Ликвидатор нулевого уровня Шелонин Олег

– Нет.

– Но все-таки,– не унимался Джон,– что вы имеете против?

Денис безнадежно вздохнул:

– Вы откажетесь.

– Тем не менее.

Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячелетия. В небытие уходят друзья, родственники, а ты все свеж и молод… Надоело! Сколько раз пытался покончить жизнь самоубийством! Кольцо не дает…

– Кольцо? – всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.

– Оно, проклятое!

Денис достал кольцо Синей Бороды и мрачно посмотрел на него. Джентльмены тоже.

Кольцо золотое… И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых…

– Это не простое кольцо,– угрюмо вещал прохвост,– это мегакольцо!

Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.

– Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.

– Забацал? – Вилли сморщил лоб от напряжения – так ему во всем хотелось разобраться.

– Опять древняя мудрость просыпается,– застонал Дэн,– как я от нее устал!

– Может, Темный Мастер? – Джон еще раз наполнил бокалы.

– Кое-где его называют именно так…– не стал возражать стажер.– Он, козлина рогатый, тогда толпу напарил! Все себе по простому колечку, а он раз – и «мегу» шарахнул! Обиделись на него сильно, в драку полезли…

– Кто? – теперь уже жадно вопросил Джон.

– То есть как это кто? – возмутился Денис.– Эльфы, гномы, хоббиты… Ну и люди, конечно… Хорошая месиловка была! Баки рогатому круто набили. Он с расстройства колечко и потерял. А папашка мой родный нашел! Он-то уже отмаялся, а я вот застрял на белом свете… Думаете, чего грязный такой? Утопиться хотел! Сутки вон в той луже у трактира лежал… Не помогло!

– Если все дело в кольце…– осторожно намекнул Джон.– Почему бы вам его не выбросить?

– Нельзя… Я ведь как бы хранитель его. Потому и бессмертный… И на палец надевать нельзя – враг рода человеческого сразу почует! Он его уже сколько тысячелетий выискивает… Я ведь почему ваших имен знать не хотел? А ну как кто-либо из вас согласится? А меня, прежде чем копыта откину… Блин! Опять древняя мудрость поперла! Да… Так я о чем? Рогатый, короче, меня за жабры хвать – я и сдам вас с потрохами. Он уговаривать умеет! А на нет, как говорится, и суда нет. Не знаю – и все!

– Вы – благородный человек! – пылко воскликнул Вилли.

– Нашлась бы еще одна благородная душа и избавила меня…

– Я готов взять ваш крест на себя!

– Но имя…

– Вы же не знаете его целиком. Мало ли Вилли на белом свете?

Денис бросился в объятия благородного джентльмена.

– Какое счастье! Наконец-то я почувствую вкус жизни! Меня даже смогут убить в элементарной драке! Прекрасно! Берите! Только не забудьте,– озаботился стажер,– к бессмертию нужно привыкать постепенно. Первые двести лет никаких опрометчивых шагов! Головой об стенки не биться, в лужах не топиться, пить только кипяченую воду или хорошее вино. Лучше последнее… Ах, как я счастлив! Вкус жизни! Кутнуть бы сейчас…

– А в чем проблема? – вопросил горевший желанием услужить Вилли.

– Да ерунда! – бесшабашно махнул рукой аферист.– Я вчера раздал свое состояние нищим. Все!.. Приходится периодически так поступать,– доверительно пояснил он новому владельцу мегакольца.– Если этого не делать, за вечность накопится столько…

– Да боже ж ты мой! – выпучил глаза новоиспеченный бессмертный, торопливо вытаскивая из-за пояса увесистый кошель.– Какие проблемы?

– Мне, право, неловко…– потупил глазки Дэн.

– Отказа не принимаю! – решительно заявил Вилли.– Или забирайте обратно кольцо!

– Ну, если вы настаиваете…

– Настаиваю!

Кошель перекочевал в руки достойного преемника великого комбинатора.

– Нам пора,– поспешил расшаркаться «бессмертный».– Желаю приятно провести время… Джон!

– Я догоню тебя.

Вилли галопом понесся к выходу, опасаясь, как бы благодетель не передумал.

– Мне весьма понравилась ваша история, молодой человек,– улыбнулся Джон, протягивая на прощание руку.– У вас очень богатая фантазия.

– Рассматривайте это как заем,– густо покраснел Денис, неловко отвечая на рукопожатие. Ему стало стыдно.– Как только стану сказочно богат, непременно загляну в ваши края и…

– Если бы я был сказочно богат, заплатил бы куда больше за доставленное удовольствие…

Как только дверь за Джоном закрылась, Дэн подсчитал добычу: двадцать золотых. Неплохо!.. Если б еще не внезапно проснувшаяся совесть… Она мешала ясности мышления.

– Заткнись!

Совесть не затыкалась.

– При случае вернусь и рассчитаюсь сторицей! – пообещал ей авантюрист.

Совесть недоверчиво хмыкнула и успокоилась. Стажер воспрянул духом и двинулся в обратный путь, рассуждая по дороге: двадцать золотых – это, конечно, хорошо, а если они застрянут тут надолго?.. Нет. Это не сумма!.. Впрочем, теперь у него имелся вполне весомый начальный капитал…

Денис окинул внимательным взглядом зал, тряхнул кошелем и улыбнулся… Улыбка растаяла, как только он оказался около своего стола.

– Ну, ты ха-а-ам!

Кувшин был наполовину пуст. Оборотень, чуя, что сейчас его будут напрягать, торопливо засунул в пасть сразу два пирожка, проглотил не разжевывая, потянулся за следующей порцией и получил по лапам.

– Не делай из еды культа, Тузик! Ты еще не отработал съеденное. Сейчас я научу тебя честным трудом зарабатывать деньги.

– Честным? – удивился Жан.

– Угу. Посмотри кругом. Чем занимается народ?

Оборотень огляделся.

– Пьет.

– Молодец. А еще?

– Жрет.

– Замечательно. Больше ничего не заметил?

– В карты режется.

– Ты очень наблюдателен! Это радует… Сам когда-нибудь в картишки баловался?

– Не… Там какие-то бабы нарисованы, мужики, циферки всякие…

– Про масть даже боюсь спрашивать.

Денис щелкнул пальцами, прошептал что-то на ухо подскочившему половому и получил от него свежую колоду карт.

– Займемся ликбезом. Поразительно, до чего похожи наши миры! Даже игры те же самые… Вон та троица, например,– кивнул он головой на гоблинов,– режется в самое обычное очко. Самое интересное – расплачиваются полновесным золотом!.. Запоминай: вот это – туз.

– Ту-у-уз,– послушно повторил Тузик.

– Э, нет! Так не пойдет. Гавкать надо. Одиннадцать раз!

– Я считать не умею!

– Научим. За каждый неверный гав бью по ушам, за верный – даю пирожок.

– Шеф! – взмолился Тузик.– Давай не так! Если туз, я тебя дергаю за левую штанину…

– А если король?

– За правую.

– А дама?

Жан задумчиво посмотрел между ног шефа.

– Только попробуй! – испугался стажер, торопливо сдвигая колени.– И вообще, на все карты штанин не хватит!

Тем не менее выход нашли. Сложнейшая получилась система. Гавкать порешили только на туза и десятку. Туз – один гав, десятка – два. Тычок носом в правую коленку – шесть, в левую – семь, в правую ягодицу – восемь… Обучение закончилось одновременно с вином и пирожками: вино допил стажер; пирожки доел оборотень.

– Джентльмен скучает? – вкрадчиво прорычал кто-то сзади.

Денис обернулся. Перед ним стоял гоблин в безупречном кожаном фраке и в кожаных штанах, из-под которых торчали голые мохнатые лапы.

– Мы заметили, что у вас нет партнеров. Не хотите ли присоединиться к нам? Раскинем картишки…

– Почему бы и нет? – непринужденно пожал плечами «джентльмен».– Только, извините, я по мелочи не играю. Минимальная ставка – десять золотых. Иначе скучно.

– Приятно иметь дело с достойным партнером! – Оскалив клыки, гоблин почесал волосатую грудь и поправил бабочку на голой шее.– Прошу!

Денис многозначительно посмотрел на Жана и последовал за косматым.

Игра началась. Поначалу все шло как по маслу: Жан носился вокруг стола, тычась носом в карты противников, а потом в заранее оговоренные точки тела стажера, изредка погавкивал, и горка золотых около авантюриста заметно подросла… Слух о том, что за столом гоблинов игра пошла по-крупному, разнесся по трактиру, и вокруг столпились болельщики, что резко затруднило работу Жана. Оборотню приходилось буквально прогрызаться сквозь толпу, чтобы сообщить шефу об очередном ходе противника. Над Денисом нависали люди и эльфы, над гоблинами – их соплеменники, гремлины, тролли и те, кого стажер отнес к виду ННЗ. Страсти кипели не только за игровым столом, но и за его пределами. Обитатели этого измерения оказались необычайно азартными существами. Они не просто наблюдали за игрой, но участвовали в ней – косвенно, естественно. Заключались пари, делались ставки… Какой-то шустрый гном умудрился в короткий срок организовать даже что-то типа тотализатора. Его не менее шустрые соплеменники шныряли тут и там, подрезая по ходу дела кошельки у зевак. Здесь такое считалось привычным делом – к повадкам гномов все давно притерпелись. Тех, кто попадался, на месте подвергали экзекуции и беззлобно выбрасывали из трактира.

Играть в таких условиях было тяжело, зато интересно. Вкус победы, азарт пьянили Дениса. Чувствуя, что зарывается, он наметил себе верхнюю планку: тысяча – и на этом конец!.. Выигрыш пройдохи уже приближался к четыремстам золотым, когда противники предложили не ограничивать ставок, чтобы дать им возможность отыграться. Денис благодушно согласился. Однако вскоре был наказан за доброту. Гоблины вдруг выложили на стол пятьсот золотых! Он попробовал возмутиться, начал кричать, что это не по правилам, но его осадили многочисленные болельщики: не зная броду, не суйся в воду. Все по правилам этого мира: первое слово дороже второго! Согласился не ограничивать ставок – получи!.. Чтобы ответить, не хватало жалкой сотенки золотых.

– Ставлю в заклад свое имущество! – мрачно пробурчал стажер, понимая, насколько смехотворно предложение.

К огромному удивлению, гоблины восторженно зацокали и немедленно согласились. Имущество, которым он обладал, составляли заляпанный грязью камзол и грязные же сапоги… Подивившись столь крутой оценке своего прикида – целых сто золотых! – стажер показал кулак собачке, намекая на то, что с ней будет, если она подгадит в решающей партии.

Банкомет метнул первую карту. Мохнатый джентльмен пододвинул ее поближе, под углом оторвал от стола и осторожно заглянул. Из-под его руки высунулась морда оборотня, деловито обнюхала картинку, фыркнула и нырнула под стол. Жан решил, что так будет короче… Ткнув стажера носом в правое колено, волк попытался развернуться, но из-за обилия волосатых гоблиновских ног, не считая ног самого патрона, было так тесно, что оборотню пришлось пятиться задом. Стул с мохнатым джентльменом покачнулся.

– Тузик! Не балуй! – сделал строгое лицо Денис.

– Хорошая собачка! – потрепал по загривку Жана джентльмен, принимая вторую карту.

Жан обнюхал и ее, после чего ринулся на доклад – дергать шефа за правую штанину… Гоблину хватило двух карт. Денис задумался: остановился на тринадцати очках?.. На перебор рассчитывают, сообразил он. Ну что ж, расклад приятный.

– Хватит,– остановил он банкомета, получив третью карту.– Вскрываемся. Восемна-дцать.

– Двадцать,– невозмутимо ответил гоблин.

– Что?!!

«Джентльмен» элегантным движением мохнатых рук перевернул карты рубашками вниз, демонстрируя стажеру свои десятки.

Это был удар!.. Гоблины, радостно взревев, гурьбой ломанули вверх по лестнице.

– Куда они? – задал глупый вопрос ошарашенный Денис.

– За закладом,– сочувственно похлопал его по плечу эльф, внимательно наблюдавший за игрой ликвидатора из-за спины.– До утра он в их полном распоряжении.

– Скотина! – прорычал стажер, выволакивая оборотня из-под стола.– Чему я тебя учил?!! Шестерку от десятки отличить не можешь?

– Шеф! Клянусь! Не было у него десяток! – Приподнятый за шкуру Жан пытался перекреститься лапой.

– Шулеры-ы-ы!! – взревел Денис и ринулся в погоню.

– Что?!! – возмутился оборотень и рванул следом.

Первым не выдержал эльф, закатившись в гомерическом хохоте. До него дошло быстрее всех.

– А я думал – во, лохов обувают…

Тут грохнули и все остальные. Эльфу очень хотелось досмотреть представление до конца, а может, и поучаствовать в нем. Поэтому он, задыхаясь от смеха, чуть не на карачках пополз по лестнице. К его величайшему удивлению, незадачливые картежники обнаружились за первым же поворотом. Они, тревожно переглядываясь, нерешительно топтались около двери, из-за которой доносились глухие удары.

– А чего вы… это… не спасаете? – искренне удивился добровольный помощник.

– Ну уж фигушки! – затряс мордой Жан.

– Сами нарвались…– поддержал его Денис.

Дверь с треском распахнулась. Тело волосатого «джентльмена» просвистело мимо носа эльфа, впечаталось в противоположную стену и рухнуло на пол. Эльф потряс своими белоснежными льняными волосами и, решив, что он здесь лишний, принял единственно правильное решение – убраться подальше. К тому же выводу пришли и незадачливые игроки.

А в зале уже шли нешуточные дебаты. Отсмеявшись, зрители принялись разбираться, кто кому сколько должен по условиям пари. Люди и эльфы требовали признать ставки недействительными – в связи с тем, что все гоблины, гремлины и тролли жулики и шулера!.. Оппоненты – эти самые гоблины, гремлины и тролли – орали, что от таких же слышат… Тролли потянулись к своим дубинкам, эльфы начали сдергивать с плеч луки, но тут загрохотала лестница – по ступенькам катился смешливый эльф. Бедолага умудрился споткнуться в процессе панического бегства. Следом несся Денис с Жаном на руках. Лишь на последней ступеньке стажер сообразил, почему забег протекает так медленно. Перепрыгнув через эльфа, пытавшегося подняться, он бросил оборотня, подскочил к столу, плюхнулся в кресло и схватил в руки пустой кувшин, старательно делая вид, что сидит тут давно, никого не трогает, и вообще – он к происходящему отношения не имеет… Жан недолго думая повторил его маневр. Только вместо кувшина в лапах его оказалось пустое блюдо из-под пирожков, которое оборотень старательно стал вылизывать.

Вскоре появилась Кэтран с демоническим портмоне и медальоном в руке. Другой рукой она волокла за собой груду бесчувственных тел. Денис сразу понял, что без заклинания левитации не обошлось.

– Трактирщик! – не сулящим ничего хорошего голосом позвала Кэтран.

– Чего изволите, леди? – подскочил к ней слегка струхнувший хозяин.

– Сколько стоит твой кабак? – Девушка повесила медальон на шею, затолкала мешающий транслятор за вырез платья, после чего неспешно засунула за пояс портмоне.

Шулеры предъявили на нее свои права в тот момент, когда она с головой ушла в изучение военных трофеев.

– Э-э-э…– растерялся трактирщик.

Ликвидатор двенадцатого уровня перевернула первого гоблина и потрясла его за ноги. По полу покатились монеты. Она повторила операцию с остальными шулерами, в результате чего у ее ног скопилась солидная горка.

– Надеюсь, это хоть чуть-чуть возместит тебе ущерб.

– Какой? – пролепетал хозяин.

– Материальный. Сейчас я буду все крушить. Кто тут принял меня за свою собственность? – грозно спросила она, вперив огненный взор в Дениса.

– Он! – не задумываясь ткнул пальцем в оборотня стажер.

Жан, тоже не задумываясь, молча рванул к двери. Объясняться было некогда: Кэтран пошла в атаку… Денис догадался, что ему не поверили, и рыбкой ушел через окно (оно находилось рядом), зацепив по дороге за каким-то чертом и раму. Кэтран, будучи девушкой культурной и воспитанной, как и Жан воспользовалась дверью. Как только беспокойная троица покинули помещение, зрители бесплатного шоу восторженно поцокали языками и вернулись к обсуждению главной проблемы: кто же все-таки выиграл? Тролли опять потянулись к дубинкам, эльфы к лукам, люди засучили рукава, а гномы, в чьих руках почему-то сосредоточились ставки и тех, и других, и третьих, дружно схватились за топоры…

В трактире, расположенном по другую сторону лужи, в мрачном одиночестве уже второй час в полной неподвижности сидела темная личность, облаченная в черную сутану. Казалось, у нее жили только горящие красным светом глаза. Они просвечивали, как рентгеном, каждого посетителя трактира, изредка сканировали зал и вновь застывали на дверном проеме в ожидании следующего гостя. Спецкоманда Темного Мастера задерживалась… Лишь бы ничего не случилось! Лишь бы все прошло гладко! Без карты, хранившейся в дневнике барона, и ее подробных описаний предприятие обречено…

Леденящие волны мрачной жути, исходившие от темной личности, заставляли случайных клиентов и завсегдатаев злачного места зябко ежиться и поспешно отсаживаться подальше. Вокруг незнакомца сама собой возникла мертвая зона. Окружающие вели себя очень и очень тихо. Как в доме, где поселилась смерть… Еле стучали кружки, перешептывались завсегдатаи, прикидывая, не слинять ли в соседний трактир, где веселье, судя по звукам, нарастало…

Траурную тишину заведения «Удар копытом ниже пояса» нарушил Денис, сумевший обскакать Жана благодаря исключительному умению находить самые короткие пути. Он подскочил к единственному более-менее свободному столику, сдернул с шеи раму, сунул ее в руки темной личности и ляпнул первое, что пришло в голову:

– Слышь, мужик! Купи за тридцать монет – не пожалеешь!

Темная личность на фоне оконного проема смотрелась очень эффектно. Особенно учитывая выпученные от обалдения глаза… Следующим в трактир вломился Жан и на всех четырех рванул к коварному шефу.

– Ну, берешь?

Темная личность перевела взгляд на раму.

– Нет? Зря. Раритетная вещь!

Денис вырвал из чужих рук «раритет» и бросил его в лапы пытавшегося спрятаться за спиной стажера волка.

– Тузик, пристрой! Не меньше чем за тридцать!..

Третьей была, естественно, Кэтран. При виде разгневанной фурии, несущейся на всех парах к их столу, в оборотне проснулось служебное рвение, и он кинулся выполнять срочное задание непосредственного начальника, азартно рекламируя на бегу товар всем присутствующим. И тут темная личность разглядела медальон на груди агента двенадцатого уровня.

– Развлекаетесь?! – яростно прошипела личность, будто вылив ушат холодной воды на раскаленную от злости агентессу.– Задание выполнили?!

Кэтран сразу поняла, кто перед ней. С демоном такой мощи ей еще сталкиваться не приходилось. «Вляпались!» – мелькнула паническая мысль. Стажер, заметив ее растерянность, немедленно взял инициативу в свои руки. Соображал землянин быстро. Куда еще мог занести их демонический медальон, как не на доклад в вышестоящие инстанции? Лишь бы не к самому главному… Впрочем, даже это его не слишком заботило. Почему-то он был уверен, что выкрутится. Темную ауру стажер не чувствовал, мурашки по его спине не бегали, поэтому язык работал как помело.

– Спрашиваешь! – воскликнул нахал.– Сделал дело – гуляй смело!.. Ты, кстати, с ней поосторожней…– доверительно шепнул он на ухо темной личности.– Она в гневе – ух-х-х! Только что соседний трактир чуть не разнесла! Обслуживание не понравилось… Эти наглецы подсунули нам в пирожки вместо зайчатины телятину! Да еще имели наглость намекать на оплату! С трудом уговорил ее ограничиться одной оконной рамой и тремя гоблинами!

Демон с недоумением посмотрел на Дениса и прислушался. Шум за окном все усиливался. Дележ ставок шел полным ходом! Вопли из соседнего трактира достигли апогея и завершились грохотом. Судя по всему, рухнула крыша.

– Нет, не уговорил,– расстроенно развел руками Денис.– Может, стоило им все же заплатить хотя бы за вино? – повернулся он к Кэтран.– Оно вроде ничего было…

– Дрянь! – отрезала Кэтран. Она перевела дух и непринужденно пожала плечами, включаясь в игру авантюриста.– И вообще, я привыкла получать, а не давать!

Демон засмеялся. С облегчением. Впервые за все это время.

– Молодцы! Хорошо замаскировались. Родного запаха не чую. От вас даже ликвидаторами слегка потягивает… Однако где дневник?

Денис заерзал. Отдать противнику с таким трудом добытые документы?.. Ну, может, и без особых трудов, но ведь противнику же!.. Юноша начал приподниматься. Девушка сообразила, что он задумал, когда стажер принялся закатывать рукава. Душевно пнув его под столом, она небрежным жестом выдернула бумаги из-за пазухи, восстановив, таким образом, природный объем бюста. Дневник лег перед демоном. Транслятор, прятавшийся до сей поры за вырезом платья, зацепившись за кожаный переплет, выскочил из неглубокого декольте и закачался на цепочке.

– Ликвидатор! – ахнул демон.

– У Темного Мастера,– весомо сказала окончательно пришедшая в себя Кэтран,– везде есть свои люди.

– Да-да,– испуганно закивал демон.– Я слышал, даже во дворце самого императора…

– Тихо! – начальственно шикнул на него Денис.– Болтун – находка для шпиона!

– Молчу, молчу…

Кэтран кинула испепеляющий взгляд на стажера. Упустить такую возможность!.. Денис понял, как лоханулся, но из образа крутого шефа не вышел.

– В древних манускриптах разбираешься? – строго спросил он, давая понять, что шутки кончились.

– Я эксперт! – обиделся демон.– Меня за тем и прислали, чтобы проверить подлинность документа. И передать послание самого…– благоговейно прошептал он.– Здесь подробные инструкции следующего задания.

Темная личность выразительно потрясла черным пакетом, извлеченным из складок сутаны.

– Так чего расселся? Проверяй! – сурово сдвинул брови Дэн.

Демон угодливо закивал головой и принялся шуршать страницами. Кэтран во все глаза смотрела на стажера. Как это ему удается? Новичок ведь! В магии – полный ноль! А языком и веселым нахальством, можно даже сказать – нахрапом! – заставляет плясать под свою дудку всех подряд… Нет. Все-таки он необычный человек!..

– Задание выполнено!

Сияющий Жан в своем истинном обличье стукнул по карману, с наслаждением прислушиваясь к звону золотых. Смутно знакомый топор поигрывал в руке увальня и казался в его лапе детской игрушкой.

– А это что? – полюбопытствовал Денис, с интересом рассматривая новую деталь одежды оборотня. На бычьей шее тайного агента ликвидаторов, как ошейник, висел пояс, совсем недавно поддерживавший штаны стажера.

– Навар! – радостно сообщил Жан.

– Верни законному владельцу. Ты и без ошейника красивый, Тузик… А ну, покажи мне покупателя,– потребовал Денис, застегивая на талии пояс.– Я ему еще наварю.

Однако понурый вид «гнома равнинного обыкновенного», волочившего к выходу раритетную раму, разжалобил начинающего ликвидатора. Да и не до него было – эксперт сработал быстро.

– Докладывай! – потребовал стажер.

– Оно! – Демон возбужденно потер руки и нежно погладил дневник.Черный конверт скользнул по столу в сторону Дениса.

Стажер небрежно вскрыл конверт и выудил оттуда лист с очередным заданием.

– Как вам это удалось? – потрясенно прошептал демон.

– Что? – буркнул Денис, скользя взглядом по строчкам.

– Вскрыть его! На нем же печать самого Мастера!! Только объединенные усилия, причем добровольные, того, кто передает, и того, кто принимает… Дабы исключить подмену…

– На такие задания,– свирепо включилась в игру Кэтран,– Мастер сопляков типа… гм…– агентесса окинула затрепетавшего демона уничижительным взглядом,– не посылает!

– Угу,– согласился стажер, не отрывая глаз от пергамента, и вдруг засмеялся в голос. Задание ему, видать, понравилось.

– Что там? – не удержалась Кэтран, выхватывая лист из его рук.

Пергамент вспыхнул и осыпался на стол горкой пепла.

– Это как понимать? – насторожился демон.

– Документы такого уровня секретности,– ледяным тоном пояснил Денис, бросая укоризненный взгляд на Кэт,– по прочтении сжигаются.

– Вы что, не знаете? – подхватила Кэтран, с ужасом думая о своем проколе… А почему в руках стажера лист не вспыхнул?

– Подозрительно. Сдается мне, что перед нами стукачок! – траурным тоном произнес Денис, откидываясь на спинку кресла.

– Да! – грохнул кулаком по столу Жан, решивший тоже внести свою лепту.

– В чем дело? – запаниковал демон.

– Не знать элементарных вещей об утилизации секретных документов!..– грустно покачал головой стажер.– И потом, это дикое заключение… Значит, говоришь, подлинный?

Посланник Темного Мастера торопливо подсунул ему дневник:

– Никакого сомнения! Вот те крест… Тьфу! Совсем вы меня запутали… Здесь полное описание. Мне даже понятно, как карта попала к барону. И возраст совпадает! Древность!

– И это все, что сумел заметить эксперт! Профессионал…

Демон растерянно пожал плечами.

– А это что? – Палец стажера ткнулся в гигантское жирное пятно, захватившее почти всю поверхность карты.

– Э-э-э…

– Индюшка,– облизнулся Жан, поведя носом,– свеженькая. Суток не прошло, как поджарили. Может, пожрать чего закажем?

– Все бы тебе только жрать! – прошипела Кэтран, с досадой пнув недалекого оборотня под столом.

– Интересно,– зловеще продолжил Денис, сверля глазами темную личность,– как эксперт мог не заметить такой важной детали? Нет,– повернулся он к Кэтран,– нужно его проверить!

– Да, не мешает.

– Медальон!

Кэтран сообразила, что у находчивого стажера на уме, сняла трофей с шеи и небрежно кинула через стол.

– Предположим, нам или вам нужно попасть… ну, скажем… в академию ЛТПМ. Ваши действия, уважаемый? – издевательским тоном экзаменатора, заранее уверенного, что двоечник ответа не знает, вопросил Денис.

– Очень просто! – обрадовалась темная личность, торопливо хватая медальон.– Надо совместить вот эту рисочку с этой,– мохнатые пальцы повернули крышку на пол-оборота,– затем вот эту с этой, эту с этой…

– Примитив,– пробормотал Денис,– кодовый замок. Только тут координаты…

Крышка вращалась вокруг своей оси, клацая рисками.

– Готово! – выдохнул демон, боязливо пододвигая медальон стажеру.– Теперь только крышечку открыть, и вы все трое на месте.

– Гм… Правильно.

– Шеф, это слишком просто!

Денис удивленно поднял брови: чтобы Кэтран добровольно назвала его шефом…

– На более серьезную проверку времени нет! – сурово произнес он, заталкивая дневник в карман своего камзола.– Задание срочное!

– А как же…– Темная личность жалобно смотрела на карман Дениса.– Я должен передать это по инстанции!

– Доставим бандеролью. Пиши адрес: Главпочтамт, до востребования. При себе иметь паспорт с деревенской пропиской на имя Константина Макарыча. Все понял?

– Ага…– отрицательно замотал капюшоном окончательно ошалевший демон.

– Доклад о наших успехах подготовишь в трех экземплярах. Пока…

Денис щелкнул крышкой медальона, и нахальная троица с легким хлопком покинула впавшего в ступор демона. Темная личность еще долго сидела, бессмысленно хлопая глазами. Затем, очнувшись, выудила из воздуха три чистых листа бумаги, перо, чернильницу и принялась лихорадочно что-то строчить. Демон писал, периодически вытирая рукавом сутаны выступавший на лбу холодный липкий пот, с ужасом думая, что скоро предстанет перед канцлером Темного Мастера со своим диким докладом…