В году 1238 от Рождества Христова Дьяков Виктор

5

Когда воевода Дорож на взмыленном коне прискакал в стан Великого Князя, там царила относительно мирная атмосфера. Воеводу даже не хотели пускать в избу, где ночевал Юрий Всеволодович. Но тот стал кричать прямо с улицы, чтобы быть услышанным и спокойно почивавший князь услышал.

– Обошли нас княже, татарва поганая, несметные тысячи. Мы их из-за реки ждали, а они берегом пришли!

Увидев запыхавшегося воеводу и осознав слова его, Великий Князь задал естественный вопрос:

– А полк… полк твой где!?

– Там в Мышлице и Боженке… полег. Со мной не более десятка прискакало.

– А ты как здесь… почему не с полком?

Юрий Всеволодович с тех пор как узнал о падении своей столицы, гибели своего семейства, и ужасной участи любимой жены… Он сильно изменился и из самоуверенного властелина, уже двадцать лет сидящего на великокняжеском престоле, превратился в обыкновенного пожилого человека, готового под давлением трагических обстоятельств закончить свой жизненный путь. Потому извести о разгроме полка не столько его поразило, сколько добавило унылости и пессимизма. Он еще как бы по инерции продолжал ощущать себя повелителем, потому и задал этот вопрос – почему воевода бросил вверенный ему полк.

Но Дорож всю тридцативерстную дорогу размышлял именно над этим и вопрос не застал его врасплох:

– Как же надежа князь, остановить поганых не было никакой мочи. Я уж думал с дружиной тоже там лечь. Да кто ж тебя бы упредил тогда, что татарва несметной силой валит от Мышлицы. Они бы сюда пришли и ты бы тоже ничего не знал, не изготовился. И гонца послать я никак не мог, все уж побиты были или в бой вступили. Вот и пришлось самому спешить…

Не очень убедительно звучали оправдания воеводы, но князь уже настолько пал духом, предчувствуя близкую погибель, что даже не был в состоянии прогневаться на своего любимца.

– Эй… одеваться! – приказал князь, уже как бы и не обращая внимания на потуплено преклонившего голову воеводу.

Постельничьи тут же стали помогать князю одеться.

– Когда татар ждать? – спросил князь не глядя на Дорожа, подавая ногу, на которую слуга стал натягивать сапог.

– Так кто ж их знает… как управятся, – воевода смущенно развел руками…

Головной и запасной полки располагались на восточном берегу Сити в районе сел Станислово-Юрьево-Красное. Здесь же стоял и обоз. Кроме шести тысяч постоянных воинов дружинников сюда же из из окрестных великокняжеских вотчин было собрано более четырех тысяч ополченцев, мужиков-смердов, вооруженных только вилами, да обычными топорами. Восемь дней войска стояли и ждали татар, тем не менее, нападение оных на полк левой руки стало полной неожиданностью. Войска спешно выстраивались, чтобы отразить врага, идущего берегом реки от Мышлицы. Но тут прискакал во весь опор гонец с другой стороны, с устья Сити. Он сообщил, что еще одно огромное татарское войско с рассветом атаковало полк правой руки в селе Покровском. Там шел бой и гонец молил о помощи, говорил татар так много, что полк долго не продержится… Великий князь совсем растерялся, получалось, татары сумели обойти его с двух сторон, скрытно перейти Сить одновременно и выше и ниже по течению.

– Надо уходить лесом на Белоозеро, – осторожно посоветовал Дорож. Он уже оправился и смотрелся не бросившим полк воеводой, а вновь любимцем и советником князя.

Но Юрий Всеволодович, потерявший семью, столицу и большую часть своего княжества… Он бежать не собирался, он не верил в победу, но погибнуть в бою был готов.

– Если Богу угодно, все здесь поляжем, но не побежим, – со спокойной обреченностью проговорил князь. – Головной полк выходит навстречу поганым, что идут от Мышлиц, смерды тоже. Половина запасного полка в Покровское на подмогу полку правой руки. Все… будем биться, поляжем, но чести своей не уроним…

Тумен Бурундая скрытно подошел по заранее тщательно разведанному маршруту к западному берегу Сити как раз напротив стана Великого Князя. Остановив войска в двух верстах от берега, темник сам во главе десятка разведчиков пошел на берег, дабы убедиться, что разработанный им план окружения войск орысского князя выполняется. Когда в лагере на противоположном берегу тревожно зашевелились и князь разделил свои силы, часть отправив по направлению к устью реки, а с другой стал ожидать нападения с «верха»… Бурундай понял, что тумен Едигея с одной стороны, а тумены Карачая и Чойбола с другой, уже атаковали своих противников, и он тоже может двинуть свой тумен в бой. Темник также определил, что сам князь со своим основными силами чуть выдвинулся в направлении верховьев реки, то есть против Едигея. Из чего следовало, что как и ожидал Бурундай, старый темник, по всему, уже разгромил своих противников и его ждут здесь. А вот в низовья реки отправляли относительно небольшой отряд. Это означало, что Карачай с Чайболом атаковали, но не разбили врага, и там идет бой. Потому князь отправил туда подкрепление. О том же говорило, что сам князь, которого нельзя было не узнать по золоченым доспехам и знамени возле него… Так вот, сам князь выступил во главе войска, собирающегося противостоять тумену Едигея. Медлить было нельзя. Если Едигей вскоре появится со своим туменом здесь, то скорее всего он примет активное участие в разгроме князя и значительная доля славы может достаться ему… Бурундай послал гонца с приказом: всему тумену немедленно выходить к реке. Именно на льду реки Бурундай решил разгромить основные силы орысского коназа.

То, что из леса с противоположного берега на лед сразу высыпало не менее трех-четырех тысяч всадников, в очередной раз произвело на Великого Князя ошеломляющее впечатление. Казалось, сам Господь Бог решил, наконец, примерно наказать Юрия Всеволодовича за все его большие и малые прегрешения, что он сделал за долгие годы своего княжения. Конечно, несправедливости творили все удельные князья соразмерно со своими возможностями. Зачем нужна власть, если ею не злоупотреблять – редкий властитель не руководствуется этим постулатом. Но, видимо, он грешил слишком много, раз всевышний стал столь немилосерден к нему и его семье.

– Княже, с трех сторон нас обложили! Не спасемся, если на сотни не разобьемся и порознь на Белоозеро лесами не уйдем, вновь поспешил подать свой совет Дорож.

Но его тут же осадил воевода, командир головного полка:

– Не слушай его княже, он сам от своего полка сбег, теперь и тебя к тому же понуждает. Да и татар не так уж много, всего-то тысячи три. Пака те от Мышлицы подойдут, мы их тут всех посечем. Только быстрее надо.

Юрий Всеволодович, наконец, сбросил с себя оцепенение, и приказал спуститься с берега на лед и там выстраиваться в боевой порядок. Пока полк спускался и выстраивался, из леса вышли новы сотни татар и их уже было никак не меньше пяти тысяч и все они на конях. У Великого Князя в головном полку всего три тысячи конных и еще полторы тысячи из запасного полка, но то все были молодцы как на подбор один к одному, рослые плечистые и в то же время подбористые. Такой богатырской стати чаще всего получались русские, получившиеся в результате смешения рослых кривичей с коренастыми, плечистыми мерянами и муромой. И таковых во владимирском войске всегда было много, в отличие от той же рязанской дружины. В тех местах русские получались от смешения не столь высоких как кривичи вятичей с мещерой, мокшой и эрзей, которые внешне мало чем отличались от мери и муромы. Потому и говорили про рязанцев – не воины, а пни низкие, широкие.

Полк выстроился в середине реки, по краям встали пешие смерды с вилами, топорами, рогатинами.

– Вперед, ударим по поганым, посечем разорителей наших городов и сел, поругавших наших жен, сестер и дочерей!! – зычно провозгласил Великий Князь и войско неспешно двинулось вперед, чтобы смерды не отставали от конных дружинников и не нарушали строя, перегородившего всю ширину реки.

Бурундай очень опасался, что коназ Гюрга не решится принять открытый бой на речном льду, а выстроит свои войска на высоком берегу, и тогда ему ничего не останется, как атаковать из очень неудобного положения снизу вверх. Но дух Сульде был явно на его стороне – орысы сами сошли на лед и выстроились для битвы. Почему орысский коназ сделал именно так? Видимо действительно поверил, что врагов не слишком много и он успеет их разбить до того как подойдет тумен Едигея. Да неважным военачальником оказался этот коназ. Хоть бы спросил у кого, какую тактику применяют в сражениях его нынешние враги. Монголо-кипчаки ведь никогда не бросают сразу все силы в бой и вообще не вступают в сражение, не имея сильных резервов. Вот и сейчас Бурундай вывел на лед лишь половину своего тумена, а вторую спрятал в лесу. Теперь надо было дождаться, когда все орысы втянутся в сражение и в решающий момент ввести в бой вторую половину тумена. Бурундай столько раз успешно опробовал эту тактику, что и сейчас не сомневался в успехе.

Но на этот раз все сразу пошло не так как рассчитывал Бурундай. Четыре тысячи конных татар атаковали как всегда, сначала пошли в галоп, потом саженей за сто резко остановились и стали засыпать противника стрелами. Обычно в результате такого обстрела противник сразу нес большие потери, его строй сбивался, боевой дух падал. Но сейчас больших потерь противнику татарские стрелы не нанесли. Стоявшие в середине дружинники своими большими треугольными щитами умело закрыли и себя и своих коней. Казалось, стрелы должны были внести панику в ряды стоявших по краям ополченцев. Но и здесь они оказались к такому обстрелу готовы, у всех у них оказались простые щиты, сколоченные из обычных досок… но, доски были толстые и их стрелы не пробивали. Когда татары вновь понеслись в атаку, их встретил все тот же сомкнутый не потерявший управления и боеспособности единый строй. Когда пошла сеча и легкая кипчакская конница атаковала фланги, она не смогла прорвать строй ополченцев, ибо берега неширокой реки не давали привычной свободы маневра, с одной стороны ограничивал высокий обрывистый берег, с другой густой лес и глубокий снег. Да смерды были плохо вооружены, но неожиданно очень действенным оружием оказались рогатины, которыми ополченцы стаскивали с седел всадников, а то валили на лед его вместе с лошадью. Но самое неприятное для Бурундая творилось в центре. Тяжеловооруженная конница, состоявшая сплошь из монголов, ударная таранная сила его тумена, пожалуй самая боеспособная во всем монголо-кипчакском войске… Эта конница, столкнувшись с головным великокняжеским полком, не то что не смогла поколебать его, она втянулась в тяжелую рубку даже без намека на какой-либо успех. Обычно монголы побеждали за счет маневра и умелого владения саблей. Но здесь, на льду, в тесноте преимущества маневра просто не могло быть. А сабли… в тесной однообразной сече, где основную роль играла не частота ударов, а их сила, здесь более длинные и тяжелые мечи дружинников оказались более эффективными. К тому же и физически дружинники в целом оказались выше и сильнее монголов.

Скрежеща зубами Бурундай смотрел, как непоколебимо возвышается над строем врагов великокняжеское знамя, как постепенно дружинники начинают теснить и истреблять его лучших воинов. Надо было вводить в бой вторую половину тумена, но чутье полководца подсказывало, что в данный момент это не даст ожидаемого эффекта. Бурундай продолжал напряженно следить за битвой и ждал, когда дух Сульде, наконец, подаст знак, как это всегда бывало, когда он безошибочно угадывал момент ввода в бой резерва… Но ничего не менялось: орысские ополченцы на флангах успешно отбивали наскоки кипчаков, а в центре все отчетливее обозначалось преимущество великокняжеской дружины над монголами. Видя, как все чаще падают сраженными его воины под ударами тяжелых орысских мечей, Бурундай осознал, что если и дальше ничего не предпринимать, а пассивно ждать помощь от Сульде, орысы просто прорвут центр его войска с катастрофическими последствиями. Бурундай не потерял самообладания, он понимал, что весь резерв и даже его большую часть в бой бросать пока не время. Потому он послал всего лишь две тысячи кипчаков. Они должны были атаковать не центр и не фланги, а стык между ополченцами и дружиной, где ввиду продвижения вперед конных дружинников и не поспевающим за ними ополченцами образовался некий разрыв. Атаковали сразу с обоих флангов. На одном атака не имела успеха, так как ополченцы успели закрыть брешь. А вот на другом кипчаки вклинились в строй противника и даже потеснили ополченцев, грозя прорваться и ударить по княжеской дружине с тыла… Воевода фактически командовавший не только своим полком но и всем сражением, ибо Великий Князь не руководил, а сам лез в битву явно ища смерти… Так вот, воевода вовремя заметил грозящую опасность и развернув задние ряды дружинников атаковал кипчаков, заставив тех быстро отступить. Тут же дружинники и закрыли брешь. В результате атака кипчаков из резерва цели не достигла, но давление на монголов в центре ослабло и сеча там уже пошла на равных.

Это равенство сохранялось довольно долго, обе стороны уставали, но монголо-кипчаки уставали сильнее – в этой долгой сече в ужасной тесноте, привыкшие сражаться на просторе степняки чувствовали себя весьма неуютно. Потому в конце-кнцов в центре вновь обозначился перевес дружинников головного великокняжеского полка. Бурундаю вновь ничего не оставалось, как опять бросать в бой некоторую часть резерва. Он послал последних оставшихся у него кипчаков, не трогая монголов… И опять атака не принесла желаемого перелома в ходе сражения, только на время его выровняв. У Бурундая оставался последний резерв – тысяча тяжеловооруженных монголов. Он не решался бросить и его в бой, в надежде, что дух Сульде, наконец, снизойдет до него…

И Сульде, наконец, услышал бессловесные мольбы темника. На льду, вдалеке, со стороны верховьев Сити показалась темная людская масса. По мере ее приближения стало ясно – то приближался тумен Едигея. Бурундай отбросил все колебания и сомнения – военное счастье вновь повернулось к нему лицом, а в такие моменты он действовал решительно и быстро. Тысяча тяжеловооруженных монголов немедленно была введена в бой. Они должны были успеть обрушиться на орысов до того как подойдут воины Едигея, чтобы у того не возникло мысли о своей решающей роли в этом сражении.

Тем временем приближающейся тумен заметили и сражающиеся. В монголо-кипчаков это вселило уверенность, в русских… Они поняли, что это приближается их погибель. И если великокняжеские дружинники продолжали рубиться с отчаянием обреченных, то ополченцы, до того стойко отбивавшие атаки, стали в панике разбегаться. И в самом деле, дружинники они для того и шли в войско служить, чтобы всегда быть готовыми погибнуть в бою, а смерды… Их дело не воевать, а землю пахать, скотину водить, то есть кормить тех же дружинников, князя и его челядь – у каждого своя судьбина. Впрочем, и один из дружинников, тучный немолодой воин в богатом одеянии и доспехах, на коне с посеребренной уздечкой, бросил строй и поскакал к берегу, явно надеясь спастись бегством. Но едва конь вылетел на высокий берег сразу две стрелы вонзились в спину воеводы Дорожа…

Бегство ополченцев предопределил полный успех ввода в бой последнего резерва Бурундая. Великокняжеский полк, оставшись без флангов, оказался полностью окружен. Так что подоспевшим воинам Едигея осталось лишь ловить разбежавшихся смердов. А своему резерву Бурундай поставил конкретную задачу – атаковать центр строя орысов, то место где возвышалось великокняжеское знамя. Ни в коем случае не дать воинам Едигея захватить ни знамя, ни самого князя – то почетная добыча самого Бурундая. И все было исполнено, как велел темник. Свежие монголы врезались в уже измученные многочасовым боем, деморализованные ряды дружинников, знамя упало… Бурундаю доложили:

– Коназ Гюрга зарезан…

Бурундай поспешил к месту, где валялось на снегу знамя, неподалеку от него, среди множества трупов лежало залитое кровью тело в богатых доспехах, дорогих сафьяновых сапогах. Рядом стояли нукеры Бурундая, не позволяя никому подойти к почетной добыче. Бурундай слез с коня, снял с безжизненной седой головы позолоченный шлем и одним ударом сабли отсек ее. Затем проткнул щеки и через них продел шнурок, которым и приторочил голову к своему седлу…

Остававшихся в живых орысов ловили и добивали почти до сумерек, добивали и раненых. На месте сражения лежало нагроможденными несколько тысяч трупов. В тумене Бурундая недосчитали более двух тысяч воинов. Указывая на эти потери, Бурундай в гневе выговаривал Едигею:

– Ты очень сильно запоздал темник. Моим славным воинам пришлось одним биться с лучшими войсками орысского коназа. Они их разбили, но видишь сколько их полегло. Этого бы не случилось, если бы ты пришел раньше и помог нам. Много моих воинов тогда бы были сейчас живы и еще долго могли бы служить Великому Бату-хану. Ты… ты виноват. Вместо того, чтобы спешить сюда, ты нежился в теплой постели на мягком животе орысской жирной утки!

Едигей, опустив глаза, молча выслушивал обвинения, вычисляя про себя, кто из его ближайшего окружения успел «просветить» Бурундая о его «отдыхе» во взятой деревне. Держался он довольно спокойно, ибо предвидел подобные обвинения и заранее продумал ответ:

– Я опоздал по вине тысячника Мансура.

Едигей замолчал, но в том молчании Бурундаю было нетрудно определить то, что не договаривает старый темник – твоего любимца, которого ты специально внедрил в мой тумен, чтобы иметь своего соглядатая.

– Мансура!? – изумленно переспросил Бурундай. – В чем ты его обвиняешь!? – главный темник вопрошал уже грозно.

– Мы неслышно подошли к спящими орысам и застали их врасплох. С рассветом мы их уже всех перерезали и были готовы идти тебе на помощь. Но на другом берегу реки оказался еще один небольшой орысский отряд, не более сотни воинов. Я отправил Мансура с его тысячей, чтобы и их там всех вырезать. Я думал, что Мансур быстро с ними справится, – Едигей многозначительно замолчал, не договаривая, но давая понять, что имел право в этот промежуток времени немного расслабиться и полежать на жирной утке.

– Ну и что дальше? – не вдаваясь в «подтекст», нетерпеливо подогнал Бурундай.

– Мансур со своей тысячей так и не смог разбить сотню кое как вооруженных орысов. Я его ждал, и когда времени уже не оставалось, приказал выйти из боя и занять место в строю тумена. Да, я виноват, что послал именно его. Любой другой тысячник тех бы орысов легко вырезал и мой тумен прибыл бы сюда намного раньше, – Едигей уже не опускал глаза, а смотрел на главного темника спокойно.

– Ладно… я выслушаю Мансура… ступай в свой тумен и распорядись послать две тысячи на помощь Карачаю с Чайболом. Что-то они до сих пор не подошли. Видно никак не могут одолеть орысов в устье реки, – недовольным голосом приказал Бурундай.

– Хорошо, будет исполнено… Я еще хочу сказать, что Мансур не только не смог одолеть тех орысов, он там положил больше сотни своих людей и еще одну сотня, которую он отправил в обход пропала без следа, – Едигей говорил по-прежнему спокойно, но его губы и глаза красноречиво усмехались.

– Ладно… иди, а Мансура пришли ко мне, я с ним разберусь, – Бурундай уже почти гнал темника из своего шатра.

Тысячник Мансур заходил в шатер главного темника, едва сдерживая дрожь, бледный как полотно. После случившегося он понимал, что такой вызов неизбежен. Ему стало так стыдно, что он думал лучше быть убитым на льду реки. Но в этой битве, в отличие от той в лесу, его тысяче, вернее тому, что от нее осталось, участвовать фактически не пришлось. Его воины ловили и добивали разбежавшихся смердов.

– Это правда, что рассказал о тебе Едигей? Ты в самом деле со своей тысячей не смог одолеть сотню орысов, положил много людей, да еще целая твоя сотня куда-то пропала!?

– Да темник…

Мансур за время прошедшее после боя в лесу так сильно переживал, что сейчас в свои двадцать четыре года смотрелся на все тридцать.

– А я так верил в тебя… Помнишь, я тебе рассказывал, как меня по молодости вот также опекал и поддерживал во всем Субудэй? Он готовил из меня себе смену. Вот и я думал, что ты станешь моим достойным учеником и со временем займешь мое место. А ты… Говори как все случилось! – лицо Бурундая искажали гримасы крайнего разочарования.

– Темник, тут не одного меня вина. Разведчики Едигея просмотрели целую сотню орысов на другом берегу от деревни, где стояли их тумен. И не только орысов, а и то, что они там построили укрепления из бревен, которые не могли пробить наши стрелы. Другие рубили только что проснувшихся, не успевших одеть доспехи орысов в деревне, а меня Едигей отправил по пояс в снегу штурмовать деревянную крепость. И орысы в той крепости не спали, они нас ждали, – оправдывался Мансур.

– Так-так… но Едигей сказал, что там против тебя были какие-то смерды, чуть ли не с вилами.

– Едигей лжет. Там были настоящие воины, которые лучше всех из орысов стреляют из луков. Именно от их стрел, попавших в лица и горла, погибло много моих воинов. А мы не могли также часто поражать их из своих луков, они прятались за бревнами своей крепости. И все равно мы их почти одолели, даже чуть не взяли в плен командовавшего ими коназа, он уже лежал оглушенный… Но тут Едигей приказал закончить бой и возвращаться. Ослушаться я не мог.

Бурундай, собрав на лбу морщины, внимательно слушал тысячника, когда тот закончил спросил:

– Ладно, а что там получилось с той сотней, что ты послал в обход?

– Не знаю. Как будто орысский бог и злые мангусы их куда-то всех утащили. Они пропали в этом проклятом лесу. Но моей вины в том нет. Я все делал правильно… Не наказывай меня темник… Я отомщу и казню этого коназа, если он еще жив, догоню и убью, отрежу его голову. Они не должны далеко уйти, они ведь пешие. Если поедем по следу быстро нагоним, – молящим голосом просил Мансур.

– Ладно, – после некоторого раздумья произнес Бурундай. – Я дам тебе возможность поквитаться с тем коназом… А с чего ты взял, что он коназ? Да и не может коназ командовать столь малым отрядом.

– Мои воины слышали, когда он упал, орысы закричали: коназ, коназ, и чуть не все кинулись ему на выручку, чтобы не дать нам его захватить. Потом я пленных, которых уже здесь взяли расспрашивал. Они и сказали, что в тумене который в той деревне стоял действительно был какой-то бедный орысский коназ, который в своем селении набрал сотню и служил у коназа Гюрги, – дал пояснения Мансур.

– Хорошо, коназ, так коназ. Сегодня мы много пленных взяли, ты разузнай у них, откуда он и если не догонишь в пути доедешь до самого его селения и поквитаешься с ним прямо там. Здесь ты прав, кто не склонил головы перед нашим непобедимым войском, не должен остаться безнаказанным…

Весь последующий день в бывший стан Великого Князя Юрия Всеволодовича свозили погибщих монголов и кипчаков. Таковых набралось более восьми тысяч. Кроме двух тысяч из тумена Бурундая и в общей сложности пятисот человек из тумена Едигея, самые большие потери понесли Карачай и Чайбол – более пяти тысяч человек. Тела были сложены в единый погребальный холм, обложены дровами и подожжены под прощальные крики живых. Обычно после таких больших побед войску давали передышку, несколько дней отдыха, или, как торжественно любил провозглашать Джихангир, давали возможность воинам отдохнуть «на пупах матерей, жен, сестер и дочерей» поверженных врагов. Правда такое было возможно только после взятия больших и богатых городов, где имелось много женщин и среди них немало нежных цапель и жирных уток. Но сейчас отдыхать было некогда. От Джихангира уже прибыло несколько гонцов с приказом, незамедлительно выступать на соединение с главными силами.

6

Милован очнулся поздней ночью. Он лежал на санях, сооруженных из нескольких связанных бревен, которые тащила впряженная в них низкорослая монгольская лошадь. Глазам лежащего Милована открылась бездонная и безбрежная чернота неба, в которую были щедро вкраплены россыпи звезд. После зрения к Миловану вернулся слух, и он услышал звук трущихся о снег бревен со стесанными концами. Вместе со звуками он стал ощущать и боль во всем теле, но сильнее всего болела голова. Милован скосил глаза вперед и увидел спину в овчинном тулупе, и услышал голос, понукающий коня. Попытался встать, но это вызвало только усиление головной боли, он не сдержался и застонал. Возница обернулся и Милован узнал своего верного телохранителя Любима, сына его дворовой бабы ключницы Ефстафии. Любим прокричал куда-то вперед:

– Ждан… кажись, князь очухался!

Через некоторое время перед глазами возникло заросшее бородой лицо Ждана и его меховая шапка:

– Мил… княже… как ты!? Слава те… я уж боялся, что не довезем.

– Пить…– с трудом шевеля языком, попросил Милован.

– Сейчас… погодь чуток… Эй, воды подайте!

В руках Ждана появился плетеный туес, и он поднес его к губам Милована…

Милован то проваливался в полубессознательный сон, то просыпался и к рассвету окончательно пришел в себя. Превозмогая боль и тошноту, он начал спрашивать:

– Где мы?

– В Киверичи едем. Уже где-то полпути осилили, – отозвался Ждан.

– А там… во время брани на засеке… меня срубили?

– Да нет… тебя кистенем оглушили, ты и упал в беспамятстве. Меня не послушал, сам вперед полез, – счел нужным упрекнуть князя Ждан. – Еле отбили, уж больно татарва хотела тебя в полон утащить. Лютая над тобой сеча была, вот и потоптали тебя сильно, поди на тебе-то живого места нет, а?… А дальше не пойми, что случилось, отступили поганые, а потом и вовсе ушли.

– То-то, гляжу, меня всего ломает, и голова гудит, будто в нее как в колокол бухают, – Милован болезненно поморщился, попытался приподняться и с помощью Ждана сел. – Говоришь, ушли поганые… с чего бы это?

– Не знаю… Господь, видно, помог. Как они совсем ушли мы тебя и других раненых собрали, засеку нашу разобрали и из тех бревен, вот, сани сделали, вас всех на них положили, сами в те сани впряглись и потащили оттуда быстрее. Даже похоронить убитых было неколе. Боялись, как бы поганые не воротились, – продолжил свой рассказ Ждан.

– Сколько там осталось? – этого вопроса Милован не мог не задать.

– Тридцать двух там без погребения оставили, да уже в дороге трое кончились. Но этих в Киверичах отпоем и похороним. А раненых у нас еще девятнадцать, – закончил отчет Ждан, поправляя на Миловане сбившуюся шапку.

– Это что ж получается от девяноста двух отнять тридцать два да еще трех и еще девятнадцать… Это получается всего пятьдесят четыре… Значит осталось всего тридцать восемь!? – головная боль не лишила Милована способности производить расчеты.

– Из тех девятнадцати раненых восемь совсем чуток ранены, неделю, может две и все в строй встанут, – чуть добавил оптимизма в ситуацию Ждан.

– Да, немного нас осталось… – «сани» подпрыгнули на ухабе, Милован со стоном схватился за голову. Едва боль ослабла, заговорил вновь. – Говоришь, сами впряглись, а лошади откуда? Милован кивнул вперед, потом назад – по накатанной санями дороге, проложенной в лесной просеке, довольно ходко ехали еще с десяток таких же самодельных «саней», запряженных низкорослыми лошадьми. – Да и лошади какие-то не наши, татарские, что ли?

– То, Мил, еще одно чудо-чудное, опять Господь помог, – Ждан заговорил восторженно. – Только мы тебя и других раненых немного отволокли, взопрели, передохнуть остановились. Вдруг слышим ржание лошадиное недалеко, да так будто лошадь бьется и помощи просит. Послал я ребят они на снегоступах сбегали, вернулись и говорят. Там татар вместе с лошадьми в овраге снегом завалило. Я сообразил, что это тех, которых нам в обход послали, потому-то они до нас и не доехали. Пошли мы туда и в самом деле где-то два десятка лошадей по самое брюхо, а то и по головы в снегу бьются и вылезти не могут. Те татары, что на них ехали видать с седел пососкакивали да убежали, а остальных всех и лошадей и поганых совсем засыпало. Видать, они по краю оврага поехали, а снег-то под ними и сошел… Ну мы тех лошадей, которых еще спасти было можно веревками обвязали да поднатужившись выволокли. Снег немного раскопали, а там татары с лошадьми задохнувшиеся. Ну, мы с которых поближе были оружие поснимали, а лошадей вот в сани запрягли да и поехали. Непривычные они тягло тащить и к сбруе-то нашей, все норовят из оглобель вывернуться. А все одно куда быстрее на них-то. Без них дней пять, а то и неделю тащились бы, а тут назавтра уже в Киверичах будем…

В Киверичи «обоз» прибыл где-то в середине дня. Солнце припекало уже по-весеннему, снег понемногу чернел и проседал, хотя ни ручьев, ни луж еще не было. Со всех сторон к «саням» подбегали бабы, ребятишки, «разбирали» своих раненых. А некоторые бабы, узнав о гибели мужей, сынов, братьев, тут же начинали рыдать в голос…

Любим подвез Милована к его, так называемому, княжьему дому, в общем, обычной избе, в отличие от прочих крытой не соломой, а щепой-дранкой, да в окнах было вставлены стекла, а не слюда или бычьи пузыри. Главное же отличие княжьего дома состояло в том, что топился он не по-черному, а по белому. Таких домов в селе было всего два – такая же белая печь имелась в доме священника. Вся дворня высыпала встречать своего господина. Впрочем, ключница Евпраксия первым делом кинулась на шею сыну и наскоро смахнув слезы радости привычно закомандовала дворовыми, которые вместе с Любимом помогали князю встать и войти в дом.

В доме Милована постоянно присутствовала немногочисленная потомственная дворня: ключница, ее муж, сторож и пастух в одном лице, две старые девы-прислужницы, одна занималась уборкой в доме и готовкой пищи, вторая скотным двором, доила коров и все прочее. Все эти дворовые уже не молоды и служили еще отцу Милована, было и двое молодых, сыновья ключницы и сторожа. Старший Любим стал оружником и являлся телохранителем и оруженосцем князя. Второй сын тринадцати лет выполнял обязанности «мальчика на побегушках». Все дворовые очень гордились своим положением, и ставили себя гораздо выше прочих смердов, и за своего молодого князя были готовы, что называется, жизнь отдать…

Ждан же первым делом пошел в дом к священнику. В доме отца Амвросия тоже царила суматоха, Голуба уже одетая в зимнюю шубу бегала из комнаты в комнату, смотрелась во все зеркала, чтобы не дай Бог не показаться на глаза жениху некрасивой. Задержка же вышла потому, что она не знала, во что обуться. С сапогами у Голубы была беда. В селе красивые женские сапоги, соответствующие статусу будущей княгини, шить никто не умел. Отец Амвросий привозил таковые для своих жены и дочерей из Владимира. Но из своих детских сапог Голуба уже выросла, старшей сестры были ей тесны в голенищах, матери – велики. Вот и сейчас для того, чтобы бежать проведать жениха ничего не оставалось, как одевать болтающиеся на ней сапоги матери. Именно в этих сапогах, едва не оступившись, она столкнулась на крыльце со Жданом.

– Мил дома… что с ним… он ранен? – с тревогой в голосе и во взгляде спросила Голуба.

– Дома… беги скорей… по голове его ударили, но вроде Бог спас, до свадьбы заживет, – попытался успокоить невесту князя Ждан.

Едва Голуба сбежала с крыльца, тут же объявилась и Бояна, кинулась на шею:

– Дядя Ждан… как ты… не зашибли тебя!?

– Да, ничего… видишь жив-здоров. Ты то тут как, с Голубой больше не ругалась?…

Войдя в дом и перекрестившись на иконы, Ждан поздоровался со священником:

– Здрав будь отче.

– Благослови тебя Господь Ждан. Говори, как князь и что с вами случилось? – голос священника звучал тревожно.

– Князь, слава Богу, жив. Только в бою его сильно кистенем по голове ударили, да потоптали пока он в беспамятстве лежал. Сейчас в себе, но еще не совсем оправился. Ты отче к знахарке, что в Большухе живет человека пошли, пусть ее привезут, и Мила и других раненых посмотреть. Человек пять там совсем плохи, а остальных я думаю поднять можно.

Тем временем матушка Марфа, Бояна и Веселина собирали на стол – здесь Ждан всегда был желанным гостем.

– Как бились-то, отбили поганых? – этот вопрос священник задал, когда они с гостем уже сели за стол и выпили по чарке медовухи.

– Какое там. Хорошо хоть сами не все там легли. И Великий Князь, я думаю, вряд ли устоял. Татарвы слишком много, да и воюют они, и люто, и хитро. Полк, в котором мы состояли, на наших глазах весь порубили, а воевода сразу сбег. Если бы Мил нас заранее из деревни не увел, и мы бы там сейчас все лежали, – горестно поведал Ждан отставив пустую чарку, в которую стоявшая рядом племянница тут же заботливо подлила медовухи.

– Ясно… Так что же теперь нам и сюда тех татар ждать? – священник не ел не пил, хоть и чашка с хлебовом и чарка с медовухой стояли перед ним.

– Кто ж то может знать? Если Великий Князь уже побит, то вскорости и сюда могут прийти. А если ушел лесом на Белоозеро, то те татары, что с нами бились следом за ним пойдут, тогда может и минет нас судьбина горькая…

Голуба прибежала в княжью избу, когда дворовая прислуга собиралась кормить Милована. Он в одной рубахе сидел на постели, опустив ноги на пол и пил какой-то лечебный отвар, приготовленный ключницей. Это давалось ему не без труда. Допив, он бессильно оперся спиной о бревенчатую стенку, на его лбу выступили капли пота.

– Ты, князюшка, сейчас полежи немного, отвар как тебе в жилы войдет силу даст, а мы уж и еду тебе спроворим, поешь горяченького и…

Ключница не договорила, по дощатому полу прозвучала уверенная дробь каблуков и, решительно отодвинув женщину с чашкой, место возле постели по-хозяйски заняла Голуба.

– Мил… куда тебя ударили… где болит!? Дай я там поглажу, боль отыму, – Голуба опустилась на колени перед Милованом и, преданно глядя в глаза, готова была своими ладошками нежно прикоснуться к больному месту.

– Да ничего уже Голуба моя, почти и не болит. Да не сильно меня… так по голове стукнули маленько. Скоро встану…

Голуба движением плеч скинула шубу и прижалась головой к груди Милована, на ее глазах выступили слезы… Но эта слабость продлилась всего мгновение. Она тут же вскочила и заговорила громко почти зло:

– Почему в избе холодно, вы что печь с утра не топили… князя заморозить хотите!?

Одна из дворовых баб, до того в статичной позе стоявшая поодаль, встрепенулась быстро подскочила, подняла лежащую на полу шубу Голубы, а ключница, поджав губы недовольным тоном ответила:

– Так не ждали мы господина свово. Мы ж только к вечеру затопляем, дрова бережем. Сейчас быстро все натопим, не застудим мы князюшку, Мила нашего.

Убедившись что дворня, наконец, забегала, Голуба, недобро стрельнув глазами на ключницу, опять опустилась на колени и вновь прижалась головой к груди Милована. Тот слабо гладил ее волосы. Но долго предаваться бездействию, даже такому приятному, Голуба просто не могла. Вскоре она опять вскочила, и на весь дом зазвучал ее звонкий властный голос:

– А почему в горнице натоптано, почему сюда в грязных онучах ходят!?

Превращение юной невесты в грозную хозяйку сразу «взнуздало» дворню. Обрадованные возвращением своего князя, но избалованные его частыми и долговременными отлучками и оттого не больно усердные дворовые под строгим взглядом Голубы принесли воды, стали мыть полы, поснимали уличную обувь. Лишь ключница демонстративно ничего не делала, а время от времени вполголоса гундела себе под нос:

– Еще не венчана, а уже хозяйничает…

Голуба же тоже сняла сапоги и одела принесенные ей теплые домашние чуни. Потом когда растопили печь и согрели еду, она сама принялась кормить жениха обедом. Милован ел без аппетита, медленно и мало. Голуба уговаривала его есть даже через силу. Процесс еды совсем лишил Милована сил, он откинулся на подушки и задремал. Голуба стояла рядом, держа его за руку. Когда Милован окончательно заснул, она осторожно вышла из опочивальни.

– Чтобы в доме тепло и тихо было, не дай Бог князя разбудите… Я попозже еще забегу, – с этими словами Голуба одела поданную ей шубу, сунула ноги в так же услужливо пододвинутые сапоги и, строго окинув взглядом дворню, вышла… Все вздохнули с облегчением, но уже никто не смел в доме повышать голоса и ходить по дому в уличной обуви.

Сбеги продолжали приходить в Киверичи. Их селили по сараям и хлевам. От них и узнали, что войско Великого Князя разбито, и сам он в той битве пал. Милован же на удивление быстро поправился. Уже на третий день он встал, и хоть голова у него еще болела, и время от времени его подташнивало, на ногах он держался крепко. Не откладывая дело, он вызвал к себе Ждана и отца Амвросия, решать, как быть дальше.

– Навряд ли поганые сейчас сюда придут. Им большие города надобны, Торжок, Новгород. Туда сам хан Батыга идет, туда же и эти которые с нами бились пойдут. А тут возле нас городов никаких нет, – высказал свое предположение Ждан.

– Всяко может быть. Я так думаю, вход в село надо все ж таки загородить, – высказался и отец Амвросий.

Милован, бледный, время от времени потирающий ноющие виски, ходил по горнице и выслушав собеседников, высказал и свое мнение:

– Вся сила татарская вряд ли сюда придет. Здесь им брать нечего. А вот малый отряд, пожалуй, прислать могут. Боюсь, сейчас мы и с малым не совладаем. Оружных людей у нас и полусотни не наберется, а народ спасать придется, баб детей от полона и поругания. Потому всех годных мужиков-смердов и сбегов надо в оружники определить. Сколь времени есть, обучить их хоть немного мечом али топором рубиться. Ну, а мужиков что охотой промышляют из лука стрелять учить не надо, они сами кого хочешь научат. Учителями оружников наших, что поопытней, назначить.

– Ты думаешь, успеешь смердов заскорузлых научить мечом рубиться? – недоверчиво покачал головой Ждан.

– Мечом нет, не успеть. А лучников у нас в достатке, думаю, будет. Если небольшой отряд придет, так мы одними стрелами отобьемся, может до сечи и дело не дойдет. Вон у Мышлицы сколько мы их стрелами побили, а здесь у нас лучников с полсела будет, – стоял на своем Милован.

– Правда твоя князь, надо стрелами отбиваться. Мечей-то на всех в нашей кузне все равно не накуют, у нас и железа столько нет, – поддержал Милована отец Амвросий.

– На стрелы надо надеяться, но и про мечи с топорами забывать нельзя и про рогатины. Татары в ратном деле искусны и если большой отряд придет нам тут против них никак не устоять. Тогда ничего не останется, как на время задержать их пока бабы с детьми по гати на болотный остров уйдут и там схоронятся.

Милован замолчал, священник со Жданом переглянулись.

– Твоя воля княже, но тогда село поганым достанется, они тут все разорят, пожгут и дома наши и церковь, и на болоте мы всем селом долго не продержимся, – резонно заметил Ждан.

– Так и будет, если мы сложа руки будем просто их ждать. А если уже завтра начнем по гати в сараи что на болотах, харчи переносить, такие что не испортятся, солонину и прочее, чтобы всем нам там спрятаться и переждать. Думаю, тут они не долго пробудут, им для коней корм нужен, а мы все стога заранее попалим, а скотину забьем и солонину сделаем… Вот так я думаю, – Миловану нелегко дались эти слова – он устало присел на лавку и вопросительно глядел на собеседников.

Ждан и священник обдумывали услышанное. План Милована показался им чересчур пессимистичным, о чем и сказал отец Амвросий:

– Может Господь спасет от этой напасти и не придет татарва. А то уж больно все это хлопотно… всем селом на болота, там ведь сейчас поди и вода в колодце талая, верховая, плохая… болеть будем с нее сильно.

– Отче, не придут я первый в твоей церкви свечку поставлю… Но надо быть готовым к самому плохому надо хоть немного хлеба и солений на болота заранее перенести… Если навалятся ничего не успеем. Не придут, так назад снесем. А так может случится, что не от татарских стрел и сабель, а от голода там пропадем. Помоги отче, возьмись за это дело, уговори баб, да и с завтрева начинайте таскать из моих амбаров и ледников, да и из твоих тоже. И смерды, которые позапасливей пусть все съестное что не портится туда же несут… Напугай их, что татарвы точно вот-вот придет, а то сами оне не пошевелятся. А с мужиками мы тут ратной наукой займемся. Ты Ждан пройдись по избам, поспрошай у кого какое оружие имеется, пусть все что есть тащат, луки стрелы, рогатины, топоры, сбегов чем можно вооружим… И насчет дороги загородить это ты отче правильно задумал, я тоже про то думал. Завтра с десяток мужиков в лес отправим деревья на бревна рубить – засеку будем делать высокую как стену, с воротами…

Когда Ждан с отцом Амвросием уяснив волю князя уже собирались уходить, Милован попросил священника задержаться:

– Отче… я вот еще что хотел… – Милован вдруг засмущался. – Ты с Голубой поговори… всякое ведь может случиться. В следующий раз Бог может и не спасти. Хоть и невеста она мне и люба, но скажи ты ей Христа ради, что жених я для нее ноне не больно завидный, а она девица молодая совсем. Потому не хочу я ее ничем связывать. Жив останусь – все будет, как решили, а если убьют – ничем она мне не обязана…

– Не знаю, как тебе и ответить князь, – чуть помедлив, отвечал священник. – Я то могу эти твои слова Голубе передать. Но боюсь, как бы хуже не было. Она еще не в тех годах, чтобы одним разумом жить, она пока что сердцем думает. Ты уж прости, но ничего я ей передавать не буду. Как Господь даст, так оно и будет. – Священник замолчал, вопросительно глядя на Милована. Но тот тоже не знал, что возразить отцу невесты, и тот двинулся к выходу. – Ладно пойду я. – Но у двери священник обернулся. – А может нам всем загодя на болота уйти, и бабам и детям и мужикам и оружникам? Ну, придут татары, пожгут все тут, да и уйдут. Зато мы весь народ сохраним.

– Да нет отче… И так я тоже думал. Всем нам там и не поместиться и не прокормиться. Сбегов вон уже больше сотни прибежало. Да и село татарве без бою сдавать не гоже…

7

Бурундай торопился, так как получил уже приказ Джихангира – немедля вести все подчиненные ему тумены к городу Торжку. Под Торжком дела у монголо-кипчакского войска складывались не очень хорошо. Город с налета взять не удалось и отсутствие сразу четырех туменов не могло не сказаться. Но выступить сразу, как только догорел погребальный костер не получилось – запасы продовольствия и особенно сена для лошадей, тех что захватили в бывшем лагере коназа Гюрги, оказались явно недостаточны. Пришлось рассылать отряды фуражиров во все стороны. Но все близлежащие деревни и села полностью обезлюдели. Довольствоваться приходилось редкими полузаметенными снегом стогами, да соломой, что растаскивали с крыш брошенных изб. Такая ситуация напрягала и злила темника. Но куда в большей степени он переживал о больших потерях. За ним неминуемо придется ответить перед Джихангиром. Из четырех туменов только тумен Едигея потерял сравнительно мало воинов. Более того, если бы не досадные потери в тысяче Мансура, тумен Едигея, как будто вообще не воевал, а совершал нечто вроде легкой степной прогулки. Особенно большие потери были у Карачая и Чайбола. Основная причина тех потерь заключалась в том, что оба темника так и не смогли согласовать свои действия. И если бы не подоспевшие две тысячи Едигея, ударившие в тыл орысам, вообще неизвестно, чем бы то сражение закончилось. За такое следовало бы наказать строптивого Чайбола, отказавшегося выполнять приказы назначенного старшим темником Карачая. Но Бурундай понимал, что лично ему это сулит очень большие неприятности по приезду в ставку Джихангира.

Дабы отвлечься, улучшить настроение, Бурундай приказал привести ему коня, который во время сражения был под коназом Гюргой… Осматривая этого рослого, откормленного жеребца, темник вспомнил основную заповедь, завещаемую монгольским полководцам самим Чингисханом: самое большое счастье, это убить могущественного врага, ездить на его коне, когда нежные животы его жен становятся твоей постелью. Казалось, Бурундай всего этого добился. К его седлу приторочена голова главного орысского коназа, вот перед ним его конь. А совсем недавно он лежал на мягком как пух животе его жены. Ох, какое же невероятно нежное тело было у жены коназа … Бурундай, овладевший многими полонянками разных возрастов и наций, впервые видел хоть и немолодую, но так хорошо сохранившуюся женщину. Да, той княгине было где-то лет сорок или около того. И в том коротком миге унизительного публичного совокупления, он познал истинное никогда ранее не испытываемое им наслаждение. Сейчас он завидовал Гюрге, мертвому, проигравшему все и вся. Он много-много лет, а не сравнительно короткий миг, испытывал то наслаждение, обладал тем прекрасном телом, погружался в его мякоть. Эта женщина рожала от него детей. Рожала видимо легко, раз роды нисколько не испортили ее, напротив, сделали еще более прекрасной, заматеревшей…

Бурундай втайне мечтал основать свой знатный и могущественный род, чтобы его дети уже стали полноценными найонами. Здесь перед ним яркой звездой сиял пример самого Чингисхана. Ведь отец Чингисхана не очень знатный найон племени тайчиутов Есугей свою жену Олуэн отбил у меркита Чиледу, отбил, когда он вез ее через степь как невесту, намереваясь сделать своей женой. Отбил потому, что сразу увидел в ней ту, которая наиболее близка его сердцу, распознал, что именно такая родит ему великого сына. Есугея отравили татары, но Олуэн уже успела зачать сына, который впоследствии стал величайшим потрясителем вселенной. И первым делом Чингисхан, когда вошел в силу, жестоко отомстил татарам, племени отравителей его отца – вырезал его полностью, от стариков до младенцев. Бурундай тоже мечтал иметь сына, который станет таким же искусным полководцем как он, но начнет уже не с самого низа, и потому будет иметь куда больше шансов, чем он достичь наибольших высот в монголо-кипчакской иерархии, вырости до знатного найона, а то и хана. Но для этого, Бурундай в этом не сомневался, ему нужна своя Олуэн, близкая и желанная ему. Та княгиня во всем показалась ему той кто нужно… за исключением возраста. Она была слишком стара, чтобы стать его единственной и неповторимой женой. Да, он также как отец Чингисхана отобьет себе жену, телом похожую на ту княгиню, но много моложе ее, такую же светловолосую, пышнотелую… нет с зачатками пышнотелости, дабы приобрести оную с возрастом в процессе рождения детей… его детей. Здесь в орысской земле хоть и нечасто, но встречаются такие. Раньше, ни в Хорезме, ни в Булгарии он таких не видел и потому не мог выбрать, но здесь, здесь он должен найти достойную и желанную. То, что она будет из знатного рода, Бурундай не сомневался, может быть и не из богатого, но обязательно знатного. Только в знатных семьях могут рождаться такие девочки, которые с детства привыкли повелевать, никогда не знали голода и тяжелого труда, что и предопределяет в них это умопомрачительное сочетание, нежного тела и властной воли. Ну, а по физиологической потребности Бурундая наиболее близко к совершенству именно сочетание цапли и утки в одном теле…

Размышления прервал нукер-караульный:

– Темник, позволения войти просит тысячник Мансур из тумена Едигея…

Мансур словно ветер влетел в шатер темника. По выражению лица молодого тысячника без труда угадывалось: я пришел с жизненно-важной для себя просьбой:

– Темник Бурундай, молю тебя, позволь мне с моей тысячей немедленно идти по следу орысского коназа, того которого я из-за недостатка времени не смог пленить, а потом убить! Позволь наказать этого недостойного, сумевшего уйти от наших острых стрел и сабель, вывернуться из-под копыт наших коней!

– Так-так Мансур. Из твоих слов видно, что ты вызнал, куда мог уйти тот коназ. Это хорошо. А что случилось с твоей пропавшей сотней, ты тоже узнал? – последний вопрос Бурундай уже задал строгим голосом.

Лицо Мансура как-то сразу потускнело, он виновато опустил глаза:

– Да темник… я узнал. От той сотни всего несколько человек уцелело. Но они погибли не в бою, а по вине своего сотника. Он повел их краем оврага, где было навалено много снега. Под ними снег стал сползать в овраг и почти всех увлек за собой, засыпав и людей и коней.

– Так-так… это все что ты хочешь сказать? – Бурундай пронизывающе смотрел на тысячника, как бы без слов спрашивая – а ты ничего от меня не утаил?

– Нет… не все… Я ездил к тому оврагу. По следам на его краю я понял, что тот орысский отряд… который мы не добили… Он был там. Они, наверное, подняли лошадей, которые завязли, но не задохнулись в снегу. И еще они там рылись, взяли сабли, луки наших погибших под завалом воинов, – Мансур вновь виновато опустил глаза, глядя в кошму, которой был застелен пол шатра.

– Так-так Мансур. Ты не только не добил, ты еще и вооружил и дал коней людям этого коназа! – резко повысил голос Бурундай.

– В том, что сотня попала в овраг моей вины нет, это сотник… – вновь попытался оправдаться Мансур.

– Молчи! Я тебя сделал тысячником для чего!? Чтобы ты был в ответе за всех своих сотников и десятников, за каждого воина, – все более давал волю гневу Бурундай.

– Я все понял… Это я, я во всем виноват, я не прошу прощения. Но позволь мне исправить свои ошибки, загладить вину. Позволь самому наказать этого коназа, – в голосе Мансура уже слышались нотки отчаяния.

Бурундай некоторое время сосредоточенно размышлял, прежде чем ответить:

– Хорошо… Только обратись с этой просьбой к Едигею, а то он обидится, если я дам тебе разрешение без его ведома. Пусть он придет ко мне и попросит за тебя. Ты все понял!?

– О, да… благодарю тебя… я все сделаю, как ты сказал.

Мансур вновь воспрял духом и уже собирался уйти, но темник его удержал:

– Подожди. А ты точно знаешь свой путь, где искать коназа?

– Да, я все вызнал. У меня даже есть проводники, которые доведут меня до самого его стойбища, или как говорят орысы, до его села. Оно у него не большое, больше сотни воинов он никак не соберет. Так что моей тысяче будет под силу с ним справиться, – в глазах Мансура уже горел огонь, охотничий азарт гончей, которую вот-вот пустят в погоню.

– Так-так, а что еще ты о том коназе вызнал, он молод или нет, и что за село у него?

– Он еще молод, но ни отца, ни матери у него давно уже нет, а воспитал его верный нукер, который служил еще его отцу. Тот нукер и сейчас всегда с ним рядом. Я даже видел его, это старый воин большого роста и огромной силы. Он бросился спасать коназа, когда мои воины его ранили и он упал. Также мне рассказали, что коназ Гюрга и его родственники этого молодого коназа за равного не считали, хотя род его очень старый и знатный. Почему, так я до конца и не понял. Пленные говорили, что орысы не есть один народ, а состоит из нескольких. Раньше они и говорили на разных языках, а сейчас на одном. Коназами одного из тех народов и были предки этого молодого коназа. А предки Гюрги вроде ни к одному из этих народов не относятся. Они вообще не отсюда, а из страны Варягистан пришли и стали здесь повелевать, а местных коназов поразорили или поубивали. Таких как этот молодой коназ сейчас совсем уж мало осталось, и их Гюрга со своими родичами всячески изводил, чтобы они совсем пропали, – охотно пояснял Мансур

– Так-так,– размышлял Бурундай над услышанным. – Все это похоже на нас, монголов и кипчаков. Монголы ведь тоже когда-то были не одним народом, да и сейчас многие помнят, что они тайчиуты, меркиты, керэиты, найманы, ойроты и другие, кипчаки тоже из многих народов состоят. Но нас всех сумел объединить и возглавить Чингисхан, монгол из племени тайчиутов. А сейчас наше непобедимое войско ведет его внук Бату-хан. С того мы и сильнее орысов, что у нас свой хан, а у них главные князья не свои, а потомки пришлых.

Сказал Бурундай и сам себя поймал на лжи. Для кого монгольские ханы-чингизиды свои? Только для монголов, которых во всем войске наберется не более четверти. Ну, еще в какой-то степени для таких полукровок как он и Едигей. А для тех же кипчаков, которых где-то до двух третей войска и Чингисхан и его внук Бату-хан, все эти тейджи и найоны чужие и говорят на другом языке. Да, большинство тех же найонов владеют и монгольским и кипчакским языками, но по крови они не кипчаке, более того за редким исключением тех же кипчаков презирают, так же как высокомерный мальчишка Чайбол. Над таким войском, над таким народом должен властвовать повелитель, сочетающий в себе обе крови, и монгольскую и кипчакскую… – подумал Бурундай и сам испугался своих мыслей, поспешив их отогнать.

Мансур, видя, что темник никак не реагирует на его рассказ, помолчав, продолжил:

– И еще я узнал, у орысов по их вере положено иметь всего одну жену. И у этого коназа Милована жены нет, но есть, как они говорят, невеста, которая скоро должна стать его женой. Она дочь их шамана и очень красивая. Как про нее говорили эти орысы, она не просто нежная цапля или жирная утка, а и то и то вместе, хоть еще совсем молода.

Бурундай, услышав последние слова тысячника, непроизвольно вздрогнул, напрягся. Мансур как бы проник в его тайные мысли и говорил о той, о которой он втайне мечтал и надеялся здесь в Орысстане встретить.

– Я больше всего хочу убить этого коназа, разорить его селение, и еще я хочу насладиться его невестой, еще до того как она стала его женой, – яростно и восторженно говорил Мансур.

– Так-так… – задумчиво повторил Бурундай, глядя на Мансура уже несколько иным взглядом.

Как и предпологал Бурундай Едигей пришел к нему и передал просьбу тысячника. Когда главный темник не сразу ответил согласием, а о чем-то немалое время размышлял, Едигей подумал, что Бурундай просто для вида изображает колебания, а на самом деле он уже со своим любимцем обо всем договорился, а его поставили в известность просто ради проформы. Едигей же не преминул высказал и свое пожелание:

– Я думаю, надо послать вместе с Мансуром старого сотника Алтана. Он более опытен и сумеет, если что удержать Мансура от опрометчивых действий.

– Что ж, пусть будет так, – согласился Бурундай, с трудом сдерживая гримасы, вызываемые внутренними чувствами.

А внутренние чувства самого темника гнали по следу этого коназа… отбить, посмотреть на его юную невесту, как Есугей отбил невесту у Челеду… Но он не мог бросить тумены, не мог не выполнить приказ Джихангира. Не хотел он посылать и Мансура, не хотел чтобы невеста коназа досталась ему… Но где-то в глубине души, чутьем полководца он предчувствовал, что не по зубам Мансуру окажется коназ Милован. Предчувствовал и очень на это надеялся…

Сотник Алтан без радости воспринял свое назначение быть чем-то вроде советника при молодом тысячнике Мансуре. Едигей не без умысла именно его предложил на эту «должность». В свое время именно Алтан считался наиболее достойным из его сотников, чтобы занять место тысячника, если таковое освободится. И когда таковое место в результате гибели одного из тысячников освободилось, именно Алтана Едигей собирался назначит на оное. Но тумен как раз попал в общее подчинение Бурундая и тот, узнав, о возникшей «вакансии», своей волей выдвинул Мансура, сотника из своего тумена. Потому, не любящий Мансура, Едигей и приставил к нему еще более его ненавидевшего Алтана. А вот почему этому не воспротивился Бурундай? Едигей, конечно, удивился, но от истинной разгадки был бесконечно далек.

Мансур, конечно, возмутился, что ему назначили «няньку», но возмутиться он мог только молча, ибо то что ему позволили орысской кровью смыть свой позор, вместо того, чтобы снять с тысячи и разжаловать в сотники, а то и в десятники… Это перевешивало все, и он решил не становиться «в позу», и более не ходить к Бурундаю, которого по-прежнему считал своим покровителем. В то же время Мансур сразу же обозначил свою твердую позицию – делал вид, что вообще не замечает Алтана. Надо отдать должное молодому тысячнику, за короткое время он сумел завоевать любовь и доверие своих новых подчиненных – сказывалась походная и боевая школа, которую он прошел в тумене Бурундая. И сейчас он все решения, не советуясь с Алтаном, принимал сам. Старому сотнику ничего не оставалось, как смириться. Он бы мог отказаться от этой своей непонятной «должности», если бы не преследовал и свою тайную цель. Мансур, мальчишка случайной волной вынесенный в тысячники. Такой должности другие добиваются годами и десятилетиями, имея в заслугах множество славных битв и походов. А здесь он горит желанием отомстить орысскому коназу за тот позорный бой, о котором не первый день судачат во всех туменах. Подобное «горение» плохой советчик в бою – это Алтан знал точно, опираясь на свой немалый опыт. Алтан надеялся, что Сульде сжалится над ним и за всю его долгую и не очень удачную военно-походную жизнь, наконец, пошлет ему настоящую удачу. А таковая случится, если этот чрезмерно горячий мальчишка будет убит или тяжело ранен и тогда тысячу возглавит он, Алтан. Он разгромит этого орысского коназа и большая часть добычи, а главное вся слава достанется ему. Он победителем вернется в свой тумен и тогда никто уж не посмеет оспорить его право быть тысячником. Вера в такой исход заставляла Алтана терпеть все моральные издержки.

По дороге несколько раз меняли проводников, потому как прежние вдруг решили сбежать. Их правда подстрелили, но раненые они не могли выполнять свои обязанности и их пришлось добить. Захватили новых, под страхом смерти заставили указывать дорогу их. Кто не соглашался, подвергались мучениям. Метод весьма действенный и во время этого более чем стоверстного перехода от реки Сить до села Киверичи, Мансур сумел «уговорить» проводников не только показать верную дорогу, но и рассказать все, что они знали о коназе Миловане, его селе и жителях села. Остановились верст за десять до Киверичей, чтобы отдохнуть, переночевать и с утра сделав последний переход с ходу атаковать вотчину так досадившего им князя.

Утром, построив воинов, Мансур обратился к ним с призывом, напоминающим тот, с которым Бату-хан обращался к своей армии перед штурмом больших и богатых городов:

– Бесстрашные и непобедимые богатуры! Завтра мы как степной вихрь налетим на селение орысского коназа, который недавно ушел от нас на реке Сить. Теперь уже ничто, ни его самого, ни его людей не спасет. В его вотчине есть и нежные цапли и жирные утки. Их животы уже сегодня станут вашими постелями. Но помните, невеста коназа, это моя почетная добыча. Все остальное это добыча ваша, ваших сотников и десятников. Весь следующий день после боя до захода солнца все там будет ваше!

Воины с воодушевлением восприняли слова своего тысячника. Ведь он фактически отдавал им и свою часть добычи, исключая только четверть положенную Джихангиру. Ну, эту четверть он подарить никак не мог, то было святое. А в остальном, Мансуру не нужна была эта добыча, он всего лишь жаждал расквитаться с коназом, унизить его. То, что Мансура явно стало «заносить», про себя отметил Алтан, его надежда, что он будет столь же несдержан в бою, все более крепла.

Мансур же хоть и горячился, но в то же время хитрил, лукавил, явно вводя своих воинов в заблуждение. Из рассказов пленных он отлично знал, что село не богатое и большой добычи там никак не взять. Да и насчет нежных цапель и жирных уток, он намеренно преувеличивал их число. Первому статусу в Киверичах соответствует всего одна – старшая дочь местного шамана, а второму жена того же шамана, несколько женщин из прислужниц коназа и опять же шамана и в какой-то степени жена и дочери старшего смерда, которого орысы зовут старостой. А вот насчет невесты коназа, младшей дочери шамана, Мансур не лукавил, но он строго настрого запретил ее трогать кому либо, эта молодая цапля-утка должна достаться только ему.

Мансуру крайне важна была эта победа, и он делал все, чтобы вдохновить своих воинов. Сам же он рассчитывал после битвы «отдохнуть» не на мосластых смердках, а на нежном пупе невесты своего врага, а может и ее сестры. Ведь они обе являлись, он это узнавал, девственницами…

Тем временем на Сити, наконец, были собраны некоторые запасы продовольствия и фуража. Войско Бурундая выстроилось в походный порядок и выступило в сторону Торжка. Сотня за сотней, тысяча за тысячей, тумен за туменом шли мимо груды тел из тысяч русских воинов, лежащих на льду Сити. Их никто не убирал, и им предстояло вместе с растаявшим льдом быть погребенными в реку, несущую свои воды в великую Волгу.

8

Киверичи готовились к возможному нападению. Тому способствовало, что село с двух сторон обступал густой лес, с третьей подходила дорога по краю болотистого перелеска. Ну, а с четвертой, тыльной стороны подступало почти непроходимое болото с узкой гатью на болотный остров. Это позволяло особенно зимой и ранней весной организовать довольно эффективную оборону, прежде всего против конного противника. Первым делом начали сооружать бревенчатое ограждение – тын, со стороны дороги. Благодаря этому тыну с большой долей вероятности можно было предположить, что татары будут вынуждены спешиться, чтобы штурмовать заграждение, и одновременно частью сил осуществлять обходные маневры. Но со стороны перелеска обойти село можно только зная проход в той топи. А с другой была узкая просека в лесу, которая выходила на овраг, который тоже на лошади не преодолеть и не обойти из-за глубокого снега. Правда овраг не очень широк, и пешему его перейти не трудно. Потому Милован распорядился дно оврага утыкать острыми кольями и замаскировать их снегом, превратив его в большую «волчью яму», а на краю со стороны села занять оборону полутора десяткам лучников.

В то же время со всех окрестных деревень в Киверичи собирались мужчины способные носить оружие. Немало и сбегов выразили желание биться с татарами. Вслед за мужиками в Киверичи потянулись и их семьи – женщины, дети, старики, надеясь, что в большом княжьем селе им будет безопаснее, чем в их маленьких деревеньках. К тому же за Милованом уже закрепилась слава воина сражавшегося с татарами и сумевшего со своими оружниками уйти от них. И это тогда, когда ото всюду приходили известия и слухи, что ни один из официальных князей не смог дать достойного отпора жестоким пришельцам.

Наплыв людей в село, многие из которых, те же сбеги, пришли почти безо всего, в чем успели из дому убежать… Лишние рты сразу напрягли ситуацию с едой. Отцу Амвросию и деревенскому старосте пришлось немало поломать голову, чтобы распределить на постой и прокормить в первую очередь сбегов. Миловану этим заниматься было некогда. Они со Жданом целиком погрузились в ратные приготовления. Для прокорма сбегов и создания продовольственных запасов на «болотном острове» пришлось произвести частичный забой скота в княжеском и церковном стаде. У смердов в лучшем случае имелось по одной дойной корове и по нескольку овец и куриц – их неволить не стали. Тех же сбегов направили на неубранные или плохо убранные поля, где под снегом оставались лук и морковь. Впрочем, этим «собирательством» в основном занимались женщины и дети. Молодые мужики, куда с большим увлечением шли обучаться ратному делу. Привезенные оружниками татарские сабли и луки служили учебным оружием. Из сельской кузни день и ночь слышались удары молотов. Здесь посменно трудились и местные кузнецы и владевшие этим ремеслом сбеги. Они ковали клинки для мечей, наконечники для стрел, копий и рогатин.