Жаркий поцелуй Арментроут Дженнифер

Глава 23

Я не могла поверить, что наконец вижу его.

— Экстренный случай требует экстренных мер, — со странной улыбкой ответил Кайм, снова дернув меня за ногу и вытянув из-под раковины на пару-тройку сантиметров.

Я брыкнула свободной ногой, заехав ему по колену. Отпрянув, Кайм выпрямился и выпустил меня. От него жаркими волнами исходила ярость.

— Похоже, твои методы не работают, — прокомментировал Рот, подняв брови.

Кайм вздохнул.

— Такие времена настали, братец. Вздохнуть некогда.

— Рот, — позвала я, голос вышел каким-то каркающим.

Он не отводил глаз от другого демона. Слишком занят был болтовней с ним. Оставшаяся в моей душе надежда лопнула как мыльный пузырь.

— Вижу. — Рот наконец опустил взгляд, и его длинные густые ресницы бросили тень на щеки. Уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, и, когда он заговорил, голос был тихим, но глубоким и властным: — Ты ведь знаешь, что я не могу позволить тебе ее забрать.

— Что? — вскинулся Кайм. — Ты знаешь, чем мы рискуем! С ней нужно разобраться! Если Лилин возродят, нам всем придет конец. Ты не можешь меня остановить.

— Почему же нет? Могу, — пожал плечами Рот.

Кайм нахмурившись смотрел на него, и на его лице медленно проступало понимание. Воздух вокруг него замерцал, но было слишком поздно. Рот бросился вперед. Он двигался невероятно быстро: мгновение — и он обхватил шею демона руками и резко дернул ее.

Хруст был таким оглушающим, что даже заглушил крик Кайма.

Демон взорвался густым черным туманом, от которого защипало глаза. И он вонял… сильно вонял. Я зажала рот рукой, борясь с рвотными позывами, вызванными исходящим от демона — или от того, что от него осталось — дымом. Этот дым выбил стекло в окне туалета, и оно посыпалось на пол. Сработала пожарная сигнализация, разразившись режущим ухо звуком.

Дым заполнил туалет, окрасив его черным и погрузив во тьму. Я почувствовала на своих щеках теплые ладони. Испуганно дернулась, ничего не видя слезящимися глазами.

— Не бойся. Это я, — сказал Рот, опустив руки на мои плечи. — Ты как?

Я закашлялась.

— Ничего… не вижу.

Рот нагнулся, поднял что-то с пола и обвил рукой мою талию.

— У тебя идет кровь.

— Я ударилась головой.

Он поднял меня на ноги.

— О раковину, под которой пряталась?

— Да. У меня здесь без тебя дела шли не ахти. — Я позволила ему вывести меня из тяжелого смога в коридор. Там я глубоко вздохнула, впитывая в себя свежий воздух, но дым уже клубился и тут. Я с трудом различала что-либо перед собой.

— Где ты был, Рот? Я так волновалась.

— Поблизости.

Это все, что он сказал. Ученики чуть ли не в истерике выбегали из классов. Кажется, кто-то в этом неконтролируемом хаосе крикнул: «Бомба!»

Рот выпустил меня, и я слепо потянулась к нему руками.

— Рот?.. Я ничего не вижу.

— Я здесь. — Он снова обнял меня за талию, почти неся на себе по коридору.

Я спотыкалась, ошеломленная его внезапным появлением и все еще не пришедшая в себя после встречи с демоном. Боль в висках уменьшилась, но глаза так щипало, что я не могла ничего разглядеть.

Державшая меня рука Рота напряглась.

— Держись. Мы уже почти на улице.

Двойные двери открылись, и я поморщилась от яркой вспышки света. Учителя давали указания ученикам перейти дорогу и оставаться в парке. Свежий воздух ласкал мои щеки и унимал боль.

Рот опустил меня на землю.

— Как ты себя чувствуешь?

Вокруг кашляли дети, кто-то звал родителей, кто-то плакал. Наверное, я чувствовала себя лучше, чем они.

— Глаза жжет. Как ты можешь хоть что-то видеть?

— Я закрыл глаза.

— Боже, — пробормотала я, потирая веки ладонями. — Похоже, ты умнее меня.

— He-а. Я просто знал, чего ожидать. А ты — нет. Проморгайся, — мягко велел Рот, убрав мои ладони от глаз и держа запястья одной рукой. — Зрение прояснится через несколько минут, если ты не будешь трогать глаза пальцами.

Глаза заслезились еще больше.

— Рот…

— Не хочу говорить об этом прямо сейчас, — ответил он.

Я с трудом сглотнула.

— Я не предавала тебя. Клянусь. Я понятия не имела, что они будут там.

Он некоторое время молчал.

— Ты полустраж. Я другого от тебя и не ожидал.

На грудь легла тяжесть.

— Я еще и полудемон.

— И что? Это часть тебя стала так же важна, как часть Стража?

Я не ответила, потому что не была в этом уверена.

— Ты назвала им мое имя? — спросил он удивительно мягко. — Мне нужно хотя бы немного подготовиться, прежде чем меня затянет заклинание вызова.

— Нет, я не назвала им твоего имени. — Опустив голову, чтобы избежать ярких лучей солнца, я глубоко вздохнула, превозмогая боль от его слов. — Если бы назвала, ты бы уже об этом узнал.

— Верно. — Рот сел так, чтобы я чувствовала его своей спиной. Он все еще держал мои запястья, словно опасаясь, что стоит ему их отпустить, как я тут же примусь тереть глаза. — Жаль, ты не видишь, что тут творится. Все перепуганы. Внутри полиция и пожарные.

Действительно, жаль.

— Кто-нибудь пострадал? Внутри были Стейси и Сэм.

Рот вздохнул.

— Со всеми все в порядке. Правда. Это просто дым. Он никого не убьет. И еще: я забрал из туалета твой рюкзак. Он рядом с тобой.

Зрение начало проясняться. Повернувшись, я взглянула на Рота и вместо размытого пятна увидела медовые глаза и темные ресницы. И вдруг осознала: то, что я чувствовала его аромат, не было плодом моего воображения.

— Ты все это время был рядом со мной.

Рот не ответил.

— Ты просто был невидим. — Я понизила голос: — Но ты был рядом.

Он лукаво улыбнулся. Я открыла рот, чтобы продолжить эту тему, потому что мне хотелось, чтобы он признался — мне нужно было, чтобы он признался в этом, — но он погладил пальцами мою щеку. От его прикосновения все тело восхитительно затрепетало. Наши взгляды встретились, и я обнаружила, что мне трудно дышать и что я забыла, о чем мы говорили.

Рот отвел от меня взгляд и вздохнул.

— А вот и подмога. Не прошло и года, — сказал он.

Поглощенная присутствием Рота, я не почувствовала появление Стража, пока он не оказался прямо перед нами.

— Отпусти ее, — раздался голос Зейна.

Я не удивилась тому, что это он, так как рука Рота на моих запястьях напряглась.

— Или что? — спросил он. — Бросишься на меня весь из себя каменный и вынудишь меня обернуться демоном и надрать тебе задницу? И куда это нас приведет? Уверен, Альфы тебя не похвалят за открытую разборку перед впечатлительной молодежью.

— Я готов рискнуть, — прорычал Зейн.

— Ничуть не удивлен.

Рот выпустил мои запястья, и сильные руки, схватив меня, вздернули на ноги. Я вскрикнула от удивления и боли — пальцы Зейна впились в мои предплечья. Зейн развернул меня к себе, и я почувствовала аромат мяты. Он выглядел разъяренным, а когда заметил выросшую на моей голове шишку размером с яйцо, его совсем перекосило.

Рот наблюдал за нами, сидя под тенью деревьев. Его губы изогнулись в усмешке при виде того, как Зейн пригладил мои волосы назад и осмотрел шишку под ними.

— С ее головой все будет в порядке, — сказал Рот. — А вот насчет руки, которую ты чуть не вывернул, я не столь уверен.

Зейн тут же ослабил хватку на моей руке.

— Заткнись.

Рот плавно поднялся на ноги.

— Мне не нравится твой тон.

— А мне не нравится твое лицо, — парировал Зейн.

— И с головой, и с рукой у меня все нормально. Со мной все в порядке. — Я высвободилась из рук Зейна, не обращая внимания на навалившуюся слабость. — Глаза все еще щиплет, но я, по крайней мере, могу видеть.

Зейн схватил меня за плечи.

— Что случилось? Почему ты не могла видеть?

— Сера, — ответил Рот, подходя ближе и понижая голос. Он совершенно не боялся Зейна. Ни капли. И я не знала, гордиться им по этой причине или злиться. — В школе был демон. Нет, не я. Он хотел убить ее, так что приглядывай-ка ты за ней получше. Тогда мне не придется вмешиваться.

Зарычав, Зейн шагнул к нему.

Губы Рота растянулись в широкой улыбке. Они стояли друг напротив друга, готовые драться. Рот был на несколько сантиметров выше Зейна, но Зейн был здоровее. Оглядевшись, я поняла, что на нас начали пялиться дети.

Количество выбрасываемого ими тестостерона зашкаливало, что было нелепо. Я втиснулась между ними.

— Вразрез с общепринятым мнением, вы двое тут не враги друг другу.

Рот тихо рассмеялся.

— И, насколько я вижу, он не может уберечь тебя от опасности.

Существовала большая вероятность того, что Зейн его сейчас придушит.

— Я с наслаждением вырву у тебя горло.

— Ну да, да. — Рот отступил, переведя взгляд на меня. — Ты должен защитить ее, иначе у тебя даже не останется горла, которое можно вырвать. Ты меня понял?

Я открыла рот, чтобы сказать им обоим, что не нужно меня защищать, но Рот развернулся и скрылся в толпе учеников. Я смотрела на место, где он только что стоял, пока Зейн не притянул меня к себе. Я приглушенно вскрикнула.

— Черт. С тобой точно все в порядке?

— Да. — Я попыталась оттолкнуть его, чтобы иметь возможность нормально дышать, но куда там — он не сдвинулся ни на миллиметр. Разумно посчитав, что долго Зейн сдавливать меня в объятиях не будет, я уронила руки и ждала, когда он меня отпустит.

Сделав это наконец, он подхватил с земли мой рюкзак и взял меня за руку. Он смотрел куда-то вперед, и на его щеках выступали желваки.

— Я забираю тебя домой.

— Он не причинил мне вреда, Зейн. Это был не он. — Ответа не последовало, и я сжала его ладонь. — Зейн…

— Сейчас это не имеет значения, — сказал он. — Однако имеет значение то, что этот ублюдок прав. Мы не защитили тебя, и если за нас это сделал он, то это черт знает что такое.

Жасмин держала ткань, пропахшую антисептиком, в паре сантиметров от моего лица.

— Может немного щипать.

После того, как сильно щипало глаза, меня уже этим не напугать. Даже сейчас их все еще немного резало, пока я со своего места на террасе наблюдала за вышагивающим по кухне Эбботом. Жасмин приложила ткань к моему виску, и я поморщилась.

— Прости, — прошептала она, сочувственно улыбнувшись.

Кивнув, я заставила себя сидеть не дергаясь, пока она занималась моей шишкой. Все могло сложиться гораздо хуже, учитывая то, что Кайм хотел меня убить.

Зейн стоял рядом со сложенными на груди руками.

— Отец, я знаю, что это противоречит всему, что нам известно, но мы должны обдумать сказанное нам ранее Лейлой. Этот демон…

— Я знаю, — рявкнул Эббот.

Моя попытка скрыть улыбку провалилась. Жасмин сузила глаза, глядя на меня. Мое удовлетворение было коротким.

— До того, как мы разберемся со всем этим, она должна везде ходить в сопровождении Стража. В школу она тоже пока не вернется. — Повернувшись ко мне, Эббот потер бороду. — И даже не думай спорить со мной по этому поводу.

Я поникла под его взглядом.

— Но что вы скажете в школе?

— Что у тебя мононуклеоз или другая человеческая болезнь. Это совершенно не важно. Домашние задания тебе будут высылаться по Интернету. — Он развернулся к Джеффу: — С тобой связывался комиссар полиции?

Джефф кивнул.

— Никто не знает, что на самом деле произошло в школе. В отчете напишут, что это был неудачный розыгрыш с дымовой бомбой. Но Лейла была на волосок от смерти. Если бы демону удалось…

— Или если бы вовремя не появился мой друг, — вставила я, просто чтобы увидеть их реакцию.

Эббот пригвоздил меня взглядом.

— Даже если этот демон все-таки не связан с теми, кто хочет возродить Лилин, он никогда не станет тебе другом.

— В общем, — сухо подытожил Джефф, — это привело бы к необратимым и губительным последствиям.

Жасмин убрала мои волосы назад и, продолжив заниматься моей шишкой, бросила взгляд на дверь. Вошла Даника, неся в руках Изи, чья головка лежала на ее плече.

— Дрейк? — спросила Жасмин.

— Все еще спит. — Даника приподняла Изи повыше. — Эта же засыпает только на руках, а я не хотела пропустить разговор.

Я изо всех сил сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Даника встала рядом с Зейном, и я не могла не подумать о том, что они уже похожи на семью, особенно с малышкой на руках. Жаль, что мне сейчас не застилает глаза тот черный дым.

— Не понимаю только одного: почему нам не удалось поймать ни одного Верховного? — Она провела ладонью по кудряшкам Изи.

— Демоны знают, когда нужно прятаться, — проворчал Эббот.

— В этом есть смысл. — Зейн посмотрел на меня и сразу же отвел взгляд. — Я говорю об активности Верховных в городе. Демон, желающий возродить Лилин, должен привлечь наверх силы остальных.

— Верно, но очень глупо. Им безопасней находиться внизу, где их не могут достать Стражи. — Джефф сел в одно из кресел и вытянул свои длинные ноги.

Обсуждение ситуации в моем присутствии немало удивило меня, но я решила включиться в разговор:

— Они хотят начать Апокалипсис.

Эббот пробормотал себе под нос:

— Дитя, Апокалипсис…

— Не должен произойти сейчас или бог знает, когда должен произойти. Да, я знаю. Но в том-то и дело. Ведь никому не выгодно возрождение Лилин, так?

Все теперь смотрели на меня, и я чувствовала себя открытой и беззащитной, сидя перед всеми, в то время как Жасмин обрабатывает мне шишку, как будто я инвалид. Вывернувшись из ее рук, я поднялась и встала за спинкой плетеного кресла, на котором сидела.

— Когда Лилин забирает душу, человек становится призраком. Его душа не достается ни Аду, ни Раю. Поэтому даже Ад не хочет возрождения Лилин. — Я пыталась объяснить это и раньше, но все так злились на меня, что никто не слушал. — Но некоторые демоны хотят выбраться из Ада. Хотят ходить по земле, не следуя правилам и не страшась Стражей. Они знают, что если возродятся Лилин, Альфы вмешаются и будут охотиться за каждым демоном, но они не собираются сдаваться без борьбы. Человечество узнает о демонах, и наступит война, которая, вероятно, ускорит наступление Апокалипсиса.

Некоторое время все молчали, затем Джефф нарушил тишину:

— Это рискованно, но демоны никогда не чурались рискованных авантюр.

Даника передала спящего ребенка Жасмин.

— Они ведут себя как спятивший бойфренд: если Земля не будет моей, она не будет ничьей.

Услышав такое сравнение, я еле сдержала усмешку.

— Когда можно завершить заклинание? — спросил Зейн.

— В любое время. — Эббот щипнул лепесток цветка у одного из стоявших рядком растений в горшках. — После того, как Лейле исполнится семнадцать. Во всяком случае, таков перевод текста.

— Я не могу вечно сидеть в заточении. Я сойду с ума!

— У тебя нет выбора, — ответил Эббот.

Во мне вспыхнуло раздражение, и я сорвалась:

— Теперь вы верите мне?

— Я пока не разобрался, во что верить. — Эббот оторвал сухой лист и сжал его в кулаке. — Все это — просто теории. Ни одна из них не подтверждается ни доказательствами, ни правдой.

— Это правда, — вскинула я руки. — Я вам с самого начала это твержу.

— Есть еще один путь, — произнес Зейн раньше, чем его отец напустился на меня с вербальной поркой, с какой мне еще сталкиваться не приходилось. — Мы найдем спланировавшего все это демона и отправим его обратно в Ад.

— Мне нравится эта идея. — Я скрестила руки на груди, чтобы что-нибудь не разгромить.

— Это хорошая идея, но проблема в том, что здесь уже орудуют орды демонов. — Джефф сжал пальцами переносицу. — Мы можем начать вызывать их, используя «Малый ключ», но это займет годы.

— Этот демон… — Зейн глубоко вздохнул. — Твой друг не знает, кто этот демон?

Я знала, чего ему стоило назвать Рота моим другом, и была благодарна ему за это.

— Нет. Он пытался это узнать, но все молчат. Или слишком много демонов поддерживают затею с возрождением Лилин, или они боятся того, кто за всем этим стоит.

— Звучит неутешительно, — сказала Даника.

Зейн поднял брови, явно выражая этим свое согласие.

— Можно узнать, удалось ли ему что-нибудь разведать с тех пор…

— Категорически нет! — взревел Эббот. — Мы не будем сотрудничать с демоном.

— Отец…

— Нет, Зейн. — Эббот зашагал было к двери, но остановился. Его щеки пошли пятнами от гнева. — По этому пути я не пойду, что бы ни случилось. История доказала, что подобное всегда заканчивается предательством.

Я знала: неважно, чем бы мог помочь Рот, или, если уж на то пошло, любой другой демон, Эббот никогда не изменит своих взглядов. Слишком глубоко они укоренились в нем, уже балансируя на грани слепого фанатизма. Его убеждения сможет изменить только чудо. Таково большинство Стражей, особенно те, что постарше.

Мой взгляд упал на Зейна. Он не был готов уступить.

— Жизнь Лейлы в опасности. Как и жизни тысяч, миллионов людей.