Дочь палача и король нищих Пётч Оливер

Якоб знал все эти пытки, сам применял большинство из них, видел боль в глазах сотен людей – и вот теперь испытал все на собственной шкуре.

Он полагал, что может вынести больше.

Три дня пыток остались позади. На второй день допрос прекратили прежде, чем правое плечо вышло из сустава. Нет, не из жалости, в такое Куизлю было трудно поверить: просто чтобы сберечь его тело для следующих пыток. Поэтому сегодня утром допрос начали с «испанского осла» – вертикально установленной доски с отточенной верхней кромкой, на которую и усадили Куизля, при этом ноги оттягивали вниз тяжелыми булыжниками. А после обеда Тойбер снова сжимал пальцы и ноги в тисках и загонял горящие щепки под ногти.

Куизль молчал, ни единого крика не сорвалось с его уст; он только бранился время от времени и в отборную ругань вкладывал всю свою силу. А из-за решетки то и дело доносился голос третьего дознавателя.

«У тебя же есть дети, не правда ли? И жена-красавица… Затяни-ка еще… Признавайся…»

Этот человек знал его семью, знал имя его жены; знал о нем все. Силуэт за решеткой, призрак из прошлого, неуловимый для палача.

«Кто этот человек? Кто этот Вайденфельд?»

Утром третьего дня они применили и так называемый «девичий стул», усеянный деревянными шипами, на котором подсудимый вынужден был часами сидеть с оголенным задом, и шипы впивались глубоко в плоть. После обеда Тойбер еще раз подвесил его на дыбе и едва не вывернул из сустава правое плечо.

В это время третий судья и нанес очередной свой удар. Словно бы вскользь, так что двое других судей и не заметили, он прошептал в промежутке между приказами несколько слов, которых Куизль услышать никак не ожидал.

«Только не думай, что твоя дочь тебя отсюда вытащит…»

От этой фразы у палача из Шонгау земля ушла из-под ног. Этот человек знал не только его жену, но и дочь! И он знал, что она здесь, в Регенсбурге… Быть может, он перехватил письмо? Или уже добрался до Магдалены?

Несмотря на веревки, Якоб едва не вырвался с дыбы. Потребовались общие усилия четырех стражников, чтобы его утихомирить и заново привязать. С этого времени Куизль не произнес ни слова, и в итоге стражники уволокли его обратно в камеру, для чего понадобились три человека, потому что тот и шагу не мог ступить раздавленными ногами. Левая рука безжизненно свисала вдоль туловища, а кисти посинели и вздулись, как рыбные пузыри.

В камере Куизль мучился в бесконечных кошмарах, потом забылся в полудреме, пока снова не проснулся от боли. Как это обычно бывало в последние дни или ночи, потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Судя по темноте, уже наступила ночь. Якоб со стоном поерзал у стены, пока не принял более-менее сносного положения.

Внезапно послышался тихий шорох. Палач не сразу понял, что звук исходил от двери, – кто-то осторожно сдвинул засов. Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник неясный силуэт.

– Снова по мою душу явились, сволочи? – прохрипел Куизль. – Солнце даже не взошло. Порядочные люди спят в это время. Так что будьте-ка добры, возвращайтесь через час.

– Живее, дурья твоя башка! – прошипел силуэт у порога. – Времени мало!

Только теперь Якоб понял, что это не стражник, а Тойбер.

– Что, черт возьми…

Якоб стал медленно подниматься, но, выпрямившись, мешком повалился на пол. Распухшие ноги снова пронзило болью, его лихорадило, и, несмотря на ночную прохладу, одежда промокла от пота.

Тойбер выругался, потом склонился над искалеченным, вынул из мешка длинные клещи и одним мощным движением перерубил ржавую цепь.

– Теперь тихо!

Кряхтя от натуги, он поставил Куизля на ноги, взвалил на плечо еще не вывернутую правую руку и, обхватив торс, потащил к выходу.

– Что… что ты задумал? – пробормотал Якоб, сотрясаемый лихорадкой. – Где чертовы стражники?

По телу снова прокатилась волна боли, и он дернулся.

– Отправил вздремнуть ненадолго, – пропыхтел Тойбер, волоча Куизля к вестибюлю. – Два дня ушло, чтобы маковый настой приготовить. Зато теперь в вине его ни одна крыса не учует. Тем более если какой-то незнакомец спаивает тебе благородное пойло чуть ли не литрами…

Он ухмыльнулся.

– А если ты про караульного, так он сейчас гадит и блюет одновременно. Старый добрый морозник свое дело знает… Ничего, не помрет.

В низком тамбуре храпели, развалившись на полу, пятеро солдат; рядом стояли два выпитых до дна кувшина. Несколько тлеющих факелов разгоняли почти непроглядный мрак и выхватывали из тьмы очертания пушек и повозок возле стены.

– Зачем ты… это делаешь? – слабо проговорил Куизль и покрепче ухватился за Тойбера, который и сам, несмотря на всю свою силу, с трудом удерживал раненого. – Они с тебя… кожу сдерут… если узнают.

– Если узнают.

Филипп вынул из кармана большую связку ключей и отворил дверь, за которой раскинулась ратушная площадь.

– Я мака добавил ровно столько, что с виду кажется, будто они упились до чертиков, – кивнул он на храпевших стражников. – Караульного поносом скрутило, а какой-нибудь болван-стражник спьяну камеру твою запер коряво. Я тут вообще ни при чем.

Он сдержанно улыбнулся и потащил Куизля к повозке, стоявшей перед ратушей. Несмотря на полуобморочное состояние, Якоб все-таки расслышал в его голосе легкую дрожь.

– Ну а если кто-нибудь меня все-таки заподозрит, то болтаться мне вслед за тобой на дыбе, – добавил шепотом Тойбер. – Придется тогда благородным мужам самим немного ручки помарать.

Куизль тем временем улегся в повозку, пропахшую гнилью и человеческими испражнениями. Регенсбургский палач накрыл его старым тряпьем и засыпал соломой, после чего взялся за вожжи и щелкнул языком на серую клячу. Та очнулась и потянула повозку в один из проулков.

– От ран не помер пока, надеюсь, и вонь переживешь, – с усмешкой проговорил Тойбер и оглянулся на кузов, полный навоза, гнилых овощей и трупов животных. – Но везти тебя в такой повозке безопасней всего. Не думаю, что стражники полезут выяснять, чего у меня там догнивает.

– Куда… мы едем? – пробормотал Куизль.

Над ним проплывали крыши и фасады домов, повозку трясло по брусчатке, и бесчисленные ушибы, ожоги и переломы напомнили о себе с новой силой.

– Ко мне домой нельзя, там искать будут в первую очередь, – ответил Тойбер. – К тому же жена наотрез отказалась ютить у себя предполагаемого убийцу. Но я знаю отличное укрытие, тебе понравится. Хозяйка заботится… – Он задумался на секунду. – Скажем так, гости мужского пола у нее под особым присмотром.

Симон с Магдаленой перебегали от одного укрытия к следующему, при этом стараясь держаться в некотором отдалении от закутанного в плащ человека. К ним присоединились также Натан и вновь обретший зрение Райзер. Меммингер свернул с Банного переулка и, выставив перед собой небольшой светильник, двинулся по извилистым улочкам к южной части города. Все четверо следовали за ним по пятам. Один раз навстречу им проехала зловонная повозка с широкоплечим, угрюмой наружности возницей. Но казначей и его преследователи успели спрятаться в подворотнях, и призрачная повозка проехала дальше.

Симон даже подумал, что Меммингер специально выбирал обходные пути, чтобы избежать возможного преследования. Примерно через четверть часа преследуемый добрался наконец до соборной площади. Шаги его гулко отдавались по мостовой, он обошел церковь и свернул к расположенному за ней кладбищу. Симон и его спутники укрылись за обветшалыми надгробьями и стали наблюдать оттуда, как Меммингер пробирался оттуда среди свежих еще могил. При этом туфли его все время застревали в размытой дождями земле, и всякий раз до лекаря доносилась приглушенная ругань. На краю кладбища высился постамент, и на нем тускло мерцала лампада. В свете пламени Симон разглядел, как Меммингер перешагнул очередной холмик и пробрался наконец к узкой двери, служившей, видимо, черным ходом в собор. В следующую секунду казначей скрылся внутри.

– Если зайдем все вместе, он может нас заметить, – шепнула Магдалена из-за надгробия. – Предлагаю вот что: мы с Симоном пойдем за ним, Ганс будет ждать здесь, а ты, Натан, спрячешься у главного входа, если казначей решит улизнуть оттуда.

Король нищих нахмурился.

– Неплохой план для женщины. Но я и сам рад буду выяснить, что же там такое понадобилось Его высокопревосходительству господину казначею. Так что пойдем я и Симон, а…

– Ну уж нет, – резко перебила его Магдалена. – Речь идет о жизни моего отца, так что я пойду.

– Натан, потом мы все тебе расскажем за кружкой доброго вина, обещаю, – добавил Симон. – Хватит мешкать, иначе он ускользнет от нас.

Тот хотел было возразить, но потом отмахнулся и с обиженным видом скрылся среди надгробий. Симон с Магдаленой прокрались к дверце и осторожно ее приоткрыли. Внутри мерцало несколько свечей, пламя их тускло освещало лишь некоторые участки громадного свода; разукрашенные витражи почти не пропускали лунного света, и всюду царил едва ли не осязаемый мрак.

Они вошли в собор справа от придела: во мраке вырисовывались колонны центрального нефа, но уже в нескольких метрах над полом терялись в темноте свода. Со всех сторон на них взирали образы святых; слева располагался колодец, над которым висела закрепленная на каменной арке серебряная цепь. Далеко впереди, в самом центре прохода, стоял громадный бронзовый саркофаг, на котором высилась статуя преклоненного перед распятием кардинала.

Симону показалось, что каждый их шаг эхом отражался от стен. Он знаком показал Магдалене, и они неподвижно и молча замерли у алтаря.

Буквально через секунду со стороны южного нефа послышался шум: тихий скрип, как если бы железом провели по железу. Момент миновал, и спустя мгновение по полу, постепенно отдаляясь, зашаркали туфли. Слева – там, где располагался центральный вход, – приоткрылась узкая щель, и полоска света на краткий миг рассеяла царивший в соборе мрак.

– Черт! – прошипел Симон. – Он решил смыться через главный вход! У него и ключ, наверное, есть. Остается только молиться, что Натан его не упустит.

– А мы за ним не пойдем? – спросила Магдалена.

Симон пожал плечами.

– А какой в этом толк? Если выйдем за ним, он наверняка заметит нас с площади, если не скрылся уже… Вот дерьмо!

Он притопнул от злости. Эхо громовым раскатом пронеслось под сводами, и лекарь испуганно замер.

– Ну, попробуем хоть узнать, чего он здесь искал, – утешила его Магдалена. – Идем, посмотрим.

Они направились к южному нефу, откуда слышался скрип. Симон взял зажженную свечу с алтаря и посветил на пол.

– Смотри! – шепнул он через некоторое время и показал на грязные следы. – Здесь, видимо, стоял Меммингер. Вот, земля сырая осталась… – Лекарь беспомощно огляделся. – Вот только узнать бы еще, что он тут делал.

Фронвизер скользнул взглядом по нише, в которой помещался небольшой алтарь с триптихом. Рака посвящалась, вероятно, святому Себастьяну – на иконе изображен был мученик, привязанный к дереву и пронзенный стрелами. На алтаре стояла небольшая позолоченная статуэтка, в одной руке она держала мешок, а в другой – стрелу.

Симон с некоторым запозданием понял, что в этой фигурке его смущало. Все пропорции соответствовали друг другу, кроме стрелы – она была слишком длинной и толстой и походила скорее на копье или на серебряную трубу. Симон поднес к ней свечу и тогда только заметил, что стрела свободно вынималась из руки, а в верхней части виднелась канавка, словно бы трубка состояла из двух частей, завинченных одна в другую.

«Завинченных?»

Симон развернулся к Магдалене.

– Этот скрип! – воскликнул он. – Я, кажется, знаю, откуда…

Со стороны главного входа вдруг снова мигнула полоска сумеречного света, потом дверь со скрипом закрылась. Магдалена потянула Симона за одну из колонн.

– Меммингер, похоже, вернулся, – прошептала она взволнованно. – Может, забыл что-нибудь?

Симон помотал головой.

– Думаю, это кто-то другой. Пришел забрать послание.

– Послание? – переспросила Магдалена. – Какое…

Симон приложил палец к губам, не дав ей договорить, и показал на человека, кравшегося по центральному нефу в сторону ниши. Когда незнакомец встал перед алтарем, Магдалена зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Это был тот самый человек, который пытался ее убить. Смертоносная рапира по-прежнему висела у него на поясе. Впервые за все это время он снял капюшон, и Магдалена смогла рассмотреть его лицо, узкое, похожее на крысиную мордочку; брови изгибались тонкими линиями, под ними сверкали маленькие бегающие глазки. Голова, как раздутый пузырь, венчала слишком щуплое туловище; несоразмерность эта подчеркивалась еще и тем, что незнакомец оказался совершенно лысым. Невзрачное его одеяние состояло из бриджей, кожаных башмаков и короткого плаща поверх серого сюртука. Он огляделся по сторонам, при этом взгляд его скользнул по колонне, за которой прятались Симон с Магдаленой. Оба резко втянули головы в надежде, что убийца их не заметил.

Потом вдруг послышался тот же скрип. Снова выглянув из-за колонны, Магдалена увидела в руках незнакомца серебряную стрелу от фигурки. Он свинтил наконечник и извлек из трубки плотно свернутую бумажку. Развернул ее и пробежал глазами; по лицу его пробежала легкая усмешка.

«Тайник для писем! – осенило Магдалену. – Меммингер оставляет в соборе послания для наемника!»

Она вспомнила, как недоволен был казначей из-за того, что незнакомец попросил его о встрече в саду венецианца. Что Меммингер тогда сказал?

«Что там такого важного, от чего мы не можем общаться обычным способом?»

Так вот он, обычный способ!.. Неплохо придумано. Так ни у кого даже мысли не возникнет, что благородный казначей Регенсбурга может иметь дело с какими-нибудь темными личностями. Можно хоть средь бела дня обмениваться посланиями, никто даже и не заметит.

Может, он и сам напишет сейчас записку и спрячет ее в трубку. Тогда они с Симоном смогли бы…

До конца додумать не получилось. Поначалу Магдалена не поняла даже, что же ей помешало, но потом стало ясно: виной тому был тихий шорох – едва уловимый, и звуком-то не назвать, но незнакомец, видимо, тоже его услышал. Он снова завертел, как змея, безобразной, лысой головой. Не заметив ничего подозрительного, поднес записку к свече, догоравшей у алтаря, и во тьме заплясали язычки сизого пламени. Через пару секунд от секретного послания остался один только пепел.

Симон вдруг крепко схватил Магдалену за плечо. Она испуганно обернулась и взглянула на лекаря: тот в изумлении показывал на тень, скользившую вдоль стены. Увеличенную до невероятных размеров, ее отбрасывал крадущийся между колоннами человек. Но вот он миновал освещенный участок, и тень исчезла так же внезапно, как и появилась. Потребовалось некоторое время, чтобы снова его отыскать. Магдалена с большим трудом разглядела его за церковной скамьей, где он притаился с обнаженным кинжалом. Ростом человек оказался гораздо ниже, чем могло показаться по его тени.

Всего в паре шагов от колонны стоял не кто иной, как Сильвио Контарини.

Куизль решил уже, что Тойбер до самого утра будет катать его среди нечистот. Тот то и дело останавливался, чтобы свалить в повозку очередную кучу помоев и дохлых крыс. Хотя горожанам запрещено было появляться на улицах после захода солнца, но для палача, видимо, делали исключение. Немногие стражники, которые им попадались, отворачивались в сторону, а когда повозка исчезала из виду, несколько раз крестились. Смотреть палачу в глаза – к несчастью, тем более ночью, когда вслед за ним по улицам тянутся проклятые души казненных.

В конце концов они добрались до цели. Куизль устало приподнял голову и увидел похожее на крепость строение из трех башен, составленных таким образом, что в центре их получался небольшой двор. В отличие от соседних домов, в окнах правой башни еще горел свет, и оттуда доносился приглушенный женский смех.

– Башня Петера, – шепнул Тойбер и подмигнул. – Здесь размещается гарнизон из десятка стражников. Хочешь кого-то спрятать – прячь там, где враг искать не додумается. Старая солдатская поговорка. Подожди здесь, скоро вернусь.

Он подошел к правой башне и постучался. Якоб следил за его действиями, и внутри у него все сжалось. Уж не вздумал ли палач сдать его стражникам? Ведь он же сам сказал, что здесь их размещается целый гарнизон. А теперь, скотина, стучится в самое их логово!..

Но потом на пороге появилась женщина в цветастом платье. Голову ее венчала одетая набекрень красно-желтая шапочка, какие носили обычно лагерные проститутки. На вид Куизль дал бы женщине лет пятьдесят, хотя широкие бедра и полная грудь заметно ее молодили. Несмотря на полноту и седые пряди, она оставалась необычайно привлекательной. Куизль решил, что в былые годы красота ее многих свела с ума.

Женщина перекинулась парой слов с Тойбером и глянула на его спутника. Якоб кое-как приподнялся из-под кучи тряпья и навоза. Он только теперь заметил, что один глаз незнакомки прикрыт был повязкой. Зато здоровый взирал на палача с недоверием.

– Привел ко мне какого-то вонючего мужлана, – сказала она чуть громче, чтобы мог услышать Куизль. В голосе ее было что-то резкое, не терпящее возражений. – Цена-то ему не больше трупов, что рядом лежат. Сам знаешь, если стражники найдут у меня этого монстра, на меня колодки напялят и с города кнутами прогонят. И это если еще повезет. А если нет, то… – Она вздохнула. – Но во имя Пресвятой Богородицы и только ради тебя, Тойбер. Давай, неси сюда бедолагу. Только смотри, гостям моим не попадись.

– Я… и сам идти могу, – проворчал Куизль. – Лучше уже…

Он перевалился через борт и поплелся к двери. Якоб не мог себе позволить, чтобы женщины видели его слабость. А эта баба тряпок, похоже, не особенно жаловала.

Когда он встал у порога, женщина подняла на него придирчивый взгляд. Куизль возвышался над ней на добрых две головы.

– Так это и есть тот самый дьявол, что весь город переполошил? По мне, так больше медведь драный, которому еще и когти повыдергали. Сколько в тебе? Футов шесть поди? – Она криво усмехнулась. – Смотри черепушку не разбей, у меня потолки низкие. С тобой рядом и пернуть-то страшно, как бы не свалился.

– Он не убивал никого, Доротея, – возразил Тойбер. – Я пытал его, пока кровь из ушей не потекла. Богом клянусь, это не он.

– Про Бога милостивого здесь лучше помалкивать, – женщина, которую звали Доротеей, развернулась и вошла в дом. – А то как бы молния в башню не стукнула.

Они вошли в низкий, сумрачный тамбур, освещенный одним-единственным факелом. Витая лестница спускалась в подвал и тянулась на верхние этажи. Сверху доносились смех и приглушенные голоса; временами слышались тонкие вскрики, сопровождаемые басистым и грубым стоном.

– Как видишь, дорогие гости и сегодня развлекаются от всей души, – сказала Доротея Тойберу, спускаясь по каменным ступеням в подвал. – Отвлекать их я не стала бы, тем более что среди них несколько советников есть. А им про нашего угрюмого головореза уж точно знать не следует. У меня в кладовой есть укромное местечко, пусть пока там посидит.

– То, что нужно, – ответил Тойбер. – Обещаю, больше мы ни о чем просить не будем.

Преодолев еще несколько ступеней, ни оказались в подвале, заставленном ящиками, мешками и громадными винными бочками. Доротея прошагала к одной из них.

– Давай-ка, Тойбер, сдвинь ее. Или не сладишь уже? Видок у тебя какой-то унылый. Жена не подпускает больше?

Филипп молча обхватил бочку и, пыхтя от натуги, сдвинул ее немного влево. Взору их открылся низкий проход, а за ним – еще одна пропахшая плесенью комнатушка. Она была ненамного просторнее той каморки, в которой Куизлю довелось пожить последние несколько дней.

– Вот, пусть пока здесь побудет, – сказала Доротея. – А теперь прошу меня извинить. У меня там наверху доверенный епископа, а церковь ждать не привыкла.

Она подмигнула здоровым глазом и, не прощаясь, оставила Тойбера и Куизля наедине. Когда шаги ее стихли наверху, Якоба оставили наконец все силы. Он скатился вдоль стены на пол и свернулся, словно раненый зверь.

– Ей… можно доверять?.. – спросил он сонным голосом.

– Доротее? – Тойбер кивнул. – Толстуха Тея держит тут в башне бордель. Вообще-то они под запретом, но плоть – штука слабая. И благородные советники тут не исключение…

Он усмехнулся, зажег еще один факел и расстелил по полу несколько принесенных с собой одеял.

– Патриции про бордель знают, но Тею не трогают. За это время от времени им оказывают здесь особый прием. В основном здесь, конечно, солдатня гарнизонная ошивается. А я за пару геллеров слежу за тем, чтобы посетители не распоясывались особо и с девками ничего не сотворили. А если кто не догоняет, так я его встряхну хорошенько, он со следующего утра из церкви носа не высунет. Думает, я на него порчу наслал… – Он склонился над скорченным Куизлем. – Может, еще что-то нужно?

– Почему? – спросил тот, уже засыпая.

– Что почему?

– Не надо было этого делать. Это… опасно. У тебя семья…

Филипп помолчал, прежде чем ответить.

– Ты один из нас, Куизль. Такой же отверженный, как и я. Как я, кормишь семью, и я знаю, что ты невиновен. Кто-то решил тебя здорово проучить, какой-то ублюдок из совета прямо-таки ополчился против тебя. А руки за него марать должен я… За дурака меня держат. Но мы-то, палачи, не дураки, верно я говорю? Грязные – да. Но не безмозглые.

Однако Куизль уже крепко спал.

Тойбер накрыл его одеялом, выбрался через тесный проход в кладовую и придвинул бочку на место. Утром он еще вернется – с травами и лекарствами, чтобы хоть немного облегчить страдания своего собрата.

Палач поднялся по лестнице и вышел в ночную прохладу. Вскоре к нему вышла Доротея. Она стиснула его руку, и от прежней ее холодной расчетливости не осталось и следа. Некоторое время оба молча смотрели в звездное небо.

– Ты и в самом деле уверен, что он невиновен? – спросила наконец Доротея.

Тойбер кивнул.

– Я ни в чем еще не был так уверен. Надолго он тут не останется, обещаю. Пару дней всего, пока не окрепнет малость.

Доротея вздохнула.

– Ты хоть понимаешь, на что я сейчас подписалась? Завтра у меня тут половина совета будет, а уж про солдат я вообще молчу. Если хоть один из них увидит этого душегуба…

– Тея, прошу тебя, – Тойбер убрал седой локон со лба подруги и посмотрел ей в глаза. – Один только раз.

Палач знал, что может положиться не Доротею, но и понимал, насколько это опасно для них обоих. Филипп знал Толстуху Тею почти двадцать лет. Она начинала простой уличной девкой, а теперь содержала целый бордель в башне и стала самой известной шлюхой Регенсбурга. Но Тойбер понимал: любая оплошность или поклеп, одно только слово из совета – и Доротея снова окажется там же, где и начинала. В какой-нибудь подворотне.

– У дочери как дела? – неожиданно спросил он, чтобы отвлечь Тею от мрачных мыслей. – Все такая же красавица, какой я ее помню?

Доротея улыбнулась.

– Еще красивее. И хорошо это понимает. Приходится прятать ее от гостей, иначе проходу не дадут… – Потом лицо ее снова стало серьезным. – Хочу, чтобы Кристине жилось лучше, чем мне. Завтра к нам весь совет пожалует, тогда и кошелек чуть растолстеет. Как знать, может, я потом и завяжу. Выйду за какого-нибудь молодцеватого переплетчика и буду только перед ним ноги раздвигать.

Тойбер усмехнулся.

– А я бы повременил на твоем месте. Через пару месяцев тут Рейхстаг соберется, у тебя отбоя не будет от всевозможных послов. Заработаешь столько, что деньгами гадить можно будет… – Он вдруг кое-что вспомнил. – Раз уж у тебя тут завтра советники будут, можешь кое-что выяснить для меня?

Доротея окинула его недовольным взглядом.

– Не многовато ли за один раз? Чего тебе там понадобилось?

– Куизля допрашивали три дознавателя, – задумчиво произнес Тойбер. – Все трое из городского совета. За главного, как всегда Рейнер, потом юный Кершер, а вот третьего я не узнал. Можешь выведать, кто он?

Доротея пожала плечами.

– Если это советник, то наверняка придет завтра с остальными. Все почти собирались прийти. Мне пришлось даже с улицы нескольких девочек позвать, двое господ еще и плеток пожелали… – Она скривилась от отвращения. – Придется попотеть. Но я попробую выяснить что-нибудь.

– Спасибо, Тея, даже и не знаю, как…

– У одной из моих девочек кровь не пошла, – резко перебила его Доротея. – Сделай, что там полагается, трав каких-нибудь дай. Мне тут мелюзга не нужна.

Тойбер кивнул.

– Ладно, посмотрим, что там…

– И разыщи этого полоумного, что неделями моих девок по улицам гробит, – снова перебила его Доротея. – Шестерых уже прикончил. Что-то здесь не так. Он бесчинствует себе, а мне только и надейся, что это не монстра рук дело, который в подвале у меня сидит.

Она развернулась и, не прощаясь, ушла обратно в башню, откуда доносились еще редкие стоны и смех. Тойбер постоял в одиночестве перед дверью и проводил взглядом падающую звезду на небе:

«Господь милостивый, сделай так, чтобы мою семью это все стороной обошло…»

Он глубоко вдохнул и выдохнул, словно бы мог таким образом избавиться от страха, который со вчерашнего вечера злобным зверьком грыз его изнутри. Если советники смогут хоть что-нибудь доказать, собственный преемник потащит Тойбера на эшафот. Жену и детей плетьми прогонят из города, им придется поселиться в лесу. Малыши один за другим умрут с голоду, но прежде замучают маму вопросами, почему же отец так с ними поступил.

Тойбер влез на повозку и поехал домой. По улицам стелился густой туман, забирался под одежду. По телу палача пробежал озноб.

Но Филипп знал, что дрожит вовсе не от холода.

– Может, объяснишь мне, что тут забыл твой щуплый венецианец? – прошипел Симон и кивнул на скамью, за которой прятался Сильвио.

– Во-первых, это не мой щуплый венецианец, а во-вторых, я понятия не имею, – шепотом возразила Магдалена. – Но если тебе позарез…

– Тс-с!

Симон зажал ей рот ладонью, но было уже поздно. Незнакомец перед алтарем что-то услышал. Он в мгновение ока завинтил стрелу и вложил ее в правую руку фигурки. Потом обнажил рапиру, занял оборонительную позицию и, выставив перед собой клинок, стал медленно подбираться к колонне, за которой прятались Симон с Магдаленой. Шаркающие шаги его становились все ближе. На лбу у лекаря выступили капельки пота; он даже дышать перестал в надежде, что это поможет им остаться незамеченными. Потом шаги стихли. Лекарь решил уже, что незнакомец двинулся в другом направлении, как вдруг справа от колонны выглянула его безобразная голова.

Незнакомец изумился, похоже, не меньше Симона и Магдалены. Он раскрыл было рот, чтобы сказать что-то, но в то же мгновение слева к ним устремилась размытая тень. Это был Сильвио Контарини. Он перескочил через скамью, опрокинул несколько стульев и бросился на незнакомца. Зазвенели клинки, завязалась борьба, при этом венецианец начал оттеснять противника к саркофагу.

Стремительным, почти неуловимым прыжком незнакомец сместился вдруг в сторону и одновременно сделал выпад. Клинок попал венецианцу в плечо, распоров бархатный рукав. Рапира взвизгнула еще раз, и Сильвио, пошатнувшись, рухнул на колени. С бесстрастной улыбкой его противник занес клинок для последнего, смертельного удара. Острие, словно ядовитое жало, нацелилось в грудь венецианца.

– Нет! – крикнула Магдалена. – Ты… чудовище!

Она, не задумываясь, схватила с алтаря серебряную статуэтку и швырнула в сторону дерущихся.

Тяжелая фигурка с глухим стуком врезалась в затылок незнакомцу. Тот покачнулся, взмахнул руками и рухнул, словно поверженный ангел, на мраморный пол. Некоторое время он лежал неподвижно, и Магдалена решила уже, что убила его. Потом незнакомец все-таки поднялся; он тяжело дышал и шатался, как пьяный. Пошарил по полу в поисках рапиры и, хватаясь руками, чтобы снова не свалиться, поплелся по центральному нефу к выходу. Казалось, он с трудом ориентировался в пространстве, но даже теперь не утратил своего грозного вида.

Симон с Магдаленой бросились было за ним, но их остановил слабый стон. Это застонал Сильвио, раненный, видимо, тяжелее, чем показалось на первый взгляд. Раны кровоточили на левом плече и на груди, а правую щеку пересекала ярко-красная царапина. Венецианец с трудом приподнялся, но в следующую секунду завалился на бок и уткнулся лицом в пол.

– Господи, Сильвио! – Магдалена бросилась к послу.

Симон решил все же последовать за незнакомцем, но огляделся и понял, что тот уже скрылся. Только туман тянулся в распахнутые настежь двери.

– Grazie, – прохрипел Сильвио и, тяжело дыша, привалился спиной к саркофагу. – Не брось вы эту статуэтку, он бы…

– Я перед вами за платье в долгу, – бросила Магдалена и бегло осмотрела раны венецианца. – Будем считать, мы в расчете.

К ним, обогнув колонну, подошел лекарь.

– Что еще за платье? – спросил он в недоумении. – Что этот венецианец делал с твоим платьем?

Магдалена вздохнула.

– Это не то, что ты думаешь. Он просто…

– Я одолжил ей вечернее платье из своего гардероба, – перебил ее Сильвио. Он тяжело поднялся и кружевным платком вытер кровь с лица. – И она была в нем очаровательна. Настоящая principessa!

Симон вскинул брови.

– Вечернее платье, ну-ну… Об этом ты мне еще не рассказывала, principessa.

– Да чтоб тебя, потому что неважно это было! – выпалила Магдалена так громко, что голос ее эхом разнесся под сводами. – За нами убийца охотится, моего отца, может, четвертуют скоро, а ты из себя ревнивца разыгрываешь!

– Это я-то ревнивец? Не смеши меня, – Симон пригладил волосы и расправил плечи. – Занятно же узнать, что собственная невеста, как потаскуха, рядится в гардеробах всякого приезжего мужичья.

У Магдалены лопнуло терпение.

– Потаскуха! – прошипела она. – Кто бы говорил, коротышка! – Голос ее сорвался на крик. – И вообще, где ты тут невесту увидел? Ты мне до сих пор предложения даже не сделал. Только и знаешь, что болтать! Ты-то мне платья когда дарил? Да хоть бантик какой, ну? В кои-то веки перепало что-то, так этот голодранец ученый тут же указывает мне, как жить… Пошел вон, болван безродный!

Последние ее слова прогремели на весь собор, после чего воцарилось молчание.

Симон делано поклонился.

– Понял. Счастливо оставаться.

Он развернулся на каблуках и направился к выходу, где пастор как раз открывал двери для ночной молитвы. Симон гордо переступил порог, при этом споткнулся и невольно схватился за изумленного священника.

– Ваше преподобие, там кое-кому исповедоваться надо, – сказал ему лекарь. – Гнев и гордыня. Два смертных греха. Даму не отпускайте, пока сотню раз «Отче наш» не повторит.

Прежде чем пастор, сбитый с толку, успел хоть что-то ответить, Симон уже растворился в ночном тумане.

В укромной нише в глубине собора Сильвио вздохнул и поднял глаза к потолку.

– O, Invidia![19] – посетовал он. – Ваш amico ревнив. Мне очень жаль!

– Ладно вам, скоро спустится с небес на землю, – ответила Магдалена, но в голосе ее слышалось некоторое сомнение.

Возможно, она зашла слишком далеко: ведь она знала, как страдал Симон оттого, что он не мог дать ей жизнь, о которой они мечтали.

– Он наверняка ждет нас где-нибудь на улице, – добавила она ради собственного успокоения. – Лучше скажите, что вы забыли тут. Уж не за мной ли следили?

Сильвио в ужасе замотал головой.

– Мадонна! Я в жизни не стал бы делать ничего подобного! Меня привел сюда тот человек… Я возвращался домой из «Кита» и тут вижу, как он крадется по площади. Тот самый подлец, что пытался убить нас! Я последовал за ним, и… Ну, остальное вам уже известно. – Он улыбнулся. – Как видите, это вам придется передо мной объясниться. Вы подлейшим образом бросили меня одного на скучнейшем приеме. Как минимум вы обязаны мне теперь еще одним вечером.

Внезапно глаза его остекленели, он схватился за плечо, и только тогда Магдалена заметила, что рубашка венецианца насквозь пропиталась кровью.

– Господи, я из-за этого спектакля и думать забыла про ваши раны! Скорее, я отведу вас к Симону. Он вам…

– Не думаю, что это хорошая идея, – перебил ее Сильвио и со стоном привалился к колонне. Лицо у него стало мертвенно-бледным. – Боюсь, ваш amico мне столько крови пустит, что ею весь собор выкрасить можно будет.

Магдалена улыбнулась.

– Может, вы и правы… Ладно, придется мне вас подлечить. Пойдемте, благо ваш дом находится напротив.

Она придержала Сильвио под руку, чтобы тот не свалился, и повела к выходу.

– Чувство необыкновенное, и почему вы раньше так меня не водили, – пробормотал венецианец. – Надеюсь, я еще долго буду нуждаться в вашей помощи.

– Что за бред вы несете? – одернула его Магдалена. – Остановить кровь, наложить пару повязок – и вы как новенький. Раны не такие уж и серьезные, как я подумала вначале. Так что хватит дурака валять и не висните так на мне. Вам, мужчинам, лишь бы поплакаться.

Симон, окутанный густым туманом, нависшим над городом, бродил по соборной площади, ругался вполголоса и тщетно оглядывался в поисках Натана, который вообще-то должен был дожидаться их здесь. Неужели король нищих сбежал тайком?

Звать его Симон не решался, поэтому он еще немного побродил по площади, а потом свернул в первый попавшийся переулок. Нужно срочно успокоиться! И что только на него нашло? Он не сумел сдержаться, и теперь Магдалена думает, что он и вправду ее ревновал.

А что еще хуже – этот придворный дурак думает точно так же.

Симон вздохнул и вынужденно признался себе, что ревность его не лишена была оснований. У Сильвио Контарини было все, о чем ему, бедному лекарю, оставалось только мечтать. Деньги, красивая одежда, влияние, власть… Блага, которых сам он Магдалене никогда предложить не сможет. Так и останется мелким фельдшером без рекомендаций и каких-либо документов из приличного университета. А сбежав из Шонгау, последние крупицы уважения – и те растерял.

Симон взглянул на себя. Одежда грязная и изорванная, за душой ни гроша, спит он в сыром подвале с нищими, а любимая девушка рядится по гардеробам людей, с которыми он даже здороваться не стал бы.

Юноша был на пределе – и настолько был удручен, что двух стражников заметил, только столкнувшись с ними нос к носу.

– Кто это у нас тут? – проворчал один из них, вооруженный пикой, и, словно мелкого пакостника, схватил Симона за шиворот. – Уж не мотылек ли ночной? Ты не знал разве, что ночью на улице появляться запрещено? А сейчас время, я так думаю… – Он делано поискал луну в ночном небе. – Скажем, для прогулок не слишком подходящее. Согласен?

Симон смиренно кивнул, а сам соображал лихорадочно, как ему выпутаться. Не стоило забывать, что каждому стражнику известно было, как примерно выглядели поджигатели. К счастью, его пока не узнали, но это вряд ли продлится долго.

– Тяпнул лишнего у реки, – промямлил он в надежде, что стражники поведутся на его уловку. – Вот и п-припозднился малость…

– Можно бы и погромче, – второй стражник поднес фонарь к самому лицу лекаря и недоверчиво его оглядел. – Ну, для таких, как ты, у нас есть уютный трактирчик. Может, и тесновато, конечно, зато в башке быстро свежеет.

Он подтолкнул лекаря, и стражники повели его в сторону ратуши, при этом Симон не забывал должным образом спотыкаться. В скором времени они вышли к ратушной площади. Столь оживленная и многолюдная в дневное время, в этот предрассветный час она словно вымерла.

Один из стражников, тот, что потолще, указал пикой на ржавую клетушку, установленную на уровне земли под стеной ратуши и похожую на птичью.

– Дурья клетка, – проворчал толстяк. – Посидишь тут несколько часиков в благородном обществе.

– Но меня же там все увидят! – прохрипел Симон, вмиг позабыв роль пьянчуги.

Долговязый стражник с фонарем кивнул.

– Точно. Людям тоже хочется поглазеть на что-нибудь. Все, кого мы ловим ночью на улице, попадают в эту клетку. Пьяницы там, бродяги всякие… хотя и приличные люди попадаются. К примеру, священники. Однажды мы даже советника сюда упекли, потому что у него денег не было, чтобы откупиться. И, кстати, даже не пытайся в угол забиться, иначе мы тебя прямо к решетке привяжем: от овощей гнилых точно не увернешься.