Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия Гири Дебора

С каких это пор дядя Марк перестал быть отшельником и начал строить дикие гипотезы насчет новых видов магии?

Нелл коснулась руки Элори.

– Элори, это догадка, да и то – слишком смутная. Кстати, Марк считает, что ты, вероятно, имеешь доступ к энергии, существующей лишь в виртуальном пространстве. А еще он предполагает, что подобный дар может проявиться не только у тебя одной.

Усталость, накопившаяся за три дня, начала сказываться.

– Дайте-ка мне уточнить, – выдавила Элори. – Дядя Марк утверждает, что по Интернету рыщет стая колдунов, наделенных некоей невидимой магией?

Нелл вздохнула.

– Согласна: все, в принципе, выглядит довольно нелепо. Но идея неплоха и оригинальна. Марк говорил, что твой непонятный талант может быть присущ людям вроде Джинии – то есть очень подкованным программистам.

И почему им так сложно поверить в то, что она – не колдунья? Элори сунула в рот последний кусочек печенья. Если им хочется, пусть сидят в темном подвале и строят теории. А с нее хватит.

Элори встала. Джиния допила молоко и заявила:

– Мы попробовали просканировать меня, но ничего не вышло.

Нелл не сразу смогла заговорить.

– А что ты делала в момент проверки?

– Держала «мышку», как и Элори.

Джиния замерла, вытаращив глаза.

Джейми щелкнул пальцами.

– Нелл, ты гений! Элори, задержись еще на пару минут. Пожалуйста.

Элори остановилась и принялась наблюдать за лихорадочной активностью Джейми и его племянницы. Джиния бешено стучала по клавишам. Элори увидела, как на экране возникли картинки из «Царства Чародея».

– Не надо особо усложнять, – посоветовал девочке Джейми. – Для проведения теста нужен базовый уровень.

Джиния кивнула.

– Я программирую легкое трехшаговое заклинание. Значит, у нас есть целых три попытки.

Джейми прищурился, уставившись на монитор.

– Здорово придумано, умничка.

Если уж ей суждено было тут торчать, могли бы, по крайней мере, объяснить, зачем. Элори обратилась к Нелл:

– Голова кругом. Что у вас творится?

– Мы пытаемся понять, прав ли Марк. То есть наделены ли твоим даром колдуны, умеющие программировать заклинания. У тебя мы получаем результаты даже при пассивном считывании, но все гораздо сложнее, когда имеешь дело с магами, наделенными не одним даром. А если у Джинии есть зачатки твоего таланта, то будет легче его выявить в то время, когда она активно программирует магический код.

А здесь был смысл. Магия в действии всегда наиболее заметна. И сама Элори порой ощущала энергетические потоки, когда кто-то из ее колдунят сооружал особо сложное заклинание.

Джиния обернулась и объявила с серьезностью девятилетнего ребенка:

– Готова.

– Я тоже, – произнес Джейми, не отрываясь от экрана.

Элори напряженно следила за ними. Воцарилась тишина.

Неожиданно из динамиков ноутбука Джинии послышался знакомый голос:

– Звала меня, Маленькая Воительница?

Джиния хихикнула.

– Привет, Гэндальф. Мы хотим тест провести, чтобы посмотреть, нет ли у меня такого дара, как у Элори. Чтобы меня проверили, мне пришлось запрограммировать заклинание. Надеюсь, тебе нравится твой новый наряд.

Нелл наклонилась, чтобы лучше рассмотреть изображение на мониторе, и прижала ладонь к губам, чтобы не расхохотаться. В следующий миг она поманила Элори ближе, чтобы та рассмотрела картинку во всех деталях.

Вновь зазвучал грубоватый голос Марка.

– Не смешно, Нелл. Теперь я стану потехой для «Царства».

Подойдя к столу, Элори остолбенела – на экране красовался Марк одетый, как Зена, королева воинов[2].

Джиния ухмыльнулась.

– Нет. Дождись завтрашнего дня. Сегодняшнее заклинание я программировала в спешке, поэтому ты наверняка его легко раскодируешь.

Марк насупился.

– А что будет завтра?

– Простите, что вмешиваюсь и отвлекаю вас от беседы, – сухо произнес Джейми, – но, может, кому-то любопытно узнать о результатах тестирования?

Нелл, Джиния и Элори синхронно повернулись к нему.

– Каким бы магическим даром ты ни была наделена, Элори, он обнаружился и у нашей Джинии. На фоне второго шага создания заклинания мы видим один и тот же симпатичный пик неведомой энергии.

Джиния подпрыгнула на стуле.

– Это самый сложный шаг, поэтому проще всего было засечь энергию!

Они с Нелл дружно бросились к монитору Джейми, где уже появился разноцветный график. У Элори возникло странное чувство, словно она обнажена и плывет в неизвестном море у неведомого берега.

Джейми устремил на Элори сочувственный взгляд.

– Ты колдунья, сестренка. Добро пожаловать.

Элори нашла в себе силы выдохнуть.

Джиния подбежала к ней и взяла за руку, а Нелл – за другую. Элори опустила глаза и поняла, что замкнулся ее первый в жизни колдовской круг. По ее щекам потекли слезы.

Мойра: Привет, Нелл. А моя ласточка Элори здесь? Я надеялась с ней поговорить.

Нелл: Извини, но ты ее упустила. Болезнь часового пояса. Из-за перелета будет трудновато держать связь с ней в ближайшие пару дней. Джейми, Нэт и девочки повезли ее на художественную ярмарку устанавливать палатку. Ей бы не потребовалось столько помощников, но сейчас мы все взбудоражены и бегаем как безумные.

Софи: Я только что узнала новость: наткнулась на Марка в «Царстве Чародея».

Нелл: Да-да. Он призывает в «Царство» как можно больше игроков-магов, чтобы расширить границы поиска.

Мойра: Вы уж простите старуху. Значит, моя любимая Элори и вправду колдунья?

Нелл: Да. Просто она оказалась на редкость трудной для выявления.

Софи: Твоя внучка – колдунья, тетя Мойра. У нас – прибавление!

Мойра: Как мне уложить это в голове? Никогда не представляла себе, что у Элори обнаружится талант, да еще когда она будет находиться на другом краю света! Ой-ой-ой.

Софи: Нелл, умоляю тебя, обними ее и передай ей мое благословение. В последнее время мы с ней были не очень близки, но Элори – сестра моего детства.

Мойра: Ей было несладко в те годы, когда твой дар возрастал, милая.

Софи: Знаю.

Мойра: А я знаю, что именно из-за этого ты уехала из Новой Шотландии.

Софи: Частично. Сердечко у Элори – живое, и оно болело бы чаще, если бы я болталась под ногами.

Мойра: Дорогая, у меня душа ноет из-за твоего выбора. Было бы несправедливо просить тебя о таком. Но я ни на минуточку тебя не забывала. Ты словно всегда была рядом со мной, детка.

Софи: Я тоже тебя люблю. Колдовской дар – это нешуточная, серьезная ноша. Элори все изведает сама, но она так мечтала о магии! Есть на свете справедливость. Я счастлива за нее!

Мойра: А мое сердце от радости просто разорваться готово, но в голове все перемешалось. Нелл, прошу тебя, сжалься надо мной и растолкуй мне, что вы обнаружили. Марк что-то бубнил про заклинания и программирование, но я, признаться, ни слова не поняла. Моя внучка – колдунья, а больше мне ничего не известно.

Нелл: Итак, самое главное: мы считаем, что существует источник энергии, который мы прежде никогда не находили, и Элори – не единственная, кто может этой энергией пользоваться.

Софи: Сетевая энергия. Круто!

Нелл: Ты неплохо программируешь заклинания, Софи. Постарайся, чтобы Джейми тебя тестировал в ближайшие дни. Они с Марком сейчас все налаживают для того, чтобы при отдаленном сканировании чужие компьютеры не плавились.

Мойра: А теперь переведи свою речь для старушки. Используй, пожалуйста, старомодный английский.

Нелл: Извини, Мойра. Мы до сих пор не разобрались с новым источником магической энергии. Помнишь, я была еще маленькая, а вы только начинали понимать, как происходит колдовская смена обличья?

Мойра: Верно. Старания наших лучших умов потребовались для того, чтобы уяснить, какой источник питает эти чары. И нам туго пришлось, поскольку такой дар встречается относительно редко.

Нелл: А теперь мы столкнулись с абсолютной загадкой. Но я припасла и хорошую новость – эта энергия, вероятно, встречается не так уж редко. Джиния старательно тестирует на нее магов – игроков в «Царстве Чародея», и мы думаем, что дар в той или иной степени присущ любому, кто умеет программировать заклинания. Он есть у Марка. А также у Джейми и у меня. Но пока самая сильная из тех, кого мы проверили, – наша Джиния. Кроме Элори, конечно.

Софи: Здорово!..

Нелл: Пусть Джейми тебя просканирует, подруга.

Мойра: Значит, вы считаете, что моя Элори обладает сетевой магической энергией. Она станет программировать заклинания?

Нелл: Вот здесь начинается путаница. Для большинства из нас результаты сканирования показывают энергию лишь тогда, когда мы активно заняты магической кодировкой. Для Элори достаточно притронуться к «мышке», и у нее моментально уровень энергии подскакивает на максимальный.

Мойра: И что же дальше?

Нелл: Мы выдвигаем гипотезы. Мойра, может, ты сумеешь помочь нам сделать правильный вывод. Живут же колдунята, особо настроенные на определенные источники энергии, да? Даже когда сами активно не колдуют.

Мойра: Безусловно. Твой Эрвин – один из таких. Малыш баловался с потоками энергии, еще находясь в твоей утробе.

Нелл: Точно! А ребеночек Джейми и Нэт лихо забавляется с огнем, хотя пока его игр не видит никто, кроме Эрвина.

Мойра: Как правило, это признак мощного магического дара, который проявится рано.

Нелл: Да. А может, Элори наделена врожденной настройкой на сетевую или виртуальную энергию, даже когда активно колдовством не занимается?

Мойра: Иначе говоря, ее талант чрезвычайно силен!

Софи: Хочу взять ее в напарницы в «Царстве Чародея».

Нелл: Очередь занимай. Однако мы еще не уверены, что дар проявляет себя только через программирование заклинаний. Большинство испытуемых пользуется им именно так, но энергию можно направлять и в разные стороны…

Софи: Ага. Я, например, прибегаю к земной магии для целительства или помощи растениям, а Элори, вероятно, способна применять свой дар во многих областях.

Нелл: Вполне возможно. Частенько виды колдовства подобны источнику энергии, которым пользуется одаренный человек. Было бы сложно прибегать к земной магии для того, чтобы вызвать ураган, потому мы считаем, что Элори – не стихийная колдунья, но на что конкретно она способна, мы, увы, не знаем.

Мойра: Если так, начните с самого начала.

Нелл: Будь добра, объясни.

Мойра: Она должна научиться смело призывать энергию и колдовать, произнося самые скромные заклинания. А когда она научиться азам, надо потихоньку продвигаться вперед.

Нелл: Мудрые слова, Мойра. Спасибо.

Софи: А Элори получит уроки программирования заклинаний?

Нелл: Я думаю, да.

Мойра: Бедняжка.

Софи: Я возьму ее в «Царство Чародея». Джинии не помешает поддержка в борьбе с Марком.

Нелл: Поосторожнее с ним. После Джинии самые мощные результаты по новой энергии у Гэндальфа.

Софи: Приму к сведению.

Мойра: Девочки, ваша игра для меня, как чужая планета.

Нелл: Можешь заглянуть в гости. Марк сегодня попозже обучит тебя основам программирования.

Мойра: Меня? Господи, но зачем?

Нелл: Дело в том, что многие колдовские таланты передается по наследству. Если твой племянник и твоя внучка – сетевые колдуны, есть немалый шанс, что и ты такая.

Нелл отодвинулась от компьютера и улыбнулась. А ей стоило переключиться на видеочат. Хотелось бы увидеть лицо Мойры. Марку Нелл совсем не завидовала. Мойра могла его в лягушку превратить или во что-нибудь похуже.

Ей тоже предстояла непростая задача. Во второй половине дня она должна засесть за основы программирования заклинаний с Эрвином, что само по себе было рискованным шагом. Сестренки Миа и Шэй отключили от Интернета всю дорогостоящую электронику в доме, чтобы Эрвин не смог случайно спалить оборудование за счет пары ошибок в программном коде. Отец укреплял сетевой файервол, дабы колдуненок-вундеркинд не поджарил компьютер ни у кого из соседей. В Колдовском Генштабе скучать не приходилось.

Джейми, Джиния и Марк упорно тестировали игроков «Царства Чародея». Вечером у них на руках будет внушительный перечень сетевых колдунов.

А потом уж они придумают, как с ними быть.

Джейми не мог сообразить, как его угораздило обустраивать ювелирный прилавок с пятью взбудораженными особами женского пола. Нэт и Элори вели себя не лучше тройняшек. Все каждую минуту примеряли новые побрякушки и спорили о том, какие у них самые любимые. На взгляд Джейми, горка «любимых» была куда больше забракованных.

Нэт подошла к нему, нацепив на шею нечто из меди с морскими стеклышками.

– Что скажешь?

Джейми умел обращаться с женщинами.

– А не надо ли подождать до завтра с покупками?

Нэт с неподдельным изумлением покачала головой.

– Через шесть месяцев ты станешь самым главным мужчиной для нашей дочери. Ты должен лучше научиться отвечать на подобные вопросы.

– А разве у меня нет пары лет для учебы, пока она не умеет говорить?

Ему очень хотелось на это надеяться.

Жена одарила Джейми лучезарной улыбкой, от которой у него тотчас расплавились мозги.

– Ты у нас никогда не торопишься, поэтому начнем прямо сейчас.

И она указала на племянниц Джейми, увешанных поделками Элори. На мордашках тройняшек был один и тот же немой вопрос: «Что скажешь?»

Джейми решил после установки палатки поиграть с Эрвином в мяч. Речь шла о выживании мужчин. Элори запустила руку в свой бездонный рюкзак.

– Девочки, для вас у меня есть кое-что особенное.

Она достала три длинных цепочки с яркими кулонами, обмотанными серебряной проволокой. Слева и справа от центра каждой подвески позвякивали по два морских стеклышка меньшего размера. Три цвета на стеклышках повторялись, но самые крупные – главные – сверкали своими собственными оттенками.

Даже Джейми, который сам происходил из тройни, заметил, что Элори удалось обыграть связь одинаковых, но уникальных сестер. А его племянницы попросту утратили дар речи.

Джейми захлестнуло чувство отрады. Элори преподнесла девочкам волшебные подарки! Сознание внучки Мойры оказалось на удивление открытым, что не всегда было хорошо, но сейчас Джейми просто восхищался ответными сияющими эмоциями Элори. И ее сегодняшние переживания «смотрелись» намного лучше вчерашних взрывов, которые едва не подкосили новоявленную колдунью.

Элори усмехнулась и снова сунула руку в рюкзак. На сей раз она выудила оттуда медную подвеску с синим шариком. Джейми твердо решил не принимать презент, как и подобает взрослому мужчине, и все-таки глубокая синева звала его к себе.

– Это стеклянный шарик, – сказала Элори, протянув подвеску Джейми. – Море обкатывало его много лет, а может быть, и веков. Судя по размеру, он отлит вручную и, вероятно, очень старый.

Джейми покатал шершавый шарик в пальцах. Он догадался, что Элори буквально оторвала его от сердца. Он явно принадлежал к числу ее тайных сокровищ. Но Джейми понял, что должен взять подарок, иначе радость Элори угаснет, а ему совсем не хотелось ее огорчать. Джейми всегда старался держаться подальше от тенет колдовства, но стоило ему надеть цепочку с шариком на шею, как он понял: он не расстанется с этим чудом.

Элори протянула два похожих, но более маленьких кулона Нэт. Одна подвеска отливала ярко-розовым и чуть-чуть напоминала ту, которую она сама выбрала для себя. Во втором стеклышко вспыхивало на солнце огненно-красным.

Джейми был озадачен. Четыре пары глаз увлажнились, и он догадался, что только он один ничего не соображает.

– Джейми, – прошептала Джиния, – это для малышки.

Огненно-красный кулон – для маленькой огненной колдуньи.

Теперь и у Джейми защипало глаза.

Нэт взяла Джейми за руку и переплела его пальцы со своими. Внезапно к ним подошел мужчина весьма официального вида и попросил Элори проследовать за ним и подписать какие-то бумаги. Бросив встревоженный взгляд на свою палатку, Элори удалилась.

– Она совершенно особенная, – произнесла Нэт. – А как сражается…

Джейми опять поразился проницательности своей жены, которая не являлась колдуньей. Нэт молниеносно улавливала эмоциональные полутона.

– Видимо, она не на шутку потрясена своей новой ролью.

– Но почему она расстроена? – спросила Джиния.

Нэт помогла Джинии застегнуть ожерелье.

– Наверное, магический дар не так просто принять, милая.

– Но ведь она всегда мечтала стать колдуньей. Она мне сама говорила. Кроме того, у нее необычный талант, ужасно крутой.

«Вот здесь, – подумал Джейми, – и есть проблема».

– Не все любят меняться, как ты, детка. Тебя ничего не страшит, а, наоборот, веселит, но наша Элори родом из Новой Шотландии, где живут очень традиционные колдуньи. И вряд ли, когда она мечтала о магии, она представляла себе нечто в этом роде.

Джиния, с молоком матери впитавшая готовность к любым трансформациям, была обескуражена.

– Может, ей нужно немножко привыкнуть. Я запросто научу ее программированию заклинаний.

Джейми кивнул.

– Неплохая идея, но сперва Элори необходимо обрести доступ к источнику магической энергии. Мы пока сами толком не знаем, каким образом надо действовать, поэтому должны все выяснить, чтобы потом тренировать и Элори.

Джиния нахмурилась.

– Я старалась работать медленно, чтобы ты успел увидеть.

– Разумеется. Мы еще будем пробовать.

Нэт прищурилась.

– А что именно вы пробуете?

– Дядя Джейми пытается понять, что происходит у меня в голове, когда я программирую. Но он не очень хорошо видит, что я делаю.

Джейми принялся рыться в сумке «почтальона». Нэт уже явно проголодалась, а девятилетние девчонки никогда не отказались бы перекусить. Он достал несколько батончиков со злаками.

– Одно из преимуществ психомага заключается в том, что я вижу, как люди пользуются энергией. Потом я могу телепатически продемонстрировать весь процесс пошагово кому-то другому, – объяснил он жене.

– То есть ты хочешь просканировать сознание Джинии, чтобы потом учить Элори? – уточнила она.

– Верно. Но энергия какая-то туманная и расплывчатая, и проявляется она совсем не так, как, например, стихийная, поэтому мне крайне сложно выделить индивидуальные шаги.

– Ты слабый психомаг, – заявила Джиния с набитым ртом.

– Поганка, – ругнулся Джейми, гадая, слишком ли взрослая уже Джиния для того, чтобы схватить ее за ноги и подвесить вниз головой.

Нэт многозначительно покосилась на Джейми, чтобы удержать его от применения любых пыток к племянницам.

– А если бы ты был сильным психомагом, ты бы смог лучше рассмотреть, что делает Джиния?

Отлично. Теперь слабаком его назвала жена.

Нэт поцеловала Джейми в щеку.

– Прекрати рассуждать, как упрямый мальчишка, и попроси совета у друзей. Вечером к нам зайдет Лорен. Не сомневаюсь, она с удовольствием вам подыграет.

Джиния встрепенулась.

– У нас получится. Лорен – крутейшая психоколдунья. Она насквозь всех видит!

Как же он сам не додумался! Он, Джейми, еще и тугодум. Повезло, что у него такая сообразительная женушка.

Софи: Что случилось, Марк? Только я собралась подобраться к Маленькой Воительнице с симпатичным заклинанием, как ты меня сорвал.

Марк: Тебе бы следовало меня поблагодарить. Этот самый подход я пробовал на прошлой неделе. У нее в запасе – невидимое контрзаклинание.

Нелл: А вы не могли бы помочь мне выбраться из колдовской мглы? И зачем вы меня вообще вызвали в чат в неурочное время?

Марк: За туман скажи спасибо своей доченьке. Она такими обманными чарами все «Царство Чародея» усеяла. Похоже, готовит нечто грандиозное.

Софи: По части программирования она – гений. И, кстати, я готова об заклад побиться, что Джиния – одна из самых могущественных сетевых колдуний. Скоро мы это выясним наверняка.

Марк: А у меня имеется другой кандидат на данное почетное звание. Сегодня вечером я без особого восторга потратил два часа на обучение тетушки Мойры. Мы тоже программировали заклинания.

Софи: Тетя Мойра?

Марк: Если честно, она грозила запечатать мой компьютер своим древним ирландским проклятием, от которого нельзя избавиться. Я не шучу.

Нелл: Мойра во всей своей красе.

Марк: Погоди, вот пригрозит она проклясть твой лэптоп…

Софи: И как успехи?

Марк: Почти все программирование висело на мне, но она весьма умело соединила код с заклинанием.

Нелл: Мойра – виртуальная колдунья! Что за ирония судьбы!

Софи: Как-то трудно поверить…

Марк: Именно. Нелл, а вам удалось получить результаты сканирования твоего вундеркинда?

Нелл: Нет. Мы пытались, но ему же четыре годика. Пока Эрвин не в состоянии выстроить логические цепочки. Но мне в голову пришло взять на себя программирование, а ему оставить чары.

Марк: Но вполне логично предположить, что важнее активировать заклинание, чем запрограммировать его.

Нелл: Если бы вы напомнили мне об этом пораньше, дядя, вы избавили бы меня от мучений.

Марк: Но у тебя-то мозги на месте!

Нелл: Постарайтесь еще хотя бы пять минут не корчить из себя загадочного паршивца. Тогда мы вам дадим вернуться в игру, и моя девятилетняя дочка вас сделает.

Софи: Будешь вредничать, дядюшка, я тоже жара добавлю.

Марк: Кажется, я уже говорил о том, что ей чужая помощь не требуется. Вы проверили Элори еще разок?

Нелл: У нас возникли проблемы. Элори сильно потрясена и к тому же очень занята на Ярмарке Искусств, поэтому в данный момент мы трудимся в поте лица без нее. Результаты обследования Джинии – высочайшие. Джейми наблюдает за ней в процессе программирования заклинаний и пытается понять, каким образом действует новая магическая энергия.

Марк: Сообразительный малый.

Нелл: И талантливая девочка. Джиния сама все придумала. Завтра к нам прибудет Лорен. Вряд ли вы с ней знакомы, Марк. Она – недавно поселившаяся в Беркли психоколдунья.

Марк: И в нашу глушь доходят вести.

Нелл: Вредный старикан.

Марк: Никто и не спорит.

Софи: Слушайте, мне спать пора. Доброй вам ночи.

Нелл: А мне, пожалуй, надо отправить в постель Маленькую Воительницу.

Марк: Вот-вот. Сделай милость. Быть может, кому-то удастся наверстать упущенное, пока она почивает.