Назад уже не вернешься Глайнс Эбби

Я сочувствовала Харлоу. У нее не было близких друзей. Наверняка одиноко жить в большом доме с таким отцом, как Киро. А когда он уедет, она останется совсем одна. Это не жизнь. За деньги всего не купишь. И Харлоу была тому доказательством.

– А почему бы тебе не попросить Киро, чтобы он купил для тебя дом в Розмари-Бич? Здесь красиво и много наших ровесников. Вполне симпатичные ребята, – поддразнила я.

В действительности я не могла представить ее, такую умную и такую красивую, с парнем. Она была ужасно стеснительной. Хватило бы у нее духу открыться молодому человеку и познать его?

– Не могу. У меня полная стипендия в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Если я поеду в другое место, ему придется платить за мое обучение. И я действительно начинаю ходить на занятия. – Харлоу замолчала.

Но я понимала: даже если она будет ходить на занятия, это еще не значит, что у нее появятся друзья.

– Думаю, твой отец может себе это позволить, – уверенно сказала я.

Харлоу пожала плечами, но ничего не ответила. Я не собиралась на нее наседать. Может быть, позже.

– Мне надо переодеться. Через час у меня запись на маникюр и педикюр. Хочешь со мной?

– Нет, спасибо, – покачала головой Харлоу. – Думаю, я лучше немного вздремну. Мы так рано вылетели, и я совсем не спала в самолете.

Я поняла намек, кивнула и оставила Харлоу одну.

Уже ближе к вечеру приехали папа с Капитаном. Я только-только закончила готовиться к репетиции и к вечеринке после нее. Свадьбу решили организовать в клубе, в танцевальном зале. Девичник я устраивать не хотела, да и Раш тоже этого не хотел. Он волновался, что Бети может затащить меня в какое-нибудь неподходящее место. И когда Грант предложил устроить мальчишник, он сразу отказался. Это был наш выбор. Мы решили заменить их совместной вечеринкой с нашими друзьями. Вудс с удовольствием предоставил нам танцзал, а его персонал должен был нас обслуживать.

До репетиции оставалось полчаса, начали съезжаться гости. Раш спустился в желто-коричневых слаксах и белой льняной рубашке. Когда я его увидела, у меня даже сердце на секунду остановилось. Он был такой красивый. Его волосы были небрежно уложены. Глаза из-за белоснежной рубашки казались еще ярче, а загар – темнее.

– Ты великолепен, – выдохнула я.

– Эй, это была моя реплика, – весело сказал он, притянул меня к себе и поцеловал в губы. – Ты неотразима.

– Мм, и ты тоже, – шепнула я в ответ.

Мой брат действительно собрался жениться. Я, когда в первый раз увидел, как у него крышу снесло из-за Блэр, сразу понял, что этим и закончится. Но, черт возьми, на репетиции все было так реально. Чертовски реально. У меня даже возникло ощущение, что я теряю его как друга. Не то чтобы я не был за него счастлив. Просто, сколько я себя помню, мы с Рашем всегда были сообщниками в разных «преступлениях», а теперь он будет сообщником Блэр.

Я взял бокал шампанского с подноса у проходящего мимо официанта. Поход в бар предстоял через несколько минут, а пока можно было побаловаться и этим газированным пойлом. Сканируя толпу гостей, я думал о Нэн и о том, как позволил себе увязнуть в этом дерьме. Мне нужно было как-то отвлечься, найти что-то, что помогло бы забыться. И не потому, что я все еще хотел быть с ней. Не хотел. И она приложила к этому все старания. Сумасшедшая сучка.

Самые сексуальные глаза на свете встретились с моими, и я замер на месте. Эту девушку я раньше не видел. Никогда. Я понял, что никогда не забуду ее глаз. Привлек меня не цвет, потому что с того места, где я стоял, определить его было невозможно, а разрез и густые ресницы. Женщины платят немаленькие деньги за накладные, которые никогда не смогут сравниться с ресницами той девушки. Я опустил взгляд чуть ниже. Вот черт! Мой член ожил. У нее был крупный рот и полные губы. Девушка с такими губами – мечта любого мужчины.

Я даже боялся переводить взгляд дальше. Если бы там все оказалось еще лучше, я бы кончил прямо в штаны. Но у меня не было времени подумать об этом, так как девушка повернулась и начала стремительно удаляться. Длинные каштановые волосы раскачивались на ходу. Святая Дева Мария, ее волосы доходили до самой идеальной задницы. Я сорвался с места и пошел за ней. Пусть я не знал, кто она, но будь проклят, если собирался упустить. Я жаждал попробовать ее губы на вкус, увидеть, как засветятся от наслаждения ее глаза, когда я откину назад эти длинные волосы и войду в нее.

К разговору о том, что надо бы отвлечься: черт, да эта девушка могла отвлечь от чего угодно любого мужчину. Она выскользнула из танцзала в коридор. Шла она быстро, но так тихо, что, кажется, никто вокруг ее не замечал. Как все эти люди могли не замечать такую красотку?! Может, у меня галлюцинации? Разве мужчина, если он не импотент, увидев ее, не станет упиваться каждым ее движением?

Я вышел в коридор через секунду и огляделся по сторонам. Сначала я подумал, что потерял ее, а потом увидел движение справа. Каштановые волосы почти скрылись за углом, я видел только кусочек ее плеча. Девушка остановилась. Я тихо, как только мог, пошел в ее сторону.

Подойдя ближе, я услышал шепот:

– Успокойся. Это всего лишь парень. Он действительно очень, очень сексуальный, но все же – просто парень.

Что за черт?

– Дыши глубже. Ты уже большая девочка. На тебя посмотрел парень, ты с этим справишься, – все так же тихо говорила она.

Я остановился достаточно близко, но так, чтобы она не могла меня увидеть. Она разговаривала сама с собой. Я заставил ее нервничать. Как? Девушка с такой внешностью, как у нее, должна привыкнуть к тому, что ребята трахают ее глазами. Она снова начала повторять, что я просто парень, и я не смог сдержать улыбку. Это было восхитительно.

– А вдруг это инопланетянин с Криптона? Тогда тебе стоит поволноваться. Может, нам стоит пойти проверить его, – беспечным тоном сказал я.

Девушка напряглась, но даже не шелохнулась. И не повернулась, чтобы посмотреть на меня. Она продолжала стоять, прижавшись спиной к стене, за которой пряталась. Двигалась только ее рука. Похоже, девушка прикрыла рот. Она нравилась мне все больше и больше.

– Скорее всего, он не опасен. Раш и Блэр недолюбливают инопланетян. Они предвзяты, – продолжал я в надежде, что моя болтовня заставит ее улыбнуться и она расслабится.

Я хотел, чтобы она расслабилась. Хотя бы настолько, чтобы я мог ее попробовать.

Девушка не двигалась. Она словно окаменела и все еще продолжала прикрывать рукой рот. Я зашел за угол и увидел, что она пытается укрыться в закутке между двумя колоннами. Я прижался спиной к стене напротив, но наши тела все равно были так близко, что едва не касались друг друга. Когда я проник в ее закуток, у нее глаза округлились от удивления.

– Мне почему-то кажется, что так тебе немного неудобно. Скажи, как ты собираешься разговаривать, зажимая рот? – спросил я и ободряюще улыбнулся.

Я не хотел, чтобы она думала, будто я представляю угрозу.

Девушка медленно убрала руку ото рта, но продолжала стоять как приклеенная. Казалось, что она изо всех сил старается держаться как можно дальше от меня.

– Вот так лучше. Мне нравится твой ротик. А ты его закрывала, – сказал я и подмигнул.

Она еще сильнее вжалась в стену. Это был самый странный опыт общения с женщиной в моей жизни. Большинство из них сами вешались на меня, так что все было легко и просто. И мне это нравилось. Не надо было напрягаться. Но будь я проклят, если скажу, что мне не нравилось ее застенчивое поведение. Это было свежо и необычно.

– Меня зовут Грант. Я брат жениха, – объяснил я, полагая, что это немного ее успокоит.

Сработало. Девушка нахмурилась, морщинка, которая появилась у нее между бровями, сделала идеальное лицо более земным. Более доступным. Мне это понравилось. Очень понравилось. Я подумал, что надо попробовать сделать так, чтобы она хмурилась чаще.

– У Раша нет брата, – сухо возразила девушка.

Значит, она знает Раша. Интересно. Я не видел ее раньше, иначе точно бы запомнил. Я решил, что она пришла с кем-то из гостей или знакомая Блэр. В танцзале было полно посторонних людей.

– А вот тут ты ошибаешься, красавица. Мы с Рашем стали сводными братьями, когда были детьми. Если у наших родителей не получилось, это еще не значит, что не получилось у нас.

В ее глазах мелькнуло понимание. Она догадалась, кто я. Пришло время играть в открытую.

– Не хочешь сказать мне, кто ты?

Девушка отвела взгляд и посмотрела себе под ноги.

– Думаю, мне пора вернуться в танцзал, – прошептала она.

У нее был нежный голос, а когда она шептала, он становился еще нежнее. Мне стало интересно: когда она кончает, она тоже такая тихая и воспитанная? В тот момент я думал только об этом. Только это и хотел знать.

– Ты не можешь уйти сейчас. Если вернешься туда, я буду ходить за тобой весь вечер, – предупредил я и понадеялся, что она не примет меня за психа.

Она беззвучно произнесла: «О», – и мое воображение понеслось вскачь. Я не из тех, кого привлекают скованные женщины, но чопорность в исполнении живой сексуальной фантазии возбудила.

– Почему? – спросила она.

Звук ее голоса напомнил мне переливы колокольчиков, которые из-за их простой красоты часто ведут главную мелодию в песне.

– Хочешь узнать правду? – спросил я в свою очередь и наклонился, вторгаясь в пространство, которое она старалась защитить.

– Пожалуйста, – сказала она так тихо, что я едва услышал ее.

– Потому что все, о чем я могу думать, – это как твои глаза будут сверкать от желания и каким будет твой чертовски соблазнительный рот, когда ты будешь кричать от наслаждения. И эти волосы… – Я запустил пальцы ей в пряди и осторожно потянул. – Будь я проклят, детка, твои волосы надо объявить вне закона.

Я придвинулся слишком близко, ее дыхание стало частым и прерывистым. И, черт подери, она изумительно пахла! Как земляника со сливками.

– О, – произнесла девушка и посмотрела на меня.

Теперь я видел, что глаза у нее карие. Эти ясные карие глаза были такими же необыкновенными, как и она. Ни капли туши на ресницах. Все натуральное. Абсолютно все.

– Кто ты? – спросил я, в восторге глядя на совершенство, которое было так близко ко мне.

Девушка несколько раз моргнула, как будто не понимала моих слов. Я уже был готов схватить ее и утащить в свою машину, пусть даже и не зная ее имени.

– Харлоу, – наконец ответила она.

На меня словно медленно вылили ведро ледяной воды. Будь я проклят! Это была сестра Нэн.

Я смотрел, как Блэр танцует со своим отцом, и тут увидел, как в зал, шатаясь, вошел Грант. За ним словно демоны гнались. Черт, что с ним такое? Я оглянулся на Блэр. Она счастливо улыбалась отцу, поэтому я решил выйти из-за стола и проверить, что случилось. Этот парень обычно крепко держался на ногах, но сейчас двигался как-то странно.

Я нашел Гранта, когда он взял со стойки шот неразбавленного виски, который поставил перед ним бармен, выпил, передал рюмку бармену и потребовал еще одну. Что-то определенно выбило его из колеи.

– Какого хрена ты мне не сказал? – прорычал Грант, не глядя на меня.

– О чем ты? – уточнил я, наблюдая за тем, как он опрокидывает рюмку и требует следующую.

Грант свирепо глянул на меня:

– Харлоу. Я познакомился с долбаной Харлоу. Тебе следовало предупредить меня о том, что сестра Нэн – спустившаяся на землю богиня. Мог бы подготовить меня, чтобы я не воображал, как трахаю ее всеми способами, и придержал свой член, до того как понял, что это нереально. – Грант опрокинул еще одну рюмку и грохнул ею о стойку. – Уже лучше, – сказал он и выдохнул.

– Так ты познакомился с Харлоу? – переспросил я, потому что никак не мог понять, в чем дело.

Чего он так злится? Я же рассказывал ему.

– Да, именно познакомился с Харлоу. Господи, Раш, ты должен был сначала предупредить друга.

Я даже растерялся:

– Честно тебе говорю, я не понимаю, что тебя так расстроило.

Грант отрывисто рассмеялся.

– Черт, а тебе и правда крепко яйца связали, – пробормотал он. – Раз уж тебе Блэр весь свет застит, позволь, я тебе подскажу. Харлоу – само совершенство. Проклятье, Раш, ее рот… – Грант тряхнул головой. – Господи, что бы она могла делать таким ртом! А глаза? Клянусь, я в жизни таких не видел.

Так он собрался мне расписывать, как выглядит Харлоу?

– Хорошо. И из-за этого ты так разозлился? – уточнил я и подумал, что для подобного разговора, возможно, мне тоже стоит выпить.

– Потому что я не могу к ней прикоснуться. А я, будь я проклят, хочу этого. Хочу трогать ее везде. Я в жизни так не заводился, да еще с такой скоростью. И вдруг узнаю, что у меня нет шансов даже пальцем к ней прикоснуться. Полное дерьмо, – снова прорычал Грант.

Ясно. Харлоу оказалась игрушкой, с которой Грант не может поиграть. Я мысленно порадовался, что через пару дней она уедет домой. Мне эти драмы были ни к чему. Харлоу не для Гранта. Она была слишком чистой для такого типа, как мой брат.

– Да, но это не так уж и плохо, потому что Харлоу живет на других скоростях. Ты ее сломаешь.

Грант недовольно посмотрел на меня:

– Это еще что значит?

– Это значит, что она тихая и застенчивая девушка. Она не ходит на свидания. Она вообще, кроме школы, никуда не ходит. Ничего из мира Киро ее не коснулось. Харлоу воспитанная, она никогда не распускает перья. Даже когда Нэн орала на нее и оскорбляла, чего она точно не заслуживает, Харлоу спокойно это выслушивала и просто уходила. Она не твой тип, Грант. Может, у тебя и есть штуковина для ее ротика, но, чувак, она не знает, как сделать им то, что ты хочешь. И сама Харлоу этого никогда не захочет. Она просто не такая.

Мне надо было идти. Блэр закончит танцевать с отцом, сразу заметит, что меня нет за столом, и станет искать. Я похлопал Гранта по спине.

– Пойди найди себе тут какую-нибудь киску, ни к чему тебе невинные монашки, – посоветовал я и пошел обратно к любимой.

Блэр заметила меня, и, пока я к ней шел, улыбка не сходила с ее губ. Музыку сменили, из динамиков зазвучала песня Бруно Марса «I Will Wait For You». Я притянул Блэр к себе и улыбнулся. Мне нравилась эта песня. Я понимал каждое слово, потому что именно эти чувства испытывал. Я еще никогда не пел для Блэр, и мне хотелось подпеть ей на ухо, но надо было подождать. Еще не время. Я спою для нее… только не сейчас.

– Тебе понравилось танцевать с отцом? – спросил я просто для того, чтобы услышать ее голос.

– Да. Мы говорили о маме. Ей здесь нравилось. Мама любила тебя. Она всегда говорила, что Кейн не для меня. Он слишком слабый. Она говорила, что когда-нибудь в моей жизни появится мужчина, который будет сражаться за меня и для которого я буду самой желанной. Она была бы счастлива узнать, что этим мужчиной оказался ты.

У меня сжалось сердце. Ни одна девушка никогда не говорила мне, что я мог бы понравиться ее маме. То, что Блэр считала, будто ее мама одобрила бы меня, значило для меня гораздо больше, чем она могла себе представить. Я помнил ее маму. Не очень хорошо, но помнил. Я помнил ее улыбку, помнил ее смех. Когда я был маленьким, она дарила мне ощущение счастья. Я вдыхал запах ее блинчиков и чувствовал себя в безопасности. При мысли о том, что у моего сына будет такая же мама, у меня защипало в глазах. У него будет то, чего не было у меня. То, что я смог только попробовать.

– Что я такого сказала? – спросила Блэр.

Я не смог себя контролировать, у меня на глаза навернулись слезы. Проклятье!

– Я просто подумал, что у моего сына будет мама, которой у меня никогда не было и не могло быть. Твоя мама была такой особенной, что я до сих пор помню ее, – признался я.

Глаза Блэр наполнились слезами. Она взяла мое лицо в ладони и поцеловала, потом приоткрыла губы, и ее язык с жадностью проник в мой рот. Прямо в танцзале, на глазах у всех. Это было совсем на нее не похоже, но я не прервал поцелуя. Когда я начал отвечать ей так же страстно, она отстранилась немного, чтобы видеть мое лицо, которое все еще держала в ладонях.

– Я люблю тебя, Раш Финли. Ты будешь самым лучшим в мире отцом и мужем. Когда-нибудь жена нашего сына будет благодарна судьбе за то, что у ее мужа был в жизни такой пример. Она будет счастлива благодаря тебе. Потому что ты вырастишь нашего сына таким же мужчиной, как ты сам. Он будет любить ее безраздельно, потому что он будет знать, как надо любить женщину.

У Блэр перехватило дыхание от слез, она прижалась губами к моим губам, а я заключил ее в объятия. У меня потеплело на душе оттого, что Блэр с такой уверенностью убеждала меня, будто я хороший человек. В моей жизни не было ничего дороже этой женщины. И никогда не будет. Я нашел свое счастье.

Бети чмокнула меня в щеку и вытащила что-то из-за спины. В ее руке была маленькая серебристая коробочка с прикрепленной к ней запиской. Я узнала почерк Раша.

– Раш хочет передать тебе что-то старое[2], – объяснила Бети.

Я не очень старалась вникать в подобные вещи и совсем забыла об этой традиции. Улыбнувшись, я приняла коробочку и открыла. Там оказалось серебряное кольцо с очень крупным жемчугом. Внутри кольца было выгравировано: «Моей любимой». Кольцо было очень старым. Раш не мог сделать эту гравировку.

Я открепила записку, развернула и прочитала:

Блэр!

Это кольцо моей бабушки. Матери моего отца. Незадолго до смерти она приезжала ко мне погостить. Я люблю вспоминать, как она у меня бывала. Это кольцо она оставила мне. В завещании бабушка написала, что я должен подарить его той, которая станет единственной в моей жизни. Она рассказывала, что кольцо подарил ей мой дед. Дед умер, когда мой отец был еще маленьким, но она до конца своих дней не любила никого так сильно, как любила его. Он жил в ее сердце. Ты живешь в моем. Ты – моя женщина. Это тебе от меня что-то старое.

Люблю тебя.

Раш

Я шмыгнула носом, и Бети тоже. Я посмотрела на подругу – она стояла рядом и тоже читала записку.

– Вот черт, я и не знала, что Раш Финли может быть таким романтичным, – сказала Бети и снова шмыгнула носом.

Зато я знала. Он не один раз мне это демонстрировал. Я надела кольцо на палец правой руки, и оно подошло просто идеально. Я решила, что это не просто совпадение. Улыбнувшись, я посмотрела на Бети:

– Спасибо тебе за все.

Бети обняла меня за плечи:

– Это я должна тебя благодарить. Ты мой самый лучший друг. Ближе у меня в жизни никого не было.

Прежде чем я успела что-то ответить, Бети выбежала из комнаты, махнув на прощание рукой.

Я повернулась и посмотрела на себя в зеркало. Мое свадебное платье было из атласа перламутрового оттенка. Грудь из-за беременности у меня налилась и стала больше, так что лиф не нуждался в бретельках. Платье было с завышенной талией и украшено миллионом крошечных жемчужин. Поверх атласа был слой из шифона, скроенный в форме колокола и заканчивавшийся на несколько дюймов выше колена. Я решила, что раз уж придется идти по песку, то буду босиком. У меня был педикюр бледно-розового цвета, в тон лепестков роз, которые были рассыпаны в проходе между рядами в церкви.

В дверь постучали, я вздрогнула и обернулась. В комнату вошла Харлоу, держа в руке маленькую коробочку.

– Ты похожа на принцессу, – улыбнулась она.

– Спасибо.

Я и чувствовала себя принцессой.

– У меня для тебя кое-что от Раша. Он хочет быть тем, кто передаст тебе что-то новое[3], – сказала Харлоу и отдала коробочку. – Я бы ушла, но, мне кажется, тебе понадобится моя помощь.

Мне не терпелось увидеть, что же он прислал на этот раз, и я быстро открыла крышку. Внутри была изящная золотая цепочка с несколькими бриллиантами точно такой же формы, как бриллиант на моем обручальном кольце, только намного меньше. Я достала цепочку из коробочки. Это оказался ножной браслет. Я подняла его выше, солнечный луч упал на бриллианты – и по всей комнате запрыгали солнечные зайчики.

– Я надену его на тебя, – сказала Харлоу.

Я передала ей браслет, а она застегнула его на моей щиколотке.

Я сказала Рашу, что хочу, чтобы у меня что-то было на ногах, но не могу представить, как пойду по песку в туфлях. Браслет был ответом Раша. Я улыбнулась и поблагодарила Харлоу.

– Не за что. Он прекрасно на тебе смотрится, – отозвалась она и вышла из комнаты так же тихо, как и вошла.

Я посмотрела в зеркало на свою щиколотку, чтобы полюбоваться браслетом, и в этот момент в дверь снова постучали. Мне улыбалось знакомое лицо, которое я никак не ожидала увидеть. Я бросилась в объятия Бабули Кью. Я не пригласила ее, потому что опасалась, что Раш занервничает, если приедет Кейн. Я знала, что именно он привезет Бабулю, а пригласить не могла. Бабуля крепко обняла меня, и у меня защипало в глазах от слез.

– Не могу поверить, что ты здесь. Не могу поверить, что ты проехала такое расстояние, – задыхаясь от волнения, сказала я.

Бабуля похлопала меня по спине и усмехнулась:

– А мне и не потребовалось вести машину. Твой мужчина прислал нам с Кейном билеты на самолет. Летели первым классом. Меня в жизни так не баловали. Это был интересный опыт, скажу я тебе.

Если бы я не любила Раша Финли каждой клеточкой своего существа, то только за одно это полюбила бы его. Но я и так уже целиком принадлежала ему.

– А теперь, может, перестанешь пускать пузыри у меня на плече? Испортишь макияж. Ты похожа на маму. В точности как она. Думаю, твой отец сейчас на седьмом небе от счастья. Я пришла не для того, чтобы ты тут ревела, а передать тебе кое-что от Раша. Он хочет быть тем, кто передаст тебе что-то чужое[4].

Я расплылась в глупой улыбке. Он прислал мне еще один подарок. Бабуля отдала мне коробочку, которая была упакована так же, как и та, которую принесла Харлоу. Я взяла коробочку и быстро ее развернула.

Внутри на атласной подкладке лежала маленькая записка. Я взяла ее и увидела, что под ней лежит старый образец атласа розового цвета. Он был потертый, его явно вырезали из чего-то еще. Я развернула листочек.

Блэр!

Я ждал, когда наступит день, чтобы показать тебе это. Я с трудом удержался, чтобы ничего тебе не рассказать. Но когда мне напомнили о том, кем была твоя мама, я вспомнил об этом кусочке атласа. Я давно забыл, откуда он у меня, но знал, что он особенный, и потому хранил. Если мне, маленькому, было страшно или одиноко, я брал этот кусочек и прижимался к нему лицом. То был мой секрет. Я не хотел, чтобы кто-нибудь о нем узнал. Но он меня успокаивал. Когда твой отец напомнил мне о печенье с ушками, как у Микки-Мауса, ко мне вернулись все воспоминания о твоей маме. И тогда я вспомнил, откуда у меня этот кусочек.

Твоя мама всегда ложилась спать в пижаме из розового атласа. Она часто укачивала меня, потому что я плохо засыпал. Я любил моменты, когда она держала меня на руках. Моя мать никогда меня не укачивала. Я засыпал, уткнувшись носом в рукав ее розовой пижамы. Помню, в день, когда твоя мама уезжала, я испугался. Я не хотел оставаться с Джорджиной. Твоя мама крепко меня обняла и сунула в руку кусочек атласа, который вырезала из своей пижамы. Она сказала, чтобы я брал его с собой, когда ложусь спать.

Хотел бы я сказать, что сам все вспомнил, но это не так. Я знал только, что этот кусочек ткани как-то связан с женщиной, которая пекла мне печенье. Поэтому я спросил твоего отца. Он рассказал мне всю историю. И тогда я понял, что повторяющиеся сны о женщине в розовой атласной пижаме, которые я видел, пока рос, не просто сны. Когда-то они были реальностью.

Этот кусочек атласа мой, ты не можешь оставить его себе (только если ты действительно этого хочешь).

Это – твое что-то чужое.

Люблю тебя.

^Раш

– Надеюсь, на тебе не очень много косметики, потому что ты только что смыла слезами половину макияжа, – проворчала Бабуля Кью.

Я улыбнулась, взяла у нее кусочек атласа и вытерла им слезы. Я почти не использовала косметику – к великому разочарованию Бети. Тушь, к счастью, была водостойкой. Я прижала кусочек атласа к щеке и подумала о том, как мило было со стороны мамы, что она оставила его маленькому Рашу. Потом я сложила ткань и спрятала в своем бюстгальтере без бретелек. Записку я убрала в туалетный столик. Ее я тоже хотела сохранить. Навсегда.

– Что ж, мне надо спуститься вниз и занять свое место. Скоро увидимся, – сказала Бабуля Кью.

Она послала мне воздушный поцелуй и вышла за дверь.

Я подошла к зеркалу, чтобы проверить макияж, и тут в дверь снова постучали. В комнату вошел улыбающийся папа.

– Ты самая красивая женщина из всех, кого я видел в жизни. Тому парню внизу крупно повезло. Лучше бы ему об этом не забывать.

– Спасибо, папа.

Отец сунул руку в карман и вытащил оттуда еще одну маленькую подарочную коробочку.

– У меня есть для тебя кое-что от Раша. Он хочет быть тем, кто подарит тебе что-то голубое[5].

И я снова как дурочка счастливо заулыбалась. Просто не могла сдержаться. Я сразу догадалась, зачем он пришел. Папа передал мне коробочку:

– Я останусь. Тебе может понадобиться моя помощь.

Я открыла крышку. Внутри на атласной подкладке лежала изящная золотая цепочка такого же дизайна, как ножной браслет. Ее украшал топаз, напоминающий по форме слезу. В коробочке лежала еще одна записка. Я достала ее и быстро развернула.

Блэр!

Эта слезинка многое символизирует. Слезы, которые (я точно знаю) катились по твоим щекам, когда ты держала в руках кусочек пижамы твоей мамы. Слезы, которые ты проливала после каждой твоей потери. Но еще она символизирует наши с тобой слезы в тот день, когда мы почувствовали, как толкается внутри тебя наш малыш. Слезы, которые катились по моим щекам, когда я думал о том, что судьба подарила мне такую девушку. Я даже представить себе не мог, что на свете есть такие, как ты, Блэр. Но каждый раз, когда я думаю о вечности с тобой, я смиренно благодарю тебя за то, что ты выбрала меня.

Люблю тебя.

^Раш

Я вытерла мокрые щеки и рассмеялась. Раш был прав. Мы оба проливали и слезы радости, и слезы печали. Я хотела, чтобы память об этом была со мной, когда мы будем давать обет верности и любви.

Папа взял цепочку с кулоном и застегнул ее на моей шее. Я поправила слезинку на груди. Теперь я была готова. Раш позаботился о том, чтобы у меня было что-то старое, что-то новое, что-то чужое и что-то голубое.

– Нам пора идти вниз, – сказал папа и направился к двери.

Я последовала за ним. Папа провел меня по лестнице и вывел из дома через парадную дверь. Мне предстояло пройти вдоль дома и дальше – под арку из розовых роз и белых мерцающих огней.

Я взяла папу под руку и позволила ему вести себя.

Все время, пока посланцы относили мои подарки Блэр, я ждал внизу лестницы. Когда ее папа поднялся наверх, я понял, что не могу ждать его возвращения. Мое место было снаружи. Я хотел бы сам преподнести Блэр все эти подарки, но она была непреклонна – мне нельзя было видеть ее до свадьбы.

Между моим домом и заливом на песке установили беседку, увитую плющом и белыми розами. Там я и стоял с Грантом с одной стороны и священником с другой и ждал появления Блэр.

– Нервничаешь? – спросил Грант.

– Что она передумает пройти по этому проходу? Да.

Грант рассмеялся и тряхнул головой:

– Я не о том.

– Когда-нибудь наступит день, и ты поймешь. А когда поймешь, тогда я тоже посмеюсь над тобой.

– Не дождешься.

Под крытой аллеей из розовых роз появилась Бети. Это означало, что за ней ждет своего выхода Блэр. Я взял беспроводной микрофон, который заранее приготовили ответственные за звук, и прикрепил его к лацкану. Потом достал замаскированную за цветами гитару. Уже много лет никто не видел, чтобы я прикасался к этому инструменту. Я не представлял, что подумали гости, когда увидели эту картинку. Только мой отец был в курсе, да и то потому, что помог мне настроить гитару.

– Что ты делаешь? – шепотом спросил Грант.

По его голосу я понял, что он знает ответ, просто не может в это поверить. Мне не надо было ничего ему объяснять. Как только появилась Блэр, я встал перед священником и посмотрел вдоль крытой аллеи. В этот момент должна была заиграть музыка. Я все до мелочей отрепетировал с командой звуковиков.

Блэр, держа отца под руку, сделала первый шаг, и наши взгляды встретились. Ее глаза округлились от удивления. Предполагалось, что она пойдет по проходу под «I Won’t Give Up» Джейсона Мраза, но я не хотел, чтобы для Блэр пел другой мужчина. Только не в этот день. Я хотел петь сам, петь песню, написанную специально для нее, пока моя любимая идет по аллее, чтобы подарить мне целый мир.

– Э-э, я не очень-то хорошо пою… Ну, ты понимаешь, на публике… Но я решил, что после всего, через что мы прошли… пришло время сказать тебе то, что я всегда хотел сказать. Блэр, я люблю тебя, девочка… и буду любить всегда.

Блэр замерла на месте и не отрывала от меня взгляда. Все вокруг исчезло, я видел только ее одну.

Допев последнюю строчку, я передал гитару Гранту. Блэр не стала ждать никаких указаний от священника. Она бросилась ко мне на грудь и расплакалась.

– Это прекрасная песня, – сказала она.

– Не такая прекрасная, как ты, – откликнулся я, прижимая ее к себе.

Блэр коротко рассмеялась. Она отстранилась немного и посмотрела мне в глаза.

– Я и не знала, что ты на такое способен.

– Я полон сюрпризов, – сказал я и подмигнул.

– Хватит ворковать, я сначала должен передать невесту жениху, – вмешался Эйб.

Он с довольным видом улыбнулся и, взяв Блэр за руку, притянул ее обратно к себе.

Эйб поцеловал дочку в щеку и посмотрел на меня:

– Я уже говорил тебе о том, какая она особенная. Но ты об этом и так знаешь. Твои дела и поступки свидетельствуют о том, что я могу доверить ее тебе. Я просил тебя стать для нее мужчиной, которым не смог стать я. И ты стал им. Не ради меня, но ради нее. Я не могу не гордиться тем, какой женщиной она стала, и я горжусь ее выбором. Я горжусь мужчиной, с которым она решила прожить всю свою жизнь.

С этими словами Эйб вложил руку Блэр в мою, а затем отправился на свое место.

Я подставил Блэр локоть, она взяла меня под руку, и мы повернулись к священнику. Блэр подскочила и с улыбкой посмотрела вниз. Я обхватил ее одной рукой за талию, а вторую положил ей на живот. Наш малыш двигался внутри ее. Это было мое.

Я почувствовала, что он опять на меня смотрит. Мне хотелось, чтобы он перестал. После того как он с проклятиями убежал из моего укрытия обратно в танцзал, он постоянно на меня смотрел. Я ненавижу, когда на меня смотрят. Я была готова немедленно собраться и улететь домой, но мне не хотелось портить настроение Дину, которому нравилось веселиться на репетиции свадьбы, поэтому я решила, что побуду до конца и улечу ближайшим рейсом. Я не хотела оставаться в Розмари-Бич до завтра.

Я скрестила ноги и принялась рассматривать свои руки. Со мной никто не заговаривал, но это нормально. Со мной скучно. Я не умею поддержать разговор. Боюсь сказать что-нибудь не то. Я всегда была такой и давно усвоила, что лучше промолчать, чем ляпнуть какую-нибудь глупость.

Легко оставаться незамеченной, если на тебя не смотрит постоянно парень с такой внешностью, как у Гранта Картера. Я не могла понять, почему он так делает. Это сводило меня с ума. Я понимала, почему он расстроен. Если всегда ведешь себя тихо, люди вокруг перестают тебя замечать, они говорят при тебе вещи, о которых ты не должна бы знать. Я несколько раз слышала, как Нэн разговаривала с Грантом по телефону. Еще я знала: каким бы симпатичным парнем ни был Раш, его сводный брат совсем не такой. Любой, кто встречается с такой девушкой, как Нэн, должен быть таким же испорченным, как она.

Если бы только он не был так чертовски сексуален. К этому я забыла морально подготовиться. Нэн была эффектной красоткой, и хотя была при этом злобной сучкой, мужчины все равно на нее западали. Все парни, с которыми она встречалась, были настоящими красавцами. И Грант тоже. Он очень красив. Даже длинные волосы, которые он убирал за уши, казались мне красивыми. А эти голубые глаза… Они пронзали меня насквозь.

Стоило ему произнести пару слов, и я потеряла дар речи. Впрочем, это было обычным делом. Я часто не знала, что сказать.

Рядом со мной кто-то пододвинул стул. Я подняла глаза и увидела, что Грант сел почти вплотную ко мне. Плохо. Очень плохо. Чего он хочет?

– Извини за вчерашнее, – сказал он.

Я вся напряглась и заставила себя кивнуть.

Ладно, значит, ему тоже неловко за свое поведение. Это хорошо. А теперь ему лучше бы уйти и перестать на меня глазеть.

– Давай же, Харлоу, скажи что-нибудь. Подари мне больше чем простой кивок, – попросил Грант.

Мне показалось, что он раздражен. Только я не понимала, почему его раздражаю. Я ведь старалась держаться от него подальше и не реагировать на его взгляды. Даже на свадьбе он умудрился отыскать меня в толпе гостей и буквально не сводил с меня глаз.

– Ты со всеми не разговариваешь или только со мной? Я не заметил, чтобы ты с кем-то тут болтала.

Пусть даже он мне не нравился, и уж конечно не нравился тип женщин, которым он отдавал предпочтение, я все-таки не хотела, чтобы он принимал меня за идиотку. Он мог рассказать обо мне Нэн, а уж она нашла бы повод в очередной раз надо мной посмеяться.

– Я чувствую себя некомфортно, когда вокруг много людей, – объяснила я.

Мне показалось, что, когда я заговорила, он немного расслабился.

– Да, толпа тут собралась приличная. Я тебя понимаю.

Я заставила себя улыбнуться. Улыбка получилась не очень, но на большее я тогда была неспособна. Да никогда и не умела притворяться.

– Я тебе не нравлюсь, да?

Он еще и наблюдательным оказался.

Я могла солгать из вежливости. Бабушка учила меня, что, когда не можешь сказать человеку что-то приятное, лучше промолчать.

– Мне не нравится Нэн, – честно ответила я.