Страсть Бэнкс Майя

— Я поеду с тобой.

— Нет, Бетани, — покачал головой Джейс. — Здесь я управлюсь один.

Он видел ее волнение. Ему очень не хотелось, чтобы она снова соскользнула в привычную тревогу за Джека.

— Я не хочу впутывать тебя в разговор с ним. Мы же с тобой условились. Верь мне. Я обещал тебе уладить вопрос с Джеком и улажу.

— Ладно, — тихо сказала она.

Джейс снова ее поцеловал:

— Малышка, все будет хорошо. Можешь не сомневаться.

— Я и не сомневаюсь, — прошептала Бетани.

— Пока я там, заодно соберу твои вещи, чтобы перевезти их сюда. — (Она закусила губу.) — У тебя есть сомнения? — насторожился Джейс.

— Нет, — покачала головой Бетани. — Я хочу жить с тобой. Я хочу тебя. И я очень тебе верю, Джейс. Не думаю, что у меня есть сомнения. Просто мне тяжело. Джек для меня важен. Вы оба для меня важны. Знаю: он далеко не идеал. Он поступил… не самым лучшим образом… Я просто хочу, чтобы с ним все было хорошо. Чтобы ему не нужно было снова думать о куске хлеба и крыше над головой.

— Понимаю тебя, малышка. Не беспокойся. После разговора с Джеком я тебе обязательно позвоню. Договорились? Твой мобильник заряжен? — (Бетани неопределенно пожала плечами.) — Тогда я сейчас сам поставлю его на зарядку. Он будет лежать на кухонном столе.

Джейс откинул одеяло, намереваясь встать, но ему захотелось еще раз поцеловать Бетани. Вдохнуть ее запах, насладиться шелковистостью ее кожи. Это было как глоток живой воды перед разговором с Джеком.

Джейсу не нравилась ситуация, в которой он оказался. Он предпочел бы выгнать Джека ко всем чертям и запретить когда-либо напоминать Бетани о своем существовании. Но этого Бетани ему бы ни за что не простила, а он ни в коем случае не хотел рисковать. В конце концов, помочь одному придурку не ахти какие хлопоты. Так, временные неудобства. А к неприятным разговорам он привык.

Отчасти он даже хотел познакомиться с Джеком. Хотел узнать, как тот относится к Бетани. Она называла Джека братом, однако Джейс сомневался, что тот питает к ней чисто братские чувства.

Эти мысли Джейс держал при себе, поскольку Бетани отличалась потрясающей житейской наивностью. Раннее взросление не сказалось на ее чисто детских представлениях о многом. В том числе и о Джеке. Когда дело касалось его, у нее словно выключался разум. Впрочем, то же самое Джейс мог сказать о себе, когда дело касалось Бетани.

— Малышка, тебе не о чем беспокоиться. Все будет в лучшем виде. Джек может тебе звонить, а ты — ему. Я даже не возражаю, чтобы ты с ним встречалась. Но либо в моем присутствии, либо в присутствии Кейдена или Тревора.

— Спасибо тебе, Джейс. — Тревога ушла из ее глаз. — Для меня это очень важно.

— Я люблю тебя, — сказал Джейс.

С ее лица исчезли последние следы беспокойства. Джейс понял: три волшебных слова действуют на нее сильнее всех прочих убедительных слов. Он мысленно поклялся себе говорить ей это каждый день.

— Я тоже тебя люблю.

Нужно было срочно вылезать из постели, иначе он плюнет на Джека и весь день проваляется с Бетани, занимаясь любовью. Он и так сегодня здорово опоздает на работу. Джейс решил с дороги позвонить Элинор и дать ей необходимые указания. Рождественские каникулы закончились, и деловая жизнь вошла в свою колею. Ему, Гейбу и Эшу приходилось заниматься несколькими проектами сразу. Все это требовало самого пристального внимания.

Если быть честным с собой, а Джейс себе не врал, он уже давно работал спустя рукава. Возможно, работа вообще больше не будет стоять у него на первом месте, как прежде. Теперь первое и главное место в его жизни занимала Бетани. Она, а не работа, не бизнес и даже не партнерство с двумя его лучшими друзьями.

Через сорок пять минут Джейс входил в вестибюль дома, где раньше жила Миа. Кейден его уже ждал.

— Он там? — коротко спросил Джейс.

— Да, сэр, — кивнул Кейден. — Как вошел, так и не выходил.

— Отлично. Мне нужно, чтобы вы с Тревором постоянно отслеживали его присутствие. Если он куда-то уходит, я хочу знать, куда он отправляется, с кем встречается и что делает. Особенно важно знать, будет ли он звонить Бетани и когда. Не удивлюсь, если он попытается встретиться с нею. Главное, чтобы их встречи никогда не проходили наедине. Я предупредил ее, что с Джеком она может видеться только в присутствии кого-то из нас: меня, вас или Тревора. Возможно, он попытается выманить Бетани на прогулку, причем обставит все так, что она заранее не будет об этом знать. Будьте начеку. Что бы она вам ни говорила, ни в коем случае не отпускайте ее с ним, даже если она собралась проводить его до вестибюля. Ее необходимо оберегать везде и всегда.

— Понятно, — резюмировал Кейден.

Джейс пошел к лифту. Кейден двинулся за ним. Джейса это удивило. Он обернулся и вопросительно посмотрел на Кейдена. Вид у телохранителя был сосредоточенный.

— Сэр, если этот человек представляет потенциальную опасность для Бетани, возможно, он опасен и для вас. Вам не стоит рисковать. Лучше, если я буду присутствовать при вашем разговоре. Я буду держаться поодаль. Естественно, все случайно услышанное дальше моих ушей не пойдет.

— Согласен, — улыбнулся Джейс. — Это веский довод.

Они поднялись в лифте. Джейс не стал звонить, а просто открыл дверь ключом и вошел.

— Бети, ты как раз вовремя, — послышался из гостиной голос Джека, разлегшегося на диване. — А то я уж начал подумывать, что так и не дождусь обещанного обеда.

Увидев двоих незнакомых мужчин, Джек насторожился и замкнулся.

— Где Бетани? — спросил он.

— Она в безопасности, — лаконично ответил Джейс. — И останется в безопасности. А нам с тобой, Джек, нужно серьезно поговорить.

— Вы застали меня врасплох, — заявил Джек, нарочито растягивая слова. — Кто вы вообще такой?

— Я тот, кому важно, чтобы ты, высокомерный придурок, держался от Бетани подальше.

— А-а, так вы ее дружок. Клевую хату вы отвалили Бети. Щедро с вашей стороны.

Джейс чувствовал, что его представления о Джеке начинают подтверждаться. Сарказм этого оборванца он пропустил мимо ушей, только сощурился:

— Здесь она больше не живет.

Джек вскочил с дивана. Оборванец умел злиться.

— Эй, вы, босс! Что вы с ней сделали? Вышвырнули на улицу? Если только она мне пожалуется, я вас своими руками…

Молчаливое появление Кейдена охладило его пыл. Джейс сделал знак, и Кейден снова отошел.

— Бетани переезжает ко мне и отныне будет жить у меня.

В глазах Джека что-то промелькнуло. Грусть? Ревность? Об этом Джейс мог только догадываться, поскольку Джек упорно отводил взгляд.

— Это другое дело, — тихо сказал он. — Я же говорил ей, чтобы обо мне не волновалась. Она заслуживает лучшей жизни.

— Вот здесь я с тобой полностью согласен, — язвительно бросил ему Джейс.

— Надо понимать, вы пришли попереть меня отсюда? — с прежней надменностью спросил Джек, все так же растягивая каждое слово.

Джейс глубоко вдохнул. Его так и подмывало ответить «да». Сказать этому ничтожеству, чтобы поживее убирался отсюда и даже не пытался искать Бетани. Сделать это было несложно. Но жизнь непредсказуема, и если Бетани вдруг когда-нибудь узнает… О последствиях лучше было даже не думать. Недавние события крепко научили Джейса не рисковать. Ему хотелось видеть Бетани счастливой. Но, увы, ее счастье не будет полным, если он не позаботится об этом долбаном Джеке. Тем более Джейс ей обещал.

— Не угадал, — наконец ответил он. — Ты можешь оставаться здесь. Я заберу отсюда вещи Бетани. Остальным можешь пользоваться.

Вместо радости, глаза Джека подозрительно сощурились.

— Это что, ловушка? С какой радости шишка вроде вас вдруг позволяет мне жить в такой шикарной квартире? Бетани теперь с вами. А я-то вам кто?

В груди Джейса закипал гнев. Неужели эта тварь и с Бетани говорила в таком тоне?

— А теперь, Джек, слушай и запоминай. Хорошенько запоминай. Все это я делаю вовсе не ради тебя. Ради Бетани. Она тебя любит и беспокоится о тебе. Ты думаешь, я устраиваю тебе ловушку? Зачем мне это нужно? Ловушки здесь нет, зато есть ряд условий.

Джек хмыкнул и снова развалился на диване:

— Валяйте. Я слушаю.

— Первое и главное условие: здесь — никаких наркотиков.

Лицо Джека побелело. Вся спесь исчезла. Ему стало неуютно.

— Да, Джек, я знаю про твой рюкзак. Рюкзак находится у меня и возвращать его тебе я не собираюсь. За одно то, что ты посмел притащить это дерьмо к Бетани, мне следовало бы выкинуть тебя на улицу. Это в лучшем случае. О чем ты думал? Как тебя угораздило принести ей сильнодействующие таблетки? Ты же знаешь, что когда-то у нее была от них зависимость, из которой она долго выбиралась. И это ты называешь своей заботой о ней?

Джек совсем сник. Он сглотнул и заговорил уже без всякой бравады:

— Мне позарез необходим мой рюкзак. Вам этого не понять. Если я не получу рюкзака, я — покойник. Я его оставил здесь, потому что так было безопаснее.

— Безопаснее для тебя, наркоманская задница. Но не для Бетани. Думаю, ты представляешь, сколько лет тюрьмы она могла получить за такой рюкзачок.

Джек снова вскочил на ноги:

— Послушайте. Мне нужен рюкзак. Все, что внутри, — не мое. Я должен это доставить. Потом вы никогда ничего подобного не увидите. Это я вам обещаю. Я не принесу сюда ни одной таблетки. Я больше ничего не буду предлагать Бетани. Но если к завтрашнему дню я не принесу рюкзак туда, куда надо, меня действительно убьют.

— Назови мне хоть одну серьезную причину, которая заставила бы меня вернуть тебе рюкзак, — бросил ему Джейс.

Джек вздрогнул и отвел глаза:

— Они знают о Бетани.

Джейс бросился на него, схватив за грязную, рваную рубашку. От его удара Джек полетел на диван. Джейс навис над ним почти вплотную.

— Что ты наделал, мразь?

Джек закрыл глаза:

— Я должен был дать им какую-то гарантию, а Бетани — это все, что у меня есть. Важнее ее для меня никого нет.

Откуда-то послышалось глухое рычание. Джейс не сразу сообразил, что это Кейден. Телохранитель едва сдерживался.

— Ты не просто сукин сын. Ты к тому же еще трус и дурак.

— Слушайте, меня ваши слова не колышут. Верните мне рюкзак, и я исчезну из ее жизни, — сказал Джек. — Вы меня больше не увидите и не услышите.

Джейс с силой толкнул его на диван. Джек стукнулся о спинку и поморщился от боли.

— Если бы решал я один, то предпочел бы, чтобы ты навсегда исчез из жизни Бетани, поскольку за тобой по пятам вечно ходит опасность. Но она будет переживать, а вот это уже меня волнует. Ты хотя бы раз подумай не о своей шкуре, а о другом человеке, — презрительно морщась, сказал Джейс.

— Я как раз и думаю о ней, — ничуть не смутился Джек. — Теперь у нее есть вы. Я ей не нужен. И никогда не был нужен. Ей нравится думать, что я о ней заботился. Поди и вам рассказывала. Все было не так. Это она всегда заботилась обо мне. Она заслуживает лучшего, чем жизнь на улице и общество такого отстойного типа, как я.

Джейс повернулся к Кейдену:

— Вы можете съездить ко мне домой за рюкзаком? Я прошу вас всего лишь привезти рюкзак сюда. Дальше пусть сам рискует своей шкурой. Не хочу, чтобы вы марались об это. Как только он получит свое зелье, пусть немедленно убирается. Будет прохлаждаться — вызывайте полицию.

Кейден кивнул. Джек снова побледнел.

— Сделаю, — лаконично ответил Кейден, все это время не сводивший глаз с Джека.

— Повторяю: ты можешь жить в этой квартире, но чтобы никаких наркотиков, — сказал Джейс, поворачиваясь к Джеку. — Можешь звонить Бетани. Можешь даже встречаться с ней, но только в присутствии меня, Кейдена или Тревора. Если же ты принесешь сюда свое зелье или оно будет при тебе в момент встречи с Бетани, тебя немедленно арестуют. Ты и глазом моргнуть не успеешь. Это понятно? — (Джек кивнул.) — Слушай дальше: если ты снова посмеешь предлагать Бетани какую-нибудь дрянь, я мгновенно вышвырну тебя отсюда. Это тоже понятно?

— Да, — буркнул Джек.

— Мне нужно ехать на работу. — Джейс повернулся к Кейдену. — Я дам вам ключ от квартиры и сообщу Бетани о вашем приезде. Ей — ни слова. Просто заберите рюкзак. Он в прихожей, на полу.

Кейден кивнул и поймал брошенный ему ключ.

— Как я уже сказал, я позволю тебе жить в этой квартире, — продолжил Джейс, обращаясь к Джеку. — Но полной халявы от меня не жди. Пошевели задницей и найди себе работу. Мне все равно какую, только не то, чем ты сейчас промышляешь. Оплату квартиры я беру на себя. Дважды в неделю сюда будут привозить необходимые продукты. Обо всем остальном изволь заботиться сам.

— Будьте с нею… подобрее, — тихо произнес Джек.

И вновь его глаза странно блеснули, еще более подтверждая сомнение Джейса. Да, Бетани значила для Джека больше, чем сестра.

— Советую крепко усвоить: наши отношения с Бетани — не на время.

Сказано было жестко, но Джейса это не волновало. Пусть знает и не мечтает, что Бетани когда-нибудь вернется к нему.

— Я… понимаю, — пробормотал Джек. — Я знал, что мне не светит, но она всегда принадлежала мне.

— А теперь не принадлежит, — подхватил Джейс. — Она — моя, а все, что мое, я привык надежно защищать. Малейшая угроза с твоей стороны — и я тебя просто раздавлю.

— Сделайте ее счастливой. Это все, о чем я прошу.

— Ты тоже можешь сделать ее счастливой, если бросишь свои нынешние делишки, — заметил ему Джейс.

Джек отступал, но зло и нехотя. Его отступление было вызвано отнюдь не любовью к Бетани и не заботой о ней. Он отступал под напором силы. На мгновение Джейс увидел демонов, владеющих этим человеком. Когда-то такие же демоны владели и Бетани.

— Я постараюсь, — сказал Джек.

Глава тридцать четвертая

Новый год Джейс и Бетани встречали в обществе Гейба, Миа и Эша. На этот раз Бетани чувствовала себя не такой скованной, однако Джейс продолжал внимательно наблюдать за ней. Она по-прежнему тревожилась за Джека. Мысленно Джейс последними словами ругал этого эгоистичного слизняка, сумевшего так сильно привязать ее к себе.

Получив обратно свой рюкзак, Джек на следующий же день исчез и больше в квартире не появлялся. Он не звонил Бетани и не делал попыток увидеться с ней. Джейс знал это от Тревора, продолжавшего следить за квартирой. Кейден следил за Бетани, не попадаясь ей на глаза.

Должно быть, Джек сообразил, что Джейс установит за ним слежку. Надо отдать ему должное: исчезать он умел. Попытки Кейдена найти его следы не увенчались успехом.

Джейс выполнил обещанное. Бетани было не в чем его упрекнуть. Но ее тревога за Джека не проходила.

Джейс очень надеялся, что празднование Нового года встряхнет Бетани и хотя бы на время заставит забыть о своем непутевом «братце». Он заручился помощью Гейба, Миа и Эша. Торжество решили устроить в квартире Джейса. Там Бетани будет чувствовать себя увереннее. Джейс заказал все ее любимые закуски. Помня, что сестра обожает черешневый лимонад, он создал внушительный запас этого напитка. Бетани лимонад понравился, и Джейс завязал мысленный узелок на память: отныне черешневый лимонад всегда будет в их доме.

— Хочу, чтобы вы узнали первыми, — сказал Гейб, когда обычные застольные разговоры поутихли.

Джейс внимательно посмотрел на будущего зятя. Гейб с Миа сидели на диванчике. Джейс и Бетани уютно устроились на большом диване, а Эш занял кресло, стоявшее рядом с диваном.

Все наелись до отвала и теперь сидели с напитками в гостиной, приготовившись смотреть по телевизору открытие новогоднего бала на Таймс-сквер. Миа предлагала отправиться туда и поучаствовать в празднестве, однако Гейб и Джейс отклонили предложение. Им не хотелось менять уют гостиной на толкотню в толпе. Была и другая, более серьезная причина. Не имея сведений о Джеке, Джейс не хотел подвергать Бетани хотя бы малейшему риску. Он сомневался, что Джек бросил распространение наркотиков.

Гейб с нежностью посмотрел на Миа, и та ответила ему таким же нежным взглядом. Ее глаза взволнованно блестели.

— Наконец-то мы определились с датой, — после долгой паузы произнес Гейб. — Точнее, Миа назначила дату, — сухо добавил он.

Миа стукнула его по руке, и он шутливо затряс пальцами, изображая, как ему больно.

— Как здорово! — оживилась Бетани. — И когда, Миа?

— По милости моей невесты мне и всем вам придется ждать до апреля, — сокрушенно объявил Гейб. — Ей хочется весенней свадьбы. Я пытался уговорить ее смотаться в Лас-Вегас, чтобы пожениться в канун Нового года. По-моему, лучший способ начать новый год — это сделать любимую женщину своей законной женой.

Миа с такой любовью смотрела на Гейба, что Джейсу сдавило грудь. Он покрепче обнял Бетани.

Как это здорово — сидеть в кругу семьи. Рядом с людьми, дороже которых у тебя нет. Ты обнимаешь любимую женщину. Напротив сидит твоя счастливая сестра рядом с тем, кто ее любит и безмерно обожает.

Единственным выпадающим звеном в этой идиллии был… Эш. Сейчас его одиночество бросалось в глаза сильнее, чем в будние дни.

— Очень серьезный довод в пользу романтического бегства в Лас-Вегас, — сказала Миа.

Глаза Гейба озорно сверкнули.

— Ты всерьез готова полететь? Ты только скажи — и мы уже через час вылетим на нашем самолете.

Миа выпучила глаза и снова шлепнула его по руке:

— Ну уж нет. Я хочу настоящую свадьбу, а не скоропалительную. Как-никак, брат выдает меня замуж. Событие, которое должно стать незабываемым. — Ее взгляд сделался мечтательным. — Пышное платье, громадный торт. Пусть все видят, что отныне я становлюсь миссис Хэмилтон.

— А я хочу, чтобы у тебя было все то, чего ты пожелаешь, — без малейшего намека на шутку произнес Гейб. — Мне важнее всего, что ты становишься моей женой. Все прочее — лишь глазурь на праздничном торте.

Миа горячо поцеловала жениха. Джейс растерянно улыбался. Эш молча качал головой. Все думали, что он промолчит, но ошиблись.

— Значит, всех нас ждет четыре месяца напряженного ожидания и головная боль с приготовлениями к этому эпохальному событию.

Гейб засмеялся. Миа наградила его испепеляющим взглядом, проехавшись заодно и по брату.

— Бетани, я обязательно хочу видеть тебя на своей свадьбе, — сказала она.

Бетани удивленно разинула рот и теснее прижалась к Джейсу. Она была в полном ошеломлении и не знала, чту говорить. Джейс ободряюще стиснул ей руку.

— Но ты же меня почти не знаешь, — возразила Бетани. — Мне бы не хотелось думать, что ты приглашаешь меня только из-за Джейса…

— Какая глупость! — мотнула головой Миа. — При чем тут Джейс? Как говорит мой жених, свадьба — это мой великий день. Значит, все мои желания — закон. И я хочу тебя видеть в числе гостей не из-за Джейса, а потому что ты мне очень нравишься.

Щеки Бетани мгновенно порозовели, глаза засияли от радости. Джейсу захотелось обнять свою умницу-сестренку, произнесшую такие потрясающие и нужные для Бетани слова.

— Тогда я с радостью приду, — пообещала Бетани.

— Но свадьба еще в апреле, а развлечься не помешает уже сейчас, — с улыбкой продолжила Миа. — На следующей неделе мы с девчонками закатимся в «Вайб».

Не дав ей больше сказать ни слова, Гейб зарычал. Джейс его поддержал.

— Тише вы, большие мальчики! — шикнула на них Миа. Она посмотрела на Бетани так, словно извинялась за мужчин. — Как я уже сказала, мы с девчонками собираемся в клуб. Будем только рады, если ты пойдешь с нами.

Бетани сразу же подняла глаза на Джейса, мысленно спрашивая его одобрения. Джейс хмурился.

— Разумеется, ты можешь пойти, — прошептал он совсем тихо, чтобы слышала только она. — И не надо спрашивать моего разрешения.

Взгляд Бетани говорил, что она придерживается правил, на которых строятся их отношения. Они выработали эти правила сообща. Джейсу особенно нравилась в ней эта готовность передать в его руки контроль и власть над собой. Однако он не желал превращаться в диктатора. Если бы она захотела луну с неба, то он бы всерьез задумался о способах ее достать.

И потом, слова Миа о походе в клуб не явились для него неожиданностью. Джейс давно знал, что сестре не терпится позвать Бетани в клуб и познакомить со своими подругами. Он рассказал Миа про Джека и про то, как судьба этого придурка мучает Бетани. Миа тут же ухватилась за его слова и сказала, что Бетани обязательно нужно развеяться и лучшего места, чем клуб и теплая девичья компания, придумать невозможно.

— Я с удовольствием поеду с вами, — сказала Бетани.

Миа обрадовалась, как маленькая:

— Вот и отлично. Значит, решено. Через пару дней мы отправляемся в клуб. Я заеду в квартиру Джека за тобой. Остальных девчонок мы подберем по пути. Гейб даст нам на вечер машину и своего водителя.

— Придется дать, — пробурчал Гейб. — Меньше всего я хочу, чтобы орава девиц в подпитии, шатаясь, брела по Манхэттену.

— Как красочно, — усмехнулся Эш.

— Миа, теперь это не только моя квартира, — мягко поправил сестру Джейс. — Это наша с Бетани квартира. Была моя. Теперь наша.

Миа покраснела и виновато посмотрела на брата:

— Прости! Привыкла называть эту квартиру твоей. И ты прости меня, Бетани. Ляпнула не подумав.

Бетани ошеломленно взглянула на Джейса, но тот лишь улыбался. Он ничуть не сожалел, что напомнил Миа и всем остальным о том, какое место в его жизни занимает Бетани.

— Миа, все нормально, — поспешила сказать Бетани.

— Мы же чуть Новый год не проболтали! — спохватилась Миа. — Почти полночь. Глядите!

Все посмотрели на экран телевизора, где секундная стрелка последний раз в старом году двигалась по циферблату часов.

— С Новым годом! — крикнула Миа.

— С Новым годом! — подхватил Эш, поднимая фужер.

— С Новым годом! — отозвался Гейб.

Джейс нагнулся и поцеловал Бетани:

— С Новым годом, малышка.

— И тебя с Новым годом, — прошептала она, отвечая на его поцелуй.

— Ты знаешь, чем я намерен заняться первого января? — шепотом спросил Джейс.

— И чем же?

— Я займусь с тобой любовью. Говорят: что делаешь в первый день нового года, тем и будешь заниматься весь год.

— Серьезно? — улыбаясь, спросила Бетани.

— Так говорят.

— В таком случае я обеими руками «за», — сказала она, снова целуя Джейса.

— И с моей стороны — никаких возражений.

— И они еще говорят, что мы плохо себя ведем, — проворчала Миа, толкнув локтем брата, пока тот не позабыл, что в гостиной они с Бетани не одни.

Джейс подмигнул сестре:

— Вы занимаете прочное первое место.

На лице Гейба ясно читалось изумление, но сам он молчал.

— И никто не спросит, каково мне, — вдруг пробормотал Эш. — Кажется, я попал в прибежище для парочек.

— Так найди себе женщину, — беззаботным тоном посоветовала ему Миа.

Эш выпучил глаза и залпом допил вино:

— Нет, дорогая, в таких делах не должно быть спешки. И потом, кто в здравом уме пойдет за человека, рискуя угодить в свихнутую семейку?

— Нам это как, считать оскорблением? — спросила Миа.

Джейс улыбнулся: сейчас он еще больше любил свою сестру. Эш на несколько секунд опешил, но потом его лицо осветилось теплой улыбкой, а глаза говорили о его искренней привязанности к собравшимся.

Миа ненавязчиво напомнила Эшу, что они и есть его семья. Ни его родители, ни его действительно свихнутые братья и сестры. Настоящая семья Эша сейчас сидела в этой гостиной. Люди, готовые поддержать его всегда и во всем, не ставя никаких условий.

— Я неточно выразился, — сказал Эш. — Спасибо, дорогая, за своевременное напоминание.

Бетани широко распахнутыми глазами смотрела на собравшихся. Для нее все это граничило с чудом. Она улыбалась, но в ее улыбке улавливалась грусть. Бетани завидовала этим людям, их нерушимым узам. Ей все еще трудно было привыкнуть, что эти узы связали и ее.

— Теперь это и твоя семья, — словно прочитав ее мысли, шепнул ей Джейс.

Она повернулась к нему. Впервые Джейс увидел в ее глазах счастье. Они были ясными, без пелены грусти и тревоги.

— Да, — выдохнула она. — Мне к этому никак не привыкнуть.

Джейс крепко обнял ее и поцеловал:

— Привыкнешь. А правда, это здорово?

— Это просто удивительно, — призналась Бетани. — О таком я и мечтать не могла. Мне до сих пор не верится. Я просыпаюсь и сразу напоминаю себе, что все это не сон, а взаправду.

Джейс улыбался. Любовь к Бетани сжимала ему грудь.

— Это взаправду, малышка. Можешь не сомневаться. Это твоя новая реальность.

Глава тридцать пятая

— Я чувствую себя такой виноватой, — сказала Бетани.

Миа, сидевшая с ней рядом в лимузине, вопросительно подняла брови.

— Я даже не представляю, где сейчас Джек, — вздохнула Бетани. — Не знаю, жив он или мертв, есть ли у него еда и крыша над головой. А я живу своей жизнью, еду в клуб, жду знакомства с твоими подругами. Наверное, я слишком… холодная и бессердечная.

Миа крепко сжала ей руку:

— Не наговаривай на себя, дорогая. Ты ни в коем случае не холодная и не бессердечная. Но у тебя есть право на свою жизнь, на развлечения. Джек — взрослый человек. Он сам делает выбор. Его решения могут казаться тебе хорошими или плохими, но это его решения, и их надо просто принять. Ты не можешь прожить за него его жизнь. Не можешь заставить его сделать правильный выбор. Зато ты можешь жить своей жизнью, быть счастливой, сама решать и выбирать. Ты ни в чем не виновата перед ним.

Бетани даже заморгала от неожиданности. В простых словах Миа было столько смысла.

— Какая же я идиотка.

— Ну у тебя и крайности! — засмеялась Миа. — То ты холодная и бессердечная, а теперь еще и идиотка?

— Ты права, — согласилась Бетани и тяжело вздохнула. — Ты совершенно права. Джейс говорил мне то же самое, но его я почему-то не слышала. А ты сейчас сказала, и я вдруг все поняла.

— Наверное, это потому, что я не такая прямолинейная, как мой братец, — лукаво улыбнулась Миа.

Бетани тоже улыбнулась. Ей стало легче.

— Спасибо, что пригласила меня в клуб.

Она потянулась и порывисто обняла Миа. Миа ответила ей таким же объятием.

— И тебе спасибо, что даришь счастье моему брату.

Бетани отстранилась, печально изогнув губы:

— Очень надеюсь, что так будет и дальше. Я люблю его.

— А он любит тебя, — уверенно сказала Миа. — Это все видят. Я просто не узнаю Джейса. Не припомню, чтобы он когда-нибудь западал на женщину. Зрелище, скажу тебе, непередаваемое!

Машина подъехала к большому многоквартирному дому, возле которого стояли подруги Миа. Миа выскочила наружу, вытащив за собой и Бетани.

Страницы: «« « ... 1314151617181920 » »»