Серое Братство Шелонин Олег

21

   – Нет, ну что за дела? – рассердился Вит и резко затормозил. Олет и Ксанка среагировать вовремя не успели и затормозили с помощью его спины, заставив ученика кубарем покатиться по булыжной мостовой.

   – И что там у тебя за дела? – помог ему подняться Олет.

   – Дерьмовые дела! – сердито простонал Вит, потирая зашибленную коленку. – Я раньше никогда от хорошей драки не бегал, а теперь только и делаю, что удираю да в тюрьме парюсь. Обалдеть!

   – Это потому, что обложили нас со всех сторон, – пояснил ему Олет, заботливо исследуя сургучную печать на горлышке кувшина гномьей водки, прихваченного из культурно-развлекательного центра.

   – А потому из Вавилота надо срочно сматываться, – категорично заявила Ксанка.

   – Не смешно, – Олет тоскливо огляделся. Они находились в темном переулке. Инстинкт самосохранения загнал их обратно в район трущоб, неподалеку от улицы Потухших Фонарей. – Наверняка все входы-выходы в город перекрыли. В порту усиленные наряды. Я знаком с этой процедурой. Когда объявляют розыск, всегда так. А тут не на одного, а сразу на пятерых объявили. Скоро весь город на уши встанет.

   – Кто нам мешает уйти через портал? – пожала плечами Ксанка. – Сами мы, конечно…

   – …теперь никуда не годимся, – закончил за нее Олет, – а Вит до таких заклинаний еще не дорос. Это же высший уровень магии! Не каждому пятикурснику дается. Ты сама вспомни, сколько семестров его осваивала?

   – Столько же, сколько и ты! – огрызнулась Ксанка, – однако другого выхода у нас нет!

   – У нас были опытные учителя, отлично владеющие магией. Они нас страховали. А кто будет это чудо страховать, когда оно заклинания творить начнет? Мне знаешь, как-то не очень хочется располовиниться в момент перемещения.

   – Располовиниться – это как? – заинтересовался Вит.

   – Это когда твоя голова оказывается за сотни миль отсюда, – сердито пояснил Олет, – а задница остается здесь. Понял?

   – Понял. Не хочу уходить через портал. Не нравится мне это заклинание.

   – Хорошо. Ваши предложения? – воинственно спросила Ксанка. – Как будем драпать?

   – Но я же ясно сказал, – рассердился Вит, – что мне надоело драпать!

   Олет с Ксанкой уставились на него.

   – Хочешь схлестнуться со всем Вавилотом? – хмыкнул Олет.

   – Для начала хочу разобраться, что к чему, а потом, если надо, то и с Вавилотом схлестнусь. – Вит извлек из кармана ключ, подкинутый ему Паленым. – Что этот гад имел в виду? Зачем-то он ведь мне его дал… стоп. Да это же тот ключ отца Илерея… но я им дверь не открывал.

   – Мы тоже, – встрепенулась Ксанка. – Там, помнится, когда мы пришли, все нараспашку было.

   – А он еще сказал, что нас там ждут, причем не где-нибудь, а в подвале дома твоего, – обрадовался Олет.

   – И кто может нас там ждать? – нахмурился Вит.

   – Хороший вопрос, – усмехнулась Ксанка. – У кого еще может быть такой же ключ? Да, кстати, Вит, ты не помнишь, кому этот домик раньше принадлежал, и кто еще, кроме нас, с сегодняшнего дня в бегах?

   – Папа! – обрадовался Вит. – За мной!

   Обратная дорога много времени не заняла, однако на этом дело и застопорилось. «Бордель», по прежнему опутанный паутиной магической защиты, был окружен плотным кольцом городской стражи, которую они прекрасно видели в призрачно-голубоватом свете луны.

   – А нас здесь ждут, – расстроилась Ксанка. – Что делать будем?

   Друзья залегли неподалеку от сарая в палисаднике соседнего дома-развалюхи, который, судя по всему, пустовал уже не первый год.

   – А еще была отличницей на потоке, – фыркнул Олет.

   – Причем здесь отличница и поток? – прошипела Ксанка. – Если есть идея, то давай, излагай.

   – Помнится, Вит, ты говорил, что архимаг был лучшим другом твоего приемного папаши?

   – Ну, в общем, да.

   – Тогда будь добр, – нетерпеливо перебил его Олет, – возьми в руки ключик и сквозь его ушко осмотри окрестности.

   Юноша торжествующе посмотрел на сестру. Ксанка с досады шлепнула себя по лбу.

   – Черт! А ведь верно. Как это я сразу не сообразила… Давай, Вит!

   Вит с недоумением посмотрел на своих учителей, пожал плечами, но, тем не менее, выполнил их просьбу. Мир сквозь отверстие в ушке ключа сразу изменился. Магическая паутина, покрывавшая дом, потухла, зато ярко вспыхнул зеленым светом древний, полусгнивший сарай, около стены которого они лежали.

   – Ну, ни фига себе!

   – Что видишь? – дернула его за рукав Ксанка.

   – Сарай светится.

   – Значит, вход там.

   – Ползем?

   – Ползем.

   Друзья по-пластунски обогнули стену сарая, приоткрыли покосившуюся дверь и вползли внутрь.

   – Еще раз посмотри сквозь ушко, – распорядился Олет.

   Вит посмотрел. Сквозь ушко ключа он видел теперь совсем другую картину. Стены сарая словно бы совсем исчезли. Их накрывал полупрозрачный купол, мерцающий алыми сполохами, а в самом центре этого купола из-под полусгнившей соломенной трухи пробивался зелененький лучик.

   – Ну, что видишь? – нетерпеливо прошептала Ксанка.

   Юноша поделился своими впечатлениями. Жутко довольный своей догадливостью Олет поднялся, отряхнул от соломы штаны и начал распоряжаться.

   – Так, – во весь голос заявил он, – начинаем раскопки. Где, ты говоришь, зеленый лучик здесь?

   – Тише ты, – шикнул на него Вит.

   Ксанка тоже поднялась с земли.

   – Они нас не слышат, – пояснила она. – Ай да архимаг! Однако недооценивают в нашем Братстве Академию. Это надо же, до чего дошли – индивидуальная блокировка!

   – А что это такое? – Вит приподнялся на локте и уставился на девицу с видом прилежного ученика. Та растерянно посмотрела на брата.

   – Ну, это такое заклинание… – почесал затылок Олет, замялся, а потом честно признался: – …которое мы с Ксанкой еще не проходили. Нас же, понимаешь, из Братства выперли. У нас типа преддипломной практики было, а потом, для способных потянуть дальнейшее обучение, – дополнительные курсы, на которых проходят подобные заклинания… – Олет уныло замолчал, видимо, заново переживая изгнание из Братства, но взял себя в руки и встряхнулся. – Ладно, смысл такой: если хочешь сделать абсолютное убежище, куда не прорвется ни один враг – ни маг, ни человек, ни Бог, ни даже сам дьявол, – делается в это убежище проход с одной или несколькими дверьми. Эти двери не видит никто. Их может увидеть лишь обладатель ключа. Причем ключ этот нельзя ни украсть, ни взять с бою. Им может воспользоваться лишь хозяин ключа, или близкий ему человек, которому хозяин передал его добровольно.

   – А ключ должен быть только один? – нахмурился Вит.

   – Не обязательно. Главное, что он пропустит только своих. Тех, кому он достался по доброй воле. Купол входа такой человек увидит в виде зленного свечения, а когда попадет внутрь, и свечение купола сменит колер на красный, значит, ты уже в безопасности. Нас уже никто не видит и не слышит. Даже если в этот сарай сейчас вломится целая армия, они не найдут ничего, кроме соломенной трухи и битого кирпича, – Олет пнул, ногой валяющийся под ногой булыжник. – А замочная скважина для хозяина ключа должна быть видна в виде зеленой точки…

   – Ясно, – оборвал его Вит, еще раз посмотрел сквозь ушко, и начал нетерпеливо отгребать в сторону солому.

   Рука нащупала металлическую поверхность люка. Из замочной скважины бил тонкий зеленый лучик.

   – Нащупал? Открывай, – Олет подошел поближе.

   Юноша вставил в замочную скважину ключ и осторожно повернул его. Люк под рукой исчез, и Вит чуть не ухнул в зыбкое марево зеленого портала, находившегося под ним.

   – Есть!

   Судя по возгласу, портал стал видимым и Олету и Ксанке. А еще оттуда до них донеслись такие ароматы, что у всех буквально слюнки потекли.

   – Картошечка… жареная. Ну, я пошел, – юноша поднялся с колен и попытался нырнуть в мерцающее марево, но его перехватила Ксанка.

   – Стой! Вдруг там засада?

   – Что я слышу? – умилился Олет. – Вит, ты благотворно влияешь на мою сестренку. Раньше она перла напролом. Начитается всякой романтической бурды про великих героев, а потом действует соответственно. Знаешь, герои в этих книжонках, как правило, такие дебилы, что я не понимаю, как они доживали до конца романа, чтобы заключить потом непорочную деву в объятия.

   – Так это ты мои книжки таскал? – сразу вызверилась на него Ксанка.

   – Только в целях самообразования, – Олет поспешно спрятался за спину Вита.

   – Тогда, может быть, образованный ты наш, подскажешь, как без магии определить: есть там засада или нет?

   – Элементарно, – Олет поднял с пола обломок кирпича и со всей дури запустил его в портал.

   – А-а-а!!! – донесся до них оттуда дикий вопль.

   – Вот видишь, засада. И мы ее нейтрализовали. – Олет поучительно поднял палец вверх.

   Тут ароматы жареной картошки сделали свое дело, и он невольно склонился над порталом, раздувая ноздри. Ой, напрасно он так поступил. Из портала вылетел тот же самый обломок кирпича, смачно треснул бедолагу по лбу, и ему ничего не оставалось сделать, как рухнуть без чувств в мерцающее марево.

   – Есть! – послышался с другой стороны портала радостный голос отца Илерея, – Муся, посторонись, ща я в них стулом запущу. Ишь, чего удумали паршивцы. Камнями кидаются.

   – Папа, не надо! – всполошился Вит, торопливо оттаскивая от портала Ксанку. – Мы свои.

   – Витушка, это ты? – обрадовался с другой стороны портала отец Илерей.

   – Лерчик, не верь, – донесся оттуда же до Вита голос архимага Академии Колдовства. – Сердцем чую: подстава.

   – Гм-м-м… Дай свой посох, проверим. Так, заходи с поднятыми руками.

   Вит поднял руки и, больше не раздумывая, прыгнул в портал. Ксанка замерла, напряженно прислушиваясь.

   – Витушка, сынок!

   – Папа!

   Послышались звуки поцелуев.

   – Хватит миловаться. – Это был уже голос архимага. – Лера, лучше запусти в портал стул. Чую: там кто-то еще прячется.

   – Не надо! Там наша Ксанка!

   – Ручаешься за нее? Надежный человек? – голос архимага был суров.

   – Спрашиваешь! Вместе срок мотали.

   – С кем ты связался, сынок! – простонал отец настоятель.

   – Так, а это кто лежит? – не унимался архимаг.

   – Сокамерник мой. Брательник ейный.

   – До чего ты докатился! Бордель открыл, с уголовниками связался… Ладно, зови ее сюда.

   Ксанка слушала все это с другой стороны портала и думала: стоит ей принимать приглашение или нет…

22

   После того как пострадавшего привели в чувство, всем, кому надо, сделали примочки, и общие страсти утихли, Ксанка с Витом, наконец-то, смогли насытиться в спокойной обстановке. Не отставал от них и вечно голодный Олет. Они дружно работали челюстями, уминая жареную картошку с телячьей отбивной. Отец Илерей и архимаг сидели тут же за столом, с любопытством рассматривая гостей. Вита они знали давно, а вот с представителями Серого Братства им встречаться еще не приходилось.

   – Значит, не врут легенды. Это надо же, как законспирировались, – качал головой Мусахэй.

   – Я тоже считал, что все россказни про Серое Братство досужий вымысел, – признался отец Илерей. – Что-то из области детских сказок. Когда ты Витушка про свои подвиги на Лысой Горе и в Башне Проклятых заливал, даже умилился: вот, думаю, врет, паршивец, и главное – не краснеет! Даже Серое Братство сюда приплел. А тут, поди ж ты…

   – Вы только об этом ошобо не рашпроштраняйтешь, – прошамкал Олет, – а то нам жа это того… шами понимаете.

   – Понимаем… да только… – архимаг посмотрел в упор на Олета, – …раз уж так случилось, не поделитесь информацией? Почему такая секретность? Какие цели и задачи ставит перед собой ваше Братство?

   – Скажу… – начал Олет и тут же получил тычок локотком в бок от сестры. – Да ладно тебе, Ксанка. Мы уже не в Братстве, а то, что я скажу, в их легендах наверняка уже есть. Короче, в двух словах: задача Серого Братства – контролировать Черный и Белый Ордены. Чтоб не зарывались. Мы являемся гарантом поддержания равновесия в этом мире. Иначе от него давно бы ничего не осталось.

   Вит энергично жевал, слушал и с любопытством оглядывался по сторонам. Тайное убежище его названого отца и архимага Академии Колдовства впечатляло. В окна лился яркий солнечный свет, за окном под легким ветерком шелестели листья пальмы, слышался шум прибоя.

   – Па, а мы где? – задал он, наконец, волнующий его вопрос.

   За отца Илерея ответил архимаг Мусахэй.

   – Эту виллу я построил давно, – пояснил он. – Спасибо батюшке. Знатный был купец. Кораблей много держал, товар с одного конца света на другой доставлял. Я мальчишкой с ним пару раз в плавание ходил. Во мне тогда только-только магия пробиваться начала. Наткнулись мы на этот островок необитаемый, и так он мне понравился, что я на нем свою магическую метку поставил. Впоследствии пригодилась. По ней сюда порталы навел. Видишь, какую красоту отгрохал?

   Вит еще раз огляделся. Вилла действительно была великолепна. Ей мог бы позавидовать и король. Кожаная мебель, богатое убранство, шелка, атлас и множество комнат гостевых и для отдыха на двух этажах. Здесь можно было расквартировать целый полк, предоставив каждому солдату отдельные апартаменты.

   – А почему солнце? На дворе же ночь, – продолжал допытываться юноша.

   – Это на улице Потухших Фонарей ночь, – Ксанка рассмеялась: наивность семинариста, ни разу в жизни не покидавшего Вавилот и его окрестности, ее умилила, – а тут дело к полудню идет. Красивое место.

   – И охота, видать, приличная, – Олет подцепил вилкой очередной кусочек мяса.

   – Приличная, – согласился архимаг. – Только нам развлекаться было некогда. – Он налил себе и отцу Илерею по бокалу игристого вина, игнорируя завистливые взгляды молодежи. – Слишком дел много накопилось. Обдумать надо было.

   – Ну, а это тогда откуда? – посмотрел в свою тарелку Вит.

   – Старые запасы, – небрежно махнул рукой Мусахэй. – Лет пятьдесят назад затарились. Простенькое заклятие, чтоб продукты не портились…

   Ксанка с Олетом уважительно посмотрели на архимага.

   – А чем вы тут с папой занимались? – Виту все было интересно.

   – Ну-у-у… – слегка растерялся архимаг.

   – Молитвами, – пришел ему на помощь отец Илерей, – беседами теологическими, философскими. О смысле бытия рассуждали.

   – Гы-гы-гы… – не выдержал архимаг. – Помню я, как ты вон на том диванчике юных прелестниц в лоно церкви уговаривал…

   – И как? Уговорил? – радостно спросил Олет.

   – Еще как, – сквозь смех выдавил из себя Мусахэй.

   Тут отец Илерей так пнул друга под столом, что тот подпрыгнул чуть не до потолка.

   – Молодой был, – сердито пояснил отец настоятель персонально Виту, – экспериментировал. К гласу Божьему прислушаться неверующих учил, идя путями непроторенными.

   – А… ну да, ну да, – утвердительно закивал головой архимаг, вытирая выступившие от смеха слезы.

   – Ох, и отрывались мы здесь по молодости, – не выдержав взятого тона, ностальгически вздохнул отец Илерей. – Он студент, я семинарист…

   – Да, пап, мне у тебя еще учиться и учиться…

   – Так, не будем отвлекаться, – отец Илерей поджал губы, всем своим видом давая знать, что пора переходить к делу. – Давайте думать, с чего это за нас так круто взялись?

   – Чего тут думать? – пожал плечами Вит. – Ты ж сам говорил, что магистрат свои грязные делишки на Лысой Горе замазать хочет.

   – Это понятно, – отмахнулся отец Илерей.

   – Это мы уже уладили, – пояснил архимаг. – Договорились, что молчать будем и тебе не позволим слова сказать, чтоб условного освобождения для тебя добиться. Так почему же вы в тюрьму попали?

   – Мы оттого на рожон и полезли, – добавил отец Илерей, – да так круто полезли, что они обиделись.

   – Мы тоже, – усмехнулся архимаг, посмотрев на свой посох с многочисленными вмятинами. Магического кристалла на навершии не было.

   – Что с вашим посохом? – полюбопытствовал Вит.

   – Слишком много магии ввалил, – поморщился архимаг, – кристалл вдребезги. Добраться не только до нас пытались, но и до моего сейфа в Академии.

   – А что в нем? – спросила Ксанка.

   Архимаг и отец Илерей переглянулись.

   – Я думаю, им сказать можно, – отец Илерей задумчиво почесал бородку. – Чую: на нашей они стороне. С Витом одной веревочкой повязаны.

   Архимаг настороженно посмотрел на Олета, Вита и Ксанку, пожевал губами…

   – Охранные заклинания Вавилота там хранились. Вскрыть его могу только я как главный маг города, либо мой преемник после моей смерти. Чтобы знать суть заклятий и потом наложить новые, дополнительные, не повредив старые. Каждый глава Академии должен за время своего правления сделать свой вклад в укрепление магической защиты города. Только тогда он может получить звание архимага.

   – Ух, ты, – удивился Олет.

   – Вот тебе и ух ты. Почему, думаешь, Вавилот до сих пор независим? Вокруг столько стервятников. Все сопредельные страны на его богатства зубы точат. Я, как на меня навалились, сразу понял, за чем охота идет. Все, что у меня было, в дополнительную защиту сейфа вложил. Только вот без магии остался. Но – ничего. Посох все равно пригодился, – Мусахэй любовно погладил вмятины на своем оружии. – Он ведь только сверху под дуб отделан, а внутри чугун! Хорошо до портала было недалеко. Через него сюда ушел.

   – Так вы теперь совсем без магии остались, – посочувствовала ему Ксанка.

   – Это ничего. Через месяц-другой силы восстановлю.

   – А ты силен, папаша, – одобрил Олет. – Если газеты не врут, целое крыло академии развалил.

   Отец Илерей и архимаг опять переглянулись.

   – Когда я уходил, стены были на месте… – Мусахэй задумался. – Ясно. Это они сейф пытались из стены выковырнуть. Вот идиоты! Наверняка вместе со стеной в магистрат уволокли. Бесполезное это дело. Пока я жив, его никто не вскроет.

   – А это значит, – задумчиво произнес Вит, – что кто-то очень хочет оседлать Вавилот, и для этого ему как минимум нужна ваша смерть.

   – Правильно рассуждаешь, – вздохнул архимаг.

   – Но почему все закрутилось сразу после Лысой Горы? Вот что мне покоя не дает, – шлепнул старческой ладошкой по столу отец Илерей. – Есть что-то еще, что мы пропустили! Зачем было сажать вас всех в тюрьму? Вит, расскажи-ка, дружок, что ты поделывал, после того как мы в последний раз расстались.

   Вит послушно начал рассказывать. И, как только дошел до описания ночных событий в «борделе», отец Илерей и архимаг пришли в невероятное возбуждение.

   – Так на вас было нападение ночниц? – ахнул отец Илерей.

   – Так, так, так. – Архимаг вскочил из-за стола и забегал по гостиной. – Это уже что-то. Никто из нашей братии с ночницами дела не имеет. Это не наша магия. Точно вам говорю. Уничтожать эту нечисть – да, а вызывать… Нет, причина кроется не в Вавилоте. Вит, ты из Башни Проклятых ничего с собой не прихватил?

   – Да нет, вроде… ничего особенного. Так, пару страничек из книги, что мумия охраняла, прибрал… случайно.

   – Точно! – хлопнул себя по лбу архимаг. – Как же мы про это забыли! Книга Бытия! Стареем, друг, стареем.

   – Да, но кто про нее знал, кроме нас с тобой? – осадил его отец Илерей.

   – Господи, какая наивность, – встряла в разговор Ксанка, – да все про нее знали. И Белый Орден и Черный, и церковь и Академия. И наше Серое Братство тоже, между прочим.

   – Ну, это ты положим, загинаешь, – осадил ее архимаг. – Про Башню Проклятых знали все, только, как пробраться туда, не знали. Для того-то за Кровавой книгой и охотились. А что там внутри ее – только догадки и предположения были. Легенды всякие.

   – Вот каша, – почесал затылок Вит, – и опять ничего не понятно. Кто хочет завладеть Вавилотом? Кто на нас ночниц натравил? Никто из вас, случаем, прорицать не умеет? – юноша с надеждой посмотрел на Ксанку, Олета и архимага. – Все-таки маги.

   – Только без магии, – сердито буркнула Ксанка.

   – И потом, прорицание – это такой дар, – добавил Мусахэй, – который от природы не каждому магу дается.

   – Стоп, – Олета, похоже, озарила какая-то идея, он даже перестал жевать и повернулся к архимагу. – Если я правильно вас понял, вы прямо из Академии нырнули сюда?

   – Разумеется. Через портал.

   – Сколько порталов сюда ведет? – подалась вперед Ксанка.

   – Четыре, – вступил в разговор Илерей. – Один из Академии, один из моей кельи, третий – тот, которым вы пришли, черный ход, так сказать, а четвертый, – отец настоятель усмехнулся, – из вашего борделя.

   – То, что надо! – возликовала Ксанка. – Через этот портал мы туда проберемся! Ваш дом снаружи магией заблокировали, – пояснила она отцу настоятелю. – Где этот портал? Срочно туда!

   – Зачем? – заволновался архимаг.

   – Там все мои вещи!

   – Да что твои тряпки! У меня куча артефактов там лежит. Сейчас нам это позарез необходимо. Там один как раз однократный прогноз на будущее дает.

   – Замечательно, – оживился архимаг. – Думаю, ради этого стоит рискнуть.

   – Ладно, идем, – решился отец Илерей.

   – Не идем, а иду! – воспротивился Вит.

   – Это еще почему? – возмутился отец настоятель.

   – Потому. А вдруг там сейчас люди из магистрата шарят? Да еще и с магами Академии? Вот подарочек им будет. Вся компания сама в руки пришла. Вас, уважаемый господин Мусахэй, просто жаждут отправить на тот свет, о твоей кончине папа, наверняка отец Гийом, скотина этакая, мечтает, ты, Олет, на голову больной сегодня. – Олет ощупал шишку на голове (результат столкновения с кирпичом), сморщился. – Да-да, именно это я и имею в виду. Так что пойду я!

   – А я? – возмутилась Ксанка.

   – Тебя возьму на дело, когда магичить снова научишься.

   – Да что ты себе позволяешь?! – Ксанка чуть не задохнулась от возмущения.

   Архимаг посмотрел на нее, перевел взгляд на Олета и оглушительно расхохотался.