Дипломная работа по обитателям болота Черчень Александра

– Юля, раскрой глаза, – страшным шепотом начал Лельер. – С кем ты живешь?! Шантажист! Низкий, подлый и беспринципный!

– Да-да, какой ужас, – с иронией глядя на шута, согласилась я. – И главное, рядом с ним такие кристальной порядочности создания!

– И не говори, – грустно вздохнул Лель. – Сам себе удивляюсь!

Я к нему повернулась и, кокетливо взмахнув ресницами, промурлыкала:

– И как же такой обаятельный и привлекательный мужчина еще не захилел в этой приземленной компании!

Лель восторженно закатил глаза и картинно взмахнул руками.

– Юленька, как же ты права! Тут все, кроме меня, замечательного, на редкость скучные, неинтересные и пресные создания!

Феликс негромко хмыкнул и холодно сказал:

– Лель, твое чувство юмора меня, как всегда… крайне умиляет. Но, к сожалению, как бы одна кошка ни оценивала общество своего хозяина и сколь бы ей ни нравились соседние «коленки», выбора ей уже никто не предоставит!

– Кошка сама решает, где и с кем ей гулять, – процедила я.

– Вот только свой выбор ты раз и навсегда уже сделала! И на мой взгляд, ветреность – не самая лучшая черта.

Лель глумливо хихикнул:

– Ну, так ты же, несмотря на гулящую натуру кошки, отнюдь не внакладе из-за ее выдающихся черт… хм, характера. – Пауза и выразительный взгляд, опустившийся мне на грудь. Пример оказался заразительным, а объект на диво притягательным, так как почти сразу взоры всех присутствующих обратились на мой полноценный четвертый размер.

Я оставила без ответа их грубые шуточки и постаралась, чтобы на лице тоже ничего не отразилось. Лишь отвернулась к окну и сильно прикусила губу с внутренней стороны.

Все же, несмотря на то что отец был военным, он оберегал меня от специфического мужского юмора. А после его смерти я общалась с компаниями, в которых не допускали подобных вольностей.

Как же это… низводит. До какого-то очень низкого уровня. Я не привыкла, чтобы со мной так разговаривали.

В машине повисла долгая пауза, которую прервал резкий голос Айлара:

– Ну молодцы!

Негромкий вздох с заднего сиденья, и Лель проговорил:

– Ну да… перестарались. Юль, извини, мы не хотели тебя задеть.

– Мне от твоих извинений не легче! – Я порывисто развернулась и всплеснула руками, при этом задев Феликса, из-за чего вильнула машина.

– Вот это уже лишнее, – напряженно сказал Смерть и одновременно с этим на плечи, смяв светлую ткань блузы, легли знакомые сероватые пальцы с черными когтями. Они заставили меня откинуться на спинку кресла и, скользнув по шее, быстро нажали на несколько точек, отчего мне стало совсем-совсем хорошо и все произошедшее вдруг показалось незначительным.

– М-да, переусердствовал, – как сквозь туман, донесся голос Мастера.

– Сейчас поправлю, – вздохнул Лель, и мою безвольно упавшую руку перехватили тонкие белые пальцы, которые неожиданно сильно нажали на точку между большим и указательным. Это меня несколько встряхнуло.

– Ну вы и!.. – Это было первое, на что я оказалась способна, когда пришла в себя от столь контрастного воздействия. Это уже слишком, когда сначала медузой расплываешься, а потом как током протряхивает, возвращая разум. Болью возвращая! – Все! Да сколько можно играться?

– Юль… – едва ли не хором раздалось с заднего сиденья.

– У меня маленький вопрос, – сжимая виски пальцами, перебила я этих… нет приличных слов! – У вас хоть малейший опыт нормального общения имеется? Я не лезу в ваши взаимоотношения, но до сих пор удивляюсь. И запомните, уясните да запишите, если склероз замучил: Я ВАС НЕ приглашала В СВОЙ БЛИЖНИЙ КРУГ! И в моем случае «извини» все проблемы не решает! А значит, доставайте пылящееся на задворках вашей личности уважение к другим и учитесь им пользоваться!

Последовала пауза, во время которой я пыталась прийти в себя, сдержать гнев и не морщиться от головной боли. Да что за утро?!

– Риале, ты опять делаешь выводы на основе своего мира, – вопреки ожиданиям, тему поднял Ла-Шавоир.

Я порывисто повернулась к зеленому и со злым весельем сказала:

– Феликс, а мне все равно! Я имею право ограничить свое общение! – потом посмотрела уже на Смерть. Он невозмутимо разглядывал меня красными глазищами и, судя по скучающему выражению на длинном лице, даже не подумал принять к сведению мои речи. – Айлар!

– Прекрати истерику, – спокойно отозвался Мастер Смерти, поправляя ворот неизменного плаща. – И отыщи недавно упомянутое уважение уже у себя или хотя бы вспомни о субординации, Юлия Ла-Шавоир. И о принадлежности… У тебя нет другого выхода, кроме как смириться. Все глупости уже сделаны.

– А вот это лишнее, – вполголоса пробормотал Лельер, который в это время спокойно считал ворон за окном и, судя по всему, не собирался вновь вмешиваться в конфликт.

– Нелишнее, – возразил серокожий Хранитель. – Очень даже нелишнее. Предлагаю вернуться к одной очень важной и актуальной теме, раз мы все равно ее затронули.

– Внимательно тебя слушаю. – Я изобразила жгучий интерес.

– Итак, Юля, я не знаю, почему ты еще не выяснила все, что могла, о «кругах». Но, пожалуй, возьму на себя труд просветить…

Он замолчал, а я, переводя растерянный взгляд с Феликса, который с силой сжимал руль, на шута, понимала, что ничего хорошего сейчас не услышу.

– Кругов у нас пять. Пятый – посторонние, четвертый – знакомые, третий – приятели, а первые два – это друзья, любимые и родные. Привязка в первых, как правило, производится магическим способом. Начнем с третьего круга. Это приятели, за которыми ты признала право на свое время. Но я, отдельная, можно сказать одиозная, фигура, – неприятно усмехнулся Тис. – Как Мастер сектора, я имею право почти на что угодно. Хоть утащить тебя и воспользоваться в меру, поверь, весьма богатой фантазии. А твой покровитель даже слова мне сказать не посмеет. Это раз. Единственное условие – твое физическое здоровье до знакомства со мной не должно слишком уж разительно отличаться от состояния после.

– Не понимаю, к чему ты ведешь, – спокойно призналась я, до боли сжимая пальцы и почти радуясь тому, что ногти впиваются в кожу ладоней, отрезвляя, помогая сосредоточиться. Не испугаться.

– Все очень просто, – немного грустно улыбнулся Айлар и закрыл глаза. – Юля, ты хоть раз задумывалась, куда ты попала? Вернее, куда тебя риалан затащил? Мы… мы его ближний круг, который не стал личным только потому, что мы дали ему право выбора. Очень актуальное право, ведь в личном круге возможна лишь связь «ведущий – ведомый», а в ближнем царит равноправие. Но даже в этом случае из данного круга Феликс удалить нас не сможет. Сильные мира сего не отпускают того, что считают своим. И неважно, любимая это, друг или вещь. Каждый близкий человек драгоценен, именно поэтому в верхах сектора их привязывают почти цепями.

Последовала пауза, во время которой я лихорадочно думала, перебирала варианты и пыталась понять:

– Но что вы во мне-то углядели?

– А ты – реципиент, и это самое главное для нас твое качество. Ведь ты совершенно инертна к магии, как и Феликс.

– Спасибо за откровенность, – сухо ответила я, неотрывно глядя на приближающиеся ворота Кален-Зара. – Но неужели нельзя было найти кого-то более опытного и зрелого?

– В тебе есть своеобразная прелесть, – неожиданно сказал Лель. – Чистый лист. Опытных пираний в нашем болоте более чем достаточно, а ты, Юленька, очень перспективный материал. И это видят все, кто дает себе труд присмотреться.

– Слова красивые, а вот подоплека не очень, – хмыкнул Феликс. – Им нужен реципиент Юля. Хорошие взаимоотношения с ним, конечно, не обязательны, но, если они будут, это сделает процесс передачи лишней силы более легким.

– Сила… – снова начал Айлар. – Моя и Пытки… скована, понимаешь? Заперта в теле, но не может не «фонить». На неустойчивое сознание жителей Малахита это действует не очень хорошо… Мы «запираемся» еще больше, но это влияет уже на наш разум. Замкнутый круг.

– Вредить они не хотят, но быть открытыми только наедине с собой тоже тяжко, – более просто объяснил синеглазый музыкант. – Вот и ищут или очень сильных магов, или тех, в ком силы вообще нет. И то и другое в нашем больном мире – редкость.

– Забавно… – пробормотала я.

– Еще как. – Лель вновь светло улыбнулся, тряхнул челкой и наигранно бодро закончил: – Ну, и в завершение нашего «приятного» разговора последняя отвратительная новость. Минавель будет на ближайшем празднике в День Мастеров.

Мы едва не врезались в один из столбов. Только чудом кикимор выровнял машину, и на площадку перед резиденцией мы въехали подчеркнуто аккуратно.

Я… я смотрела на невозмутимое лицо риалана и испытывала огромное желание стащить с него кольцо, чтобы узнать его чувства. Но так же сильно и боялась этого. Того, что подозрения подтвердятся. Не может мужчина так реагировать на одно имя женщины, если он безразличен к ней.

Машина, объехав находящийся в центре площадки фонтан, остановилась, и я, не дожидаясь, пока присутствующие продемонстрируют джентльменские замашки, решительно вышла. Разумеется, спешка добром не кончилась. Я наступила на подол платья и едва не полетела на темно-зеленые плиты двора. Но, хвала небесам, все обошлось, и я даже выровнялась без посторонней помощи. Кик передал ключи подошедшему лакею, который подчеркнуто почтительно поклонился сначала Мастеру Смерти, который лениво кивнул в ответ, а потом остальным.

Мы направились к широкому крыльцу, по бокам от которого стояли большие каменные «вазоны» на тонкой ножке. Там меня и подстерегала вторая неприятность. Ступня соскользнула с края ступеньки, каблучки подкосились, и я стала заваливаться набок. Под руку подвернулась какая-то опора, но перевести дух я не успела, потому что в ней что-то крякнуло и она зашаталась.

В этот момент болотник схватил меня за руку и, дернув, прижал спиной к своей груди.

Я же, сжимая пальцы на рукаве его камзола, зачарованно наблюдала, как огромная «ваза», за которую я попыталась ухватиться, шатается и медленно заваливается набок, чтобы через бесконечно долгое мгновение сорваться в полет и с грохотом расколоться.

– М-да… – В тишине неестественно громко и бодро прозвучал голос Леля. – Юль, ты не переживай, они все равно никому не нравились.

– Они же дорогущие, наверное, – пролепетала я, пытаясь представить финансовые последствия этого происшествия.

– Не без того, – спокойно признал Ла-Шавоир и, отстранив меня, подошел к остаткам каменной скульптуры. – Но… халтура. Судя по всему, в районе основания был производственный брак.

– Так что не бери в голову, – внес свою лепту Мастер Смерти, трогая сапогом один из осколков, долетевший до нас.

– И иди работать, – закончил инструктаж Кик.

Меня немного царапнуло. С одной стороны, кикимор сейчас отослал меня, показывая, что никаких последствий не будет. А с другой… это опять прозвучало ужасно по-хозяйски.

– Хорошего всем дня, – пожелала я в ответ и торопливо двинулась к главному входу.

Феликс… не удержался он долго в роли мягкого и предупредительного кавалера, который не позволяет себе лишнего. И в данном случае «лишнее» относится к словесным высказываниям.

Ла-Шавоир – управляющий дворцом, Тень Гудвина и бог знает кто еще. Как я могла про все это забыть?

Так! Хватит рефлексировать, в конце концов Кален-Зар – это место моей работы, а не обитель для душевных метаний. Последние вообще весьма вредная штука. Разжижающая мозг, если таковой имеется.

Я хмыкнула, уловив забавное направление своих мыслей, и, ускорив шаг, двинулась через холл к лестнице на второй этаж. Правда, помня о недавнем, сначала приподняла подол, чтобы не оступиться.

На втором пролете столкнулась с Юноной и приветливо улыбнулась женщине:

– Доброе утро!

– Здравствуйте, Юлия.

На этом мы разошлись. Я свернула в один из коридоров, а Юнона продолжила спускаться в главный холл.

Итак, какие же у меня планы?

До обеда я поработаю над своими схемами и почитаю чего-нибудь полезного, а после займусь сначала приемом, а потом психопрофилем Юны. Интересно, что она нарисовала? Очень хорошо, что этот талант у ниоры есть, ведь на ее работах можно будет что-то разобрать, а соответственно и понять, что именно ее больше всего беспокоит.

Эх, еще бы материальчика для статистики…

Но пока будем иметь дело с тем, что есть. Ведь если у меня хоть что-то получится, то помощница Ришаль обязательно поделится впечатлениями и с остальными дамами, а значит, какой-никакой «поток» клиентов мне обеспечен.

Как выяснилось буквально через полчаса, я оказалась права в своих прогнозах, но немного ошиблась со временем их осуществления.

Я только-только обложилась своими учебными пособиями, карточками и книжками, как в дверь постучали и, получив разрешение, в кабинет зашла молоденькая арахна. В человеческом виде.

Расу в ней выдавало угловатое строение тела, странные глаза, которые более всего ассоциировались с фасеточными. А еще небольшие «усики» на висках, которые нервно подергивались, встав торчком от волнения.

– Здравствуйте, – полушепотом сказала девушка и нервно смяла в руках ткань передника. Судя по одежде, это была горничная.

– Доброе утро. – Я радушно улыбнулась и привстала с кресла, собирая в стопочку свои учебные принадлежности.

– Вы сейчас свободны… как психейлог? – нерешительно оглянулась на дверь… моя новая клиентка. Надеюсь, что она сейчас не поддастся искушению и не сбежит.

И я собиралась сделать все, чтобы это предотвратить! Ведь пришла моя будущая статистика!

– Конечно, не занята, – проговорила я и обошла стол, сев на одно из кресел, показав рукой на второе.

В данном случае будет лучше, если между нами не будет никаких препятствий. Девушка и так напряжена и не уверена, зачем строить дополнительные преграды? А разум воспримет стол именно так.

Она прошла через кабинет и неуверенно присела, умостившись буквально на краешке. Ага, значит, и правда очень желает уйти, и ей неуютно. Тому должны быть очень весомые причины, которые мы сейчас и будем выяснять.

Я потянулась к лежащим неподалеку блокноту и ручке, заметила, как клиентка напряженно за этим наблюдает, и начала весело болтать:

– Мне нужны письменные принадлежности, чтобы записать ваше имя и краткие данные, характеристики. Это обычная практика, надеюсь, вы ее одобряете?

– Само собой… – Девушка приподняла тонкую руку и коснулась темных волос с голубоватым отливом, заплетенных в тугую толстую косу, перекинутую через левое плечо.

Ага, значит, и шерстка у нее такая же во второй ипостаси…

– Как вас зовут? – радушно спросила я, незаметно сползая на край сиденья. Плотно сжала ноги, поставив ступни рядом. С ролью нервно сцепленных в замок рук моей собеседницы вполне справились и мои, держащие блокнотик и не отводящие далеко карандаш. Движения тоже поэкономнее. Расслабляться будем постепенно.

Разговорить эту бледную прелесть получилось, и довольно результативно.

Имя: Элиша Кестис.

Раса: арахна.

Род деятельности: старшая горничная в Кален-Заре.

Место учебы: третий курс Зеленой академии. Специализация: бытовой маг.

Девушка была не очень сильной волшебницей, но усидчивой и старательной, а потому избрала именно это направление деятельности. В данной сфере, оперируя небольшим количеством сил, можно было сделать весьма много. Само собой, такие специалисты тоже были весьма ценны. В резиденции арахна числилась на очень хорошем счету. Всего за пару лет она стала старшей горничной и имела замечательные перспективы дальнейшего карьерного роста.

За то время, что я вытрясала из нее личные данные, Элиша заметно расслабилась и уже не выглядела так, словно в любой момент удерет.

Надеюсь, в этом было и мое достижение. Хотя… неужели болотницы настолько чувствительны? Но если смена облика для них привычна, да и вообще не люди… быть может, просто они предрасположены к тому, чтобы подсознательно подстраиваться под собеседника?

Хотя сейчас это неважно! Меня волнует иное.

– Элиша, вы не могли бы рассказать о своей проблеме? – мягко спросила я, глядя прямо в ее необычные глаза. – Как понимаю, дело все в том же. Эльфы, безответная любовь и так далее.

– Если бы безответная, – загрустила арахна. – В том-то и проблема, Юлия… мои чувства нашли отклик.

Как хорошо, что я достаточно владела собой и не уронила челюсть после такой новости! Взяла себя в руки почти сразу и твердо решила, что из моего кабинета девушка не выйдет, пока мне все-все не расскажет!

– Очень интересно, – совершенно искренне сказала я клиентке. – А можно ли подробнее и с самого начала?

– Конечно… Первые признаки у меня не отличались от тех, что наблюдались у остальных девушек. Просто безмерное восхищение каждым встречным аквамаринцем, плюс неясное томление и странные желания.

Я вспомнила то, как Юна говорила, что «одежда лишний аксессуар», и рискнула задать Элише не очень приличный вопрос:

– Извините за некоторую бестактность, но это важно… У вас были мужчины?

Бледные щечки залил румянец, а усики на висках отклонились назад, плотно прижимаясь к голове. Девушка опустила взгляд и тихо проговорила:

– До вчерашнего дня – нет.

Ага… а вчера днем это досадное упущение исправил какой-то шустрый остроухий.

– Эльф?

– Да…

Понятно, девушка была невинной, поэтому и желания у нее были «неясными». А вот Юна уже зрелая женщина и более ясно представляла, чего ей хочется.

– Замечательно, а теперь рассказывайте дальше.

– Талинир прибыл не сразу, а во втором составе. – Элиша переплела тонкие пальчики. – К тому времени я уже настолько поддалась всеобщей… истерии, что, как и многие, сменила облик на человеческий. Раньше на работу ходила только в виде арахны. И поэтому наша с ним новая встреча состоялась в таком виде.

– Так вы были знакомы и раньше?

– Да, – немного мечтательно улыбнулась девушка и, видимо, чтобы чем-то занять руки, принялась разглаживать складки темно-синей юбки форменного платья. – Дело в том, что он не первый раз приезжает в Кален-Зар и всегда останавливается в одних и тех же апартаментах. А та часть крыла находится в моем ведомстве. Да, и несколько лет назад, когда я только поступила в Зеленую, он ее заканчивал. Познакомились и около года общались, после он закончил учебу и уехал стажироваться в Аквамарин. Спустя годы мы встретились уже тут.

– Получается, Талинир никогда не видел вас такой?

– Верно, – кивнула девушка. – Мне в другом облике проще. Тело ловкое и память более цепкая. Да и человеческая ипостась очень нежная… зачем лишний раз рисковать здоровьем?

– Логично…

– После того как Тал появился, мое всеобщее восхищение эльфами сфокусировалось на нем. Как и желания…

– И что случилось?

– Из крайности в крайность, – грустно улыбнулась арахна, обхватывая свои плечи, словно мерзла. Впрочем, почти сразу она опустила руки и сложила их на коленях, нервно сцепив пальцы. – Когда мы вновь встретились и я поняла… насколько поменялось отношение, то ограничила общение. Ведь я не хотела портить дружбу и его мнение обо мне… такой вспышкой неадекватности, пусть и объяснимой. Поэтому, как могла, избегала. Тала эта ситуация не устраивала, он желал поговорить, а стало быть, все же отловил меня. И я дурочка… наплела что угодно, кроме правды. Ведь она унизительна… противоестественна.

Кажется, ситуация не так проста, как показалось вначале, и эльф тут, скорее всего, вовсе не бессовестный соблазнитель, воспользовавшийся оказией…

Я осторожно спросила:

– Вы же испытывали влечение вовсе не в ипостаси арахны. В чем же противоестественность?

– В том, что мне хотелось, чтобы он видел во мне женщину. Желанную женщину, – почти шепотом ответила Элиша. – Поэтому я оборачивалась. А ведь раньше таких порывов не было!

– Хорошо. – Я в задумчивости перебрала пальцами по твердой поверхности стола. – Элиша, а раньше вы находили этого мужчину эстетически привлекательным?

– Разумеется, – с легким удивлением глядя на меня, ответила арахночка. – Он красивый, а я, хоть и другого вида, в силах оценить гармонию.

– Отлично. А нравился ли вам раньше его запах?

– Да.

– Вот, – довольно улыбнулась я. – Если бы ответы на оба этих вопроса были отрицательными, то вам стоило бы переживать. Просто вы раньше могли оценить его только так. А сейчас ко всему вышеперечисленному добавилась и реакция на феромоны, то есть все нормально!

– Но как мне сегодня в глаза ему смотреть после того, что произошло?! Понимаете, после… мы долго молчали и обнимались, а потом к нему кто-то постучал, и Тал вышел из спальни. А я сбежала… и сегодня мы еще не виделись.

– А вчера? Как вам было с ним вчера?

На тонком лице девушки появилась такая счастливая улыбка, что даже слов не требовалось.

– Вчера было просто до безумия хорошо…

– Так если все замечательно, то почему вы тут, а не со своим возлюбленным? Тем более он же, наверное, волнуется после того, как вы испарились из постели.

– И еще я дома не ночевала сегодня, – грустно сказала Элиша. – Талинир знает, где я живу, а вчера последнее, что хотела, – вновь с ним столкнуться. Поэтому пошла к подруге.

– Так чего же вы настолько боитесь?

– Юлия, он уедет, – с тоской в глазах проговорила арахна, и усики горестно обвисли вниз, с головой выдавая моральное состояние своей хозяйки. – Было совершено нападение на эльфийского посла, и поэтому Хозяин Медной горы совсем скоро отбывает на родину. А в его свите состоит Талинир. А что потом? Я разрушила чудесную дружбу…

– Не стоит паниковать раньше времени. Вам обязательно нужно поговорить о том, что произошло, попытка избежать разговора ничего не решит, а может все только усугубить, – постаралась я успокоить клиентку. – Для начала все же сходите во врачебное крыло и попросите у травников успокаивающее. Вам оно не помешает, чтобы прийти в равновесие. А так, пугающая вас беседа… Изберите самые неприятные варианты развития событий и мысленно их проиграйте. Лучше не один раз, а в идеале запишите это на бумаге, также как и свои фразы для диалога. Никогда не помешает иметь шаблон. Благодаря ему вы будете морально готовы к самому неприятному и сможете «удержать лицо» при любом исходе встречи.

– Да, конечно… – немного рассеянно кивнула арахночка и поднялась. – Спасибо, Юлия.

– Рассчитываю, что вы еще меня навестите. – Я доброжелательно улыбнулась в ответ.

Можно было бы попытаться ее задержать, но, судя по всему, девушка в данный момент твердо намерена удалиться, а значит, эта попытка будет воспринята в штыки.

– Наверное… – неуверенно ответила Элиша и, поблагодарив меня еще раз, торопливо вышла из кабинета.

Я еще несколько секунд задумчиво рассматривала дверь. Все же интересная ситуация… Я потерла щеку и поднялась, возвращаясь за стол. Достала из сумки яблочко и притянула поближе чистый лист.

– А запишем-ка мы, что узнали и какие выводы можно сделать…

Все время до обеда я занималась именно этим.