В поисках тигра Хоук Коллин

– Ах, мисс Келси, я так скучал по вам!

– Я тоже скучала. – Глаза щипали навернувшиеся слезы, но я не позволила им пролиться.

– Идемте же. Давайте поскорее вернемся домой. Нам нужно многое обсудить.

Когда мы добрались до дома, Кишан понес мою сумку наверх, оставив нас с мистером Кадамом в кабинете.

На красивом столе красного дерева высились огромные стопки книг, а всегда аккуратная и чистая поверхность теперь была сплошь завалена бумагами и записями. Я взяла наугад несколько листочков и просмотрела заметки, сделанные изящным почерком мистера Кадама.

– Вы уже расшифровали второе пророчество?

– Почти. Кстати, за это я должен сказать спасибо вам, мисс Келси. Место, озадачившее меня, оказалось Гималаями! Все это время я искал какую-то определенную гору, не догадываясь о том, что в пророчестве имелась в виду горная цепь! Но ваш реферат о климатических особенностях Гималаев позволил мне допустить такую возможность, что и привело к новым открытиям.

– Я рада, что смогла чем-то помочь, – сказала я, откладывая листки, и тихо добавила: – Что нам теперь делать? Как мы сможем его найти?

– Мы найдем его, мисс Келси. Не беспокойтесь! Кроме того, существует вероятность, что он сам сумеет вырваться и свяжется с нами.

Внезапно меня осенило:

– Скажите, разве в плену он сможет превратиться в человека?

– Не знаю, мисс Келси. Раньше не мог, но ведь вы разрушили часть проклятия. Возможно, теперь что-то изменилось.

Я обхватила себя руками за плечи.

– Мистер Кадам, я хочу, чтобы вы начали тренировать меня. Пожалуйста, обучите меня владению оружием и единоборствам. Вы выучили обоих братьев, будьте же и моим тренером, прошу вас!

С минуту он задумчиво смотрел на меня.

– Хорошо, мисс Келси. Но скажу вам сразу, чтобы приобрести сколько-нибудь стоящие навыки, вам потребуется железная дисциплина и многочасовой упорный труд. И не ждите, что сможете достичь уровня Рена или Кишана! Мальчики тренировались всю свою жизнь, а тигр, живущий в каждом из них, придает им нечеловеческие силы.

– Ладно. Я готова. Хочу попросить Кишана, чтобы он тоже занимался со мной. Думаю, что дело пойдет быстрее, если я буду тренироваться с вами обоими!

Мистер Кадам кивнул.

– Пожалуй, так будет лучше для всех нас. Вы не только овладеете новыми навыками, но и сможете занять себя чем-то в период вынужденного бездействия. В настоящее время я все еще поглощен исследованием, но все-таки выкрою время, чтобы каждый день тренироваться с вами. Кроме того, я дам вам упражнения для самостоятельной работы и подскажу, чему вы сможете научиться у Кишана.

– Спасибо. В свою очередь, я буду рада помочь вам в исследовании! Я могу делать записи, кроме того, лишняя пара глаз никогда не помешает.

– Отлично, в таком случае начнем сегодня же.

Мистер Кадам жестом указал мне на кожаное кресло, и мы уселись, чтобы обсудить все подробно.

– Расскажите мне о новой силе, которую, насколько я понял, вы открыли в себе. Кишан описал мне то, что увидел, но мне бы хотелось услышать об этом из ваших уст.

– Понимаете, мне нужно было защитить Рена, и я просто взбесилась. Он был весь утыкан дротиками, спотыкался и слабел с каждой секундой. Я видела, что долго ему не продержаться. Тогда я загородила его собой, но тут же пришла в отчаяние, потому что врагов было слишком много. И тогда вовремя вспыхнул огонь.

– На что это было похоже по ощущению?

– Пожалуй… на выброс энергии, как если бы маленькое пламя горелки в водонагревателе вдруг – р-раз! – полыхнуло костром. У меня свело желудок, и огню стало некуда идти. Потом он как-то перебрался выше, мне в грудь, и у меня загорелось сердце. Я повернулась к нападавшим, и перед глазами у меня все стало красным. Кровь закипела у меня в жилах, но это было совсем не больно. Потом как будто пузырьки пробежали вниз по моей руке, и тут же знаки Пхета на кисти проступили вновь и зажглись алым светом. После этого стали раздаваться щелчки, треск и хлопки, а сила все прибывала и прибывала, пока не стала выплескиваться из меня наружу. Прямо из ладони у меня вырвалась молния! Она ударила в одного из плохих парней и отбросила с такой силой, что он врезался в дерево!

– Насколько я понял, эта сила сработала не один раз, а несколько?

– Да. Я успела поразить несколько человек, прежде чем они подстрелили меня своими транквилизаторами. И тогда моя сила испарилась.

– Скажите, пожалуйста, эти разряды молнии убивали ваших врагов или просто оглушали их?

– Надеюсь, только оглушали. Но, честно говоря, у нас не было времени, чтобы выяснить поточнее. Хотя тот тип, который врезался в дерево, здорово пострадал. Могу себе представить! Он был моей первой мишенью, а я в тот момент была вне себя от ярости.

– Будет любопытно посмотреть, сумеете ли вы добиться этого эффекта в обычных условиях, когда вам не будет грозить опасность. Возможно, нам стоит потренироваться. Было бы интересно убедиться, сможете ли вы расширить радиус поражения, чтобы оглушать несколько противников сразу, а также проверить, как долго вы можете вырабатывать энергию.

– И еще я бы хотела поработать над интенсивностью разрядов! – вставила я. – Признаться, мне бы хотелось по возможности обойтись без убийства.

– Разумеется.

– Как вы думаете, что это за сила?

– У меня есть… определенное предположение.

– Правда? Расскажите!

– В одном из древних индийских сказаний говорится, что однажды Брахма, Вишну и Шива вступили в битву с могущественным демоном Махишасурой, которого никак не могли одолеть. Тогда они объединили свои божественные силы в одну, принявшую вид потока света, из которого вышла богиня Дурга. Она была рождена, дабы победить демона.

– Значит, Дурга сделана из света, и поэтому во мне поселилась эта сила?

– Да. Кроме того, в некоторых источниках говорится, что Дурга носит на шее ожерелье, сверкающее, словно молнии. Возможно, в вас заключен этот поток энергии.

– Но это… Ох, даже не знаю что и думать обо всем этом!

– Полагаю, это довольно пугающее ощущение.

– И не говорите!

Я помолчала, ломая пальцы. Потом решилась:

– Мистер Кадам, я… я очень беспокоюсь за Рена. Кажется, я не смогу без него.

– Значит, вы с ним сблизились? – осторожно спросил он.

– Да. Он… Я… Мы… Короче, будет проще сказать, что я люблю его.

Мистер Кадам улыбнулся.

– И вы знаете, что он любит вас, не правда ли? Все те месяцы, что вы были в разлуке, он не мог думать ни о чем, кроме вас!

Я не смогла сдержать довольной улыбки.

– Значит, он страдал, да?

Мистер Кадам снова улыбнулся.

– Был в полном отчаянии! Мы с Кишаном вздохнули спокойно только после того, как он уехал.

– Мистер Кадам, можно я спрошу вас кое о чем?

– Конечно.

– Знаете, там в Орегоне была одна девушка, индианка, ей понравился Рен, и она хотела, чтобы ее родители устроили им помолвку. Рен сказал мне, что в Индии не поощряются отношения и браки с представителями других культур.

– Вот оно что! Что ж, так и есть. Эта традиция продолжает существовать и в современном мире. Вас это тревожит?

– Ну да. Я не хочу, чтобы Рен подвергся осуждению в своем обществе.

– Он как-то выражал свою обеспокоенность по этому поводу?

– Нет… Мне кажется, ему все равно. Он сказал, что сделал свой выбор, и все.

Мистер Кадам задумчиво погладил свою короткую бородку.

– Мисс Келси, сдается мне, наш Рен не нуждается ни в чьем одобрении. Если он решит связать свою жизнь с вами, никто не станет возражать против этого.

– Возможно, в лицо ему никто ничего не скажет, но ведь… существуют определенные культурные стереотипы и последствия, о которых он пока не задумывается!

– Поверьте мне, Рен прекрасно осведомлен обо всех культурных стереотипах! Не забывайте, в свое время он был принцем, которого специально обучали всем тонкостям этикета.

– И все-таки я боюсь, что со мной его жизнь будет сложнее, чем без меня.

Мистер Кадам тихо вздохнул.

– Мисс Келси, уж поверьте мне, время, проведенное рядом с вами, стало единственной мирной передышкой во всей его бесконечно долгой жизни! До встречи с вами его жизнь была чередой сплошных испытаний и бедствий, поэтому поймите меня правильно – чье бы то ни было одобрение или неодобрение волнует нашего Рена меньше всего на свете.

– Он сказал мне, что его родители тоже принадлежали к разным обществам и культурам. Почему же им позволили пожениться и быть вместе?

– Гм-м-м, это очень интересная история. Но чтобы рассказать ее как следует, мне придется поведать вам о дедушке Рена и Кишана.

– Я буду рада побольше узнать о его семье!

Мистер Кадам откинулся на спинку раскладного кожаного кресла и сцепил пальцы под подбородком.

– Дедушка Рена носил имя Тарак. Это был великий полководец и правитель, который к закату своих дней захотел насладиться покоем и миром. Он устал от бесконечных войн между царствами. Несмотря на то что он правил самым крупным государством и обладал наиболее современной и боеспособной армией, он разослал гонцов к правителям более мелких владений и пригласил их всех на переговоры. Добродетельный Тарак предложил каждому из владык часть своих земельных владений в обмен на подписание договора о ненападении и сокращении армий. Разумеется, мелкие царьки с готовностью приняли это предложение, ведь оно сулило им огромное богатство и процветание. Вся держава с ликованием встретила мирный договор, раджа Тарак распустил свои войска по домам и задал великий пир в ознаменовании этого славного события. Этот день решено было сделать государственным праздником.

– И что случилось дальше?

– Примерно через месяц один из правителей, подписавших договор, вступил в тайные переговоры с остальными князьками, подговаривая их поднять мятеж против Тарака, дабы свергнуть его, захватить власть и править всей Индией. Первым делом мятежники решили подчинить себе родовые земли семьи Рена. С этого плацдарма они рассчитывали без труда поглотить более мелкие царства и княжества. Они нарушили клятву, выступили против Тарака и после яростной кровопролитной битвы осадили его столицу. Хуже всего было то, что часть своей армии Тарак уже успел распустить, отправив воинов по домам и наградив каждого щедрым земельным наделом в благодарность за многолетнюю службу. Оставшаяся половина его армии оказалась не в силах противостоять объединенной боевой мощи мятежных князьков. К счастью, Тарак сумел послать гонцов за подмогой.

– Где же они раздобыли помощь?

– В Китае.

– В Китае?

– Да. Точнее, в Тибете. В те времена индийско-китайские границы были гораздо более прозрачными, чем сейчас, и торговля между двумя государствами шла повсеместно. Так случилось, что у Тарака сложились очень добрые отношения с Далай-ламой того времени.

– Постойте, мистер Кадам. Вы хотите сказать, что Тарак попросил помощи у тогдашнего Далай-ламы? Но мне казалось, что Далай-лама не правитель, а религиозный лидер.

– Так оно и есть, Далай-лама был и остается религиозным лидером, однако в Тибете религия и война шли рука об руку, особенно после того, как это государство попало в сферу интересов монголов. Чингисхан вторгся в пределы Тибета, однако удовлетворился щедрой данью и в целом не вмешивался в дела страны. Однако после смерти Чингисхана его сын, Угэдей-хан, возжелал сокровищ Тибета и вторгся туда с великим войском.

В библиотеку вошла Нилима с двумя стаканами воды с лимоном. Мистер Кадам поблагодарил ее и продолжал:

– Через триста лет после этого Алтан-хан пригласил к своему двору буддийских монахов, дабы они строили свои монастыри и учили его народ. Буддизм быстро распространялся, и к началу семнадцатого века практически все монголы были буддистами. Вот почему, получив отчаянную просьбу о помощи от деда нашего Рена, тогдашний Далай-лама послал ему на помощь хана Батыя, потомка великого Чингисхана, стоявшего во главе огромной монгольской армии.

Я отхлебнула глоток воды с лимоном.

– И что было дальше? Они ведь победили, верно?

– Разумеется. Объединенные силы монгольского войска и армии царя Тарака наголову разгромили мятежников. Тарак и Батый были ровесниками и быстро сделались друзьями. В благодарность за свое спасение Тарак предложил Батыю бесценные сокровища и золото, а тот, дабы не быть в долгу, посулил выдать свою дочь за сына Тарака, когда детям придет пора вступать в брак. В то время будущему отцу Рена, принцу Раджараму, было около десяти лет, а мать Рена только-только появилась на свет.

– Значит, мать Рена приходилась родственницей самому Чингисхану?

– Признаться, я не изучал подробно ее генеалогию, однако это, несомненно, так.

Я ошеломленно выпрямилась в своем кресле.

– И как ее звали?

– Дэчень.

– А как она выглядела?

– О, она была очень похожа на Рена. Те же синие глаза, те же длинные черные волосы. Она была настоящая красавица. Когда настало время свадьбы, Батый лично привез свою дочь к Тараку и Раджараму и остался на торжество. Что касается Раджарама, то ему не было позволено даже одним глазком взглянуть на новобрачную до свадьбы.

– И по какому обряду им устроили свадьбу – по буддистскому или по индуистскому?

– Полагаю, церемония объединила элементы обоих обрядов. В индуизме существует обязательная церемония помолвки, сопровождающаяся трапезой, во время которой молодых одаривают драгоценностями и одеждой, а во время свадьбы новобрачной надевают на шею особое ожерелье под названием мангласутра, которое она будет отныне носить всю свою жизнь. Празднество длится целую неделю. Зато в буддизме свадьба является не религиозным таинством, а исключительно семейным событием. Обычно на церемонию приглашают лишь узкий круг самых близких людей. Зажигают свечи и благовония, у алтаря молодых одаривают цветами. На церемонии не присутствуют ни монахи, ни священники, здесь не услышишь брачных обетов. Думаю, Раджаран и Дэчень отпраздновали свадьбу по индуистскому обряду, а затем совершили подношения Будде.

– И как скоро они поняли, что любят друг друга?

– На этот вопрос я вряд ли смогу вам ответить, но знаю, что их взаимная любовь и уважение друг к другу были поистине уникальны для своего времени. Когда я познакомился с ними, они крепко любили друг друга, причем раджа Раджарам нередко советовался со своей супругой по различным государственным вопросам, что было большой редкостью в то время. Они воспитали своих сыновей терпимыми и любознательными, с детства приучая их с уважением относиться к другим культурам, идеям и обычаям. Они были добрыми людьми и мудрыми правителями. Я до сих пор скучаю по ним. Рен рассказывал вам о своих родителях?

– Он говорил, что вы заботились о них до самой их кончины.

– Это правда. – Глаза мистера Кадама увлажнились, а взгляд устремился куда-то в неведомые мне дали. – Я поддерживал Дэчень после того, как раджа Раджарам покинул этот мир, и держал ее руку в своей, когда она навсегда закрыла глаза. – Он откашлялся. – На смертном одре она вверила моим заботам свое самое бесценное сокровище. Своих сыновей.

– Ни одна мать не может требовать большего, чем вы сделали для ее сыновей! – горячо воскликнула я. – Вы просто необыкновенный человек! Вы заменили мальчикам отца. Рен говорил мне, что никогда не сможет отблагодарить вас за все, что вы для него сделали.

Мистер Кадам смущенно поерзал в своем кресле.

– Ах, ну что за глупости! Ему нет никакой нужды благодарить меня за то, что я сделал по собственной воле!

– Вот именно поэтому вы такой особенный.

Мистер Кадам улыбнулся и встал, якобы для того, чтобы наполнить мой стакан, а на самом деле чтобы отвлечь внимание от своей персоны. Я поняла это и сменила тему:

– Скажите, а родители Рена и Кишана узнали, что их сыновья превратились в тигров?

– Как вы знаете, я был военным советником раджи. В качестве такового я возглавлял все войска царства. Когда Рен и Кишан пали жертвами проклятия, они той же ночью тайком вернулись во дворец, стараясь не попадаться никому на глаза. Разумеется, в облике тигров они никак не могли проникнуть в охраняемые царские покои, чтобы показаться на глаза родителям. Их бы убили на месте, и оба это прекрасно понимали. Тигры, конечно, животные редкие, но даже им не позволено разгуливать по территории царской резиденции! Поэтому братья явились ко мне. В то время я жил в небольшом павильоне неподалеку от дворца, чтобы в любое время явиться по зову своего раджи.

– И что вы сделали, когда увидели их?

– Они поскреблись в мою дверь. Можете вообразить мое изумление, когда я открыл дверь и увидел на пороге двух тигров – черного и белого, – глядящих мне в глаза. Первым делом я, конечно, схватился за саблю. Инстинкты человека военного весьма сильны, но, по счастью, я сумел сдержать их. Я занес саблю над головой, приготовившись нанести удар, но тигры продолжали спокойно сидеть у моей двери, терпеливо глядя на меня. Тогда я подумал, будто сплю и вижу сон. Так прошло несколько минут. Наконец я распахнул дверь шире и отступил назад, держа саблю наготове. Тигры молча вошли в мой дом и уселись на ковре. Долгие часы мы сидели и смотрели друг на друга. Настало время приступить к военным учениям, но я уклонился, сказав слуге, что плохо себя чувствую. Весь день я просидел в своем кресле, разглядывая удивительных тигров. Казалось, они чего-то ждали. Когда наступил вечер, я приготовил еду и предложил своим гостям мясо. Они поели, а затем улеглись спать. Я же всю ночь не сомкнул глаз, глядя на них. Постоянными тренировками я приучил свое тело по нескольку дней обходиться без сна, поэтому бодрствовал до рассвета, но мои гости спали сном невинных котят.

Я отпила глоток лимонной воды.

– И что было дальше?

– Рано утром, когда солнце еще не взошло, что-то изменилось. Белый тигр вдруг всколыхнулся всем телом и превратился в принца Дирена, следом за ним черный тигр стал Кишаном. Рен быстро объяснил мне, что с ними случилось, и я немедленно попросил о встрече с их царственными родителями. Я объяснил, что Раджарам и Дэчень должны прийти в мой дом одни, без охраны. Мне пришлось долго уламывать личную стражу наших правителей, но, в конце концов безграничное доверие, которым я пользовался у Раджарама, взяло верх над осторожностью, и раджа согласился уступить моей просьбе. Я привел обоих монархов в свой дом. Не успел я приоткрыть дверь, как Дэчень негромко вскрикнула, увидев тигров. Раджарам бросился к жене и загородил ее собой. Он страшно разгневался на меня. С превеликим трудом смог я уговорить их войти внутрь, уверяя, что тигры не причинят им никакого вреда. Когда я наконец упросил их закрыть дверь, братья обратились в людей и предстали перед своими родителями. К сожалению, время их уже подходило к концу, но прежде чем снова стать тиграми, они разрешили мне рассказать их историю Раджараму и Дэчень. Целый день мы впятером просидели взаперти в моем доме. Затем явился гонец, доложивший, что огромное войско Локеша приближается к нашей столице, предавая огню и мечу попадающиеся на пути селения.

– И что вы решили делать?

– Раджарам хотел броситься в бой с Локешем, но Дэчень удержала его, напомнив, что только колдун может спасти их мальчиков. Поэтому они дали мне секретное задание: забрать обоих тигров и бежать. Но Дэчень была не в силах расстаться со своими сыновьями, поэтому мы решили, что она тоже отправится с нами, якобы с визитом на родину. На самом деле мы укрылись в небольшом летнем домике у водопада, того самого, возле которого вы впервые встретили Кишана. Несмотря на все усилия Раджарама, ему не удалось захватить Локеша в плен. Он отбросил войска неприятеля, но могущество Локеша росло день ото дня, тогда как силы Раджарама таяли. Так прошло несколько лет. Оказавшись разлученным с любимой женой и сыновьями, Раджарам утратил волю к царствованию. Дэчень тоже впала в отчаяние. Она не видела никакой возможности спасти своих сыновей, а ее муж был далеко, пытаясь сберечь свое царство. Тогда я послал весточку Раджараму, рассказав о том, как страдает его жена. Он нехотя отказался от престола, передав управление царством совету военачальников. Он рассказал народу вымышленную историю о смерти Рена и Кишана, добавив, что безутешная Дэчень удалилась в Китай, дабы в одиночестве оплакивать свою утрату. Раджарам сказал, что должен на время покинуть свое царство, чтобы вернуть жену. Так он уехал, чтобы никогда больше не вернуться обратно. Он поселился с нами в джунглях, прихватив с собой часть сокровищ царства и несколько бесценных предметов, составлявших наследство братьев.

– И тогда Дэчень умерла? – перебила я.

– Нет. Дэчень и Раджарам прожили еще несколько лет. Вновь соединившись после разлуки, они дорожили каждой минутой, проведенной друг с другом и своими сыновьями. Вскоре выяснилось, что Рен и Кишан не взрослеют. К этому времени я сделался опекуном всей семьи. Я стал посредником между ними и внешним миром. Мальчики охотились в джунглях и приносили нам пищу, Дэчень занималась садоводством и выращивала овощи. Что касается меня, то я время от времени наведывался в ближайший городок, чтобы делать необходимые покупки и собирать новости. Через несколько лет Раджарам занемог, теперь я понимаю, что у него был нефрит или какое-то другое заболевание почек. До нас доходили слухи о том, что Локеш не оставляет попыток завоевать наше царство, но народ Муджулайна отчаянно сопротивляется захватчикам. О царской семье были сложены прекрасные легенды и сказания. Вскоре они стали героями сказок и мифов. Ты помнишь легенду, которую я рассказал тебе во время нашего разговора в цирке? В таком виде эти истории дошли до нашего времени. Однажды Рен попросил меня взять его амулет. В то время мы даже не подозревали, какое воздействие он окажет на меня. Мы вообще мало знали о природе амулетов, кроме того, что это древние, ценные и очень могущественные сокровища. Возможно, Реном двигало какое-то предчувствие, ибо вскоре после того, как он расстался с амулетом, его поймали в ловушку. Кишан напал на его след, и я узнал, что Рена продали какому-то коллекционеру, который увез его на другой конец страны. Я вернулся назад с разбитым сердцем. Пленение Рена стало последним ударом для его несчастного отца, и через неделю его не стало. Дэчень погрузилась в отчаяние, перестала есть. Несмотря на все наши старания, она так и не смогла оправиться от удара и умерла через месяц после кончины своего мужа. Кишан был безутешен, после смерти матери он стал все чаще оставаться в лесу. Через несколько месяцев я сообщил ему, что собираюсь начать поиски Рена. Он сказал, чтобы я без оглядки пользовался семейной казной, не считая денег ради спасения Рена. Я взял небольшую сумму, оставив большую часть бесценных сокровищ под охраной Кишана, и начал свои поиски. Как вы уже знаете, мне не удалось спасти Рена. За долгие годы я внимательно изучил все мифы, сказания и упоминания о тиграх и амулетах, которые только смог разыскать. Одновременно я потихоньку вкладывал деньги братьев в различные предприятия и положил начало росту их капиталов. Начав с торговли специями, я со временем расширил дело, стал покупать и продавать различные компании, пока мои подопечные не стали богачами. За эти годы я женился, обзавелся семьей. Затем оставил родных и стал сопровождать Рена с места на место, попутно продолжая свои исследования. Долгие десятилетия я искал Локеша и способ снять проклятие. Но все сведения о Локеше терялись после того, как он утратил власть над империей Муджулайн. С тех пор он бесследно исчез, и мне так и не удалось разыскать его следы, хотя я всегда подозревал, что он жив, как и я сам. Затем мы повстречали вас, и остальная часть истории вам уже известна.

– Но раз Рен и Кишан столько лет прожили в джунглях вместе со своими родителями, почему же они так и не помирились?

– Ради родителей они терпели друг друга, однако старались не превращаться в людей одновременно. Честно говоря, до вашего появления здесь я никогда не видел их вместе в человеческом облике. Вы себе не представляете, какое это огромное достижение – возвращение Кишана в семью!

– Да, но Рен тоже не спешит протянуть ему руку помощи! Мне кажется, что они оба очень уважают и даже любят друг друга, но при этом отказываются забыть старые обиды.

– Вы столько сделали для исцеления наших ран, мисс Келси! Раджарам был бы счастлив принять вас в семью, а Дэчень боготворила бы каждый ваш шаг за то, что вы вернули человеческую жизнь ее сыновьям. Так что выкиньте из головы все мысли о том, что вы якобы недостаточно хороши для Рена или его семьи!

Мое израненное сердце гулко забилось в груди. Даже думать о Рене было больно, но мои руки сами собой сжались в кулаки.

– Итак, с чего мы начнем? С исследований или битвы на мечах?

– Вы готовы приступить к физическим упражнениям?

– Да!

– В таком случае устраивайтесь, переодевайтесь, а через полчаса я жду вас в гимнастическом зале внизу.

– Договорились. Знаете что, мистер Кадам? Все-таки здорово вернуться домой!

Он улыбнулся мне, подмигнул и вышел из комнаты.

Я бросилась наверх, где обнаружила, что все мои сокровища в целости и сохранности доставлены на место. Шкатулка для лент ждала меня в ванной, все книги и журналы разместились в новеньком книжном стеллаже. Фотографии моей семьи в новых рамках стояли на полке рядом с вазой, полной свежих тигровых лилий. Даже бабушкино одеяло лежало в изножии постели, а среди груды шелковых подушек цвета спелых слив восседал белый плюшевый тигр.

Расстегнув свою сумку, я первым делом извлекла оттуда Фаниндру и извинилась перед ней за то, что не позвала ее на помощь во время битвы в роще. Ну ничего, в следующий раз мы с ней будем лучше готовы к бою! Я посадила Фаниндру на книжную полку поверх круглой, расшитой серебром подушечки.

Быстро переодевшись в свою форму для ушу, я бросилась вниз, к мистеру Кадаму. Заслышав мои шаги, Кишан засеменил следом вниз по лестнице. Вбежав в зал, он свернулся клубком в углу, положил голову на лапы и стал сонно следить за происходящим.

Мистер Кадам был уже на месте. За сдвинутой створкой стены виднелась витрина с коллекцией мечей. Мистер Кадам приблизился к ней и вынул два деревянных шеста.

– Это синай – бамбуковый меч, который используют для тренировок в кэндо, то есть японском искусстве фехтования. Прежде чем перейти к стальному оружию, вам следует как следует потренироваться с синаем. Этот меч держат двумя руками. Вытяните руку, как для рукопожатия, а затем сожмите тремя пальцами рукоятку, оставив большой и указательный пальцы свободными.

Я попыталась как можно точнее выполнить его указания, а мистер Кадам, не теряя времени, приступил к следующему уроку:

– При наступлении шагаем с носка на пятку, с носка на пятку, вот так. При отступлении пятимся назад, с пятки. Так вы всегда будете в состоянии полной готовности, без риска неправильно распределить вес.

– Вот так?

– Да. Очень хорошо, мисс Келси. Теперь выпады. Если на вас нападают, отведите вот эту ногу назад, разверните корпус и поднимите меч для защиты, вот так, замечательно. Если же противник атакует с другой стороны, действуйте таким образом…

Это оказалось очень сложно. Руки сразу заныли, позиции ног путались в голове.

А мистер Кадам как ни в чем не бывало продолжал:

– Со временем мы дадим вам меч потяжелее, чтобы натренировать мышцы ваших плеч и предплечий, но пока я прошу вас только запомнить и отработать движение ног.

Около часа мистер Кадам заставлял меня снова и снова повторять позиции ног и только после этого перешел к демонстрации первых приемов обращения с мечом. Вскоре я уже ритмично переставляла ноги вперед-назад, делая выпады, полувыпады и отвлекающие маневры. Мистер Кадам пристально наблюдал за моими стараниями, время от времени делая замечания, а затем начал перечислять основные заповеди поединка на мечах:

– Извлеките меч до того, как вступите в схватку с противником. В бою это займет слишком много времени. Всегда твердо стойте на земле, вес тела должен быть равномерно распределен на обе стопы… Не разбрасываться! Локти согнуты, всегда близко к телу… Сражайтесь, чтобы победить. Ищите слабые места противника и используйте их. Не страшитесь использовать любые другие приемы и техники, если они могут обеспечить вам победу, – например, силу молний… Лучше отступить, чем блокировать противника. Блокировка отнимает слишком много сил, тогда как шаг в сторону требует куда меньших затрат… Всегда помните длину своего меча и оружия противника. При любых обстоятельствах сохраняйте такую дистанцию, чтобы он не мог легко дотянуться до вас… Тренировки с большими и тяжелыми мечами очень полезны, однако и более легким мечом можно причинить огромный ущерб противнику. Тем более что тяжелый меч быстрее истощает силы…

К концу урока я взмокла от пота, а руки ломило от усталости. И неудивительно – ведь я держала синай вертикально все время, пока отрабатывала движения ног. И хотя мистер Кадам назвал мой бамбуковый меч «легким», плечи у меня горели огнем.

Мистер Кадам наказал мне каждый день не меньше часа отрабатывать технику ног и пообещал завтра показать мне новые упражнения.

Когда я немного передохнула, Кишан превратился в мужчину и задал мне двухчасовую тренировку ушу, заставляя отрабатывать удары ногами и выпады. Не помню, как я поднялась по лестнице в свою спальню. Там меня ждал горячий ужин, накрытый колпаком, чтобы не остыл, но я решила сначала принять душ.

Вымывшись и переодевшись ко сну, я сняла с блюда крышку и обнаружила под ней жареного цыпленка с овощами. Также там лежала записка от мистера Кадама, в которой он приглашал меня завтра утром присоединиться к нему в библиотеке для участия в расследовании. Поужинав, я пошла в комнату Рена. Дверь была не заперта, поэтому я вошла внутрь.

Там все было не так, как во время моего первого визита. Очень многое изменилось. На полу лежал толстый ковер. На прикроватном столике высилась стопка книг, в том числе несколько первых изданий доктора Сьюза, о которых Рен говорил мне в Орегоне, и сильно зачитанный экземпляр «Ромео и Джульетты» на хинди, в бумажной обложке и с потрепанными уголками. В углу поселился ультрасовременный музыкальный центр, рядом, на полках – коллекция дисков, ноутбук и письменные принадлежности.

Там же я нашла «Графа Монте-Кристо», который подарила Рену на День святого Валентина, и сунула его под мышку. Потом заметила одну из своих ленточек для волос на свернутом в трубочку листе пергамента. Развернув его, я увидела несколько стихотворений Рена, написанных на незнакомом мне языке. Я свернула лист обратно, перевязала его ленточкой и решила взять с собой, чтобы перевести на досуге.

Напоследок я открыла платяной шкаф Рена. В прошлый раз он был пуст, зато теперь ломился от модной одежды. Большей частью ни разу не надетой. Я отыскала синий свитер с капюшоном, похожий на тот, что был на нем в наш памятный день на берегу. Свитер пах Реном – водопадом и сандаловым деревом. Я перекинула его через локоть, решив забрать с собой.

Вернувшись к себе, я положила свиток на тумбочку и залезала в постель. Но не успела я уютно устроиться под одеялом в обнимку с плюшевым белым тигром и свитером, как в дверь постучали.

– Можно войти, Келси? Это Кишан.

– Конечно.

Он просунул голову в комнату:

– Я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи.

– Хорошо, и тебе спокойной ночи.

Тут Кишан заметил моего белого тигра и подошел поближе, чтобы получше его рассмотреть. Криво усмехнувшись, он щелкнул тигра по носу.

– Эй! Не обижай его!

– Интересно, как он к нему отнесся?

– Если тебе так интересно, то он был польщен.

Кишан коротко рассмеялся, но тут же посерьезнел.

– Мы найдем его, Келс. Обещаю.

Я кивнула.

– Ну, спокойной ночи, билаута.

Я приподнялась на локте.

– Слушай, а что это значит, Кишан? Я до сих пор не знаю.

– Это значит «котенок». Я подумал, что раз мы с Реном коты, то ты, получается, котенок.

– Хм-м-м, понятно… Только прошу тебя, больше не называй меня так при Рене. Это его бесит.

Кишан широко ухмыльнулся.

– А ты думала, почему я это делаю? Встретимся утром, Келс. – Он погасил свет и закрыл за собой дверь.

Этой ночью мне снился Рен.