Двое Прошкин Евгений
– Не спи – замёрзнешь! – прокричал Андрей бессмертную фразу девушке на ухо. – Пора поднимать мосты!
Дейна не реагировала, распластавшись по меху проколотым баллоном. Одной рукой Андрей поднял её распадающееся, бескостное тело, второй стал хлестать по щекам – пока не открылись апатичные глаза.
– Видишь? – показал он на прибывающую воду.
Девушка слабо кивнула, и поперёк прохода обрушилась громадная плита, преградив воде путь. Но это только добавило ярости взбесившемуся морю. Свод пещерки трескался и проседал под ударами, на людей уже начала сыпаться щебёнка.
Если это имитация, снова подумалось Андрею, то дьявольски натуральная. Трещат последние рубежи Дейниной обороны. Если я сейчас не вмешаюсь…
Торопливо он образовал вокруг себя и Дейны защитную оболочку и с силой надавил на неё изнутри. Капсула стремительно разбухла, заполнив всю пещеру и подперев тугой плёнкой колышущийся свод. Сразу стало тихо и покойно, воздух быстро нагревался. С сомнением вздохнув, Андрей потряс за плечо оживающую Дейну:
– Не верю, чтобы в этой крепости не был предусмотрен запасной выход, – с твоим-то иезуитством!..
– Там, – вяло показала девушка, и в скале образовался узкий проём. Она уронила руку, через силу усмехнулась:
– Толку!.. Ты один умный?
Андрей приоткрыл в своей оболочке, против входа, компактную щель и приблизился. Ощутив телом морозность наружного воздуха, он нырнул в ход и очутился на крохотном балконе. Шагнул к перилам и вздохнул.
Балкончик лепился на выступе отвесной скалы, которая просматривалась лишь на пару десятков метров – дальше стена загибалась и уходила из поля зрения. Существовали только этот кусок скалы и звёздное небо, больше ничего. У пропасти, на краю которой он стоял, не было дна – внизу так же холодно и равнодушно мерцали звёзды.
– Говорила же: отсюда не сбежать, – прошелестел за спиной голос Дейны.
Андрей обернулся. Девушка подпирала спиной косяк, зябко обхватив себя руками; по губам змеилась улыбка.
Ожила! – подумал он с неприязнью. – Чему радуешься?
– Утешься, – сказала Дейна. – Я в этой клетке с рождения.
– Наверное, тебе здесь нравится, – отозвался он. – А у меня на клетки аллергия.
Взяв девушку за плечи, Андрей втиснул её в камень, упёрся взглядом в прищуренные глаза, требуя впустить.
– Хотела знать, кого я ищу? – спросил он. – Подать мне Отца!
Дейна фыркнула:
– Руки коротки!
– Разве? Тебя-то я нашёл.
– Многорук закрыт для чужих. Только его дети… могут…
– Например, ты?
Она не ответила.
– Ты зондировала его?
– Да! – крикнула она. – Пусти!
– И он тебе позволил?
– Плевать мне на позволения!.. Он и не знал.
– И ты передавала это мне. Зачем?
Девушка молчала, отворачивая лицо.
– Он знает обо мне?
– Догадывается.
– Откуда?
– Не знаю. Оставь меня!
Андрей отпустил её и сумрачно спросил:
– А теперь он хочет убрать нас обоих?
– Да, – ответила она тихо.
– Так чего мы ждём? Сматываться пора!
– Как? – спросила Дейна. – Может, у тебя есть крылья?
– Может быть, – ответил он. – Во всяком случае, стоит попробовать.
Андрей глубоко вздохнул, решаясь… и одним движением перемахнул перила.
Он пролетел несколько метров и упал на скалу – неловко, едва не расшибив затылок и проехав по камню многострадальной спиной. Приподнявшись, недоумённо оглянулся.
Он сидел на вершине скалы, а в трёх метрах за его спиной торчала из камня бетонная плита, из-за которой выглядывала, почему-то сильно отклонившись назад, Дейна. Впервые он увидел в её глазах что-то похожее на растерянность.
Андрей поднялся, озираясь, и в нём шевельнулась догадка.
– Приди ко мне! – позвал он, притопнув ногой. – Прыгай, не бойся. Здесь невысоко.
Андрей уже почти не сомневался: вблизи балкона гравиполе было ориентировано горизонтально. И на такую эффектную, но дешёвую шутку купилась могущественная Дейна!
– Ну, прыгай!
Девушка покачала головой.
– Что? – раздражённо спросил он.
– Нам не по пути. Иди один.
– Испугалась?
Не приближаясь, Андрей обошёл балкон, и голова девушки заворожённо поворачивалась вслед за ним, пока ей не пришлось запрокинуть лицо – сейчас она висела горизонтально, будто приклеившись подошвами к бетону.
Андрей лёг на живот и пополз ногами вперёд к балкону. Почувствовав, как мягкая обволакивающая сила ухватила его за бёдра и потянула вдоль камня, он стал притормаживать пальцами и продолжал ползти, пока мир не повернулся и не оказалось, что Андрей спускается по отвесной скале.
– Вернулся? – спросила Дейна небрежно. – Зачем?
– Да уж не за тобой, – огрызнулся Андрей. – Тоже – сокровище!
Нырнув в ход, он через секунду возник снова, со шкурой в руках. Размахнувшись, бросил её в «пропасть».
– Тебе уже не пригодится, – объяснил он Дейне, пока та с невольным любопытством следила за полётом шкуры. Затем вдруг схватил девушку в охапку, швырнул через перила и мгновением позже прыгнул сам. Упав на руки, Андрей сразу вскочил, закутал оглушённую падением Дейну в мех и, поддерживая, повёл по каменистому склону вниз – туда, где уже отчётливо просматривалась яркая зелень леса.
3
Разветвлённая, прекрасно организованная система массажа немало значила в общегосударственной индустрии силы. Вряд ли иначе монахи смогли бы совмещать постоянную готовность к Служению с почти ежедневными оргиями, без которых жизнь показалась бы им пресной. Однако в Дане заключалось нечто большее, чем простой талант массажистки. Её руки обладали почти сверхъестественной способностью снимать напряжение и усталость, находить и устранять боль, как бы глубоко она ни скрывалась. Девушка была чудом, безумным расточительством было держать волшебницу на положении домашнего животного, хотя здесь эта несправедливость не казалась вопиющей. Впрочем, если бы исключительность Даны открылась до её знакомства с Андром, вряд ли она попала бы к нему. Скорее, Бруно, уверенный в своём праве на лучшие куски, забрал бы девушку себе… И всё бы испортил, потому что чудеса начинались, только когда Дана симпатизировала пациенту, что даже при её неправдоподобной кротости не могло происходить часто в этом зверинце.
И сейчас, после тщательного глубокого массажа и двухчасового дремотного парения в благоухающем растворе, Андр мог наслаждаться ощущением силы и бодрости, пронизывающим каждую его клетку, но покидать бассейн не торопился. Он лежал на поверхности, будто висел в чёрной пустоте, не ощущая телом жидкости, едва различая над собой силуэт Даны, неслышно шевелящейся на краю ванны: не доверяя электронике, девушка контролировала температуру раствора собственными ступнями – в любом другом такая добросовестность показалась бы избыточной. Обстановка располагала к безмятежности, однако куда ближе Андр был к отчаянию. По всем признакам, их совместное с Андреем предприятие находилось на грани катастрофы. Мало того, что Андрей молчал уже вторые сутки, то есть наверняка в своих потусторонних исканиях влетел в крупные неприятности, так сегодня, сразу после выхода из Храма, Андр обнаружил за собой такую плотную слежку, что избавиться от неё было бы невозможно, не выказав некоторые навыки, удивительные в заурядном храмовнике. Полдня они не отставали от Андра, пока он слонялся по городу, не пропуская ни одного увеселительного заведения – днём там было тихо и почти пристойно. Заботливо довели его до дверей кельи и пока визитами не беспокоили, хотя вряд ли дело тут в избытке тактичности. А кто и почему так основательно за него взялся, оставалось только гадать.
Во всяком случае, обстоятельства поставили Андра перед выбором.
Во-первых, можно было покорно ждать, пока за ним придут. Если у гостей хватит сноровки, они прикончат его сразу, не выпуская из бассейна. Если же нет – потеха затянется, хотя вряд ли ему позволят уйти.
Путь второй: немедленно убираться из Столицы, унося ноги и всё, что накопилось. В конце концов, наберётся немало – вне Поля не знают и десятой доли этого. Можно даже попытаться захватить вертолёт Ингра, вместе с его чудо-оружием. А если добавить сюда предположения Андрея… в которые мало кто поверит, разве что отпадут все прочие версии. Как ни забавно, но каждое новое событие подтверждает гипотезу Андрея – если не смыслом, то уровнем своей нелепости.
Наконец, третий вариант: этой же ночью попытаться проникнуть в Храм, благо именно сегодня Ингр подбросил как раз те сведения, без которых эта авантюра не имела реальных шансов на успех. При некотором везении можно спланировать на вертолётную площадку, откуда уже нетрудно пробраться в покои Отца… где и нарваться на засаду. Н-да… Пожалуй, второй вариант самый разумный. Временно отступить, чтобы сохранить накопленное… Вот только как быть с ощущением острой нехватки времени? Что-то затевается – грандиозное, зловещее, – и произойдёт это скоро. И что стало с Андреем? Вот задача! Итак, выгодно или нет спасать человека, ближе которого у меня нет и не будет, – моё второе и лучшее «я»? Андрей прав: я умею только использовать. Это же я затащил его в наше гнилое болото, в существовании которого он даже не был уверен и тем не менее рискнул всем – ради голой идеи. А ему было что терять – не то что мне, с детства вытравившему из себя вкус к жизни, превратившемуся в боевой автомат. И ради чего? Чтобы в критический момент не понять нешаблонного хода и оставить друга наедине с неведомой опасностью! Почему же я колеблюсь сейчас? Риск? Ерунда! Если в своих поисках Андрей напоролся на Отца – уж тот-то выпотрошит его досконально, вызнает всё. И окажется, что потеряли мы больше, чем приобрели. А потому – вперёд, на поиски Отца! Только там можно что-то изменить к лучшему.
Нащупав в темноте гладкую щиколотку Даны, Андр подтянул себя к стенке и выбрался из бассейна. И сейчас же явственно ощутил огорчение девушки, хотя в такой темени даже он не смог бы разглядеть её лица. Он не удивился: ещё вчера обнаружил, что Андрей оставил ему ценное наследство, научив пользоваться собственными же (видимо, действительно незаурядными) сенсорными способностями. Взъерошив короткие кудри девушки, Андр так же отчётливо воспринял её ответную благодарность.
– Когда стану магистром, – сказал он, – добьюсь, чтобы массаж приравняли к Служению.
Дана тихонько вздохнула, и Андр почувствовал её недоверие. Наверное, она тоже была телепатом, даже наверняка – без этого её целительный дар немного бы стоил.
– Ну иди! – Он подтолкнул девушку к двери.
Собрался Андр быстро – как обычно, самым трудным оказалось принять решение. Несколько минут постоял, слушая, у входной двери. В коридоре было тихо, и однако своим обострённым чутьём Андр ясно ощутил там чьё-то присутствие. Сколько человек его сторожило, определить не удалось, но, видимо, не менее трёх. Вряд ли бы они сумели его остановить, но шум сейчас был не ко времени.
Неслышно Андр прошёл в тёмную гостиную, осторожно открыл окно, оглядел далёкий тротуар и чёрное, сплошь затянутое тучами небо. Подходящая ночка для тайных дел! – подумалось ему.
Отступив в глубину комнаты, Андр разбежался и бросился головой в окно. Набрав скорость, рванул за ремни, и тотчас мощный рывок растопырил его тело: над ним со звонким хлопком развернулся пятиугольный купол планёра. Андр плавно заскользил по воздуху, будто по склону горы, осторожными движениями направляя полёт. Запас высоты позволял пролетать над большинством домов, и потому Андр сразу нацелил планёр на Священную гору, рассчитывая максимально сократить себе пеший путь.
Благополучно приземлившись на тихой и тёмной, как ночное ущелье, улице, Андр тщательно уложил планёр в плоский, горбативший спину тюк и побежал через мёртвые кварталы к горе. Менее чем через час он уже карабкался по отвесной стене, с удовлетворением ощущая в теле отменную тренированность, почти не подпорченную жизнью в душном климате равнин. Добравшись до места, перевёл дух, попутно уточняя направления воздушных потоков, затем отступил от края обрыва для разбега.
Ветер подхватил и понёс Андра к Храму, скромно прилепившемуся к Священной горе, но быстро выраставшему, надвигавшемуся на летуна тёмной громадой. Накренившись, Андр заскользил в сторону, целясь на вертолётную площадку…
«Разлетался! – проворчал знакомый голос. – Птичка! На сутки нельзя оставить…»
Мгновенная судорога сотрясла тело Андра и пропала, унося с собой болезненное, тягостное напряжение последних дней. Плечи расправились, словно освободившись от тяжести.
«Нагулялся? – спросил Андр. – Ну, куда ты вляпался на этот раз?»
«Хорошо, ты ещё не успел вляпаться! – огрызнулся Андрей. – Не расслабляйся, держи правее».
«А в чём дело?»
«На площадке тебя ждут. А дом нашпигован ловушками, даже тебе там не пройти… Окно над карнизом видишь? Двигай туда».
Окно оказалось достаточно широким и к тому же гостеприимно распахнутым. Оставалось надеяться, что Андрей знает, о чём говорит.
«Ну ещё бы! – немедленно подтвердил Андрей. – Кстати, оцени: я всё же вышел на Отца».
Бесшумной тенью Андр скользнул в окно, погасил скорость и мягко спрыгнул на пол. Огляделся, готовый к любой неожиданности. Комната была большой и пустой, только на фоне одной из стен обрисовывался тонкий силуэт, показавшийся Андру знакомым. Он шагнул ближе, всматриваясь. Ну конечно, это была ночная хозяйка Андрея, хотя во плоти она заметно отличалась от своего психообраза. И одета была почти пристойно: высокие сапоги, брюки в обтяжку и короткая мохнатая куртка с капюшоном, в тени которого тревожно мерцали огромные глаза.
«Вовремя я тебя перехватил! – заметил Андрей. – Ты недооценил Отца: по части провокаций с ним трудно тягаться. Так что надо быстренько убираться из Храма. Сможешь отбуксировать Дейну вниз?»
«Она цепкая?»
«Да уж… хватка мёртвая».
«Поможешь мне разогнаться».
«Конечно. Только…»
«Быстрее! – неожиданно вмешался в их интимный диалог напряжённый женский голос. – Болтуны!»
«Не сердись на неё, – попросил Андрей смущённо. – Девочка повязана с нами жизнью».
Снова Андр аккуратно сложил и укрепил сзади планёр. Затем к нему за спину протиснулась между ремнями Дейна, плотно обвив гибкими ногами его талию, а руками с неожиданной силой сдавив грудь – оседлала, будто детёныш обезьяны.
«Поспешите, сюда идут, – сказал вдруг Андрей. – У вас секунд двадцать… девятнадцать… восемнадцать…»
Под размеренный счёт Второго Андр отошёл в глубь комнаты, разогнался и пронизал плоскость окна секунд за семь до отмеренного Андреем срока.
Разбег был хорош, и планёр распахнулся как обычно, но третий за сегодняшнюю ночь полёт оказался куда круче предыдущих. Андру не сразу удалось приноровиться к сместившемуся центру тяжести, хотя Дейна вела себя образцово, не тревожа его ни словом, ни вздохом, а Андрей страховал полёт с безупречным, удивительным для него вниманием.
Столкновение с землёй не стало образцом мягкой посадки, и вряд ли Андр устоял бы на ногах, если бы не поддержка двойника. Дейна сейчас же соскользнула на бетонные плиты тротуара.
«Куда теперь?» – спросил Андр, почти не сомневаясь в необходимости немедленного бегства из Столицы.
«Ошибаешься, – отозвался Андрей. – Теперь-то и начинается настоящее дело. Да брось ты свой парашют, больше он нам не пригодится!»
Андр освободился от ремней, скрутил планёр в тугой ком и забросил в окно ближайшего дома.
«Всё-таки, что с тобой стряслось?» – спросил он, озираясь.
«Я поднабрался сил и ума, – ответил задумчиво Андрей, – и заплатил за это душевным спокойствием. Очень прошу тебя, будь поласковей с этой чертовкой, я перед ней в долгу…»
«Хватит болтать!» – раздражённо вмешалась Дейна.
«Хватит так хватит, – покладисто согласился Андрей. – Андр, девочка проводит тебя к потайному ходу в Храм, а я пока отлучусь за информацией. Этот чёртов Отец упирается, выдаёт в час по чайной ложке… И торопитесь, скоро здесь станет людно!»
Всё было продумано и рассчитано до мелочей. Помимо затрат, признанных Им неизбежными, – на поддержание функциональной пригодности служителей и работников, все остальные ресурсы страны были нацелены на вооружение.
Питомники уже начали выдавать первые партии специализированных с рождения полуавтоматов, запрограммированных либо на работу, либо на служение. В главном, Храмовом, питомнике подрастал второй эшелон Его отпрысков – будущие командиры Священной армии, с предельно сниженной потребностью в личной безопасности, но с врождённой и усиленной воспитанием жестокостью, с въевшейся в кровь привычкой к повиновению – беспрекословному, нерассуждающему. И все они, куда жёстче первого эшелона, были замкнуты на Него и приказы получали из первых рук, по самому быстрому и надёжному из всех средств связи – телепатическому. Это будет костяк самой дисциплинированной и стойкой армии всех времён и народов, оснащённой лучшим в мире оружием и обеспеченной всесторонней информацией, поставляемой Его первенцами.
А главным Его оружием была амнезийная «жидкость» – так считали и Его последователи, и Его бесчисленные враги. Но и здесь Он всех переиграл: Котлы лишь защищали границы и скрывали – до срока – истинные Его цели. Знали бы пресловутые «борцы», что все их потуги полностью согласуются с Его планами и что, усердствуя в уничтожении Котлов, они помогают Ему маскировать ростки чужеродной кристаллической жизни, взращённые Им в могучий подземный Лес!
Придёт время – и Он сам опрокинет Котлы. И тогда накопленная Лесом энергия ринется на простор, а вслед за ней на беспомощного, обеспамятевшего противника двинутся победоносные войска, послушные каждой Его мысли, утверждая Его власть на материке, а затем и на всей планете – власть беспредельную и вечную.
Так будет. Если ничто не спутает Его планы, не изломает шестерни налаженного механизма. Но разве Он не всё предусмотрел? За все годы Он не сделал ни единого промаха в своей большой игре… кроме, пожалуй, одного. Хотя было и у Него уязвимое место: при всей своей многофункциональности Он мог одновременно управлять только десятками, в крайнем случае – сотнями подчинённых сознаний. Этого хватало – для страны, но при увеличении масштабов неизбежно возникала нужда в промежуточных инстанциях – местных правителях, во многом подобных Ему. Сложность заключалась в том, чтобы наделить их строго дозированным могуществом, дабы не смогли они вырваться из-под Его жёсткой опеки. Первый и пока единственный опыт в этом направлении нельзя было признать удачным: девчонка выросла своенравной – и если Он всё же оставил ей жизнь, то для того лишь, чтобы легче было найти пути к исправлению ошибки. До сих пор Ему удавалось нейтрализовать вносимую Дейной нестабильность – пока не появился этот злонамеренный незнакомец, чьё присутствие Он обнаружил в тени сознания дочери. За всё время Он узнал о чужаке совсем немного, строптивая девчонка открыла лишь, что он из Его ближнего окружения. Но Он не торопился её выпотрошить, занятый более неотложным. Он только установил в сознании дочери капкан и ни на миг не усомнился, что чужак попадётся. Он не считал противника достойным внимания – в назначенный Им час тот встретит смерть.
«Стой!» – произнёс вдруг Второй, и Андр замер, придержав рукой Дейну. Вокруг было тихо и темно, только впереди, за мёртвыми домами, что-то бледно светилось в тени горы.
«Новости! – возмутилась девушка. – Никогда там не жгли огней».
Осторожно приблизившись, они выглянули из-за угла. В самом низу отвесной скалы угадывалась дверь, а площадка перед ней освещалась фонарём, мерно раскачивающимся на тросе.
«Внутри кто-то сопит», – предупредил Андрей.
«Бред! – откликнулась Дейна. – Нет там никого – я бы знала».
«Не мельтеши, непокойная! Вслушайся».
Теперь даже Андр различил дремлющую свирепость храмовников, отбывающих дежурство.
«Папаша и здесь застраховался, – заметил Андрей. – Похвальная предусмотрительность!»
«Сколько их там?» – спросил Андр.
«Трое. И плотно сидят, сволочи, не подступиться».
«Другого пути нет?»
Андрей только вздохнул.
Презрительно фыркнув, Дейна одним движением сбросила с плеч куртку.
«Эй, ты чего? – забеспокоился Андрей. – Мы же не дома!»
«Отстань!» – огрызнулась девушка, решительно стаскивая с себя сапоги. Взлохматив гриву, она вступила в круг света, трепещущая и девственно юная, неотразимая приманка для любого правоверного Служителя. Одобрительно ухмыльнувшись, Андр неслышно скользнул в сторону, затем – по стене – ко входу.
Несколько секунд ничего не происходило, потом с натужным скрипом открылась массивная дверь, в проём протиснулись две звероподобные, поблёскивающие металлом фигуры и устремились за отпрянувшей Дейной, перекликаясь взрыкивающими голосами. Дверь сразу покатилась обратно, но в этот миг Андр прыгнул ко входу и с разворота нанёс страшный удар в темноту, уверенный, что Второй его подправит. Всей тяжестью сапог угодил во что-то жёсткое и плотное, гулко опрокинувшееся на камень. Андр оглянулся. Легконогая Дейна, заморочив храмовников, уже стрелой неслась к нему. Пропустив её, Андр рывком задвинул дверь, и в неё тяжело врезался один из преследователей. Можно было представить, как злобно завидовали сейчас храмовники своему товарищу, кляня его коварство и удачливость, не подозревая, что из них троих он менее всего заслуживает зависти.
– Шевелись, ну! – сорвав со стены фонарь, Дейна побежала по коридору, уводящему в глубь горы. Поморщившись (её манеры неприятно напомнили ему Ингра), Андр догнал девушку. Они долго кружили по подземному лабиринту – Андр уже потерял счёт поворотам и начал подозревать девушку в мистификации, как вдруг Дейна остановилась перед небольшой, но по виду тяжёлой дверью.
– Открой, – не оборачиваясь, велела она.
Андр навалился. Дверь медленно уползла в стену, открыв обрывавшийся в темноту лаз. Девушка вошла, Андр поспешил следом, задевая плечами за шершавые, но на удивление ровные стены.
Лаз закончился тупиком. Девушка обернулась на Андра и молча указала на два штыря, торчащих из тупиковой стены вблизи пола.
«Дёрни, деточка, за верёвочку…» – пробормотал Андрей.
«Что?» – не понял Андр.
«Потяни за штыри вверх», – объяснил Андрей.
Протиснувшись мимо Дейны, Андр наклонился к рукоятям, напрягся. Стена не шелохнулась.
«Скорее я их погну», – сказал Андр, выпрямляясь.
«Другого пути нет, – флегматично отозвался двойник. – Помочь?»
«Нет, погоди. Если это поднимается, то одним человеком. Двое здесь просто не встанут».
«Человеком ли?»
Промолчав, Андр расслабился и прикрыл глаза, настраиваясь. В конце концов, сказал он себе, я же так грузовики переворачивал!.. Поставив удобнее ноги, Андр снова взялся за рукояти и потянул, с каждой секундой наращивая усилие, выкладываясь весь, без остатка. Мышцы вздулись, затрещала, расползаясь, куртка, в глазах потемнело. Стена медленно поползла вверх. На пределе напряжения Андр выпрямился, дотянув штыри до бёдер.
«Живо! – выдавил он из себя. – Пальцы… Чёрт!»
Бесстрашно нырнув под зависшую махину, Дейна выдвинула сбоку металлическую раму. Андр осторожно опустил плиту – рама держала. Он распрямился, массируя кулаками ноющую поясницу.
«Ну? – спросил Андрей. – По-прежнему считаешь, что сей путь смертным не заказан?»
Отдуваясь, Андр покачал головой. А Дейна уже снова лезла под плиту, выставив перед собой фонарь.
Вновь они долго бежали каменным коридором, на этот раз ничем не отличавшимся от обычной пещеры, пока не достигли лестницы, уводящей в чёрную неподвижную воду. Не колеблясь, даже не замедлив шаг, Дейна вступила в подземное озеро. Когда вода захлестнула девушке горло, Андр молча посадил её себе на плечи и двинулся дальше, подгребая руками. Вода достигла его ключиц и больше не поднималась.
– Ну, живо! – понукала его Дейна со странными для неё нотками отчаяния в голосе. – Так мы за неделю не доползём!
«В самом деле, время поджимает, – сказал Андрей. – С рассветом всё усложнится, перепутается… Чёрт, хоть разорвись!»
Вздохнув, он добросовестно включился в работу, сразу добавив Андру скорости и бормоча что-то про свои нехорошие предчувствия.
Андр ударился ногой о камень, и Андрей чуть слышно чертыхнулся. Впрочем, это оказалось началом новой лестницы. Андр не поднялся по ней и до половины, когда Дейна легко спрыгнула вперёд и, разбрызгивая воду, побежала вверх по ступенькам.
«Назад!» – рявкнул вдруг Андрей, и Двое слаженно рванулись за девушкой. Единым движением они швырнули Дейну далеко за спину, со стоном приняли на грудь сокрушительный удар, нырнули под летящую снова навстречу бронированную морду и до рукояти погрузили клинок в чешуйчатый бок чудовища. Ящер попятился. Вцепившись в его длинную кожистую шею, Двое упирались, не давая ему уползти в нору. Рана успокоила ящера не сразу, но навечно – через минуту он лежал у ног Андра несуразной грязной тушей.
«Чудеса начинают приедаться, – говорил двойник, пока Андр восстанавливал дыхание. – Откуда возникло это ископаемое? Или Отцу уже и храмовники кажутся недостаточно безмозглыми?»
– Дурачьё! – вдруг взвизгнула сзади Дейна. – Мало мне было одного ненормального!..
Андр удивлённо обернулся. Дейна поднималась из воды, трясясь то ли от холода, то ли от злости.
«Родная, не пугай нас! – захныкал Андрей. – Ужель это длинношеее было твоим любимым товарищем в детских играх? Может, оно хотело тебя облобызать, а не разбить тебе грудь?»
– Идиоты, вы что, друг перед другом красуетесь?! – выкрикнула Дейна. – С чего вы меня опекаете, что вам надо от меня? Я же довела вас до места, чего вам ещё?!
«Поучи, поучи нас, дураков, жизни, – смиренно сказал Андрей и засмеялся. – Посмотри на неё, боевик. Она ведь подозревает, что её облапошили, только не может сообразить – как».
«Мы уже не торопимся?» – осведомился Андр.
«Ух ты! – спохватился Андрей. – Отбой, киска, доругаемся после. Куда нам теперь?»
Истерично расхохотавшись, Дейна метнулась мимо Андра и всем телом навалилась на укрытую в глубокой нише дверь. Створки распахнулись, и девушка качнулась назад, словно под напором хлынувшего на неё багрового света. Поймав Дейну за плечи, Андр притиснул её к груди, удивлённо озирая открывшуюся картину.
Свечение исходило от густо стоящих пучков тонкой упругой проволоки. Расширяясь кверху, пучки переплетались метрах в трёх от пола в сплошной сетчатый слой, о толщине которого нельзя было судить даже приблизительно. Проволока казалась раскалённой докрасна, но воздух в этом, по-видимому, громадном, зале оставался холодным.
«Ну, вот и всё, – грустно сказал Андрей. – Дейна добилась своего».
Андр перевёл взгляд на девушку. Она упиралась руками в его грудь, настойчиво пытаясь вырваться. В глазах – отчуждённость.
«Теперь она Отцу не опасна: всё забыла, – объяснил Андрей. – И наверное, это к лучшему. Что хорошего она могла помнить? Может, наполнив её память новым содержанием, мы сможем воздействовать на подсознание? Донором предлагаю Лику».
«Но твоя связь с Отцом не оборвалась?»
«Ну уж нет! Теперь он у меня на прочном крючке».
«Или ты у него?»
Андрей засмеялся:
«Вряд ли: я научился скрываться. И скрывать других. Если бы Дейна сумела поверить нам, ей не пришлось бы лишать себя памяти».
«С помощью этих кустов? Вообще, что это такое?»
«То, что мы искали, – ключ к разгадке амнезийного поля. Отец одурачил всех: его Котлы – фикция, они прикрывают лишь пограничные районы, пересечь которые Борцы смогли бы даже с нынешними шлемами. Но каждые трое суток, перед рассветом, эта чудовищная растительность сбрасывает избыток энергии, и она смерчем проносится по стране, вплоть до заградительного поля Котлов, выметая из памяти людей последние крохи. А стоит „жидкости“ замкнуться в кольцо, как создаваемое ею поле перестанет экранировать излучение, и тогда единым махом будут уничтожены и Движение, и сопредельные государства, да и не только сопредельные».
«Поэтому мы так спешили?»
«Видишь ли, как раз сегодня в этих адских садах период активности. А пока идёт излучение, Отец лишён связи со своими чадами и, следовательно, более уязвим».
Андр усмехнулся краем рта.
«Похоже, дело близится к развязке?» – спросил он.
«Дай бог, чтобы оно развязалось в нашу пользу».
Оскалившись, Дейна попыталась ударить Андра.
«Отпусти её», – сказал Андрей.
Андр разжал руки. Девушка отбежала в глубь пещеры, укрылась за камнем, следя за ним насторожёнными глазами.
«Сколько у нас времени?» – спросил Андр.
«Меньше часа – а надо ещё отыскать дверь в Отцовы апартаменты».
«А что будет с ней?» – Андр кивнул на Дейну.
«Пусть ждёт здесь, только дверь прикрой – если она сдуру сунется в эти кустики, от неё один пепел останется… Впрочем, я за ней присмотрю».
Андр подобрал обронённый Дейной фонарь и осторожно поставил его на камень, за которым пряталась девушка.
«Торопись, – сказал Андрей. – А я пока наведаюсь к Отцу, его тоже нельзя оставлять без присмотра».
Главной Его мыслью сейчас было: куда девалась Дейна? Впервые за столько лет он не мог обнаружить дочь, и исчезла она ещё до начала Излучения – следовательно, либо погибла, либо научилась скрываться от Его сенсоров. Вторая версия была маловероятна: в своё время Он постарался от этого застраховаться, – стало быть, кто-то Его опередил. Видимо, тот злонамеренный незнакомец оказался опаснее, чем Он предполагал. Нить оборвана, где теперь его искать? Откуда ждать нападения? Как сумел чужак вырваться из капкана – так быстро, и насколько он силён?
Почти физически Он ощущал вокруг нарастание нестабильности, и все Его контрмеры не имели успеха. Появился новый, непредусмотренный Им фактор, игнорирующий всё Его могущество и настойчиво пробивающий дорогу к неведомой, но наверняка губительной для Него цели.
Ждать больше нельзя, решил Он. Слишком велик риск. Экстремальная ситуация требует экстремальных действий.
4
Андр ходко бежал вдоль стены, сторонясь холодно пылающих нитей: интуитивно он понимал, что случайное к ним прикосновение убьёт его мгновенно. Плотность амнезийного поля была здесь настолько велика, что даже Андр ощущал себя неуютно. Любой другой за секунды лишился бы памяти вместе с осторожностью и нашёл бы смерть в ближайшем пучке.
Времени оставалось в обрез, и если Второй неверно угадал направление, то придётся обежать минимум три четверти этого зала, о размерах которого можно судить лишь по едва заметной кривизне стен. Как ни странно, это было единственным, что его сейчас беспокоило.
Что-то произошло с ним за последние месяцы. Чем глубже погружался Андр в ненавистную среду, тем труднее становилось ориентироваться. На расстоянии всё казалось понятным и контрастным, теперь же возникли оттенки, мир расцветился, запестрел, усложнился неимоверно. И сейчас он уже с трудом отличал друзей от врагов, поскольку казалось, что различия между ними скорее количественные. Неожиданно Андр понял, что та гнусная накипь, на которую опирался Отец во всех своих начинаниях, – вроде пронырливого обжоры Бруно или Стэна с его ненасытной нетерпеливой жадностью – опасна лишь в союзе с мерзостью в душах миллионов. И если прежде всё чёрное в себе люди обозначали понятием «дьявол», то теперь оно воплотилось в фигуре Отца. Хотя и тот был скорее символом, поскольку не производил в людях низость, а лишь умело извлекал её на поверхность – как вызывают джина. И можно было уничтожить вдохновителя и организатора этой системы скотства, но бороться с самой системой куда сложней. Можно отречься от самых отборных мерзавцев, но как отречься от того в себе, что созвучно их подлости? У всех была увечной психика, и сам Андр был одержим мстительной ненавистью, объектом которой стали все без исключения Служители. А сейчас выяснилось, что и среди них преобладают жертвы – достаточно вспомнить Киму, пытавшуюся уютом компенсировать одиночество, или великолепную Дейну, пресытившуюся даже коварством, бессознательно тоскующую по искренности. Андр сам не заметил, как ненависть его растворилась в несчастье народа. Наверное, он стал мудрее, за несколько месяцев одолев тот путь, на который у других уходят десятилетия, а иногда не хватает и жизни…
«Ага! – позлорадствовал объявившийся вдруг Андрей. – Дозреваешь? Самое время!»
«Есть новости?»
«Лучше б их не было: Отец решился на преждевременное опрокидывание Котлов. Похоже, мы его крепко пугнули».
«Зачем это ему?»
«Конечно, эффект будет не тот, но с Движением он покончит».
«Далеко ещё мне?»
«Ближе, чем хотелось бы, – ответил Андрей. – Выждать бы, да некогда. Вечная гонка!»
«Уходишь?»
«Ты знаешь, что делать. А у меня свои проблемы, за меня их никто не решит. До связи!»
Снова Андрей кружил по узким, медленно пульсирующим норам громадного трёхмерного лабиринта, но на этот раз без усилия проскальзывал в самые непролазные щели, не тревожа прикосновением чуткие стенки. То сбрасывая, то снова набирая скорость, он пролетал по тёмным проходам и всё замечал, фиксировал, запоминал.
Устройство чудовищного сооружения было запутанно и чуждо – у Дейны всё это строилось куда привычней, но и Андрей сейчас был другой, с неизмеримо возросшими возможностями, и сложность нового лабиринта его не пугала. Требовалось только время, чтобы разобраться досконально, но его-то как раз было в обрез.
На полном ходу Андрей пронизывал объёмистые камеры памяти, доверху забитые тюками и ящиками, – раньше он считал их тупиками; находил глубоко укрытые и тщательно замаскированные нервные центры, похожие на спрутов, застывших в предчувствии агонии; брезгливо исследовал энергетические установки, зловонные и утробно урчащие, непрерывно всасывающие гигантскими раструбами эхо звучащих по всей стране воплей и даже совсем далёкую и менее пронзительную боль, доносившуюся из-за пограничных Котлов; видел развесистые антенны телепатостанций; изумлённо разглядывал не похожие ни на что конструкции, которые могли заведовать регенерационными либо наследственными функциями Отца.
Андрея начинало лихорадить, когда он пытался представить, какие грандиозные россыпи знаний сосредоточены в этом лабиринте, сколько уникальной, бесценной информации накоплено Отцом за тысячелетия скитаний и борьбы. Даже сейчас, когда душу Андрея жгла и корёжила боль огромного числа людей, сконцентрированная здесь до почти осязаемой плотности, ему приходилось делать над собой усилие, чтобы не задержаться у бесчисленных полок хотя бы на минуту, не пробежаться пальцами по корешкам древних томов, не заглянуть в эти громадные книги, обещавшие годы напряжённого сладостного познания. Взамен Андрей должен был с целеустремлённостью маньяка выискивать слабые места грандиозной машины, спешно готовиться к смертельной схватке с нею – и если бы не постоянное присутствие Страдания, затевать такое против этой сокровищницы казалось бы кощунством.
Андр едва не проскочил мимо заветной двери: по фактуре её поверхность не отличалась от стены, и только едва заметные щели обозначали контуры. А остановили Андра рассыпанные по полу оплавленные остатки доспехов, принадлежность которых личной охране Отца угадывалась с трудом. Секундой позже Андр разглядел под доспехами лёгкие кучки пепла. Как видно, заподозрив неладное, Отец поспешил устроить большую чистку, следуя проверенному временем инквизиторскому девизу. И начал он с собственных телохранителей, что Андр, например, мог только приветствовать.
Читать бесплатно другие книги:
