Хроники Вергилии. Владыки Севера Ятаганов Виктор

Глава 45

Полукровка и полуправда

Интересную книгу нужно читать дважды. Первый раз, получая удовольствие, второй — ища подсказки и скрытый смысл.

Я стремительно обернулся. В двух шагах от нас, позади кольца орсов, возвышалась массивная фигура мужчины, облаченного в черный плащ со свободными рукавами. Его лицо скрывал низко надвинутый капюшон, и я видел лишь узкую полоску серых, искривленных в насмешливой улыбке губ. В руке мужчины был зажат длинный урус, увенчанный оскалившим зубы человеческим черепом и двенадцатью разноцветными перьями — двумя зелеными, тремя красными, синим, белым, желтым, двумя фиолетовыми, черным и серебристым.

— Князь Нихиллус! — ахнула Ирато.

Я стиснул в руке трезубец и весь подобрался, готовясь к прыжку.

— Не стоит, южанин, — не глядя на меня, надменно обронил князь. — Спектакль окончен. Вы пойдете со мной.

Только тут я увидел за его спиной темневшую на фоне ночного мрака щель изнанки.

Табал закричал и бросился на хуфу.

— Старэ!..[20] — с тревогой воскликнула Ирис и бросилась вдогонку за братом.

Нихиллус едва заметно повел посохом, и оба некроманта замертво повалились на землю.

— Не-эт! — закричала Ирато, в отчаянии глядя на их тела. Переведя полный ненависти взглд, она раскинула руки, словно пытаясь прикрыть собой испуганно сбившихся в кучу за ее спиной людей. — Дисметуре, эго диссино эидем веструм иви ноксиа![21]

Нихиллус презрительно рассмеялся.

— И как же вы защитите их, моя господара? — продолжая нарочито говорить на южном языке, насмешливо поинтересовался князь. — Но так уж и быть, я даю вам слово: если вы пойдете со мной, я отпущу ваших подданных.

Ирато закусила губу и оглянулась на стоящих сзади людей. Светлика украдкой попятилась и, добравшись до праха Омена, подобрала из него свой медальон. Но Нихиллус, казалось, не обратил на это никакого внимания. Взгляд князя был устремлен на Ирато.

— Хорошо, — мгновение поколебавшись, обреченно выдохнула она на южном.

— Вот и славно, — с довольной улыбкой кивнул Нихиллус.

Ирато вновь обернулась к северянам и что-то им сказала.

— Верум, господарэ!..[22] — попытался оспорить один из них, но Ирато решительно его оборвала, и люди, подчиняясь ее приказу, без оглядки бросились бежать прочь.

Нихиллус шагнул вперед и впился пальцами в предплечье Ирато. Некромагиня обреченно взглянула на меня и протянула мне руку. Я схватился за ее ладонь и сжал запястье Светлики. Дидра ухватилась за сестру. Далар возмущенно всхрапнул, но, перехватив мой взгляд, покорно стиснул пальцы изгойки.

Перед нами разверзлась тьма. Посох Нихиллуса осветился мертвенно-белым светом, но даже этот нестерпимо яркий блеск не мог разорвать абсолютного мрака изнанки.

Путешествие было таким же, как то, что мы когда-то совершили с Баларом. Изнанку разорвала узкая щель, сквозь которую стала видна бесплодная, укрытая пеплом равнина и стены возвышавшегося впереди города.

— В Умбрис нельзя попасть через изнанку, — негромко поговорил Нихиллус, когда мы оказались на твердой земле. — Окс за что-то взъелся на меня и согнал в его изнанку целую армию темных тварей, с которыми мне совсем не хочется встречаться. С другой стороны, это защищает мой дом от незваных гостей.

В словах князя промелькнула хорошо различимая ирония. Окс за что-то взъелся на него? Да кто он вообще такой, чтобы могущественный повелитель Бездны обращал на него внимание?..

Я перевел взгляд на вздымавшийся перед нами город. Все дома носили на себе следы некогда опалившего их огня. Большинство из них были разрушены до первых этажей. На засыпанные пеплом и камнями улицы уныло взирали пустые рамы обгоревших окон.

Светлика поежилась и осенила себя знамением Всемогущего.

— Он тебе здесь не поможет. — По губам князя скользнула улыбка.

Не заботясь о том, следуем ли мы за ним или нет, Нихиллус зашагал по прямой как стрела улице. Вдали уже виднелся дворец. Он пострадал чуть меньше, чем окружавшие его дома, но и на его стенах виднелись следы уничтожившего город огня. Несколько башен были разрушены, и груды камней от них лежали на широкой парадной лестнице. Прямо по центру основного здания отсутствовал кусок передней стены, открывавший вид на обвалившийся второй этаж и ведущую в никуда лестницу.

— Мой амулет у меня! — опасливо покосившись на спину шагавшего впереди Нихиллуса, едва слышно прошептала мне на ухо Светлика.

Но я сильно сомневался, что ее магия сумеет нанести вред этому хуфу. И я отрицательно покачал головой. Следом за князем мы приблизились к разрушенному дворцу. Поднявшись по лестнице и миновав старые полуобгоревшие двери, мы оказались в пустынном холле. Пол был усеян обломками частично обрушившегося второго этажа, а у противоположной стены начиналась обрывавшаяся в пустоту лестница.

Но Нихиллус свернул к едва заметной двери сбоку, и мы оказались в узком и круглом, словно колодец, помещении, где располагалась винтовая лестница. Ее крутые ступени потрескались и стерлись от времени. Если бы не яркий свет вмурованных в стены факелов, я бы давно уже упал и свернул себе шею.

Спустившись в самый низ, мы очутились в небольшом шестигранном зале, из стен которого уводили прочь пять одинаковых коридоров. Приглядевшись, я заметил в них ряды дверей с маленькими зарешеченными окошками. Камеры! Посредине зала стояли две каменные скамьи и такой же стол, казавшиеся единым целым с чуть зеленоватыми плитами пола и стен.

— Присаживайтесь. — Нихиллус указал рукой на скамьи.

Мы переглянулись, но молча выполнили его приказ. Сам князь остался стоять у лестницы.

— Прежде всего хочу спросить, кому принадлежит столь блестящая идея таким образом избавиться от моих слуг?

— Мне, — сверля взглядом скрытое капюшоном лицо Нихиллуса, твердо ответил я.

— Любопытно…

— Зачем ты привел нас сюда, Нихиллус? — с вызовом спросила Ирато. — Тебя же раньше не интересовала власть!

— Она не интересует меня и сейчас. Но если вы, моя господара, вернетесь на трон, боюсь, я утрачу некоторую часть свободы, которую приобрел с воцарением Урусалара…

— Свободы? — презрительно процедила сквозь зубы Ирато. — Ты говоришь о своих чудовищных экспериментах? О пытках и боли?

— Все новое требует жертв, — уклончиво покачал головой Нихиллус. — Я могу отдать вас орсам, моя господара, могу навечно заточить вас здесь, в Умбрисе, а могу отправить в изнанку к Оксу. Но… я не сделаю этого. У меня есть причины вас… — на этот раз пауза была гораздо дольше, — отпустить. Но! У меня есть условие… — Скрытая капюшоном голова повернулась к Дидре. — Она останется здесь.

— Нет! — не успев подумать, выпалил я.

Изгойка понуро опустила голову и глухо проговорила:

— Ты же знаешь: без меня им не справиться…

— А я и не хочу, чтобы они справлялись. Но! Я могу… пережить это взамен на одну небольшую услугу от тебя, Всемогущий.

Я поперхнулся.

— ЧТО?! — одновременно выкрикнули мы с Даларом и Светликой.

Впрочем, на лице Ирато отразилось не меньшее удивление, по губам же Эля скользнула едва заметная улыбка, словно он все время догадывался об этом, но не был уверен.

— Какая? — скрестив на груди руки, хмуро поинтересовалась изгойка. Хотя… какая уж теперь изгойка?

— Ты знаешь, почему я убил всех своих детей? Они были слишком слабы. Впрочем, как и остальные мои так называемые «родственнички»… Нет, я не мог позволить, чтобы в венах таких ничтожеств тек мой дар.

— И чего ты хочешь от меня? — вскинув на Нихиллуса взгляд, насмешливо поинтересовалась Дидра.

— Я хочу, чтобы ты родила мне наследника, — последовал неожиданный ответ.

Дидра мгновение помолчала.

— Ты же понимаешь, что это просто тело, которое я взяла, чтобы добраться до Ключа? Оно не обладает никакими особыми талантами…

— Это не имеет значения, — едва заметно взмахнул рукой Нихиллус. — В наше дитя войдет часть твоего духа, так же как и часть моего. Он… или она станет самым сильным магом, каких только видела Вергилия. Он разрушит Барьер и вернет в наш мир светлую магию.

— Что заставляет тебя так думать, Нихиллус? — кажется, с искренним удивлением спросила Дидра. — На Предел мира у меня свои планы. Он никогда не будет разрушен. Некромаги никогда не попадут на Юг.

Нихиллус негромко рассмеялся.

— Поверь, века изысканий помогли мне отыскать верный путь. Следовало лишь дождаться, когда ты вновь воплотишься в плотном теле, как сделал это во время Первой Великой войны. И Урусалар со своим восстанием подоспел как нельзя кстати. Так ты согласна или нет? Тем более что ты считаешь мое мнение ошибочным — значит, ты ничего не теряешь.

Дидра нахмурилась. Я открыл было рот, чтобы вмешаться в беседу, но Дидра остановила меня решительным взмахом руки.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Нихиллус. Ты думаешь, что северянин-полукровка сможет преодолеть Предел мира и собрать Ключ. Но ты ошибаешься, этому не бывать.

— Мне не нужен полукровка, мне нужен ТВОЙ ребенок, Всемогущий, — с нажимом повторил Нихиллус. — И да, я считаю, что он сможет пересечь Барьер, несмотря на некромагический дар. Но суть не в этом. Суть в его силе. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Ты хочешь уничтожить Ключ и спасти свою обожаемую Вергилию от Окса. Но! Твои силы ограничены этим плотным телом. А я видел будущее, и я ЗНАЮ, что у тебя не получится уничтожить Ключ. Ни у тебя, ни у того, кому ты это доверил. — Взгляд князя уперся в меня. — Но это сделает наш ребенок… после того, как откроет Предел для прохода.

— С чего ты взял, что это тело вообще доживет до того времени, когда он должен будет родиться? — поправив снежно-белые волосы, устало спросила Дидра.

— Потому что до его появления на свет ты останешься здесь, — не терпящим возражения тоном заявил Нихиллус. — Мы заключим с тобой Сделку. Я отпущу всех твоих спутников и не стану их преследовать, а ты позволишь моему ребенку родиться и не будешь покидать это тело и этот город до тех пор, пока это не произойдет.

Я снова открыл рот, чтобы возразить, но Дидра вторично оборвала меня энергичным взмахом руки. Наморщив лоб, она несколько мгновений размышляла над предложением князя.

— Хорошо, Нихиллус, я сделаю это. В нынешнем теле я не могу сражаться с тобой, а если я покину его, то не смогу достаточно быстро вернуться сюда.

— Ты же понимаешь, что не сможешь нарушить Сделку? — каким-то странным тоном спросил Нихиллус. — Этот закон лежит в самой основе созданного тобою мира. Если ты нарушишь его, то Вергилия будет уничтожена. Это все равно что выдернуть камень из основания непрочно стоящего дома…

— Мой дом стоит прочно! — фыркнула Дидра.

— Ну да, именно поэтому он и разваливается… в четырнадцатый раз, — с иронией протянул Нихиллус.

— Давай ближе к делу! — раздраженно проворчала изгойка.

— Ну что ж… — Князь медленно воздел руки к голове и снял капюшон.

Я с силой втянул в себя воздух и инстинктивно подался всем телом назад.

Верхняя половина лица князя Нихиллуса отсутствовала. Бледная, помертвевшая плоть щек была прикреплена к черепу толстыми черными нитками, вдетыми в аккуратные дырочки в кости, от которых по черепу разбегалась тонкая сеть трещин. Но и сам череп был в нескольких местах сломан и перехвачен такими же швами.

— Идем, Всемогущий. — Посмотрев на нас, Нихиллус добавил: — Вы можете отдохнуть здесь. — Он широким жестом обвел убегавшие вдаль коридоры с камерами. — Мои слуги принесут вам еду…

И князь удалился. Дидра, не оглядываясь, последовала за ним.

— Да, дела… — пару минут спустя разорвал тишину пораженный голос орка.

— Я не знала, я ничего не знала… — невидящим взглядом глядя в пустоту перед собой, качала головой Светлика.

Неожиданно из одного из боковых коридоров послышался шум шагов и негромкий сухой треск.

Глава 46

Скрытая истина

Истина и правда — две разные вещи. Истина — понятие абсолютное, а правда у всех своя.

Я повернул голову и увидел трех входящих в зал скелетов с большими серебряными подносами в руках. Они поставили их на стол и удалилась туда, откуда пришли. Я машинально поднял с них крышки, и мои ноздри затрепетали от дивного запаха жареного мяса с запеченной картошкой и грибами. На третьем блюде лежало сырое мясо для орка.

Мы молча принялись за еду. Даже Светлика была настолько потрясена внезапным откровением Дидры, что не обратила внимания на отвратительное зрелище с удовольствием поедающего сырое мясо Далара. Остается надеяться, что это не человечинка…

— Эль, ты знал? — спросил я, набивая рот жарким.

На мгновение мне пришла в голову мысль, что еда может быть отравлена, но я тут же отбросил ее прочь — если бы Нихиллус хотел нас убить, ему было достаточно взмахнуть своим устрашающим урусом.

— Я не был уверен, — уклончиво отозвался мой побратим, осторожно накалывая на вилку кусочек запеченной картошки. — Но Дидра поразительно много знала о Ключе и Пределе мира для простой изгойки…

— Но я же знаю ее с детства! — стряхнув наконец овладевшее ею оцепенение, в сердцах воскликнула Светлика. — Она не может быть Всемогущим, НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

— Слишком много вопросов и слишком мало ответов, — пробурчал под нос я.

Когда мы закончили есть, Дидра вернулась.

— Что-то быстровато! — похабно осклабился орк.

Дидра лишь закатила глаза и устало опустилась на скамью рядом со мной.

— Рассказывай, — повернувшись к ней, попросил я.

— Тебе все с деталями или подробности можно опустить? — хитровато прищурилась изгойка.

Я хмыкнул:

— Смешно. Я имею в виду, как давно ты стала Всемогущим?

Далар и Светлика смотрели на Дидру так, словно они все еще никак не могли поверить во внезапно открывшуюся правду. Они привыкли видеть в Дидре товарища, и тот факт, что она вдруг оказалась могущественным божеством, которому поклонялся весь Юг, абсолютно не укладывался у них в головах, и они пока все еще общались с ней не как со всемогущим божеством, а как со своей подругой.

— Настоящая Дидра погибла, когда вы убегали от Алориэля. Помнишь, ты швырнул склянку с магическим дымом? Весь мир Дидры перевернулся после предательства Алориэля, она забыла обо всем и могла лишь механически переставлять ноги, следуя за тянувшим ее за руку Элем. Ты помнишь это, Эль? — Новая Дидра поглядела на моего побратима.

Эльф медленно кивнул.

— Мне… мне на мгновение показалось, что твоя хватка ослабла. Я подумал, что ты споткнулась, и не придал этому значения, тем более что потом ты снова сжала мою руку…

— В Дидру попала стрела, — и без перехода бывшая изгойка неожиданно добавила: — Будущее не постоянно, оно все время находится в движении. Можно лишь наметить его общее русло, но рано или поздно оно разветвится. Эти ветвления зависят от выбора тех, кто находится в узловых точках истории. Помните, там, в Наске, Радга спросил: почему Всемогущий не вмешается в Третью Великую войну, ведь она, как и Первая, угрожает существованию Вергилии? Напитавшись болью и жизнями тысяч убитых в ней, плененный в изнанке Окс может вырваться и уничтожить наш мир… в четырнадцатый раз. И, что хуже всего, он сделает это руками его жителей, нашими собственными руками… А Юркай тогда ответил ему: может быть, Всемогущий уже вмешался. — Дидра невесело усмехнулась. — Он был прав. Еще там, в Сути, я увидела будущее нашего мира, его конец. Но я увидела и путь к спасению. Вначале я думала, что для этого будет достаточно убить Кана и Урусалара, тех, кто развязал эту войну. Но уже тут, на Вергилии, я поняла, что этого мало… Чтобы спасти Вергилию, нужно уничтожить Ключ от Предела мира, потому что северяне и южане НИКОГДА не научатся жить вместе. И то, что хочет сделать Нихиллус — объединить их под железной пятой единого правителя-полукровки, — тоже не выход. Рано или поздно грянет новая Великая война, и она точно будет для Вергилии XIV последней…

Воцарилась гнетущая тишина. Каждый из нас раздумывал над словами Всемогущего, пытаясь их переварить.

— Так почему все-таки Дидра? — прервал затянувшееся молчание я.

— Я сказала, что видела будущее, тот путь, по которому идет наш мир. Я видела Кана и видела Урусалара. И в моих видениях в начавшейся из-за них Третьей Великой войне Вергилия погибала. Как я уже говорила, изменить будущее могут те, кто находится в узловых точках истории. И в одной из них я увидела тебя, Эрик. Ты оказался в ней не случайно. Ты — сын Кана, у тебя были мотивы, сила, а главное, воля для того, чтобы избавить от него Вергилию. И я поставила на тебя. Я решила помочь тебе убить Кана и положить конец войне еще до ее начала. Я следила за тобой и, когда представилась возможность, заняла тело того, кто находился рядом с тобой. Мне жаль, что изгойка погибла, но моей вины в этом нет, я лишь заняла освободившийся сосуд после того, как его хозяйка ушла в Суть. Чем кончились мои попытки, ты знаешь…

— А почему ты просто не остановила войну оттуда… где ты там до этого была? — Я нахмурился и неопределенно взмахнул рукой.

— Из Сути? Я не имею права вмешиваться в вашу жизнь таким образом. Да, как Всемогущий я могла бы с легкостью навести тут свои порядки, хороших наградить, плохих наказать, но это значило бы лишить вас свободы воли, свободы выбора, превратить в рабов. Но я создавала вас не для этого. Я не знаю, поймешь ли ты меня или нет…

— Не понимаю, — угрюмо покачал головой я.

— Я и не жду этого, — печально улыбнулась Дидра-божество. — Вначале мы воспитываем своих детей, они слушаются нас и учатся. Так и я вначале помогала вам. Но потом дети вырастают и начинают жить своим умом. Они уже не хотят слушать советов родителей, так как считают себя достаточно взрослыми, чтобы делать свой выбор. Так выросли и вы. И мудрый родитель должен отпустить свое выросшее дитя, предоставить ему возможность делать свои ошибки и учиться на них. Представь, что было бы, если бы родитель вдруг взял в руки палку и принялся учить ею своего взрослого сына?

— Ничего хорошего не вышло бы, — усмехнулся я.

— Вот поэтому я и ушла и предоставила вам жить своей жизнью. Маленькая палка вас бы уже не испугала, а большая, чего доброго, могла бы и переломить хребет. Я применила эту «палку» во время Первой Великой войны. Я создала Великие горы, Барьер и лишила вас светлой магии. И что, по-твоему, это помогло?

Я отрицательно покачал головой.

— Вот видишь, — снова невесело улыбнулась «изгойка». — Но и смотреть, как мой мир, мое дитя, гибнет, и ничего не делать я тоже не могла. Поэтому единственным способом изменить его было действовать изнутри. Стать одним из вас и играть по вашим правилам. Поэтому я воплотилась в Дидру. Увы, приняв плотный облик, я вынуждена была принять и все его ограничения. Я лишилась возможности использовать свои силы.

— М-да? — само собой вырвалось у меня.

Дидра сконфуженно улыбнулась.

— Я применила их всего четыре раза, и это едва не стоило этому телу жизни.

— Когда? — спросил я, в душе уже зная ответ.

— Один раз в доме приора — я убила его и расплавила черный кинжал. Второй — когда показала вам видение об Иэлае. Третий — когда во время грозы тебя придавила лошадь. Ты сломал обе ноги и наглотался грязной жижи. Если бы я ничего не предприняла, ты бы погиб. А ты был нужен мне, чтобы убить Кана, я знала, что одна не смогу. А потом ты понадобился мне, чтобы собрать Ключ. Так уж вышло, что сделать это может лишь истинный южанин, а я принадлежу обеим половинкам мира.

— Так вот почему ты сказала, что тебе можно! — хлопнув себя по лбу, неожиданно воскликнул я.

— Что? — сбитая с толку, переспросила Дидра.

— Ты сказала, что хозяином части Ключа может стать лишь тот, кто получил ее в дар от предыдущего владельца, а когда я заметил, что ты-то человеческую реликвию у Алориэля украла, ты сказала, что тебе можно. Я не обратил тогда на это внимания, слишком много было других дел…

— Да, это одно из моих преимуществ, — хитровато улыбнулась она. — Я сделала тебя ее новым хозяином и ни единого дня об этом не жалела… — Дидра положила мне на плечо руку и взглянула в глаза. — Я верю в тебя, Эрик-Изгой, я верю, что у тебя все получится! Ты ДОЛЖЕН собрать Ключ и уничтожить его, ты должен спасти наш мир!

— Но я не хочу! Я не хочу спасать мир! — в сердцах воскликнул я и вскочил на ноги. — Я хочу убить Кана, но не ради этого оксового мира, а ради мести и того, что он сделал со мной и моей матерью!

— Эрик, не обманывай себя, в глубине души ты знаешь, что твой путь давно уже перерос простую месть. Я только не могу понять, почему ты по-прежнему цепляешься за этот глупый мотив. Ты должен уничтожить Ключ от Предела мира. — Набрав в грудь побольше воздуха, Дидра-Всемогущий торжественно произнесла: — Если ты сделаешь это, клянусь своим именем, я верну на Вергилию светлую магию!

Я заскрежетал зубами и бессильно опустился на скамью.

— У меня нет выбора, да? — глухо спросил я.

— Выбор есть всегда, — мягко ответила божественная собеседница. — Этот мир создан по определенным законам, и мы так или иначе должны их соблюдать. У тебя есть выбор, и он довольно прост: либо ты сделаешь то, что должно, и у Вергилии XIV появится крошечный шанс на спасение, либо она погибнет, как и тринадцать предыдущих, в горниле развязанной вами войны. Вот и все.

— Но почему я?.. — обреченно прошептал я.

— Так уж вышло, — обезоруживающе улыбнулась она. — Скажи спасибо Кану, Урусалару и всем остальным, кто привел тебя на этот путь.

— Спасибо! — с сарказмом поблагодарил я.

Дидра весело рассмеялась, но уже через миг ее лицо вновь посерьезнело.

— Глубоко под Драконьим пиком, далеко за землею серафимов находится подземный храм. Лишь в нем можно уничтожить собранный Ключ. Найди Балара Долохова, он поможет тебе, без него ты никогда не отыщешь этот храм.

— Но Балар же пленил тебя!

— Ирато не смогла узнать меня, она слишком молода. Но Балар, едва увидев меня, сразу же понял, кто скрывается под личиной девчонки-изгойки. Он посадил меня в клетку, потому что думал, что я хочу защитить Ключ. Ведь я создала его, чтобы однажды с его помощью вы смогли снять Барьер. А он еще раньше меня понял, что северяне и южане никогда не научатся жить в мире, и Ключ — угроза, а не надежда на лучшее будущее. Увы, я была ослеплена верой в вас, своих детей, и до последнего надеялась, что все может кончиться иначе. Поэтому он просил тебя не освобождать меня, он боялся, что я помешаю ему уничтожить Ключ… А теперь мне надо идти…

— Куда?! — встрепенулся я. — Мне еще столько нужно у тебя спросить!