Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- Эс, все нормально, я положила совсем чуть-чуть, и курила пару часов назад. Правда! – виновато сказала Аль, жалобно глядя на меня.

- Больше так не делай, – проворчала я – Обещаешь? – Аль покорно кивнула головой.

- Старк, раз уж ты тут, пожалуйста, завари кофе, – попросила Аль.

- Без проблем. Спущусь вниз и куплю свежих круассанов, я голодный, как вампир, – нарочито бодро заявил он.

- Ты и есть вампир, – буркнула я, присутствие Старка начинало раздражать.

- Да, точно! – он виновато улыбнулся.

Кошмар Аль остался в прошлом, ругать Старка за незапланированную ночевку мне было лень, да и за булочками было  кому сбегать. В моей сумке запиликал телефон, я поморщилась, подумав о том, что все-таки иногда блага цивилизации не всегда блага, потом перезвоню, кто бы это ни был. Мы, молча, подождали, пока Старк выйдет из комнаты, и как только за ним закрылась дверь, Алариэль схватила меня за руки, заглядывая в лицо расширившимися глазами.

- Ты должна пообещать, что поможешь мне! – зашептала она, словно нас мог кто-то услышать.

- Что я должна буду сделать? – я подозрительно посмотрела на нее, не собираясь давать опрометчивые обещания.

- Я еще не знаю, мне надо все обдумать. Обещаю, через несколько дней все расскажу, – глаза Аль потемнели, она была взволнована и растеряна, я списала ее нервозность на последствия кошмара.

- Как я могу тебе что-то обещать, если не знаю, что ты хочешь попросить? – мои подозрения усилились.

- Я твое наказание, ведь верно? Ты должна меня слушаться, – выпалила Алариэль. Я отшатнулась, словно она меня ударила.

- Ну, если вопрос ставится таким образом, то чего желает Ваше Высочество? Чем покорная слуга может угодить Вам?

Она всплеснула руками. – Эс, ну ты чего!? Я же не это имела в виду!!

- Тогда госпожа должна изъясняться яснее, скудоумная раба ее не понимает. – Аль попыталась меня обнять, но я отвела ее руки и отвернулась.

- Эсмириль, позволь мне объяснить! Ну, послушай же! – выкрикнула она – Я влюбилась!

- Ты что?? – я резко повернулась к ней – В кого?? Когда ты успела?

- Мне нужна твоя помощь и поддержка, но я должна подумать прежде, чем все тебе рассказать, мне нужно время, а без твоей помощи мне не справиться! – она разрыдалась, закрыв лицо ладонями.

- Ну не плачь! – я обняла ее вздрагивающие плечи и прижала к себе – Конечно, я тебе помогу, даже если бы ты не была моим наказанием.

- Эс, извини, если обидела тебя, я не соображаю, что говорю. – всхлипнула Алариэль.

- Ладно, обещаю помочь. Только не бери мою траву без спроса. Если с тобой что-то случится, я не знаю, что сделает со мной мой отец и что с тем, что от меня останется, сделает твой отец, –  успокаивала я ее. Я  гладила ее по спине, ломая голову над тем, как я могла упустить такое важное событие в жизни подруги, кто ее избранник и как обо всем рассказать Каллару.

Старк нашел нас сидящими в обнимку на диване. Он покачал головой и ушел на кухню, через несколько минут крикнув, что завтрак готов.

Мы сидели за столом, уплетая свежие круассаны и пончики, Алариэль почти не прикасалась к выпечке, но зато выпила две большие чашки кофе.

- Чем сегодня собираешься заниматься? – спросил меня Старк, глядя поверх чашки.

- Буду выполнять свое наказание, – отозвалась я, мгновенно придумав предлог, как отвертеться от свидания с навязчивым вампиром.

- Жаль, я думал, что мы сможем погулять, – в голосе Старка прозвучало разочарование.

- Эсмириль будет мне нужна целый день. И завтра тоже, – глухо сказала Алариэль, пресекая попытку Старка, поныть о невозможности прогулки со мной.

- Ладно, - вздохнул он – схожу на работу.

Снова услышав пиликанье своего сотового, я сползла со стула и отправилась в холл. Вытащив из недр сумки телефон, я посмотрела на мигающий дисплей, звонил Каллар. Что ему надо от меня в такую рань, может, слышал, как Аль с дивана свалилась?

- Алло, -  я отошла подальше от кухни, чтобы Аль не услышала разговор.

- Ты почему не берешь трубку? – не поздоровавшись, выкрикнул Каллар.

- Тише! – зашипела я – Я спала и не слышала звонок! Что случилось?

- Мне надо срочно с тобой встретиться, сегодня, желательно прямо сейчас,  -  судя по голосу, Каллар был на грани нервного срыва.

- Прямо сейчас не получится, давай я тебе позвоню, как только освобожусь, – прошептала я.

- Эсмириль, умоляю, постарайся позвонить, как можно скорее, иначе я с ума сойду! – простонал он и отключился.

Я повернулась и вздрогнула, у меня за спиной стоял Старк, скрестив руки на груди и привалившись плечом к стене. Он смотрел на меня сверху вниз потемневшими от гнева глазами.

- С кем ты разговаривала? – процедил он.

- А тебе какое дело? – мгновенно взбеленилась я.

- Есть дело, если спрашиваю! – его голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. Он наклонился и схватил меня за руку.

- Пусти! – я не хотела делать ему больно, но на всякий случай развернула ладонь таким образом, чтобы в любой момент перехватить его запястье и взять на болевой прием.

- Кто звонил? – сжимая мою руку, как в тисках, повторил он.

- Не зли меня, Старк, – прошипела я и метнула на его руку испепеляющий взгляд, – иначе, я за себя не ручаюсь!

Он разжал руку и отступил на шаг назад.

- Это твой спаситель? – глухим голосом спросил он, буравя меня взглядом.

- Пойдем, тебе пора на работу, – я сунула Старку в руки куртку, ухватила его за локоть и  потянула к двери. Этот вампир слишком много себе позволяет! Видит небо, я хотела быть вежливой, но, по-видимому, придется объяснить свою позицию более доходчиво. Мы некоторое время, молча, ждали, пока лифт поднимется на наш этаж.

- Старк, мне не нравится твое поведение. У меня нет перед тобой никаких обязательств, и ты не имеешь права вести себя подобным образом. Что ты себе позволяешь?– произнесла я по возможности спокойным голосом, хотя внутри у меня все кипело.

Он неожиданно прижал меня к стенке около лифта - Я тебя люблю, вот что я себе позволяю – сказал он, крепко обняв меня – Это он, тот парень из кинотеатра? – Старк немного отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

Я уперлась руками ему в грудь – Это был Каллар. Он хочет встретиться со мной по какому-то срочному делу.

- Правда? – он снова обнял меня, прижавшись щекой к моему виску, и с облегчением рассмеялся.

- Правда, - я была ошарашена, события развивались слишком быстро, времени для принятия решения о наших отношениях Старк мне не оставил, видимо, все решив за нас обоих.

- Ты что, ревнуешь?

- Ревную – признался он.

- К Каллару? – опешила я.

- Нет, к твоему спасителю, – качнул головой вампир.

- Ты сумасшедший! Я вчера вечером видела парня второй раз в жизни! – воскликнула я, пытаясь отодвинуть от себя Старка.

- Не понимаю, что со мной происходит. Со мной вообще никогда такого раньше не было, – глухо произнес он, не обратив особого внимания на мои попытки освободиться из его объятий.

Демон, да что же этот лифт еле ползет?! Где же хваленая выдержка и спокойствие инкаров? Что за любовную драму он тут устраивает?

- Старк, - я решительно  высвободилась из его объятий – мы с тобой просто друзья, понятно? Я не твоя девушка, а ты не мой парень. Кроме того, я не могу распоряжаться своим временем и жизнью, ты же знаешь, почему я тут нахожусь.

Он кивнул – Я понимаю, но и ты меня пойми, я не могу это контролировать.

- Тебе придется научиться, – резко сказала я. Время  поблажек прошло, надо расставлять все точки или через несколько дней я обнаружу, что Старк поселился у нас в квартире и собирается просить моей руки у отца. - Ты не имеешь права так себя вести и контролировать меня. Ты же знаешь, что может произойти, если ты выведешь меня из себя!

- Ты сменишь ипостась и тогда всем не поздоровиться! Знаю, – он стоял, обреченно опустив голову.

- Именно! Поэтому не надо меня провоцировать. Давай оставим все, как есть, то есть останемся друзьями, – уточнила я.

Он кивнул и душераздирающе вздохнул – Извини, я не сдержался. Я попробую, только мне с тобой очень трудно дружить.

- Тебе придется постараться – я решительно скрестила руки на груди

- Я постараюсь, – он снова кивнул.

Дверь лифта раскрылась, Старк вошел внутрь, я осталась на площадке.

- Пока, Старк.

- Пока, Эс. – он наклонился и быстро поцеловал меня в губы. Дверь закрылась, и лифт пополз вниз, а я, привалившись спиной к стене, вытерла ладонью рот.

Демон, все зашло слишком далеко. Видя в Старке только безотказного друга, я никак не рассчитывала, что он в меня влюбится. Наши отношения даже при взаимности обречены, странно, что он этого не понимает. Надеюсь, что он не будет настойчив в проявлении своих чувств, но в любом случае, мне необходимо ограничить общение с ним. Моя вторая половина забеспокоилась, щекоча спину неприятными мурашками, я нервничала, чувствовала себя неуютно, и мой дракон нервничал вместе со мной. Надо покурить и успокоиться, я оттолкнулась от стены и направилась к квартире. Запасы травы существенно сократились, надо не забыть попросить Драка привезти драгонфлай из поместья или съездить самой. К счастью, драконья трава растет в этом мире и вагары умеют ее правильно сушить и размельчать, иначе туго бы нам пришлось, из нашего мира травы не навозишься. Я вспомнила, как Лус возится с клумбой драгонфлайя в оранжерее и улыбнулась, скоро ему прибавится работы. Я вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Алариэль в одиночестве продолжала свой завтрак, я села на стул напротив нее.

- Как он? – после непродолжительного молчания поинтересовалась Аль.

- Старк? Плохо. Он в меня, оказывается, влюбился. – глухо отозвалась я.

- Бедняга, – посочувствовала инкару Алариэль, таким тоном, словно речь шла о потерянном носовом платке.

Я промолчала, ответить на ее высказывание мне было нечего, своей вины в происходящем я не чувствовала и жалеть Старка не собиралась. Налив кофе, я обхватила чашку холодными пальцами, чувствуя раздражение и досаду.

- Эс, мне надо выйти в город, ты со мной не пойдешь. Я вернусь через несколько часов, – Аль бросила на меня короткий взгляд и отвела глаза, я поняла, что она что-то от меня скрывает.

- Это не опасно? Может вызвать охрану из посольства? – будем надеяться, что она сама откроет свою тайну и мне не придется прибегать к инструкциям Лучезарного, которые я получила на случай непредвиденных обстоятельств.

- Охрана не нужна, я хочу побыть одна. – Аль смотрела в сторону и покусывала губы.

- Я тогда тоже ненадолго выйду в город, – а прежде позвоню в посольство и все-таки попрошу приставить к Алариэль нескольких стражников, пусть тайно присмотрят за своей принцессой.

- Возьми на всякий случай машину, – попросила Аль.

- Хорошо, а ты оденься понеприметнее, – посоветовала я.

- Договорились, - легко согласилась подруга.

Мы замолчали, я пила кофе, Аль отрешенно смотрела в телевизор, но вдруг резко подалась вперед и добавила звук. Я оглянулась, в новостном выпуске шел репортаж о фильме про вампиров, главный герой давал интервью и широко улыбался в камеру. По  словам журналиста премьера фильма имела оглушительный успех. Я отвернулась, репортаж меня не заинтересовал, гораздо любопытней было узнать причину неподдельного интереса к фильму и всему, что с ним связано моей дорогой подруги. Неужели он ей понравился до такой степени, что она до сих пор под впечатлением? Глупости, фильм заурядный. Я непроизвольно поморщилась, после объяснения Старка, вчерашний поход в кино вызывал у меня скорее негативные эмоции.

Репортаж закончился, начался следующий сюжет, Алариэль выключила звук и какое-то время сидела, опустив глаза и вертя в руках пульт от телевизора, а потом повернулась ко мне.

- Эс, скажи, а трубку для драгонфлайя обязательно везти из Дрэклау, может можно купить здесь? – переход на тему курения был несколько неожиданным.

Я поперхнулась кофе, отметив, что моя подруга становится заядлой курильщицей. Откровенно сказать, ее вопрос застал меня врасплох, мы всегда курили только трубки, сделанные из дерева сторр, которое растет в наших краях.

- Не знаю,– задумчиво протянула я – Понятия не имею, какие трубки тут делают, может и можно что-то подобрать. А тебе зачем?

- Я хочу иметь свою трубочку и запас травы. Она на меня очень хорошо действует. И еще ты должна мне показать, сколько травы мне можно брать. – Алариэль не терпела, если что-то делалось не так, как она хочет, все ее желания должны были выполняться немедленно и даже в общении со мной ее иногда заносило. Я кивнула, решив не спорить с ней по мелочам, ведь все равно сделаю так, как ей надо. - Давай зайдем в табачную лавку, и я посмотрю, сможем ли мы подобрать для тебя трубку. Если не подберем, поедем в поместье, и выберем из запасных, а по приезду домой, я прикажу сделать для тебя новую.

- Из белого сторра? – хитро спросила Аль, я кивнула, трубки из редкого вида сторра получались исключительно красивыми и очень дорогими, но я могла себе позволить порадовать подругу хорошей трубкой.

- Ты прелесть и я тебя обожаю! – Аль улыбнулась, первый раз за сегодняшнее утро, перегнулась через стол, чмокнула меня в щеку  и ушла одеваться.

Я вытащила телефон и набрала номер Каллара. Он взял трубку после первого гудка.

- Встретимся через три четверти часа в кафе «Минкис» на Центральном проспекте около нашего дома, – я перешла сразу к делу, не тратя слова и время на приветствия и представления.

- Я тебя буду ждать, – коротко ответил он и отключился.

Засунув телефон в карман, я направилась в комнату Алариэль, готовясь к битве за простоту гардероба. К моему удивлению, за прошедшие несколько минут подруга уже успела одеться, хотя обычно выбор комплекта одежды у нее занимал никак не меньше двух четвертей часа. Аль стояла перед зеркалом и критически оглядывала себя с ног до головы. Увидев, в каком наряде она собирается выйти в город, я удивленно присвистнула. Она была одета в мешковатые джинсы, наползавшие на высокие кроссовки, толстый свитер грубой вязки, бесформенную куртку с капюшоном, черную вязаную шапку, надвинутую на глаза  и длинный, красный шарф. В этом наряде Алариэль выглядела настолько непривычно, что встреть я ее на улице, то прошла бы мимо, даже не обратив внимания. Да что там говорить, в таком наряде ее бы не узнал даже родной отец, но для конспирации он подходил, как нельзя лучше. Я уселась в кресло, удивляясь наличию подобных вещей в гардеробе подруги.

- Ну как? – поинтересовалась Аль, продолжая рассматривать себя в зеркале.

- Теперь я за тебя спокойна, – отозвалась я.

Она скептически оглядела себя в последний раз и повернулась ко мне лицом.

- Что тебе приснилось? – поинтересовалась я.

- Каллар. – поморщилась Аль, рассовывая по карманам куртки телефон, ключи и разные мелочи.

Вот так! Оказывается, мой брат по оружию ее самый страшный кошмар. Все намного запущенней, чем мне казалось.

Алариэль похлопала по карманам, и, убедившись, что ничего не забыла, подошла ко мне – Я тебе позвоню, – сказала она – не забудь взять телефон.

- Будь осторожна, – напутствовала я подругу.

Она кивнула и выскользнула из комнаты.

Я тяжело вздохнула, дождалась, пока хлопнет дверь, и набрала номер начальника гвардейцев.

Глава 16 Каллар

С нашей последней встречи с Эсмириль прошло три дня, штатный маг-телепат миссии уже несколько раз передавал мне телепатограммы от отца, в которых он настаивал на моем скорейшем возвращении домой, политическая ситуация требовала моего присутствия. Я каждый раз находил уважительные причины, чтобы остаться, но последнее послание недвусмысленно приказывало немедленно вернуться в Иллари. Я должен уехать и оставить Алариэль одну в этом мире. С ней Эсмириль, она присмотрит за моей возлюбленной, но я знал, что буду изводиться от тревожных мыслей и постараюсь вернуться, как можно скорей. Несколько дней я почти не покидал фамильный особняк, решив все текущие дела в миссии, рассмотрев все претензии резидентов-темных, проведя запланированные встречи и подготовив несколько документов для отца. Все, что было запланировано, я сделал и мой отъезд был неизбежен. Посол миссии уже несколько раз вежливо интересовался, когда я собираюсь отбыть в Иллари, чтобы передать пакеты срочных документов для Совета по третьему миру и неопределенность моих планов касательно отъезда нервировала его. Придется ехать в ближайшие дни, но я сделаю все возможное, чтобы сократить свой визит до необходимого минимума и найти благовидный предлог для скорейшего возвращения назад в этот мир. Я не видел Алариэль со дня Суда и узнавал новости о ней только от Эсмириль, но мне и этой малости было достаточно, ведь до этой зимы я встречался со своей невестой лишь несколько раз в году, и поговорить о ней мне было совершенно не с кем. За короткое время я настолько привык к нашему с Эсмириль братству и встречам, что с трудом представлял, как буду обходиться без них.  Иногда, чтобы немного развеяться, я ходил гулять, и мне стоило великого труда держаться подальше от городской резиденции Драконов, а также убедить Ланиэля не приставлять ко мне охрану из личной гвардии повелителя темных эльфов. Ноги сами несли меня к заветному дому, но я усилием воли разворачивался в другую сторону, опасаясь случайной встречи с Алариэль и разоблачения нашей с Эсмириль тайны.  А по ночам меня мучили кошмары. Почти каждую ночь мне снилась Алариэль, в каждом сне она была в беде, я отчаянно пытался ее спасти, но всегда опаздывал, она исчезала, уходила, ее похищали, увозили, она падала или улетала. Повелитель кошмаров не скупился, сны были разные, но их суть от этого не менялась, я безвозвратно терял любимую женщину. Я просыпался в холодном поту и долго лежал с  открытыми глазами, пытаясь унять бешено стучащее сердце, и боясь снова заснуть.

В эту ночь повелитель кошмаров снова не обошел меня своим вниманием. Мне приснилось, что я блуждаю в лесу, пытаясь найти заветное место и, как всегда, боюсь не успеть. Наконец, среди деревьев показался просвет, я продрался сквозь колючие кусты и увидел Алариэль, стоящую на ярко освещенной поляне, прекрасную, залитую солнечным светом, в белом, длинном, полупрозрачном платье и развевающимися волосами. Она улыбалась мне своей самой прекрасной улыбкой и призывно махала рукой.  От ее улыбки у меня закружилась голова, я направился к ней, увязая в высокой траве и не отводя глаз от ее лица. Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение за спиной любимой, прикрыв глаза ладонью от яркого солнечного счета, я почувствовал, как мои волосы становятся дыбом от ужаса. За спиной Алариэль стояло чудовище, огромное,  полностью покрытое черной густой шерстью, с горящими бордово-красными глазами и оскаленной клыкастой пастью. Я бросился вперед, чтобы защитить ее, закрыть собой, убить чудовище, но трава, словно живая, опутала мои ноги, не давая идти, я падал, поднимался и снова пытался продраться сквозь цепкие заросли, заранее зная, что опять опоздаю, а Алариэль продолжала смотреть на меня, не замечая стоявшего позади нее монстра. Мне осталось пройти не более двадцати шагов, но то, что я увидел в следующий момент, пригвоздило меня к земле. Чудовище сделало несколько шагов, приблизившись к Алариэль, протянуло когтистую лапу и, обхватив ее за талию, притянуло к себе. Она снова улыбнулась и повернулась к нему лицом, вместо ожидаемого вопля ужаса, я услышал ее счастливый смех. Глядя на меня поверх ее головы, чудовище медленно провело острым когтем по спине Алариэль распоров тончайшее платье, словно ножом и оставив на нежной коже длинную царапину с бусинками крови. Алариэль коротко вскрикнула и прижалась к груди монстра. Он сдернул с нее остатки платья, грубо схватил за волосы, запрокинув голову назад, и припал уродливой мордой к обнаженной шее, Алариэль закинула руки, обнимая его за шею  и выгнулась, повинуясь резкому рывку. Мощные лапы чудовища грубо мяли ее тело, раздирали тонкую кожу острыми когтями, а в ее вскриках слышалась смесь боли и удовольствия. Насладившись моим ужасом и оцепенением, монстр резко оттолкнул Алариэль от себя, отчего она упала на спину, но не стала подниматься, оставшись лежать в короткой траве и протягивая к чудовищу руки, зовя к себе. Он отвел от меня взгляд и уставился себе под ноги.  Посмотрев на лежавшую у его ног девушку, он снова вперился в меня взглядом и медленно опустился на четыре лапы, нависая над моей невестой. Монстр тискал ее груди, водил когтистой лапой по животу, размазывая выступавшую кровь, она выгибалась навстречу ему и стонала от удовольствия. Я не мог ни двинуться с места, ни отвести взгляд, как зачарованный глядя на то, что происходило между чудовищем и Алариэль на поляне. Каждое его движение, каждое прикосновение к ее нежной коже приносили мне такую чудовищную боль, словно длинные когти монстра рвали мое сердце. Проснуться я не мог,  лаская Алариэль, чудовище не отводило от меня взгляда багровых глаз, не позволяя мне не смотреть, как его когти рвут ее нежную плоть, как выступают капли крови, как она кричит от наслаждения. Монстр навалился сверху на Алариэль, полностью погребя ее огромным телом, и сделал резкое движение вперед. Он опирался на одну лапу, продолжая злорадно пялиться на меня, при каждом его движении мне казалось, что в меня втыкают меч, раз за разом, продолжая бесконечную, изощренную пытку. Годы спустя, монстр, наконец, остановился, поднялся на ноги и опустил морду, разглядывая распростертую перед ним окровавленную Алариэль. Она тяжело дышала и всхлипывала от боли и пережитого удовольствия. Он нагнулся, словно хотел рассмотреть ее поближе, протянул лапу и, ухватив за руку, резко вздернул вверх, поднимая на ноги. Алариэль едва стояла на подгибающихся ногах, он развернул ее лицом ко мне, словно показывая со всех сторон, ее голова безвольно склонилась на грудь. Монстр прижал Алариэль к себе и заставил поднять лицо, чтобы я мог видеть ее отрешенную улыбку и его скалящуюся, злорадную морду над ее головкой. Он снова неотрывно смотрел на меня, в его глазах полыхало багровое пламя и что-то похожее на насмешку. Монстр, продолжая прижимать Алариэль к себе, обхватил второй лапой ее подбородок, отчего она посмотрела прямо на меня, и в ее глазах мелькнул ужас, оскалился и резким движением свернул ей шею.

Первое, что я увидел, когда очнулся, было белое, как мел, лицо перепуганного Ланиэля. Он тряс меня за плечо, поднося к носу флакон с душистыми солями.

- Что тебе? – спросил я Ланиэля, едва открыв глаза. Меня колотило, в ушах стучала кровь, сердце бухало в ребра, словно пытаясь их проломить, а перед глазами стояло видение окровавленного обнаженного тела Алариэль с неестественно вывернутой головой и оскал ухмыляющегося чудовища, которое так и не отвело от меня взгляд.

- Ваше высочество, вы так кричали! – я перевел взгляд на дверь и увидел слуг столпившихся в коридоре и не смевших войти в комнату.  – Вы так кричали и не просыпались, – повторил Ланиэль.

- Мне приснился кошмар, – чужим голосом произнес я – Скажи слугам, что все в порядке и будь рядом, ты мне понадобишься через несколько минут.

Ланиэль поставил флакон с солями рядом со мной,  кивнул и вышел за дверь, прикрыв ее за собой.

Я обессилено лежал, глядя в потолок, мышцы болели, в горле саднило, а простыня была мокрой от пота. С трудом поднявшись на ноги, я подошел к столу и отхлебнул воды из стакана, который Ланиэль всегда оставлял для меня на ночь.  Голова раскалывалась, а тело горело, как в лихорадке. Подойдя к окну, я прижался горячим лбом к холодному стеклу и попытался убедить себя в том, что это был всего лишь сон, моя невеста жива, с ней ничего не случилось и вряд ли случится. Доводы рассудка немного приглушили гнетущее впечатления от кошмара, но не избавили от грызущей сердце тревоги и ощущения приближающейся беды.  Постояв у окна несколько минут, и немного придя в себя, я позвал Ланиэля и приказал ему перестелить постель и подать кофе. Слуга принес чашку кофе и вышел, повинуясь моему знаку.

Усевшись в кресло, я стал размышлять, о том был ли сон вещим и каково его возможное толкование, ведь он отличался от тех кошмаров, что снились мне раньше. В тех снах Алариэль всегда оставалась живой. Я сосредоточился и постарался думать логически, не позволяя паническим мыслям помешать мне разобраться в значении приснившегося мне кошмара. Ведь  в сновидениях мы никогда не видим будущее таким, каким оно может быть в реальности, сны всегда только намекают и требуют толкований. Врагов лично у меня хватает, но вряд ли этот сон относится к проискам политических противников и дворцовым интригам. Что может угрожать Алариэль? Явных угроз ее жизни и безопасности не было. Может Эсмириль от меня что-то скрывает? Происходит что-то, о чем я не знаю? Мои слуги, которые следили за девочками, не докладывали ни о каких подозрительных происшествиях или знакомствах, их слову я доверял и был уверен, что они исполняли порученное им задание со всей тщательностью.  Я взял телефон и набрал номер Эсмириль. После десяти гудков вежливый женский голос сообщил, что абонент не отвечает. Я набрал ее номер еще несколько раз с тем же результатом. Наперекор доводам рассудка мое беспричинное беспокойство росло, кошмар всколыхнул мои страхи, смутные предчувствия, превращая тревогу в настоящую панику. Телефонная трель застала меня врасплох, в такой поздний час не ждешь добрых вестей. От неожиданности я расплескал на себя кофе и с замирающим сердцем посмотрел на определитель номера, звонил Гелан. Сердце упало куда-то вниз, а руки мгновенно стали ледяными.

- Алло? – сипло отозвался я.

- Привет, не разбудил? – голос у Гелана был спокойный.

- Нет, не разбудил. Привет, Гел, – я кашлянул, чтобы прочистить горло.

- Извини за поздний звонок, но я увидел свет в окнах библиотеки и решил, что ты не спишь,  – я перевел взгляд на настенные часы, они показывали без четверти пять.

- Не стоит извиняться, я не спал.

- Каллар, тебе не трудно спуститься вниз, раз уж ты все равно не спишь? Мне надо с тобой поговорить. Я в машине рядом с твоим домом, –помявшись, спросил он.

- Может, поднимешься?

- Нет, в машине будет удобней, разговор недолгий, а мне еще надо съездить в несколько мест, – его непонятное объяснение только усилило мою тревогу.

- Я сейчас спущусь, – выдавил я и сбросил звонок.

Почему Гелан отказался зайти в дом? Наверное, что-то случилось, а он пытается скрыть это от меня. Я схватил телефон и еще раз набрал номер Эсмириль, она снова не ответила. Со вставшими дыбом от ужаса волосами я, в чем был, выскочил на улицу и распахнул дверцу лимузина. Гелан сидел в машине и курил драгонфлай.

- Что случилось? – прохрипел я, чувствуя, что сейчас потеряю сознание и морально готовясь услышать страшную весть. – Что с ними случилось?

- С кем? – Гелан недоуменно посмотрел на меня.

- С Алариэль и Эсмириль?! – я был на грани обморока, колени подгибались, и я вцепился в дверцу, чтобы не упасть на землю.

- Каллар, успокойся, с ними все в порядке.  С чего ты взял, что с ними что-то случилось? – Гелан выскочил наружу и подхватил меня под руку, встревожено  заглядывая в лицо – Каллар, да что с тобой такое, демон тебя раздери! Успокойся!  - он втолкнул меня в автомобиль, сел следом и захлопнул дверцу.

Меня трясло, Гелан сунул мне в руки свою трубку и заставил сделать затяжку. Я все еще не верил, что он сказал мне правду.

- Каллар, объясни, ради святого Огня, что с тобой происходит? Почему ты решил, что с девочками что-то случилось?– встревожено спросил Гелан.

Руки тряслись, кровь отлила от лица, меня бил озноб. Я несколько раз затянулся, ощущая, как отпускает жуткая судорога, скрутившая тело, как проясняется в голове, и сердце перестает рваться наружу. Гелан обеспокоенно смотрел на меня. Я выдохнул дым и рассказал ему свой сон. Он набил трубку еще раз и закурил сам.

- Как ты думаешь, что этот сон может означать? – я немного успокоился, и мне стало неудобно перед Геланом за сцену, которую я устроил.

Он покачал головой – Я не умею толковать сны, но в последнее время не только тебе снятся кошмары.

- Эти сны меня убивают! – пожаловался я.

- Тебе полегчало? – участливо осведомился Гелан, кивнув на трубку – Если не помогает, могу предложить коньяк. Каллар, право, не стоит так нервничать из-за сновидений!

- Мне гораздо лучше, спасибо. Ты не мог бы оставить мне немного травы? Боюсь, своими силами я уже не справляюсь.

Он, молча, протянул мне полный кисет и новую трубку.  - Эсмириль рассказала, что научила тебя курить и попросила привезти все для курения, – объяснил он – Ты можешь приезжать за драгонфлайем в поместье, я предупредил вагаров. Давай покажу, сколько тебе нужно травы, - он раскрыл кисет и взял маленькую щепотку - Больше не бери, могут быть последствия и прошу, кури только тогда, когда это действительно необходимо. Драгонфлай, конечно, не наркотик, но ведь и ты не Дракон, – он улыбнулся и спросил – Ну что, отпустило?

Я кивнул – Что еще рассказала Эсмириль?

Он усмехнулся - Практически все, про ваше братство тоже. Эсмириль до сих пор считает, что на Охоте совершила ошибку, ей очень стыдно, что она всех подвела. Выполняя свое наказание, она очень боится не справиться, как во время Охоты, поэтому сочла нужным сообщить мне о вашей встрече. Ты ей нравишься, Каллар, она считает, что ты достоин ее подруги, и вы будете отличной парой, иначе она бы ни за что не согласилась тебе помогать.

- Она мне сказала то же самое.

- Я тоже так считаю и уверен что, в конце концов, Алариэль поменяет свое мнение о тебе и у вас все сложится благополучно, – спокойно сказал Гелан

- Хочется надеяться, что я доживу до этого светлого мига в здравом уме. Еще пара-тройка таких снов и неизвестно, что случится раньше, свадьба или похороны, – буркнул я, стыдясь своего поведения и не подобающей мужчине паники. Гелан ободряюще потрепал меня плечу и сделал левой рукой знак от сглаза.

- А по какому поводу ты хотел меня видеть? – спохватился я.

Гелан немного помолчал, набил трубку, закурил и стал рассказывать – Произошедшее на последней Охоте тревожит Совет Миров. Как ты знаешь, его собирали уже несколько раз, но так и не смогли прийти к однозначному выводу, чем грозит неоконченная Охота. Есть мнение, что ничего хорошего точно не будет, а Совет собирают только для того, чтобы определить степень возможных неприятностей и проблем, – я знал о Советах, но не присутствовал на них. Гелан, тем временем, продолжал вводить меня в курс последних политических событий -   Маги разводят руками и говорят, что не в силах ничем помочь, они не видят будущего, словно его нет. Позавчера Оракул сделал тревожное предсказание, и члены Совета уверены, что оно непосредственно связано с последней Охотой.

Теперь мне стало ясно, почему я понадобился отцу так срочно. Гелан выдохнул дым - Оракул видел огонь, бой и кровь, Драконы нападали на эльфов, вампиры сражались с оборотнями, все убивали всех, а над этой сечей висела огромная черная туча, которая увеличивалась с каждым мгновением. Затем Оракул увидел яркую вспышку, и миры поглотил небесный огонь, на этом видение прервалось. Оракул входил в транс еще несколько раз, но больше ничего не увидел, а маги-предсказатели не видят будущее дальше нескольких дней.

Я ошеломленно молчал, пророчество было сделано, пока я находился в третьем мире и мне никто не сообщил о нем. Сегодня  же устрою разнос главе миссии темных в третьем мире за  нерадивость  и сокрытие важной информации. Тревога уступала место сосредоточенности, полностью оправдывая утверждение, что лучшее средство от хандры – это работа.

- Совет осторожно трактует это видение, как некий переходный момент, время без правил, вроде того, что началось после исключения из Охоты пятого мира, тогда Оракул тоже увидел нечто подобное. Правители и архимаги пытаются понять, что произошло с Ловчими, и почему правила были нарушены, причем нарушены специально, словно Ловчие преследовали какую-то цель. Медальон Эсмириль поменял цвет и форму, в таком виде его не видел никогда ни один маг. Эльфы перерыли все свои архивы и не нашли никаких зацепок, медальон либо золотой, либо алый, либо черный, других вариантов нет.

- А что Заг? – спросил я, гадая, зачем Ловчим понадобилось нарушать правила. Очевидных причин, на мой взгляд, не было.

- Его нашли со сломанной шеей недалеко от дома Краста в третьем мире, даже маги смерти не смогли ничего вытянуть из него. Краст говорит, что в последнее время Заг часто и подолгу гулял в одиночестве, возможно во время своих прогулок он с кем-то встречался, но проследить за ним оборотням не пришло в голову. Совет думает, что в Охоту вмешалась некая неучтенная сила, которая хочет разрушить равновесие миров.

Он помолчал, посасывая трубку.

- Совет уверен, что угроза идет из пятого мира. Там неспокойно, несколько наших отрядов ушли туда в десанты и не вернулись. Отец отдал приказ не посылать в пятый мир Драконов, он не хочет терять воинов, подавляя бунты отщепенцев. Пятый мир кипит, как ведьмин котел и скоро варево вырвется наружу. Мы должны быть готовы. Отец прислал меня к тебе сообщить, что завтра в обед мы отправляемся в Элларион, где состоится очередной Совет Миров, и ты едешь с нами.

- Почему в Элларион? – спросил я – Почему не в третьем мире?

- Потому что пока происходящее не касается третьего мира. Наместник прибудет к эльфам, будет Большой Совет, так что, пожалуйста, будь готов.

Мы некоторое время сидели молча и, наконец, я решился задать мучивший меня вопрос - Девочки остаются здесь?

- Здесь безопасней, - кивнул Гелан - если пятый мир начнет вторжение, то, скорее всего, первым на очереди будет ваш мир, а потом наш. – он внимательно посмотрел на меня и добавил - С ними останется Драк.

- Может быть ты и прав, – с сомнением отозвался я - А отщепенцы могут попасть в этот мир?

- По идее нет, маги опечатали порталы из пятого мира, но гарантий никто дать не может, - честно признался Гелан.

- Утешил, нечего сказать!

- Послушай, Каллар, твое поведение напоминает паранойю! Неужели ты думаешь, что если отщепенцы тут и появятся, то первым делом кинутся гоняться за Алариэль? Здесь живет куча народа из разных миров и если бы ее пребывание было бы небезопасно, то Велерон наверняка отозвал ее отсюда,  – сказал Гелан – Кроме того,  вероятность нападения на этот мир стремится к нулю, здесь почти нет магии и слишком много местного населения. Какой смысл отщепенцам нападать на него?

Он меня не убедил, но спорить у меня не было сил.

- Ладно, друг, мне пора ехать, я еще должен заехать в пару мест, – проворчал Гелан.

Я вышел из машины, и мы тепло попрощались.

- Не кури много травы, – произнес напоследок Гелан, поднимая стекло. Машина плавно тронулась и отъехала от ворот, а я побрел обратно в дом.

Вернувшись в библиотеку, я обнаружил на столе кофейник с горячим кофе и несколько бутербродов, на улице светало. Я снова набрал номер Эсмириль, гудки шли один за другим и вдруг, неожиданно, произошло соединение.

- Алло? – мне никто не ответил, трубка молчала – Эсмириль, ответь? Эсмириль? – вдруг на том конце раздался испуганный вопль и послышался глухой стук упавшего тела. Я с ужасом понял, что кричала Алариэль. Связь оборвалась.

Я выбежал из дома во двор, рывком распахнул дверцу машины, и, заведя двигатель,  рванул в сторону дома Эсмириль. С трудом выравнивая машину на скользком асфальте, я гнал по пустым улицам, проскакивая на красный свет, а в голове билась единственная мысль о том, что я не успею. Мое сердце сжималось от чудовищных предчувствий, а перед внутренним взором стояла гадкая ухмылка чудовища из моего сна. Подъехав к нужному дому, я припарковался и проскользнул в подъезд, к счастью, швейцар отсутствовал на привычном месте, и меня никто не увидел. Выйдя из лифта на предпоследнем этаже, я поднялся на этаж выше по пожарной лестнице, которая упиралась в дверь пожарного выхода, запертую на замок. Использование одного из амулетов, висевших на моей шее, усилило  пинок, а второго заглушило шум вылетевшей из петель двери. Войдя в холл, я аккуратно пристроил ее обратно к косяку и прокрался к входной двери в квартиру Драконов. Пока я не слышал никаких подозрительных звуков, дом мирно спал, но это спокойствие ни о чем не говорило. Я аккуратно потянул вниз ручку и дверь неожиданно открылась. Проскользнув в коридор, я прислушался к доносившимся из комнаты женским голосам, узнав голос Алариэль, я почувствовал, какой камень упал с моего сердца. С ней все в порядке, она жива, а о причинах ее испуганных криков я выведаю у Эсмириль.  Я обессилено присел на корточки и привалился спиной к стене, даже не прислушиваясь к разговору, мысль о том, что с моей любимой все в порядке, и она, живая и невредимая,  находится в соседней комнате,  делала меня счастливым. Через несколько минут я очнулся. Hадо убираться восвояси, в любой момент Алариэль или Эсмириль могут выйти в коридор и увидеть меня. Мне не хотелось быть причиной испуга моей невесты и агрессивных действий со стороны Эсмириль, с которой вполне могло статься сначала плюнуть огнем, а потом разбираться, что за незваный гость пожаловал в их дом. Я поднялся на ноги и осторожно вышел, пересек холл, и, уже приставляя дверь запасного выхода обратно к косяку, услышал, что кто-то вышел из лифта и открыл дверь в квартиру.

По дороге домой я снова начал переживать за безопасность девочек, не зная, кто пришел вслед за мной, и корил себя за то, что не удосужился разглядеть визитера. Когда Эсмириль, в конце концов, ответила на мой телефонный звонок, я  снова был на грани нервного срыва. Условившись с ней о встрече, я отдал приказание Ланиэлю приготовить для меня одежду и отправился в душ, чтобы привести себя в порядок перед встречей.

Я приехал в кафе на четверть часа раньше оговоренного времени, не в силах находиться дома, Эсмириль, как всегда, опоздала на пять минут. Она плюхнулась за столик и откинулась на мягкую спинку диванчика.

- Привет, Каллар, ну и утро сегодня!  - воскликнула она

- Доброе утро, Эсмириль. Что случилось? – по возможности спокойно спросил я, сцепив пальцы, чтобы их дрожь не выдала мое состояние.

- Чего только не случилось! Вчера мы славно погуляли, поплясали, а сегодня, ни свет, ни заря, нас разбудила Аль. А ты чего мне полночи звонил? – было видно, что она старательно избегает темы пробуждения и пытается увести разговор в более безопасное русло.

- Мне приснился кошмар, – я содрогнулся от воспоминаний – и я хотел вас предупредить, чтобы вы были осторожнее.

- Да мы и так осторожные. – Эсмириль не понимала причин  моей тревоги и с беспокойством посматривала на меня. Беседа была прервана появлением официанта. Мы сделали заказ.

- А что тебе приснилось?  - поинтересовалась она, когда мы снова остались одни.

- Я не хочу об этом говорить, – я отвел глаза.

- А как насчет утверждения, что между братьями секретов быть не может? – она хитро прищурила глаза.

- Ладно, расскажу, но без подробностей, мне приснилась Алариэль, она была в большой беде и я, как обычно, не смог ее спасти, – неохотно ответил я.

- Как обычно? У тебя часто бывают кошмары?

- Практически каждую ночь.

- Интересно, – она глубоко задумалась, хмуря брови. – Ладно, – сдалась она – Может это важно. Мы сегодня проснулись от криков Аль, ей тоже приснился кошмар.

- Она рассказала, что ей снилось?

- Нет,  - покачала головой Эсмириль и отвела глаза – но сказала, что снился ты.

Ответить мне было нечего, я слышал вопль Алариэль и звук падения, оказывается, причиной был я. Слишком много потрясений на сегодня, Эсмириль сочувственно смотрела на меня.

- Расскажи что-нибудь, – попросил я ее – говори, о чем угодно, мне надо немного времени, чтобы прийти в себя.

Она встревожено посмотрела на меня и послушно начала описывать, как они провели вчерашний день.

- Мы вечером ходили в кино на фильм про вампиров. Как на мой вкус, если бы не сходили, не много бы и потеряли. Потом пошли в клуб, Драк с Лариной участвовали в конкурсе танцев и выиграли главный приз.

Я почти не слушал ее, постепенно приходя в себя. Клянусь, Алариэль, что положу жизнь, но докажу, что  достоин твоей любви, ты будешь моей, и будешь со мной счастлива, иначе в нашем браке нет смысла. Обладание тобой не является целью, важен конечный результат, если ты будешь несчастна, то сделаешь несчастным и меня. Настала пора действовать более решительно, ты не можешь бегать от меня всю свою жизнь, да и мне надоело вздыхать по тебе издалека, вызывая усмешки у обитателей трех миров. Я не подпущу к тебе  чудовищ и буду бороться за тебя до конца. Привычно запрятав тревоги и мрачные мысли в самый дальний уголок сознания, я переключился на реальность. Что там Эсмириль рассказывает о кино?

- Так что там с фильмом? – еще раз переспросил я.

- Романтические бредни про вампирскую любовь. – Эсмириль послушно поменяла тему, передернула плечами, а по ее лицу пробежала тень, видимо отношения с молодым вампиром перешли на следующую стадию. Я усмехнулся про себя, Эсмириль считает себя взрослой, а на самом деле еще такой ребенок и совершенно не умеет прятать свои эмоции. Мне не составляло никакого труда читать ее как открытую книгу.

- Тебе не понравился фильм? – можно было и не спрашивать, впечатления от фильма о вампирах и их любви были написаны на ее лице большими рунами.

- Не понравился, не понимаю, что там в нем такого, но вокруг нас человеческие девчонки рыдали! – она бросила на меня неуверенный взгляд.

- А Алариэль? Ей понравился фильм? – я почувствовал, что нащупал нечто, что смущает Эсмириль и имеет непосредственное отношение к ее подруге. Она испуганно вскинула глаза и тут же отвела их, в слабой попытке скрыть от меня растерянность.

- Ей кино понравилось, – тщательно подбирая слова, сказала Эсмириль, продолжая смотреть в сторону – Этот фильм пришелся кстати под ее лирическое настроение. Меня беспокоит ее поведение, она сама не своя со вчерашнего дня.

Что-то вчера произошло, очень важное для нас обоих, может это событие  позволит мне растолковать значение кошмара?

- Сегодня ушла куда-то, сказала, что ей надо подумать. – Эсмириль искоса посмотрела на меня.

- Она влюбилась, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал я, руки снова начали противно дрожать. Эсмириль обреченно кивнула и подняла на меня глаза с плескавшимся в них страхом, страхом за меня.

- Ты знаешь в кого? – чужим голосом произнес я.

Она отрицательно покачала головой - Аль сказала, что все обдумает и расскажет через пару дней.

- Эсмириль, пообещай ничего не скрывать от меня, – она задумалась, потом обреченно кивнула в знак согласия.

- Кто с вами был? – каждое слово давалось с большим трудом, больше всего мне сейчас хотелось выть от боли.

- Только Драк и вампиры.

Значит Драк, вампиры и сотня посетителей кинотеатра, есть из кого выбрать.