненно заострившимся чертам лица и по кривому дрожащему изгибу губ.

Вилора тяжело вздохнула. Она уже видела подобные лица сегодня. Многие вернувшиеся выглядели так же.

— Знаешь, а я не верю, — негромко произнесла целительница, устремив взгляд в дальний угол ангара. Спроси ее сейчас, что же там такого интересного, она бы не ответила, просто так было легче, и слова совсем не застревали острыми комьями в горле.

— Во что? — непонимающе глянул мыслечтец.

— В их смерть, — все с той же прямотой ответила Вилора. — Риан не мог так просто умереть. Да и ваша Тень, я думаю, не из тех, кто сдается в трудных ситуациях.

Эльсо лишь скептически хмыкнул. Он сам часто повторял, что расставаться с надеждой — последнее дело, но помимо этого мыслечтец точно знал разницу между надеждой и слепой верой в чудо. Последнее было глупостью. Чудес не бывает. Не в их мире. Поэтому и не стоит в них верить.

Вилора же, все прекрасно читая на лице собеседника, лишь покачала головой. Она придерживалась совсем другой точки зрения. И точно знала, что чудеса происходят только с теми, кто их ждет. Все прочие их попросту не видят. Впрочем, и в этом тоже был какой-то смысл.

Материк, остров Надежды, Академия

876 г.п.к., месяц урожай, день 29-й

Рейдив устало толкнул дверь мыском ботинка. Он сам не думал, что так вымотается, практически не участвуя в этой равносильной самоубийству операции…

Да уж, Эльсориан в который раз превзошел сам себя… у Князя получился неплохой мальчик, безжалостный, жесткий, почти жестокий. Впрочем, в первую очередь он ранил именно себя и лишь опосредованно остальных. Вот и в этот раз Эльсо жертвовал собой в большей степени, жертвовал своей верой, своими чувствами, самим смыслом своей жизни… Возможно, поэтому Рейдив и извелся. Слишком хорошо он помнил то, чем окончилась подобная выходка шебутного принца в прошлый раз…

— Милорд ректор? Что-то вы припозднились, — внезапно до бывшего главнокомандующего из мрака кабинета донесся чей-то голос. Рею понадобилось меньше секунды, чтобы вспомнить, кому он принадлежал. Гиар кор Лэйиш. К сожалению, встречать таких особ фейерверками боевых заклинаний нельзя, как бы того ни хотелось.

— Можно поинтересоваться, что вы забыли в столь ранний час в моем кабинете? — Ничем не выдав своего истинного отношения к внезапному гостю, Рейдив подошел к столу и запалил свет. Неяркая ночная лампа немного разогнала мрак, позволив ректору увидеть вторженца. Тот с вопиющей наглостью устроился в его кресле, за его же столом — и с его бумагами!

— Разумеется, я ждал вас.

— Разбирая мои документы? — с притворным удивлением поинтересовался Рей.

— Мне просто захотелось узнать, на что тратятся выделяемые Собранием средства, — безразлично пожал плечами Гиар.

— И как? Нашли что-то интересное? — сухо полюбопытствовал ректор.

— Да нет, ничего существенного. Впрочем, думаю, Собранию все равно следует заслушать ваш отчет.

Рейдив невольно насторожился. Интонации, жесты, взгляды — все эти нюансы поведения его незваного гостя почти кричали о том, что ситуация близка к кризису. Гиар кор Лэйиш слишком уверовал в свою безнаказанность, слишком обнаглел… а значит, он уже не сомневается, что Рею не выплыть, не выбраться из расставленных на него силков. Что ж, еще посмотрим, чья возьмет.

— Я готов прибыть в столицу в любой момент, — безразлично бросил Рейдив кор Минор. — А сейчас будьте любезны покинуть мой кабинет — я бы хотел немного отдохнуть с дороги.

Гиар, усмехнувшись, неспешно отложил в сторону бегло просмотренный документ и так же медленно выбрался из-за стола, он всем своим видом показывал, что уходит не потому, что ему так велели, а исключительно по собственному желанию.

— До скорой встречи, милорд ректор, — многозначительно улыбнувшись на прощанье, обронил председатель Темного Собрания. Вот только все его ужимки так и остались без внимания — Рейдив кор Минор, Темное Солнце Последней войны, был слишком погружен в свои мысли, чтобы обращать внимание на юнца, который того не стоил.

Глава 2

ПОСЛЕДНЕЕ СОКРОВИЩЕ АРДОВ

Тень

В себя я приходила невозможно медленно, с трудом пробираясь сквозь плотный туман, опутавший мое сознание и разум. Мир меня словно отвергал, не желая принимать обратно отринутую им дочь.

Открыв глаза, я первым делом осмотрелась. Мигающие алым лампочки под потолком и тихий писк, звучавший на одной надрывной ноте, казались одновременно чем-то знакомым и непонятным. Невольно поморщившись от этого звука, раздражавшего ухо, я неспешно села. Перед глазами все плыло, и тело слушалось плохо, но несмотря на это я заставила себя принять более-менее вертикальное положение.

— Уже встала? Быстро ты! — удовлетворенно заметили где-то у меня за спиной. Я машинально дернулась в другую сторону, одновременно пытаясь еще и развернуться… Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. К счастью, Райно вовремя подсуетился и успел перехватить мое падающее тельце до того, как оно познакомилось поближе с холодным металлическим полом.

— Где мы? — хрипло спросила я и с удивлением обнаружила, что мой голос звучал так, словно я кричала не один час.

— В Усыпальнице, — с какой-то непонятной мне торжественностью произнес мужчина.

— На кладбище? — ничего не понимая, переспросила я.

— Нет. Я же сказал — в Усыпальнице. — Заметив мой недоуменный взгляд, Райно со вздохом уточнил: — Не понимаешь?

Я чуть виновато улыбнулась. Я действительно не понимала. Судя по кое-каким косвенным признакам, мы находились в месте, имевшем явно ардские истоки, но это все, что я могла сказать. А тут еще и эти его слова об усыпальнице!..

— Пойдем, — и Райно протянул мне руку, — показать будет проще, чем объяснить.

Я, не сомневаясь ни мгновения, сжала протянутую мне ладонь. Тонкая ткань перчатки чуть смялась под моими пальцами. Странно, но прежде у меня никогда не возникало вопросов по поводу того, зачем он носит их не снимая. А сейчас мне казался необъяснимым тот факт, что я не обратила внимания на это раньше.

Неужели Магистр был прав? Неужели меня так ослепила эта странная жажда обладания, что я закрыла глаза на все остальное? Бывало ли со мной что-то подобное раньше? Не припомню. Я не могу сказать, что Райно чем-то привлек меня больше других… нет, просто он оказался единственным, кому я сдалась. Кому уступила. И не было на то никаких особенных причин — просто так случилось.

Пока я размышляла, мы успели пересечь небольшую продолговатую комнату со скругленными углами и остановились перед самыми обычными секторальными дверями — у нас в обители таких множество, и каждую в случае необходимости можно заблокировать всего одним нажатием кнопки.

— Смелее, это действительно стоит увидеть, — со странной улыбкой в голосе произнес Райно. Разумеется, я немедленно отпустила его руку и решительно шагнула вперед. Двери тут же разъехались в разные стороны…

Не знаю, что я ожидала увидеть, но уж точно не ряды одинаковых капсул, уходивших куда-то в бесконечность. Я против воли шагнула вперед, провела ладонью по прозрачному пластику, стирая толстый слой пыли… Внутри было пусто.

— У этого края еще попадаются незанятые, — взглянув через мое плечо на саркофаг, произнес он. — Но это только здесь. Смотри. — Райно схватив меня за рукав, подвел к одной из капсул. — Это мой Учитель. Именно он привел меня сюда.

Я с интересом посмотрела на высохшее, испещренное глубокими морщинами лицо степняка. Потом перевела взгляд на соседнюю кабину… на следующую… и еще…

— Степняки?!

— Шаманы, — поправил меня Райно. — Истинные хранители знаний. Те, кому арды когда-то доверили самое дорогое, что у них было, — своих детей.

— Детей?

— Да. — Маг с улыбкой посмотрел вдаль, куда уходили ряды одинаковых безликих капсул. — Это здесь спят шаманы, а туда дальше… их здесь сотни, Тина. Сотни! От совсем крох до взрослых особей. И все они когда-нибудь проснутся.

Я лишь качнула головой. Если не проснулись за минувшие тысячелетия, то и в дальнейшем не проснутся. Уж после коконов я знаю, о чем говорю. Не только поддержание жизни в капсулах, но и выход из них требует колоссальных затрат энергии.

— Не веришь?

— Считаю, что если бы они могли вернуться в этот мир, то уже давно вернулись бы, — с сожалением произнесла я. Мне действительно было жаль их, обреченных на вечный сон, но я ничего не могла сделать. Слишком хорошо я была осведомлена о том, насколько сложны в использовании подобные системы, а потому видела всю иллюзорность каких-либо надежд.

— Они не могли. Без тебя не могли, — с прежней убежденностью в голосе сказал мой маг. И я растерялась.

— А я-то тут при чем?

— При том, — усмехнулся Райно. — Ты же слышала, что сказал этот твой Магистр: ты — величайшее сокровище ардов.

— Я всего лишь женщина.

— Это так, но еще ты — ключ.

— Давай без этой мистической хрени, — устало потерев переносицу, попросила я. — И без того в голове каша.

— Здесь нет никакой мистики, Тина. Лишь причудливый сплав из техники, технологии и довольно необычного законодательства. Полный доступ ко всем ресурсам есть лишь у алых представителей вида. Вот только в тяжелых условиях межзвездного путешествия вся элита погибла. Спасти удалось лишь одно дитя, да и то его пришлось ввести в полный стазис, чтобы в сохранности доставить до ближайшей подходящей для заселения планеты. Надо ли говорить, что ты и есть тот ребенок?

Я лишь недоверчиво покачала головой. Не было ничего подобного. Первым моим воспоминанием является встреча с Магистром. Мне было лет шесть или семь… Он нес меня куда-то, осторожно прижимая к своей широкой груди. Я отчетливо помню тот миг.

— Все еще не веришь? Смешная ты. Любая другая давно бы зацепилась за такую возможность, а ты отбиваешься. — И вновь улыбка, светлая, добрая, словно не мы всего несколько часов назад стояли перед лицом смерти. — Что ж, можешь мне не верить, но все так и есть.

— Я не привыкла верить в безосновательные заявления, — хмуро ответила я.

— Хочешь доказательств? Да пожалуйста! Весь наш мир тому доказательство!

Вот теперь я насторожилась — слишком убежденно он это заявил.

— Поясни.

— Катастрофа, — только и произнес он.

— А это здесь при чем? — не поняла я.

— А ты догадайся! Ее вызвала именно ты, — словно речь шла о какой-то ничего не значащей мелочи, произнес Райно. Впрочем, для него, наверно, так и было. Он не жил в те времена, он никогда не бывал в белокаменных эльтианских городах, он никогда не спускался вниз по течению по левому рукаву Трианики, не пересекал Великий Хребет… для него все это лишь история. А для меня?.. Для меня это десятки тысяч жизней. Бесконечное множество неслучившихся и нерассказанных историй…

— Не может быть. — Голос пропал вовсе, а потому это беспомощное восклицание вышло не громче вздоха. Райно, не заметив, какое впечатление на меня произвели его слова, тем временем продолжил:

— Тот ардский спутник, о котором так много говорят, на самом деле не оружие, а зарядная станция повышенной емкости.

Я болезненно дернулась. Не оружие?! Скажи это всем тем, кто погиб во время Катастрофы!

— Да, не оружие, — повторил он. — Тот спутник оставили на орбите для аккумуляции солнечного излучения. Чтобы разбудить такую прорву народа, нужен весьма приличный заряд. В тот раз, кстати, он почти накопился, но из-за войны его истратили не по назначению. Видимо, тебя что-то изрядно напугало или шокировало, поэтому и сработала не основная, а дополнительная программа: станция должна всячески оберегать своего владельца. Собственно, именно потому у нас и получилась такая странная карта: под воду ушло почти все, кроме идеально круглого куска земли, на котором находился храм Зари и, что гораздо важнее, ты.

— Почему ты так спокойно говоришь обо всем? — негромко поинтересовалась я, чувствуя себя весьма паршиво. — Тебе все равно?

— Мне действительно все равно, — спокойно подтвердил Райно. — Меня все устраивает, Тина. Я полностью удовлетворен тем, что имею сейчас. Поэтому я не бьюсь в истерике и не рву на себе волосы из-за слов Магистра и не считаю тебя убийцей. Все, что случилось, уже случилось. Этого не изменить. И нам остается лишь жить с этим.

— Не убийца? А кто я тогда? Ты хоть в состоянии представить, сколько народу погибло по моей вине?!

— Это был несчастный случай, Тина.

— Хватит меня звать так! — наконец сорвалась я. Конечно, сейчас меня бесило не столько это абсолютно чуждое мне имя, сколько его слова, но мне необходимо было зацепиться хоть за что-то. И самым нейтральным поводом для ссоры оказалось именно это выбранное прозвище.

— А как мне тогда тебя звать? — с удивительно серьезным видом поинтересовался Райно.

— Я — Тень. И только. Я просто тень своего Магистра, а потому не имею ничего своего, — отрезала я.

— Жестоко. Но никакие твои слова не заставят меня отступиться от того, что я привык считать своим. А значит, раз этот твой Магистр так и не сподобился дать тебе имя, то это сделаю я. Трианика. Чем не имя?

Я удивленно сморгнула. И дело было не столько в том факте, что кто-то решился придумать мне имя, сколько в том, какое имя он выбрал.

— Почему именно так?

— Потому, что в свое время река Трианика питала своими водами почти весь материк. Она давала жизнь. Это первая причина. Ну а вторая… Раз уж я Райно, то тебе просто суждено быть Никой.[9] Смирись с этим. Я тебя никуда не отпущу. Ни к этому Магистру, ни к самому Создателю. Я очень алчный человек.

Странно, но меня успокоили эти слова. Я сама такого не ожидала, раньше я всегда считала, что ни одному мужчине не позволю решать за себя… вот только этот странный человек, химера, раз за разом вынуждал меня сдавать свои позиции.

— Хорошо, я запомню, — выдавив из себя улыбку, произнесла я.

— Вот и славно, — сразу радостно откликнулся Райно. — Пойдем, я тебе рубку покажу. Кстати, я ведь так тебе и не сказал: это флагман первого арайнского флота, и находимся мы сейчас на самом дне озера. Того самого, с которым я делю одно имя!..

Руины храма Зари

876 г.п.к., месяц урожай, день 30-й

Они появились к вечеру следующего дня. Просто возникли из воздуха посреди площади и как ни в чем не бывало прошли мимо застывших людей. Эльсо, ухвативший это зрелище лишь самым краем глаза, ничем не отличился от остальных. И лишь двое во всем этом бедламе остались спокойны.

— Ты долго в этот раз, — ни о чем не спрашивая, как будто принимая подобную отлучку как нечто само собой разумеющееся, кивком поприветствовал вернувшихся Сарумат.

— Опять забрался к демонам на рога? — потирая тыльную сторону левой ладони, насмешливо хмыкнул Милесар.

— Да вот застряли в главном зале — одна особа не желала уходить, — кинув быстрый взгляд на Тень, которую со всех сторон обступили ее воины, пояснил Райно.

— Все с вами ясно, — многозначительно улыбнувшись, произнес Лес, за что тут же и поплатился — Вилора, расценив этот намек как неприличный, от души отвесила другу подзатыльник.