Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия Гири Дебора

Глава 8

Мойра: Доброе утро, Нелл. Как поживает моя девочка?

Нелл: У нее огромный успех на ярмарке. Мне рассказывали подруги, заходившие в палатку к Элори. Она просто звезда! Ее уже пригласили участвовать в следующем году.

Софи: Я очень рада за нее.

Лорен: Ничего удивительного. Ее украшения великолепны, а я обычно не охаю и не ахаю над побрякушками.

Нелл: Ха. Она сделала кулон для будущей дочки Джейми и Нэт. Даже Джейми чуть не разревелся.

Мойра: У нее – настоящий талант, и моя ласточка прекрасно его использует. Ну а что с ее новообретенным магическим даром?

Нелл: Здесь – ситуация более запутанная и сложная. Слишком много на нее сразу навалилось.

Лорен: Так было и со мной.

Мойра: Я надеялась увидеть ее в видеочате, но, наверное, она меня избегает.

Лорен: Вряд ли. Думаю, Элори избегает не тебя, а компьютера. В данный момент ноутбуки не относятся к числу ее любимцев.

Мойра: Что ж, могу ее понять. Это маленькие дьявольские устройства.

Лорен: Но в них кроется нечто загадочное, перевернувшее жизнь Элори. Событие грандиозное, чтобы с ним сразу примириться. Она хочет повидаться с вами – это чувство прямо-таки кричит в ней. А место ее ментальной безопасности – за вашим кухонным столом.

Мойра: Многовато ты прочла в ее голове, моя милая.

Лорен: Не намеренно. Я еще не встречала людей с более открытым сознанием, чем у Элори. Мне приходится полностью выставлять барьеры, чтобы закрываться от ее мыслей, а я не могу так делать во время учебного процесса или мониторинга.

Мойра: Странно. Марк мне об этом не говорил, а он – мощный психомаг. Мои колдунята порой улавливали отдельные эмоции Элори, но они пока еще несмышленыши.

Лорен: Между прочим, если поразмышлять… Я не помню, чтобы замечала нечто подобное, когда вы с Элори гостили у нас весной, как раз в прошлом году. Правда, тогда сама была жутко занята…

Софи: Возможно, новообретенный магический дар начал раскрывать ментальные каналы сознания Элори. Лорен, ты ведь упоминала, что сетевая энергия отчасти напоминает психомагическую?

Лорен: Точно. Бьюсь об заклад, ты права, Софи. Если доступ к энергии взорвал ее ментальные каналы, как случилось со мной…

Мойра: Ты сможешь обучить ее выставлять барьеры?

Лорен: Попробую. Шанс единственный – сегодня вечером. Завтра утром она возвращается домой.

Мойра: Постарайся обучить ее хотя бы азам. У десятилетних мальчишек не самые лучшие манеры. Ты по-прежнему собираешься навестить нас с Нелл и ее потомством, Лорен? Прилетай к нам летом. Надеюсь, ты сумеешь помочь нам с Шоном и Кевином. Марк – не самый идеальный педагог для них. Он жуткий ворчун.

Софи: Опять доводит колдунят до слез?

Мойра: Пока нет, но благоразумнее его избегать по возможности.

Лорен: Буду счастлива. И постараюсь максимально подготовить Элори.

Нелл: Накануне я говорила с мужем, Мойра. Учитывая нынешнее состояние Элори и то, что двое из моих детишек наделены тем же даром, мы решились. Мы скоро к тебе нагрянем, не возражаешь, дорогая?

Мойра: Вот ведь радость! Приезжайте в любое время, Нелл. Мой дом всегда открыт для тебя и твоей семьи.

Нелл: Софи, Лорен, а у вас получится?

Лорен: Ха! Карьера риелтора являлась главным приоритетом в моей жизни. Так что, по идее, я справлюсь. Теперь половина моих клиентов – опытные маги, поэтому я просто повешу на двери офиса табличку: «Уехала в школу для колдунят».

Мойра: Колдунам тоже нужны новые дома и квартиры, детка. Хорошо, что ты не сидишь без дела.

Лорен: Сильно сказано. Иногда у меня складывается впечатление, что некоторые из них хотят переехать исключительно ради того, чтобы заглянуть ко мне. Софи, а ты сумеешь вырваться? Я рассчитывала, что мне удастся повидать и тебя и Мойру.

Софи: Мне никогда не нужно ничего придумывать, чтобы устремиться на восток. Я тоже буду в Новой Шотландии!

Нелл: Похоже, Элори мечтает избавиться от нас, удрав домой. Надо бы известить ее о том, что мы туда прибудем почти что следом за ней.

Лорен: Предупредить о сюрпризе новоиспеченную колдунью? И дать ей право голоса? С какой стати, девочки?

Нелл: Мы не всегда ведем себя, как боссы.

Мойра: Я уверена: Элори примет вас с распростертыми объятиями. У нее гостеприимное сердце.

Нелл: А я уже осторожненько зарезервировала номера в гостинице «Из кровати – прямо на завтрак»! Аарон меня предупредил, что у них только что отменилась местная многолюдная вечеринка. В общем, если я закажу билеты, мы будем на месте в среду. Аарон завил, что готов к колдовскому нашествию.

Софи: Здорово! У Аарона безумно вкусные завтраки. Уйма шоколада.

Лорен: Не терпится поскорее оказаться на побережье Атлантики. Интуиция подсказывает мне, что дома Элори будет чувствовать себя увереннее, и если мы хотим взять ее в осаду, Новая Шотландия – это беспроигрышный вариант.

Нелл: Мы еще перетянем тебя на темную сторону, Лорен…

Лорен смешливо фыркнула, закрыв свой ноутбук. И действительно: еще совсем недавно она бы яростно протестовала, защищая Элори. Однако не следовало позволять ей жить с «протекающим» сознанием при том, что бедняжка не была обучена магии. Господи… Она уже начала рассуждать, как Мойра.

Поразительно: как быстро изменилось ее мировоззрение. Шесть месяцев назад Лорен даже не подозревала о существовании колдунов.

А теперь она намерена покинуть свою риелторскую контору в разгар сезона продаж, чтобы повидаться с парочкой колдуний, по которым она отчаянно соскучилась. Безусловно, ей будет приятно позаниматься и с новыми подопечными, но зачем таиться? Она жаждала увидеть доброе лицо Мойры и насладиться беззаботной полуночной болтовней с Софи.

В двадцать восемь лет Лорен достигла немалых высот: она стала самым молодым риелтором, отвечающим за элитную недвижимость в центре Чикаго. Но на следующей неделе ей исполнялось двадцать девять, и свой день рождения ей предстояло отметить в крошечной деревушке на краю света, в Новой Шотландии. И еще она будет прививать приличные манеры колдунятам!

В общем, Лорен сгорала от нетерпения.

Джиния усмехнулась, глядя на экран компьютера. Она придумала зловещий план захвата полного и бесповоротного владычества в «Царстве Чародея» и собиралась пустить в ход секретное оружие. Гэндальф ни за что не узнает, что его сразило.

– Главное, не проболтайтесь, о нашей страшной тайне, тетечка Мойра!

Мойра, с которой Джиния переговаривалась в видеочате, расхохоталась.

– Вряд ли хоть кто-то догадается, что все дело во мне.

Джиния искренне надеялась, что так и будет. Ей даже пришлось подыграть Мойре и упорно гнуть линию насчет того, как опасна необученная колдунья. Ведь данному девизу неукоснительно следовала и старушка, но кажется, она сама этот лозунг и создала.

Джиния устремила взгляд на вторую половину монитора, где красовался наряд для нового аватара в «Царстве Чародея». Она решила, что эксцентричный облик сгодится для соратницы Маленькой Воительницы. Получилось нечто среднее между Женщиной-Кошкой из «Бэтмена» и принцессой Леей из «Звездных войн».

– Тетечка Мойра, как тебе твой персонаж?

– Очень мило, но, может, стоит добавить немного одежды?

– Нет! Лишние детали только мешают драться!

Мойра расстроилась.

– Вообще-то колдуньи стараются избегать драк, милая.

Джиния ухмыльнулась.

– Если выглядишь так, будто готов выиграть в битве, то слишком часто махать мечом и не надо. Вот почему мое прозвище «Маленькая Воительница». С воинами мало кто связывается.

– Ага. Ты – хитрющая ведьмочка. И какое же у меня будет прозвище?

– А уж это, тетечка Мойра, твоя забота. – Джиния скорчила злобную гримасу. – Что-нибудь этакое, что звучит мощно и угрожающе.

Мойра хмыкнула и замолчала.

– А-а-а… Как тебе Геката?

Джиния пожала плечами.

– Что за Геката?

– Ты плохо знаешь историю колдовства, детка. Надо будет восполнить пробелы, когда ты приедешь в Новую Шотландию.

Джиния не заметила, каким образом они с Мойрой перескочили от обсуждения аватара в «Царстве Чародея» к истории колдовства, но ей подобное направление беседы совсем не понравилось.

– Нам нужно что-то действительно жуткое, тетя Мойра. Гэндальфа не так-то просто припугнуть.

– Ха-ха! – фыркнула Мойра. – Марк знает, кто такая Геката. И уверяю тебя, он струсит. Геката – древнегреческая богиня магии и к тому же – свирепая воительница. У нее есть фамилиар – огромный пес. Ты смогла бы снабдить меня громадной собакой и изготовить для меня волшебные стрелы?

Джиния усмехнулась. Отлично. Игра началась.

– Хорошо, тетечка Мойра. А теперь давайте-ка я научу вас, как передвигать ваш аватар.

Элори посмотрела на Лорен, Джинию, чашку с супом, которая ее ожидала на столе, и грустно улыбнулась.

– Что вы еще затеяли? Засада, чтобы устроить мне очередной урок колдовства?

Элори уже немного успокоилась. Вдобавок она продала все свои украшения со стеклышками и утром улетала домой. Ничто не могло омрачить ее безоблачного настроения.

Джиния принесла корзинку с хлебом.

– Я его испекла с чесноком, который сама вырастила. Он очень вкусный. У нас будет урок, но сначала тебе надо поесть.

«Надо быть благодарной за любые подарки», – подумала Элори и откусила кусочек хлеба. По ее языку растеклось масло. К чертям уроки. Эта выпечка могла бы посоревноваться с шедеврами Мойры.

Нелл усмехнулась и тоже взяла себе ломоть. «Из кровати – прямо на завтрак»,

– Наверное, ты кое-что не понимаешь, но твое сознание открыто нараспашку. Мы должны помочь тебе защититься барьерами, чтобы ты могла оберегать свои личные тайны.

Элори ошеломленно заморгала. Они читали ее мысли?

Лорен покачала головой.

– На такое способны только психомаги, но мы стараемся изо всех сил отстраняться.

Все ее секреты, образно говоря, летали по ветру? Она опять вляпалась…

Значит, именно так дело обстояло и с дядей Марком, а она все приписывала его грубости.

– Со мной всегда было так? – выдавила она.

– Вряд ли, – произнесла Лорен. – Никто не припоминает ничего подобного во время твоего предыдущего визита. Мы считаем, что активация твоего магического дара приоткрыла ментальные каналы. Со мной такое произошло, когда Джейми начал помогать мне осваиваться с психомагией.

А ведь некоторые из колдунят в Новой Шотландии также пострадали из-за собственных прорех… Дядя Марк был весьма строг с теми, у кого разболтанное сознание. Господи. А ведь там еще двойняшки… Элори уставилась на Лорен, пытаясь не впасть в панику.

– Пожалуйста, расскажи мне, как это исправить.

Лорен взяла Элори за руку.

– Базовые барьеры установить легче легкого. В твоем случае тебе нужно блокировать собственные мысли. Элементарный процесс! И не бойся. Мы не отправим тебя к злобному Марку с оголенным разумом.

Джиния рассмеялась, а Элори почувствовала, как запылали ее щеки. Она опустила голову, принялась есть суп. Надо заправиться перед предстоящей работой. Она твердо решила, что не уйдет из комнаты до тех пор, пока не научится держать собственные мысли под контролем.

Час спустя она сдалась. Лорен оказалась скрупулезной и терпеливой наставницей, но прогресс был в принципе нулевой. Не сознание, а дуршлаг, и ни одну из дырочек Элори никак не могла закрыть. Да… а быть колдуньей совсем не весело.

Они втроем откинулись на спинку дивана.

– Сделаем перерыв, – объявила Лорен. – А потом попробуем снова.

Джиния стала накручивать на палец выбившуюся кудряшку.

– А если мы что-то делаем неправильно?

Элори застонала. Хватит с нее. Она уподобилась своим ученикам, капризничающим из-за трудного задания.

– Ты о чем? – спросила Лорен у Джинии, передав ей тарелку с печеньем. Видимо, его запас в доме у Нелл был неисчерпаем.

– А если сетевая энергия чем-то похожа на психомагическую, но не целиком? Включается она одинаково, но работает по-другому?

– Допустим… – пробормотал Лорен и пожала плечами. – И как нам быть? Подкинь идею, Джиния.

В тишине стало почти слышно, как в голове Джинии зажужжали шестеренки.

– Надо попробовать то же самое, но в соединении с компьютером.

Все принялись лихорадочно обдумывать гениальную догадку. Джиния вскочила и отправилась за ноутбуком.

Элори вздохнула. Она уже возненавидела компьютеры. Стиснув «мышку» в кулаке, она приготовилась к разочарованиям и неудачам.

– А что теперь?

Лорен посмотрела на нее удивленно, но радостно.

– Твое сознание угомонилось.

Джиния улыбнулась.

– Класс!

Элори в страхе отпустила «мышку». Какой еще «класс»? Наверное, очередная ошибка.

Лорен осторожно произнесла:

– Когда ты вступаешь в контакт с сетевой энергией, твое сознание сразу обретает защиту. А когда ты отпускаешь «мышку», я снова читаю твои мысли.

Судорожно сжав «спасительный якорь», Элори воодушевилась и расстроилась одновременно.

– Не могу же я повсюду таскать ее с собой!

– А вот и нет. – Джиния перевела взгляд на Лорен. – Помнишь штуковину, которую для тебя дядя Джейми сделал из айпода? Ты ей прикрывала твое сознание? Наверняка мы могли бы соорудить девайс и для Элори. Что-то вроде сетевого щита.

– Блестяще! – согласилась Лорен. – Сбегай к Джейми прямо сейчас и попроси его хорошенько. Мы обязаны отправить Элори домой во всеоружии.

Джиния пулей выскочила из комнаты.

– Речь идет об айподе, который ты сможешь положить в карман, – резюмировала Лорен и придвинулась поближе к Элори. – Поверь мне. Я знаю: когда собственная голова тебя подводит, к ней начинаешь относиться, как к предательнице. Но тебе сразу станет легче.

А Элори показалась, словно она стоит на берегу штормящего океана в ожидании очередного «девятого вала».

– Прошу прощения. Я повидала стольких колдунов-новичков, и должна понимать, насколько все сложно, но мой магический дар меня просто пугает… – произнесла она и запнулась.

Лорен обняла ее.

– Да, дорога у тебя получается негладкая, но когда ты попадешь домой, ты приободришься. Считай приспособление, которым тебя снабдит Джейми, чем-то наподобие красных туфелек девочки Дороти из «Волшебника страны Оз». Гаджет доведет тебя до родных стен. Вот что самое главное.

Элори тоскливо представила перспективу того, что теперь ей придется быть привязанной к электронике. Многие бы решили, что это потрясающе. К сожалению, Элори не относилась к их числу.

Конечно, она жила не в Средние века. Компьютеры являлись инструментами, и своим ноутбуком она пользовалась, как опытный юзер. Но постоянно таскать с собой айпод? Что за чудовищная форма колдовского рабства!

Элори Шоу, пленница. Прелесть, да и только.

Нелл рухнула на диван и устало помахала рукой Джейми.

– Телепортируй мне бутылочку рутбира[3] и банан или что-нибудь освежающее. День выдался долгий.

Ее брат округлил глаза, но исполнил просьбу. Бананы прибыли в количестве шести штук. Рутбир оказался теплым, но Нелл не стала капризничать. Порой должность главного организатора и посудомойки в Колдовском Генштабе была весьма утомительна, тем более в такие дни, когда шла подготовка к близкому отъезду.

Джейми оторвал себе от связки банан.

– Когда вы улетаете?

– Через пару суток. У Элори рейс завтра утром, а у нас – в среду.

– Наверное, девочкам непривычно будет расставание.

Нелл кивнула. Она об этом размышляла очень серьезно.

– Все на свете делается к лучшему. Джиния в головой погрузится в колдовские дела Новой Шотландии. Мне бы не хотелось, чтобы Миа и Шэй чувствовали себя вне команды. А они, между прочим, хотят перебраться к тебе и Нэт и потрудиться над программированием разных сюрпризов в «Царстве Чародея» к летнему солнцестоянию. Ты молодчина, братец.

Джейми развел руками.

– Если я все правильно организую, мне вообще не надо будет вкалывать, хотя слава достанется мне. Нам с тобой следовало раньше начать эксплуатацию детского труда.

Нелл мысленно метнула в него банан. На то, чтобы швырнуть настоящий, у нее уже не было сил.

– Нэт выдержит нашествие? Ее измучила утренняя тошнота.

– Ты действительно считаешь, что две девочки, готовые исполнить любое желание Нэт, станут для нее обузой?

Он прав. Тройняшки были твердо уверены в том, что тетя Нэт должна сидеть, положив ножки на стол, и лопать конфеты. Нелл понятия не имела, откуда у ее дочерей взялась такая идиотская идея, но в общем-то особо не переживала. Нэт крупно повезло.

– Расслабься, – посоветовал сестре Джейми. – Твой Натан в летнем лагере, а дочки поступают к нам на службу. Мы обещаем иногда кормить Дэниела. А двое самых главных потенциальных безобразников будут при тебе.

Надо же, он снова прав.

– Наверняка Мойра будет их немыслимо баловать, но у них не останется времени на озорство.

Джейми прищурился.

– Удачи тебе. Похоже, я знаю нескольких колдунят из тех краев, которые возжаждут свежей калифорнийской крови.

Нелл вспомнила ряд происшествий, случившихся летом в прошлые годы, и приоткрыла глаза.

– А если они повзрослели?

– Десятилетние двойняшки? Вполне вероятно.

– Я им не дам бить баклуши. Кроме того, я должна научить их программировать заклинания. Марк отказался давать любые уроки после одного не самого удачного вечера с Мойрой.

– Марк – старый зануда. Но к Джинии он неравнодушен.

Нелл усмехнулась.

– Все потому, что она вот-вот сразится с ним в решающей схватке в «Царстве Чародея». Ты следишь за развитием событий?

– Ага. Чары с исчезновением было откровенно хороши. Сейчас она замышляет кое-что новенькое. Сотворила себе новую соратницу-аватара.

Нелл оживилась.

– У нее появилась поддержка?

Нельзя позволять девчонке играть в онлайне, не следя за тем, с кем она скооперировалась. Правда, на уровни, предназначенные только для колдунов, выходило ограниченное число геймеров, но все-таки…

Джейми широко улыбнулся.

– Да. Кстати, Джиния сообщила мне секретную информацию, но попросила перекрыть доступ админов к сведениям о новом игроке. Я могу тебя просветить, но поверь мне, сестричка, будет намного веселее, если ты не станешь интересоваться, кто это.

Любопытство Нелл могло взять верх, но если Джейми известна личность аватара, значит, никакая опасность Джинии не грозила.

– А как они в паре? Хороши?

– Пока нет, – Джейми помотал головой. – Но дай Джинии время, и оба проявят себя во всей красе.

Наверное, речь шла о ком-то из колдунят. «Нужно будет проверить «Царство Чародея», пока мы будем в Новой Шотландии», – подумала Нелл.

– А вот еще новость, – заявил Джейми. – Сегодня мы протестировали немало игроков и не обнаружили никого, у кого результаты по сетевой энергии были бы выше твоих.

Нелл нахмурилась. На территории Сан-Франциско обитало целое магическое сообщество, владевшее навыками программирования заклинаний… Ребята должны были откликнуться на зов Джейми.

– Скольких ты принял? – уточнила Нелл.

– Я был вынужден сварить три гигантские кастрюли спагетти. А теперь – считай.

Даже при привычке колдунов к весомым порциям еды, это означало, что в доме Джейми побывало не меньше дюжины гостей.

– Ты собрал самых лучших? Каро, Говина и Майка?

Джейми ухмыльнулся.

– Майк опять гостит у Софи. А первые двое были, конечно. Если честно, я предположил, что у Каро получится, ведь она, как-никак, психоколдунья. Но, увы, ничего. Только у Говина вспыхнуло несколько искорок. Не могу похвастаться уловом…

Ничего себе!

– Может, мы что-то делаем неправильно?

– Наверное… – проворчал Джейми. – Но ведь двое твоих отпрысков и Элори зажигаются, как новогодние елки. У меня сложилось впечатление, что те люди, которые хороши в магическом программировании, неспособны переключаться на эффективное использование сетевой энергии в другом качестве. Пока что единственным исключением является Джиния.

– Гм-м-м… – протянула Нелл. Привычка размышлять вслух рядом с Джейми за годы стала ее второй натурой. – Джиния – умница, но она тоже колдунья-новичок, а в компьютерах ее поднатаскал Дэниел.

Внезапно Джейми хлопнул ладонью по столу.

– Бинго! А меня озарило, Нелл! Гляди: все, кто сегодня был на тестировании, программируют заклинания годами! – Он резко осекся и замолчал. – Но как же мы будем выявлять интернет-магов, которые еще не умеют программировать коды? – озадаченно добавил он.

Нелл вдохновилась. Два важных ответа за один вечер.

– Мы отправимся в самую глушь – туда, где колдунятам не дарят ноутбуки на Рождество.

– То есть в Новую Шотландию, – Джейми рассмеялся. – Мойра понятия не имеет о том, что на нее готовится нашествие приверженцев хай-тека. Думаю, тебе повезет.

Нелл поморщилась. Мойра уже доросла до того, что стала пользоваться видеочатом, но Джейми не ошибся. Колдуньи Новой Шотландии были гораздо более традиционны в своем ремесле, а матриархом тамошней общины являлась Мойра.

Новая сила, сопряженная с техникой, в самом центре колыбели магических ритуалов? Да… путешествие будет увлекательным.

Глава 9

Элори вышла из самолета в Галифаксе и сделала глубокий вдох. Ей нравилась старомодная атмосфера аэропорта, где пассажиров до сих пор высаживали на летном поле. В Калифорнии тоже пахло морем, но то было не ее море. Она возвратилась домой.

Устремив взгляд на застекленный корпус терминала, Элори заметила три детские мордашки, прижавшиеся к окну. Чуть позади детей стоял Аарон.

Элори быстро ускорила шаг и вскоре очутилась уже в самом здании. Первой к ней подбежала Лиззи, проскочив через пару турникетов с надписью: «НЕ ВХОДИТЬ». «Наверное, – подумала Элори, – запреты не относятся к тем, кто еще не умеет читать».

– Тебя не было сто лет!

В это мгновение у Элори возникло почти такое же чувство. Она присела на корточки, обняла Лиззи и с улыбкой посмотрела на знакомые физиономии Кевина и Шона. Если бы им не исполнилось десять лет, она бы и их зацеловала, как Лиззи.

– У-у-у, – поморщился Шон. – Только без поцелуйчиков. Девчачьи нежности.

Кевин насупился.

– Читать чужие мысли нехорошо, Шон.

Ясно. Наметилась первая трещинка. Элори справилась с волной огорчения и поспешно достала из сумки айпод, специально перепрограммированный для нее Джейми. Она включила свое личное силовое поле. Она даже не успела поздороваться с мужем, и будь она проклята, если не справится с парочкой колдунят-сорванцов.

Аарон застыл на месте. Он был единственным, кто уделил внимание надписи «НЕ ВХОДИТЬ». Элори буквально впитывала его надежность и любовь.

Несколько последних шагов – и она прижала ладонь к щеке мужа.

– Привет.

Смех Аарона прогнал остатки печали.

– И тебе привет. Добро пожаловать домой.

И она снова почувствовала себя защищенной. Собрав вокруг себя детей, Элори взяла Аарона за руку.

– Накорми меня. Я ужасно голодная.