Страсть Бэнкс Майя
Бетани обхватила Джейса за плечи, но пальцы не удержались и скользнули ниже. Ее ногти впились ему в спину, однако Джейс не возражал. Он продолжал сосать то одну, то другую грудь.
Бетани протяжно вздохнула. Наслаждение, словно ртуть, пульсировало по ее жилам, охватывая все тело. Она и представить не могла, что такое бывает в горячей ванне, полной пенистых пузырьков. Она чувствовала себя грешницей, предающейся запретным удовольствиям. Но это было так приятно.
Сказка. Фантастическая история. Вторжение иной реальности, поскольку в жизни Бетани Уиллис ничего такого никогда не происходило. Не могло и, возможно, не должно было происходить. Но она была рада хотя бы немного пожить в мечтах.
В этом мире снова ее хотели. Она была желанной женщиной. В мире снов они с Джейсом были равными. Не существовало ни разницы в социальном статусе, ни иных различий. Она прекрасно соответствовала его миру. Она была там своя.
От этой мысли у Бетани защемило в груди. Джейс ввел в нее два пальца, вызвав схожее ощущение. Сам он очень пристально смотрел на Бетани, словно пытался проникнуть в ее потаенные глубины. Он еще раз потрогал клитор, а потом развел пальцы, расширяя вход во влагалище.
Чувство принадлежности.
Бетани хотелось принадлежать ему. Хотелось верить во что-то иное, отличное от ночлега на улице и надежд, что утром она будет еще жива.
Зачем он посылает ей эти сны? Они нереальны. Он тоже нереален. Бетани не представляла, какую игру затеял с ней Джейс, она отказывалась верить, что все это происходит наяву. Он поиграет еще немного, а потом разобьет ей сердце. И сломает ее саму.
Его пальцы скользнули глубже. Она вскрикнула. Он задел настолько чувствительную точку, что Бетани едва не кончила. Она задрожала в его руках и еще сильнее вцепилась в его плечи. Потом, сообразив, что ногтями ранит ему кожу, медленно разжала руки.
— Извини, — прошептала она.
— Мне это нравится, — хрипло признался он, заставляя ее снова схватиться за его плечи. — Оставь на мне свои отметины, малышка. Когда я делаю тебе приятно, ты так здорово впиваешься в меня ногтями.
Бетани закрыла глаза и запрокинула голову. Пальцы Джейса снова вошли во влагалище, лаская бархатные стенки. Он еще раз нашел самую чувствительную точку и надавил.
По бедрам пробежала судорога, и Бетани ослабла, но Джейс крепко держал ее.
— Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы ты кончила, — сказал он, рассуждая вслух. — У тебя потрясающие реакции. И высочайшая чувствительность. Стоит мне лишь дотронуться, у тебя начинается легкая сексуальная дрожь. Я от нее просто балдею. А твои соски сразу же твердеют и встают торчком. Мне хочется всю ночь их сосать.
Все это было произнесено совсем рядом с ее ртом, да еще с такой небрежной хрипотцой. Тело Бетани отозвалось судорогой. Джейс улыбнулся. Красивый хитрец. Дерзкий, даже нахальный, но такой чертовски неотразимый, что его вид отзывался у нее слабостью во всем теле.
— Да, малышка. Говорю тебе сущую правду.
Его большой палец гладил клитор, надавливая с нужной силой. Пальцы продолжали скользить внутри влагалища. Его зубы покусывали ей соски, впиваясь в отвердевшую плоть. Сосал он жестко, целиком втягивая сосок в рот.
— Джейс, — прошептала Бетани.
Это все, что она смогла произнести. Его имя. Ее якорь.
Бетани запустила руки ему в волосы. Ей нравилась эта копна волос, придававшая Джейсу мрачноватый вид. У него были потрясающие волосы. Бетани намотала пряди на пальцы и потом дернула, причем так, что вполне могла бы оставить его лысым.
Она немного приподнялась, любуясь пузырьками, которые облепили ее тело, и села на пальцы Джейса.
— Правильно, малышка. Покатайся на моих пальчиках. Кончи для меня.
Бетани поднималась и опускалась, желая большего. Она удерживала его голову у своей груди, а Джейс продолжал сосать и покусывать ее соски. Стоило ему посильнее зажать сосок зубами, и по ее телу мгновенно разливались жаркие волны наслаждения.
— А моей малышке это нравится, — похотливо произнес Джейс.
Да, ей нравилось все, что он делает.
Ее оргазм был внезапным и резким. Все произошло настолько быстро, что ее тело замерло, сжатое болезненной судорогой. Ее подбросило вверх, потом она буквально рухнула вниз. Тело Бетани яростно требовало полного удовлетворения.
Бетани казалось, что ее одновременно тянут в разные стороны. Его рот, его руки, его тело. Джейс вдруг стал ее окружающим пространством. Бетани тонула в наслаждении. Купалась в этом грешном удовольствии.
Его большой палец надавил, а затем и крутанул клитор. Это повторялось снова и снова. Дыхание Бетани стало прерывистым. Она больше не могла сдерживаться и вскрикнула.
— Вот так, — нежно пробормотал Джейс, однако в последующих его словах уже не было и намека на нежность. Приказной тон. Требование полного подчинения ему. — Кончи для меня, Бетани. Давай, не задерживайся.
Задержать приход оргазма она не смогла бы при всем желании. Его повеление, словно волной, омыло Бетани и высвободило притаившуюся в животе пружину. Бетани затрясло. На мгновение она застыла и заскользила вниз по телу Джейса, головой коснувшись его плеча.
Джейс поймал ее, не дав погрузиться в воду. Бетани уткнулась ему в шею, хватая ртом воздух. Ей было по-настоящему тяжело дышать, а пальцы Джейса продолжали свою грешную магию внутри влагалища. Никогда еще мужская рука не вызывала у нее столь взрывного оргазма. Джейс умел полностью вышибать ее из колеи, отнимая даже крохи контроля над собой.
Она дышала ему в шею, а он все двигал и двигал пальцами. Бетани ослабела, обмякла. Ее снова трясло. Это был полный упадок сил.
Нагнувшись, Джейс поцеловал ее и коснулся зубами плеча. Кожа на плече и на спине мгновенно покрылась пупырышками.
— Нужно срочно вытаскивать тебя из воды и вытирать. Ты что-то начинаешь замерзать.
— Да, — едва слышно отозвалась она.
Джейс извлек из нее руку, потом осторожно встал. Бетани едва не вскрикнула от удивления и восхищения: его член торчал почти вертикально. Величественный, требующий, чтобы его удовлетворили. Бетани облизала губы, не зная, как ей быть дальше. Потом она перехватила взгляд Джейса.
— Только не сейчас, — хрипло прошептал он.
— Что? — спросила Бетани, делая вид, будто не поняла.
— Не заводи меня, — глухо прорычал он.
Она с улыбкой смотрела, как он вылезает из ванны и тянется к полотенцам, лежащим на столешнице.
Пока Джейс был на работе, его механизм заботы о ней продолжал исправно действовать. Один за другим в квартире появлялись посыльные, доставлявшие продукты, туалетные принадлежности, разнообразные хозяйственные мелочи, постельное белье. Все то, о чем она бы и не подумала. А Джейс подумал и предусмотрел.
Этот человек обладал пугающим совершенством. И были ли у него вообще какие-то недостатки? Почти не было, если не считать его желания командовать ею и все решать за нее. А ее похищение из приюта? Бетани так и не решила, причислить ли это к недостаткам Джейса.
Чем больше она раздумывала над его недостатками, тем меньше они виделись ей таковыми.
Джейс завернулся в полотенце. Взяв второе, он подошел к ванне, помог Бетани выбраться и сразу же закутал ее в теплую махровую ткань. Он быстро и умело вытер ее, снова закутал в полотенце и повел в спальню.
— У тебя есть желание вечером куда-нибудь отправиться? — спросил он.
Возле кровати стояла небольшая дорожная сумка. Джейс раскрыл ее и вытащил нижнее белье, джинсы и футболку. Весьма непритязательная одежда. Бетани сразу вспомнила свой гардероб, набитый под завязку. Среди прочего, ей понравились весьма дорогие джинсы, роскошая водолазка с кардиганом и шарф, который при всей своей небрежности очень подходил к комплекту. А сапоги! К джинсам Джейс подобрал потрясающие сапоги на меху.
— Я бы хотела туда, где… попроще, — вырвалось у нее.
Как она еще не сказала, что ее вполне устроила бы пара гамбургеров и всякая иная пища, которую можно есть руками? Но разве Джейс повезет ее в такое место? Он привык бывать там, где подают икру, дорогие стейки и вырезки, а также прочие деликатесы, названия которых она не могла даже правильно произнести.
Джейс вел себя так, словно и не заметил ее смущения.
— Неподалеку отсюда есть приятное местечко. Не так давно мы с Эшем водили туда Миа. Это паб. Там подают потрясающие закуски. Кстати, начо у них — просто пальчики оближешь. И, само собой, гамбургеры, крылышки и все такое.
У Бетани потекли слюнки.
— Звучит очень аппетитно. И мы можем туда поехать?
Джейс улыбнулся и обнял ее:
— Не раньше, чем ты оденешься.
Глава восемнадцатая
Джейс сидел в кабинете, целиком погруженный в свои мысли. Дела терпеливо дожидались его внимания. На столе лежала целая кипа записок, написанных рукой Элинор — секретарши «ХКМ». Все они касались важных телефонных звонков и электронных писем, требовавших ответа. Здесь же лежали финансовые документы, тоже требовавшие вдумчивого изучения. Через сорок пять минут Джейсу предстояло участие в видеоконференции, а он… думал о Бетани.
Он ругал себя за идею поселить ее отдельно от себя. Когда он принимал такое решение, оно казалось ему вполне правильным. Он не хотел придавить ее своим вниманием и заботой. Тогда он был убежден в необходимости действовать медленно — или хотя бы не так быстро, — иначе она испугается и сбежит. Но едва она переберется к нему, войдет в его квартиру и окажется в его постели, вся видимость ее независимости закончится.
Ему казалось, что он нашел очень удачное решение: поселил Бетани в пустовавшей квартире Миа и проводил с ней почти все время, отлучаясь лишь на работу и по неотложным делам. Разумеется, вся ее независимость была мнимой, как и свобода выбора. Ей не из чего было выбирать. Она была его женщиной, целиком принадлежавшей ему. Но пусть привыкнет. Квартиру Миа Джейс считал необходимой промежуточной ступенью, поскольку сознание Бетани с трудом выдерживало резкий переход от ее прежней бездомной жизни к жизни нынешней.
Джейс уверял себя, что не торопит события, что ждет подходящего момента, а когда он наступит — сделает следующий шаг. Тогда Бетани будет целиком и полностью принадлежать ему. Они всегда и везде будут вместе, исключая периоды его необходимого отсутствия.
Минувшую неделю он прожил вне своего привычного ритма. Ночевал в квартире Миа, поскольку там была Бетани. Утром, уезжая на работу, Джейс вручал Бетани заботам Кейдена и Тревора. С работы он снова ехал к ней. Это было не слишком удобно, но он хотя бы знал, что Бетани в безопасности и под наблюдением. И все же Джейса не покидала тревога. Он знал, что окончательно успокоится только тогда, когда Бетани обоснуется у него.
В дверь слегка постучали. Джейс поднял голову. В проеме стояла его сестра, опасливо поглядывая на старшего брата. Похоже, она пыталась понять, в каком настроении он сегодня. И у нее на то были все основания. Со слов Эша Джейс знал, что целых два раза довольно грубо выставлял Миа из кабинета.
— Привет, сестренка, — сказал он и тепло улыбнулся ей, как улыбался всегда.
Миа облегченно вздохнула, и на ее прелестном лице тоже появилась улыбка.
— Слава богу, сегодня ты в хорошем настроении, — сказала она, входя в кабинет.
Джейс усмехнулся. Настроение было не таким уж хорошим, но зачем показывать это Миа? Он встал, вышел ей навстречу и крепко обнял:
— Эш рассказал, как по-идиотски я вел себя с тобой. Прости, дорогая. Мне печально сознавать, что я даже не помню твоих приходов. Но Эш клянется, что я чуть ли не выгонял тебя из кабинета. А Гейб хотел разукрасить мне физиономию. Честно говоря, я это заслужил.
Миа не знала, так оно или нет. Джейс вернулся на свое место. Миа села на один из стульев.
— Джейс, у тебя все хорошо? Эш тебе не соврал. Тогда ты был на себя не похож. Ты до сих пор мне ни слова не сказал о Рождестве. Я решила сама поговорить с тобой. Мы с Гейбом хотим пригласить тебя и Эша к нам. Родители Гейба тоже заедут, но ненадолго. Будем праздновать вчетвером. Как в старые добрые времена, — тихо добавила она.
Сестра была права. Все это время он даже не вспоминал о Рождестве, поскольку его мысли безраздельно занимала Бетани. Бросив взгляд на перекидной календарь, Джейс увидел, что до Рождества остаются считаные дни.
Его первое Рождество с Бетани. С Бетани, у которой не бывало ни елки, ни подарков, ни родных или друзей, в кругу которых она могла посидеть. Обычный день, проведенный на улице. Обычный холод, обычный голод. Если канун Рождества и отличался от прочих дней, то лишь обостренным чувством одиночества.
Черт побери, он ведь даже не установил у себя елку и не позаботился, чтобы точно такую же привезли в бывшую квартиру Миа. Не отправился с Бетани за праздничными покупками. Не свозил ее на площадь перед Рокфеллеровским центром, куда всегда ездил с Миа.
Джейс шумно выдохнул и посмотрел на сестру. В ее красивых карих глазах была искренняя тревога. За него. Он не мог ошибиться: у них с Миа глаза выражали одно и то же.
— Я встретил женщину, — начал Джейс, понимая, что ему предстоит объяснение с Миа.
Миа вскинула брови и подалась вперед:
— Как ты сказал? Ты встретил женщину? Значит, она не из тех, кого вы с Эшем цепляли вместе?
— Послушай, Миа, — поморщился Джейс, — я не собираюсь обсуждать с тобой свою сексуальную жизнь. И что ты знаешь про Эша?
— Джейс, только не разыгрывай невинность. Ваши с Эшем пристрастия давно уже не секрет для меня. — (Джейс снова поморщился: не хватало еще, чтобы Миа узнала все про их секс втроем.) — Говоришь, встретил женщину? И на сей раз Эш тут ни при чем?
— Да. Эш тут ни при чем… Сейчас.
У Миа округлился рот.
— А до этого был? Какой ужас!
— Миа, давай не будем сейчас про Эша. Эта женщина… Она совсем другая.
Сестра понимающе кивнула и широко улыбнулась:
— Надо же! Мой старший братишка наконец-то подпал под чары женщины. На это уже стоит посмотреть.
— Миа, ты можешь просто послушать?
Почувствовав, что брат настроен серьезно, она перестала улыбаться:
— И как твои отношения с ней? Все нормально?
Джейс провел рукой по волосам, потом откинулся на спинку кресла:
— Я уже сказал: она совсем другая. Она отличается от нас с тобой и от Эша с Гейбом. Бетани, она… была бездомной.
Глаза Миа тут же наполнились сочувствием. У его младшей сестры было доброе и отзывчивое сердце, куда мог бы поместиться целый мир.
— Где же ты ее встретил?
— Она убирала со столов в «Бентли», когда Гейб устраивал праздник в честь вашей помолвки. Тогда я еще ничего о ней не знал… Короче говоря, мы с Эшем зацепили ее, хотя с самого начала я не хотел делить ее ни с кем.
— Ну и история, — прошептала Миа.
— Вот и я о том же… На следующее утро она сбежала, и я две недели искал ее по всему городу. Мне повезло. Она пришла в один из приютов узнать, можно ли у них переночевать. Работница приюта мне позвонила. Я помчался туда и забрал ее. Но, увы, это еще не хеппи-энд. Утром того дня на нее напали уличные подонки, которым ее брат крупно задолжал. Забрали все деньги, что были при ней, и стали требовать остаток.
— Какой ужас, Джейс! Они хоть ее не покалечили?
— Отделалась ссадинами и царапинами. Это было неделю назад. Сейчас она уже в полном порядке.
— Почему же ты до сих пор не познакомил меня с ней? И Гейба тоже?
— Я как раз собираюсь это сделать. Я хочу, чтобы Рождество она провела вместе с нами. У меня бы язык не повернулся ей сказать: «Я отправляюсь праздновать с семьей, а ты тут одна немного поскучай».
— Ни в коем случае. Ты обязательно привезешь ее с собой, — порывисто заявила Миа. — Мне не терпится с ней познакомиться. Надо понимать, она сейчас живет у тебя? Ведь ты же не отправил ее на улицу.
— Неудачная шутка, Миа, — хмуро заметил Джейс. — Естественно, нет. Но пока она… временно… живет в твоей квартире.
— Временно? — удивилась Миа.
— Это ненадолго. Хочу, чтобы немного привыкла. Потом она переедет ко мне.
— Значит, у тебя серьезные намерения относительно этой женщины? — удивленно спросила Миа.
— А как ты думаешь, стал бы я заводить разговор о совместном праздновании Рождества, если бы она была лишь эпизодом в моей жизни? Я когда-нибудь приводил в наш тесный семейный круг совершенно чужих людей? Я не оговорился, Миа. Вы все — моя семья, и я бы ни за что не пустил чужака в наш внутренний круг.
— Тогда мне тем более не терпится познакомиться с ней, — тихо сказала Миа. Взгляд ее был задумчивым. — А у этой женщины есть друзья? Судя по твоим словам, у нее никого. И сколько ей лет?
— Твоя ровесница. У нее была тяжелая жизнь. Никакого шанса вырваться из этой трясины. Но она смышленая и очень милая. Мне трудно объяснить, но, когда она рядом, это как солнце в пасмурный день.
— В таком случае, братишка, я ужасно рада за тебя! Наверное, она не откажется время от времени бывать в тесной девичьей компании. Я могу иногда наведываться в свое бывшее жилище? Мы с моими девчонками могли бы куда-нибудь ее сводить.
Джейс внутренне сжался, но знал, что должен сказать это сестре. Эш знал. Наверное, уже и Гейб знал. Пусть лучше Миа узнает об этом от него.
— Это… не совсем удачная идея, — медленно произнес он. — У Бетани в прошлом… в общем, у нее была… зависимость. Таблетки. Я не знаю, как алкоголь может подействовать на ее организм. А ты и твои подруги… уж прости меня за откровенность, вы иногда не знаете меры.
— Она может пить воду за компанию со мной, — твердо заявила Миа. — Я, если помнишь, тоже не любительница крепких напитков. Пойми, ей нужно общение в кругу сверстниц. Она наверняка подружится с моими девчонками. Или ты… намерен держать ее затворницей?
— Нет, конечно, — торопливо замотал головой Джейс. — Я очень ценю твое предложение, Миа. Ты просто ангел. Уверен, что и Бетани твое предложение очень понравится. Только хочу тебя предупредить: она очень тихая. Робкая. Ей пока недостает уверенности в себе. Она не сможет противостоять напору твоих подруг. А они умеют быть напористыми.
Миа сердито посмотрела на него:
— У меня замечательные подруги. Не наговаривай на них. Никто не сделает твоей Бетани ничего плохого. И потом, я же буду рядом.
Джейс улыбнулся. Его сестра уже была готова защищать Бетани, которую даже не видела!
— Я ничуть не сомневаюсь в твоих добрых намерениях. Но есть еще один момент, о котором ты должна знать. Гейб, разумеется, тоже.
— Так ты и Гейба посвятил в это? — нахмурилась Миа.
— Когда дело касается твоей безопасности, он должен знать все.
Миа притворно надула губы. Вмешательство старшего брата в ее жизнь продолжалась.
— Я нанял для Бетани двоих телохранителей. Я уже говорил тебе: на нее напали какие-то мерзавцы, которым задолжал ее брат. Пока ситуация не разрешилась, я не хочу рисковать. Отсюда следует: если ты пригласишь Бетани в какой-нибудь клуб, телохранители поедут с вами и заодно будут оберегать тебя и твоих девчонок. Это понятно?
Миа вытаращила глаза, но потом кивнула:
— Хотела бы я посмотреть на того дурня, кто решится пристать к моим девчонкам.
Джейс усмехнулся. Отчасти это было так, но только отчасти.
Миа вскочила со стула, подбежала к брату и крепко его обняла:
— Так вы с Бетани будете у нас на Рождество?
— Да, сестренка, — ответил Джейс, целуя ее в щеку. — Можете на нас рассчитывать.
Понимая, что Джейсу нужно работать, Миа направилась к двери и едва не столкнулась с вошедшим Эшем. Тот радостно обнял ее за плечи:
— Дорогая, как приятно снова видеть тебя в нашем логове.
— Привет, Эш.
Эш поцеловал ее в макушку, затем подмигнул и сказал:
— А теперь большим мальчикам нужно поговорить о делах. Я тебя еще увижу?
— Меня, стало быть, выпроваживают, — наморщила носик Миа. — Пойду взгляну, может, у Гейба найдется для меня минутка.
— Ты уж лучше скажи, часик, — посоветовал ей Эш.
Миа засмеялась, погрозила ему пальцем и вышла.
Эш плотно прикрыл за ней дверь. Джейс вопросительно посмотрел на друга, чувствуя, что тот действительно пришел по делу. Эш прошел к столу и уселся на тот же стул, где прежде сидела Миа. Садясь, он бросил на стол папку. Джейс уже начинал ненавидеть папки, приносимые Эшем. Наверное, и эта содержала в себе новую порцию гадостей.
— С долгом брата Бетани все утряслось, — сказал Эш, не тратя время на преамбулы. — Хорошая новость: тем подонкам, что напали на нее, нужны были только их деньги. И естественно, внушительный процент.
— Такие не преминут сорвать куш, — язвительно бросил Джейс.
— Теперь Бетани может успокоиться.
— Спасибо, дружище, — кивнул Джейс.
— Но есть и другая новость, не слишком хорошая. Я пока в ней не разобрался, но думаю, ты должен располагать всей доступной информацией.
Джейс опустил плечи и вжался в кресло:
— Что там еще?
— Брат Бетани. Джек Кингстон. Так вот: никакой он ей не брат. Кровного родства между ними нет. Но они были очень близки. Жили на улице с тех самых пор, как покинули последнюю приемную семью. Точнее, они не были в одной семье. Джек — он постарше. Правильнее будет сказать, с тех пор, как Бетани покинула свою последнюю приемную семью. Либо он подбил ее бежать, либо явился за ней и увел. Важно другое: с того момента они держались вместе.
— И что ты предлагаешь? — нахмурился Джейс.
Эш поднял руки:
— Старик, я ничего не предлагаю. Я добыл факты, а ты можешь делать с ними все, что сочтешь нужным. Бетани зовет его своим братом. Какой смысл она в это вкладывает — не знаю. Но не сбрасывай со счетов и возможность мошенничества. Не исключено, что у них с Джеком сговор и она выдаивает из тебя все, что возможно. Плюс легкий способ разделаться с долгами Джека.
Джейс задохнулся от злости, но тут же одернул себя. Было бы глупо не обращать внимания на слова Эша.
— Спасибо, — пробормотал Джейс.
— Прости, старик. Знаю, тебе это неприятно слышать. Возможно, все совсем не так, но и эту вероятность отбрасывать нельзя.
— Естественно, — кивнул Джейс.
У него зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветился номер Кейдена. Джейс поднес палец к губам, прося Эша помолчать.
— Слушаю, Кейден.
Эш видел, что лицо друга с каждой секундой становится все мрачнее. Джейс слушал Кейдена и чувствовал, как внутри поднимается гнев.
— Продолжайте, — рявкнул он в телефон. — Ищите дальше. Я скоро приеду. — (Эш недоуменно смотрел на него.) — Бетани обманула телохранителей и исчезла.
Эш выругался:
— Что ты намерен делать?
— Если она собралась уйти от меня, пусть скажет мне это в глаза, — отчеканил Джейс. — Уж на это я вправе рассчитывать.
Глава девятнадцатая
Запахнувшись поплотнее в пальто, Бетани шла по парку на Мэдисон-сквер, в очередной раз надеясь найти Джека. Она уже потеряла счет обойденным городским паркам. Кроме них, она обошла все их «заветные» места. И везде — никаких следов. Она даже побывала в приютах, куда в свое время они с Джеком наведывались. Вдруг для него нашлось место, где он сможет переночевать в тепле?
Бетани не собиралась запаздывать. Джейс будет недоволен. Нет, он будет просто в бешенстве. Ведь она обманула телохранителей — этих верных сторожевых псов, приставленных к ней Джейсом. Что она скажет в свое оправдание? Что по-прежнему тревожится за брата и потому ходила его искать?
Заикнись она о своем намерении раньше, Джейс усилил бы меры безопасности и ей пришлось бы гулять под руки с телохранителями.
— Бети, что ты здесь делаешь?
Знакомый голос ударил по ней, как хлыстом. Бетани порывисто обернулась. Джек стоял, скрытый тенями. Это было несложно: короткий зимний день начинал перетекать в сумерки.
— Джек, наконец-то я тебя нашла, — выдохнула Бетани. — Я так волновалась.
Она подошла к нему, собираясь обнять, но Джек отодвинулся и положил ей руки на плечи. Его цепкий взгляд скользнул по ее фигуре. Глаза были настороженными.
— Хорошо выглядишь, — тихо сказал он.
Он даже не спросил, где она была все это время. Он вообще ни о чем не спрашивал. Только смотрел на нее и говорил, как хорошо она выглядит. Можно подумать, что они просто добрые знакомые, случайно встретившиеся на улице.
Бетани поспешно сунула руку в карман пальто и достала сложенный листок с адресом. Листок она протянула Джеку:
— Джек, у меня теперь есть жилье. Замечательное место в Верхнем Вест-Сайде. Ты мог бы заглянуть ко мне. Там хватит места и для тебя. И там тебе ничего не угрожает.
Джек посмотрел на листок, затем, не разворачивая, сунул в карман.
— Слышал, тебе сделали больно, — дрогнувшим голосом произнес он. — Бети, знай, я не хотел, чтобы это случилось.
Бетани оцепенела. Ее захлестнул гнев. Она не собиралась сдерживаться или обходить молчанием вопрос, и сейчас не дававший ей покоя.
— Джек, откуда вообще они узнали обо мне? Почему деньги у них одалживал ты, а долг они требовали у меня? Зачем ты влез в долги? С каких денег ты собирался с ними расплачиваться?
Джек беспомощно замотал головой. Его плечи ссутулились. Лицо помрачнело. Там не было ничего, кроме серой беспросветности, похожей на цвет ранних сумерек.
— Я виноват, Бети. Я тебя… подставил. Ты лучше… держись от меня подальше. Возвращайся туда, где теперь живешь… Тебе там хорошо. А от меня… я уже сказал, держись подальше. От меня одни только беды.
Бетани отчаянно замотала головой и крепко обняла Джека. Так они стояли несколько долгих секунд, пока он не ответил робким объятием.
— Мы всегда держались вместе, — говорила она, уткнувшись в его рваную куртку. — Я не собираюсь бросать тебя, Джек. Ведь ты никогда меня не бросал.
Он отстранился и погладил ее по щеке:
— Послушай меня, Бети. Тебе небезопасно здесь находиться. На улицах никогда не было безопасно. Самое лучшее, что ты можешь для меня сделать, — это вернуться в свою квартиру в Верхнем Вест-Сайде. Живи своей жизнью. Наслаждайся всем, что теперь у тебя есть. Будь счастлива и не ломай свое счастье.
Глаза Бетани наполнились слезами.
— Как я могу быть счастлива, если ты прозябаешь здесь? Как я могу наслаждаться, если у меня есть крыша над головой, еда и постель, а ты не знаешь, где будешь сегодня ночевать?
Джек криво улыбнулся:
— У меня все в лучшем виде. Я же всегда держу нос по ветру.
— Нет, не в лучшем виде, — возразила Бетани.
— Может, я к тебе и загляну как-нибудь, — вздохнул Джек.
Бетани уцепилась за эти слова, почувствовав в них надежду.
— Обязательно загляни, Джек. Обещай мне. Хватит тебе жить на улице. Знаешь, я встретила… словом, встретила одного человека. Он… он добр ко мне. Перемены — они возможны.
— Рад за тебя, — улыбнулся Джек. — Искренне рад, Бети. Но неужели ты думаешь, что твоему парню понравится, если рядом будет ошиваться твой давний дружок?
— Если он тебя не примет, тогда и мне там делать нечего, — заявила Бетани.
Джек опять погладил ее по щеке. Из его ноздрей выплывали белые облачка пара. С неба падали крупные снежинки, оседая мокрыми комочками на тонкой, сильно поношенной куртке Джека. Становилось холоднее. Наверное, ночь будет морозной. Бетани ужасала мысль, что Джек по-прежнему живет на улице, страдая от капризов погоды и тех, кто способен причинить ему любое зло.
— Джек, поехали со мной, — стала упрашивать она. — Ты ведь не сможешь вечно от них скрываться.
Он улыбнулся краешком рта:
— Проблема решена. Свои деньги они получили. Понимаешь, им были нужны деньги, а не я. Теперь деньги у них, и я им больше неинтересен.
Бетани недоверчиво посмотрела на него. Ей вдруг стало холодно, невзирая на теплое пальто, купленное Джейсом. У нее задрожали колени. Неровное дыхание не согревало озябшие губы.
— Бети, возвращайся к своему парню, — тихо сказал Джек. — Ты замерзнешь. Он будет волноваться. Тебе нельзя здесь находиться.
— И тебе тоже.
— У меня все будет хорошо. Ты же знаешь, я удачливый.
Бетани вгляделась в его лицо, пытаясь уловить в его глазах признаки одурманенности наркотиками или алкоголем. Но сегодня глаза Джека не были мутными. Ясные глаза очень усталого человека. Усталость залегала в морщинах его лба, заставляя Джека выглядеть гораздо старше своих двадцати пяти лет. Казалось, на его плечи давят все тяготы мира, а сам он успел повидать и пережить такое, что даже не снилось многим из тех, кто был вдвое старше его.
— Бети, сделай это для меня. Будь счастливой. Живи в безопасности. Я к тебе как-нибудь загляну. Увидимся. Тебе пора самой устраивать свою жизнь. Я и так слишком долго тебе мешал.
Бетани замерла. Ее рот удивленно открылся.
— Нет! — прошептала она. — Джек, ты меня спасал. Ты никогда мне не мешал. Наоборот, это я часто мешала тебе. А ты всегда заботился обо мне, оберегал от опасностей.
Джек покачал головой и осторожно развернул Бетани к улице:
Читать бесплатно другие книги:
