Любимая ведьма Медведев Антон
— Не очень. Обычно после того, как меняю тело, или когда нужно много энергии. Теперь мне надо поспать… — Татьяна расстелила одеяло, взяла второе. — Ну что, спим?
— Ты спи, — сказал Сергей. — А я еще посижу у костра.
Похоже, у них снова все налаживалось. Вернувшись домой, Сергей с удовлетворением ощутил уют этого места. Ему было хорошо здесь — зайдя в мастерскую, Сергей почувствовал себя по-настоящему счастливым. У него было все: любимая работа, любимая девушка. Плюс ко всему ему начинал открываться удивительный мир магии, и это тоже было замечательно. Да, мир этот был таинственным, в чем-то даже пугающим — и оттого еще более притягивающим.
— Ого! — послышался за спиной Сергея удивленный голос Татьяны. Сергей обернулся — Татьяна разглядывала его последнюю картину. Ту самую, с бушующим океаном, багровым небом и черными шпилями скал. Самому Сергею картина показалась слишком мрачной, поэтому он отставил ее в сторону, повернув лицевой стороной к стене. Теперь Татьяна на нее наткнулась.
— Великолепно! — заявила она. — Откуда ты взял сюжет?
— Не знаю, — пожал плечами Сергей. — Сам родился. Настроения просто не было, вот и получилось такое…
— Ты даже сам не представляешь, что именно нарисовал. — Татьяна с восторгом смотрела на картину. — Это реальный мир. Реальный, Сережа — понимаешь?
— Может быть. Но я его выдумал.
— Ты не мог его выдумать, — не согласилась Татьяна. — Слишком много здесь характерных особенностей. Ты бывал там, Сережа, просто не помнишь об этом. Во сне мы иногда попадаем в реальные миры, но сохранить память о них бывает очень трудно. Образ этого мира родился в твоем сознании не случайно — просто пробудилась какая-то частичка памяти. Если не веришь, я как-нибудь могу взять тебя.
— Хорошо, — согласился Сергей. — Я с удовольствием.
— Тогда завтра ночью, — сказала Татьяна. — Эта у меня занята.
— И чем, если не секрет? — поинтересовался Сергей.
В глазах Татьяны блеснуло что-то недоброе:
— Так, пустяки, — сказала она, мстительно улыбнувшись. — Есть тут один человек, которому я кое-что задолжала…
Первые дни после возвращения домой Гена очень боялся. Боялся спать, боялся оставаться один. Он знал, что ведьма мертва, однако печальная участь Валеры заставляла Гену испытывать опасения. Не исключено, что проклятие ведьмы могло добраться и до него.
Гена был их тех людей, кто ничего не пускает на самотек, а потому решил в меру сил подстраховаться. В его коллекции было довольно много икон, теперь все они висели в его спальне. Сюда же он собрал и другую церковную утварь, спальня Гены стала напоминать маленький церковный музей. Чтобы окончательно обезопасить себя, Гена позвал попа, который освятил его дом. Неизвестно, что думал батюшка, окуривая ладаном владения Гены, но работу свою он выполнил исправно. Щедро одарив попа и проводив его, Гена вздохнул спокойнее. Теперь никакая нечисть не осмелится сунуться в его дом…
Так оно и было. Дни шли за днями, ничего неприятного с Геной не происходило. К исходу второй недели Гена окончательно уверился в том, что все позади и ему совершенно нечего бояться.
Эта ночь тоже обещала быть не только спокойной, но и во всех отношениях приятной. Днем Гена познакомился с весьма привлекательной девицей, и не было ничего удивительного в том, что уже к полуночи эта особа оказалась в его постели. Ласки новой подружки так вымотали Гену, что уже к двум часам ночи он заснул, усталый и довольный.
Проснулся он от того, что его кто-то сильно дернул. Огляделся — и понял, что он не в постели. Более того, он даже не у себя дома. Вокруг простиралась унылая каменистая равнина, низкое ржавое небо буквально прижимало к земле. В воздухе витали клочья каких-то испарений. Все это он уже где-то видел… Гена наморщил лоб — и вдруг вспомнил, ворвавшийся в сознание поток памяти заставил Гену затрепетать, именно здесь он встречался с ведьмой…
— Ну здравствуй, Гена, — послышался за его спиной знакомый голос, Гена испуганно обернулся. — Я вижу, ты окончательно проснулся.
Это была ведьма, живая и здоровая. Она зловеще улыбалась, и улыбка эта привела Гену в ужас.
— Уходи! — прохрипел он. — Изыди! Тебя здесь нет!
— Как же меня нет, когда я здесь? — усмехнулась ведьма. — Надеюсь, это убедит тебя в моей реальности… — шагнув к Гене, она отвесила ему звонкую оплеуху. Пошатнувшись, Гена рухнул на колени.
— Стерва… — пробормотал Гена. Глянул на себя и понял, что он в трусах и в майке. И трусы те же, цветастые. Поднявшись на ноги, зло взглянул на Татьяну. — Я понял… Это снова сон… Сон!
— Сон? — наигранно удивилась ведьма. — Может быть. Ну а если нет? — Она быстро шагнула к Гене и ударила его коленом. Охнув, Гена снова рухнул на землю.
— Хороший сон, правда? — поинтересовалась ведьма. — Ах Гена, Гена… Ведь предупреждала я тебя, не доставай меня. По-хорошему ведь просила. Увы, ты так ничего и не понял. Убить меня вздумал… — Ведьма снова усмехнулась. — Меня нельзя убить, Гена. Нельзя, понимаешь? Я бессмертна — в отличие от тебя. А в своей смертности ты сейчас убедишься. Помнишь, я обещала провести тебя по ступеням ада? Ад уже ждет тебя…
Ведьма небрежно взмахнула рукой — земля содрогнулась, рядом с Геной появилась трещина. Она тут же разошлась, Гена с ужасом почувствовал, что проваливается в разверзшуюся под его ногами бездну. Судорожно рванувшись, навалился на край трещины грудью. Он не упадет, он держится…
Он бы и в самом деле удержался — если бы не ведьма. Она подошла ближе, Гена увидел перед лицом изящный кожаный сапожок. Мгновение спустя этот сапожок сильно толкнул Гену в лицо. Закричав, Гена скользнул вниз, но снова уцепился за край провала — на этот раз пальцами. Затравленно глянул вверх — и встретился взглядом с ведьмой.
— Ну так как, Гена, будем мы признавать свои ошибки? — спросила та. — Решай, Гена. У тебя еще есть шанс.
Она говорила правду, Гена это чувствовал. Но его гордыня и на этот раз не позволила ему спасовать перед какой-то девкой.
— Да пошла ты… — прохрипел он, судорожно цепляясь за край. — Стерва…
— Так я и думала, — с притворным сожалением вздохнула ведьма. — Что ж, Гена, я сделала все, что могла. И учти, это еще не конец. Для тебя все только начинается. А теперь иди, там тебя ждут… — С этими словами ведьма наступила Гене на пальцы. Затем, видя, что Гена все еще цепляется, ударила его по пальцам носком сапожка. Не удержавшись, Гена с криком полетел вниз…
Это было страшное падение. Сжавшись в ожидании неминуемого удара, Гена летел в пропасть, а дна все не было. Казалось, это будет длиться целую вечность. Но не длилось — внизу что-то мелькнуло, и Гена с жутким криком врезался в дно провала.
Странно, но он остался жив. Приподняв голову, Гена огляделся. Он лежал на дне каньона, слева и справа вздымались отвесные стены. Было довольно светло — ровно настолько, чтобы Гена сумел различить впереди какое-то движение. Там что-то двигалось, и это что-то медленно приближалось. Гена уже слышал тяжелое дыхание монстра, чувствовал его тяжелую поступь. Сейчас оно будет здесь. Осознав это, Гена вскочил и бросился прочь.
Увы, убежать далеко ему не удалось. Впереди высилось что-то странное, Гена невольно замедлил шаг.
Это оказалось какое-то растение — большое, высотой с трехэтажный дом. Или не растение — скорее, оно напоминало огромный морской полип с многочисленными чашечками-цветками. Только лепестки этих цветков оканчивались щупальцами, они неприятно шевелились. Толстое красноватое тело полипа подрагивало, оно было склизким и очень вонючим — Гена с содроганием ощутил отвратительный запах. Оглянулся — догонявший его монстр приближался. Снова взглянул на преградивший дорогу полип. Если поторопиться, то можно успеть пробежать.
Выбора не было, и Гена бросился вперед. Он почти пробежал, когда полип, неожиданно ловко изогнувшись, склонился и схватил Гену увенчанным щупальцами цветком. Гена закричал.
Именно в этот момент и начался настоящий ужас. Гена почувствовал, как огромный плотоядный цветок приподнял его, развернул ногами вниз и начал медленно проглатывать. Тут же пришла боль — чудовищная, нечеловеческая. Что-то медленно и неудержимо начало пожирать его плоть — Гена визжал и бился, пытаясь высвободиться из объятий чудовища. Но ничего не получалось, с каждой минутой монстр заглатывал его все глубже и глубже. Вот мелькнули последние блики света, подрагивающий розоватый купол сомкнулся над головой Гены. Его отчаянный крик стал совсем глухим…
Если бы Гена мог сейчас умереть, он с радостью отдался бы в объятия смерти. Но время шло, а смерть все не приходила. Это была бесконечная пытка — Гена чувствовал, как чудовище поедает его плоть, очередной припадок ужаса вызвали коснувшиеся лица щупальца. Скользнув по щекам, они дотянулись до глаз, Гена снова завизжал, не в силах вынести этот ужас. Сначала чудовище выпило один его глаз, потом, словно передохнув, второй. Гену накрыла темнота, и темнота эта была полна боли. Затем что-то скользнуло в рот — Гена замычал, попытался перекусить заползающее в него щупальце. Но тщетно — заполнив рот, щупальце скользнуло по пищеводу вниз, Гену сотрясла очередная волна ужаса…
Казалось, эти мучения продолжались целую вечность. Гена знал, что от него уже ничего не осталось, что его «я» — это пропитанный болью и ужасом осколок сознания. Затем и на этот осколок сознания навалилось что-то тяжелое, и Гена с невольным облегчением провалился в обступившую его пустоту…
Он проснулся не с криком — с сиплым воплем. Вскинулся на кровати, судорожно вцепившись в одеяло, испуганно огляделся. Его бессмысленный, полный боли взгляд беспомощно шарил вокруг. Гену трясло, как в лихорадке, из открытого рта на одеяло сползла струйка слюны.
— Ты чего, Гена? — лежавшая рядом девица испуганно смотрела на своего кавалера. — Приснилось что?
Во взгляде Гены появилась какая-то толика осмысленности.
— При-сни-лось… — по слогам произнес он, пытаясь унять дрожь. — Это… был… сон?
— Я здесь, Гена, все нормально… — попыталась утешить Гену девица, взяв его за руки. — Все в порядке.
— Всего лишь сон… — Гена судорожно всхлипнул. — Сон…
— Бывает, Гена. Бывает. Успокойся. Мне тоже иногда кошмары снятся.
— Это хуже, чем… кошмар… — ответил Гена, пытаясь унять сотрясавшую его дрожь. — Хуже… — Гена внезапно заплакал. Его сотрясали рыдания, он обнял девицу и уткнулся ей в грудь.
— Ну не надо, Гена… Не надо…
— Это все она… — сквозь рыдания пробормотал Гена. — Она, сучка… Ненавижу гадину…
— Ты о ком? — не поняла девица.
— Это ведьма… Настоящая ведьма, живая… То есть… мертвая… но… все равно живая… — Гена всхлипнул, потом и вовсе закрыл лицо руками и зарыдал.
Девица внезапно вскрикнула, ее тело напряглось. Гена взглянул на нее, и испуганно отшатнулся.
Лицо девушки побледнело, глаза закатились, дыхание сгало мелким и хриплым. Это длилось считаные секунды, затем девица внезапно расслабилась. Опустив голову, несколько секунд сидела неподвижно, затем медленно выпрямилась и взглянула на Гену. И взгляд этот растворил в Гене все остатки мужества.
Это был ее взгляд. Взгляд ведьмы. Гена без труда мог бы узнать его среди тысяч других.
— Что скажешь, Гена? — спросила девица, ее голос был полон силы. — Я легко могла бы убить тебя, но мне это просто не нужно. Да и смерть для тебя слишком легкое наказание. Я сделаю по-другому, Гена, я разрушу твою жизнь, я превращу тебя в ничто. Ты проклянешь тот день, когда связался со мной. Вижу, ты любишь смазливых девушек, — что ж, тем лучше, я превращу тебя в импотента. Желание останется, а возможностей уже не будет. И это только начало, Гена. Я пущу твою жизнь по другой колее. Колесо судьбы повернется, тебя будут везде преследовать неудачи и несчастья. Ты потеряешь все, что имеешь, от тебя отвернутся все, кого ты знал. Ты станешь ничтожеством, Гена. И однажды настанет день, когда ты сам сунешь голову в петлю. Ты неудачник, и этим все сказано. Тем не менее у тебя все еще есть выбор — если искренне признаешь свои ошибки и извинишься. Прямо сейчас, Гена. И учти, я не люблю долго ждать. — Ведьма в упор взглянула на Гену, тот опустил голову и затрясся в беззвучном плаче.
Так продолжалось несколько минут. Гена плакал, размазывая по щекам слезы, а они все текли и текли. Наконец он снова поднял голову и затравленно взглянул на ведьму.
— Прости меня… — попросил он, эти слова дались Гене с огромным трудом. — Прости, пожалуйста… Я был… не прав. Я не должен был так поступать… — Ген а снова опустил голову и всхлипнул.
— Что ж, будем считать, что ты был искренен, — усмехнулась ведьма. — Я принимаю твои извинения. Живи и радуйся жизни, Гена. Но учти, я буду приглядывать за тобой. И если ты, сучий хвост, еще раз обидишь женщину, я отправлю тебя в ад навсегда. А теперь прощай, Гена, мне пора. Возможно, еще увидимся — не в этом мире, так в том… — Девица усмехнулась, изогнулась всем телом и рухнула на кровать. Ее снова затрясло, мгновением позже Гена услышал тихий испуганный всхлип.
— Что это было? — спросила девица, ее глаза снова стали глазами обычной шлюхи. — Что это было, Гена?
— Это была смерть… — хрипло ответил Гена и закрыл лицо руками.
Глава тринадцатая
Искать новую работу Татьяна не стала.
— В этом нет смысла, — объяснила она Сергею. — У меня на примете есть один очень талантливый художник, и я считаю своим долгом вывести его в люди. Догадываешься, кто он?
— Нет, — ворчливо ответил Сергей. — Я бы все же не выставлял эту картину. — Он указал на мрачный пейзаж иного мира. — Она испортит мне имидж.
— Ну, имиджа у тебя еще нет, — заявила Татьяна. — Кроме того, нет ничего хуже, когда талантливый человек все время жует одну и ту же жвачку — это касается и художников, и писателей. Талант должен быть многогранен, и, как творцу, автору должно быть плевать на то, что о нем скажут критики. В конце концов, все эти критики живут за его счет. Так что пусть будут довольны, что он дает им заработать на жизнь.
— Слышали бы тебя критики, — хмыкнул Сергей.
— Да я им это всю жизнь говорю, — ответила Татьяна. — Будь они поумнее, то только приветствовали бы разносторонность автора и не загоняли его в искусственные рамки. Кстати, раму надо сделать более светлой.
— Может быть, — пожал плечами Сергей.
— Не может быть, а точно, — ответила Татьяна. — У меня нет таланта художника, зато есть отменное чувство вкуса. Ты малюй дальше, раму я сама перекрашу. В магазин сейчас сбегаю и займусь.
— А сумеешь? — провокационно спросил Сергей, однако Татьяна не клюнула на его уловку. Мягко улыбнувшись, она вышла из мастерской…
Вернулась Татьяна почти через два часа. Сергей понял, что она отсутствовала так долго, лишь услышав звук открываемой двери и взглянув на часы. Когда он работал, время летело незаметно.
Татьяна была непривычно задумчива.
— Что-то случилось? — спросил Сергей, беря у нее сумку с продуктами.
— Да так… — отмахнулась Татьяна. — Женщину одну встретила.
— Знакомая? — понимающе спросил Сергей.
— Нет, — покачала головой Татьяна. — С сыном у нее беда… — Она протянула Сергею фотографию.
— Болеет? — догадался Сергей.
— Вроде того… — вздохнула Татьяна. — Заблудился он. И кажется, где-то далеко.
— Но его ищут?
— Я не имею в виду лес, — слабо улыбнулась Татьяна. — Он в коме уже почти десять дней. И хуже всего то, что по фотографии я его даже не чувствую.
— И что это значит?
— Это значит, что я могу его не найти, — ответила Татьяна. — Ты не против, если я на часок прилягу?
— Нет, конечно, — даже обиделся Сергей. — Если я могу чем помочь, то только скажи.
— Нет, Сережа, — улыбнулась Татьяна. — Я справлюсь сама…
Увы, все оказалось гораздо сложнее. Прошел час, другой, третий, а Татьяна все не возвращалась из спальни. Сергея начало одолевать беспокойство — пройдя к спальне, он осторожон приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Татьяна спала, лицо девушки показалось Сергею невероятно бледным. Дыхания почти не было слышно. Мелькнула мысль разбудить ее, но Сергей почувствовал, что это будет неправильно. Ему остается только ждать…
Она проснулась только около шести часов вечера. Открыла глаза и встретилась с глазами Сергея. С трудом разлепила губы:
— Сережа, поставь чай…
— Все давно готово. Я подогревал его уже раз пять.
— Тогда иди. Я сейчас… — Татьяна закрыла глаза. Долгие путешествия по иным мирам плохо влияют на тело, это Сергей уже знал — говорил как-то с Татьяной на эту тему. Для организма это весьма тяжелое испытание. Чтобы согреться и прийти в себя, надо выпить горячего чаю.
Когда спустя несколько минут Татьяна пришла на кухню, Сергей уже по лицу девушки понял: у них проблемы.
— Не получилось? — тихо спросил он.
— Пока нет… — покачала головой Татьяна, сев на стул и с готовностью приняв из рук Сергея чашку с горячим чаем. — Очень редкий случай. Я слышала, что такое может быть, но сама еще с таким не встречалась. Этот мальчик попал в очень плохое место.
— Что это за место? — поинтересовался Сергей.
— Обратная сторона Лабиринта, — ответила Татьяна, отхлебнув из чашки. — Только вряд ли это о чем-то тебе говорит.
— Ну так поясни, — буркнул Сергей.
Татьяна слабо улыбнулась:
— Это сложно объяснить и еще сложнее понять. Сейчас ты к этому просто не готов.
— А я попробую понять. В меру своих способностей.
Татьяна снова улыбнулась:
— Как ты думаешь, может физик-теоретик объяснить первокласснику принципы ядерного синтеза?
— Может, — убежденно ответил Сергей. — Хотя бы в общих чертах.
— Вот и я могу объяснить это только в общих чертах. Представь песочные часы. Верхняя половинка — это одна реальность. А нижняя — совершенно другая. Обычно люди теряются в пределах верхней половинки. Там тоже много сложностей, но чаще всего человека все же можно найти и вытащить. Этот мальчик провалился в нижнюю половинку часов, я прошла по его следу до самой границы. После чего вернулась назад — просто знала, что не смогу его оттуда вытащить. К слову, так далеко я еще не забиралась ни разу.
Сергей задумался, потом снова взглянул на Татьяну:
— И что, его невозможно спасти?
— Не знаю, Сережа. Мне надо подумать.
Снова возникла тягостная пауза, поэтому Сергей поспешил задать новый вопрос:
— А почему эту штуку называют Лабиринтом? — спросил он.
— Потому что это действительно лабиринт. Попав в него, человек будет бесконечно переходить из одного сна в другой, не в силах выбраться на поверхность. Он просто не сможет найти выхода. — Татьяна снова поднесла к губам чашку. — В древности даже существовал такой вид казни: колдун прятал душу провинившегося в Лабиринт, и человек блуждал там до тех пор, пока его тело не умирало. Вернуться оттуда самому практически невозможно. А уж с обратной стороны Лабиринта и подавно. Мой учитель Каин говорил, что в этом мире нет ничего, что заставило бы его отправиться на ту сторону.
— Даже возможность спасти мальчика?
Татьяна вздохнула:
— Мы с ним много беседовали на эти темы. Каин говорил, что в попытках помочь людям маг всегда терпит поражение, обычно это только вопрос времени. Всегда попадается задача, на которой маг ломает себе шею. Поэтому лучший вариант — просто жить, не ввязываясь ни в какие авантюры.
— Чем больше ты говоришь о Каине, тем меньше он мне нравится, — сказал Сергей. — На редкость отвратительный тип.
— Просто он другой, Сережа. Никто не вправе его судить. И знаешь, чем дальше, тем лучше я его понимаю.
— Ну ладно, хорошо — маг по своей инициативе не ввязывается ни в какие авантюры. Но если Каина попросят кого-то спасти? Скажем, этого мальчика. Он все равно откажется?
— Откажется, Сережа. Он скажет, что, если мальчик попал туда, значит, такова была его судьба, такова была воля мироздания. Спасая его, ты берешь на себя ответственность за все то, что он совершит в будущем. Согласен ли ты на это? Возможно, этот мальчик вырастет диктатором и принесет людям массу бед и страданий.
— С такими размышлениями можно зайти очень далеко, — хмыкнул Сергей. — Мало ли кто что совершит в будущем.
— Вот поэтому я всегда с ним и спорила, — улыбнулась Татьяна, отставляя чашку. — А сейчас извини, я погреюсь в ванне…
— Да, — ответил Сергей. — Конечно…
Весь вечер Татьяна была необычно тиха и задумчива, и Сергей понимал причину этого — девушка думала о мальчике. Сергей тоже чувствовал себя неловко, понимая, что в данном случае ничем не может помочь Татьяне. Увы, он не был магом…
О том, что Татьяна приняла какое-то решение, Сергей понял по ее глазам. Задумчивость в них сменилась уже хорошо знакомой Сергею уверенностью.
— Знаешь, — сказала Татьяна, — мне придется снова ехать в Сибирь. Уже завтра.
— Зачем? — поинтересовался Сергей.
— Мне нужен Браслет, Сережа, — вздохнула Татьяна. — Без него мальчика не спасти.
— Но ты ведь говорила, что пользоваться им очень опасно? — Сергей удивленно вскинул брови.
— У меня просто нет выбора. Надеюсь, прошедшие годы пошли мне на пользу, и новая встреча с Браслетом окажется более удачной. — Татьяна улыбнулась. — Если хочешь, мы можем полететь вместе.
— Ты меня обижаешь, — покачал головой Сергей. — Разумеется, я лечу с тобой…
Сергею не так часто доводилось летать, и впервые он путешествовал вообще без багажа. Ну а то, что рядом с ним была Татьяна, делало поездку еще приятнее. Не так давно Татьяна говорила Сергею о том, что надо уметь наслаждаться жизнью. Как всегда, она была права. Да, у них появились проблемы, но Сергей, руководствуясь наставлениями Татьяны, предпочел на время о них забыть, сосредоточившись на приятном. А приятного было немало. Сергею нравились самолеты, когда-то в детстве он даже мечтал стать пилотом. Увы, подвело зрение. Пилотом Сергей так и не стал, а любовь к небу осталась. Именно поэтому Сергей с удовольствием поднялся на борт белоснежного лайнера, думая о том, что даже авиакатастрофы ему теперь не страшны. Погибнет он, ну и что? Просто в очередной раз поменяет тело. Хотя лучше бы этого больше не делать…
Полет ему понравился. Сергей всю дорогу смотрел на проплывающие рядом облака, на далекую землю с игрушечными домами и крошечными точками машин. Еще внизу были голубые ленты рек и казавшиеся бесконечными леса, ровные квадратики полей и тонкие линии дорог. И все это была Россия — его страна, его Родина. Сергей смотрел вниз и был по-настоящему счастлив.
Когда самолет коснулся посадочной полосы Новосибирского аэропорта «Толмачево», Сергей вздохнул — сказка кончилась. Радовало лишь то, что обратно они тоже полетят самолетом…
Новосибирск не был конечной точкой их путешествия — уже через час Сергей стоял у пригородной кассы железнодорожного вокзала. Взяв два билета на электричку, вернулся к ждавшей его на перроне Татьяне.
Шел седьмой час вечера, когда они наконец-то сошли с электрички в небольшом провинциальном городке. Татьяна хорошо знала город, а потому уверенно потащила Сергея в ближайшую гостиницу.
— Переночуем, — сказала она, — а с утра уже займемся делами.
Так они и сделали.
План действительно был великолепен. Когда Слай в очередной раз доложил о своих наблюдениях, Шорг самодовольно улыбнулся — ведьма угодила-таки в расставленную для нее западню. Сейчас Татьяна размышляет о том, как помочь мальчику. Как ни крути, а ей придется воспользоваться Браслетом, без него идти на ту сторону бессмысленно. И сама погибнет, и мальчика не спасет. Значит, Браслетом она воспользуется непременно. Дальше могут быть варианты. Либо она погибнет, тогда останется лишь снять Браслет с ее бесчувственного тела. Либо вернется живой и снова спрячет Браслет в тайник. Слай покажет, где находится тайник, и у Браслета появится новый хозяин. Что станет с мальчиком, Шорга не интересовало. Спасет его ведьма — его счастье. Нет — тоже не проблема. Мало ли на свете мальчиков?
Шорг усмехнулся — иногда его забавлял собственный образ мышления. Беспринципно? Да. Жестоко? Да. Но до чего восхитительно! Все эти жалкие людишки и не подозревают, что такое настоящая свобода, настоящая власть…
Новую порцию донесений Слай принес утром, они окончательно привели Шорга в благостное расположение духа. Ведьма и ее кавалер сейчас в самолете — не иначе, отправились за Браслетом. Слай не знал, куда направляется самолет, но Шорга это не опечалило. Все равно им не спрятаться от этой ищейки.
Так оно и оказалось. С того момента, как самолет приземлился в Новосибирске, Слай каждые два часа докладывал хозяину о своих наблюдениях. Шорг терпеливо ждал, хотя его так и подмывало самому пуститься в погоню. Приходилось сдерживать себя — если Татьяна хотя бы подумает о возможности западни, все сорвется. Нельзя ему сейчас к ней приближаться. Никак нельзя.
Ночь Татьяна и ее кавалер провели в захудалой гостинице небольшого сибирского городка. Около девяти утра они вышли из гостиницы, позавтракали в кафе и отправились на автобусную остановку. Следом за ними незримой тенью скользнул Слай…
Они снова шли по лесу. Правда, на этот раз Татьяна отлично знала дорогу.
— Уже недалеко, — сказала она. — Скоро доберемся.
— А не боишься, что я завладею Браслетом и стану диктатором? — с усмешкой спросил Сергей.
Татьяна улыбнулась в ответ:
— Из тебя не получится диктатор. И знаешь почему? Потому что тебе на все наплевать.
— Это мне-то? — Сергей взглянул на девушку, пытаясь понять, не шутит ли она. — Хорошего же ты обо мне мнения.
— Но это так, Сережа, — сказала Татьяна, легко перешагнув через поваленное дерево. — Я всегда говорила, что из тебя получится хороший маг — только потому, что ты ни за что не держишься. Конечно, есть еще шероховатости, но мы это дело исправим. — Татьяна доверительно улыбнулась ему.
— Каждый раз узнаю о себе что-то новое… — покачал головой Сергей. — Почему ты считаешь, что я ни за что не держусь? Мне в этом мире нравится очень многое.
— Ну, нравиться тебе может действительно многое, — Согласилась Татьяна. — Другое дело, что все это тебя не держит. Ты легко можешь отказаться от чего угодно.
— Даже от тебя? — спросил Сергей.
— Я ведь говорила, что нам еще придется поработать над шероховатостями… — Она взглянула на Сергея и рассмеялась: — Ты слишком многое воспринимаешь буквально. Я же имела в виду общие свойства твоего характера. Ты пустой внутри, Сережа, а это главное качество настоящего мага. Тебя не волнует все то, на что обычные люди тратят уйму энергии. Вся эта людская суета проходит мимо тебя. Разве не так?
— А черт его знает, — искренне ответил Сергей. — Я над этим как-то не задумывался.
— Об этом я и говорю, — кивнула Татьяна. — Тебе почти на все наплевать. Просто загляни в свою душу, и ты поймешь, что я права.
Дальше шли молча, Сергей размышлял о сказанном Татьяной. В принципе она многое угадала — он и сам давно заметил, что очень многое в окружающем мире его просто не затрагивает. Люди вокруг него всегда были поглощены какими-то проблемами, вращались в потоке страстей и событий. А Сергей был в стороне от этого, порой его даже пугала собственная холодность. Например, два его друга — теперь друга бывших — были страстными болельщиками. Один болел за питерский «Зенит», другой за столичный «Локомотив». Сергей не раз с улыбкой слушал их жаркие споры, не принимая в них никакого участия. Просто ему были глубоко безразличны как эти футбольные клубы, так и все остальные, вместе взятые. Да, он был не прочь посмотреть хороший футбол, но его привлекала просто красивая игра, привлекало мастерство футболистов. Победа же того или иного клуба в его глазах не играла большой роли. И так было во всем. Кто-то мечтал о большой квартире, кто-то о даче или хорошей машине. А о чем мечтал он? Было ли в его жизни то, что он с полным правом мог бы назвать своей мечтой? Этого Сергей не знал и сам. Теперь, шагая за Татьяной по тропинке, в который уже раз признавал ее правоту. Он действительно пустой, и это открытие показалось Сергею очень неприятным.
— Что загрустил? — спросила Татьяна, оглянувшись. — Это я на тебя тоску нагнала?
— Так, думаю… — ответил Сергей. — Если человек пустой, то это очень плохо.
— Плохо, — неожиданно согласилась Татьяна. — Многие люди, ощутив свою пустоту, просто кончают самоубийством. А причина в одном: они потеряли прошлые цели и не обрели новые. Пустота должна быть чем-то заполнена, иначе жизнь становится невыносимой.
— И чем же ее заполнить? — спросил Сергей.
— Мы уже говорили об этом, когда обсуждали твою работу, — ответила Татьяна. — У каждого человека в душе есть некое стремление, тяга к чему-то. Надо просто вытянуть это стремление на свет божий и позволить ему реализоваться. Это и есть путь к счастью — когда душа поет, и ты поешь вместе с ней.
— Хорошо, а что есть счастье для тебя?
— Для меня? — улыбнулась Татьяна. — Вот оно, мое счастье! — Она развела руками. — Этот лес, этот мир. Ты, наконец… — Татьяна взглянула на Сергея, ее глаза сияли. — Разве это не счастье? Этот мир каждый день открывается мне новыми гранями, каждый день дарит мне что-то новое. Я люблю его, Сережа, и он платит мне взаимностью.
— Но ведь и в твоей жизни тоже есть проблемы?
— Да, Сережа. Но именно преодоление проблем дает нам силу для личностного роста. Каждый маг время от времени проходит через такие испытания. Кстати, мы пришли.
Впереди блеснула вода. Это оказалось небольшое лесное озеро.
— Браслет в озере, — сказала Татьяна. — Искупаться не хочешь?
— Если ты объяснишь, где его искать, — ответил Сергей.
Татьяна усмехнулась:
— Расслабься, это я так, к слову. Ты его все равно не достанешь, он примерно на пятнадцати метрах.
— Здесь так глубоко? — удивился Сергей.
— На том краю до двадцати метров доходит. На дне бьют ключи, поэтому вода всегда очень холодная. — Оглядевшись, Татьяна начала раздеваться.
— Можно было просто закопать его где-нибудь в лесу, — пожал плечами Сергей. — Зачем такие сложности?
— Так мне показалось надежнее, — ответила Татьяна. — На дне масса отличных тайников, ни один водолаз не найдет. Что угодно можно спрятать.
— И ты сможешь нырнуть на пятнадцать метров? — Сергей присел, потрогал воду. Она действительно оказалась очень холодной.
— Никаких проблем, — заверила его Татьяна. — Я же ведьма. Минуты через три-четыре вернусь… — Она подошла к озеру, несколько раз глубоко вдохнула и нырнула. Какое-то время Сергей еще видел в прозрачной воде озера ее силуэт, потом исчез и он.
Оставалось только ждать. Глядя на часы, Сергей хмурился — как-то так получалось, что всю основную работу всегда делала Татьяна. Вот и сейчас в озеро нырнула она. Да, он не смог бы найти Браслет. И нырнуть на пятнадцать метров, пожалуй, тоже. На семь когда-то нырял, да и десять, может быть, осилил бы. Но пятнадцать, да еще в такой холодной воде…
Время шло, а Татьяна все не возвращалась. Пошла уже пятая минута, Сергей начал беспокоиться. Ведьма не ведьма, но это уже слишком… В какой-то момент он не выдержал и начал быстро раздеваться, молча кляня на все лады вздорную девчонку. И угораздило же его с ней связаться… Купаться ему не пришлось. В тот момент, когда Сергей уже готов был прыгнуть в озеро, на его поверхности забулькали пузырьки, несколько секунд спустя над водой показалась голова Татьяны.
— Уф… — выдохнула ведьма и медленно поплыла к берегу. Взглянув на Сергея, улыбнулась. — Никак тоже искупаться захотел?
— Нет, просто жарко стало… — ворчливо ответил Сергей. — Больше пяти минут прошло. Я уж искать тебя собрался.
— Вот он, настоящий мужской героизм! — засмеялась Татьяна. — Но все равно спасибо. Кстати, я могу не дышать до пяти минут.
— Прошло почти шесть, — заметил Сергей.
— Да, — согласилась Татьяна. — Но здесь холодная вода. А в холодной можно продержаться дольше… — Она выбралась на берег, устало вздохнула и протянула Сергею какой-то странный предмет. — Держи…
Если это и был Браслет, то он оказался совсем не таким, каким его представлял Сергей. Браслет состоял из двух половинок, напоминая кольцо наручников, но был гораздо шире. На взгляд Сергея, его ширина составляла сантиметров пятнадцать. Материал Браслета был похож на золото. Но, приглядевшись, Сергей увидел кое-где зеленоватые пятнышки окислов.
— Бронза? — спросил он, взглянув на Татьяну. Девушка торопливо одевалась, было видно, что она замерзла.
— Какой-то сплав, — ответила та. — Учти, эту штуку принесли из сновидения.
— Может, костер развести? — предложил Сергей.
— Не надо, — покачала головой Татьяна. — Уже почти согрелась…
Сергей снова взглянул на Браслет. Он был довольно тяжелым, его поверхность покрывала затейливая гравировка. Дополняли картину драгоценные камни, разбросанные по его поверхности. То, что это были не банальные стекляшки, Сергей понял сразу.
— Наверняка он чертовски дорого стоит, — сказал Серей, продолжая рассматривать Браслет. — Антикварная вещь.
— Этот Браслет, Сережа, — Татьяна взяла артефакт из рук Сергея, — нельзя купить ни за какие деньги. Важно не то как он выглядит, а что он может.
— Пока он не производит особого впечатления, — признался Сергей. — Да, красиво, и камешки вроде настоящие. Но чего-то магического в нем не чувствуется.
Татьяна улыбнулась:
— Это тебе так кажется. Дай-ка руку…
— Ты серьезно? — Сергей удивленно вскинул брови.
— На пару секунд. — Глаза Татьяны насмешливо блеснули. — Чтобы ты ощутил, что это такое.
— Хорошо. — Сергей протянул руку, чувствуя, как его охватывает азарт. Это было даже интересно.
Продолжая улыбаться, Татьяна надела Браслет на правое запястье Сергея, осторожно сжала его. Тихо щелкнул замок.
Ничего не произошло. Улыбнувшись, Сергей взглянул на Татьяну, и в этот момент что-то изменилось. Его охватила странная дрожь. Она была теплой, на лбу у Сергея мгновенно проступила испарина. Где-то на другой стороне озера громко закричали вороны, взгляд Сергея скользнул по деревьям. И взгляд этот обладал силой — Сергей видел, как затряслись ветви, послышался треск, воронье испуганно шарахнулось в стороны. Перевел взгляд на воду — тут же по спокойной глади озера пошли волны. Во всем теле чувствовалась сладостная тяжесть переполнявшей его силы. Это было чудесно — Сергей тяжело задышал, ощущение его власти над окружающим миром усиливалось с каждой секундой. В какой-то момент оно перешагнуло все границы, Сергей ощутил в теле чудовищное давление. Оно должно было смять его, превратить в ничто, противостоять ему не было никакой возможности. В сознание холодной струйкой вполз ужас — и в этот момент все закончилось…
Сергей лежал на траве, Татьяна мокрым платком вытирала ему лицо. Браслет валялся рядом. Осознав, что видит лицо склонившейся над ним ведьмы, Сергей медленно приподнялся, сел. В голове все еще стоял тихий унылый звон, отголосок утихшей бури.
— Ну и как тебе это? — с улыбкой поинтересовалась Татьяна. — Понравилось?
— Я думал, что умру, — признался Сергей. — Сначала было здорово, но потом пришло что-то еще. И оно мне не понравилось.
— Неплохо, — прокомментировала его отчет Татьяна. — Ты уловил главное: сила Браслета имеет два аспекта. Первый — это собственно сила, ощущение потрясающей власти над миром. Власти, между прочим, реальной. А второй аспект — это тень силы, ее обратная сторона. Эта тень может раздавить даже опытного мага. Твой опыт длился секунд восемь, не больше. Тем не менее ты успел почувствовать дыхание смерти. Если бы я не сняла Браслет, ты бы умер.
Читать бесплатно другие книги:
