Железный бастион Альтанов Андрей

– Не заговаривай мне зубы, Локи! – Виталий вновь вспылил. – Мы все прекрасно знаем, что этот устав писался больше на публику и большая часть входящих туда пунктов, включая и право на хольмганг на самом деле не более чем красивая обёртка для фанатов!

– Ха! Вы это слышали!! – Локи решил идти ва-банк. – Наш ярл только что признался в том, что его уставное право послать всех на хрен своим исключительным мнением, завязанным на трусости, – это законная норма! А все наши права, права рядовых воинов, которые год за годом и создали боевую славу клана, – это лишь художественная составляющая, пустые слова, антураж для тех, кто пускает слюни на нашу кровь! Воины Одина, равные среди равных, оказывается, мы все здесь присутствуем на правах быдла. Мы для нашего ярла обыкновенное пушечное мясо!

Выдав всё это, Лукас сел. Он поднял волну, и теперь оставалось лишь дождаться вполне естественной реакции большого совета. По ангару прокатился возмущённый гомон. Бойцы стали переглядываться и бурно обсуждать услышанное. У Тора была своя правда, а у Локи – своя, но последний был намного убедительнее. Никто из присутствующих не мог тогда знать, что Лукас с самого начала совещания шаг за шагом загонял Виталия в ловушку, из которой уже не будет выхода. Он три последних дня тщательно продумывал стратегию, не спал ночами, перебирая все возможные варианты развития этого спора. Разумеется, были и другие, полюбовные варианты разрешения конфликта, но не его вина в том, что Виталий своим поведением и ослиным упорством не оставил ему иного выбора.

Конфликт зашёл слишком далеко. Лукас знал, что если сейчас он позволит своей совести одержать верх и хоть на грамм уступит своему старому товарищу, который спас его и дал шанс на новую жизнь, то завтра от него отвернётся не только Виталий. В считаные часы Локи может потерять поддержку большинства. Глава клана в беседе тет-а-тет умеет подобрать нужные слова, он может убедить каждого в том, что Лукас не прав. А со временем Тор сможет даже вычислить и его истинные мотивы. И дальнейшее пребывание Локи в клане будет под большим вопросом.

В сущности, чтобы с треском выгнать Лукаса из команды, Виталию нужно было всего лишь предать огласке его старое имя. Узнай кто, что коварный и непобедимый Локи на самом деле известный головорез Butcher, а в прошлом танкист Дабл, возмущению толпы не будет предела. Лукас вновь станет изгнанником, дорога в любые танковые игрища Кровавых Траков ему будет заказана. А значит, исчезнет и единственный шанс оказаться в Железном Бастионе и поквитаться с проклятым Робином. И потому необходимо было опередить Виталия, нужно было первым нанести сокрушительный удар, а по возможности и вывести его из игры навсегда. Но для этого Лукасу придётся убить или основательно изувечить старого друга своими собственными руками. К этому он ещё не был готов.

Был, конечно, и другой, более мягкий, вариант обезопасить себя от радикального шага ярла. Нужно было дать понять Виталию, что если он сдаст Лукаса организаторам игрищ, то Локи в ответ уничтожит то, чем Тор дорожит больше собственной жизни, – он уничтожит весь его клан, испепелит красивую легенду о «Воинах Одина». Тогда не надо будет брать грех на душу, тогда Лукас, став ярлом, всего один раз поведёт клан в Железный Бастион. А после победоносного возвращения он прилюдно откажется от высокого поста и вернёт Тору законное место лидера. Так Лукас сможет сохранить хоть какие-то отношения со старым другом и окажется чист перед самим собой. В конце концов, от этого клан станет богаче на десять миллионов энерго! Так почему, собственно?..

– Ещё раз повторю. – Локи вновь встал и поднял руку, заставив тем самым смолкнуть всех присутствующих. – Я желаю воспользоваться своим законным правом бросить вызов тебе, ярл. Тот из нас, кто победит в честной схватке, и станет новым главой клана. Но если ты, Тор, откажешься, то перед началом завтрашнего финального боя этого сезона я прилюдно объявлю тебя нидингом и покину клан. Команда будет опозорена навеки, и её покинут истинные воины, не желающие запятнать себя. И уже не будет никакого финального сражения, не будет новой блестящей победы, исчезнет и слава непобедимой команды…

Локи продолжал говорить, обвиняя ярла, а все воины совета испуганно переглядывались и молчали. Виталий обречённо опустился в своё резное кресло и закрыл глаза. Теперь ему оставалось лишь выбрать корпуса, орудия и нанопокрытия для предстоящего боя. И сделать это следовало так, чтобы у него был если не реальный шанс победить самого опытного воина клана, то хотя бы надежда на слепую случайную удачу. Избежать поединка уже было невозможно.

Последний день сезона Кровавых Траков начался, как никогда, шумно, суетливо и крайне неспокойно. Сегодня должен был состояться грандиозный финальный бой с колоссальным призовым фондом. Но не это заставило сотни тысяч поклонников кровавой игры с самого утра буквально встать на уши. Всё танковое сообщество было заинтриговано одной совершенно неожиданной и, ясное дело, незапланированной битвой. Слух о далеко нешуточной танковой дуэли облетел окрестности со скоростью атомного урагана. Ещё не отошедший от вчерашних загулов народ округлял сонные глазки до размеров ведущего колеса «Диктатора», как только узнавал имена противников.

«Воины Одина» в очередной раз удивили даже искушённую элитную публику. В лучших традициях клана, амбициозный и дерзкий Локи бросил вызов самому Тору. Было объявлено, что победитель этой безжалостной дуэли воссядет на трон и поведёт клан в финальную битву сезона.

Конечно, мало кто знал, что провести бой прилюдно пожелал именно Тор. Нынешний лидер решил, что если уж поединка не избежать, то пусть он хоть как-то увеличит фонд команды. Но даже такой расчётливый делец, как Виталик, не мог предположить, насколько будут высоки ставки в этом, казалось бы, заурядном поединке. Народ знал, как радикально настроен и на что способен коварный Локи. Знали зрители и то, насколько властолюбив и расчётлив Тор. И сейчас все фанаты, затаив дыхание, ожидали драматической развязки танковой дуэли. Всё будущее великого клана накрыл густой туман неопределённости.

Но не только сам интригующий бой стал причиной столь огромного интереса и невиданного азарта. К делу подключились организаторы Кровавых Траков. Следуя дословному переводу старого названия дуэли, хольмганг решили провести именно на «острове». Но найти посреди атомных пустынь что-то похожее на водоём было трудно, поэтому буквально за несколько часов до самой битвы штатные полевые техники соорудили связку из нескольких гравитационных платформ. Они подняли в небо на высоту около ста метров кусок уцелевшего городского квартала.

Над покрытой пеплом равниной завис совершенно новый и доселе невиданный танковый полигон, от вида которого даже у опытного танкиста перехватывало дыхание. Это был крошечный пятачок земли с хлипкими укрытиями без каких-либо дополнительных ограждений, где потрескавшаяся кромка асфальта по всему периметру являлась краем пропасти.

Всё было исполнено согласно древним традициям. Поединок викингов всегда проходил на ограниченном пространстве, а воин, вышедший за пределы этого клочка земли, признавался проигравшим. Но хозяева Кровавых Траков решили добавить в это дело свою алую изюминку. И теперь отступать бойцам было уже некуда. Дуэлянт, покинувший границы полигона, не просто проигрывал, он расплачивался за это своей жизнью. Падение в танке с высоты ста метров ещё никто никогда не пережил. А потому страх опрокинуться за край впрыскивал в кровь дуэлянтам бонусную порцию адреналина и основательно затуманивал разум. Сама битва становилась совершенно непредсказуемой, что положительно влияло на размер и количество ставок.

Кусок асфальтового покрытия с жалкими остатками строений сразу же получил соответствующее название – «Остров». Вот так по воле случая и появилась новая игровая карта, которой суждено было пережить многие другие.

Утреннюю тишину диких земель разорвал рёв первой сирены. Зачитали правила поединка, по которым игроки имели в запасе лишь два щита (роль щитов играли модули усиления брони). Любые другие припасы пускать в ход запрещалось. После этого воздушные транспортёры сбросили на «Остров» две «Васпо-Рельсы», внутри которых сидели хмурые дуэлянты. Локи не пилотировал «Васп», наверное, со времён учёбы в танковой академии, а времени, чтобы привыкнуть к старому легковесу, у него уже не было. Тор же, зная заранее, на чём они будут сражаться, за ночь обкатал машину, тем самым сравняв шансы на победу.

Во избежание жульничества и использования сторонней помощи абсолютно все модули связи в танках были сняты. Разрешен был лишь личный чат между соперниками. Но стоял он на основе древней bluetooth-платформы, дальность связи которой ограничивалась всего двадцатью метрами. Поэтому сигнал от неё не мог дойти ни до земли, ни до ближайшей воздушной смотровой площадки.

Проорала последняя сирена, и шустрые Васпы принялись осторожно кружить по этому клочку земли, прячась за хлипкими стенами одноэтажных домиков.

– Ну что, начнём, старый друг? – первым на связь вышел Тор.

– Как скажешь, дружище… – Локи резко сдал назад и нажал гашетку Рельсы.

Тор сквозь узкие щели проулков заметил движение и вовремя среагировал. Снаряд рельсотрона прошил угол стены, за которой должен был оказаться танк Виталия, но тот сманеврировал, и хай-кинетический заряд ушёл куда-то в сторону пустошей. Тор попытался выйти на Локи и выстрелить по нему в упор, пока орудие соперника остывало и перезаряжалось, но не тут-то было. Подловить юркий легковес не получилось, и Виталий ударил наудачу. Болванка прошла сквозь стену, но лишь царапнула корпус «Васпа».

– Неплохо, дружище, но недостаточно хорошо, чтобы победить! – тут же огрызнулся Лукас.

– Правда и боги на моей стороне, – ответил Виталий, уводя танк под прикрытие мелкой постройки.

– За каждым из нас свои боги и своя правда, Виталь, – Лукас проскочил по проулку и оказался точно перед «Васпом» Тора, – вот и посмотрим, чья правда ближе к истине и чьи боги сильнее.

Башня «Рельсы» повернулась и уставилась в лоб танка Виталия. Орудие засвистело. Но нынешний лидер клана не растерялся. Вжав до упора педали тяг, Тор слегка разогнался и ударил в борт танк соперника. «Васп» Лукаса прилично качнулся, ствол рельсотрона взлетел вверх, и смертельный заряд ушёл в грязные облака. Манёвры на крошечном огрызке городского квартала продолжились.

– И почему ты, Виталь, просто не согласился на одну-единственную вылазку?! – не унимался Лукас. – Я же не для себя старался – для развития твоего клана…

Противники тут же обменялись залпами, и только после этого Виталий ответил.

– Не лги мне, Лукас. Не о клане ты думал, а только о себе. Свои эгоистичные цели преследовал.

– Ха! И в чём же заключены мои эгоистичные порывы? В том, что из десяти миллионов призового фонда мне достанется лишь жалкая сотня тысяч энерго?!

– Всё ты прекрасно знаешь, Лукас… – Виталий замолчал лишь на секунду, чтобы сделать очередной выстрел. – И я знаю, что тобой движет.

– И что же? – Лукас хмыкнул и выстрелил в ответ, его снаряд также прошёл мимо цели.

– Тобой движет безумие! – Из динамиков донёсся скрип зубов. – В погоне за своей местью ты и сам сдохнешь, и всех моих ребят положишь!

– Ты о чём? – Локи от неожиданности поперхнулся и чуть было не получил прямое попадание в корму.

– Можешь не притворяться! – гаркнул Тор следом за грохотом выстрела. – Я слышал твой разговор с Феликсом, большую его часть. Это мои танки, это моя команда, и я имею право знать, о чём мои бойцы по углам шушукаются!

– Стоп! Так ты что же, все танки клана жучками нашпиговал?! – Лукас понял, в чём был секрет извечной осведомлённости Виталия. – Но ты не сдал меня потому, что не смог бы объяснить всем, откуда у тебя эта информация. Ребята же не знают о твоих жучках? Не знают…

– А ты думал, как я сумел так долго быть главой клана, как избежал сотен интриг и тысячи различных подстав, таких, как эта твоя последняя?! – Виталия прорвало, он решил высказать всё, что наболело. – И я знаю, в какую авантюру ты хочешь всех нас втравить! Разве до тебя не доходит, что «семьи» рано или поздно раскроют твой обман? Они на колбасу пустят всех, кто не успеет сбежать к изгоям в атомные пустоши! А со спецполами дела иметь – это же себе смертный приговор подписать! И всё это ради чего? Не ради денег и власти – я это точно знаю! Всё это из-за твоего шизофренического желания отомстить какому-то поганцу-изгою?! И тебе безразлично, сколько нас сдохнет при этом!

– Кто ещё об этом знает? – прошипел сквозь сжатые зубы Лукас.

– Пока никто, только ты и я, – рыкнул Виталь и тут же пожалел о сказанном.

– Надеюсь, ты понимаешь, дружище, – мрачно продолжил Локи, – что завладел слишком опасной информацией.

– Понимаю…

– И, надеюсь, ты также понимаешь, что теперь один из нас точно отправится в Вальхаллу?

– Х-м, я догадывался, Лукас, но не хотел верить, что до этого может дойти… Да и потом, ты же не веришь в эту самую Вальхаллу.

– Главное, чтобы ты верил, ибо я туда сегодня не собираюсь… – Локи активировал модуль усиления брони и на полном ходу рванул в атаку.

…облако «светлячков» сгорело и на открытом задымлённом пространстве перед отрядом стояли всё те же два «Диктатора». Дульные срезы их «Рельс» засветились от набирающего мощность заряда, и ночная тишина вновь нарушилась предзалповым свистом грозных орудий.

Разум майора словно отделился от тела, но при этом продолжал исправно управлять им откуда-то со стороны. Точка восприятия реальности приподнялась высоко над мрачными обгоревшими руинами, и дальнейший бой Илья Бородулин наблюдал, словно с высоты птичьего полёта. От этого всё происходящее казалось каким-то ненастоящим, оторванным от суровой и безжалостной реальности.

А реальность на данный момент была такова – половина отряда майора была уничтожена в первые секунды атаки силами неизвестного противника. Три «Хорнета», один с «Громом» и два с «Рельсами», даже выстрелить не успели. Информация о том, что в руинах шастает всего один старичок-ветеран времён российско-китайского конфликта, оказалась неправдой, а возможно, и откровенной подставой. Если не считать шустрой Васпо-Смоки, отряд атаковали самые современные танки последних модификаций, которые на момент приграничного конфликта с Китаем ещё даже не были спроектированы.

Первые «Диктаторы» сошли с конвейера лишь спустя год после начала заварушки, примерно тогда же появились и опытные танковые рельсотроны. То есть в этих руинах засел достаточно современный отряд наёмников. И теперь майора ждал сложный бой три на три. Три «Хорнета», вооружённые «Твинсом», «Огнемётом» и «Изидой», противостояли сейчас минимум двум «Дико-Рельсам» и одной «Васпо-Смоке». И если его оставшиеся бойцы чётко выполнят все приказы, то шансы на победу будут весьма высоки.

Об этом думал майор, направляя танк вверх по крутому навалу строительного мусора. Уже через секунду корма его машины скрылась за покосившимися балками каких-то опорных конструкций. Два остальных «Хорнета» начали манёвр уклонения ещё раньше. Танки под «закисью азота» кинулись врассыпную, в результате чего залпы рельсотронов лишь подняли фонтаны осколков пластмонолита.

Майор ещё не успел отдать приказ о контратаке, а его бойцы уже со всей свирепостью накинулись на перезаряжающиеся «Дико-Рельсы». Крематор разогнался, вскочил, как на трамплин, на ближайшую гору камней и полетел на врага, отправляя вперёд облако высокотемпературной смеси. Погасив инерцию своей машины о корму ближайшего «Диктатора», он резко развернулся и пронёсся вдоль вражеских корпусов, щедро залив их огнём. Крематор хорошо знал своё дело и укрылся в лабиринтах узких улочек за миг до того, как «Рельсы» готовы были выстрелить.

И всё это время, высунув полкорпуса из-за угла, броню врага поливал плазмой «Твинс». Сам майор за это время успел лишь сменить позицию. Он пристроился в глубокой воронке за кормой скорострельного плазмомёта, чтобы при необходимости подлатать его повреждённую броню.

Вражеские танки, не успев выстрелить по быстрому огнемётному танку, развернули свои башни в сторону плазмомёта. Но на этот раз громыхнул лишь один из рельсотронов. Видимо, враги решили бить поочерёдно и этим компенсировать тактический изъян, связанный с долгой перезарядкой. Хай-кинетический снаряд прошёл мимо, разминувшись с корпусом «Хорнета» на жалкие сантиметры. И хотя вторая «Рельса» была готова выстрелить, как только цель окажется на линии огня, плазмомёт двинул в атаку. Приказ атаковать дал майор.

Активированные модули «двойной брони» дали гарантию двум десантным танкам, что снаряд врага не нанесёт критических повреждений с первого же удачного залпа. А сблизившись до дистанции ближнего боя, можно будет начать хитрые манёвры и увернуться от последующего выстрела. Да и к атаке уже подключалась бы «Изида», спасения от которой на малых дистанциях попросту не было.

Подъехав вплотную к врагу, и такой лёгкий танк, как «Хорнет», мог разорвать «Изидой» даже «Мамонт». На ближних дистанциях «железная скорая помощь» превращалась в безжалостного «железного вампира», который за счёт разрушения брони противника чудесно восстанавливал повреждение своей собственной обшивки. Но всё равно главной задачей майора сейчас была забота о крепости брони штурмового «Хорнето-Твинса».

Первым из укрытия выскочил танк с плазмометом. Танкист шёл на полной скорости и, не особо целясь, заливал мелкими сгустками плазмы тот «Диктатор», «Рельса» которого засветилась электрическими разрядами. Высокая скорость перемещения и мелкие жалящие удары, сбивающие прицел, сделали своё дело – «Дико-Реля» не попала в центр корпуса. Но скользящий удар распахал вдоль всего «Хорнета» глубокую борозду, которую тут же на ходу залатала «Изида» майора.

«Хорнеты» подъехали вплотную к двум танкам врага и вильнули в сторону, укрываясь за одним из них таким образом, чтобы он оказался на линии огня второй «Рельсы». И пока пилот первого «Диктатора» сообразил, что ему нужно немного отъехать для того, чтобы его напарник смог произвести выстрел, майор успел скинуть ему под траки смарт-мину. Самый тяжёлый и неповоротливый из средних корпусов начал движение, и именно в этот момент раздался тихий предупреждающий сигнал. Боевой механизм смарт-мины был взведён.

В ту же секунду громыхнул усиленный заряд взрывного устройства. «Диктатор» слегка подбросило, его двигательная установка задымилась, однако броня танка всё же выдержала удар. Но полыхнула яркая молния магнитного канала, и ослабленный корпус машины рассекла пополам кривая извилистая борозда. Миллионы нанороботов накинулись на Диктатор, словно дети на мороженое, и в считаные секунды обглодали броню и орудие врага, превратив его танк в углеритовое мочало, похожее на знатно поеденное термитами бревно.

Напарник майора не стал терять времени и, выскочив из-за дымящейся машины, направил свой «Хорнет» в лоб второму «Диктатору». И пока «Рельса» на него навелась и начала набирать заряд, прицельный поток плазмы расковырял и ослабил основание башни рельсотрона. Ускоренный лёгкий танк заехал на наклонную лобовую броню «Диктатора», как на пандус, и на полном ходу въехал ему под ствол орудия. Башня с «Рельсой» отлетела от корпуса, как горлышко бутылки шампанского от удара гусарской сабли. Но этот элегантный танковый сабраж[27] не удовлетворил плазмомётчика, и он, пролетая над образовавшейся в корпусе дырой, ещё и скинул внутрь «Диктатора» смарт-мину. Мина пискнула, громыхнул заряд. Корпус крепкого середнячка вздулся и потрескался, из него повалил густой дым.

Бой был короток, суров и беспощаден, как и положено на войне. Это не полигон Красных или даже Кровавых Траков, где можно было прекратить сражение в любой момент, активировав модуль «белого флага». Здесь никто никогда не жалел проигравших и пленных не брал. На диких землях работал лишь один закон, в силе было лишь одно правило игры – «Победи или умри». А это стимулировало куда серьёзнее, чем самый огромный призовой фонд танковых игрищ.

И только когда второй враг был повержен, майор заметил, что рядом нет третьего «Хорнета».

– Крематор, на связь, где ты?! – улетело в эфир.

– Я занят – преследую врага! – пришёл ответ.

– Немедленно вернись в строй! Здесь их может быть намного больше!

– Мне ещё чуть-чуть! Я его почти достал! Мне ещё разок полоснуть его огнём!..

Майор орал и матерился, отговаривая наёмника от преследования. Но упёртый огнемётчик больше не отвечал на запросы. Он гнался за сверхлёгким танком и уже практически догнал его, когда юркая «Васпо-Смока» вильнула в переулок и выехала на открытую площадку перед городским стадионом. Тут «Васпик», имея солидное преимущество в скорости, оторвался от преследователя и отправился на заваленные рамные конструкции купола. Танкист, видимо, рассчитывал, что его сверхлёгкий и узкий корпус пройдёт там, где не протиснется другой танк. Поэтому «Васп», пролетев по раздолбанному настилу, заехал на одну-единственную уцелевшую рамную балку, ведущую над котлованом стадиона на его другую сторону.

Своеобразный арочный мостик был очень узок, а потому танкист «Васпа» максимально сбавил скорость и медленно пополз по этой стрёмной конструкции. Крематор оказался куда более опытным танкистом в плане паркура, он, не задумываясь, въехал на шаткую балку и осторожно пополз по ней за своим врагом. Но передвигался он немного увереннее и быстрее «Васпа», поэтому догнал его, когда машины преодолели три четверти пути до противоположного края котлована.

Довольный собой Крематор прибавил ходу и нажал на гашетку. Облако пламени вылетело из орудия и потянулось к «Васпу». Но внезапно неуверенный и едва ползущий враг сорвался с места и понёсся по узкому мостику на полной крейсерской скорости. Крематор сжал зубы от злости и тоже ускорился, но он слишком поздно понял, что, увлёкшись погоней, угодил в коварную ловушку. Танкист «Васпа» специально подпустил его к себе, чтобы он не успел засечь установленной на балке мины. Бортовой компьютер предупредил Крематора об опасности, когда он уже наехал на заряд.

Огнемётчик успел услышать, как пискнуло устройство активации мины. В этот момент он уже осознал, что проиграл. Крематор закрыл глаза. Громыхнул заряд, балка переломилась, и дымящийся «Хорнет» полетел вниз, где, ударившись о землю, утонул в огромном облаке пламени.

А тем временем ловкий противник уже практически добрался до противоположного края. Обрушение балки застало его практически на финише. «Васп» полетел на трибуны, но в полёте танкист умело выстрелил из «Смоки» и отдачей орудия стабилизировал падение. Лёгкий корпус приземлился на обе гусеницы и, спустившись по трибунам, скрылся в подземных коммуникациях.

Илья Бородулин видел это всё откуда-то сверху, словно его душа отлетала на небеса. Также сверху он видел, как его «Хорнет» вместе с напарником ведёт бой с очередным звеном противника. После первой атаки на них вышли ещё два неприятеля. И опять победили майор с напарником. Потом подкатили ещё два танка и ещё. Этот бой продолжался целый час, пока припасы «Хорнетов» десанта не иссякли.

Дальше во вспышках выстрелов, которые подсвечивали мрачные картины мёртвого города, майор увидел, как его напарника ударил в бок «Хантер». «Хорнето-Твинс» перевернулся брюхом вверх, но враги не стали его добивать, они сразу кинулись за «Изидой». Загнав танк Ильи в угол, атакующие машины принялись издалека расстреливать его «Смоками». Стреляли неспешно, очень тщательно прицеливаясь.

Неожиданно майору показалось, что мёртвый город ожил и зашевелился, как большой механический паук. Это заработали городские башни системы обороны. Руины ощетинились тысячами орудий. Разряды сразу нескольких башен пронзили тёмные небеса, и мерцающим светляком оттуда упал на потрескавшуюся землю их облачный транспорт. Теперь помощи ждать было неоткуда. Даже если Илья сумеет сбежать из этих руин, это его всё равно не спасёт. Иного способа эвакуации не предусматривалось.

И последнее, что увидел майор, – свой обездвиженный танк. Корпус был цел, но гусеничный ход машины получил критические повреждения. И теперь наглая «Васпо-Смока» подъехала практически вплотную, но так, чтобы луч магнитного канала «Изиды» до неё не достал. Враг кружил вокруг подбитого «Хорнета», но совсем не спешил его уничтожить. Своими аккуратными, можно сказать, ювелирными залпами, гад пытался проковырять броню в том месте, где находилась силовая установка танка. Но зачем он так заморачивался и пытался обесточить «Хорнет»? Неужели его решили взять в плен? И тут до Ильи дошло, что врагам не нужен он сам, они хотели завладеть его редким экзотическим орудием – «Изидой».

Вдруг майор камнем рухнул вниз и вновь оказался в своём уставшем измученном долгим боем теле. В нос ударил резкий запах подгоревшей проводки. В корпус впился очередной снаряд. Стены танка завибрировали и покрылись яркой паутинкой разрядов. В ушах зазвенело, а картинка перед глазами поплыла…

В следующую секунду Илья Бородулин проснулся. Он сел на край кровати и шумно отдышался, хватая ноздрями прохладный воздух убежища. Среагировав на движение, рядом на тумбочке загорелся тусклый матовый светильник. В его слабом свете выплыло из мрака скромное убранство жилища.

Просторная комната была выполнена в ретростиле хай-тек. Это был куб с ровными стенами, без каких-либо выступающих элементов или ниш и с одной-единственной дверью. Гладкие стены с глянцево-серебристыми и матовыми панелями, чередующимися в шахматном порядке, скрывали за собой прочие функциональные помещения – уборную, душевую, кухню, гардеробную, маленький рабочий кабинет с письменным столом и библиотекой. За некоторыми панелями находилась и различная встроенная техника, начиная от беговой дорожки и заканчивая отсеком с роботами-уборщиками. Весь потолок, от стены до стены, был укрыт серебристой решёткой. Под ней скрывались элементы системы вентиляции, лампы всех диапазонов и, конечно же, проектор голографических штор, который мог транслировать любую картинку на все плоскости комнатушки.

Центр помещения сейчас занимала выдвижная двуспальная кровать, на которой под тонкой простынёй растянулась кошкой писаная красавица. Шёлковая ткань стелилась мягкими барханами, в точности повторяющими её роскошные соблазнительные формы. Узкие плечи, тонкая талия, подтянутые ягодицы, длинные ровные ножки и идеальная по форме грудь – всё это складывалось в великолепную картину, обрамлённую строгой рамкой кровати, от которой ни один настоящий мужик не смог бы добровольно оторвать взгляд. А выступающие из-под небрежно откинутой простыни части её обнажённого тела были подобны великолепным кометам и ярким плеядам на фоне потрясающего звёздного неба. Её бархатная кожа и длинные локоны волос отливали в приглушённом свете ночника холодным серебром, создавая иллюзию, что она является неотъемлемой частью всего интерьера, и даже не частью, а главной изюминкой, ярким выделяющимся элементом на фоне монотонного металлика и сухости строгих линий дизайна.

Встроенный в тумбочку будильник тихонько пропел какой-то народный ирландский мотив. Прелестное веснушчатое личико девушки исказило выражение крайнего недовольства, она потянулась, обиженно надула губки и лишь после этого открыла глаза.

– Спи, любимая. Спи, Лера. Я сегодня за тебя подежурю, – нежно прошептал мужчина и спешно опустил руку на сенсорный пульт. – Что-то мне совсем не спится.

Тумбочка вместе со светильником ушла в пол и скрылась за матовой панелью. Свет ночника потух лишь на секунду, тут же зажглось рассеянное освещение комнаты, интенсивность которого мужчина уменьшил голосовой командой. Илья встал и размял шею. Затем он глянул на роскошные формы подруги, улыбнулся и обратился к ней:

– Какой, говоришь, у тебя был ник в Кровавых Траках?

– Валерия Великолепная. – Девушка протяжно зевнула и накрылась шёлком с головой.

– Очень нескромный, но весьма точный позывной. Я бы сказал, полностью соответствующий действительности, – взвесил комплимент майор.

Валерия хихикнула под покрывалом и повернулась на другой бок досматривать сны. Илья нащупал ногой под кроватью мягкие тапочки, выковырял их оттуда с третьей попытки, обулся и пошлёпал к стене, залепленной прямоугольными панелями. Дотронувшись до одной из них, он полез в открывшуюся за ней нишу. Ожил кофейный аппарат, и маленькая белоснежная чашка наполнилась ароматным напитком. Майор подхватил кофе и принялся колдовать над пультом управления столовой. Из всего доступного сегодня меню он выбрал макароны по-флотски и салат из свежей капусты, разумеется, вакуумно-законсервированной в свежем виде, а не свежевыращенной. Здесь свежих продуктов практически не было, если не считать скромного урожая биологической лаборатории.

Получив команду, автоматизированная столовая убежища приготовила и отправила заказ по транспортным коммуникациям прямо в комнату. К этому моменту Илья уже вышел из небольшой душевой кабинки, которая тут же скрылась за соответствующей панелью и начала процесс самоочищения. Мокрый халат и полотенце легли на скромный прутик вешалки и уехали в сушилку, а рядом из стены выехал рамный шкафчик со стройными рядами серо-серебристой униформы. Выбрав нужный размер, майор залез в стандартный комбинезон, в котором некогда расхаживал обслуживающий персонал Первого ноосферного города.

До начала смены его подруги оставалось пятнадцать минут, поэтому майор залпом допил оставленный на кухонной панели кофе и быстро закидал в себя доставленную еду. Ещё нужно было успеть сделать пометку в системе о подмене дежурного. Робин жутко не любил, когда вместо одного пилота, на умение и опыт которого он рассчитывал, в «колыбель» ложился другой боец. Это сразу меняло все тонкости ведения очередного боя и влияло на характер взаимодействий в команде. Хотя…

Илья непроизвольно глянул в тот угол, где под решёткой потолка была скрыта камера внутреннего наблюдения. Все эти пометки нужны были лишь для поддержания дисциплины, а Робин, этот всевидящий и всеслышащий комендант убежища, уже наверняка всё знал. Ему не нужно восстанавливать силы, спать, есть, справлять естественные нужды, он никогда не терял бдительность и концентрацию от длительной и напряжённой работы. Да и любую работу Робин воспринимал как развлечение, призванное хоть как-то разнообразить и скрасить время его существования в реальном мире. И этого времени в его распоряжении было – две с половиной вечности…

Майор закончил приготовления и ещё раз взглянул на Валерию. Бедолага попала сюда точно так же, как и он, – не по своей воле. Её, как и многих других обитателей убежища, когда-то пощадил сам Робин. Оборона подземного комплекса требовала увеличения персонала, начиная с пилотов боевых машин и стрелков-операторов башенных орудий, заканчивая врачами и рядовыми работниками. Поскольку в большинстве случаев пленные с разбитых караванов были мужчинами, Робин никогда не уничтожал машины, пилотируемые дамами. Желая соблюсти баланс между мужчинами и женщинами в популяции подземки, он вскрывал подбитые корпуса особым инженерным танком и осторожно извлекал из них представительниц дефицитного пола. И хоть вскрытые танки после процедуры излечения выглядели так, словно внутри их корпуса жахнула плазменная бомба, на самих пилотах даже царапинки не было.

Валерия очутилась здесь где-то полтора года назад. Илья сразу же положил на неё глаз, как и многие другие мужчины в убежище. Но бойкая девица дала от ворот поворот даже самым наглым и самоуверенным местным ухажёрам. Правда, как только Илья узнал, что девушка является невестой его старого друга и верного напарника Дабла, то сразу и безапелляционно взял её под своё крыло. Его статус позволял это сделать. А чтобы избежать домогательств со стороны других «самцов», майор договорился с Лерой о том, что они будут жить в его апартаментах и играть роль полноценной пары до тех пор, пока не выберутся отсюда или пока сам Дабл не окажется здесь.

Причём второй вариант был более вероятным. Из обрывочных сведений и боевых сводок майор знал, что его старый приятель Лукас после похищения Валерии словно взбесился и принялся преследовать и громить их отряды и подконтрольные поселения. Причём делал это с такой яростью и настолько безжалостно, что даже стал своего рода мрачной легендой пустошей. Они встречались на поле боя пять раз. Три раза Дабл побеждал его безоговорочно, но однажды Илья просто поддался ему в очень спорной ситуации, не хотел он убивать старинного товарища. Ему-то что – в танке сидит аватар, а у Лукаса жизнь всего одна. Последний раз, когда они виделись, – это был день экстренной эвакуации последнего хранилища припасов. После того как майор пощадил его и не стал добивать повреждённый танк своего бывшего напарника, весточек от Дабла больше не поступало. Но Илья не мог поверить в то, что такой закалённый войной мужик вот так запросто испустил дух на дне той радиоактивной канавы. Лукас был жив, и майор Бородулин это чувствовал.

А что касается побега, то тут дела были совсем печальны. Сбежать отсюда было невозможно. Шахты лифтов, шлюзы и многое другое Робин контролировал лично, и без его ведома подняться на высшие уровни было абсолютно нереально. Да и в какой-то степени это было даже бессмысленно. Там повсюду была такая радиация и шастало столько агрессивных мутантов, что все беглецы либо мгновенно попадали в желудки хищников, либо мучительно подыхали от лучевой болезни. Даже верхние заражённые уровни комплекса здешние инженеры обслуживали, управляя телами тех же аватаров. Но и они не могли втихаря подготовить себе возможность побега – Робин был подключён к каждому аватару убежища. В пассивном режиме он был просто наблюдателем, но при необходимости мог запросто перехватить управление на себя и пресечь любую подготовку к побегу.

Вот и вынуждены были пленники существовать в этом искусственном мирке и дистанционно громить правительственные караваны, чтобы обеспечивать себя припасами, необходимыми для существования. Даже оборонять город от посягательств тайных отделов СПС и банд наёмников приходилось добровольно и с особым усердием. Прорвись они сюда, каждый обитатель подземки, как и любой изгой диких земель, был бы уничтожен. Атакующих не интересовали люди, они желали заполучить то, что было сокрыто на самых нижних уровнях старого убежища.

Так что можно было и не мечтать о сторонней спасательной операции в самой заднице радиоактивных пустошей. А посему подневольные жители подземки каждый день работали и сражались, элементарно продлевая свои жизни в ожидании удобного случая для побега. Но последнего не выпадало ни разу, сколько майор себя здесь помнил.

Впрочем, подвернись даже этот удобный случай, он бы не стал сбегать. Илья бы здесь остался добровольно, из своих собственных соображений. Майор как-то раз беседовал с отцом Робина, и тот поведал ему, насколько огромна шкатулка Пандоры, сокрытая в этом бункере, который некогда был самой современной и засекреченной военной лабораторией, замаскированной под убежище инновационного городка. Как бы смешно это ни звучало, но майор здесь и сейчас отдувался за всё человечество в целом, исполнял свой священный долг защитника рода людского. Попади здешние технологии не в те руки, и можно будет смело ставить крест если не на всей земной цивилизации, то на этой планете точно. И лишь этот ангел во плоти, Валерия, сейчас скрашивала его монотонные будни.

Так вдруг случилось, что после года совместного проживания девушка потеряла всяческую надежду на спасение и совсем раскисла. А после долгих рыданий на его плече как-то само собой случилось и… Вот уже прошло полгода, как невеста его лучшего друга стала Илье чуть ли не самой настоящей женой. А судя по её длительной «женской задержке», возможно, скоро станет и матерью его ребёнка…

Пикнул таймер на запястье, Илья резко развернулся и шагнул в ярко освещённый коридор. Дверь за его спиной бесшумно захлопнулась, майор быстрым шагом отправился в зал управления мобильной техникой. Просторный переход к уровню, где стройными рядами тянулись «колыбели», был практически пуст. Только два стандартных аватара-техника шагали навстречу. Такие модификации обычно обслуживали систему вентиляции и водоснабжения в спальных секторах.

Это были искусственно выращенные в биологическом рассаднике тела. Светловолосую модель аватара более высокого роста и худощавого телосложения местные обитатели называли – Длинный. А невысокая коренастая болванка с жёлтыми кучеряшками получила имя – Рыжий. Все аватары одной модели были как братья – на одно лицо и одинакового телосложения, но отличались сложностью своей начинки. В тела некоторых экземпляров для удобства работы сразу же вживляли те или иные рабочие инструменты. А биологические болванки, пилотирующие технику, изначально всячески усиливали, делая их менее восприимчивыми к радиации и более живучими. В некоторых случаях костные ткани аватаров заменяли титановыми и углеритовыми сплавами.

Первый аватар прошёл мимо, даже не глянув в сторону майора. На его ошейнике горела зелёная лампочка, это говорило о том, что данный экземпляр пилотировал человек. Серебристый обруч другой болванки подсвечивал красный огонёк – этого вёл сам Робин. Второй биоробот сделал шаг навстречу Илье и остановился.

– Доброе утро, майор, – произнёс он ровным голосом без тени эмоций, – хорошо, что вы сегодня на подмене.

– Опять подглядывал за нами? – буркнул Илья.

– Это моя обязанность – следить за вашей безопасностью.

– Безопасность безопасностью, но свечку держать нам не надо. В конце концов, я уже давно доказал и тебе, и твоему отцу, что верен нашему общему делу.

– Кстати, о деле. – Аватар сделал шаг в сторону, пропуская Илью, и потопал рядом. – К нам опять пожаловали гости.

– Кто на этот раз? – Майор нахмурился.

– Скорее всего, как и в прошлый, – авантюристы из Кровавых Траков. Флот зрителей и транспорт игроков зашёл в мертвую зону орудий со стороны хребта. В нашу сторону выдвинулось всего пятнадцать танков. Такой маленький отряд, как правило, устраивает диверсии на периметре, поэтому отец не стал менять направление атомного урагана – на западной границе пустошей он нам нужнее. Думаю, они не должны стать проблемой.

– Они уже и есть проблема, – мрачно заметил Илья, – наши ресурсы и запасы огромны, но они всё же иссякают, а танков у организаторов Кровавых Траков ровно столько, сколько дураков, то есть бесконечное количество. Как ты и твой отец не поймёте – война не может длиться вечно. Рано или поздно, но придётся что-то решать…

– Поговорим на эту тему после боя. Сегодня я отдаю командование отрядом тебе, а сам займусь инженерным корпусом. Хочу пособирать трофеи. Дальнее сканирование показало, что на нас идут не просто танки самых последних модификаций. Всё их оборудование явно нестандартно, оно кем-то серьёзно улучшено. Что внутри, мы не знаем – корпуса отлично экранированы, но вот их пушки – это что-то, они нам совсем не помешают. Так что постарайтесь сегодня стрелять аккуратнее, бейте на поражение танкистов, но не повредите их орудия.

– Принято, – сухо ответил майор. – Какие ещё будут ЦУ?

– Никаких. – Аватар остановился, пропуская Илью в зал управления, и как бы невзначай кинул ему в спину: – Кстати, у тебя сегодня будет шанс встретиться с твоим старым товарищем…

Майор Бородулин как об стену ударился, он округлил глаза и повернулся к сопровождающей его биологической болванке. Илья понимал, что Робин так мог назвать лишь одного человека, все остальные «старые товарищи» уже давно не ходили по этой земле.

– Дабл? – спросил он на всякий случай.

– Да, мы перехватили их переговоры. Этот голос я узнаю из миллиарда других. Их ведёт в бой твой приятель – Butcher. И, кстати, я весьма удивлён, что он жив…

Аватар развернулся и отправился куда-то по своим делам, но Илья точно знал, что Робин сейчас очень внимательно изучает его реакцию через объективы сотен камер видеонаблюдения. Майор солгал ему тогда, доложил, что добил танк Дабла. И теперь следовало ожидать неприятных последствий обмана. Оставалось надеяться на то, что Робин поймёт, почему Илья так поступил. Ведь даже такое создание, как Робин, уважало его бывшего напарника как воина, равных которому в танковом бою попросту не было. Робин и сам в этом не раз убеждался, когда его очередной аватар сгорал в машине, вышедшей против Дабла.

Тело Ильи непроизвольно качнуло от волнения. Как в воду он сегодня глядел, вспоминая Лукаса. Нужно было срочно что-то решать. И сам бой сейчас волновал майора меньше всего. В голове завертелся проклятый треугольник – его лучший друг, он сам и Валерия… Господи, Валерия! Она его никогда не простит, если с Лукасом что-то случится. Его нужно было либо гнать прочь из города, напугав превосходящими силами, либо брать в плен. А если в плен… Как он теперь сможет смотреть своему другу в глаза? Или просто отстраниться от происходящего и позволить Даблу самостоятельно убиться о стену неприступной обороны города? Что же делать, как поступить?

Пытаясь хоть как-то успокоиться, майор прошёл два раза вдоль ряда «колыбелей» и остановился у самой крайней капсулы. Илья несколько раз вдохнул полной грудью, снял свой комбинезон и лёг в чём мать родила в мягкий удобный кокон. Крышка капсулы закрылась, а к его рукам и позвоночнику тут же присосались датчики. На голову опустился особый шлем, который он в шутку называл «мозговой клизмой». На внутренней панели побежали волнистые линии диаграмм, загорелись цифры обратного отсчёта, процесс переноса разума в аватар был запущен.

Сам переход в тело аватара занимал всего несколько секунд, но эти ничтожные мгновения майор ненавидел больше всего на свете. Как только на дисплее обратного отсчёта вспыхивал ноль, Илья буквально умирал. Майора накрывала темнота, а всё его естество проваливалось в пустоту, в полную, можно сказать, абсолютную пустоту. И если абсолютный ноль температуры на практике недостижим, то с абсолютной пустотой Илья Бородулин встречался тет-а-тет ежедневно и знал, что она точно существует. В этот момент все каналы восприятия отрубались, он не чувствовал ничего, тело словно исчезало, даже мысли в это время останавливались, но они не замирали, как фильм на паузе, они бесследно растворялись в бесконечном «ничто».

Клац! Словно электрик дёрнул рубильник. И всё вокруг засветилось. Илья вновь существовал, он осознавал себя, всё помнил и даже чувствовал тело, но уже не своё. Аватар ему достался свеженький, отлично ощущалась большая часть организма, рецепторы и нервные ткани биологической болванки ещё не выгорели от радиации, ранений и прочих агрессивных факторов. Илья открыл капсулу и ступил на металлическую решётку пола. Холод обжёг ступни. Спешно удалив полотенцем остатки консервирующей субстанции, майор облачился в комби и натянул сапоги. Тело оказалось сильным, быстрым и великолепно слушалось, по крайней мере «не тормозило».

Соседние капсулы уже давно были открыты, все бойцы отряда, одинаковые, словно танковые гайки, только что сошедшие с конвейера, стояли на площадке грузового лифта и ждали своего командира. Илья присоединился к ним, и пока платформа ползла в ангар с танками, он провёл перекличку и успел выдать предварительные указания. Скрипучие створки шлюза расползлись в стороны, и аватары разбежались по ангару, выбирая себе танк по вкусу.

Несколько прилично изношенных аватаров-техников сейчас набивали танки боезапасом и латали броню старых машин. Ещё пару смен в ангаре, и эти биологические болванки выйдут из строя. Утилизацией изношенных аватаров никто не заморачивался, все нерабочие тела просто скидывали в канаву за ангаром, где их пожирало местное мутированное зверьё. Также никто и никогда не деактивировал танковую броню, отчего углеритовые машины фонили так, что рядом с ними коренная флора и фауна Земли могла загнуться буквально за десять минут. Но здесь уже давно не было коренной живности, а аватарам радиация практически не вредила. Именно устойчивость к радиации биологических болванок и позволила использовать обычные стандартные танки, без каких-либо дорогостоящих модификаций, для перемещения даже в эпицентре атомного урагана.

Илья запрыгнул на броню «Диктатора» с нанопокрытием «Кедр» и провёл рукой по отдающему синевой стволу «Рельсы». Сегодня нужно было использовать лишь рельсотроны и «Шафты», не считая танков поддержки. Точные выстрелы этих орудий, словно скальпели хирургов, могли удалить опухоль вражеского пилота из тела танка, лишь слегка повредив саму машину, что позволяло использовать трофейную технику в дальнейшем. А лишних танков в войне, которой не видно конца, не бывает.

Через несколько минут ударное звено, в сопровождении «Изид» и «Фризов», уже покинуло подземные коммуникации и отправилось к периметру устраивать засаду на ничего не подозревающих гостей. Но в этот раз и сами гости преподнесли защитникам немалые сюрпризы. Уже на самом подходе к городу все пятнадцать машин врубили военный модуль «Стелс-13М», который никто никогда не устанавливали на игровые танки, и просто исчезли с радаров оборонного комплекса. Система обычного видеонаблюдения на данный момент пребывала в плачевном состоянии, а потому оборона города реально ослепла. И когда отряд Лукаса «засветился» вновь, майор был крайне удивлён. Удивился не только он.

Все предположения Робина не оправдались. Вторжение произошло совершенно с другой стороны города, в самой, казалось бы, укреплённой его части. Команда, ведомая Лукасом, не стала устраивать мелкие пакости на окраине, танки прорвались через защитный периметр и, выставив вперёд тяжёлый «Титан» под двумя «Изидами», запросто прошли через широкое минное поле. И когда бригада Ильи оказалась на месте, танки Лукаса уже ушли с открытого пространства и скрылись в руинах производственного комплекса. Судя по всему, игроки Кровавых Траков выдвинулись в самый центр руин. До этого ещё никто не отваживался на подобное.

Первый бой отряд майора проиграл команде Лукаса в сухую. Ни один из пятнадцати танков не удалось уничтожить. Все боевые машины работали максимально слаженно, подбитые танки отходили к «Изидам», а их прикрывали огнём и своими корпусами другие бойцы. Снайперы из отряда Ильи не смогли нормально отстреляться из-за массированного обстрела их позиций, а прочие орудия были пока неэффективны. Машины Лукаса оказались доверху набиты аптечками и прочими полезными модулями усиления, которые все его бойцы использовали крайне грамотно. В то время как у обороняющей стороны с танковыми припасами была настоящая проблема – непрекращающиеся сражения истощили склады, и теперь всем приходилось воевать, как говорили игроки Кровавых и Красных Траков, без «нарки».

В результате короткой, но яростной схватки все танки дальнего боя отряда Ильи были уничтожены. А машины, работающие на ближних дистанциях, так и не смогли подобраться к врагу. Огонь был очень плотным, плюс абсолютно все подходы к атакующей стороне были заботливо засеяны смарт-минами. Назад в ангар вернулись лишь два «Хорнета» с «Изидами» – они отступили, поняв, что им в этом бою ничего не светит. Да и глупо было терять столь полезные и редкие орудия.

Вторая попытка уничтожить нападающих точно так же с треском провалилась. Третья – туда же. Лукас как будто чувствовал все засады и обходил их стороной, а когда танки майора кидались за ним в погоню, пятнадцать навороченных машин становились в глухую оборону и словно в землю вгрызались. Ни к чему не привела и попытка разделить силы атакующих на несколько частей – бойцы «не велись» на отвлекающие манёвры и всегда держались в куче. Что ни говори, а никакие отточенные умения и боевой опыт невозможно противопоставить таким же качествам врага, сражающегося на боевых машинах, превосходящих твои на порядок.

Операторы в контрольном зале едва успевали перекидывать танкистов в новые тела аватаров. А сами биологические болванки носились как ошпаренные из хранилища тел аватаров в ангар с техникой. По тревоге были подняты все доступные бойцы, все свободные «колыбели» заполнились пилотами, в бой вступали всё новые и новые машины. Но грозная команда Кровавых Траков отбивала все атаки без единой потери и упорно пёрла в центр города, где под землёй и располагалось тайное убежище Робина. Судя по всему, целью этого отряда было нечто большее, чем привычные диверсии «постоянных клиентов» по разрушению оборонного комплекса.

Когда Илья понял, что дело дрянь и простым напором отряд Лукаса не взять, на атакующих шла уже шестая волна танков под его командованием. В этот момент на связь вышел Робин.

– Доложите, майор, – произнёс он бесстрастно, как и всегда.

– Докладываю, – раздражённо ответил Илья, – в следующий раз будем всех гостей расстреливать ещё на подходе, и по фигу, что залпы башенных гаубиц обходятся дорого. А отцу своему передай, чтобы он посадил атомный ураган здесь на цепь, тогда сюда мало кто вообще сунется!

– Майор, не стоит обвинять других в своих неудачах. Как на мой взгляд, так вы просто уступаете своему старому приятелю в умениях.

– Слушай, меня так бесит, когда ты мне выкаешь! – взбрыкнул от злости Илья. – Давай опять на «ты» – в задницу все эти «реверансы»!

– Как пожелаешь, Илья. И всё же, хочу заметить, что твой друг Лукас на голову или даже на три выше тебя как тактик, стратег и просто командир отряда. Я с самого начала слежу за их переговорами. Все действия врага координирует он. И грамотно так, я скажу, координирует. Я уже столько всего для себя полезного почерпнул из этого боя. А как беспрекословно выполняют его приказы подчинённые! В наши ряды бы такую дисциплину.

– Хватит петь врагу хвалебные оды! – вспылил майор. – Давай лучше решать, что нам делать. Если ты так уверен, что вся сила этого отряда в его командире, то его следует уничтожить…

– Или выманить и захватить в плен, – перебил Робин.

– Мы пробовали хоть кого-то выманить – хрен там!

– И всё же я попытаюсь. – В голосе Робина непривычно проскочила тень эмоции, в интонации закрались азарт и коварство. – Есть у меня определённые сведения от наших старых друзей. И, кажется, я знаю, где его слабое место. Подходите к ним вплотную, но не атакуйте – ждите меня. Я уже отправил аватар в свой тренировочный «Васпик».

– Это тот, весь разрисованный, с твоим старым позывным на борту?

– Он самый. Пора Рин-дин-дину снова выйти из тени.

Илья лишь плечами пожал. Робин, с тех пор как сумма вознаграждения за его голову взлетела до самых звёзд, редко когда садился в свои старые танки со знаменитым позывным «Rin-din-din». Незачем было больше привлекать внимание наёмников к своей персоне. Да и расход танков на диких землях от этого значительно уменьшился. Зачем Робин захотел засветиться перед игроками Кровавых Траков, майор не знал. Может быть, он надеялся на то, что кто-то из бойцов окажется старым прожжённым наёмником и, узрев жирную добычу, не выдержит и отколется от отряда. Но при чём тут был Лукас? Он не такой дурак, чтобы в разгар боя тупо удариться в авантюру.

Так или иначе, а Илья выполнил приказ, и его отряд выдвинулся туда, где громыхали орудия бойцов Лукаса. А танки его старого дружбана в этот момент уже прорвались в центр. Дым там стоял столбом. Это горели турели последней линии обороны убежища. Там же коптили небо чёрным смрадом и туши крупных мутантов. Досталось и городским «робокопам» – устаревшие машины были объяты пламенем и со свистом выстреливали в небо фейерверки своего боезапаса. Сам отряд Лукаса сейчас окапывался за прочными пластмонолитными конструкциями бывшей системы городской вентиляции и кондиционирования. Все агрегаты за этими стенами давно ржавели за своей ненадобностью, но сейчас они играли роль хороших непробиваемых укрытий.

И пока майор ждал Робина, на панели его танка загорелось предупреждение о нарушении безопасности убежища. В отчёте говорилось о том, что были вскрыты запечатанные воздушные коммуникации, как раз в районе дислокации отряда Лукаса. А спустя какое-то время сканеры убежища засекли чёртову дюжину «дестройеров» в коммуникациях на верхних уровнях убежища.

– Робин, на связь! – запаниковал Илья. – Они скинули в шахты «дестройеров»! Все жители убежища в опасности!

– Без паники, мой друг, – ответил комендант, – я всё вижу и уже запустил контрмеры. Шахты заблокированы, команда ликвидации уже выдвинулась. Дальше второго-третьего уровня они не пройдут. А ты лучше займись нашими друзьями.

– Так тебя же ждём!

– Я уже тут, напротив вашей позиции. Пушкой помахать, чтобы заметил?

– Лучше план свой изложи.

– План прост. Я отвлеку и уведу за собой твоего друга Лукаса, а вы начнёте массированный обстрел позиций его отряда. Если ребята без своего командира растеряются и решат отступить, хрен с ними, пусть уходят. Наша главная цель – Дабл. Его брать живым, нам всем есть чему у него поучиться. Это будет полезное приобретение, куда полезнее всех его навороченных машин.

– Робин, ты не знаешь Лукаса, – попытался возразить майор, – брать его в плен – большая ошибка. Он никогда…

– Брось, Илья, мы-то знаем, чего ты на самом деле боишься. – Робин отрубил общий канал связи и переключился на личный командирский. – Большой ошибкой было спать с невестой своего лучшего друга…