Смотритель судьбы. Ключ к решению «неразрешимых» проблем Эндрюс Энди
– Самое непосредственное, – невозмутимо ответствовал Джонс, мерно раскачиваясь в качалке. – Мудрость можно определить как способность проникать взором в будущее и видеть последствия своих решений в настоящем. Эта способность и позволяет посмотреть свежим взглядом на то, что таит в себе будущее.
Давайте-ка я растолкую вам, как работает этот механизм в своем наивысшем земном воплощении. Истинная мудрость помогает совершить выбор настолько точно, что многие скажут – это невозможно. – Джонс понизил голос, и молодежь так и подалась к нему, вслушиваясь в его речь. – Итак, накрепко запомните: точность и верность решений – вот что для вас важно! Зачастую верное от истинного отделяет лишь крошечный шаг, и распознать эту грань может только очень мудрый и умный человек. Большинство людей наделено малой толикой ума и мудрости и в общих чертах понимает, где добро, а где зло. Но в сложных случаях, когда требуется ювелирная, хирургическая точность суждений, обычные люди совершают ошибки, и только настоящий мудрец способен различить грань, которая не толще волоска или мыльного пузыря – грань между хорошим и очень хорошим! А ведь именно от этой грани и от того, распознаете ли вы ее, мои юные друзья, и зависит ваше будущее. Потому что одно дело, как гласит Библия устами апостола Павла, видеть «гадательно, как бы сквозь тусклое стекло», и совсем иное – видеть отчетливо и ясно, свежим и зорким взглядом, который постигает все последствия вашего выбора в долгосрочной перспективе – взгляда, который без преувеличения видит будущее. Как это связано с выбором спутника жизни, спросите вы? Тоже напрямую. Умение отличать хорошее от очень хорошего – это, в частности, умение отличать брак, совершенный на земле, от брака, совершенного на небесах. Просто возлюбленного от того, кто предназначен тебе свыше и на всю жизнь.
– Джонс, не хочу вас обидеть, – решительно начала Амелия, – но какое отношение все это имеет к исходному вопросу Ричи? Я уже успела его забыть, кстати.
Все рассмеялись, не исключая и Джонса.
– Я и не обиделся, милая моя барышня, – благодушно ответил старик. – В большинстве своем люди убеждены, будто брак зиждится на соблюдении обязательств. Так оно и есть. Но соблюдать обязательства куда легче, если ты изначально проявил мудрость, выбирая партнера. Именно поэтому я убежден, что сей молодой человек, – Джонс указал на Ричи, – в браке будет счастливее многих других. И брак его будет крепче. Почему? Потому что он уже взыскует мудрости, которая поможет ему сделать правильный выбор, собирает ее по крупицам и бережно накапливает.
– А теперь, – Джонс завел глаза вверх и посмотрел на вентилятор под потолком, – давайте еще немного изменим нашу точку зрения, прежде чем вернуться на грешную землю, где мы и находимся. – Он перевел глаза на Амелию. – Будь так любезна, деточка, ответь мне: зачем люди вообще вступают в законный брак?
Амелия заалелась. Она тотчас заподозрила подвох. Разомкнула губы, хотела что-то сказать – и не сказала.
– Вопрос без ловушек, – настаивал Джонс. – Ну так как же? Почему? Зачем?
– Ладно… – решилась Амелия. – Потому что они любят друг друга?
– И все? – уточнил Джонс.
Амелия рассмеялась.
– Не знаю, что еще вы хотите от меня услышать!
– Тут не может быть неправильного ответа, – подбодрил ее старик. – Мы просто проводим изыскания и раскопки. Углубляемся в проблему. Итак, люди заключают браки, потому что любят друг друга, и?…
– Любят друг друга и хотят провести всю дальнейшую жизнь вместе, – выпалила Амелия.
Джонс повернулся к Кэролайн.
– А как определить, что любишь другого достаточно сильно для брака? – спросил он.
– Есть разные признаки, – тщательно подбирая слова, сказала Кэролайн. – Например, ты постоянно думаешь об этом человеке. Тебе все время хочется быть с ним. Ты хочешь касаться его, обнимать его…
– … и предаваться с ним любовным утехам, – вставил Ричи, многозначительно поднимая брови. Кэролайн метнула в него неодобрительный взгляд.
– Ох уж эти мужские шуточки, Ричи! – с упреком сказала Амелия. – И ты туда же!
– Да, так ведь я и есть мужчина, – без тени смущения ответил Ричи. – Чего бы вы хотели?
– Ладно-ладно, будет вам, – со смешком прервал перепалку Джонс. – Все-таки, как ни крути, а это тоже часть любви и брака – физическая тяга?
Молодежь закивала.
– Но как все-таки определить, что любишь другого настолько сильно, чтобы провести вместе остаток жизни? – настаивал Джонс.
Он переводил глаза с одного юного лица на другое, но на террасе воцарилось молчание.
Наконец заговорила Кэролайн.
– Я никогда об этом не задумывалась… – протянула она.
– Об этом никто не задумывается, – печально заключил Джонс.
Минуту-другую молодежь молчала, переваривая услышанное. Затем заговорил Ричи.
– Джонс, вы хотите сказать, что сейчас, пока мы молоды и еще только заводим разные любовные отношения, просто встречаемся, нам уже следует задуматься, с кем бы мы хотели провести остаток дней своих?
– Не знаю, – ответил Джонс, – а ты как думаешь? Какие есть варианты? Всю молодость потратить на то, чтобы просто крутить романы и не задумываться над вопросом, с кем бы ты хотел прожить остаток жизни – так? По-твоему, это мудро – потратить столько времени и сил и ничему не научиться?
Молчание.
Джонс позволил молодым еще немного подумать, затем сказал:
– Ну, поразмыслите вместе со стариком Джонсом, ребятки. Вот что происходит в большинстве тех ранних браков, о которых говорил Ричи. Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно: я сейчас говорю не о том, как улучшить и укрепить уже существующий брак. Я рассуждаю о том, что происходит повсеместно сплошь и рядом. Итак, юноша и девушка замечают друг друга, и между ними пробегает искорка.
Кэролайн хихикнула.
– Т-с-с! – шикнул на нее Ричи. – Продолжайте, Джонс!
– Они знакомятся, начинают ходить на свидания и вот уже «влюбились» друг в друга. Не могут провести врозь ни дня, а если и разлучаются, то постоянно думают друг о друге. – Джонс говорил аффектированным тоном, с надрывом, и для вящего пафоса хлопал глазами. – Когда они вдвоем, то сами себя не помнят от страсти, не разнимают рук, и, если бы могли, целовались бы круглые сутки!
– Ладно, общая картина ясна, – сказала Амелия. – Они влюблены.
– Да, – кивнул Джонс, – и еще как. По сути дела, они влюблены друг в друга с такой силой, что юноша девушке, а девушка юноше заслоняет весь остальной мир и все интересы. Например, девушка раньше, сколько себя помнила, увлекалась лошадьми и конным спортом. Она ездила верхом, читала журналы о лошадях, мечтала завести свою конюшню. Но вот незадача: юноша, в которого она влюблена, страдает аллергией на лошадей! Он не может близко подойти к лошади, да и не подошел бы на пушечный выстрел, даже если бы мог, – не заставишь. Он их опасается: слишком уж они большие. Но девушка любит его так сильно, что, – хотя никто не знает о ее решении, – она говорит себе: «Он для меня важнее и дороже всех лошадей на свете! Ну, подумаешь, обойдусь без лошадей, конюшни и конного спорта». И она делает выбор в пользу юноши – своей любви.
Джонс отпил лимонада и продолжал.
– Идем дальше. А что же юноша? Он так же без ума от нее, как она от него. Любит ее стра-а-астно, – протянул Джонс нараспев, заставив молодежь покатиться со смеху. – Но вот незадача: он с детства увлекается рыбалкой. Тоже страстно. Еще совсем мальчонкой он рыбачил с отцом и дедушкой. И любил футбол. Да, футбол и рыбалка – это его главные увлечения. Если он не рыбачил, то смотрел футбол.
– Зуб даю, девушка ненавидит рыбалку! – догадался Ричи.
– Не переносит! – подтвердил Джонс. – Она вообще не любит все, что связано с водоемами. Она – человек сугубо сухопутный. И есть рыбу тоже не любит. И… – Джонс выдержал паузу и изобразил на лице ужас: – … она считает, что футбол – полнейшая чушь, удел идиотов.
– Ну вот… – начала Амелия.
– Нет-нет, – прервал ее Джонс, – все хорошо, потому что юноша обожает девушку. Он готов пойти на все, пожертвовать ради нее чем угодно, лишь бы провести с ней всю жизнь. И вот он потихонечку, незаметно для кого бы то ни было, решает: «Она для меня гораздо важнее и дороже рыбалки и футбола. Ну, обойдусь как-нибудь, не буду ездить на рыбалку. Зачем мне рыбалка, если у меня есть моя ненаглядная? Да и футбол не так важен, как моя милая».
Джонс распростер руки.
– И вот тут-то мы получаем в итоге То Самое! – заключил он.
– Какое то самое? – не понял Ричи. – Что получается в итоге?
– В итоге они, естественно, женятся, – рассмеялся Джонс. – И это ответ на твой, сынок, вопрос, почему так часто браки кончаются разводом!
Девушки и юноша недоумевающе переглянулись. Все трое явно не понимали, к чему клонит старик.
– Джонс, – медленно сказала Амелия, – мы утратили нить вашей мысли. Что случилось у этой влюбленной пары? Почему их брак обречен привести к разводу? Разве большинство браков – это не компромисс? Разве супруги не идут на компромиссы постоянно? Это же суть брака! Ну… приходится с чем-то мириться, от чего-то отказываться, чем-то жертвовать, верно? Так поступают все. Даже в мелочах. Предположим, меня бесит, что муж выжимает пасту не со дна тюбика, а с середины, но я терплю. Это же у всех так, да?
Джонс снисходительно улыбнулся и похлопал Амелию по руке. Потом встал и жестом предложил Ричи поменяться местами. Юноша сел в кресло, а Джонс прислонился спиной к перилам террасы, так, чтобы видеть всех троих слушателей. Он ласково улыбнулся и сказал:
– Да, если бы все было так просто, как тюбик с зубной пастой, то, вероятно, и проблем бы никаких не было. Но вернемся к нашей парочке. Они горячо влюбились друг в друга и позволили физическому влечению заслонить все остальное, включая и доводы рассудка. Поймите меня правильно, ребятки. Я не отрицаю, что физическое влечение тоже важно и значимо, – оно играет большую роль. Но ведь физическую тягу у вас могут вызывать разные люди, множество людей, – что ж, на всех жениться и за всех замуж идти, и связывать судьбу до конца жизни? Не верите насчет физической тяги? Посмотрите телевизор или прогуляйтесь по пляжу.
К чему я клоню? К тому, что в основе брака должно быть что-то еще, что останется, когда жгучего физического влечения уже не будет. Ведь что получается? Пройдет три месяца или три года – уж будьте уверены, – и физическая тяга отойдет в жизни этой четы на второй план. Она перестанет быть приоритетом. И выяснится, что есть и кое-что другое, не менее важное. Именно на этом этапе многие молодые дамы задумываются: «Черт! Неужели мне теперь никогда в жизни не суждено покататься на лошади?» А молодые мужья спрашивают себя: «Что ж это – разве я правда хочу и готов всю оставшуюся жизнь обходиться без рыбалки и футбола?»
Кэролайн, Амелия и Ричи молчали. Они поняли мысль Джонса, но старик хотел, чтобы они крепко ее запомнили, и потому довел историю воображаемой супружеской четы до конца.
– В скором времени у молодой жены появится сочувственный собеседник – симпатичный коллега, который тоже увлекается конным спортом, и у него даже на стене в рабочем кабинете висят фотографии лошадей. А у молодого мужа возникнет привычка толковать с официанткой в любимом кафе, потому что она всегда знает результаты последних матчей и понимает, из-за какого пенальти и какого гола он переживает. Никто не хотел, чтобы так получилось, но, помните, физическую тягу, да и просто симпатию можно испытывать к множеству людей.
– Какая печальная история, Джонс, – огорченно вздохнула Амелия. – Охо-хо…
– И такие истории повсюду, куда ни ткни. Они происходят вокруг нас каждый день, – печально подытожил Джонс. – Но вовсе не обязательно, чтобы такое случилось и с вами.
– А как избежать подобной участи? – живо поинтересовалась Кэролайн.
– Тоже мне, вопрос, – это же очевидно! – воскликнул Ричи. – Просто не влюбляйся и не увлекайся человеком, с которым тебе будет не о чем говорить и который не разделяет твои интересы.
– Мысль неплохая, но ведь не все так просто! – возразила Амелия. – Вспомни: в истории Джонса и юноша, и девушка, каждый для себя решили, что пойдут на компромисс, и никому о своем решении не сообщили, и не собирались показывать, что подлаживаются друг под друга. И потом, всем известно, что мы порой прячем и таим свое подлинное «я». Предположим, я бы увлекалась лошадьми, а мой дружок мне бы так и не сказал, что он их терпеть не может и боится? Что тогда?
Трое молодых выжидательно воззрились на Джонса. Старик пожал плечами и ответил:
– Ну, конечно, умелому лжецу легко поверить, но вообще-то у каждого из нас есть такой определитель, который помогает понять, подходит ли вам тот или иной юноша или девушка как потенциальный спутник жизни.
– Что еще за определитель? – уточнила Кэролайн.
– Ваши друзья, – очень просто ответил Джонс. – И еще семья, конечно же. Но друзья – самый надежный определитель.
– Объясните, пожалуйста! – взмолился Ричи.
– Любопытно, но этот механизм, как правило, работает вопреки нашим ожиданиям и представлениям, – сказал Джонс. – Например, ты, сынок, – он повернулся к Ричи, – наверняка подумал, будто я вот о чем: мол, твои друзья должны вынести вердикт насчет твоей подружки, и ты уж дальше будешь исходить из их мнения. Так?
Ричи растерянно поглядел на своих приятельниц, – у них на лицах тоже была написана уверенность, что вердикт друзей решает все.
– Ну… да, я полагал, что вы об этом, – промямлил Ричи.
– Нет! – с нажимом ответил Джонс. – Важно то, понравятся ли ей твои друзья! Предположим, что ты общаешься с хорошими, достойными, мудрыми людьми, – так проверь, будет ли твоя девушка одобрять твое общение с ними? Захочет ли она стать частью вашей компании? Впишется ли в нее? Или же она будет пытаться разлучить тебя с друзьями, встать между вами, будет ли стараться всегда держать тебя при себе?
Ричи задумался.
– Одно могу сказать вам точно, молодежь, – обратился Джонс ко всем троим слушателям. – Если ваш любимый или любимая постоянно пытается удержать вас при себе в ущерб вашему общению с друзьями или родней, – значит, что-то тут не так. Это такой красноречивый сигнал, симптом, на который вы должны сразу обратить внимание. Это как лист, который много говорит о дереве.
– Лист? – переспросила Амелия. – Почему лист? При чем тут дерево?
Джонс терпеливо объяснил.
– Лист способен поведать о дереве много важного. Можно идти лесом и не замечать деревьев. А можно рассмотреть один-единственный палый лист и извлечь из него уйму сведений о дереве, с которого он спорхнул. И не только о дереве. По листу можно узнать, какое сейчас время года, под каким ты деревом – большим или маленьким, ядовитое оно или, напротив, у него съедобные плоды… да уж, лист может много чего рассказать о дереве, будьте уверены!
Что такое поступки человека, как не «листья», которые он сбрасывает? Необязательно знать о человеке все, необязательно наблюдать за ним круглые сутки, – достаточно обратить внимание на его красноречивые поступки и сделать из них своевременные выводы.
– Ух ты! – восхитилась Амелия. – Если все это правда – а я не сомневаюсь, что правда, – выходит, мне надо срочно порвать со своим нынешним дружком.
– Лучше раньше, чем позже, да, Джонс? – спросил Ричи.
Джонс молчал.
– Твой дружок из университета? – уточнила Кэролайн.
Амелия невесело кивнула.
– А твоим друзьям он по душе?
– Не в этом зерно, – напомнил Ричи. – Или ты уже забыла?
– Помню, – отозвалась Кэролайн. – Это я так… по привычке.
– Вообще-то я толком не знаю, что о нем думают мои друзья, – высказалась Амелия.
– Имейте в виду, что друзья не всегда откровенны на такие деликатные темы, – подал голос Джонс. – Зачастую они опасаются ранить наши чувства. А бывает, что и мы сами пропускаем мимо ушей любую критику и любые замечания, – просто из слепой любви к предмету своих чувств. Однако подлинный друг всегда будет с вами честен, – конечно, только когда вы спросите его мнения и совета. Просто будьте готовы выслушать. Иногда мы не обращаем внимания на палые листья, даже если они уже ковром шуршат у нас под ногами. А зоркий друг способен вовремя обратить наше внимание на самые яркие из этих листьев.
– Ох, как все сложно! – печально сказала Кэролайн.
– Нет, барышня, на самом деле – вовсе нет, – участливо откликнулся Джонс. – Просто все не так, как ты привыкла думать. Ты попробуй мыслить по-новому, и увидишь – вскоре у тебя начнет получаться само по себе, словно ты и всегда смотрела на мир именно так. Ну-ка, вспомни наше определение мудрости? Это способность проникать взором в будущее и видеть последствия своих решений в настоящем. Друзья и родные посланы в вашу жизнь не просто так, неслучайным образом. Они способны помочь вам посмотреть на ситуацию свежим и зорким взглядом. С новой, мудрой точки зрения. Они – источник вашей мудрости. Дорожите же этим источником! Внемлите ему!
Джонс протянул руку и помог Кэролайн, сидевшей на полу, подняться. Амелия тоже встала. Ричи покинул кресло. Время беседы истекло.
– Еще один вопрос, – пожимая на прощанье руку старику, сказал Ричи. – Вы ведь знаете Эмилио, да? Младшего садовника? Он один из бригады, которая ровняет траву на полях для гольфа.
– Да, конечно, – отозвался Джонс.
– Почему он называет вас «Гарсия»?
Джонс широко улыбнулся.
– А почему бы и нет? Что ж я, по-твоему, на латиноамериканца не тяну?
– Честно говоря, я всегда полагал, будто вы афроамериканец, – смутился Ричи.
– А какая разница? – спросил Джонс, обводя молодых друзей взглядом.
– Ну… никакой.
– Без разницы.
– Все равно, конечно!
Джонс улыбнулся еще шире.
– Тогда пока, ребятки, – ответил он, спустился с террасы и неторопливо зашагал в сторону парковки.
Глава шестая
Розовые и лиловые азалии цвели так пышно, что заслонили даже кизил и багряник, – цветы образовали сплошную стену, из-под которой не разглядеть было даже клочка зеленой листвы. Вот уже семьдесят шесть лет как Ивонна Каллауэй встречала цветение азалий. Она медленно спустилась с крыльца своего дома, пересекла палисадник, остановилась на краю улицы – подождать, пока поредеет поток машин. Ивонна жила на Канал-роуд, примерно в миле к западу от большой развязки. Вообще-то официально Канал-роуд именуется шоссе номер 180, но так улицу называют лишь туристы, а местные – никогда.
Провожая глазами поток транспорта, пожилая женщина вспоминала те времена, когда Канал-роуд была никаким не шоссе, а обыкновенной грунтовой дорогой. А теперь вот изволь стоять и терпеть выхлопы, ждать, пока прокатят все те люди, которых она, Ивонна, сюда не приглашала – сами явились и поселились. Чужие люди, пришлые, шумные, старых порядков не знают и знать не желают.
Ивонна живо помнила, как она, а затем и ее дети, по вечерам беспрепятственно выбегали из дома, – тогда такого потока машин и в помине не было, – и играли на берегах канала. Они, бывало, махали людям на баржах, плывших мимо, и гадали, в какие края пойдут эти баржи. А теперь все суда, которые идут по каналу, оснащены кондиционерами, и никто не выходит на палубу помахать местным жителям. И все-таки Ивонна сиживала на берегу канала и провожала взглядом суда.
Старушка быстро пересекла улицу и направилась к единственной паре скамеек, какие были поблизости. Скамьи стояли на берегу канала, не под зеленой сенью парка, и фонаря около них не было, и мусорной урны рядом не имелось. Не было ни павильона, где вам почистят рыбу, ни пожарного гидранта, ни уличных табличек про какое-нибудь «строго запрещается». Просто две обыкновенных скамейки друг напротив друга, и неподалеку виднеется маленький пирс, не больше пятнадцати квадратных футов. Много-много лет назад этот пирс и эти скамейки соорудил муж Ивонны, Бобби Грей.
К тому времени как Бобби торжественно закончил постройку этих скромных сооружений на берегу канала, их с Ивонной дети уже выросли и разъехались кто куда, и дом опустел – в нем теперь остались только Ивонна и ее муж, за которого она вышла, когда ей исполнилось шестнадцать. Много вечеров супруги проводили на скамье у пирса, попивая холодный сладкий чай, любуясь приливом, разговаривая о пустяках. Они просто наслаждались покоем, взаимной любовью и ощущением, что Господь любит их. И так было, пока Бобби не умер.
Старший сын Ивонны, Томми, теперь жил в Далласе. Он уже успел обзавестись не только детьми, но и внуками. Близнецы Рэй и Марта жили в Саратоге, и у каждого была своя семья. А Брэдфорд, младшенький сын Ивонны, уже покинул этот мир. Ей с трудом верилось, что она пережила свое родное дитя, но так оно и было. Брэдфорд умер всего сорока семи лет, и Ивонна до сих пор думала о нем как о малыше. Пусть для кого-то он был взрослым мужчиной, а для нее сын всегда оставался маленьким мальчиком, который босиком бегал по двору, перелезал через плети жимолости, охотно смеялся над дурацкими анекдотами, но как-то в Сочельник расплакался, пожалев младенца Иисуса, – ведь тому пришлось появиться на свет в хлеву.
Ивонна гордилась тем, чего достигла в жизни, и считала, что прожила свой век хорошо, достойно, но она понимала – ее земной срок истек, пора уходить. Так она решила уже несколько месяцев назад, решила наверняка, но все же вот она до сих пор тут, болтается ни к селу ни к городу, словно новогоднее уличное украшение, которое забыли снять до марта месяца. Однако Ивонна не хотела сама решать свою участь и выжидала.
– О, простите! – воскликнула она, подойдя вплотную к скамейке, ибо только сейчас заметила, что место уже занято: у пирса сидел какой-то старик. У ее пирса! Даже мэр городка однажды, давным-давно, написал в газете, что это пирс Ивонны и Бобби. Весь город знал, что пирс построил ее муж, и что пирс стоит аккурат напротив их дома. Никто никогда не ставил тут машину, не причаливал, не занимал место. Ивонна всегда ощущала, что Город обтекал ее личный пирс, ее персональную тихую гавань, неприкосновенное убежище.
Ивонну настолько поглотило созерцание азалий, что старика она не заметила. Ей и в голову не пришло, что ее законное место может занять посторонний. Поэтому, увидев незнакомца, она ахнула и отступила. Седовласый незнакомец встал и улыбнулся.
– Чудесный вечер, – любезно сказал он, – а уж место – удачнее не придумаешь! Какой отсюда вид! Несравненный!
Он слегка поклонился и сказал:
– Прошу вас, миссис Каллауэй, присаживайтесь. Если вам желательно побыть в одиночестве, так я уйду, только скажите. Но, признаюсь, мне бы хотелось на некоторое время составить вам компанию – если позволите.
– Сэр, – ответила Ивонна, – мы беседуем не на равных: вы, совершенно очевидно, меня знаете, а я, кажется, не имею счастья быть с вами знакомой, и вы не представились.
Седовласый вновь поклонился и протянул руку.
– Примите мои глубочайшие извинения, мадам. В здешних краях такую красавицу все знают, а я – лишь мимохожий странник, джентльмен, путешествующий для своего удовольствия и без особенной цели. Меня зовут Джонс, и, если позволите, просто Джонс, а не «мистер».
Ивонна улыбнулась учтивому кавалеру и протянула руку. Джонс помог ей усесться на скамью.
– Так вы позволите составить вам компанию? – спросил Джонс.
– Да, – милостиво ответила Ивонна, – садитесь.
Джонс сел рядом, бережно поставив под скамью свой потертый кожаный чемоданчик. Ивонна положила ногу на ногу и скрестила руки на груди. Джонс, помолчав, похлопал по деревянному сиденью скамейки.
– Замечательно сработано, прямо восхищаюсь, – заметил он. – Нынче уж так тщательно не делают, а если и делают, то редко – днем с огнем не сыщешь такой работы. До меня дошли слухи, что это прекрасное сооружение – дело умелых рук вашего покойного супруга?
Ивонна просияла от гордости.
– Да, – ответила она, – мой Бобби Грей сладил эти скамьи в 1969 году. Обратите внимание, ни единого гвоздя, только клинышки.
– Я заметил, – кивнул Джонс, поглаживая пальцами крепкие клинья. – Превосходно, просто красота.
– Верно ли я поняла – вы не местный?
– Совершенно верно, – ответил Джонс. – Однако я часто бывают в этих краях и успел изучить их: по достоинству оценил город и окрестности, прикипел душой к местным жителям и полюбил эту скамейку.
Ивонна рассмеялась.
– Что ж, еще раз добро пожаловать, Джонс… так вас зовут?
– Да, мэм. И спасибо на добром слове.
Ивонна слегка наклонилась вперед и показала вправо, на воду.
– Видите ту большую скалу? – спросила она.
– Да.
– Сейчас отлив, поэтому ее и видно, а обычно она под водой. В пяти футах от нее есть большая яма. Там не очень глубоко, но во время прилива туда заплывает много морского окуня. Бывало, мои мальчики добывали оттуда славный улов. Но больше про яму никто не знает, хоть вокруг и снуют лодки, – а я вижу, как окуни там пасутся целыми стаями, мельтешат красными хвостами, охотятся на крабов и креветок. И все же лодки даже не останавливаются…
– Вы сказали – мальчики, – заметил Джонс. – Как я понимаю, сыновья ваши выросли и разъехались. Они часто вас навещают?
– Как могут. Правда, я не рассчитываю, что они будут часто приезжать, честно скажу. У них своя жизнь. – Ивонна повернулась к Джонсу, и лицо ее выразило удивление. – Знаете, у одного из моих сыновей уже и внуки имеются! Как подумаю – даже странно, вот уж не гадала, что доживу до таких преклонных лет. И куда это время утекло? Когда я успела состариться? Должно быть, когда Брэд умер. Мой малыш, – поспешно объяснила она. – Умер-то он – ему почти пятьдесят было, но для меня он все равно малыш…
Некоторое время оба молчали, затем Ивонна заговорила снова.
– Когда Бобби Грея не стало, я как-то это перенесла, но вот Брэд… Негоже, когда мать переживает свое дитя. Жестоко это выходит, тяжело такое снести. – Губы у нее задрожали, голос надломился. – Я так зажилась на этом свете, что от меня уж и толку никакого нет. И как это я состарилась? – Она всхлипнула, чихнула, затем вздернула подбородок повыше. – Вы только послушайте – раскудахталась старуха, совсем из ума выжила. Простите. Должно быть, вы думаете – я не в себе, да и невоспитанно так – на незнакомого человека свои горести вываливать.
– Нет-нет-нет, – мягко отозвался Джонс. – Вы вовсе не ведете себя невоспитанно. Вы, пожалуй, просто неправы, а невоспитанность тут ни при чем.
Ивонна резко вскинулась, решив, будто недослышала.
– Простите, как вы сказали? – спросила она.
Джонс улыбнулся и, тщательно подбирая слова, объяснил:
– Моя дорогая леди, невоспитанность и вы – две вещи совершенно несовместимые, такого мне бы и в голову не пришло, но… – он поднял указательный палец, – когда вы сказали, что будто бы зажились на свете и от вас уже нет толку, для меня это прозвучало неимоверной нелепостью, так что я должен вам объявить свое категорическое несогласие.
Ивонна устремила взгляд на водную гладь.
– Как мило с вашей стороны, – ответила она.
– Но ведь вы мне не поверили? – заранее зная ответ, уточнил Джонс.
Ивонна была слишком вежливой, чтобы встать и уйти, или сказать Джонсу «не лезьте не в свое дело», однако всему есть границы! Боже милостивый, какое нахальство – едва знакомый человек берется судить о ее жизни! Да еще так категорично и с таким напором!
– Сэр, – нервно отчеканила она, слегка повысив голос. – Я всего лишь старуха, которая желала бы мирно дожить свой век, не мешая тем, у кого и без меня полным-полно дел.
Джонс воздел руки вверх и возвел глаза к небу.
– Господи! – воззвал он. – Не дай этой почтенной даме скончаться на скамейке у меня перед носом. – Не опуская рук, он лукаво скосил глаза на Ивонну.
– Будет вам дразниться, – упрекнула его она.
Джонс хмыкнул.
– Что ж, тогда и вы будьте серьезны, – парировал он. – Вы ведь вовсе не так уж стары. Вот, по-вашему, сколько мне лет? – спросил Джонс у Ивонны и выдержал паузу, позволяя ей рассмотреть его как следует. – Да-да, поглядите-ка на меня хорошенько, сколько дадите?
– Понятия не имею, – сухо ответила Ивонна.
– Что ж, тогда вы выиграли, – благодушно объявил Джонс, – потому что и я тоже понятия не имею, сколько мне лет. Бросил, знаете ли, подсчитывать после пятидесятой годовщины моего тридцать девятого дня рождения!
Ивонна недоверчиво покачала головой:
– Что, и вправду не знаете?
– Ну, я уверен, что еще лет двадцать протяну, – сказал Джонс, – но не в этом соль. Неужели мы позволим, чтобы какие-то цифры диктовали нам, как себя чувствовать? И кроме того, юная барышня, – а для меня вы именно юная барышня, – кто вам разрешил думать, будто вам больше нечего делать на этом свете и нечего дать миру?
Ивонна не долго размышляла над ответом.
– Я просто смотрю на вещи честно. После того как не стало Бобби, а у детей пошла своя жизнь… – она умолкла, потом, словно уговаривая сама себя, закончила: – Невозможно же без конца играть в бридж, да и потом, недаром же говорят: старики должны уступать дорогу молодым. Я всем сердцем чувствую, что срок мой истек.
– Ой-ей-ей! – нарочито тонким голосом воскликнул Джонс и хлопнул себя по коленям. – Вот счастье, что не все так думают! А не то мир лишился бы многих великих достижений и открытий!
Ивонна сжала губы, пряча улыбку, потом сказала:
– Мистер Джонс, опять вы меня дразните.
– И да, и нет, – усмехнулся он, – и напоминаю, – я просто Джонс. Позвольте, я помогу вам посмотреть на ситуацию свежим взглядом, посмотреть шире. Вот вы говорите, будто срок ваш вышел, время истекло. Скажите, разве не замечательно, что Харлан Сандерс не ушел на покой, когда ему исполнилось шестьдесят пять?
Ивонна попыталась вспомнить, о ком речь, и не смогла.
– Кто это?
– Вы, возможно, знаете его как полковника Сандерса. Однако он начал свою деятельность именно на седьмом десятке. Именно тогда он пустил в дело фамильный рецепт и запустил сеть ресторанов, где подавали жареных цыплят по этому рецепту. А начал он, имея в активе только пенсию, – весь его стартовый капитал составлял сто пять долларов в месяц. Так-то!
– Я этого не знала, – ответила Ивонна. – Шестьдесят пять? Надо же. Неплохо для такого молодого мужчины.
– Примерно такой реакции я и ожидал, – усмехнулся Джонс. – Ну, а как насчет Бенджамина Франклина? Он изобрел бифокальные очки, когда ему было уже семьдесят восемь. А Уинстон Черчилль, за плечами которого, правда, была солидная карьера, и не на одном поприще, а на нескольких, только в семьдесят восемь написал книгу, принесшую ему Нобелевскую премию по литературе. Мне продолжать? Я знаю еще много примеров! – И, даже не переведя дыхание, Джонс пустился перечислять дальше. – Нельсон Мандела, который успел провести немало лет в тюрьме, был впервые избран президентом ЮАР, когда ему было уже семьдесят пять. Игорь Стравинский в свои семьдесят восемь продолжал давать концерты. Народная художница-самоучка Бабушка Мозес продала свою первую картину в девяносто лет. Да, в девяносто, моя дорогая барышня, моя юная леди! Микеланджело приступил к работе над базиликой святого Петра – одним из величайших шедевров мира, – только в семьдесят два.
– Остановитесь, довольно! – Ивонна вскинула руку и улыбнулась уголком рта. – И длинный у вас список, надолго его хватит?
– А сколько времени у вас в запасе?
– О, вот об этом, кажется, мы и беседуем, – много ли времени у меня осталось в запасе, – подчеркнула она. На лицо ее набежала тень. – Только вот…
– Только что? – спросил Джонс.
– Мне кажется, я зашла в какой-то тупик. Забилась в темный угол, где со мной лишь одиночество да страхи. Я ведь уже довольно давно живу одна. И без преувеличения скажу – хуже, чем сейчас, мне никогда не было.
– Хотите логическое доказательство того, что дальше будет лучше? – бодро предложил Джонс.
– Да бросьте, – отмахнулась Ивонна. – Разве такое доказательство есть?
– Конечно, – серьезно заявил Джонс. – Многие сокровища жизни скрыты от нас просто потому, что мы их не ищем. Зачастую мы просто не умеем правильно задать вопрос, а потому не получаем ответ, который бы уладил все наши проблемы. Мы так прочно застряли в ловушке из страхов и сожалений, что надежда уже кажется нам глупостью. Однако надежда существует, и доказательство тому есть, и это – закон Вселенной, о котором большинство людей даже не подозревает. Надежда есть всегда!
– Ладно, – вздохнула Ивонна. – Рассказывайте, я вся внимание.
– Во-первых, – неторопливо начал Джонс, рассматривая свои обветренные смуглые руки, – даже в самые тяжелые времена, в час испытаний необходимо понимать, что черная полоса – естественная часть жизни, и потому незачем слишком тревожиться и огорчаться из-за них. В конце концов, человек всегда или в состоянии кризиса, или только что из него вышел, или неуклонно к нему движется. Кризис? Просто часть жизни. – Внезапно Джонс повернулся к Ивонне и велел: – Вдохните-ка поглубже.
– Что, простите? – переспросила она.
– Давайте же, сделайте глубокий вдох. О-о-очень глубокий.
Плечи Ивонны поднялись, затем опустились, она вопросительно взглянула на Джонса.
– И что вы узнали из вдоха? – спросил он.
– Гм… воздух чист.
– Нет-нет! – с жаром воскликнул Джонс. – Куда проще. Нечто важное, основное, приземленное. Что объединяет всех, кто дышит?
– Кто дышит, тот жив? – робко спросила Ивонна.
– Верно! – сказал Джонс. – А потому какие еще выводы мы можем сделать из того факта, что вы дышите?
– Что я жива? – уже увереннее предположила Ивонна.
– И это верно, – одобрительно кивнул Джонс. – Благодаря осознанию этого факта мы можем выстроить и проследить целую цепочку простых и неприкрашенных истин, касающихся вашего пребывания на этой земле. Сам факт того, что вы дышите, – неоспоримое доказательство того, что надежда есть. Она есть всегда, дорогая моя, даже сейчас, в ту пору, которую вы считаете худшей в своей жизни. Это доказательств универсально, оно не зависит от возраста, финансового положения, состояния здоровья, от расы, пола, эмоционального состояния, от того, веруете вы или нет. А теперь слушайте меня внимательно…
Если вы дышите, значит, вы еще живы. Если вы еще живы, значит, физически вы все еще присутствуете на этой планете. Если вы все еще здесь, значит, вы не завершили то, для чего были посланы в этот мир. Следовательно, ваше предназначение на земле еще не выполнено. Если ваше предназначение еще не выполнено, то самая важная часть вашей жизни – еще впереди! А если самая важная часть вашей жизни еще впереди… – Джонс выдержал паузу, ожидая, пока Ивонна догадается, чем должна закончиться фраза.
– …то это и есть доказательство надежды, – тихо заключила Ивонна.
– Да, так и есть, – согласился Джонс. – Если самая важная часть вашей жизни еще только предстоит вам, значит, не все потеряно, есть на что надеяться даже в худшие времена, есть ради чего держаться на плаву и жить дальше. Это означает, что вам еще предстоят радости, смех, успех, что еще предстоит учить детей и помогать им, что у вас еще будут друзья, на которых вы повлияете. Это и есть лучшее доказательство, что надо жить дальше.
Некоторое время оба молчали, потом Ивонна заговорила – совсем тихо.
– С чего же мне начать? Поймите меня правильно, Джонс. Я стара, но старческим упрямством не страдаю. Я человек увлекающийся и целеустремленный, – она застенчиво улыбнулась. – Мне бы хотелось еще что-то совершить, чего-то достичь, хотя я понимаю, это вряд ли будет великое достижение. Но мне было бы приятно знать, что на склоне дней я успела сделать мир хоть чуточку лучше.
Джонс сжал губы, потом осторожно посмотрел на Ивонну.
– Как вы отнесетесь к тому, что я второй раз за день с вами не соглашусь?
Ивонна в удивлении распахнула глаза – она не ожидала услышать такие слова.
– А что я такого сказала на этот раз? – изумилась она.
Джонс шумно выдохнул. Потом покачал головой:
– Как насчет «сделать мир чуточку лучше»?
– Да? И что в этом плохого? Уверена, мне по силам немножко изменить мир к лучшему! – воскликнула Ивонна.
Читать бесплатно другие книги:
