Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

Ник снова вздохнул – Вы правы, забыть было бы правильней всего, но я не могу выкинуть ее из головы. Я думал, надеялся, что через ее брата смогу найти Эсмириль. Это какое-то наваждение! Я думаю только о ней, что она сказала, как выглядела и это продолжается уже больше месяца.

Бедный Ник, как же хорошо я тебя понимаю! Наваждение, правильное слово, у меня оно тоже есть,  его зовут Алариэль, и длится оно много лет.

- Знаете, Ник, – после продолжительной паузы сказал я – иногда бывают встречи, которые не повторяются, вам, правда, лучше обо всем забыть и выкинуть эту девушку и ее брата из головы. Продолжайте жить обычной жизнью, не забивайте себе голову.

- Эсмириль тоже посоветовала все забыть, но я все равно буду искать ее.– упрямо сказал он поднимаясь – Приятно было познакомится, Каллар.

Он кивнул, развернулся и быстро пошел к выходу.

Я еще некоторое время сидел, глядя перед собой и переваривая услышанное.

- Будете еще что-нибудь заказывать? – ко мне подошла официантка и протянула счет.

- Нет, спасибо, я уже ухожу, – я протянул ей несколько купюр и поднялся. Официантка улыбнулась, взяла деньги и посмотрела на меня многообещающим взглядом.

Я улыбнулся ей в ответ и направился к выходу. Так и есть, на обороте счета написан телефон и имя. Я усмехнулся, это происходило практически каждый раз, я очень нравился человеческим женщинам, меня же они не интересовали абсолютно, вернее меня никто не интересовал, кроме одной единственной женщины, которой я был отвратителен. Счет полетел в урну у выхода из кафе.

Я сел в машину. Ланиэль вопросительно посмотрел на меня.

- Проедемся по городу, мне нужно подумать. - Он, молча, кивнул и завел двигатель.

Ночью я практически не спал, пытаясь отвлечься, вчитывался в отчеты, пока не сообразил, что читаю один и тот же листок уже седьмой раз и до сих пор не понял, что в нем написано. Я все время сбивался на мысли о завтрашней встрече с Эсмириль, о знакомстве с Ником и, конечно, об Алариэль. Жаль, что я не курю как Драконы, говорят их драгонфлай отличное успокоительное. Надо будет узнать у Гелана, можно ли эльфу курить, мне бы не помешало верное средство, в последнее время нервы совсем расшатались, и меня мучила бессонница. В конце концов,  я отодвинул от себя бумаги, они могут подождать до завтрашнего вечера, сейчас я слишком взвинчен для их внимательного изучения. Я встал и подошел к окну. Ожидание невыносимо, но время идет своим чередом, от моего нетерпения минуты не побегут быстрее, а потому нужно успокоиться и ждать назначенного Эсмириль часа. За многие годы я научился терпению, но иногда даже ему приходит конец. Я забылся сном на кушетке в библиотеке, когда небо за окном уже начало сереть  и проспал почти до обеда, слуги не посмели меня разбудить. Проснулся я с тяжелой головой, ломотой в затекших мышцах и с проклятьями поплелся в душ, чтобы привести себя в порядок.

В ресторан я прибыл на четверть часа раньше назначенного срока и занял заказанный заранее столик. После бессонной ночи болела голова, и я попросил принести чашку кофе, чтобы хоть немного взбодриться и бутылку вина, чтобы оно немного подышало. Эсмириль вошла в зал, опоздав на пять минут, и начала оглядываться. Я махнул рукой, привлекая ее внимание, она улыбнулась, махнула рукой в ответ и направилась в мою сторону.

- Привет, Эсмириль. – я встал и кивнул ей.

- Привет, Каллар! – она была смущена и не знала, куда девать глаза, мы были знакомы давно, но никогда не встречались наедине. – Рада тебя видеть. - ее щеки порозовели.

- Надеюсь, тебе нравится этот ресторан? Я выбирал на свой вкус, – я помог ей снять пальто и усесться на стул, стараясь вести себя максимально нейтрально, чтобы не смущать девушку еще больше.

- Это мой любимый ресторан! – я обошел стол и сел напротив нее – Я готова питаться здесь три раза в день.

- Я рад, что смог угодить тебе! – в том, что Эсмириль оценит мой выбор у меня не было сомнений, ведь в Харрис Стейк готовили самые большие и вкусные стейки в городе, а Драконы не представляли себе жизни без доброго куска жареного мяса.

Подошедший официант протянул нам меню. Пока Эсмириль выбирала еду, я рассматривал  сидящую передо мной девушку. Конечно, синяк уже давно сошел, а рука зажила, от последствий происшествия на Охоте не осталось и следа, выглядела она отлично, да и морально отделалась легким испугом. Приговор Суда вряд ли можно было назвать наказанием. Эсмириль была одета в элегантную изумрудную блузку с шейным платком и узкие серые брюки, было заметно, что над ее внешним видом потрудился кто-то хорошо разбирающийся в моде, потому, что обычно Эсмириль одевалась добротно, но без фантазии. Ее густые кудрявые волосы были стянуты в хитрый узел на затылке, напоминая мне упрощенный вариант церемониальных причесок Драконов. Наверное, если распустить ее волосы, будет очень красиво.

Эсмириль оторвалась от изучения меню и подняла на меня глаза.

- Ты уже выбрал? – спросила она.

- Да, я приехал пораньше и успел заглянуть в меню, – я встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.

- Мне тибон стейк и зеленый салат, – сказала она, отдавая меню официанту, - Стейк с кровью, – уточнила она.

- Мне, то же самое, – сказал я.

Официант забрал папки и удалился.

Некоторое время она выжидательно смотрела на меня, а у меня от волнения из головы вылетели все слова.

- Для чего ты меня пригласил, Каллар? Ведь не потому, что тебе не с кем сходить в ресторан? – наконец спросила она, было заметно, что ее наша встреча волнует не меньше меня.

- Нет, не поэтому, хотя мне приятно твое общество, – я вымученно улыбнулся – Эсмириль, мы не так близко с тобой знакомы, поэтому я не знаю с чего начать.

- Начни с начала, Каллар, – ее напряженная поза говорила о нешуточном волнении.

- Мне надо немного успокоится, этот разговор очень много значит для меня, – путаясь в мыслях, начал я. И куда делось мое хваленое красноречие и выдержка? Мысли разбегались испуганными мышами, не желая формулироваться в стройные фразы.

На лице Эсмириль отразилась паника. - Каллар, только не говори, что ты в меня влюбился и хочешь на мне жениться! – выпалила она, глядя на меня испуганными глазами.

Я невольно рассмеялся, ее неожиданная реплика разрядила обстановку и прояснила мои мысли.

- Почему все приходят в ужас от одной мысли о браке со мной? Чем я плох?

Она заметно смутилась – Значит, ты меня позвал не для того, о чем я только что сказала?

- Жаль тебя разочаровывать, но нет, – я снова улыбнулся.

- Слава Огню! – выдохнула она с облегчением.

- Так что во мне плохого?

- Да ничего в тебе плохого нет. Конкретно я просто испугалась, что у тебя в голове что-то щелкнуло и ты вдруг воспылал ко мне страстью. А из-за этого начнутся всяческие осложнения, всякая большая дипломатия… ну ты меня понимаешь… или эльфы на нас войной пойдут. Ты же знаешь, за тебя отец меня уж точно замуж отдаст. – Эсмириль сбивчиво попыталась донести до меня свою мысль, очевидно, она весь вчерашний вечер ломала голову над тем, для чего я ей мог назначить встречу, и эта версия у нее была единственной. Она еще не до конца успокоилась и ее речь была несколько сумбурной, но я понял, что она имела в виду.

- Я, наверное, как-то не так выразился и ты меня неправильно поняла. Извини за недоразумение, – мы помолчали.

- Скажи, а большая политика – это единственная причина, по которой бы ты не вышла за меня замуж? – не знаю почему, но мне был действительно важен ее ответ.

Она внимательно посмотрела на меня, в ее глазах я видел понимание.

- Пожалуй, да, – задумчиво проговорила она. – Ты мне нравишься, и я считаю, что ты стал бы отличным мужем, хотя и никогда не рассматривала тебя  в подобном качестве.  Ты, наверное, хочешь поговорить об Алариэль? – догадалась она и сочувственно положила свою маленькую ладошку на мою руку.

- Да, я хочу поговорить об Алариэль. – хрипло отозвался я.

Я взял бокал с вином и сделал большой глоток. Эсмириль внимательно смотрела на меня.

- Эсмириль, мне было нелегко решиться на эту встречу. Я друг твоего старшего брата и знаю тебя с рождения, я намного старше тебя  и я мужчина. Мне не с кем поговорить об Алариэль, кроме как с тобой, но и не говорить я не в состоянии.  –  она кивнула - Я полюбил Алариэль с первого взгляда, как только увидел, тогда она была подростком, я старше ее, как ты знаешь, и в то время уже был взрослым. Наша помолвка была оглашена, когда Алариэль была еще совсем крохой. Естественно, что в том возрасте она была для меня совершенно неинтересна, после церемонии я выбросил эту формальность из головы и продолжал жить своей жизнью. Я воспринимал мой будущий брак как некую обязанность, что-то типа приемов или уроков танцев, не присутствовать нельзя, но и удовольствия большого не получаешь.

Я замолчал, воспоминания были такими яркими, словно наша встреча произошла вчера.- Я увидел свою невесту на приеме, устроенном в Элларионе в честь ее первого выхода в свет и с этой минуты не смог больше отвести глаз. Это было как удар молнии, как колдовство, у меня нет слов, чтобы описать, что со мной творилось.

Эсмириль смотрела на меня с непонятным выражением на лице - Наверное, это называется любовью с первого взгляда, – сказала она.

- Наверное, - согласился я  - После того бала все мои мысли были только о ней, мое состояние начало внушать опасения и мне пришлось скрывать свои чувства, чтобы выглядеть нормальным, ведь Алариэль было еще далеко до вступления в возраст невесты и до нашей свадьбы. Правда, когда Алариэль рядом, скрывать чувства получается очень плохо.

Я горько усмехнулся. Эсмириль, не отрываясь, смотрела на меня. Официант поставил перед нами тарелки с едой и долил вина в мой бокал.

- О нашем браке говорили всегда, на всех приемах, советах и балах, как о деле решенном, – продолжил я - После того, как я увидел свою невесту, то с нетерпением ждал, когда она вырастет, и мы сможем пожениться. К сожалению, чем старше она становилась, тем больше обсуждался наш брак и тем больше это ее раздражало.  Однажды она сказала своему отцу, что не выйдет за меня, это был первый и думаю последний раз, когда Алариэль попыталась пойти против его воли.  – Эсмириль отрицательно покачала головой, давая понять, что не знает об этом случае - Лучезарный опешил от такого заявления и у них состоялся очень неприятный разговор. Конечно, Велерон сказал Алариэль, что отменить свадьбу невозможно, слишком много от нее зависит, взывал к ее разуму и чувству долга, на мой взгляд, сомнительные аргументы, когда речь идет  о браке. Было сказано еще много чего, что, в конце концов, сломило ее сопротивление. Она согласилась с доводами отца, разумом, но не сердцем.

- Откуда ты знаешь про этот  разговор? – спросила Эсмириль.

- Я присутствовал при нем, у меня была встреча с Велероном, и я сидел в соседней комнате, - у меня до сих пор сводило скулы от бешенства и унижения от одного воспоминания о том дне. - Отправив Алариэль в свои покои, Велерон вошел в кабинет и, как ни в чем небывало, продолжил разговор о политике, не сочтя нужным даже принести извинения.

У Эсмириль удивленно вытянулось лицо - Но зачем Велерон так поступил?

- Трудно сказать, может для того, чтобы я еще раз подумал, прежде чем взять Алариэль в жены. А может быть, у него были какие-то другие соображения – я пожал плечами, Эсмириль  была первой, кому я рассказал о том случае, но рассуждать далее на эту тему я не собирался. Велерон сделал то, что сделал, и его основной мотив был унизить меня.

- Все знают, что вашу помолвку нельзя расторгнуть, – непонимающе воскликнула Эсмириль.

Я покачал головой – Нельзя, но Велерон не хочет делать несчастной свою любимую дочь.

Эсмириль сидела, нахмурившись, к еде она так и не притронулась. - Демон, как же курить хочется! Каллар, ты не представляешь, как меня расстроил!

- Чем же? Разве ты не видишь, как я отношусь к Алариэль и ее отношение ко мне? – я крутил в руках нож.

- Конечно, вижу, я же не слепая! Но я даже не подозревала насколько все серьезно. Как ты высидел в этом кабинете? Я бы все там разнесла! – она стукнула кулачком по столу

- Ты не представляешь, какая это была для меня пытка. С тех пор я стараюсь насколько это возможно избегать Велерона, так и не простив ему то, что он подверг меня подобному унижению.

- Но ведь Алариэль не знала, что ты там?

- Достаточно того, что это знал Велерон. – неприятные воспоминания окончательно испортили мне настроение.

- Он тебя за что-то не любит? – задала закономерный вопрос Эсмириль.

- Вряд ли дело во мне, просто он слишком сильно любит Алариэль и возможно ревнует ее ко мне. Лучезарный не может смириться с тем, что она выйдет за меня замуж, и со всем, что с этим связано. – Негативное отношение Велерона к нашей семье имело куда более глубокие корни, но посвящать Эсмириль во все политические нюансы я не собирался.

- Алариэль у него не единственная дочь и все ее сестры уже давно замужем! – непонимающе возразила Эсмириль

- Не забывай, что сестры Алариэль не родные, а сводные. Он безумно любил мать Алариэль,  и когда та умерла сразу после ее рождения, то Велерон перенес всю свою любовь на ребенка, он любит ее и как дочь, и как покойную мать. Алариэль очень похожа на нее, я видел портреты. Если бы не эта его любовь, он бы не относился ко мне, как к сопернику. Велерон не будет торопить Алариэль с оглашением даты свадьбы, и думается, что если бы это было возможно, то он бы вовсе отменил нашу помолвку.

Эсмириль ковырялась в тарелке вилкой. – Я ничего об этом не знала.

- Кончено, ты ничего не знала, ведь об этом не объявляют на балах. Поверь, то что я сказал, правда. – тихо отозвался я.

- А что твой отец?

- Он говорит, что мы должны спокойно ждать. Правда, он тоже не очень жалует мою будущую жену, –  мой отец считает свою будущую невестку ветреной, пустоголовой красоткой, которая сама не знает, чего хочет, но говорить об этом Эсмириль не стоило. Между светлыми и темными накопилось слишком много недовольства, и неопределенность со свадьбой не добавляла тепла в отношения между двумя дворами.

- Могу понять почему, – протянула Эсмириль

Я отпил глоток вина. Было видно, что Эсмириль впечатлена моим рассказом, и никогда раньше не задумывалась о глубине наших проблем, надеюсь, после моих откровений она захочет мне помочь. Как будто услышав мои мысли, она подняла голову и спросила

- А чего ты хочешь от меня?

- Эсмириль, поверь, я не хотел впутывать тебя в наши проблемы, но у меня нет выбора. Мне нужны союзники, -  главные слова, которые я обдумывал несколько недель, произнесены, каков будет ответ.

- Да я и так на твоей стороне! – Эсмириль посмотрела мне прямо в глаза – Недавно у нас с Аль зашел разговор о тебе, и я спросила, почему она к тебе так относится, но все равно ее отношение к тебе мне кажется надуманным.

Я подался вперед. - И что же она ответила?

Помолчав, Эсмириль отвела взгляд, и четко выговаривая слова, сказала. - Она считает тебя олицетворением ее ненависти, из-за тебя у нее нет и не может быть выбора, она чувствует себя жертвенным животным и выйдя за тебя замуж никогда не испытает  любви к мужчине.

Я почувствовал себя… никак я себя не чувствовал. Это был болевой шок, это было самое плохое, что я мог услышать,  все что угодно, только не это. Кровь отхлынула от сердца, в глазах потемнело, мне перестало хватать воздуха, а к горлу подкатил комок. На мою руку легла теплая ладонь Эсмириль.

- Каллар, прости, мне не надо было тебе этого говорить. Каллар, ты меня слышишь? – ее встревоженный голос пробивался, словно сквозь толстое покрывало,  лицо расплывалось в глазах. У меня не было сил даже шевелиться. Единственным, чего я хотел в этот момент - умереть, быстро и безболезненно. Олицетворение ненависти, как с этим бороться? Можно бороться с упрямством, с глупостью, со скверным характером, но не с этим. Она никогда не узнает, что значит любить мужчину, если выйдет за меня замуж.

- Каллар, Каллар! Кто-нибудь, помогите, ему плохо! – встревоженный крик Эсмириль был последним  звуком, оставшимся в моем сознании.

Я очнулся на диване в одном из подсобных помещений ресторана, на коленях передо мной стояла Эсмириль, вокруг стояли официанты, какая-то женщина держала у моего носа резко пахнущую салфетку.

- Со мной все в порядке, – чужим голосом произнес я, пытаясь встать - У меня просто закружилась голова, сейчас все будет в порядке, – присутствующие с сочувствием смотрели на меня.

- Пожалуйста, оставьте нас одних, – попросила Эсмириль.

Официанты вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь.

- Эсмириль, извини, – покаянно произнес я, снова делая безуспешную попытку подняться со своего ложа.

- Это ты меня извини, Каллар, я не должна была тебе этого говорить!  – в ее глазах блеснули слезы.

- Перестань, Эсмириль. Ты ни в чем не виновата, – я погладил ее по кудрявой головке – Наоборот, я тебе благодарен, за то, что ты мне сказала правду, это очень ценное знание, – мне, наконец, удалось сесть, голова гудела, как колокол, руки тряслись, а сердце неровно билось в ребра, с трудом толкая кровь по жилам. Мне все еще было очень плохо.

- Ты не составишь мне компанию в небольшой поездке по городу? Я не хотел бы сейчас оставаться в одиночестве.

- Конечно, конечно! – она вскочила на ноги – А как ты поведешь в таком состоянии?

- За рулем Ланиэль, так что с этим проблем не будет, –  в глазах двоилось, а в ушах стоял противный звон.

- Давай, я помогу тебе встать, - она протянула мне свою крепкую ручку. Кое-как поднявшись, я тяжело оперся на ее плечо, и мы медленно поковыляли к выходу, сопровождаемые сочувственными взглядами персонала. Едва увидев нас, Ланиэль выскочил из машины, и, подбежав, подхватил меня с другой стороны.

- Ваше высочество, что случилось? – встревожено воскликнул он, в последнее время мое нервное состояние, бессонница и постоянные кошмары беспокоили старого слугу до такой степени, что он осмелился поинтересоваться, не стоит ли мне обратиться к лекарю.

- Все нормально, Ланиэль, я переутомился, – успокоил я его, он, конечно же, не поверил, но виду не подал.

Усевшись в машину, я отдал необходимые распоряжения, и некоторое время мы ехали в молчании. Эсмириль бросала на меня встревоженные взгляды.

- Каллар, здесь можно курить? – наконец спросила она – Мне нужно успокоиться. Если нельзя, то мы можем остановиться, и я покурю на улице.

- Конечно, кури, – вдруг я вспомнил о  своем вчерашнем вопросе по поводу курения драгонфлайя и эльфов. – Ты не знаешь, можно ли мне тоже покурить твою трубку? Мне не помешало бы успокоиться.

Она удивленно уставилась на меня. - Ты серьезно? Хочешь покурить драгонфлай?

- Хочу, а что тут такого? Или это отрава для эльфов? – полюбопытствовал я.

- Честно признаться, я не знаю, но могу спросить у Драка, -  озадаченно протянула она.

Имя Драка напомнило мне о вчерашней встрече с Ником и о его безнадежных поисках. Поразмыслив, я решил ничего не говорить Эсмириль о нашем случайном знакомстве, но попытаться выяснить, что она думает о парне.

Эсмириль сидела, уставившись в одну точку, и едва заметно кивала головой, видимо, мыслесвязь работала. Их разговор продолжался несколько минут. Я за это время успел немного прийти в себя, задвинуть слова Эсмириль в самый дальний уголок сознания и совладать с раздирающей сердце болью. Я все обдумаю потом, в тишине кабинета, когда не надо будет следить за лицом. Эсмириль закончила разговор и повернулась ко мне.

- Эльфам можно курить драгонфлай, но порция должна быть в два раза меньше, иначе ты успокоишься надолго, – сказала она.

- Было бы не плохо, – попытался пошутить я.

- Перестань, это не смешно! – резко оборвала меня Эсмириль - Сделаем так,  я сначала набью трубку тебе, положу немножко травы, а потом покурю сама, – она вытащила из сумки кисет и маленькую трубочку.

-  Как скажешь. А трубку трудно курить? – я с интересом наблюдал за ее манипуляциями, как курит Эсмириль, я еще ни разу не видел.

- Нет, не трудно,  думаю, у тебя сразу получится.

Она ловко ухватила небольшую порцию травы из своего кисета и быстро набила трубку, дунула струйкой огня и, раскурив ее, подала мне. По салону поплыл горький аромат драгонфлайя. Первая моя затяжка закончилась приступом судорожного кашля.

- Не затягивайся так сильно, – посоветовала Эсмириль, наблюдая за мной  – потихоньку, маленькими порциями, он так лучше действует.

Я последовал ее совету и, наконец, ощутил прелесть драконьей травы. Драгонфлай был пряно-горьким на вкус, дым обволакивал тело и сознание, будто ласковой рукой сглаживая все волнения и успокаивая тревоги. Не было радостного подъема или подавляющей пустоты, драгонфлай умиротворял, сердце перестало судорожно сжиматься, руки противно трястись, мысли прояснялись. Через некоторое время стальные тиски, сжимавшие меня в течение последних суток, разжались, и я  смог расслабится. Ощущение было необычным и очень приятным.

- Отличное успокоительное!  - я выдохнул дым и с благодарностью посмотрел на свою спутницу - Эсмириль, я твой должник.

Она отмахнулась - Неужели ты думаешь, что мне для хорошего эльфа трубки и щепотки травы жалко?

- Значит я хороший? – улыбнулся я.

- А что? Плохой? – она улыбнулась в ответ. Эсмириль тоже немного расслабилась, и из ее глаз исчезла тревога.

- Твоя подруга думает иначе.

- У нее превратное мнение на твой счет.

Я хмыкнул, еще какое!

- Ты мне поможешь? – наконец спросил я.

- Как?

- Я еще не знаю, но придумаю.

- Мне кажется, что единственным решением вашей проблемы будет только разрыв помолвки, пока я вижу только этот вариант, – задумчиво произнесла она – Ты только в обморок больше не падай, ладно?

- Это не вариант, – сказал я глухо – Я должен все обдумать.

- Ты меня извини, я не должна была…

- Ты все сделала правильно и я тебе очень благодарен за откровенность, всегда лучше знать врага в лицо. Теперь я хотя бы знаю против чего мне надо бороться и придумаю способ. Ты мне поможешь? – снова повторил я.

- Конечно, помогу чем смогу, но знай, что твой план не должен ей навредить и, если ты сделаешь Аль несчастной, я тебя лично испепелю! – Эсмириль грозно сверкнула глазами.

Я засмеялся и прижал ее к себе. - Если я сделаю ее несчастной, то приду к тебе сам, и ты сможешь сделать со мной все, что захочешь.

Она отстранилась от меня и протянула руку – Клянись!

Мы скрестили руки и произнесли слова клятвы.

- Ты виделась после Охоты с человеком, который тебя спас? – докурив и передавая Эсмириль трубку, спросил я.

Она вспыхнула – Нет.

- Не хочешь с ним увидеться?

- Не знаю, с одной стороны хочу, а с другой как будто что-то держит. Драк говорит, что он нормальный парень, и я должна его хотя бы отблагодарить по-человечески, а я не могу собраться с духом. Да он, наверное, уже меня и не помнит, – было очевидно, что Эсмириль часто вспоминает своего спасителя.

- А чем он  так понравился Драку? – поинтересовался я.

- Драк говорит, что он его увидел, – вздохнув, ответила Эсмириль

- Это как?

- Ты знаешь, какой у Драка дар?

- Нет.

- Он может разглядеть Дракона в человеке и никогда не ошибается. Он увидел пятерых за свою жизнь. Это очень ценно для нашего народа, перерожденные люди приносят новые знания, новую кровь, таким образом, мы не вырождаемся. Драк может разглядеть, кем станет человек после инициации,  воином, шаманом,  стражником. Вот такой у него дар, – объяснила Эсмириль.

- Он в этом парне разглядел Дракона?! – так вот перелом чьей судьбы я почувствовал в том кафе.

- Да, но он не увидел, что это за дракон и захочет ли Ник выпустить его. Такого с Драком еще не бывало. Мы несколько раз разговаривали с ним о Нике, и брат считает, что нам стоит познакомиться с ним поближе.

- Так чего ты ждешь?

- Не знаю, я и хочу и не хочу. Дракона надо будет выпустить, он будет чувствовать нас, тянуться к нам. Если Ник не захочет стать таким как мы, дракон внутри сведет его с ума. Я не хочу такой судьбы для него, пока он не с нами, он в безопасности, – она опустила голову и вздохнула.

- Знаешь, Эсмириль, если ты не можешь определиться, то лучше все оставить, как есть, и надеяться на судьбу. Все сложится, как предначертано.

Она обреченно кивнула - Надеюсь, его судьба держаться от нас подальше и остаться человеком.

Мы подъехали к ее дому.

- Спасибо, что согласилась со мной встретиться. Извини, что повел себя как идиот. Мы сможем встречаться время от времени?

Она неожиданно обняла меня, поцеловала в щеку - Всегда хотела иметь такого друга как ты, тем более мы связаны клятвой и теперь считаемся братьями по оружию.

Я поцеловал ее в лоб. - Беги, брат! Я тебе еще должен стейк.

- Какие счеты могут быть между братьями? - она засмеялась и вышла из машины, помахав мне рукой на прощание.

Глава 12 Ник

Я выскочил из кафе, только потом, сообразив, что реакция Каллара на мой рассказ была не типичной, на его лице не появилось выражение фальшивого сочувствия или испуга, который возникает при общении с незнакомыми людьми, говорящими странные вещи, напротив, он слушал крайне внимательно и похоже не был удивлен услышанным. Может быть, он знает намного больше, чем сказал, и я, как последний идиот, упустил шанс узнать что-нибудь новое про дракона и буквы? Может вернуться в кафе и вызвать его на откровенный разговор? Как-нибудь надавить, разговорить? Подавив первый порыв, я постарался успокоиться, а поразмыслив, понял, что надавить или разговорить такого, как Каллар, не получится, он сказал все, что считал нужным. Я вспомнил его острый взгляд и спокойное выражение лица и вдруг понял, что он значительно старше, чем выглядел внешне. На вид Каллару было не более тридцати, но  взгляд был не по возрасту цепкий и проницательный, казалось, что он видит насквозь.

Потоптавшись на месте, я все-таки развернулся в противоположную от кафе сторону и побрел домой. Каллар посоветовал все забыть и продолжать жить дальше, словно ничего не было, но почему от этой мысли мое сердце ноет, как будто я потерял самых близких людей? Кто они мне? И почему для меня так важно найти их? Я решил, что если не найду Эсмириль и Драка до конца зимы, то постараюсь последовать совету Каллара и обо всем забыть.

За последние несколько месяцев постоянные мысли о Эсмириль, Драке и драконе не оставляли меня ни на минуту и я чувствовал, что начинаю сходить с ума. Желание найти их превращалось в навязчивую идею, каждое утро я просыпался с надеждой, что сегодня непременно встречу их, а вечером успокаивал себя тем, что следующий день наверняка будет удачнее прошедшего. Разумом я понимал, что это приключение закончено, и не имеет смысла ждать продолжения, но сердцем надеялся, что в один прекрасный день снова увижу Драка или его сестру где-нибудь в городе. Несколько раз я бросался к девушкам на улице, принимая их за Эсмириль, и каждый раз мое сердце болезненно замирало, когда я видел, что обознался. Я бы все отдал, чтобы встретить ее снова, увидеть ее синие глаза, прикоснуться к ней. Да что со мной такое?! Неужели меня угораздило влюбиться в девушку, которая большую часть времени знакомства была без сознания? Нет, я точно сумасшедший, и мне пора лечиться.

Дни проходили в монотонном ритме: дом – работа – фото орхидеи – детектив на ночь. Иван время от времени присылал длинные сообщения, рассказывая, как чудесно ему работается, какие замечательные водоросли, и какая у него великолепная ассистентка, без которой он ну просто как без рук. Описания Ивана перемежались вопросами о самочувствии Джека и благодарностями в мой адрес. В одном из писем он прислал фото с места работы: одетый в широкие шорты и пеструю гавайскую рубаху, босоногий, загоревший и улыбающийся во весь рот Иван обнимал за талию симпатичную азиатку, облаченную в белую майку и цветастую юбку. За спинами счастливой парочки синел океан, отделенный от такого же синего неба лишь зеленоватой линией горизонта. Глядя на фото, я непроизвольно улыбнулся, ну хоть кто-то, наконец, обрел свое личное счастье.

Осень закончилась, наступил первый месяц зимы, стало холодно и ветрено, а с низкого неба уже срывались редкие снежинки. Несмотря на мерзкую погоду, я каждое утро бегал в парке, мне казалось, что стоит мне пропустить хоть один день, и случится непоправимое, именно в этот день Драку придет в голову искать меня. Надежда встретить Эсмириль и ее брата таяла с каждым днем. Приближались праздники, и я с ужасом стал задумываться, что буду делать с таким количеством выходных дней. Работа хоть как-то отвлекает, в крайнем случае, возьму несколько заказов, чтобы не изнывать от навязчивых мыслей дома. В мастерской я почти ни с кем не разговаривал, иногда перебрасываясь парой слов с Тором, за традиционным распитием «кофея». Он не спрашивал, что со мной творится, но украдкой бросал на меня сочувственные взгляды и сокрушенно качал головой.

В середине месяца высшие силы решили, что настала пора разнообразить мое унылое существование и подкинули мне очередной нежданный сюрприз. В один из вечеров раздался телефонный звонок, и голос моей дорогой родительницы сообщил, что она собирается навестить единственного сына и провести праздники вместе. Ее муж приедет позже, и мы сможем отметить рождество в узком семейном кругу. Моего мнения по поводу празднования никто не спрашивал.

Мама прибыла, как  и обещала, я встретил ее в аэропорту и она без умолку трещала всю дорогу до дома, вываливая на меня новости о совершенно незнакомых мне людях, перемежая их восклицаниями об изменениях, которые произошли с городом за несколько лет ее отсутствия.

- Ой, Никки, какая же я была дура, что не осталась с Иваном! – провозгласила она, войдя в квартиру, и окинув хозяйским взглядом коридор и лестницу на второй этаж – Жила бы как на курорте! Он такой замечательный, фантастика! – экзальтированно восклицала она, снимая ярко-синее пальто и разматывая длинный розовый шарф. Все это она, не глядя, сунула мне в руки. Под пальто на ней было пронзительно-зеленое облегающее платье и кирпично-красная кофточка.

Я поморщился, терпеть не могу, когда меня называют Никки, и пристроил мамин гардероб на вешалку. С нашей последней встречи несколько лет назад мама совсем не изменилась и осталась все такой же слегка полноватой, но фигуристой, с кудрявыми крашеными рыжими волосами и ярким макияжем. Сколько я себя помнил, мама всегда одевалась исключительно в платья, брюк в ее гардеробе не было, так же как и обуви на плоской подошве. Даже домашние тапочки были на каблуке.

- А где я буду спать? Ой, какой прелестный котик! А как его зовут? Ух, ты, лапочка моя, какой ласковый! Никки, не стой столбом, занеси мои чемоданы, а мы с котиком приготовим что-нибудь  на ужин, – мамин голос дрелью вонзался в мозг.

Я молча вышел, к счастью, маме не требовались ответы на ее вопросы. Затащив в квартиру ее неподъемный багаж, я увидел, что телевизор в гостиной включен, на кухне поет радио, а мама разговаривает по телефону, одновременно вытаскивая какой-то сверток из холодильника. Все, закончилась твоя тихая, размеренная жизнь, Никки! – подумал я. А может все и к лучшему, она отвлечет меня от моего наваждения.

Когда мама расположилась в спальне, разобрала вещи, приняла душ, обзвонила всех подруг, сообщая о своем благополучном приезде, и уснула, я вздохнул с облегчением. Я уже отвык от нее, и ее болтовня утомляла до крайности, теперь понятно, почему у нее было столько мужей, нормальный человек не вынесет ее и дня. Я включил компьютер и проверил почту, в ящике было одно сообщение от Ивана и реклама. Я быстро написал ему ответ и решил побродить в интернете, на всех страницах висел трейлер нового фильма про вампиров, со смазливым актером в главной роли. Ради любопытства я посмотрел ролик и комментарии к нему, от охов и ахов по поводу предполагаемого сюжета и великолепия главного героя меня замутило. В жизни не пойду на этот фильм! Рассеяно глядя в экран, я задумался, существуют ли вампиры на самом деле. Кончено, я слышал про энергетических вампиров, один в данный момент, сопел в соседней комнате, а те самые, которые пьют кровь и боятся света? Я представил себе вампира в нашем городе и решил, что он бы здесь не выжил, слишком опасно. Посмеиваясь, я стал устраиваться на ночлег на кушетке в кабинете.

Утром я пораньше смылся на работу, пока моя маман не проснулась, к счастью, утро у нее начиналось не раньше одиннадцати. Сегодня задержусь в мастерской, может она уже уснет к моему приходу. День прошел как обычно, я попал домой после девяти вечера, и мама сразу взяла меня в оборот. Она требовала, чтобы завтра я повозил ее по городу, сообщила, что ей необходимо сделать педикюр, а потом пробежаться по магазинам.  Ведь мне это совсем не трудно, тем более Иван оставил в моем распоряжении такую миленькую машинку!

- Никки, ты не поверишь, сегодня позвонил Билл и сказал, что он очень по мне скучает и ему одиноко в нашей постели, – щебетала она.

- Ма, умоляю, не надо подробностей! – я закатил глаза.

- А что? Это естественно! Я замужняя женщина и сплю со своим мужем, что в этом плохого? – она сделала круглые глаза и воззрилась на меня.

- Разве обязательно посвящать в свою замужнюю жизнь взрослого сына? – если ее не одернуть, она будет разописывать своего замечательного Билла до следующего нового года.

- Ты ханжа! – патетически воскликнула она и театральным жестом  прижала руки к  объемистому бюсту – Никки, почему у тебя нет девушки? Ты голубой?

- И ты туда же? – недаром она была замужем за Хью.

- А кто еще?

- Хью.

- Так он тоже заметил!? Никки, с этим надо что-то делать! Может, ты сходишь к доктору? Тебе выпишут антидепрессанты. Помнишь Сюзи, ну ту, стерву крашеную, которая увела у меня Пола? Ах, какой мужчина! У меня до сих пор коленки дрожат, как его вспомню, а какой у него… да-да, тебе не нравится. О чем я? Ах да, Сюзи! Так вот, у нее начала съезжать крыша после развода. Она пошла к доктору, тот выписал лекарства, и ей сразу полегчало! - она победоносно посмотрела на меня.

- У меня с головой все в порядке и я не голубой, – пытаясь справиться с нарастающим раздражением, сказал я.

- А почему тогда нет подружки? Билл, между прочим, в твоем возрасте девушек менял раз в неделю. А еще я по телевизору смотрела передачу, так там сказали, что воздержание очень вредно. И в сериале у одного героя даже болезнь случилась на этой почве! – затараторила она.

- Ма, перестань! – я сдерживался из последних сил – Я в поиске.

- Ой, ну давай, я тебе помогу! Кого ты там в своей мастерской встретишь? У Эмили есть чудесная дочка, я тебя с ней познакомлю, правда она тебя на пять лет старше, но это не важно, она замечательная и работает в банке, – мама оседлала любимого конька.

- Ма! – зарычал я.

- Ну ладно, не нравится дочка Эмили, тогда может дочка Мэри? Или она уже замужем? Никки, тебе надо создать семью, свить гнездо и завести деток. Ты не представляешь,  как я мечтаю стать молодой бабушкой, а Билли будет просто на седьмом небе от счастья! – взвизгнула она.

Я молча встал и вышел на кухню.

- А может познакомить тебя с дочкой Энни? – понеслось мне в спину. Мама и не подозревала, насколько она была близка в эту минуту к насильственной смерти через удушение. На мое счастье зазвонил телефон, и она переключилась с меня на проблемы какой-то Тиффани и ее урода мужа. Слава всем богам, что моя мама не умеет говорить по телефону мало, ее разговор занял полтора часа, после чего начался любимый сериал.

В первую же рекламную паузу, она выключила звук и хищно развернулась в мою сторону, желая сосватать мне дочерей всех своих подруг, я поспешно встал и пожелал ей спокойной ночи. Ее непрерывная болтовня утомила меня до такой степени что, когда я лег в постель, то моментально уснул.

Следующая неделя пронеслась, как карусель, я возил маму за покупками и сувенирами, посещал все распродажи города, покупал продукты к празднику, встречал ее мужа и делал еще миллион совершенно ненужных мне дел. Я уже не слышал ее болтовни, отделываясь невнятными междометиями, наконец, поняв, как выносят маму многочисленные мужья, они перестают ее слышать через двадцать минут после свадьбы.

Билл оказался огромным флегматичным мужиком, немногословным и фанатично любящим спортивные каналы. Он мог часами смотреть любые виды спорта от плавания до бильярда, молча потягивая пиво и заедая его чипсами. Хуже всего было то, что мама требовала от него каждую ночь исполнения супружеского долга, и ее сладострастные вопли слышал, наверное, весь квартал. Ночью я жалел, что у меня нет подружки, можно было бы пожить у нее пока моя мамаша в городе. В дополнение ко всему, у меня начались эротические кошмары с Эсмириль в главной роли!

Однажды утром моя мама заявила, что мы непременно должны сходить в кино на фильм про вампиров, иначе она не сможет жить.

- Ты просто обязан сделать это для меня, когда ты был маленьким, я всегда водила тебя в кино, каждую неделю! – я припомнил всего два раза. - Ты должен быть хорошим сыном, мне осталось жить на этом свете не так долго, а ты даже не хочешь сводить свою мамочку в кино. – очередная фраза из очередного сериала. Все ее высказывания сопровождались такими взглядами и заламыванием рук, что  я, опасаясь за свой рассудок, вынужден был согласиться. Билл в кино идти наотрез отказался, но пообещал встретить маму после сеанса и отвезти домой.

Рождество, вопреки моим опасениям, прошло замечательно, мама весь день возилась на кухне, и вечером, выпив первый бокал шампанского, уснула. Лучшего подарка нам с Биллом она сделать не могла. Мы молча сидели на диване перед телевизором, попивали пиво  и ели чипсы из общей миски, которую он поставил на диван между нами.

Следующим утром съездил в кинотеатр и купил билеты на премьеру. Этот вечер я посвящу сыновнему долгу!

Глава 13. Эсмириль

Приближались праздники, и в нашем пентхаузе началась суета. Мы не придерживались обычаев людей, но почему бы не устроить пару-тройку вечеринок и не выпить за наступление нового года? Драк организовал себе отпуск и теперь постоянно жил с нами, каждый день радуя нас новыми кулинарными экспериментами. Алариэль начала ворчать, что так и фигуру испортить недолго, на что Драк предложил ей не есть приготовленное.

- Так ведь вкусно же! Удержаться невозможно! – возопила она под наш дружный смех.

Для поддержания формы мы с Драком проводили пару часов в день, фехтуя на мечах или катанах, в специально отведенной для тренировок комнате, а Аль ходила гулять в парк. Ларина проводила с нами почти все время, не занятое работой у доктора Весса. Старк тоже частенько наведывался, но его робкие попытки  засидеться у нас допоздна и остаться на ночь решительно пресекались с моей стороны. Пару раз звонил Каллар и мы даже сходили с ним пообедать в Харрис Стейк, в этот раз я наелась вволю.

- Как в тебя помещается столько мяса? – удивленно спросил Каллар, наблюдая, как я запихиваю в себя третий стейк.

- Люблю я его, – прожевав кусок, ответила я.

- Тебя дома голодом морят? – поинтересовался он

- Шутишь? Драк нас кормит, как на убой.

- Драк? И чем, интересно? – изогнув бровь, спросил он. Ух, прямо дыханье захватило! Ну, до чего же он красивый! Все присутствующие женщины выворачивают шеи, а он хоть бы посмотрел на кого.

- Драк открыл в себе кулинарный талант, и теперь мы вынуждены приглашать на обеды и ужины десять гостей, чтобы еда не пропала. Аль уже жалуется, что это обжорство повлияет на ее фигуру, - он едва заметно вздрогнул – Извини!

- Не стоит извиняться, все нормально. – Каллар натянуто улыбнулся.

- Я больше не буду, – мне стало неловко за свою бестактность, его обморок произвел на меня сильное впечатление, и я поклялась себе больше никогда не доводить его до подобного состояния.

Он положил на мою руку свою – Эсмириль, моя не совсем адекватная реакция не означает, что мы вообще не должны говорить про Алариэль, просто не обращай внимания, у меня не так часто предоставляется возможность поговорить о ней и мне надо немного времени, чтобы привыкнуть.

- Кстати, Аль меня чуть не засекла после прошлого обеда с тобой, – поделилась я, отрезая от стейка кусочек и отправляя его в рот.