Доктор Кто. Безмолвных звезд движение Абнетт Дэн

Позади снова раздался ужасный пульсирующий звук. Молодое деревце в нескольких метрах слева протяжно затрещало и, переломившись посередине, рухнуло прямо перед Эми. Девушка взвизгнула, но тут же взяла себя в руки и перепрыгнула через дымящийся ствол.

– Сюда! – замахал руками Доктор. – Скорее!

За спиной послышались новые выстрелы. Еще одно дерево хрустнуло, заваливаясь в снег. Следующая звуковая волна попала в сугроб позади Сэмвила, и Эми поняла, как мог бы выглядеть взрыв на фабрике по производству ваты.

Деревья вокруг начали редеть и мельчать. Спутники достигли опушки Лесов. Дальше начинались огромные открытые пространства – Летние пастбища, как назвал их Сэмвил.

И идеальный фон для движущихся мишеней.

– Я вышла из рассадника рано утром, – сказала Веста. – Хотела отнести цветы на могилу отца.

Они с Рори немного подкрутили мощность солампы, чтобы было не так страшно сидеть в темноте. Если не считать голоса девушки, тишину нарушал только мерный рокот турбин в подполе да шелест снега, заносящего мельницу. Похоже, за стеной бушевал настоящий буран.

– Конечно, я собиралась вернуться до Пастырского колокола, – торопливо добавила Вес та. – Но по такой погоде дорога вышла длиннее обычного. Кладбище находится в Лесах. Ты ведь знаешь, где это?

– Откуда, я же не местный, – пожал плечами Рори.

Веста кивнула.

– Словом, я положила цветы и уже собиралась уходить, как вдруг увидела бродячую звезду.

– Бродячую?

– Да. Она плыла по небу – красиво, но пугающе, – девушка опустила голову, припоминая картину. – И Белла ее видела.

– Белла?

– Моя сестра. Хотя не только она, другие морфы тоже. Это началось, когда зимы побелели – звезды, которые летают по небу, как им вздумается. В деревне говорят, что это дурной знак. Такие звезды предвещают холода и убийства.

– Что еще за убийства?

– Домашнего скота. А из вашего рассадника видно бродячие звезды?

– Нет.

– Странно, – Веста задумалась. – В общем, я пошла за ней, чтобы разглядеть получше, и тут наткнулась на следы в снегу. Просто огромные. Я жутко испугалась, не знала, что и думать. Поэтому я попросила Пастыря о защите и побежала прочь. Но вдруг…

– Да? – поторопил ее Рори.

– Мне навстречу выскочило оно.

– Оно?

– Да.

– С красными глазами?

– Клянусь Пастырем!

– Жуткое создание, – понимающе кивнул Рори.

– Я так перепугалась, – продолжила Веста. – Оно за мной погналось, но мне удалось оторваться. Я бежала со всех ног.

– Оно в тебя стреляло?

– Стреляло?..

– Ну, из пушки.

– Нет. Я не знала, что у него есть пушка. У нас в рассаднике их ни у кого нет. Они плюются такими огненными шариками?

– Вроде того, – задумчиво сказал Рори. – В меня оно стреляло. Правда, почему-то не попало… В лесу я наткнулся на поисковый отряд. Они не поняли, кто я такой – ну, как ты сначала, – и решили, что я шпион.

– Шпи… кто?

– Подозрительный человек. В общем, они потребовали объяснений, кто я и откуда, но тут появилось это существо. И у него была… звуковая пушка. Она стреляет звуком – не знаю, как лучше объяснить. Несколько человек погибли, остальные бежали.

У Весты округлились глаза.

– Пастырь всемогущий! Оно убило наших морфов?

– Кажется, да. Мне очень жаль.

– Кого именно?

– Не знаю, – беспомощно сказал Рори. – Они не назвались. Мы же только встретились, и тут появилось оно. Была жуткая бойня. Я бросился бежать – как и ты. Оно стреляло мне вслед, но промахнулось. А потом гналось за мной до самой реки.

– Как будто хотело взять тебя в плен?

Рори кивнул. Новый приступ головной боли тут же напомнил ему, что этого лучше не делать, и парень поморщился.

– Странно, конечно. Ума не приложу, зачем я ему понадобился. Как бы там ни было, я просто бежал.

– Так ты и оказался у атомных мельниц?

– Где?

Веста грустно рассмеялась.

– Здесь! Это атомные мельницы!

– Не знал, что они так называются.

Девушка рассеяно разгладила грязную юбку.

– Когда мне понадобилось укрытие, я сразу подумала о мельницах. То есть сначала я бежала, куда глаза глядят, а когда опомнилась – поняла, что Белуга осталась в другой стороне. Глупость категории А, конечно. Так что я решила спрятаться на мельницах, раз уж здесь сухо, тепло и есть крыша над головой.

– Кстати, а почему река горячая? – вдруг вспомнил Рори. – Даже подо льдом. Я хотел перейти ее вброд и провалился.

– То-то ты выглядишь, как компостная куча, – вздохнула Веста. – Река горячая, потому что течет из Формеров. Конкретно эта – из Формера № 2. Это теплообменная система. Пастырь учит, что Формеры используют воду для охлаждения, а потом отдают нам, и мельницы накапливают жар в хранилищах. Мы получаем энергию из солнечного света, воды и ветра. А мельницы атоматически работают на энергии реки.

– Может, автоматически?

– Атоматически! Говори правильно! Ты что, в школе не учился?

– Немного.

Веста с подозрением взглянула на парня, словно пытаясь понять по лицу, шутит он или говорит серьезно. Похоже, беседа подействовала на нее исцеляюще, если и не прогнав, то хотя бы ослабив страхи минувшего дня. Рори не раз наблюдал этот эффект в больнице: простая возможность проговорить свою боль вслух нередко работала лучше пачки лекарств.

– Кем ты работаешь? – вдруг спросила Веста. – Дай угадаю. Ты пастух?

– Нет.

– Тогда пахарь. Точно! Ты пахарь.

– Нет. Вообще-то, я медбрат.

– Кто?

Парень замялся.

– Как бы тебе объяснить… Санитар, сиделка, кормилец…

Веста распахнула глаза.

– Ты – Кормилец?!

– Можно и так сказать, – пожал плечами Рори.

Девушка вскочила на ноги и, поспешно одернув юбки, склонилась в поклоне.

– Какой стыд! Умоляю простить меня!

– Что такое? – недоуменно спросил Рори, тоже поднимаясь.

– Ты – Кормилец, Избранный Нутриций своего рассадника, а я вела себя так непочтительно! Пастырь всемогущий, я даже посмела тебя ударить!

– Все в порядке. Пожалуйста, успокойся. Ничего страшного не случилось.

Веста подняла на парня испуганный взгляд.

– Я не знала. Я даже подумать не могла! Пусть Пастырь покарает меня, если я лгу. Ты выглядишь так молодо. У тебя даже нет бороды!

– Я понимаю, почему ты ошиблась, – осторожно сказал Рори.

– Ты приехал в Белугу в гости?

– Да.

– На пир?

– Пир?..

– Ежегодный зимний пир.

– Точно, – кивнул Рори, припомнив утренние события. – Мы хотели отпраздновать.

– Конечно, ты же не мог приехать один!

– А?

– Ты сказал «мы».

– Да, а что?

– Такой важный морф, как Избранный Нутриций, никогда бы не стал путешествовать в одиночестве. Это совершенно исключено.

– Конечно, – снова кивнул Рори, решив, что разумнее со всем соглашаться.

– А где твои сопровождающие?

– Нас было трое. Мы приехали… гм, очень издалека. Я, Доктор… и еще одна. Но потом мы разделились и потерялись.

– Какой ужас! – воскликнула Веста. – Надеюсь, с твоими спутниками все в порядке.

– Я тоже надеюсь.

– Раньше к нам на пир всегда приезжали гости – но не теперь, когда зимы стали белыми. Морфы Белуги будут счастливы узнать, какой высокий гость почтил их праздник. Нужно немедленно идти!

– В Белугу? Сейчас?

– Да, – твердо сказала Веста. – В мельнице безопасно, но я не собираюсь сидеть тут всю ночь. По крайней мере, пока в лесах бродит это. Сейчас уже поздно, но если мы поторопимся, то доберемся до рассадника за час.

– Хорошо, – кивнул Рори. – А что будет с моими друзьями?

– Будем молиться, чтобы Пастырь направил их стопы, – ответила Веста.

Для таких грузных существ Ледяные воины двигались с поразительной быстротой. Они не бежали, но верно и неумолимо настигали спутников. Леса остались позади, и теперь они маршировали по белым рассыпчатым дюнам, в которые превратились после метели Летние пастбища. Складывалось впечатление, что по колено в снегу эти существа чувствуют себя еще увереннее. Их неторопливая, мерная поступь наводила на мысль, что они могут шагать так бесконечно, недрогнувшей рукой устраняя все препятствия на своем пути, – а потом просто схватят тебя, когда ты свалишься от усталости и истощения.

– Сюда! – закричал Сэмвил, сворачивая к центру пастбищ. С темного, похожего на мокрый гранит, неба падали редкие хлопья. – За мной!

– Нет-нет-нет! – запричитал Доктор, продолжая на бегу возиться с отверткой. – Только не в открытое поле! Держитесь деревьев!

Но Сэмвил даже не притормозил, и Арабелла послушно свернула за ним. Либо парень действительно знал, что делает, либо лишился последних чувств – по крайней мере, чувства направления. Учитывая, что несколько минут назад Сэмвил чуть не влетел в объятия Ледяных воинов, Доктор был готов ко второму варианту.

Звуковая отвертка снова принялась пищать, и Доктор поспешно направил ее на преследователей, предупреждая новые выстрелы.

Внезапно впереди показалась тень – пастбище в этом месте круто ныряло в овраг. Похоже, Сэмвил все-таки знал, куда их ведет.

Пространство между опушкой Лесов и полого восходящими пастбищами было изрыто канавами и старыми руслами рек. Снег задрапировал их блестящими складками, и Эми с Доктором обнаружили длинный извилистый ров, только когда съехали в него на спине. Отсюда Ледяные воины не могли их увидеть. В овраге росла лишь дюжина одиноких деревьев и кустов, почти невидимых под снегом. Если не считать их и нескольких больших валунов, пересохшее дно реки было совершенно ровным.

Арабелла споткнулась от усталости и чуть не полетела на землю, но Эми вовремя схватила ее за локоть. Сейчас им нельзя было останавливаться.

Увы, звуковая отвертка Доктора не могла похвастать такой же выносливостью. Испустив одиночный заряд, она снова погасла и жалобно закрыла лепестки. Спутники скорее услышали, чем увидели, как склон у них за спиной осыпается под тяжестью Ледяных воинов. Сэмвил поспешно свернул в соседний овраг. По-видимому, здесь когда-то было озеро, но теперь о нем напоминала только скала, увенчанная шишковатым деревом. Пологие склоны защищали от ветра хуже отвесных стен, и тот с готовностью принялся швырять в спутников колючие хлопья снега.

Сэмвил замахал руками, призывая всех следовать за ним. Беглецы начали карабкаться по склону, и над оврагом повисло облако снежной пыли. Наконец они снова выбрались на Летние пастбища.

Прямо перед ними темнела хижина – маленькая, круглая, с конической крышей. Снег почти замел ее с северной стороны. Это было то самое место, куда обещал привести их Сэмвил. Отдушина.

Доктор почувствовал острый укол жалости. Конечно, парень старался, как мог. Им понадобилось укрытие от снега, и Сэмвил повел их в пастушью лачугу. Им понадобилось укрытие от Ледяных воинов, и его логика подсказала то же решение.

Впрочем, когда они подбежали к хижине, Доктор изменил свое мнение. Отдушина была целиком сделана из корабельной обшивки. Если они сумеют запереться, то на какое-то время получат защиту от Ледяных воинов.

– Быстро внутрь! – крикнул Доктор.

Четверо беглецов нырнули в дверной проем, и Сэмвил с грохотом задвинул засов. Внутри оказалось темно и холодно – но, по крайней мере, сухо.

Спутники молча переглянулись, хотя сумрак превратил их фигуры в размытые тени. Все задыхались от бега и пережитого ужаса.

– Подождем, – наконец прохрипел Сэмвил.

Он наощупь добрался до крюка, на котором висели маленькие солампы, и зажег одну из них. В ее слабом янтарном сиянии спутники разглядели, что изнутри отдушина представляет собой круглую комнату примерно шести метров в диаметре. Приколоченные к стенам полки были уставлены горшками и сковородками. Под ними примостилась маленькая печь, две потрепанные койки и стул. Полом служила утоптанная, кое-где прикрытая соломой земля. В других обстоятельствах Доктор даже подумал бы, что здесь уютно.

Увы, обстоятельства были таковы, что не успели беглецы отдышаться, как на дверь обрушился первый мощный удар. За ним последовал второй и третий. Стена заходила ходуном – Ледяные воины явно не собирались ждать их на улице.

– Металл их задержит, – неуверенно предположила Эми.

– Корабельная обшивка все выдержит, – кивнула Белла.

– Это же Ледяные воины! – простонал Доктор. Он забрал у Сэмвила лампу и принялся осматривать обстановку в поисках вдохновения, подсказки, малейшего способа выбраться из хижины, которая еще недавно казалась им самым желанным укрытием, а теперь грозила превратиться в братскую могилу.

– Вот бы сюда Гудини, – пробормотал Доктор, не переставая крутить головой.

– Он бы придумал, как выбраться из вонючей лачуги, окруженной Ледяными великанами? – скептически откликнулась Эми.

– Он умел выбираться из тесных мест, откуда не было очевидного выхода, – ответил Доктор, беря с полки чашку и с подозрением заглядывая внутрь. – И они воины.

Эми бросила взгляд на дверь, которая сотрясалась от мерных ударов.

– Серьезно? Это сейчас важно? Ледяные великаны, ледяные воины… Ледяные фрики, которые покромсают нас на колбасу, как бы мы к ним ни обращались?

– О да, – невозмутимо ответил Доктор, переворачивая стул. – Забавно, но никто точно не знает их имени. Даже они сами. Если не ошибаюсь, это моя подруга Виктория впервые назвала их Ледяными воинами, а потом они стали обращаться так друг к другу. Какая ирония. Можно сказать, они передо мной в долгу!

– Значит, вы уже встречались? – поинтересовалась Эми.

– Несколько раз, – кивнул Доктор. – Правда, ненадолго. Приятно видеть, что они все такие же ледоподобные и воинообразные.

– Они твои враги? – спросила Арабелла.

– Нет, – сказал Доктор, опускаясь на корточки и заглядывая под горшки. Стук в дверь усилился. – То есть да. Раз на раз не приходится, – и он пожал плечами. – Это древняя и гордая раса. Одна из величайших цивилизаций в этой части галактики. У них есть чему поучиться – воинской доблести, чести, справедливости. При этом они довольно прагматичны. Они борются за выживание, и делают это безжалостно. Если есть выбор, лучше быть на их стороне.

– И часто ты там бывал? – спросила Эми.

– О, по меньшей мере пару раз.

– А в остальные разы?

Доктор бросил на нее косой взгляд.

– Ну, тогда все шло не очень хорошо.

– Что они здесь вообще делают?

– Полагаю, то же, что и морфы, – ответил Доктор, забираясь на кресло и простукивая низкий потолок. – Подыскивают новый дом. Если Земли и Солнечной системы больше нет, Марс тоже уничтожен.

– А при чем здесь Марс?

– При том, Понд, что это их родная планета.

– Марс?

– Да.

– Они марсиане?

– Именно.

У Эми расширились глаза.

– Подожди, ты серьезно хочешь сказать, что это и есть зеленые человечки с Марса?

– Смешно, правда? Конечно, человечками их назвать трудно. Они довольно крупные.

Эми снова взглянула на дверь. Металл вокруг засова уже пошел вмятинами.

– И с крепкими кулаками, – сказала она. – Такими крепкими, что сейчас снесут нам дверь.

– Но она из корабельной обшивки! – воскликнул Сэмвил. – Это самый прочный металл в Грядущем!

– О да, – задумчиво подтвердил Доктор.

Казалось, нестихающий гром ударов его ничуть не смущает. Спрыгнув со стула, Доктор припал к земле и принялся изучать пол, проворно переползая с места на место.

– И вот здесь начинаются вопросы, – продолжил он. – Корабельная обшивка – самый прочный материал, который у вас есть. Самый редкий. Самый ценный… Зачем строить из него пастушью хижину?

– Что ты понял? – нетерпеливо спросила Эми.

– Как обычно – очевидное! – и Доктор с ослепительной улыбкой принялся скрести пол. – Ну же, помогите мне! У нас мало времени!

Спутники, ничего не понимая, начали рыть землю. Однако не успели они углубиться и на пару сантиметров, как ногти заскребли по металлу.

– Здесь поразительно сухо! – воскликнул Доктор, молниеносно двигая пальцами. – Это было первое, что я заметил. Поразительно сухая хижина, сделанная из металла. Ну ладно, то, что она сделана из металла, я заметил раньше. Как бы там ни было, я задумался – почему здесь так сухо?

– Хватит тараторить, – строго сказала Эми.

– Извини.

Дверь сотряс особенно оглушительный удар, и металл треснул. В образовавшийся просвет тут же нырнула клешня. Зеленые пальцы принялись шарить по стене в поисках засова.

– Это же очевидно! – с неослабевающим энтузиазмом продолжал Доктор. – Морфы называют эти лачуги отдушинами не потому, что здесь можно отдохнуть… А потому, что это и есть отдушины!

Последние комья земли наконец отлетели в сторону, и перед спутниками показался большой люк. Доктор бросился протирать от грязи фиксирующее устройство.

– Скорее! – поторопила его Эми, оглядываясь на дверь.

– Это выхлопная труба, – пояснил Доктор, – выпускающая излишек тепла из подземных систем. Часть огромного терраморфирующего механизма. Их должны быть сотни по всей планете. А пастухи ночуют в них, потому что здесь действительно тепло и сухо. Никто уже не помнит, для чего эти штуки нужны на самом деле.

Эми снова оглянулась. Теперь в дыре шарили уже две пары клешней.

– Серьезно, скорее! – попросила она.

Доктор отрегулировал отвертку и направил ее на замок люка. Отвертка издала беспомощный писк, но даже не загорелась. Доктор со вздохом постучал ею об ладонь.

– Я израсходовал весь заряд, чтобы обезвредить звуковые пушки. Видите, ей самой стыдно, но сейчас она может только тихо сидеть в кармане и заряжаться. Ну давай же, – умоляюще прошептал он отвертке. – Одна маленькая услуга, и я оставлю тебя в покое до самого утра!

– Доктор! – в панике закричала Эми.

Еще один сокрушительный удар – и засов почти вылетел из крепления.

Доктор снова направил отвертку на люк и не дыша вдавил кнопку у основания. Отвертка затрещала, вспыхнула тремя зелеными огоньками и наконец издала натужный писк. Фиксатор повернулся, и люк с шипением приподнялся над землей.

Спутники общими усилиями открыли его пошире и подперли металлическим штырем, будто дверь в подводную лодку. За люком начинался отвесный туннель, уходящий в непроглядную темноту. В одну из его стен была вмонтирована железная лестница.

– Вниз! – скомандовал Доктор. – Быстро!

– Куда она ведет? – жалобно спросила Арабелла.

– Подальше отсюда, и прямо сейчас это наилучший вариант. Живее!

Эми начала осторожно спускаться. За ней последовали Белла и Сэмвил. Доктор забрался на лестницу последним, – и в ту же секунду дверь лачуги слетела с петель. В отдушину ворвался холодный ветер и облако снежной пыли. Ледяные воины хлынули внутрь, сверля беглецов яростным взглядом красных глаз. Доктор поспешно опустился на несколько ступенек и дернул на себя крышку люка.

Она почти захлопнулась, когда ближайший воин сунул в щель зеленую клешню.

Доктор издал тревожный возглас и что есть силы потянул крышку вниз.

Ледяной воин потянул ее вверх.

Исход был понятен.