Спасатель. Вечная война Гвор Михаил
– Мыммымымы.
– Шо? – не понимает Кипарис. «Натц» поменьше будет, так что в общем понять можно.
– Мыммымымы! – повторяет Елка. И уточняет: – Ммы мым мымымыммымы?!
– Прожуй сначала, – останавливает тираду Шарик.
Пес не отдает предпочтения конкретным сортам шоколада и ест его без лишнего фанатизма. Горький так просто игнорирует, что-то в нем собакам вредно.
Елка, наконец, справляется с лакомством.
– Лепреконы! – выдыхает она. – Что тут непонятного?!
– Не, Кислятина, – возражает Илюша. – Костлявые они!
– Неважно! – заявляет эльфийка.
– Как это неважно? – возмущается здоровяк. – Обломки зело острые! И меж зубов застревают!
– Хорошо, тебе не дадим, – соглашается девочка.
– Как это не дадим?! – Красивое зрелище – обиженный людоед. – Я тогда тебя саму съем!
Елка клацает зубами и впивается в толстый палец. Илюша аккуратно, стараясь не причинять обидчице боль, освобождается и вопрошает:
– За что? – Никаких следов укуса на пальце, естественно, не осталось.
– Было бы за что – вообще б убила! – сообщает гордая собой эльфийка и возвращается к мысли: – Лепреконы обозы водят. И пленных скупают.
Оп-па! А этого я не знал!
– Подробности?
Подробности излагают дружно и много. Интрига, однако! Тут просто мир разумных собак. Все всё знают, а толком объяснить не могут. Деталей много, но картинка не складывается.
Оказывается, когда два рода сходятся в решающей и беспощадной сече, полное уничтожение проигравшего совершенно необязательно. Победители вполне способны проявить свойственный развитым капиталистическим обществам гуманизм. То есть способных активно сопротивляться – убить. А остальных перевести в пленники с последующей продажей тому, кто готов отсыпать звонкой монеты. Условий проявления столь странного человеколюбия минимум два. Во-первых, триумфаторам должно быть что-то нужно от лепреконов, ибо скупают пленников только они. А во-вторых, самих триумфаторов должно остаться достаточно много, чтобы у купцов не возникло желания стать пиратами. В противном случае все выжившие участники сражения могут оказаться в одной колонне.
Купленных пленных лепреконы уводят куда-то на восток. Что там с ними делают, никому не ведомо. Может, продают гномам в каменоломни, может, устраивают оргии с поеданием изнасилованных дам и детей, а может, набивают чучела и расставляют по границам своих территорий. Более мягких вариантов моя бригада предположить не может просто в силу воспитания. О выкупе рабов у торговцев никто никогда не слышал. Впрочем, о попытках такого выкупа – тоже. Родственников у живого товара обычно не бывает. И вот ведь какая засада. Аар видел бредущих за фургонами дроу и эльфов. Близнецы – эльфов и перевертышей всех цветов радуги. Елка – дроу и оборотней. А Илюша, самый странствующий из всех, никогда не видел самих лепреконов, а про костлявость знает даже не от мамы, а от бабушки. Главное: никто никогда не видел в роли рабов существ своей расы. То есть пути драккаров прерий неисповедимы и извилисты и никогда не проходят через территории, занятые сородичами пленников. Разумно, но только в одном случае: если пираты пленных не отдают. Не хотят. Самим нужно! Загадка на загадке сидит и коней погоняет!
Ладно. Каков план действий? Простой и гениальный! Будем грабить караваны! Тормозим в степи проходящий поезд и предлагаем пассажирам добровольно сдать деньги, кольца, броши, часы и прочие ценности. А точнее, просим машинистов поделиться пассажирами. Ценности – вам, народ – нам.
То есть сначала предлагаем без лишнего шума уступить потенциальных членов нашего экипажа в обмен на оркских лошадок, шоколад и эльфийские побрякушки. Можем даже расщедриться на альпинистское снаряжение, лыжи и гитару. Хотя жаба давит неимоверно, особенно насчет лыж и снегоступов. Спецзаказ ведь, штучная работа! Изготовлено под мою ногу в сызранских сараях с применением робомеханики и нанотехнологий! Но ради общества готов!
А ежели торговцы не поймут нормального языка, отрабатываем классический гоп-стоп по образу и завещанию Бени Крика. Заодно и лыжи целее будут.
В связи с этим – приказ по команде! Разведгруппа в составе перевертыша под руководством старшего и непобедимого сержанта отправляется искать нашу будущую жертву, а все остальные продолжают осваивать навыки, необходимые для успеха задуманного мероприятия. Что в переводе на человеческий означает: Шарику с Ааром найти и предоставить, а всем прочим тренироваться до посинения!
– Руби!
Размахиваюсь и со всей силы колочу мечом. Безрезультатно. Егор недовольно качает головой:
– Эвкалипт, пойми, ты можешь разрубить эту ржавую железку!
Он уже неделю нам это толкует. Но…
– Орочий доспех неуязвим! Это известно всем!
– Да? Смотри!
Подходит к кирасе и тыкает в нее пальцем. В металле образуется дыра.
– Видишь? Это даже не железо, а сплошная ржавчина. Я ее пальцем протыкаю!
– Так это же ты!
– А в чем разница?
– Ты можешь все!
– Блин! – ругается Егор. – Елочка! Покажи!
Эльфийка сбрасывает с плеча лук, и стрела насквозь пробивает кирасу вместе с чурбаком, на который она надета.
– Видишь, – спрашивает Егор. – Это не я!
Вредная эльфийка высовывает язык и машет им в мою сторону. Дразнится! Рублю! Злости много, толку мало. Отскакивает…
Мать твою через три подвыподверта и семизвездчатую похребетень! Этак я скоро ругаться лучше Шарика научусь! Ну какой из меня, к хибиням свинячим, педагог? А?! Мне бы попроще чего! Типа звезду с неба достать или кого по голове стукнуть! Оттащить могу кого-нибудь куда-нибудь! Да хоть Илюшу, начхать, сколько он весит! За что мне такое наказание?!
Ну как объяснить этим упрямым дроу, что крепость ржавой железяки зависит только от его нежелания ее перерубать?! Ну не хочет он этого понимать! Елка-Елочка, на что зеленая и вообще женщина, и то со второй стрелы справилась! А эти два дуба неделю тупят свои железки о фиговину, готовую рассыпаться от сотрясения! И хоть кол на голове теши!
Чего только не попробовал! И на самолюбии играл, и пример показывал, и авторитетом давил! Впустую! Может, если бы понял, как эти чертовы «фишки» здесь работают, легче бы стало?! Где там этих чертей носит?
– Вызывали, Егор Сергеевич?
– Учебник по педагогике! Живо! И по психологии! Только советский, не хрена мне современную муру тащить. Сейчас не учат, а деньги зарабатывают.
– Момент… Получите!
– Сколько?
– Обижаете, Егор Сергеевич! Учебная и научно-техническая литература на любых видах носителей доставляется бесплатно! Тем более эти книги в Ленинке уже списаны.
– Эй, ты что мне приволок?
– Э-э… Что-то не так? Не того года издание?
– К черту подробности! Язык какой?!
Черт открывает книгу.
– Извините! Один момент! Пожалуйста! И в виде неустойки полный курс теоретической физики!
Проверяю язык. Русский.
– Спасибо!
– Распишитесь!
Ставлю закорючку в соответствующей строке.
– Всегда готовы помочь! Обращайтесь! Всего доброго!
– Счастливо!.. Кстати, а какой там был язык?
И, как всегда, с затуханием:
– Суахили. Пособие для Университета имени Патриса Лумумбы…
Юморист рогатый! Ладно, посмотрим, чем может помочь наука в данном конкретном случае.
Так… «Исходя из философского понимания формы как внутренней организации содержания, охватывающей систему устойчивых связей предмета, он определяет организационную форму обучения как специальную конструкцию процесса обучения, характер которой обусловлен его содержанием, методами, приемами, средствами, видами деятельности учащихся»…
Ага! То есть ни хрена себе!
«…формы обучения нужно понимать как конструкции отрезков процесса обучения, реализующихся в сочетании управляющей деятельности учителя и управляемой учебной деятельности учащихся по усвоению определенного содержания учебного материала и освоению способов деятельности».
Ой, мама! Правильно я не пошел в педагогический! Научный коммунизм понятней!
«Процесс обучения реализуется только через организационные формы, которые выполняют интегративную роль, обеспечивая объединение и взаимодействие всех его компонентов».
Мать-перемать! Вот бы автора поймать и отправить к жене Верховного, Амфибрахия замещать! А то бедолагу чирьи, небось, замучили!
Сейчас еще «Психологию» гляну. Это что? Суахили? Нет, буквы русские. И слова некоторые. Вот: «человек» написано. Еще раз! А что такое: «апперцептивный»? А «физиогномическая редукция»? А… нет, это я не выговорю! Лучше бы было на суахили! Кто автор? Не-ет, этот так просто не отделается… Выварить в масле и угостить всех Илюшиных родственников! Хотя, скорее всего, он еще горше орков!
А с дроу-то что делать? Вот ведь бестолочи!
– Иди сюда!
– Иди сюда, – говорит Егор. – Потрогай края дыры.
Отверстие то самое, пробитое его пальцем. Ну да, ржавое, и что?
– Поколупай его.
Колупаю. Кусочек ржавчины отваливается.
– И что ты сейчас сделал?
Смотрю на него, на свои руки. О чем он?
– Отломал кусок доспеха, – говорит Егор.
Отломал? Ну да, отломал. А?.. Я отломал кусочек орочьего доспеха?!
– Можешь же, – продолжает он. – А мечом проще, чем пальцами!
Мечом действительно проще. Если это ломается в руках, оружием я его точно пробью! Размахиваюсь. Удар! Меч входит, как в масло. Кираса разваливается на куски. Чурбан перерублен наискосок. Правильно, как бил. Не деревянной чушке противостоять моему мечу! Только доспех его и спасал… Стоп! Доспех! Я разрубил орочий доспех! Я это смог! Для моего меча больше не существует преград! Я…
– Наконец-то! – расслабленно вздыхает Егор. – Кипарис, твоя очередь!
Гляди! Получилось! Вот что значит научный подход и профильное образование!
«Ты все можешь, ты все можешь…» Ну научилась я принимать боевую форму, и зачем мне это надо? Что из доступного в этом виде я не могу сделать в обычном? Все могу! А лапами из лука стрелять неудобно! И товарищ старший сержант ругается! Говорит, надо в честного пса перевертываться, а не в драную кошку! Сам-то всегда в одной форме ходит! Но не возразишь. Он – целый старший сержант, а я всего-навсего ефрейтор!
А кошечка совсем не драная! Очень даже симпатичная! Псиной мне совсем плохо будет, даже по деревьям не полазаешь!
Лучше я эльфой ходить буду! А если Егор станет настаивать, перевернусь в спальнике, и пусть с рысью детей делает!
Вот черти удружили! Нет, серьезно! Хрен с ней с педагогикой, можно было и на суахили оставить. А вот курс физики очень по делу! «Аддитивность энергии непосредственно следует из аддитивности функции Лагранжа, через которую она выражается линейным образом» – это тебе не «апперцептивный тест»! Просто и понятно! А главное, по делу. Можно подвести под мои гипотезы фундаментальную теоретическую базу. Достовернее они не станут, зато ни один местный ученый не подкопается. Потому что ничего не поймет.
Ну ладно, это лирика. Пора к физике переходить. Насколько я понимаю, Кверт от Земли отличается реальным и ощутимым существованием еще одной формы материи. Той самой, ментальной. Существует она непонятно в каком виде, скорее всего, ближе к полю. Руками, во всяком случае, не пощупаешь. Источниками данной формы (назову-ка я ее ментальной энергией, неточно, конечно, но как-то же надо назвать) являются люди-человеки. Независимо от расы, пола и агрессивности. Вырабатывают и расходуют все без исключения.
При определенных условиях материя из одной формы может быть преобразована в другую. С соответствующими затратами энергии и потерями, само собой. Все в полном соответствии с законами сохранения! Соответственно, ментальную энергию можно преобразовывать в механическую или материальные тела. Чем аборигены активно (и совершенно неосознанно) и занимаются. Между прочим, в электромагнитные поля тоже должна преобразовываться!
И тут наблюдается интересная картина. Чтобы вырастить отрубленную ногу, материи надо куда больше, чем для создания какого-нибудь кинжала. И куда более организованной материи. А ментальные затраты получаются в разы ниже. Только одно объяснение в голову и приходит. КПД разный. Коэффициент полезного действия! Когда кинжал выпрашиваешь, потери сумасшедшие, процентов девяносто, а то и больше. А внутри организма – сильно меньше! В разные виды материи эта самая ментальная с разными затратами переходит. Экспериментальных данных у меня накопилось немало, почти месяц опыты ставлю. Причем на живых людях, прямо вивисектор какой-то, помесь академика Павлова и доктора Франкенштейна! То ли еще будет! Вот создам теорию!..
Ладно, что мои эксперименты говорят? Материализовывать предметы нерентабельно категорически. Проще чертям заказать. Правда, непонятно, кто такие эти рогоносцы и на кого работают. Но политика – не сейчас. Сейчас физика местных парадоксов! Чем кинжалы делать – куда проще когти отрастить. Легче всего – себе.
С электричеством вообще неясно все. Может, еще хуже, чем с кинжалами. Но всегда есть обходной путь: вырастить в себе, любимом, орган, вырабатывающий ток. Как у скатов на Земле. И можно швыряться молниями, не беспокоясь о затратах ментальной энергии. Непонятно, почему местные так не делают. Или делают? На заметку: поинтересоваться, нет ли рас, которые подобными штучками балуются.
Но самое интересное другое! Доспехи зачарованные! Ржавые орочьи железяки! Чем они удары держат? Только один ответ вижу: ментальное поле в чистом виде! Все остальное можно на изменения в организме списать. И шкуру Илюшину, которую скальпель не берет. И нежные девичьи ручки, натягивающие большой боевой лук. И резко поднимающуюся технику дроу в поединке. Даже умение людоедов заговаривать людей до самозажаривания. Но только не доспехи, что держат удар после смерти своего хозяина. Только поле чистой ментальной энергии. Которое поддерживается за счет веры бьющего и наблюдателей.
Может одна форма материи влиять на другие? Да запросто! Кто сомневается – пусть два пальца в розетку сунет! И, похоже, при создании чисто ментальных штучек КПД просто сумасшедший. Не сто процентов, но очень близко!
А это что означает? Что все мы: и я, и аборигены, идем неправильным путем. Им-то простительно, на голых инстинктах работают. А вот я должен был бы догадаться! Куда больше мог успеть! Впрочем, надеюсь, время еще есть. Что такое потерянный месяц в масштабе истории?!
Надо заканчивать с попытками совместить свойства всех рас в моих пятерых подопытных. Тем более что результаты, конечно, интересные, но практической пользы от них немного. Ну научил ты их оборачиваться! И что? Подолгу в звериной шкуре ни один находиться не может. В бою Аар загрызет двух волков-дроу, как болонок! А ведь в двуногом обличье близнецы с перевертышем-волком справляются. А в поединке, так Эвкалипт и в одиночку побеждает. Кипарис, правда, уже нет. Поднатаскал Шарик черного! Вообще, из дроу волки получились так себе, до сих пор в ногах путаются!
Медведь-Илюша, надо отметить, по лесу потише ходит, чем он же в образе Муромца. Но и только. В обычном виде и сильнее, и поворотливее. Да и привычные страшилки на окружающих, видящих людоеда в звериной (уязвимой!) шкуре, не действуют. Могут, конечно, с мишкой заговорить, только безопасно это…
С Елкой просто смешно. Зелененькая рысь вышла жутко симпатичная, но маленькая. И ничего не умеет такого, чего бы Елка не могла без ее помощи. Разве что использовать в разведке на вражеской территории. Так эльфа и сама не хуже прячется. Зато дали ребенку новую игрушку! Взяла моду оборачиваться посреди ночи в спальнике. Пришлось даже пригрозить отлучением от постели.
Не лучше и с освоением других «не родных» навыков. Дроу кое-как достигли в стрельбе из лука моего уровня, а Аар и в задницу попасть не может.
И так далее. В общем, сплошные неудачи.
Но неудачи очень важные! Во-первых, не было бы и этой, такой простой на вид теории.
Во-вторых, базовые навыки каждого улучшились капитально. Сейчас мы, пожалуй, с тремя-четырьмя десятками орков справимся уверенно. Если, конечно, Шарик опять не поленится вылавливать их в лесу мелкими группами.
А в-третьих, психологический эффект оказался просто сногсшибательный. Теперь вся пятерка уверена в своих силах и готова осваивать новое.
Осталось придумать, что именно и как это реализовывать. Ясно одно – это должны быть приемы использования чистой ментальной энергии. Без преобразования. И защитные, и атакующие. А что конкретно сработает – кто знает. Скорее всего, не пирокинез и не телепортация. Что-то другое, мне совершенно неизвестное. Надо искать…
Документ
Начальнику внешнего отдела ММБ полковнику Артконису от начальника пятого подотдела майора Компраниса
ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА
Несмотря на усиленное наблюдение за зонами ответственности Аркту и Вентури, ничего нового обнаружить не удалось. Конвиси не проявляет никакой активности. Остальные не проводят операций вне зон своей ответственности.
Продолжают наблюдаться пробои малой силы, связываемые с деятельностью ранее упоминавшейся неизвестной группы. Эксперты аналитического отдела считают эти явления фоновыми возмущениями, связанными с уникальными особенностями одного из миров в зоне Аркту.
В то же время никаких следов капитана Ограниса на настоящий момент не обнаружено, включая реакцию аварийной аппаратуры. Поиски продолжаются.
«Хлопай ушами! Мы в игре!»
Глава 8
«Раз пошли на дело…» Вот и идем. Зря, что ли, два месяца создавали себе проблемы?
«Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка». С закалкой в наших условиях неувязочки. Впрочем, Елка к «жуткому холоду» внутри скрытни привыкла, остальным он изначально был до лампочки, так что закаляться некому и негде. Возможно, и незачем. Со сноровкой – все хорошо, но исключительно в базовых навыках. Остается тренироваться до посинения. В тех же базовых и во всем, что способно придумать больное спасательское воображение. А фантастики я в свое время читал много!
«Эвкалипт, ты можешь этим приемом перебросить через себя кого угодно! Не только Кипариса, но даже Илюшу». Поверил! Перебросил! А чертов людоед неправильно взмахнул рукой и снес бросателя на фиг! Да еще сам сверху приземлился. Слава богу, регенерация у местных замечательная! Кстати, а как дроу побеждали в поединках людоедов? Оказывается, не побеждали! Не было таких поединков. Чтобы вызвать Илюшиного родственника, с ним надо заговорить. И сразу начинаешь костерок раскладывать.
«Кипарис! Ты непробиваем! Твоя шкура выдержит любой удар. Как орочьи доспехи». Ну не на Илюше же проверять! Выдержала! Летел дроу вместе со шкурой! И при падении защитила. Ни одной царапины. Только синяки, шишки и прочие внутренние повреждения. Зато много! О собственную кожу набил!
«Аар, ты не просто перевертыш, ты эльф-перевертыш! Понял? Бери лук, стреляй». Стреляет. Вижу, понял! Нет, по-прежнему с трех метров в пальмотополь не попадает. Зато… Вы видели зеленого негра, падающего с дерева?! А волка цвета весенней травы с кисточками на ушах?! Душераздирающее зрелище!
«Илюша, надо не ломать дерево рукой, а просто представить, что оно ломается». «Рукой зело проще». «А если дерево далеко?» «А я подойду…» «Зачем он сломал именно это дерево? Я на нем сидеть любила! Хотя бы подождал, пока слезу!»… «Илюша! Надо было сломать одно дерево, а не полгектара!» И ладно бы ментально разнес, а то руками!
«Елочка! Представь: все, во что попадает твоя стрела, разваливается на куски и разлетается в разные стороны». Эльфа у нас передовик! Новатор! Ударник коммунистического труда! И как кушать вальдшнепа, накрытого фугасной стрелой? Там и от косули мало что остается! Этак придется чертям тушенку заказывать! «Золотце! В этом колчане обычные стрелы, в этом фугасные, а в этом зажигательные! Ради бога, не перепутай!» Прониклась! Когда сожгла весь правый берег нашей речушки.
Зато теперь окрестности скрытни напоминают место падения Тунгусского метеорита. Может, и у эвенков эльфийско-людоедский спецназ тренировался?
«Ездить на лошади несложно, у вас получится». Ага! Сейчас! А лошадки про это знают? Они к орочьему весу приучены, а не к людоедскому. Оборотня и эльфийку боятся со страшной силой. А у дроу наезднический кретинизм! Хотя близнецы и зеленая кое-как справились.
«Елочка, попробуй понять, что я думаю! Мы с тобой можем говорить мыслями!» Можем! Ночью в спальнике! Все понимаем без слов! А днем… Нет, в спальнике и днем понимаем…
И так два месяца с перерывами на еду и, иногда, сон. Зато теперь мы готовы к бою. И идем на дело. Шарик выследил лепреконов…
Как ограбить поезд? Подкараулить на полдороге, подскакать на лихих конях, паля в воздух для устрашения, лихо вскочить на подножки вагонов, и потроши на здоровье! Ну, про машиниста, конечно, не забыть! Чтобы состав вовремя остановить. Что не нравится? А, охрана в поезде? Стреляют? Да еще прячась за окнами? Даже не видать толком?! А всадник в прерии – мишень не самая паршивая?! Ну так вот другой способ.
Идет по рельсам человек. Яблоко жует, песенки насвистывает. Мальчонка за ним жеребца в поводу ведет. Ну или кобылу. Докушал яблочко, шляпой помахал. Паровоз-то и остановился. Не будет же он живого человека давить! Все. Можно начинать грабить! Что опять не так? Не остановился? И что? Человечка проще закрасить… И закрашивать нечего? Размазало вместе с казачком и кобылой на ближайшие пятнадцать километров? И правильно, не изображай Анну Каренину, не имея в резерве взорванных путей.
А вообще странно, в кино все работает!
Правда, кино то либо про Дикий Запад, либо про Гражданскую войну. Тогда люди добрее были. Не настолько, чтобы паровоз остановился ради идиота с яблоком и кобылой, но зритель и не в такое поверить мог. А в наше время любой ребенок знает – хрен кто остановится. Даже не притормозят. Продудят эпитафию на тепловозном гудке, и привет, пожалуйте на свидание с богом. Или с чертом, кому что ближе и родней. И стреляют сейчас не в воздух, а на поражение. Что охрана, что нападающие. Нет в нашем гуманном мире времени на пустые страшилки. Ни у кого нет. Пулю в голову, и поехали дальше…
Так что сейчас поезда грабить непросто. Ох, непросто!
А ведь это поезда! Они по расписанию ходят и от рельсов никуда не денутся! А у нас – обоз! Он ведь и объехать может. Километров за много. Первое, что в голову приходит, – подкараулить жертвы в лощинке какой, чтобы не хуже рельсов сработала, да навалиться из засады. Пиф-паф, ой-е-ей! Фургоны в круг не поставишь, защиты у несчастных купцов толковой нет, а вылезающих защитников валят невидимые эльфийки фугасными стрелами… А шо? Для кино – милое дело! Такие кадры живописные получатся…
Вот только не надо считать противников идиотами. Не мы первыми такой план придумали, и не мы последние. И если лепреконы столетиями путешествуют по этому миру, то проверять подобные подозрительные места со всей тщательностью научились задолго до рождения всех присутствующих. И защищаться тоже умеют. Здесь ведь как: есть пробел в образовании – считай, помер. А раз жив – значит, ученый. Хотя бы теоретически. И то же самое относится к любой методе типа «шашки наголо».
Не говоря уже о том, что после Елкиных стрелок из второго колчана ни одного живого трофея нам не достанется. А если перепутает и шмальнет из третьего… К тому же собирались сначала пообщаться.
Поэтому к каравану мы идем открыто. Утром. Не слишком рано, стараясь не прерывать сон предполагаемых оппонентов. Но и не особо поздно, пока любезные не снялись с места. В открытую идем, не прячась. Подкрасться незаметно к ночевке караванщиков можно только теоретически. Сержант, и тот не сумел совсем вплотную. У Елки в рысьей шкуре может получиться. Заметят, но обратят ли внимание на мелкую кошку… А если, прикола ради, стрельнут чем? Эльфийка дорога нам как память. Да и толку от ее подкрадывания…
А тут совсем другое дело. Настороженность у лепреконов в этот момент минимальная: повозки еще в защитном кругу, охранники поголовно бодрствуют и при оружии, так что если не тем боком повернется… Да и принято здесь именно так.
Подходим. Метров на полста примерно. Навстречу выползает… Вроде рассказывали, как они выглядят! Все равно ждал что-то рыжее, невысокое, коренастое и старое. А вот ни фига! «А где мой табор…» Кочевая жизнь обязывает. Красная атласная рубаха под черным жилетом и черные же брюки, заправленные в высокие щегольские сапоги. Обувь, как и широкополый стетсон, благородного коричневого цвета. Шелковый платочек «а-ля Дикий Запад» оттеняет головной убор. Все блестит и переливается. Как и пара богато украшенных «дамских» арбалетов на поясе… «Ой ты, цыганская доля… Любим мы яркие тряпки…» Красивое мужественное лицо, рост чуть выше среднего, широкие плечи, узкие бедра, танцующая походка. Молодая легкость в движениях. Будулай Квертского розлива. Такого в Москву, в салоны стареющих хозяек жизни… Олигархи не успевали бы рога отпиливать! Невзирая на оранжевую кожу и идеально сферическую форму лысого черепа, украшенного «брежневскими» бровями. Женам новых русских не голова важна в молодом любовнике. И не цвет шкуры. Ладно, Сергеевич, чья бы корова мычала! У тебя в спальнике тоже не мисс Европа живет. Елка и погибче будет, и посимпатичнее! За хвост, опять же, подержаться можно. Ох! Кто о чем, а вшивый о бане. О деле надо думать, о деле!
Мужик не молод. Битый волчара. Выходит в одиночку. Но страховка имеется, можно не сомневаться. Ни хрена не боится. Стоит, трубкой попыхивает. При виде нас ни один мускул не дрогнул. А ведь картинку мы представляем красочную.
Сидит на лошади мужик непонятной расы с коротким копьем наперевес. Справа и слева, тоже на конях, маячит пара дроу, похожих друг на друга, как две капли росы. Спереди, у конских ног – пара перевертышей. Два веселых оборотня. Один черный, другой белый… Точнее, черный с зеленоватым отливом (хорошо хоть от кисточек удалось избавиться). И белый с рыжими подпалинами и неприлично больших размеров. А издалека эту самую компанию страхуют верховая эльфийка с луком и тремя колчанами, а также людоед с пальмотополем на плече. Дерево молодое, очищенное от веток и с обломанной верхушкой. Зато выдрано с корнем. Людоеды себе как дубины делают? Подходят к дереву сантиметров десять толщиной на высоте головы. Обламывают в этом месте верхушку. Элегантным движением рук очищают ствол от ветвей, а потом выворачивают обломок из почвы. Корень у молодого пальмотополя короткий, но толстый. Форма – вполне сойдет за навершие «шестопера». Вот булава и получается. Под Илюшину ручку. Попользовался и выбросил. Выломать другую, когда понадобится, – минутное дело. Вообще непонятно, зачем людоедам дубины нужны. К Илюше табун груженых коней привязан. Чтобы не сбежали с испугу. Захочет палкой помахать – веревочку мигом оборвет.
– Что привело вас к нашим походным кострам? – вопрошает «Будулай». – Или есть желание продолжить путь с вечными странниками?
Красиво говорит, сволочь!
– Увы, пока нет. – Вежество, вежество и еще раз вежество. – Всего лишь торговые интересы!
«Будулай» недоверчиво поднимает бровь:
– Суровая проза жизни! И что дорогие гости могут предложить бедному табору? Фургоны и без того перегружены товаром.
– О, мы будем счастливы избавить милых хозяев от наиболее неудобной части груза. К чему вести пленников за тридевять земель, если вместо них можно гнать табун превосходных лошадок, груженных заморскими диковинками.
Выразительные у него брови. Теперь обе вверх поползли.
– У наших гостей возникли проблемы с пропитанием отдельных членов отряда? – взгляд упирается в Илюшу.
– О, можете не беспокоиться, мы не испытываем трудностей с провиантом. Сами собираемся угостить наших партнеров малоизвестными деликатесами.
– Тогда зачем уважаемому… Э-э… Простите, мы не представлены…
– Егор!
– Очень приятно. Роман… – Сказал бы: «Будулай», я бы не удивился. Но Роман, так Роман. Хорошее цыганское, то есть лепреконское, имя. – Тогда зачем уважаемому Егору такой сложный и капризный товар?
– Не могу позволить себе забивать голову радушного хозяина неинтересными техническими подробностями. Что вы предпочитаете, Роман? Оркских коников, эльфийские украшения?
– Вы делаете воистину царское предложение! – отвечает лепрекон. – Но видите ли, существует одна маленькая, но очень важная проблема. Мы не торгуем людьми.
На последней фразе голос становится жестким. Да и стиль меняется. И я меняю:
– Да? А откуда они у вас взялись?
Интересующий нас «товар» в караване имеется. Десяток женщин, четырнадцать разновозрастных детей и даже один мужчина. Все разнорасовые. Мужик и вовсе руконогий, тот самый розовый орангутанг. Зря, что ли, Шарик двое суток ползал вокруг и около. В деле маскировки сержант без всякого ментала сто очков вперед любому экстрасенсу даст! Надо отметить, общаются с заключенными без лишней жестокости. Руки у взрослых закованы, но ни бичей, ни овчарок не наблюдается. Маленьких и ослабевших везут в фургонах. Никакого сравнения с рабскими караванами древности, не говоря уж о современных методах обращения.
– Мы действительно выкупаем несчастных из плена, – подтверждает Роман. – Но продажа живого товара противоречит нашим моральным принципам.
– А если мы предложим уважаемым коллегам вот это?
Кидаю клиенту «Сникерс». Без обертки. Перебьется! Рассматривает. Наверное, удивляется. Но самообладание достойно Виннету и Чингачгука в одном флаконе.
– Что за диковинку предлагают нам уважаемые гости?
– Это лакомство. Уверен, оно понравится лепреконам, как ранее понравилось нам.
Роман, не колеблясь, откусывает. Понимает, что травить его смысла нет. Один боец погоды не делает.
– Да, это прекрасный деликатес. Мне хотелось бы угостить своих детей подобным. Но, увы, я не продаю людей. Может быть, тебя интересует что-то еще?
Миролюбиво улыбаюсь:
– Мне очень нужны люди. В первую очередь дети и женщины. Только из-за этого я вынужден настаивать на совершении предлагаемой сделки.
На лице аборигена появляется ухмылка:
– Надеюсь, уважаемый Егор не планирует совершать необдуманные поступки?
В стенках фургонов открываются бойницы, из которых выглядывают наконечники стрел и внушительные дула непонятного назначения. «Огнеметы, похоже…» – бурчит Шарик.
– О, мне бы очень хотелось без этого обойтись!
Поднимаю левую руку с двумя пальцами. Склон ближайшего холма пересекает цепочка разрывов. Добавляю еще один палец. Четыре пальмотополя вспыхивают, словно свечки! Роману явно не приходилось сталкиваться ни с артиллерийским обстрелом, ни с зажигательными бомбами. Впечатлен! Погоди, дорогой, мы еще дойдем до стрел с разделяющимися боеголовками! Только придумаю, как объяснить Елке, что от нее требуется…
– Итак?
Лепрекон качает головой:
– При всем моем безмерном уважении, мы не продаем людей! Это закон расы…
Поднимаю правую руку. Думаю, нехитрую систему наших сигналов он уже расшифровал.
– …Но это ограничение, – продолжает Роман, – не распространяется на игру. Если кто-либо из вас готов сыграть на пленников, мы сможем договориться! Если ты выиграешь – мы отдадим пленников. А если проиграешь – сладости наши.
Ага «фишки» в ход пошли. Ну-ну…
– А если игра никому не принесет победы?
– Тогда мы сыграем еще раз. Пока не определим лучшего!
– Вряд ли у нас получится поединок равных. Ведь игра знакома только одному из противников.
– Твои слова справедливы, Егор! Приятно иметь дело со столь мудрым человеком. Но что мешает нам исправить эту несправедливость? Ты можешь выбрать любую из предложенных игр и в разумных пределах изменить правила. Условия сравняются. Или предложи свою игру. Но в этом случае право на изменения останутся за нами.
– Твои слова убеждают меня в честности лепреконов. Давай посмотрим ваши игры, чтобы я мог выбрать или предложить свой вариант.
Как из-под земли появляется «оборудование». Столик, пара стульев, сами игры… Большинство мне незнакомо. Ого! Даже шахматные часы есть! Почти такие же, как на Земле! Часовой механизм, безусловно, легко производится по технологиям каменного века! Шахматы бы еще… Играть в аналоги карт не хочется… С другой стороны, нарвусь на гроссмейстера… А, кстати, вот доска! И фигуры не сильно отличаются. Неужели шахматы?
– Не соизволит ли высокочтимый Роман объяснить правила вот этой игры? Мне нравятся эти симпатичные фигурки.
Лепрекон, усмехаясь, рассказывает правила. Нет, не шахматы. Шатрандж. Непосредственный предок. Новичку, даже бывшему шахматисту, ловить почти нечего. Но вот изменения в корне меняют дело!
– Согласится ли уважаемый Роман, если я предложу свои уточнения именно к этой игре?
– Я весь внимание!
– Вот эти две фигуры слишком неповоротливы. Пусть руконогий ходит по диагонали не на две клетки, а на любое их количество.
– Но тогда два руконога будут контролировать все поле!
– А мы запретим им прыгать через фигуры. Это немного ограничит подвижность, но не так сильно, как в старом варианте.
Роман задумывается.
– Согласен.
Отлично! Руконог стал слоном! Это вам не розовый орангутанг!
– Теперь военачальник. Очень слабая фигура! А ведь он всегда может взять отряд и прискакать в любое место. Эта фигура должна стать самой сильной! Пусть ходит и как руконогий, и как людоед!
– И не прыгает! – подправляет лепрекон.
– Не прыгает, – подтверждаю я, дожидаюсь согласия и продолжаю: – А перевертыши в первом прыжке стремительны, пусть имеют право из начальной позиции шагнуть на две клетки!
– Но только из начальной, – уточняет Роман.
– Согласен.
– И нехорошо, что они безнаказанно перепрыгивают через клетку, где их мог поразить противник. Добавим возможность убивать их, как будто был сделан обычный ход.
– Верно. Но сразить торопыг может только перевертыш. Остальные фигуры слишком стремительны, промахнутся! И перевертыш должен делать это сразу после хода, а не когда-нибудь потом.
– Ты прав! Согласен.
С ферзем и пешкой разобрались. Прекрасно. Только непонятно, мы вдвоем на меня работаем? Ладно продолжим.
– Вождь слаб. Такие вожди – трусливые существа. А трусы иногда могут бегать очень быстро. И прикрываться своими воинами. Пусть вождь один раз за партию может скакнуть вбок на две клетки и прикрыться людоедом. Вот так.
Показываю на доске рокировки.
– Интересный ход, – восхищается Роман. – Но вызывает много вопросов. Вождь не сможет прыгнуть, если на него нападают.
Читать бесплатно другие книги:
