Волшебный компас Колумба Александрова Наталья

— Ты меня уже достал своим старшинством! — огрызнулся второй стервятник. — Хватит уже! Мы пришли!

— Ладно, поговорим об этом позже! Сперва разберемся с этой девчонкой!

За этим разговором все трое подошли к двери склепа. Горбун достал связку ключей и перебирал их, отыскивая нужный.

Антонина заметалась по склепу, думая, куда спрятаться.

Единственным укрытием, где она могла скрыться, было высокое гранитное надгробие возле задней стены склепа. Впрочем, Антонина понимала, что здесь ее тоже быстро найдут. Но она могла выиграть хоть немного времени…

Девушка скользнула за гранитный обелиск.

Между ним и стеной было совсем немного места, она едва поместилась в этом проеме и замерла, стараясь не издавать ни звука.

Дверь склепа с ревматическим скрипом отворилась, горбун вошел первым, за ним последовали близнецы.

— Где она? — нетерпеливо проговорил один из них, потирая руки.

— Вот тут, тут, в этом гробике! — ответил горбун и сдвинул крышку саркофага, в котором оставил Антонину.

На несколько секунд в склепе воцарилась поистине мертвая тишина. Наконец один из братьев-стервятников нарушил ее, проговорив своим скрипучим голосом:

— Ты что, пошутить решил? Так имей в виду — с нами шутить не стоит! Мы шутки плохо понимаем!

— Она была здесь, дяденьки! — забормотал горбун. — Точно вам говорю — я ее здесь оставил!

— И куда же она, в таком случае, подевалась? — скептически переспросил стервятник.

— Может, ты просто перепутал гробы? — предположил его брат.

— Сейчас проверю… — Горбун открыл второй саркофаг, третий, четвертый…

— Нету… — бормотал он, сдвигая каменные крышки. — И тут нету… Как же так?.. Вылезла как-то… Как же это она вылезла? Да не может быть, чтобы вылезла… но тогда она где-то здесь, в склепе! Вы же видели, замок на двери висел… Она не могла выйти…

— Ну, так ищи быстро!

Горбун огляделся по сторонам и уверенно двинулся к обелиску, за которым пряталась Антонина.

— Там она, — проговорил он, приближаясь. — Там она прячется! Больше ей негде быть!

Антонина в ужасе смотрела на приближающегося злодея. Еще полминуты — и он найдет ее, а потом…

Она не хотела и не могла думать о том, что за этим последует. Ее сковал ледяной ужас. Пытаясь хотя бы на долю секунды отсрочить неизбежное, она вжалась спиной в стену склепа, переступила по каменным плитам…

Вдруг плита у нее под ногами отъехала в сторону, точнее, наклонилась, как крышка мусоропровода. Антонина потеряла опору и провалилась в черный колодец.

Колодец был не прямой, а наклонный, с удивительно гладкими стенками. Девушка скользила по нему в бездонную тьму. Это напомнило ей турецкий аквапарк, в котором ей довелось побывать несколько лет назад — стремительное скольжение в темной трубе…

Тогда, в том аквапарке, она вылетела из трубы на яркий солнечный свет и упала в голубую воду бассейна.

На этот раз падение завершилось не так приятно: колодец оборвался, девушка пролетела еще немного и свалилась на гору какого-то тряпья.

Наступила тишина.

Антонина приподнялась, ощупала свое тело.

Вроде бы она ничего не переломала, отделалась только легкими ушибами и ссадинами. Но она не представляла, где находится и как отсюда выбраться…

Она проверила свои карманы.

При падении в колодец она ничего не потеряла: в левом по-прежнему лежал мобильный телефон, в правом — старинный компас.

Она вытащила телефон, нажала на кнопку.

Сети по-прежнему не было, но дисплей засветился, разрушив непроглядную тьму подземелья. Этот слабый свет показался ей живительным, как глоток свежего воздуха.

Тоня подняла телефон над головой, посветила им в разные стороны. Голубоватое свечение было слишком слабым, чтобы осветить подземелье, но все же девушка смутно различила высоко над головой каменные своды, а впереди — три туннеля, расходящиеся в разные стороны.

Ее снова охватило отчаяние.

Она оказалась в какой-то пещере, в подземном гроте, без воды и еды. Единственный источник света — мобильный телефон, батарейка которого скоро разрядится.

Тоня вспомнила, как горбун говорил братьям-близнецам, что сбросил в подземелье какого-то мента, то есть полицейского. Тогда он еще добавил, что тот никогда не сможет выбраться из этого лабиринта… Тем более не сможет выбраться она, слабая женщина!

Но нельзя поддаваться отчаянию! Нужно что-то делать, куда-то идти… Должен же быть отсюда какой-то выход…

Хотя мерзкий горбун говорил, что найти этот выход невозможно…

Тоня подошла к развилке и задумалась, по какому коридору пойти. Ей вспомнилась картина «Витязь на распутье» из школьного учебника. Перед тем витязем, как и перед ней сейчас, были три дороги, и все три не обещали ничего хорошего. «Налево пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь — голову сложишь»…

Нет, нужно все же куда-то идти!

Она решилась и пошла направо.

Посветила вперед телефоном и зашагала, определив, что от следующей развилки ее отделяет метров пятьдесят.

Тут где-то далеко впереди она услышала человеческий голос.

Тоня закричала в ответ — и через несколько секунд снова услышала далекий, приглушенный расстоянием крик.

Тоня бросилась на этот голос, не размышляя.

Только через несколько минут в ее голове мелькнула мысль, что это мог быть голос горбуна или еще какого-то злодея… Но скорее это все же тот полицейский, про которого говорил горбун!

В глубине души ей было все равно, кого она встретит — лишь бы найти живого человека, лишь бы не оставаться одной во мраке подземелья!

Она дошла до развилки и снова остановилась. Перед ней снова расходились три коридора. Голос в темноте больше не звучал, она не могла сообразить, какой коридор приведет ее к товарищу по несчастью.

Она снова закричала:

— Эй, где ты! Отзовись!

Несколько секунд было тихо, но наконец откуда-то из темноты донесся едва слышный отклик. Однако стены подземелья отражали далекий голос, эхо множилось, и было невозможно понять, из какого коридора он доносится.

Подумав немного, Тоня снова пошла по правому коридору.

Однако не успела она пройти и нескольких шагов, как замерла в ужасе: из темноты на нее смотрели черные глазницы черепа.

Тоня попятилась, посветила перед собой…

И увидела, что вдоль стен коридора выложены сотни, если не тысячи выбеленных временем человеческих черепов!

Она в ужасе покинула этот коридор, свернула в другой — но в нем тоже были выложены черепа.

Девушке казалось, что еще немного — и она сойдет с ума от страха.

Но тут далеко впереди снова раздался человеческий голос.

Тоня закусила губу и решительно пошла вперед, стараясь не глядеть на черепа.

Так она шла несколько минут.

Коридор оборвался, перед ней снова была развилка. Как и прежде, в темноту вели три новых коридора.

— Эй! Где ты?! — закричала девушка.

Голос ответил ей почти сразу, но опять эхо обманывало ее, и Антонина не могла понять, какой коридор приведет ее к другому узнику подземелья.

Она сунулась в левый коридор, в правый…

Наконец она выбрала один из коридоров и пошла по нему.

Как и прежде, вдоль стены коридора были выложены черепа.

Тоня шла вперед, стараясь не смотреть на них.

Сейчас она даже не думала о том, как выберется на свободу.

Больше всего на свете она хотела сейчас встретить того человека, который, так же как она, блуждает в беспросветной тьме подземного лабиринта.

Снова развилка…

Она закричала и вскоре услышала ответ — но теперь он был гораздо тише. Выходит, она не приблизилась к другому человеку, а отдалилась от него…

Тоня в отчаянии заметалась, споткнулась и упала.

При этом с резким металлическим звуком из ее кармана выпал старинный компас.

Девушка взглянула на него.

Золотая стрелка компаса уверенно указывала на левый коридор.

Она вспомнила, как этот компас помог ей выбраться из саркофага… Конечно, это могло быть случайным совпадением, но другой надежды у нее все равно не было.

Тоня подобрала компас и вошла в левый коридор.

Как и прежде, его стены были выложены черепами.

Тоня быстро шла, ни на что не отвлекаясь.

Снова развилка.

Девушка взглянула на компас. Стрелка четко указывала на правый коридор. Тоня снова зашагала вперед.

Перед следующей развилкой она снова закричала, незнакомец отозвался — на этот раз его голос был гораздо слышнее. Правда, она по-прежнему не смогла определить, из какого коридора он доносится, но золотистая стрелка компаса указывала на центральный коридор, и Тоня пошла по нему.

А после третьей развилки она увидела впереди высокую мужскую фигуру.

— Господи, какое счастье! — проговорила она и устремилась навстречу незнакомцу.

Непроизвольно она бросилась ему на шею, он крепко прижал ее к груди, очевидно обуреваемый такими же чувствами.

Когда первая радость от встречи прошла, Тоня пригляделась к незнакомцу и поняла, что уже видела этого человека — он стоял возле сгоревшего дома Самохиных.

Правда, ее он там не видел! И теперь теряется в догадках.

— Кто вы? — проговорил мужчина. — Как вы здесь оказались?

— Ох, это долгий разговор! — вздохнула Тоня, с тоской думая, как она объяснит полицейскому все, что с ней случилось.

— А у нас, по-моему, времени сколько угодно, — тоскливо ответил он. — Вот всего остального… Ни воды, ни еды, ни света… Скажите хоть, как вас зовут!

— Тоня… — проговорила девушка смущенно. — А вы ведь из полиции?

— А откуда вы это знаете? — подозрительно спросил мужчина.

— Горбун, который затащил меня в склеп, сказал своим хозяевам, что столкнул в подземелье полицейского. Я и решила, что это вы… Маловероятно, что тут бродит кто-то еще…

— Правильно решили! А вас, стало быть, тоже этот горбун сюда столкнул?

— Нет, в склеп он меня притащил, а сюда я сама провалилась… Хотела сбежать от горбуна и его хозяев… А как вас зовут? — спросила девушка, чтобы увести разговор от опасной темы.

— Майор Веригин… — проговорил мужчина. — То есть, извините, Степан. А вы, значит, Тоня…

— Ну да…

— Тоня, Тоня… — задумчиво проговорил майор. — А вы случайно не Антонина Барсукова?

— Да… — опасливо ответила девушка и задала тот же вопрос, что майор минуту назад. — А откуда вы это знаете?

— Догадался… — пробасил майор. — Я вообще-то вас искал… Хотел с вами поговорить о Самохиных и о том, что происходило в их доме, когда вы за ним присматривали…

— Я с вами охотно обо всем поговорю, — перебила его Тоня. — Но только когда мы отсюда выберемся.

— Если, — поправил ее майор.

— Что вы хотите сказать?

— Я хочу сказать, что блуждаю здесь уже давно. Несколько часов. И все это время пытался найти выход. Но только совершенно безуспешно. Здесь такой лабиринт… Я много раз выходил на одно и то же место, многие коридоры узнаю — но выхода не нашел. Так что, боюсь, мы с вами останемся здесь навсегда.

В голосе Веригина была усталая обреченность.

— А разве вас не ищут ваши коллеги?

— Даже если ищут, даже если каким-то чудом меня проследят до кладбища — они наверняка не догадаются, что в склепе есть вход в подземелье. Черт, ну надо же так проколоться! — Он скрипнул зубами от досады. — Поехал сюда один, никому не сказал!

Блуждает один несколько часов! Тоня от души посочувствовала незнакомому человеку. Тут в голове у нее мелькнула неожиданная мысль.

Она вспомнила, как старинный компас помог ей выбраться из саркофага, как привел ее к майору. Может быть, он поможет ей выбраться и из этого подземного лабиринта?

— Кажется, у нас есть надежда! — проговорила она не слишком уверенно.

— Надежда? Какая надежда?

— У меня есть компас!

— Компас? — Веригин покачал головой. — Не думаю, что он нам поможет. Даже если он здесь работает, в чем я не уверен, он показывает всего лишь направление на север. Этого недостаточно, чтобы выбраться из этого лабиринта. У нас ведь нет карты, мы не знаем, в какой стороне выход, на севере или на юге…

— Это не обычный компас! — возразила Антонина. — Он показывает не на север. Правда, я не совсем уверена, но мне кажется, он показывает то направление, которое его владельцу особенно нужно в данный момент. По крайней мере он помог мне найти вас.

— Ерунда какая-то… — недоверчиво проговорил майор.

— Ерунда не ерунда, но это — наш единственный шанс!

Она сама удивилась, насколько уверенно звучит ее голос. Нужно было приободрить этого Веригина, он совсем пал духом. Еще бы, часов пять небось тут бродит…

Антонина достала старинный компас, положила его на ладонь.

Стрелка компаса плясала как сумасшедшая.

— Что-то я не вижу… — начал Веригин.

«Прошлые разы, когда компас помог мне, — подумала Тоня, глядя на стрелку, — я была сосредоточена на одном-единственном желании: выбраться из саркофага, найти блуждающего в лабиринте человека… Нужно и сейчас сосредоточиться на одном желании — желании найти выход из этого подземелья! Выйти самой и вывести его!»

Тут же золотая стрелка замерла, указывая на один из уходящих во тьму коридоров.

— Туда! Нам нужно идти туда! — показала Тоня на этот коридор. — Туда показывает стрелка!

— Вы что, серьезно в это верите? — с сомнением проговорил Веригин. — По-моему, это детские сказки…

Он хотел еще что-то сказать, но вовремя одумался и прикусил язык.

«Лучше, — подумал он, — хоть что-то делать, чем впадать в отчаяние. Лучше идти, пусть даже по кругу, чем стоять на месте и жаловаться на судьбу».

— Вот именно, — Тоня взяла его за руку, — лучше идти, чем препираться.

Пленники подземелья пошли в направлении, которое указывала стрелка компаса.

Они шли и шли по бесконечным, похожим друг на друга коридорам. Всюду было одинаково темно и сыро, всюду за ними следили пустые глазницы выбеленных временем черепов.

На каждой развилке они останавливались, сверялись с компасом и шли по тому коридору, на который указывала им золотистая стрелка.

Дисплей Тониного телефона светился все слабее и слабее. Еще час, может быть, два — он совсем погаснет. Поэтому Тоня старалась включать его как можно реже. К счастью, стрелка компаса светилась в темноте, причем девушке казалось, что это свечение не только не бледнеет, но становится все ярче и ярче. Возможно, это объяснялось тем, что ее глаза все больше привыкали к мраку подземелья.

Вначале майор время от времени с грустью отмечал, что во время своих одиноких блужданий уже был в тех коридорах, по которым они теперь проходят. Конечно, все коридоры были похожи один на другой, но он делал на стенах какие-то пометки и теперь находил их.

Он не говорил об этом своей спутнице, чтобы не лишать ее последней надежды.

Однако через какое-то время пометки исчезли, да и само подземелье неуловимо изменилось. Коридоры стали немного шире и суше, каменные своды потолка — выше, воздух казался теперь не таким спертым и тяжелым, как прежде.

Впервые за все время заточения в душе майора шевельнулся слабый росток надежды.

Они шли и шли, и вдруг, впервые за все время пути, перед ними оказалась не обычная развилка.

Пройдя по очередному коридору, спутники вышли в круглый подземный зал, сводчатый потолок которого терялся в темноте. Посреди этого зала находилось каменное возвышение, на котором стояла сверкающая статуя. Это была фигура фантастического существа с телом человека и головой орла. Впрочем, тело этого существа было покрыто птичьими перьями.

— Что это такое? — вполголоса проговорила Тоня, подойдя к статуе и боязливо дотронувшись до нее. — Тяжелая какая! Кажется, она золотая!

Майор вслед за ней подошел к статуе, посветил, потом приподнял ее.

— Правда, золотая! — Он удивленно присвистнул. — Только золото так много весит! Откуда она здесь?

— Понятия не имею! — пожала плечами Тоня. — Но какая она красивая!

Действительно, статуя была красива какой-то удивительной, зловещей и экзотической красотой. Несмотря на полутьму, чувствовалось, что мастер, который создал ее, жил в далекие времена и на другом конце света.

— Что нам с ней делать? — протянул Веригин.

— Я думаю, мы должны взять ее с собой! — не задумываясь ответила Тоня. — Она наверняка очень ценная! Причем не просто стоит огромных денег — она единственная в своем роде, уникальная, достояние всего человечества! Мы не можем оставить ее здесь! Не знаю, как вы, но я себе этого никогда не прощу! И обратно сюда я ни за что не полезу, да мы и дороги назад не найдем!

Майор молчал, и Тоня, умоляюще взглянув на него, проговорила:

— Вы… Ты сможешь ее нести?

— Не знаю… Мы и сами-то не знаем, выберемся ли из этого подземелья, а тут еще эта тяжеленная статуя… Может быть, оставим ее здесь?

— А ты уверен, что мы еще раз сюда попадем?

«Ну и бог с ней, с этой статуей… — подумал майор. — Нам бы самим выжить, выбраться бы на свет божий, а тут еще эта дура тяжеленная…»

Однако вслух он этого не сказал, потому что и сам почувствовал, что статуя действует на него каким-то странным образом. Ему тоже невыносимо было представить, что они уйдут, оставив это золотое существо в темноте и тишине подземелья.

— Степа, ну пожалуйста… — умоляюще попросила Тоня.

— Ладно, я попробую…

Он взвалил статую на плечо, охнул:

— Килограмм сорок весит, не меньше! Еще хорошо, что полая внутри!

— Сможешь идти?

— А что делать? Скажи только куда!

Из круглого зала, где они находились, лучами выходили шесть коридоров.

Тоня взглянула на компас.

Его стрелка уверенно указывала на один из коридоров, спутники снова зашагали вперед.

Теперь, с тяжелой статуей на плече, Веригин шел гораздо медленнее. Время от времени ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание.

— Давай, я немножко понесу! — предложила Тоня после очередной такой остановки. — Ты хоть немного передохнешь!

— Нет уж, тебе этот груз точно не под силу! — возразил майор и снова зашагал вперед.

Теперь ему казалось, что чертова статуя весит не сорок килограмм, а все сто.

Так они шли и шли. Коридоры снова ветвились и разделялись, и казалось, им не будет конца. Тоня уже с сомнением смотрела на стрелку компаса. Она уже не была так уверена, что старинный прибор выведет их из подземного лабиринта. А Веригин после каждого поворота готов был бросить проклятую статую на пол и сам улечься рядом.

Но когда они оба уже были близки к отчаянию — очередной коридор закончился не развилкой, а крутой каменной лестницей, которая поднималась вверх и терялась в темноте.

— Это то, о чем я думаю? — проговорила Тоня, невольно понизив голос.

— Да, о чем тут думать? — радостно ответил ей Веригин. — Лестница выведет нас наверх, к людям, к свободе!

Тут он покосился на золотую статую и вздохнул:

— Не знаю только, смогу ли я подняться с этим чудовищем… Но оставить статую теперь, когда мы дошли почти до конца — это просто глупо… Я, понимаешь, с ней сроднился…

Следующие полчаса они карабкались по лестнице, то и дело останавливаясь, поддерживая друг друга. Золотую статую тащили теперь по очереди, потому что Веригин окончательно выдохся. Но с каждым шагом, с каждой ступенькой становилось светлее, воздух становился свежее, впереди маячила свобода.

Еще ступенька, еще…

Тоня шагнула еще раз — и почти вывалилась на земляной пол.

Она оказалась в каком-то полуразрушенном здании, через стрельчатые окна которого заглядывала ущербная луна. По этим окнам и всему облику строения Тоня поняла, что это — готическая часовня. Она как-то даже видела эту часовню в Шуваловском парке, недалеко от дворца графов Шуваловых.

— Ура! — закричала Тоня. — Свобода!

Веригин вытолкнул наверх статую и выбрался сам. Шагнув вперед, он повалился на пол и широко раскинул руки.

— Господи, как хорошо! — проговорил он, отдышавшись. — Воздух, свет, свобода… Тяжести этой нет… Я уже, честно говоря, не верил!

— А я в вас верил! — раздался из темного угла смутно знакомый Тоне скрипучий голос. — И оказался прав. Вы сделали для нас всю работу, принесли Пернатого бога…

Тоня повернулась и увидела двух мужчин, похожих друг на друга как две капли воды. Тех самых братьев-близнецов, которых привел к склепу горбун. Пожилые, лысые, с нездоровой желтоватой кожей, они напоминали двух старых стервятников.

— Вилен, ты должен мне рубль! — проговорил один из них, повернувшись к брату, и пояснил для Тони:

— Мы с братом поспорили на один рубль. Я считал, что вы выберетесь из лабиринта и принесете нам статую. Вилен был уверен, что у вас ничего не получится… Я выиграл, хотя я младший! — Старый стервятник засмеялся сухим неприятным смехом, больше похожим на кашель.

— Кто вы такие? — Веригин поднялся на ноги, и тут в его глазах вспыхнул огонек понимания. — Братья Серые!

Он потянулся за пистолетом, но старый стервятник уже сжимал свой пистолет в руке. Он вскинул его, прогремел выстрел — Веригин выронил пистолет, схватился за раненую руку.

— Не дергайся, майор! — проскрипел стервятник и двинулся вперед. — Ты свою игру уже отыграл! Сейчас настала наша очередь!

Он вытащил из кармана шприц, подошел к Тоне и задумчиво проговорил:

— Вы знаете, девушка, мой брат считает, что я излишне сентиментален. Но в моем возрасте это простительный грех. Вы хорошо поработали: нашли компас, более того, использовав его, отыскали статую. Мы давно за ней охотились. Ведь по самым скромным оценкам она стоит триста миллионов долларов. Так вот, за такую хорошую работу я хочу вас отблагодарить. Вы можете выбрать свою смерть. Или инъекция, от которой вы заснете вечным сном, или я столкну вас обратно в подземелье. В лучшем случае вы сломаете шею и умрете сразу, в худшем будете долго умирать с переломанными руками и ногами… Лично я на вашем месте предпочел бы инъекцию… Вашему другу я не предлагаю выбора…

Старый стервятник подошел вплотную к Тоне, заглянул в ее глаза.

Она в ужасе отступила — таким чистым, беспримесным злом, такой жестокостью веяло от этого старого человека…

Степан бросился вперед, чтобы оттолкнуть от нее старика, защитить ее…

Но второй брат выстрелил ему в ногу.

Веригин упал, чертыхаясь…

— Ну, раз вы не хотите выбирать, — проскрипел Марксэн. — Я сам сделаю выбор…

Он поднес шприц к Тониной руке…

В это мгновение из темноты бесшумно вылетела какая-то серая тень, метнулась к старику, и острые зубы сомкнулись на его руке.

— Рик! — воскликнула Тоня. — Рикуша! Как ты меня нашел?

Старый стервятник вскрикнул, покачнулся, упал. При этом шприц выпал из его руки, вертикально застрял между досками пола…

Рик бросился на него, наступил на грудь, по всем правилам собачьей школы проведя задержание.

В ту же секунду снова прогремел выстрел.

Пес упал на бок, жалобно заскулил.

Вилен подбежал к своему брату, склонился над ним, но тот не подавал никаких признаков жизни: падая, он напоролся на свой шприц и сам себе сделал смертельную инъекцию…