Ева. Колыбельная для Титана Георгиева Инна

Мне оставалось только демонстративно закатить глаза: ага, конечно! Справишься! Вот попадется тебе кто-то наподобие моей Нимфы, и будешь летать по лесу торпедой. Это ведь только в сказках главным героям достаются волшебные кони, с которых невозможно упасть (почему-то в большинстве случаев они оказываются демонами, что никогда особо не вписывалось в мою логику). А на самом деле - на лошади еще попробуй усидеть!

С другой стороны, мы ведь не в реальном мире? Может, если мне досталась сила крестной феи, то Алексу - умение вести средневековый образ жизни со всеми вытекающими?

- Ладно, - согласилась, скрепя сердце. - Посмотрим, что из этого получится. В конце концов, сейчас я просто рада, что ты - не принц.

- Кстати, а кто же я такой? - парень обернулся к двери, словно ожидая, что сейчас к нам войдет таинственный слуга и все объяснит. Я мотнула головой:

- Какой-то вельможа - точно. Друг принца, возможно, выросли вместе. В худшем случае - брат.

- Почему это "в худшем"? - не понял Алекс. Я хмыкнула, поводя рукой по его груди:

- Потому что если принц скопытится до свадьбы, его участь перейдет к тебе. А мне бы этого очень не хотелось. Так что береги его на охоте как зеницу ока - даже самые опытные наездники не застрахованы от случайного падения. Ну, а я... я, пожалуй, навещу крестницу.

- Зачем? - мурлыкнул парень мне в затылок. Вот же ненасытное создание! - Придешь к ней перед балом, подаришь платье, туфли и карету. Чего сейчас-то бегать?

Я улыбнулась и, ловко вывернувшись из его объятий, принялась собирать разбросанную по комнате одежду:

- За каким-то надом мама отвела нам на завершение сказки три дня. Не сутки, заметь, и не пару часов! А целых три полных дня. И я хочу понять, зачем она это сделала.

Отыскать крестницу оказалось совсем не сложно. Да и понять, почему нужно приниматься за дело "соблазнения" принца прямо сейчас - тоже. Более того, приглядевшись повнимательнее, я решила, что мне бы очень не помешало еще месяца три в запасе. Нет, не то, чтобы дело выглядело совсем безнадежным, просто...

- Он не сможет полюбить ее с первого взгляда, - заявила я Алексу несколькими часами спустя. Тот как раз соображал, с какой стороны было бы правильнее подступиться к высокому серому жеребцу, на котором предстояло ехать в лес. Учитывая, что конь нервно хрипел и бил копытами, "приветствуя" хозяина, я бы тоже не спешила заходить к нему в стойло.

- Я почти уверен, что это от большой любви, - кивая на зверя, хмыкнул Шурик, и я прямо в его глазах увидела, как "сильно" ему хочется взбираться на эту беснующуюся громадину. - Так что там, ты говоришь, с подопечной?

- Ничего хорошего, - буркнула в ответ.

- Почему?

- Ну... вот, ты знаешь, чем отличается сказка "Золушка" от, например, "Красавицы и чудовища", "Спящей красавицы", "Белоснежки"?

- Не очень, - признался парень. Я вздохнула:

- За исключением мелких деталей в "Золушке" все то же самое, но без красавицы.

Алекс обернулся и изогнул бровь:

- Что, совсем?

- Настолько "совсем", - чуть не плача, ответила я, - что мне ее даже жалко немного.

И я не соврала: Золушка оказалась, мягко говоря, девушкой на любителя. Высокая, плечистая, румяная - эдакая типичная русская бой-баба весом под центнер и мрачной физиономией. Нет, я, конечно, все понимала: тяжелая жизнь под каблуком у мачехи и сестер, работа без продыху - в общем, логично. Кроме одного: как?! Ну, как мне при таком раскладе выдавать ее замуж за принца?!

- Слушай, фея-крестная, - пожал плечами Алекс, - ну, у тебя же есть волшебная палочка!

- И что? - всхлипнула я. - Сделать ей ринопластику? А, может... - поскребла в затылке и подняла на братца полный надежды взгляд, - какие девушки нравятся наследнику местного престола?

- Судя по тому, кто сегодня выходил из его покоев - грудастые, - подумав, ответил Шурик.

Надежда угасла. Я закатила глаза и тяжко вздохнула: не везет. Совсем не везет, ибо, несмотря на внушительные габариты, в декольте у Золушки обитали две обидные фиги.

Заклинатель криво улыбнулся, правильно поняв причину моего скуксившегося лица, и предложил:

- А может, ты ей ваты в лифчик натолкаешь?

У меня от неожиданности аж челюсть отвисла. Алекс скривился:

- Да ладно! - бросил с легким раздражением. - Как будто она первая будет! Главное - до свадьбы дотянуть, а там пускай молодые сами разбираются.

- Нет уж! - скрестила я руки на груди. - Давай все правильно сделаем! Она, все-таки, моя крестница и я бы не хотела, чтобы сказка в ее жизни закончилась вместе со свадьбой. Пускай Золушка и не первая красавица на деревне, но мы заставим принца полюбить ее... богатый внутренний мир. А для этого их нужно свести прямо сейчас, до бала: пускай узнают друг друга, начинают привыкать... Вот, например, - я покосилась на жеребца, - вы же сегодня на охоту едете? Отлично! Я сделаю так, что Золушку пошлют за хворостом в лес. Там они и пересекутся. Только нужно придумать какой-то благовидный предлог... о! - с видом "Эврика!" ткнула пальцем в небо, - пускай на них медведь нападет!

- И это называется "благовидным предлогом"?! - ужаснулся Алекс. - Ты же сама говорила, чтобы я принца берег на охоте?

- Чрезвычайные обстоятельства требуют отчаянных мер! - отрезала я.

- Ну, хорошо-хорошо! - поднял руки Шурик. - Но где мы возьмем медведя? Я приманкой быть не хочу!

- Вот это уже пускай будет моей заботой! - решительно ответила я. - Главное, чтобы принц оказался действительно благородным и бросился защищать Золушку! Хотя нет, - пораскинув мозгами, покачала головой я. - Пускай лучше она его защитит. Тогда он будет ей должен.

Заклинатель нахмурился:

- Золушка защитит принца от медведя? - уточнил язвительным тоном. - Что же там за девушка такая?!

Я хмыкнула и со вздохом опустила голову:

- Для нашего плана - в самый раз. И вот еще, - я ступила к парню. - Отдай-ка мне хлыст.

- С чего бы?! - отдернул руку Заклинатель и демонстративно ткнул пальцем в коня. - Или ты предлагаешь на этом монстре только за счет шпор ехать?

- Ах, у тебя еще и шпоры есть?! - всплеснула руками я и безапелляционно заявила. - Их тоже снимай. Алекс, - попыталась объяснить, видя, что парень не собираешься подчиняться. - Это - сказочные животные. Я, конечно, могу ошибаться, но в "Золушке" все звери были разумными. Даже мыши и воробьи. С ними всегда можно было договориться.

- А если не получится?!

- Вот тогда и будем думать, как тебя лучше экипировать. Но попробовать, все же, стоит, - наставительно кивнула я. - Потому что, уж поверь моему опыту, усидеть на жеребце, который на тебя вот так реагирует, в принципе нереально. Даже с моей магической поддержкой.

Алекс кивнул и мрачно посмотрел на коня. Конь в ответ исподлобья уставился на Заклинателя. Потом они дружно обернулись ко мне.

- "Договориться", да? - протянул Шурик и резким движением сунул мне в руки хлыст. Затем наклонился и двумя щелчками отстегнул шпоры. - Ну, давай поговорим, - прошипел таким тоном, что я бы на месте лошадки забилась в самый дальний угол и прикрыла голову копытами. Однако жеребчик оказался похрабрее ведьмы, потому что выдал раздраженное:

- Фррр! - и нахально повернулся к двери крупом.

У Алекса дернулся глаз:

- Ты это видела?! - рявкнул он, тыкая пальцем в бесстыжего коня. Я криво ухмыльнулась и положила ладонь парню на плечо:

- Не нужно поддаваться на провокацию.

- Какую, нахрен, "провокацию"?! - прорычал Шурик. - Он еще с полминуты повыпендривается, и я его на салями пущу!

Зря он вспомнил про колбасу: конь отреагировал мгновенно и предсказуемо. Сказала же: зверь все понимает! Так какого черта сначала угрожать скотобойней, а потом пытаться открыть двери денника? Естественно, услышав звук отодвигаемой щеколды, жеребчик обернул к нам свою симпатичную мордочку с воистину дьявольским прищуром глаз, подбросил зад и приложился к двери обоими копытами.

Их снесло вместе с Алексом. Я едва успела отпрыгнуть: снаряд из парня, щеколды, которую он так и не выпустил из рук, и, собственно, самой двери пролетел узкий коридор и четко вошел в стог сена у противоположной стены.

Из денника раздалось одобрительное ржание. Из-под двери: обещание немедленной смерти одной непарнокопытной скотине. Я мысленно хлопнула себя по лбу. Правильно говорят: животное - копия хозяина. Алекс владел жеребцом часов шесть от силы, но "слияние душ", похоже, успело произойти.

Чертыхаясь и отплевываясь сухой травой, Шурик выбрался из стога и с маской чистой ярости на лице шагнул к лошади.

- Кажется, на охоту я сегодня пойду пешком! - процедил сквозь зубы.

- Александр! - грудью встала я на защиту коня. - Будь умнее!

Заклинатель остановился. Смерил меня задумчивым взглядом, словно всерьез размышлял, а не послать ли добрую фею лесом за такие советы. Жеребец, кстати, тоже притопнул в раздражении - видимо, ему не понравилось, что из них двоих я делала скидку именно коню.

- Вспомни сказки! - призывая на помощь все свое терпение и выдержку, продолжала наставлять я. - Животные любят ласку. Прояви снисходительность.

- Ласку, говоришь? - хмыкнул Заклинатель, останавливаясь перед конем в позе ковбоя, готового к беспощадной стрельбе. Тот прижал уши к голове и ответил мрачным, многообещающим фырком. Я аж поежилась: до того четко улавливались нотки военного марша в этом коротком звуке. - Ладно, падлина. Предлагаю сделку. Ты катаешь меня по лесу, а я... - Алекс поиграл желваками, подумал и выдавил через силу. - А я дам тебе сахар!

- О, правильный подход! - обрадовалась я.

Но вот зажравшийся лошак, к сожалению, считал иначе:

- И-го-го! - с расстановкой ответил он, и мы как-то сразу поняли, где именно он нас видел с нашими подношениями. Алекс выдохнул:

- Много сахара!

- И-го-го?

- Ведро! - раскошелился Заклинатель. Я всплеснула руками:

- Да ты что, Шурик? Куда ему целое ведро?!

- Фрррр!!!! - грозно ответил конь, испепеляя меня злобными глазищами. Я шустро переползла к парню за спину и подняла руки в знак своей полной капитуляции. В конце концов, не мне же лечить его от колик и диабета? Пускай жрет, что в голову взбредет, раз умный такой...

Жеребчик удовлетворенно кивнул, перевел взгляд обратно на Соколова и добавил куда спокойнее. - Фр?

- Ведро сладкого и целый мешок отборного пшена! - набросил цену Шурик.

- Лошади не едят пшено, - устало поправила я. - Предлагай овес.

Короче, они сторговались на двух десятках яблок, трех морковках, овсе и сахаре. Конь оказался редкостным паршивцем, но цену себе знал. Шурик скупердяйничал так, словно отрывал продукты от сердца. Но в результате к общему знаменателю они пришли, и я вздохнула спокойнее.

Ровно до того момента, пока парень не забрался в седло. И не просто взобрался - а буквально взлетел наверх красивым слитным движением. Я до сих пор так не умела!

- Да ты издеваешься... - пробормотала, глядя как Заклинатель гарцует на жеребце. Еще и приговаривает при этом:

- А ты говорила - "сложно"! Никаких проблем не вижу. На что только три года потратила?

Очень захотелось сбросить его вниз. Вот просто из вредности взять и дернуть за сапог. Сдержалась неимоверным усилием воли:

"Ничего! - мысленно пообещала себе. - Потерпи немного, сказочный Зорро! Я тебя дома на Нимфу посажу. Посмотрим, как ты тогда запоешь!"

И, вдохновленная грядущей местью, телепортировалась к Золушке. Пора было отправлять девушку в лес. На встречу с мужчиной ее мечты и медведем.

Будем надеяться, что первое второго стоило.

Черт, а ведь у крестницы запас дров оказался на среднюю атомную войну! Я рассовала по тайникам с полтонны деревяшек (жечь было жалко, все же - лес), чтобы появился повод отправить бедняжку в дебри. К счастью, с последним проблем не возникло: мачеха и две сводные сестры были точь-в-точь, как Гриммы описали - завистливые, злобные и по размерам не уступающие Золушке. С такими особо не повоюешь, а вот им - только повод дай. Собственно, я и дала. Получаса не прошло, а бедная падчерица, повязав на голову косынку, с унылым лицом потопала в лес.

Я пристроилась в кильватере, на некотором расстоянии для конспирации. И уже оттуда, наподобие антенны подняв волшебную палочку над головой, пыталась зафиксить появление главных действующих лиц. Очень боялась с ними разминуться. И как оказалось, - не зря.

- Шурик! - прошептала парню на ухо, невидимой тенью зависая у его левого плеча спустя два часа бесцельного блуждания по лесу. - Вы где бродите?! У меня Золушка деревья стрижет как суперсовременный харвестер из "Сибирского цирюльника". Я, конечно, ворую бревна потихоньку, но она точно скоро начнет что-то подозревать!

- У тебя есть дельные предложения? - стараясь особо не разжимать зубы, уточнил Заклинатель.

- Во-первых, - огляделась по сторонам я. - Избавься от свиты. Нам свидетели ни к чему.

Шурик в недоумении изогнул бровь:

- Как-то угрожающе прозвучало. Особенно учитывая то, что охранять Его Высочество - прямая обязанность этой "кавалерии". Как, по-твоему, я смогу их разлучить?

- Блин, Шурик! - взмахнула волшебной палочкой. - Прояви фантазию.

И быстренько прошептала перечень "хотелок". Честное слово - я бы от такой силы в реальном мире не отказалась. Подумал, махнул жезлом - и вуаля! Практически сразу за деревьями промелькнули развесистые рога "желания".

- Олень!! - взорвалась ревом толпа телохранителей, дружно разворачивая лошадей в сторону добычи.

- Вообще-то, лось, - хмыкнула я, набрасывая магическое лассо на шею коня наследника престола. - Но благородным господам все равно понравится. Удачной охоты, смотрите не промахнитесь! А вот вас, принц, я попрошу остаться.

Он даже не понял, что произошло. Только внезапно, по совершенно необъяснимой, как ему казалось, причине остался один-одинешенек в дремучем лесу. Потерянно заерзал в седле, пытаясь сообразить, куда подевалась толпа народа, и пригорюнился. Ну, типичный принц! Мне даже немного захотелось отправить Серого Волка к нему на помощь, исключительно сострадания ради. К счастью, быстро вспомнила, что мы не в той сказке.

- Давайте, Ваше Высочество, идите сюда, - пробормотала, натягивая невидимую веревку. - Здесь ваша судьбинушка дожидается, горемычный вы наш...

Ой, кажись, перестаралась. То ли дернула слишком сильно, то ли, наоборот, ослабила хватку, но коняшка Его Высочества вдруг задрала голову, отбила задними копытами и, выдрав лассо из моих рук, сумасшедшим галопом понеслась в чащу. Как по закону подлости - в прямо противоположную сторону от Золушки.

- Алекс! - возопила я.

- Чего?! - тут же вылетел из зарослей мой притаившийся Заклинатель.

- Тормози принца!

На меня перевели круглые глаза:

- Как?!

- Не знаю! - взвыла я, припускаясь за царственной особой. - Но его нужно развернуть. Он не в ту сторону скачет!

- А тебе нужно прекратить паниковать! - шикнул Заклинатель, пришпоривая лошака. Я вытянула вперед палочку и в позе Супермена летела вперед, указывая дорогу:

- "Не паникуй", "не паникуй", - прошипела сквозь зубы. - А если он от нас убежит, что мне потом говорить: "не смогла свести Золушку с принцем, потому что принц мимо проскакал"?!

И в этот момент случилось непредвиденное. Наперерез Алексу выскочила целая толпа пестро одетых мужиков. Улюлюкая и махая короткими ножами в такт лошадиным скачкам, они дружной ордой понеслись за принцем. Каким чудом не заметили нас - так и осталось загадкой.

Шурик резко осадил коня и обернулся ко мне:

- Твоя работа?

Я нервно хихикнула и ткнула пальцем в большой ягодный куст прямо по курсу:

- Моя работа - вон тот медведь. А эти, кажется, просто мимо проезжали. И вдруг - такая удача: принц и без охраны.

Алекс скрипнул зубами:

- Быстро, догоняем его!

- Подожди-подожди! - ухватила я парня за рукав. - Кажись, благодаря им, он в нужную сторону повернул. Я на Золушку маячок повесила. Метров через триста они точно с ней пересекутся.

Алекс недоверчиво нахмурился:

- А не многовато ли будет врагов для одного принца?

- Не стоит недооценивать силу любви! - не слишком уверенно парировала я и короткой россыпью золотых искр избавила лес от неучтенного медведя. - К тому же, он будет не один.

- Ты вот реально считаешь, что толпа головорезов расступится перед твоей подопечной как море перед Моисеем? - язвительно уточнил парень. Я улыбнулась и покачала головой:

- Я люблю тебя, Шурик, но иногда ты говоришь какую-то глупость. Причем здесь Золушка? Мы с тобой будем в кустах сидеть! И придем на помощь в случае необходимости. Ну, или повернем удачу лицом к нашим будущим молодоженам - уж с моей-то чародейской силищей ни один отморозок не справиться. А знаешь почему?

- Потому что у тебя есть супер-волшебная палка, способная творить чудеса?

- Ага, щас! - фыркнула я. - Потому что за счастье нужно бороться. И я полна решимости вырвать кусочек для Золушки!..

Меня перебил истошный женский вопль. Они все-таки на нее наткнулись! Переглянувшись с Алексом, я бросилась на выручку, но, как оказалось, в некоторых случаях даже ораве средневековых гопников не стоит связываться с будущей принцессой.

- Мой хворост! - рявкнула девушка. И схватила то, что первым попалось под руку - здоровенную палку, по форме и весу напоминавшую оглоблю.

Бедные разбойники! Если бы они только знали, как дорого дались Золушке эти бревна. Сколько времени она потратила, собирая их в лесу под бдительным оком феи-клептоманки! Да бедная девушка покушение на свою честь восприняла бы не так эмоционально, как попытку потоптать конями ее сухой валежник. На самое ведь ценное покосились, душегубы недогадливые!

Я стояла в сторонке и круглыми глазами наблюдала, как падают, один за другим, сраженные оглоблей разбойники. Честно говоря, чувствовала необъяснимую гордость за эту юную девчушку. Далеко не каждая в ее возрасте рискнет броситься на вооруженного мужика врукопашную. И только одно омрачало чудную картину избиения негодяев. Первым от руки "валькирии" пострадал принц.

К сожалению, угомонить девушку оказалось непросто. Разбудив в себе берсерка, она начисто игнорировала и мою волшебную палочку, и просто здравый смысл. Даже когда все разбойники в свободном порядке улеглись среди деревьев, она не унималась, и продолжала колошматить кусты, землю, особо выделяющиеся пни. Иногда даже попадала по кому-то из реальных врагов.

- Какая страшная будет королева, - пробормотал Алекс, наблюдая за ее бесчинствами. Я сглотнула и перевела на него озабоченный взгляд:

- Она защищается.

- Да не то слово, - хмыкнул парень. - Такая будет терпеть до последнего, но уж если выйдет из себя - забьет обидчика лопатой до смерти. Кстати, потом, скорее всего, будет долго рыдать над испорченной кармой, так что останови ее сейчас, пока твоя милая Золушка махом не истребила местную банду, включая нашего принца.

Я вздохнула:

- Легко сказать! Я ведь уже все перепробовала... хотя... остался последний способ. Проверенный.

И взмахнула палочкой. По лесу разнесся протяжный звериный вой и прямо на девушку вылетел большой белый медведь.

- Ошкуй? - изогнул бровь Алекс. - Серьезно? В этих широтах?

Я только отмахнулась:

- Смотри!

Заклинатель послушно замолчал и перевел взгляд на действия впереди. А там происходило буквально следующее: откуда бы моя волшебная палка ни взяла этого белого монстра, но он оказался весьма удивлен сменой декораций. Бедняга оглянулся вокруг, ошалело взвыл и, прижав уши к голове, бросился вперед. Какая девушка?! Ему сейчас не есть хотелось, а как можно скорее вернуться обратно в родную Арктику.

К счастью для нас, Золушка о планах медведя не подозревала. Она уставилась на несущееся чудовище, которое, между прочим, носило гордый титул самого крупного хищника на земле, прикинула расстановку сил и, недолго думая, бросилась бежать.

- Видишь?! - победно воскликнула я. - Она его испугалась!

- Какая неожиданность! - язвительно протянул парень. - А твой монстр, случайно, не вздумает вернуться? Я, если что, тоже его боюсь и сейчас мне реально стремно из кустов выходить.

- Не вздумает, - ответила я, делая второй взмах палочкой. - Он мне больше не нужен. Пускай возвращается домой.

Это был правильный поступок. Животное и так получило больше стресса, чем было положено, а Золушка, с ее-то скоростью, уже наверняка подбегала к хутору. Без дров, конечно, зато с кучей новых впечатлений. Не совсем то, на что я рассчитывала, но тоже неплохо. Принц, по крайней мере, остался жив. Да и встреча состоялась. Уж, какой бы она ни была...

- Как он себя чувствует? - спросила у Алекса, тем же вечером вернувшись во дворец. Парень пожал плечами:

- Голова болит. Но это не странно: схлопотать оглоблей по затылку - я вообще удивлен, что мне его откачать удалось.

- М-да... - протянула я. - Получилось некрасиво... а Золушку он разглядеть успел?

Шурик ухмыльнулся, с разбегу падая на кровать:

- Запомнить успел - однозначно. Правда, пока не разобрался, кого конкретно видел.

- То есть? - не поняла я.

- Ну, на него набросилось что-то большое, лохматое и с дубинкой. Больше ничего принцу рассмотреть не удалось и сейчас, после размышлений, он склоняется к тому, что это был либо горный тролль, либо великан-недомерок, случайно забредший в эти края. Злится, кстати, на обоих.

- Слушай, ну это же фигня какая-то, - печально развела руками я. - Принц считает Золушку троллем. Прямо как в анекдоте.

- Правильно, - с улыбкой кивнул парень, обнимая меня за плечи. - Но у нас ведь еще осталось время все исправить?

- Всего два дня! - обернулась к нему я. - Но, ты прав. Мы сможем все исправить. Нужно просто сказку вспомнить подробнее. Там должна быть какая-то подсказка. Вот я сейчас подумаю, и что-нибудь обязательно выплывет...

- Придумаем вместе, - перебил Шурик, снимая с меня колпак и целуя в шею. - Завтра.

- Но как же...

- Сегодняшней ночью нам всем нужно отдохнуть. А завтра мы обязательно решим, как сделать из Золушки настоящую сказочную принцессу. Потому что тролля на бал не пустят. Даже в платье и в хрустальных башмаках. А бал, как ни крути, наш последний шанс. И мы его не профукаем.

Не знаю, как Алекс, но я спала плохо. Мне снилась сказка. "Золушка", если точнее, в постановке Disney. Юная красавица-блондинка, словно в насмешку, ходила передо мной в окружении толпы птичек-мышек-щеночков и пела, как заведенная. А я сидела в уголке, печально смотрела ее спектакль и думала о том, что ничего общего у нее с моей подопечной нет. Ну, разве что отсутствие вторичных половых признаков, потому что в пятидесятых годах прошлого века, когда студия Disney взялась за работу над мультфильмом, главным героиням было еще не принято рисовать большие буфера.

Не удивительно, что, проснувшись поутру, мое настроение нельзя было назвать "солнечным". После демонстрации столь явных отличий во "входящих" условиях, сложно было поверить в сказочную концовку нашего мероприятия.

Зато странный сон подал интересную идею:

- Я возвращаюсь к Золушке, - сообщила Алексу, растолкав того ни свет ни заря. На меня подняли усталый взгляд:

- Что, паранойя спать не дает?

- А как ты догадался? - мрачно ответила я. Шурик фыркнул, приподнимаясь над подушками:

- По цвету щек! Можно вопрос по теме? На кой ты подопечной сдалась так рано? Дай девушке поспать - у нее и так судьба не сахар.

- Я не собираюсь ее будить! - возмутилась я. - Что у меня, совсем совести нет?

- А на меня твоя совесть, значит, не распространяется? - хмуро уточнил парень. Я подскочила к кровати, чмокнула его в щеку и радостно ответила:

- На тебя - нет! А по поводу Золушки - у меня есть план! Смотри! - я взмахнула волшебной палочкой. - Птица!

Мгновение Заклинатель молча мною любовался. Потом все же решил уточнить:

- Ты от меня какой-то конкретной реакции ждешь?

- Чирк! Чирк-чирик! Тьфу! - выдал синий воробей (над окрасом еще нужно было поработать) и, после нескольких неудачных попыток вновь обрел человеческую форму. - Ну, как?

Шурик пожал плечами:

- Потрясающее умение! На конкурсе талантов первое место будет твоим. Если, конечно, мы выберемся однажды из этой книжки, что, учитывая твои идеи, кажется все менее вероятным.

Я насупилась:

- Если замысла не понял - так и скажи! Золушка из сказки очень любит всяких животных. Чаще всего маленьких и беззащитных. Она для них что-то вроде кормилицы и покровительницы, а они за это ей помогают по мелочам. В общем, если история не врет, именно птице легче всего подобраться к девушке. И сегодня я буду за ней наблюдать. Мне нужно убедиться, что она действительно милая и добрая, потому если эта мамонтиха еще и злобная ко всему прочему - у нас будут серьезные проблемы. К тому же, учитывая завтрашний бал...

- Ева, - перебил Алекс, - бал сегодня.

- Как это?! - севшим голосом переспросила я. - У нас ведь еще два дня.

- Ну, да. Один - на бал, а второй на то, чтобы принц все же отыскал свою невесту.

- Но почему ты мне сразу не сказал?!

- Я думал, ты в курсе. Приглашения еще месяц назад разослали. Да и во дворце все только о бале и говорят.

- Oh mein Gott, - пробормотала я. - Что же делать?!

Заклинатель улыбнулся и легко провел рукой по моей спине:

- Придерживаться плана. У тебя он неплохо начался: если мне не изменяет память, птица сегодня Золушке поможет. Как минимум: выгрести чечевицу из золы. Что? - коварно изогнул бровь парень. - Думала, ты одна в детстве эту сказку читала?

Я вздохнула: наверное, Алекс был прав. Какая, к черту, разница: сегодня будет бал или завтра? Я бы все равно не смогла заставить кого-то соответствовать идеалу. Но каким бы нереальным это ни казалось, именно наша Золушка должна выйти замуж за принца. А значит, нужно было взять существующий материал, смириться с его несовершенством и помочь встретить свою судьбу.

Солнце всходило над сказочным королевством. Постепенно каменная башня с треугольной крышей из красной черепицы и флигелем в виде петушка озарялась золотым сиянием. Единственное окно под самым козырьком было распахнуто настежь. Нахохлившийся воробей, спрятав ноги под синим оперением, умостился на подоконнике и наблюдал, как ворочается во сне будущая принцесса. Она едва умещалась на старой кровати с высокой деревянной спинкой, некогда окрашенной в яркий желтый цвет. Укутавшись в тонкое одеяло с кучей заплаток, девушка недовольно сопела и похрапывала во сне, отчего воробей хохлился еще сильнее. Но даже не это выводило его из себя, хотя вид Золушки, с удовольствием смакующей край не самой чистой наволочки никого не смог бы оставить равнодушным: все четыре ножки кровати стояли в наполненных водой железных мисках!

"В этом доме водятся клопы", - мрачно догадался воробей, думая, насколько опасно будет пересекать границу их территории.

И это был не такой уж праздный вопрос. Я никогда прежде не сталкивалась с этими насекомыми и, хотя читала о том, что они были неотъемлемой частью средневековой жизни, не представляла, насколько клопы могли быть опасны. Особенно для маленьких птиц, чью форму я решила примерить на себе и уже, честно говоря, успела об этом жалеть.

Внезапный бой огромных башенных часов едва не свалил меня с подоконника, а Золушку с кровати.

- Да встаю я, встаю, - недовольно прохрипела она, буквально вываливаясь на пол. - Добро пожаловать, новый чудесный день.

Я поддакнула не самым радостным чириканьем и все же залетела в комнату. Умостилась на деревянном, видавшим виды столике, и, склонив на бок голову, с любопытством уставилась на подопечную. Она широко зевнула и присела передо мной на корточки:

- Привет, пташка, - сказала, улыбнувшись. - Ты, наверное, хочешь есть? Лети за мной. Я сейчас буду кормить цыплят, отсыплю пшена и тебе.

- Чирик! - ответила я, пытаясь звучать благодарно. Начало было неплохим - с птичками она дружила. Интересно, мыши вызывали такую же реакцию?

И, пока Золушка завязывала фартук поверх серого платья, длиной до середины массивной икры, я быстренько наколдовала ей парочку милых белых мышат. Ужасная! Ужасная была идея!

- Пи-ии... - выдали мышки.

- А-а-аа!!! - на ультразвуке ответила Золушка, которая, как оказалось, боялась грызунов до полусмерти. Что ж, ее утренние процедуры прошли по сокращенной программе: умыться девочка не успела, а вот по винтовой лестнице башни на первых этаж спустилась практически один прыжком. Я посмотрела ей в след и мысленно отвесила себе оплеуху. Надо было предугадать такой вариант развития событий! Правда, возникал вопрос: как мне теперь четверку мышей впрягать в карету? Интересно, от модифицированных лошадей она будет также удирать?..

Мачеха с дочками проснулись аккурат к полудню. Золушка успела прийти в себя, накормить скот, приготовить завтрак и даже дошить три бальных платья, каждое весом килограмм по двадцать. Банты, рюши, нижние юбки - мода диктовала быть похожей на слоеный торт и, по ходу, самой красивой считалась та, на ком "кремовых цветочков" насчитывали больше. Я прикинула такое платье на подопечной и поняла, что если в дело пустить юбку пошире и корсет потуже - даже из нее можно сделать принцессу! Размером, правда, с Гаргантюа, но не суть. Главное, затянуть не слишком сильно. Чтобы девочка не задохнулась по дороге во дворец...

- Золушка! - рявкнула мачеха из большого зала на первом этаже, прерывая ход моих мыслей. Девушка спохватилась (что при ее размерах носило довольно разрушительных характер: кувшин с молоком, который она умудрилась задеть задом, не слетел на пол только благодаря моим усилиям), и бросилась на зов:

- Да, матушка.

- Ты постирала белье? - высокомерно уточнила худощавая высокая женщина с лицом Малифисенты.

- Постирала, матушка, - смиренно кивнула Золушка.

- А то, что дала тебе Смеральдина - починила? - девушка, сидевшая слева от мачехи, подняла тяжелый взгляд. Надо признать, она была самой симпатичной из семейства, включая мою подопечную. Но, товарищи, таким выражением на роже можно было поезда останавливать! Ей так и хотелось сказать:

"Девонька, брось бяку и попустись!"

- Починила, матушка... - тихо ответила моя крестница.

- А наши платья?

- Готовы, матушка.

- Так почему не несешь?! - прозвучало громовым раскатом, и Золушка тут же бросилась выполнять команду. Я поскребла в затылке: однако, выдержка у девочки была что надо. У меня уже челюсти от их воплей сводило, а она только начинала активнее двигаться.

Наряды были доставлены минуты за три. А потом еще с полчаса Золушка помогала одеваться своим сестрам и матушке. Надо признать, выглядела вся троица сногсшибательно. Причем, в буквальном смысле: такими телами путь расчищался на раз.

- Простите, матушка, - пробормотала крестница, когда все красавицы втайне налюбовалась собою в огромные зеркала, а вслух достаточно поорали на "служанку" за то, что "...швы кривые, нитки торчат и вот здесь, на боку, пуговица не того оттенка, я же вижу, ты все специально испортила!". - В приглашении говорилось, что каждая девушка королевства должна прибыть на бал. Это значит, я тоже еду?

Повисла напряженная пауза. Доченьки медленно повернулись к маме. Та призадумалась: видимо, нарушать прямой королевский приказ даже ей казалось не самым удачным решением:

- Конечно, - кивнула она погодя. - Ты поедешь на бал.