Путь Дракона. Начало Елеусизова Линда

- Кстати, после фильма я случайно встретила Ника, – поделилась Эсмириль.

- Ника? – переспросил я, сразу не сообразив, о ком она говорит.

-Человека, который спас меня на Охоте, – пояснила Эсмириль. Вот на кого указывал перст судьбы тогда в кафе, подумал я, быть тебе, Ник, Драконом.

- И что? – из вежливости поинтересовался я.

- Он подошел ко мне сам, мы перекинулись с ним парой слов и он оставил мне свой номер телефона, сказал, чтобы я позвонила сама, если захочу с ним встретиться.

- Позвонишь? – я знал, что она ответит.

- Позвоню, – после некоторого раздумья решительно сказала Эсмириль – наша вторая встреча не случайна и кто я такая, чтобы идти наперекор судьбе? Ник должен сам решить свою судьбу, и я не хочу отнимать у него право выбора. Пусть все будет, как суждено.

- Будь с ним поласковей, брат. – посоветовал я. Она согласно кивнула и улыбнулась.

- Я уеду на несколько декад,  Эсмириль, умоляю, будьте осторожней, - снова попросил я – если куда-нибудь пойдете,  пусть с вами будет Драк или хотя бы тот же Ник. И запирайте дверь в квартиру.

- Не переживай, все будет хорошо, обещаю, – уверенно заявила Эсмириль, пропустив мимо ушей мою последнюю просьбу, будь я на ее месте, то непременно бы поинтересовался, откуда я знаю о незапертых дверях.

Как бы я хотел разделять уверенность Эсмириль в том, что все будет хорошо! К сожалению, я слишком взрослый, чтобы быть таким беспечным.

 Глава 17 Ник

Я шел, не видя ничего вокруг, натыкаясь на прохожих, и чудом не попав под машину, не обращая внимания ни на оскорбления, ни  на предположения, где я так набрался. Какая разница, что говорят случайные прохожие, ведь я наконец-то нашел Эсмириль! Она не галлюцинация и не плод моего воображения, она существует, и она меня помнит. Хоть бы она позвонила! Господи, я нечасто прошу тебя о чем-нибудь, но, пожалуйста, сделай так, чтобы она позвонила!

Весь фильм мама смотрела на экран, как завороженная, заговорив со мной лишь дважды и ограничившись двумя предложениями, да и то, когда на экране показывали второстепенных героев. Сюжет фильма вызывал у меня рвотные позывы, но надо отдать должное режиссеру и актерам, снято и сыграно было хорошо. После окончания сеанса, мы с мамой вышли на улицу, где нас уже ждал Билл. К счастью для меня, основная часть восторгов по поводу только что просмотренного фильма обрушилась на него. Билл жалобно посмотрел на меня, но я сделал вид, что ничего не заметил, мама подхватила его под руку и повлекла по улице, делясь впечатлениями, пересказывая сюжет и бурно жестикулируя свободной рукой. Я посмотрел им вслед и поймал себя на странном ощущении, что мне надо что-то сделать, какое-то очень важное, но напрочь забытое дело, а потом прибавилось чувство взгляда в спину, как тогда, в сквере, когда я встретил Драка. Я огляделся, знакомых вокруг не было, никто не обращал на меня внимания и даже не смотрел в мою сторону. Возле кинотеатра стояло несколько групп смеющихся подростков. Сегодня выходной день, видимо, просмотр кинофильма для них был началом развлечений, ведь ночь только начинается. Я стоял, глядя на прохожих, и усиленно напрягал память, но так ничего и не вспомнил. От умственного напряжения или от просмотренного фильма левый висок неприятно заныл. Планов на вечер у меня не было, забытые дела я не вспомнил, можно отправляться домой, но я оставался  на месте, словно какая-то сила держала меня возле кинотеатра. Стоящая передо мной группа парней и девушек определились с планами на вечер, и двинулась вниз по улице, я проводил их взглядом и, внезапно, мое сердце скакнуло куда-то вверх. Метрах в двадцати от меня стоял Драк, он оживленно беседовал со своими спутниками, вернее спутницами, одной из которых была Эсмириль. Она стояла спиной ко мне, но я сразу узнал ее. Ноги сами понесли меня к девушке, которая за последние несколько месяцев стала моим наваждением. Я не знал, что скажу ей, не был уверен в том, что она меня помнит и будет ли рада моему появлению, но не подойти не мог. Вопреки моим опасениям, Эсмириль меня помнила и была рада меня видеть, как и ее брат, хотя мне показалось, что наша встреча не стала для него таким уж сюрпризом.

Мы с Эсмириль стояли друг против друга, и я не мог отвести от нее глаз, она настоящая, такая желанная и близкая, рядом со мной. Снова, как тогда в кафе, где состоялось знакомство с Калларом, я повел себя как идиот, сунул ей листок со своим телефоном и ушел, позволив себе лишь поцелуй на прощание. Да что со мной, в самом деле? Как я мог вот так просто уйти от девушки, которую люблю, поговорив всего лишь несколько минут? Какая неведомая сила заставила меня повести себя подобным образом?  Все эти умные мысли пришли в мою голову, когда я уже лежал в постели и ничего не мог изменить. Попрощавшись с Эсмириль и выйдя на проспект, я был уверен, что все сделал правильно, и она обязательно позвонит. Я на автопилоте добрался до дома, предварительно два часа побродив по ярко освещенным улицам центра, открыл дверь своим ключом и проскользнул внутрь, привычно споткнувшись в прихожей о Джека и ругнувшись сквозь зубы. Мама и Билл уже спали. Осторожно поднявшись наверх в кабинет и заперев дверь, я разделся и упал на узкий диван. Сон не шел, я снова и снова прокручивая в голове наш разговор, вспоминая,  как Эсмириль выглядела, что говорила, ее взгляд и улыбку, ощущение нежной кожи на губах, когда я поцеловал ее на прощание и аромат ее духов, пряных со странным и смутно знакомым запахом. Неожиданно я осознал, что не смогу жить без этой девушки, что  не вынесу, если она не позвонит, и мы не встретимся еще раз, и еще раз, что она моя вторая половинка, которую каждый ищет, но далеко не каждому удается найти. Мысль была четкой и простой, удивительно, почему она не пришла мне в голову раньше. Я лежал, глядя в потолок, расчерченный тенями от деревьев за окном,  и знал, что мое сердце будет биться дальше только для того, чтобы не пропустить ее звонок.

Следующий день прошел в суматошной беготне по городу, моя неуемная мамаша тоннами скупала сувениры для своих многочисленных подруг и заканчивала только ей ведомые дела. Нас с Биллом она использовала в качестве вьючных животных, безотказных и бессловесных. Я покорно ходил за мамой, складывал покупки в пакеты, слушал ее бесконечную болтовню, но мыслями был дома, возле телефона. Покрываясь холодным потом, я судорожно вспоминал, включил ли автоответчик, и даже вспомнив, что включил, продолжал  мучиться сомнениями, клял себя за то, что не купил сотовый телефон, считая, что мне он не нужен, и в который раз коря себя за то, что не остался с Эсмириль вчера вечером. Меня все больше и больше раздражала необходимость торчать в центре города в совершенно ненужных мне лавках, когда я должен быть дома, ведь Эсмириль может позвонить в любой момент. Череда магазинов была бесконечной, но, в конце концов, мама решила, что купила все, что нужно и мы отправились домой. Я влетел в прихожую и ткнул в нужную кнопку на телефонном аппарате, вежливый женский голос сообщил мне, что новых сообщений нет. Бездумно нажав кнопку еще несколько раз, я тяжело опустился  на пол рядом с полкой, на которой стоял телефон. До меня постепенно дошло, что, не смотря на радость от встречи, Эсмириль не обещала позвонить сегодня,  или завтра, или вообще позвонить. Она могла потерять или выбросить листок с моим номером телефона в ближайшую урну и забыть о моем существовании, а я, идиот, размечтался, настроил планов. На меня с новой силой навалилось отчаяние, как вдруг телефон ожил.

- Алло – хрипло ответил я, схватив трубку так резко, что едва не свалил аппарат на пол.

- Привет, это Эсмириль, – от ее голоса мир заиграл яркими красками, настроение стремительно менялось от «все хуже некуда» до «лучше не бывает».

- Привет, – я возвел глаза к потолку и мысленно поблагодарил все высшие силы за исполнение моего желания.

- Вот, решила позвонить. Я тебя не отвлекаю? – вежливо спросила она. Да пусть тут хоть война начнется, я не отойду от телефона!

-Нет, совсем не отвлекаешь, -  откликнулся я, стараясь хотя бы звучать, как нормальный человек - Я ездил с матерью за покупками, она завтра уезжает.

- Может мне позвонить в другой раз?  - предложила она

- Нет! – выкрикнул я –  Я могу разговаривать.

Если Эсмириль повесит трубку прямо сейчас, то этот день станет самым черным в моей жизни.

- Как скажешь, – в ее голосе прозвучало удивление.

- Эсмириль, я хотел бы с тобой встретиться, – мое душевное состояние не позволяло вести светские беседы и, потому я перешел сразу к делу.

Она помолчала – Когда?

Да хоть сейчас заорал мой внутренний голос, но я усилием воли заткнул его - Когда тебе удобно?

- Пожалуй, сегодня неудобно. Как насчет завтра? – предложила Эсмириль.

- Давай завтра. Где и когда?

- В семь вечера в «Солониках», это на двенадцатой, угол  Парк авеню, в Центре, – объяснила она.

- Да, я знаю, где это, – припомнив, что пару раз проходил мимо этого греческого ресторанчика.

- Ну, тогда до завтра? – по ее голосу я понял, что Эсмириль улыбается.

- До завтра, -  мысли разбегались, я понимал, что не в состоянии поддерживать мало-мальски связную беседу, и усилием воли приказал себе попрощаться, чтобы девушка моей мечты не приняла меня за слабоумного кретина. Завтра солнце для меня взойдет в семь вечера.

Она отключилась, а я еще несколько минут стоял с блаженной улыбкой на лице, прижав трубку к уху, и не в силах повесить ее на рычаг. Мне на мгновение показалось, что как только замолкнут гудки, тоненькая ниточка между нами оборвется. В квартиру ввалился Билл увешанный пакетами, как новогодняя елка, а за ним следом вошла маман.

- Что ты стоишь столбом, Никки, помоги нам! – заверещала она, из ее рук валились какие-то пакеты и свертки, которые она безуспешно пыталась подхватить налету.

Что-то в выражении моего лица заставило маменьку заткнуться и ограничиться одним предложением вместо пятнадцатиминутной тирады. Она свалила свертки в прихожей, сняла сапоги и прошествовала в спальню. Я медленно повесил трубку и взял у Билла часть пакетов.

За ужином мать трещала, как погремушка, делясь с нами своими соображениями насчет распределения подарков, и периодически вопрошая, правильно ли она решила, на что мы с Биллом отвечали невнятным мычанием. Билл был занят едой, а я своими мыслями. Завтра они уедут и я, наконец-то, останусь один, нет, завтра в семь часов я буду с Эсмириль, а до этого буду ждать вечера.

С утра я отвез мать и Билла в аэропорт, выслушал поток благодарностей за прекрасно проведенные праздники, получил порцию поцелуев, смешанных со слезами и губной помадой, в сотый раз уверил ее, что поиск девушки на ближайшее время станет для меня первостепенной задачей и поклялся, что вышлю ее фотографию, как только найду. Наконец, объявили их рейс и мама, заливаясь слезами, скрылась в недрах аэропорта, цепляясь за руку Билла. Я проводил родительницу взглядом и моментально забыл про нее. Чтобы скоротать время я отправился в мастерскую, немного повозился с заказом и в пять вечера был дома, времени у меня оставалось ровно столько, сколько нужно чтобы принять душ, переодеться и добраться до ресторана.

В половине седьмого я был у «Салоников», с колотящимся от нетерпения сердцем, к вечеру мне стало казаться, что вчерашний разговор мне приснился, и Эсмириль не придет. В семь я был на взводе. Ровно в пять минут восьмого к ресторану подкатил ярко-красный спортивный автомобиль, и из него выбралась Эсмириль. Я выскочил из Жука и поспешил ей навстречу. Она улыбнулась, увидев меня, подхватила под руку, и мы вошли в ресторан.

Мы сидели за уютным столиком на двоих, и я видел только ее, если бы за соседними столиками сидела компания марсиан, я бы этого даже не заметил. Эсмириль сделала заказ, и говорила о каких- то пустяках, я что-то отвечал, улыбался и не мог поверить, что все происходит наяву и со мной. Единственный  раз в жизни моя мечта сбылась, и я был готов уверовать во всех богов сразу в благодарность за то, что они позволили нам встретиться снова. Ее темные волосы, скрученные на затылке в узел,  блестели в свете ламп, ярко-синие глаза смотрели на меня, пухлые губы улыбались.

- Ник, ты сегодня какой-то странный, – внимательно посмотрев на меня, заметила она – Ты нездоров?

Я очнулся. - Все в порядке, просто очень рад тебя видеть. Я уже почти перестал надеяться, что найду тебя.

- Я тоже не думала, что мы с тобой еще раз встретимся. В прошлый раз мне показалось, что ты довольно мрачный тип, – улыбнулась она.

- Да? Я то же самое подумал про тебя.

- В нашу первую встречу я была не очень вежлива, извини, пожалуйста, просто мы познакомились не в самый удачный момент моей жизни. Знаешь ли, сломанная рука и сотрясение мозга не добавляют хорошего настроения, – заметила она ехидно.

- Тебе не за что извиняться, я на тебя не обиделся, – разуверил я ее.

- Ну, вот и славно! А то Драк мне мозги выел, что я некультурно себя вела с моим спасителем. – Эсмириль с облегчением вздохнула, а я поморщился.

- Тебе не нравится слово «спаситель»? – догадалась она.

- Не нравится, – честно признался я – какое-то оно слишком пафосное.

- Ладно, как насчет принца на белом коне? – мы посмотрели друг на друга и рассмеялись, этот вариант звучал еще хуже.

- На принца я тоже не тяну, - отсмеявшись,  с сомнением ответил я.

- Да, пожалуй, – согласилась она, критически посмотрев на меня, словно была знакома минимум с дюжиной принцев.

Ей принесли огромную тарелку с мясом, она хищно вдохнула аромат еды и взяла нож и вилку.

- Ты осилишь эту порцию или она на двоих? – с сомнением глянув на ее тоненькую фигурку, спросил я.

- Да я две такие съем. Обожаю мясо! – она накинулась на еду.

Я ковырялся в своей тарелке, даже не понимая, что ем.

- Такое впечатление, что ты три дня не ела, тебя дома не кормят? – она с завидным аппетитом уписывала мясо, и разговор прервался.

- Как же не кормят? Драк кормит, – вытерев губы салфеткой, ответила она.

- Драк? Он умеет готовить? - Драк был последним человеком в этом мире, которого я мог представить у плиты.

- И еще как вкусно! Ему очень нравится!  Сейчас он изучает итальянскую кухню, так что мы объедаемся макаронами и пиццей.

- Вы живете вместе? – поинтересовался я.

- Да, вернее, он живет с нами, – несколько туманно ответила Эсмириль и отправила в рот еще один кусочек мяса.

- С вами? – удивленно переспросил я.

- Со мной и моей подругой Аль. А еще нам постоянно приходится приглашать друзей, потому что съесть все, что готовит Драк нам одним не под силу, а он обижается, когда еду выкидывают, – пояснила она.

- Это те друзья, с которыми ты была в кинотеатре? – с ними был темноволосый высокий парень, который просто друг, ослепительная блондинка и рыжеволосая девушка.

- Да, - утвердительно кивнула она -  а еще иногда приезжают мои братья.

- А сколько у тебя братьев? – поинтересовался я.

- Двенадцать, – с гордостью отозвалась Эсмириль.

- Ого! Большая у вас семья, – восхитился я.

- Да, большая.

- А где живут ваши родители? – спросил я, все еще не отойдя от впечатлений от неожиданного визита мамы.

- Родители живут довольно далеко, – туманно поведала Эсмириль и неопределенно помахала рукой, отчего у меня возникло чувство дежавю и секундное ощущение, что я вижу  перед собой Драка.

- А сестры у тебя есть?

- Нет, только братья, в нашей семье девочки не рождаются, я исключение из правила. А у тебя есть сестры или братья?

- Нет, я единственный ребенок.

- Грустно тебе, наверное? – на ее лице читалась явная жалость ко мне и непонимание, как можно прожить без братьев и сестер.

- Знаешь, мне как-то не с чем сравнить, – иронично ответил я.

- Чем ты занимаешься? – поинтересовалась она через некоторое время.

- Работаю автомехаником, коплю деньги на образование, хочу стать инженером. А ты?

- А я бездельничаю. Хочу записаться на курс искусствоведения в университет, да все некогда, – задумчиво произнесла Эсмириль - Знаешь, с тобой очень легко, у меня такое чувство, что я тебя всю жизнь знаю, – сказала она, внимательно глядя мне в глаза.

Я наклонился к ней и таинственным голосом произнес – Знаешь, а мне удивительно, как я без тебя жил раньше!

Она рассмеялась и вложила свою ручку в мою ладонь.

После ресторана мы решили немного прогуляться и прошатались по центру города два часа, пока не замерзли окончательно. Я проводил ее до машины, и мы договорились встретиться завтра, тепло одетыми, и погулять в центральном парке.

Проводив взглядом удаляющуюся машину, я направился  к «Жуку» пребывая на седьмом небе от счастья и с трудом сдерживаясь от желания ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не сплю. Завтра мы снова встретимся и проведем вместе целый день! Окрыленный и счастливый я поехал домой.

Следующий день был выходным, я проснулся ни свет, ни заря и от нечего делать побегал в парке, первый раз за многие недели, не боясь, что пропущу Драка, а просто потому, что мне так хотелось. Приняв душ, перекусив, и одевшись потеплей, я отправился к парку. Эсмириль, как и в прошлый раз опоздала на пять минут. Она была одета в толстую ярко-синюю куртку, джинсы, теплые сапожки и вязаную шапку, волосы были собраны в длинный хвост, но пара прядей обрамляла лицо, выбившись из-под шапки, на руках были варежки. Мы гуляли по замерзшим, покрытым снегом аллеям парка и говорили, не умолкая. Иногда  мы срывались на бег, чтобы согреться, день выдался морозным и холодный воздух щипал нос и щеки. Я еле сдерживал желание обнять ее, как вдруг Эсмириль поскользнулась на льду, и я едва успел ее подхватить. Она хохотала, а я, больше не в силах бороться с собой, прижал ее к груди. Она подняла голову и я, обняв ее покрепче, осторожно поцеловал в губы. Эсмириль обняла меня за шею  и ответила на поцелуй. Сердце стучало, как сумасшедшее,  под веками плыли разноцветные круги, а голова кружилась. Я полностью потерял ощущение реальности, ничто в мире не могло заставить меня оторвать губы или разжать руки. Через несколько минут она отстранилась от меня и, улыбаясь, посмотрела мне в глаза.

- Как ты думаешь, мы не сильно торопимся? – спросила она

Я не разжимал кольцо рук – Я думаю, что сильно опоздал, нужно было это сделать еще в первую нашу встречу, – я снова прижал ее к себе, вдыхая аромат ее волос и, чувствуя, как жаркая струя бежит вниз по позвоночнику, сворачиваясь в животе в тугой пульсирующий огненный ком.

Эсмириль рассмеялась, мягко отстранилась, подхватила под руку и повлекла дальше по аллее.

Глава 18 Алариэль

Впервые в жизни я была в городе одна, ноги сами несли меня по улице, я шла неизвестно куда, почти не видя дороги и наталкиваясь на прохожих, полностью погрузившись в мысли о Данте. Я очнулась перед кинотеатром, в котором мы вчера смотрели фильм, и даже не удивилась конечной точке моего маршрута. Куда еще могли принести меня ноги? Я подошла к кассе и купила билет на ближайший сеанс. Фильм снова пролетел как один миг и вот снова титры и горькое чувство обиды на то, что он закончился так быстро. Я вышла из зала одной из последних и присела на диван в холле, раздумывая, что делать дальше. Денег у меня с собой немного, на билет на следующий сеанс не хватит, бродить по улицам холодно, значит надо возвращаться домой. Я вышла из кинотеатра, и направился в сторону дома, снова погрузившись в свои грезы о прекрасном вампире. Поднявшись в квартиру и переодевшись, я вспомнила, что Эс ждет моего звонка. Вытащив из сумки телефон, я  набрала ее номер.

- Алло? – подруга откликнулась  после второго гудка.

- Эс, это я.

- Где ты? Я подъеду, – тут же предложила она.

- Прости, я забыла тебе позвонить. Я уже дома, если ты чем-то занята, то можешь не торопиться.

- Ты будешь дома? – уточнила Эсмириль.

- Скорее всего, если ты не предложишь ничего лучше.

- Ты хотела съездить в табачную лавку, помнишь? – напомнила она.

- Ах да, я и забыла! Давай съездим, если ты свободна, – я ухватилась за предложение подруги, сидеть дома в одиночестве мне не хотелось.

- Я подъеду через пять минут, – сказала Эсмириль и отключилась.

Мы зашли в ближайшую к дому табачную лавку и придирчиво осмотрели витрины, на мой неопытный взгляд некоторые трубочки были чудо как хороши, но судя по кислому выражению лица Эсмириль, курительные принадлежности следовало выбирать отнюдь не по красоте. Продавец, удивленно поглядывая на нас, выложил с десяток трубок на стекло витрины. Эсмириль с сомнением осматривала каждую трубку, откладывая не понравившиеся в сторону.

- Ну что? – спросила я, наконец.

- Мне не нравятся, какие-то  они все неправильные, – проворчала Эсмириль, когда все предложенные трубки оказались слева от нее – Вот у этой мундштук  слишком длинный, в этой чашка слишком большая, и во всех отверстие плоское, а надо чтобы оно было другой формы, - она показала пальцами что-то типа эллипса. - Пойдем в другой магазин, – наконец, определилась она.

Мы посетили еще несколько магазинов, но трубки нужной конфигурации и размера так и не нашли.

- Бесполезно, - выйдя на улицу из четвертой лавки, Эсмириль безнадежно махнула рукой и недовольно посмотрела на витрину провинившегося магазина -  люди не умеют делать правильные трубки. Поехали в поместье, что-нибудь тебе подберем.

Мы сели в автомобиль, и Эс вырулила на проспект, я водить умела, но не любила и, по возможности, перекладывала эту заботу на плечи подруги.

- Аль, как ты думаешь, твой отец меня не убьет? – через некоторое время спросила Эсмириль.

- За что? – удивилась я.

- За курение.

- Не знаю, – неуверенно сказала я – наверное, нет, ведь я сама захотела научиться, ты же меня не заставляла.

- Да, не заставляла, – с сомнением в голосе согласилась она, мы обе знали, что подобное утверждение вряд ли станет весомым аргументом для моего отца. После слов Эсмириль я задумалась, какие последствия могут грозить лично мне, но, кроме громов, молний и категорического запрета курения, пока ничего не придумывалось.

Некоторое время мы ехали молча, думая каждая о своем.

- А кто сейчас в поместье? – спросила я, мы выехали за пределы города и мчались по трассе, до поместья оставалось ехать несколько лиг.

- Драк,  Гелан. Гор уехал с отцом, ну и вагары. – отозвалась Эс.

- Ты возьмешь траву для меня? – я лишь обозначила вопрос, пребывая в полной уверенности, что если Эсмириль даст мне трубку, то и про траву не забудет.

- Конечно, возьму, хорошо, что мы сегодня выбрались в поместье, как раз наполним наши кисеты. – Эс бросила на меня быстрый взгляд и подмигнула. Как же замечательно, что ее наказание так удачно совпало с моей поездкой, и что планы моего пребывания в третьем мире строились с учетом того, что Эсмириль должна неотлучно присутствовать рядом со мной. Приехав сюда одна, я не смогла бы так свободно распоряжаться собой и своим временем. Жить бы мне пришлось в резиденции посла, и, наверняка, дни мои были бы наполнены множеством очень важных протокольных мероприятий, встреч, раутов и приемов. Мне не удалось отвертеться от приема в честь моего прибытия, на котором было произнесено  много торжественных речей и присутствовали все резиденты-светлые, которые проживали в городе. После приема был организован торжественный ужин, не посетить который было невежливо.  В тот вечер нам пришлось остаться ночевать в резиденции, посол предоставил в наше распоряжение служанок и все необходимое для ночевки таких высокопоставленных особ, как мы с Эсмириль.  На следующее утро во время завтрака секретарь уже приготовился изложить по пунктам программу моего пребывания в третьем мире, но был прерван на полуслове и отправлен заниматься посольскими делами. После завтрака я решительно зашла в кабинет посла и твердо заявила ему, что мой визит не предполагает никаких светских обязанностей,  и решения о своем времяпрепровождении я буду принимать самостоятельно, охрана мне не потребуется, а местом моего проживания станет городская резиденция Драконов. Посол пришел в ужас, сменившийся паникой, на некоторое время потерял дар речи, а когда обрел его, снова битый час пытался убедить меня, что Лучезарный, наверняка, не предполагал такую степень моей самостоятельности, умолял пощадить его, потому что, если со мной что-нибудь случится, то мой отец, наверняка, придумает специально для него самый ужасный способ казни. Я была непреклонна, никакой гвардии, никакой магической слежки, никаких согласований с  моим отцом. Доведя посла до истерики, я отбыла в сопровождении Эсмириль к месту нашего с ней проживания. Все дальнейшие попытки контролировать меня я пресекала на корню, а потом, по всей вероятности, посол получил инструкции от отца и перестал опекать меня с истовостью квочки, кудахтающей над выводком цыплят, хотя это не означало, что за мной никто не присматривал. Я искоса посмотрела на Эс, она, как всегда во время вождения автомобиля, полностью сосредоточилась на дороге, покачивая головой в такт музыке и беззвучно подпевая, смешно шевеля губами. Она моя единственная подруга, с эльфийками у меня дружить не получается,  Эсмириль воспринимает меня такой, какая я есть, и всегда говорит в глаза то, что думает, льстить она не умеет, в отличие от моих придворных дам. Сестры намного старше и уже давно живут отдельно, да и нет у меня с ними особо близких отношений. Я снова посмотрела на Эс, сейчас мы вместе, но надолго ли? В конце концов, мне придется выйти замуж, и я уеду из отчего дома в замок мужа. Повелитель Драконов рано или поздно выберет подходящего жениха из какого-нибудь высокого рода, Эсмириль сосватают и отдадут замуж. Мы совсем скоро станем взрослыми, у каждой из нас появятся свои дела, заботы и времени на общение совсем не останется. От подобных мыслей мне стало нехорошо, я постаралась выкинуть их из головы, чтобы заранее не расстраиваться. Вот когда придет это время, тогда и буду горевать, а пока нет причин для печали, пока мы вместе, надо жить сегодняшним днем и наслаждаться свободой. Через четверть часа мы подъехали к воротам поместья.

Мне всегда очень нравилось бывать и в поместье, и в Шерданне, родовом замке клана Тули в Дрэклау. Члены семьи Эсмириль умудрялась в любом месте создать совершенно особенную атмосферу надежности, комфорта и непринужденности. Рядом с Тули, я чувствовала себя, как за каменной стеной, в абсолютной безопасности, и дело было даже не в том, что все они были воинами и защитили бы меня от любой напасти, а в спокойной уверенности в себе всех обитателей их большого дома. В нашей семье придерживались совершенно других традиций, нас, детей, с раннего возраста приучали вести себя согласно этикету, сдерживая эмоции и следя за выражением лица. В Элларионе было не принято прямо высказывать свое мнение, весь двор в совершенстве владел языком иносказаний, завуалированных намеков, полувзглядов и лести. Взрослея в атмосфере лжи и интриг, я была благодарна небу за то, что мне посчастливилось пожить в другой  семье, где никто не боялся осуждения за не вовремя сказанное слово, или не к месту проявленную  эмоцию, где члены семьи не считали зазорным радоваться или горевать, не стыдясь своих чувств и не боясь уронить свое достоинство, где искренний смех не считался неприличным. Прямолинейность и темперамент Драконов разительно отличались от холодности и отстраненности эльфов, что служило поводом для ядовитых шуток и анекдотов последних по поводу необузданности страстей первых.

Дом Тули в первую очередь был именно домом, местом, куда хочется возвращаться и не хочется уходить. Вагары клана ревностно следили за порядком и ловили желания хозяев налету, иногда предугадывая поручения до того, как они озвучивались. Члены клана Тули не отличались мирным нравом и спокойным характером, но вагары обожали своих хозяев и, вряд ли, смогли без них жить, поставив служение выше собственных интересов. Собственно говоря, служение Тули и было высшим смыслом существования этой семьи, почти все члены которой проходили обряд «вагаррин» и становились вагарами клана на протяжении многих сотен лет. В Элларионе, среди своих родных, я чувствовала себя, как в музее, лишь Гаринар иногда позволял себе нарушать этикет. В доме Тули царила атмосфера вечных сборов на великие подвиги, обсуждения текущих дел, поединков и яростных споров. С каждым  днем, прожитым среди Драконов, я все острее осознавала насколько сильно их семья отличается от моей собственной. Сколько раз я была свидетелем того, как братья орали друг на друга до хрипоты, не обращая внимания на окружающих, пытаясь отстоять свою точку зрения. Мне казалось, что они вот-вот полезут в драку, что я вижу перед собой яростно ревущих драконов, хлещущих длинными хвостами и изрыгающих пламя, но через мгновение братья обнимались, хлопая друг другу по спинам и хохоча во все горло. Для разговора им не требовалось находиться в одной комнате, они чувствовали себя вполне комфортно, перекрикиваясь через полдома или с одного этажа на другой, часто используя выражения на квэнне, которых я не понимала, а Эсмириль наотрез отказывалась переводить. В присутствии отца и матери, конечно, никто из них не позволял себе подобных вольностей, но друг с другом братья  и Эс вели себя так, как считали нужным. Я с трудом представляла своих братьев на месте Драконов, ведь даже находясь в узком кругу членов семьи, мы не давали воли эмоциям. В Элларионе я отчаянно  скучала по Драконам: мне не хватало веселого смеха Эсмириль, грубоватых шуточек Драка, спокойной рассудительности Гелана, стихов Гора, которые он декламировал на память на десяти языках трех миров, бесконечных препирательств Трина и Глена, неуклюжих комплиментов Вила, материнской заботы Диары и отеческого тепла Бруна. С ними я чувствовала себя окруженной живыми существами  и сама оживала, порой мне было до слез жаль, что я не одна из них. Как грустно, что Дун пропал, он был ярким солнышком, когда он погиб в пятом мире, в доме Тули как будто стало меньше света.

Мы припарковались и вошли в услужливо распахнутые вагарами двери.

Эсмириль скинула пальто на руки Маары и направилась на лестницу на второй этаж.

Я тоже разделась, вагары забрав одежду, поклонились и растворились в недрах дома. В проводниках мы не нуждались, а навязчивость в доме Тули была не в почете.

- Пошли, Гелан ждет нас у себя в кабинете, я его предупредила по мыслесвязи о нашем приезде. – Эсмириль повернулась ко мне, ухватила за руку и потянула наверх. Гелан сидел в кресле за огромным столом, его кабинет был вполовину меньше, чем у Бруна и, на мой взгляд, гораздо уютнее. У одной из стен стоял большой книжный шкаф темного дерева, забитый свитками, книгами и папками с документами, на второй стене в резных рамах висели гобелены на охотничью тему, вытканные в старинном стиле. В противоположном от стола углу стоял мягкий кожаный диван, несколько таких же кресел и небольшой журнальный столик, а в воздухе витал терпкий аромат драконьей травы, пропитавший весь дом Тули. Сравнительно небольшие размеры комнаты позволяли посетителям удобно расположиться для непринужденной беседы, а хозяину иметь под рукой все необходимое как для работы, так и для отдыха. Гелан поднялся к нам навстречу, тепло поприветствовал и поцеловал в щеку сначала Эсмириль, а потом меня.

- Прекрасно выглядишь, Аль! – улыбнулся он, усаживая меня в мягкое кресло.

- Спасибо, Гелан, ты тоже, – искренне отозвалась я.

Внешне Гелан отличался от остальных Тули. Тонкокостный, выше меня всего на полголовы он выглядел подростком на фоне своих массивных младших братьев и казался приемным сыном в клане, но это было обманчивое впечатление, он был настоящим Драконом, настоящим Тули. Дун был сердцем семьи, а Гелан – ее мозгом. Тули владели бизнесом в третьем мире, который обеспечивал им комфортные условия пребывания. Как таковые деньги их не интересовали, так же как и власть, но условия проживания должны были соответствовать их положению. Точка. Ради этого Гелан организовал доходный бизнес и теперь с удовольствием им  руководил, взяв в помощники Драка и Гора. Гелан был самым уравновешенным из Тули и слыл тонким дипломатом и дальновидным политиком. Мой отец нередко хвалил его, говоря, что с таким сыном Бруну не стоит беспокоиться за будущее династии и сокрушался, что Таниэль не проявляет и половины тех качеств политика и дипломата, коими славился Гелан.

- Одну минуту, я прикажу подать кофе, – он отдал распоряжение своему вагару и присел рядом с нами. Расспросив о наших делах, он подвинул ко мне длинную деревянную коробку, которая стояла на журнальном столике рядом с ним, и откинул крышку.

- Аль, выбирай. – Гелан кивнул на коробку, я с любопытством заглянула в нее. Ящик был наполнен трубками, некоторые из них были в употребление, о чем свидетельствовали почерневшие чашки и прокуренные мундштуки, другие были совсем новые. Я удивленно посмотрела на улыбающегося Гелана. Эсмириль смущенно заерзала.

- Ты же не думала, что у нас трубки валяются по всему дому? – кашлянув, спросила она меня.

Откровенно говоря, именно так я и думала, мне не хотелось, чтобы моя новая привычка так скоро стала достоянием широкой общественности.

- Выбирай, – повторил Гелан – и перестань вести себя как ребенок. Лучше я сам научу тебя правильно курить, чем ты будешь учиться сама, втихомолку таскать траву у Эс и подвергаться риску отравления.

Я без лишних слов придвинула к себе ящик и стала доставать из нее трубки, придирчиво осматривая их со всех сторон. Теперь мне было понятно, почему Эсмириль осталась недовольна всеми человеческими приспособлениями для курения, трубки из коробки имели аккуратные небольшие чашки, довольно длинный мундштук и эллипсовидные наконечники, а главное они были сделаны из правильного материала. Большая часть трубок оказались великоваты для меня, видимо их делали для мужчин, поэтому я отложила их в сторону, выбрав самые маленькие и удобные. Трубочки Драконов были мастерски вырезаны из твердого дерева сторр, резчик умело подчеркнул естественный узор древесины, превращая каждую трубку в произведение искусства, красноватые и светло-коричневые полосы на темно-коричневом фоне сплетались в уникальный и неповторимый узор. Я долго перебирала трубки, пока не сообразила, что не знаю, на что мне надо обратить внимание при выборе.

- А как я должна их выбирать? – спросила я у Гелана, держа выбранные трубки в руках.

Гелан с серьезным лицом взял в руки одну из трубок, поднес ее к глазам и торжественным голосом начал инструктаж - Тебе надо сосредоточиться и пристально смотреть на трубку, через некоторое время узоры начнут танцевать и  сливаться воедино.

Я слушала его затаив дыхание, мне в голову не приходило, что выбор трубки похож на магический ритуал.

- Узоры будут плясать, а когда танец остановится и трубка поменяет цвет на светло-коричневый это будет означать, что ты все сделала правильно и обрела свою трубку, – провозгласил Гелан, осторожно положил трубку на столик и скрестил руки на груди.

Воцарилось молчание. Я с благоговением смотрела на трубки, гадая, которая из них соблаговолит стать моей. Вдруг Гелан и Эсмириль расхохотались.

- Просто возьми их в руки, примерься, рассмотри  рисунок, – сказал он, все еще посмеиваясь.

Гелан меня разыграл! А я поверила! Если бы не их хохот я и в самом деле стала бы ждать танцев узора на поверхности! Поняв, как глупо буду выглядеть, если начну обижаться, я тоже рассмеялась. После того как я обрела свою трубку, выбрав ее исключительно из эстетических соображений, Гелан показал, как правильно ее набивать, раскуривать, чистить и количество травы, которое мне нужно брать. Он насыпал запас драгонфлайя в кисет с гербом Тули и протянул его мне. Вагары принесли кофе и мы, уютно устроившись в креслах и покуривая каждый свою трубку, приятно проводили время. Наконец, Гелан встал и стал убирать лишние  трубки.

- Если так пойдет и дальше у нас не останется запасных трубок, – пробормотал он себе под нос на квэнне, но моего знания языка хватило, чтобы понять сказанное. Эсмириль покосилась на него, но Гелан больше ничего не сказал. Мне стало любопытно, кому еще Гелан дал трубку из своей коробки, хотя, судя по количеству оставшихся, нехватка запасных им пока не угрожала.

Мы пробыли в поместье до вечера и после традиционно плотного ужина, захватив с собой Драка, поехали домой.

В городской квартире мы разбрелись по своим комнатам, и я, оставшись одна, тут же включила компьютер, чтобы разыскать еще что-нибудь о Данте. Я уже знала о нем почти все, с кем и где он снимался, с кем дружил, имена его бывших подружек, прочитала все его интервью и рецензии на фильмы. Пока это знание ничего мне не давало, настала пора думать над следующим шагом.

Несколько дней прошли спокойно, на улице было холодно, и практически все свое время я проводила, лежа на диване, убегая на пару часов, чтобы успеть на утренний сеанс в кино. Эс была занята какими-то личными делами, Драк тоже отсутствовал, появляясь только вечером.

В один из дней Эс вернулась с румяными щеками, пахнущая морозом, с блестящими глазами и упала рядом со мной на диван. Некоторое время она молчала, а потом неожиданно спросила.

- Аль, а ты бы могла полюбить человека?

Я невольно вздрогнула, мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы сохранить свою тайну, так как я еще не была готова поделиться ею с Эсмириль, и в то же время чувствовала себя виноватой из-за того, что мне приходится обманывать лучшую подругу.

- Не знаю, зависит от человека, -  промямлила я  - Почему ты спрашиваешь?

- Я встречалась с Ником, – просто сказала она – мы гуляли в парке и он меня поцеловал.

- С ним все в порядке? – встревожено спросила я, со слишком настойчивыми кавалерами подруга расправлялась жестко и безжалостно, так что иногда им приходилось обращаться за помощью к лекарям, а Эсмириль они потом обходили десятой дорогой.

- Конечно, ты что думала, что я ему голову откусила? – рассмеялась она.

- Что-то вроде того, – осторожно призналась я.

- Нет, я была не против, – она отрицательно качнула головой.

- Тебе не понравилось?

- Наоборот, очень понравилось. Ты ведь знаешь, что у нас происходит со Старком?  -  я согласно кивнула.

 - Мне не нравится, когда он ко мне прикасается, пытается поцеловать или обнять. Я  с трудом сдерживаюсь и то, лишь потому, что мы находимся в третьем мире, - она помолчала - С  Ником все абсолютно по-другому, когда он меня поцеловал, я почувствовала, что раньше целовалась совершенно не с теми парнями, он будто моя вторая половинка, которая идеально мне подходит.

Она выжидательно смотрела на меня.

- Эс, ну это же здорово! – искренне порадовалась я за нее.

- Но он же человек! – простонала она.

- Ну и что? Какая разница? Тем более он сможет стать Драконом, – я пожала плечами, мне до сих пор было не понятно, почему Эс так противится будущему превращению Ника.

- Я не хочу, чтобы ему из-за меня пришлось делать этот выбор, – упрямо сказала она – Драк не видит его дракона и не может сказать, кем Ник станет после инициации. С другой стороны, мне и  так с ним хорошо. Аль, я ума не приложу, что мне делать! Может не встречаться с ним какое-то время?

- А ты сможешь? – с сомнением спросила я, глядя на тоскующую подругу.

- Не уверена. Скорее всего, нет.  Еще надо что-то решать со Старком.  – Эс сморщилась, как от зубной боли.

- Мне кажется, что в отношениях с Ником тебе надо успокоиться и не думать ни о чем дурном, а вот со Старком сложнее. Даже не знаю, как тебе помочь,  – вся проблема их взаимоотношений заключалась в том, что они развивались в третьем мире. Здесь отношения между резидентами были по возможности равными, сословные предрассудки не приветствовались. Если резидент считал ниже своего достоинства общаться с другим резидентом, то он просто избегал его общества. Если же отношения все-таки завязывались, то, по негласному закону, они должны были развиваться так, как это принято у людей. Земля не была курортом, куда ездят, чтобы развеяться, здесь проводились научные изыскания, велась магическая, этнографическая, политическая, социальная и наблюдательная работа. За редким исключением, резидентом мог стать далеко не каждый желающий, претенденты отбирались специальной группой при Совете Миров и Конвенте Архимагов, которая выявляла их способности к выполнению той или иной работы  в третьем мире, а также психическую устойчивость, позволяющую проживать в технологическом мире. Каждый потенциальный резидент получал четко определенную программу действий, расписанную на годы вперед, потеря или увечье кого-нибудь из них приводила к сбоям и задержкам в работе. Каждый резидент выполнял определенную миссию, и всякое преступление резидента против резидента сурово каралось. Наместник лично рассматривал подобные дела, и виновный лишался права посещать этот мир навсегда. Конечно, Эсмириль это отлично знала и не могла разобраться со Старком по-драконьи, то, что сошло бы ей с рук во втором мире, могло привести к катастрофическим последствиям для нее в мире третьем.

- Ладно, я с Драком посоветуюсь, – она тяжело вздохнула.

- С Драком? Ты обсуждаешь с ним подобные вопросы?? – я не могла себе даже представить, что приду к одному из моих братьев и попрошу совета как избавиться от надоевшего кавалера. Я даже к сестрам с таким вопросом не пойду.

- А что такого? – удивленно спросила подруга – Он же мне как подружка, и потом, кто расскажет мне о мужчинах, лучше, чем мужчина? Я ему тоже советую, если у него какие-нибудь проблемы с девушками. Во-первых, со стороны виднее, во вторых, родная сестра плохого не посоветует. Кстати, если тебе понадобится какой-нибудь совет, смело к нему обращайся!

У меня попросту пропал дар речи. Мне бы никогда в голову не пришло обратиться за советом по подобным вопросам к Драку.

- А ты не хочешь мне рассказать, в кого ты влюбилась? – осторожно спросила Эс.

- Пока нет. Я еще хочу немного подумать, – я была не готова к откровенному разговору с подругой, небезосновательно опасаясь ее реакции.

- Как скажешь,  – легко согласилась она.

- Ты завтра опять встречаешься с Ником? – мне показалось, что Эсмириль обиделась, и я поспешила перевести беседу на приятную ее сердцу тему.

-  Да, - кивнула она - А у тебя какие-то планы?

- Пока нет, я просто так спросила, – поспешно отозвалась я -  А ты меня с ним познакомишь?

Она удивленно на меня посмотрела. – Ты этого хочешь?

- Конечно, ты же мне как сестра! Ты все равно не сможешь его долго от нас прятать, – произнеся это, я почувствовала укол совести.

Она кивнула - Познакомлю, но сперва мне надо поговорить с Драком. Если что, я в спортзале. - Она встала и отправилась в свою комнату, переодеваться для ежедневной тренировки. Я откинулась на спинку кресла и взяла свою новую трубочку и кисет. Аккуратно насыпав траву, я раскурила трубку и задумалась. Эсмириль встречается с человеком, по-моему, она влюблена, пока это не создает никаких проблем, тем более Ник все равно рано или поздно станет Драконом, независимо от ее желания и узнает про миры. Я, принцесса Алариэль, влюбилась в человека, который меня никогда не видел, а я видела его лишь на экране кино или мониторе компьютера. И тут меня осенило! Ведь Данте живой человек, а не картинка в экране, он где-то живет, ходит, разговаривает. Как же я раньше об этом не подумала? С ним можно встретиться, поговорить, увидеть его во плоти! Нет, определенно, драгонфлай благотворно действует на мои мыслительные процессы! Положив трубку в пепельницу, я схватила компьютер и ввела запрос на поиск адреса Данте. К моему большому сожалению, программа опять выдала мне сто тысяч ссылок, большую часть из которых я уже просмотрела. Адрес был засекреченной информацией. Не подумав о том, что, возможно, не только я захочу его увидеть и потрогать, и что он, наверняка, не станет вывешивать свой адрес на личной страничке в интернете, сейчас я почувствовала разочарование. Как же мне его найти, или, хотя бы, узнать в каком городе этого мира он живет?

Я снова взяла трубку и пару раз затянулась. Определенно, пора открыться Эсмириль, все свои ресурсы и умственные способности  по поиску Данте я уже исчерпала.

Глава 19. Эсмириль

Я сидела на кухне у стола на высоком табурете, наблюдая, как Драк возится с тестом, к завтраку у нас сегодня планировались  свежие булочки с вишневым джемом. Мой брат осваивает приготовление выпечки, и поэтому подскочил   сегодня, едва рассвело. В кухне было тепло и уютно от разогретой духовки, тихо бормотал телевизор, вкусно пахло молотым кофе и специями. Драк что-то напевал себе под нос.

- Драк, я встречаюсь с Ником. – болтая ногой и глядя ему в спину, сказала я.

- Замечательно! Я так и думал, что это случится! Этот парень настойчивый, настоящий Дракон! – он повернулся ко мне, преувеличенно радостно улыбаясь – Дай пять!

Я хлопнула его по перепачканной мукой ладони и подозрительно посмотрела на брата, на мгновение мне показалось, что Драк подстроил нашу вторую встречу.

- Как он? Не умер от счастья? – спросил Драк, снова повернувшись ко мне спиной и раскладывая колобки теста на противне.

- Мы все время целуемся, к счастью ему надо ходить на работу, иначе мы бы друг друга уморили, – рассмеялась я. Какая разница, подстроил Драк нашу встречу или нет, главное, что все счастливы. Брат засунул противень в духовку, вытер руки и сел напротив.

- А чего ты хотела? Два влюбленных Дракона это вам не шутки, то ли еще будет, когда ваши отношения перетекут в следующую фазу! – он подмигнул мне.

- Он не Дракон, – возразила я и нахмурилась, упоминания о предстоящем перерождении Ника портили мне настроение.

- Он им будет, – отмахнулся от меня Драк и налил кофе – я смотрел на него после кино, дракончик стал заметно больше и уже хорошо виден, так что, его инициация -  вопрос времени.

- Я не хочу лишать его выбора! – упрямо  отозвалась я.

- Эс, – Драк серьезно смотрел мне в глаза – пойми, у него нет выбора.

- Почему?

- Он ничего не добьется в этом мире, не соберет денег и не получит образование, со временем он превратится в полусумасшедшего неудачника или сопьется. Пока Ник еще не потерял надежду и его дракон жив, мы должны его переродить. Оставив  все, как есть, мы обречем его на несчастливую жизнь,  – мягко, но настойчиво сказал Драк, в его глазах не было смеха, и я поняла, что он говорит серьезно.

Меня передернуло от его слов, я вспомнила рассказы Ника о его коллеге Торе.

- Откуда ты знаешь? – обреченно спросила я.

- Гор просчитал варианты его человеческого будущего.

- И? – Гор вывел цифровую формулу судьбы, которая была понятна только ему, и требовала вхождение в какое-то особое состояние, но, как бы там ни было, его прогнозы всегда сбывались. Он мог просчитать возможные варианты и определить наиболее оптимальный путь. Время от времени Конвент Архимагов привлекал Гора для подобных расчетов,  но брат не любил «считать жизни», как он называл этот процесс, и крайне редко пользовался своей формулой. Во-первых, для вхождения в нужное состояние ему требовались сильнодействующие снадобья, после которых у него несколько суток болела голова, во-вторых, он чувствовал ответственность за свои прогнозы, а в третьих, ему не хотелось, чтобы те, кому он «считает жизни», бегали к нему за советами, правильно ли они поступают, и согласуются ли их действия с прогнозом.

- Вариантов больше нет, только тот, о котором я тебе только что сказал, и перерождение его в Дракона, – спокойно произнес Драк, глядя мне в глаза.

Я обреченно  вздохнула, но мне стало легче, если дело обстоит таким образом, то мне незачем чувствовать себя виноватой. Проблема скорого превращения Ника в Дракона для меня становилась камнем преткновения в наших отношениях.

- То есть ты не против наших свиданий? – на всякий случай уточнила я.

- Я не против,  - серьезно ответил Драк - Ник славный, не лезет на рожон и не ищет себе приключений на то место, откуда у дракона хвост растет, но окажет помощь, если сочтет это необходимым. Он очень уравновешенный и, по-моему, любит тебя.

- Ага, в точку! Драк, как мне все объяснить Старку? – с Ником разобрались, теперь следовало получить совет по второму животрепещущему вопросу.

Он непонимающе посмотрел на меня и хмыкнул – Объясни как есть.