Золотой шар Извольский Сергей

– Вадим? – через некоторое время тронула меня за плечо подошедшая Вика. – Все в порядке? Что с тобой?

– Все… – Я хотел сказать, что все нормально, но передумал, поймав взгляд голубых глаз. – Вик, у меня предчувствие очень нехорошее. Ты, когда спать будешь ложиться, не раздевайся, а? Ну или хотя бы одежду рядом сложи, чтобы быстро одеться можно было, хорошо? – исправился я почти сразу, понимая всю глупость просьбы не раздеваться. По такой-то духоте.

– Предчувствие чего? – переспросила Вика, подходя еще ближе ко мне. Сейчас ее глаза были совсем рядом.

Не ответив, я просто покачал головой, закусив губу. Вот как ей сказать, предчувствие чего?

Отвернувшись от Вики, я вдруг столкнулся взглядом с Аллой, которая сидела на кровати напротив. Глаза у девушки были огромными, и смотрела она на меня отстраненно, с испугом даже. Но, впрочем, Алла почти сразу сморгнула наваждение и отвернулась к Велику, который в этот момент рассказывал очередную байку, вызывавшую общий смех. Особенно гоготал Паша, хотя было видно, что он еще сдерживается. Ну и Лена красноволосая не стеснялась, тоже смеялась громко и охотно.

Повинуясь внезапному импульсу, я притянул Вику к себе, обнимая, и легонько погладил ее по волосам.

– Все будет хорошо, – машинально произнес я негромко.

– А что, может произойти что-то плохое? – неожиданно отстранилась она, заглянув мне в глаза.

Черт. Все никак не привыкнуть, что я уже не там, где наш путь отмечен рядом мертвых тел и большинства из туристов уже в живых нет. Не перестроиться, что я сейчас в нормальном мире, где все живые и радостные. Пока живые и радостные.

– Предчувствие плохое, – еще раз повторил я, выдохнув сквозь зубы.

Вика ничего не ответила, только внимательно посмотрела на меня, подняв голову.

– Давай приходи в себя, – через некоторое время произнесла она и вернулась к общим посиделкам.

Разошлись спать все довольно скоро, около одиннадцати вечера, – все же день был богат на события, да и завтра культурную программу никто не отменял, как объявил гид Валера на ужине. Парни все завалились спать, я же к кровати даже не подходил. Меня пытались растормошить, разговорить, но я отделался общими фразами. Сидел на подоконнике, качая ногой, чтобы хоть как-то двигаться. Двигаться, успокаивая нервную дрожь, периодически потряхивающую.

«Так, по ощущениям, во сколько я тогда проснулся?» – начал пытаться вспоминать завтрашнее утро. Небо уже было светлым, но солнца не видно. На часы сразу никто не посмотрел, но, когда мы с Великом выходили за помощью, было едва ли шесть утра.

Подумав, я на всякий случай поставил будильник в телефоне на половину четвертого. Мало ли, вдруг все-таки засну.

Не заснул. Так и просидел почти всю ночь на подоконнике, наблюдая за освещенной мощными фонарями территорией базы. Комната располагалась удачно – соседнее здание обзор не закрывало, взгляд в стену не упирался. За ночь я досконально рассмотрел и вышки по периметру, и открытую стоянку патрульных машин рядом с недостроенным ангаром, и фундамент строящегося здания неподалеку, с возвышающимся рядом строительным краном.

Сна не было ни в одном глазу, на удивление: сколько раз за всю жизнь мне предстояло непростое завтра, и все время совершенно спокойно засыпал. А сейчас просто не хотелось, и все. Организм будто подпитку извне получил, совсем не нуждаясь в восстановлении энергии. В середине ночи в коридоре раздались громкие звуки шагов и несвязное бормотание. Неслышно подойдя к двери, я увидел, что это Лена пришла с гулянки, – парни из остальной группы прогулялись за территорию, в сельпо ближайшей деревни километрах в пяти отсюда, и вернулись с победой, то есть с алкоголем. И когда мы закончили посиделки, на первом этаже у всей группы они только начинались. И компанейская Лена не замедлила к ним присоединиться. Видимо, только что праздник закончился – достал я телефон, глянув на часы. Почти два часа.

Понемногу ночь за окном отдавала свои права, и небо на востоке уже посерело. Темнота почти рассеялась, и вот свет прожекторов уже мешался с предрассветными сумерками. Я нервничал все больше, чувствуя легкий мандраж по всему телу. Не выдержав напряжения, легко, бесшумно спрыгнул на пол и, положив ладони на подоконник, начал нервно покачиваться на носках ботинок.

В окно здания, обращенное на северо-восток, мне сейчас была хорошо видна полоска наступающего рассвета, а в стороне, на севере, темнело небо над Зоной. Угрожающе, надо сказать, темнело. Хотя это, может, для меня угрожающе, ведь я-то знаю, что сейчас Зона должна прыгнуть, подумалось мне.

И не знал бы про расширение, тоже угрожающе бы темнело – понял я через несколько секунд. Вдруг по всему телу прошелся предательский холодок. На мгновение показалось, что я воспарил в воздухе, но мимолетное чувство легкости прошло, обернувшись тяжестью, давящей изнутри. Сердце панически стукнуло пару раз в горле комом, который я попытался сглотнуть.

«Неужели и сюда тоже?» – мелькнула в сознании догадка. От нахлынувшего предчувствия тело налилось слабостью, даже голову повернуть тяжело было. Будто куполом меня отсекло от окружающего мира, оставив наедине с собой. С осознанием того, что Зона уже здесь.

– Ну и чего стоим? Кого ждем? – неожиданно громко в ночной тишине прозвучал мой голос.

Сразу будто оковы спали, и я развернулся, прыжком оказавшись у ближайшей кровати.

– Рус! Вставай! – закричал я, громкостью и суетой движений будто пытаясь компенсировать упущенное время, потерянное пока в ступоре у окна стоял.

Сталкер проснулся сразу же и без лишних вопросов отбросил одеяло, начав торопливо натягивать штаны.

– Вадик? – послышался хриплый со сна голос Паши. – Ты чего? Случилось что?

– Зона здесь! Вставайте, вставайте! – закричал я и вылетел в коридор. С треском резко открытая дверь отпружинила от удара обратно, а я уже был у комнаты с девушками. Рванул ручку, пытаясь открыть дверь, но, надавив на нее, ударился о дерево плечом – дверь была закрыта. Сделав пару шагов назад, я рванулся, толкая дверь, буквально залетев с ней в комнату Декоративный замок только жалобно хрустнул, из пазов вылетая.

– Просыпайтесь! Девчонки, подъем! – заорал я, пробежав по инерции пару шагов и едва не упав.

Вика, молодец, уже одевалась, бросая на меня дикие взгляды, что-то испуганно голосила Лена из угла, а я оказался ближе всех к кровати, на которой спала Алла. Она, кстати, в тот момент, когда я влетел в комнату, уже сидела на кровати, приподнявшись. Проснулась, наверное, крики мои услышав.

– Поднимайся, Алла, поднимайся! – шагнул я к ней, беря за хрупкие плечи. Простыня упала вниз, и я чуть не отпрянул – из одежды на девушке были лишь едва заметные трусики.

Грудь у нее, кстати, совсем маленькая, но выделяется сильно – в полумраке комнаты хорошо заметна белая полоска незагорелой кожи от купальника. На груди девушки я машинально задержался взглядом, но Алла даже не обратила на это внимания – наоборот, скинула ноги с постели и начала быстро штаны надевать. Вика, уже обутая и в костюме, подбежала к нам, поправляя волосы.

– Вадим, что случилось?

– Здесь опасно, уходить надо, – после секундной заминки ответил я.

– Ты что вломился как слон! – вдруг вычленил я вскрик Лены, которая голосить, кстати, так и не прекращала, как я вместе с дверью зашел. – Вадим, ты нормальный, вообще? А постучаться?

Неожиданно по ушам пронзительно ударил вой сирены с улицы, и тут же по периметру раздались возгласы переклички, которую прервал животный вой, даже пронзительный ревун заглушивший.

– Быстрей, быстрей! – схватил я в охапку Аллу, держащую куртку с кроссовками в руках, поднимая девушку с кровати. – Поднимайся скорее! – обернулся я к Лене, но тут пол под ногами дрогнул, что-то загрохотало, и со скрежетом перекрытий по потолку поползла трещина, исходя пылевой бетонной крошкой. Поднявшаяся на руках Лена отбросила в сторону одеяло и завороженно наблюдала, как по потолку ползет извивающаяся черная полоса трещины.

В этот момент все здание будто вздохнуло, чуть опустившись, и мелко завибрировало, так что пол под ногами ходуном заходил. Аллу одной рукой обнимать за плечи я так и не переставал и в этот момент машинально протянул руку к Вике, беря ее за руку.

– Епть! – вырвался у меня возглас, и в этот момент часть стены просто рухнула, как будто ее кто-то огромный рукой оторвал, как кожуру от апельсина.

Ни Алла, ни Вика не удержались от испуганных вскриков, но их заглушил визг Лены, которая вместе с кроватью улетела вниз, только одеяло мелькнуло.

– Назад! – крикнул я, увлекая обеих девушек в коридор. Мельком заметил, как Алла выронила кроссовки, но девушка даже не дернулась за ними – побежала следом за мной.

19 июня, очень раннее утро

Морозова Алла, расположение 3-й роты отдельного патрульного батальона контингента UFOR

Спала Алла очень плохо, часто просыпаясь. В комнате было душно, подушка намокла от пота, и девушка полночи пыталась хоть как-то уснуть. Все тело тянуло усталостью, и Алла не могла улечься так, чтобы хоть как-то ноющие мышцы успокоить.

В комнате кондиционера не было, и, даже несмотря на открытое окно, из которого на пол падали причудливые желтые отсветы ярких фонарей, воздух стоял густой, жаркий. И не скажешь, что июнь, – жара летнего, выжженного солнцем конца июля. Не в силах ощущать мокрую от пота ткань ночной рубашки, Алла еще после первого пробуждения разделась почти полностью. Каждый раз, когда она выныривала из полусна-полуяви, приходилось перекладываться, потому что стоило только заснуть, как, просыпаясь, она чувствовала, что простыня под ней тоже становилась влажной от пота.

Иногда, вынырнув в очередной раз из полубессознательного состояния, которое и сном-то назвать сложно, приходилось выпутываться из влажной простыни, которая мерзко липла к телу. Да и каждое пробуждение было нешуточным стрессом – Алла будто вырывалась из чьих-то липких объятий и по несколько секунд приходила в себя, осматриваясь, не в силах понять, где же очутилась.

Засыпать было также непросто – стоило закрыть глаза, как в голове начиналась карусель мыслей и картинок, темных и неясных, ухватиться за которые не получалось. Несколько раз девушку снова мутило, и она поднималась, усаживаясь на кровати, мелкими глотками колючей минералки пытаясь заглушить тошноту Ближе к утру заснуть не получалось вовсе. Находясь в приграничном состоянии между сном и явью, Алла пыталась успокоить мысли, которые сумбуром роились в голове, рождая тяжесть в затылке. Но неожиданно ее легонько будто встряхнуло, и, открыв широко глаза, девушка приподнялась на кровати. Из соседней комнаты послышались резкие крики, и после почти сразу раздался грохот открывающейся двери.

Аллу и так подспудно давило предчувствие чего-то плохого, поэтому она совсем не удивилась, когда в номер вместе с дверью залетел Вадим и сразу начал кричать, побуждая всех просыпаться и одеться. Глядя на парня, девушка вдруг поняла, что в пугающих образах, которые размыто у нее крутятся перед глазами, неизменно присутствует его лицо. Застыв, Алла почувствовала приступ страха, а когда Вадим к ней подбежал, прикоснувшись к плечу, даже отшатнулась, уронив простыню. Но прикосновение, несмотря на резкость действий, ни боли, ни страха за собой не несло, и девушка, неожиданно успокоившись, скинула ноги на пол и потянулась за одеждой.

Двигаясь как сомнамбула, тяжело, будто в толще воды, приглушающей все звуки, Алла надела штаны, взяла в руки куртку и кроссовки. Вадим продолжал что-то кричать, голосила Лена из угла, но эти звуки доносились до Аллы словно сквозь вату На удивление, она сейчас, наоборот, успокоилась – исчезло тянущее чувство одиночества неизвестности. Теперь не одной ей придется бояться и мучиться, глядя в неприветливую темноту ночи.

Ощущение ваты из ушей как будто выбило резким звуком, донесшимся сверху. Подняв глаза, Алла с удивлением увидела появившуюся узкую полосу разлома потолочных перекрытий прямо рядом с люстрой. Вдруг выдохнув пылью, будто живая, трещина змейкой устремилась по потолку в сторону окна, направляясь к кровати, на которой до сих пор лежала Лена. В этот момент треснуло прямо над Аллой, и в лицо ей щедро сыпануло бетонной крошкой. Глаза моментально ожгло, и девушка отдернула голову, зажмуриваясь и безуспешно пытаясь проморгаться.

Здание будто вздохнуло, пол под ногами повело, и рядом послышался истошный женский крик. Когда Алла попыталась открыть глаза, от резкой боли из них брызнули слезы. Но глаза она все же открыла и с удивлением поняла, что стены дома больше нет, а впереди смутно виднеется серебряное предрассветное небо. Тут же девушку сильно рвануло за руку.

– Давай! – послышался крик Вадима, который тащил ее за собой.

Ориентировалась Алла плохо – глаза так и резало попавшей в них бетонной пылью, и, даже если и получалось их открыть, все равно видно в темноте коридора ничего не было.

Вокруг уже были слышны крики, приглушенные какофонией трещащего по швам здания, пол под ногами ощутимо дрожал. Сильная рука все волокла Аллу за собой. Так как девушка плохо ориентировалась в пространстве, будучи не в силах открыть жгущие болью глаза, она плечами собрала несколько дверных косяков. Когда Вадим тащил ее по коридору, Алла ударилась обо что-то мизинцем на ноге, так что из груди рванулся невольный крик от пронзившей все тело боли.

Рядом что-то хрустнуло, вкупе с благим матом, и в лицо Алле дохнуло свежим воздухом. Тут же ее подняло, и она, снова с усилием открыв глаза, поняла, что ее на окно поставили. Ступни босых ног хорошо чувствовали холодящую поверхность подоконника.

Ни кроссовок, ни куртки, кстати, в руках у Аллы уже не было, а, как она их обронила, девушка даже не помнила.

– Прыгай! – рявкнули ей в ухо.

Алла чуть замешкалась, но сразу почувствовала ладонь на ягодице и от полученного импульса вылетела из окна. Глаза сразу же получилось открыть полностью, не обращая внимания на боль.

Приземлилась Алла, к счастью, не на утоптанную дорожку, а на мягкую землю с газоном, которая совсем не мягко ударила ее сначала в босые пятки, а после прыгнула прямо в лицо, игнорируя выставленные руки. Воздух из груди выбило от удара, и девушка по инерции перекатилась на спину, широко открывая рот и безуспешно пытаясь вздохнуть. Тут же мелькнули тени и, один за другим, раздалось сразу несколько глухих ударов ног в землю. Ойкнуло рядом голосом Вики, глухо и утробно при приземлении хакнул Паша, выругался еще кто-то. Почти сразу после этого Аллу подхватили под руки, потянув за собой, увлекая в сторону от рушащегося дома, из которого продолжали доноситься истошные крики.

Алла уже могла видеть, правда, изображение было по-прежнему размыто. Пока большой и тесной группой бежали к воротам, Алла чувствительно ударилась все тем же мизинцем обо что-то на земле и опять не удержалась от вскрика. Но вдруг рядом раздался громкий хлопок, настолько сильный и сочный, что звуком по ушам ударило, отдаваясь гулом, как после порвавшейся струны. И сразу же будто остальные струны принялись звонко рваться. Строительный кран, стоящий неподалеку, вдруг пошатнулся и медленно-медленно начал склоняться, в падении разворачиваясь, обводя небо своей стрелой. Не обращая внимания на боль в слезящихся глазах, Алла, как парализованная, застыла не в силах пошевелиться, наблюдая, как падает на нее с неба железная махина.

Тут девушку снова рвануло за плечи, оттаскивая в сторону. Кран завалился на недостроенный ангар, выгнувшись будто резиновый. Развернувшаяся в падении стрела, согнувшаяся под тяжестью, рухнула совсем рядом, вминаясь в землю, даже воздушной волной дохнуло.

Все вокруг взвихрилось пылью. Стоило только стихнуть треску и грохоту, как явственно стали слышны вопли боли со всех сторон. Алла сама уже не выдержала и пронзительно закричала от ужаса, но тут со стороны ворот неожиданно ударила пулеметная очередь, длинная, на расплав ствола. У кого-то из солдат на вышке, видимо, сорвало крышу, и он стрелял сейчас во все стороны, намертво зажав спуск.

Пули хлестнули по земле рядом, выбили искры из едва не убившего всех крана, прошлись по стоянке патрульных машин, будто град хлопая по железу. Но, в отличие от града, пробивая кузова, оставляя на тонком металле рваные дыры.

На землю попадали все, кто где стоял, пытаясь спрятаться от свинцового дождя. Находясь в состоянии близком к истерике, Алла с силой терла глаза, не обращая внимания на боль, пытаясь вернуть себе ясность зрения. И если бы не чьи-то руки, удерживающие за плечи, девушка точно бы сорвалась в бездумную панику. Выстрелы прекратились как-то разом, и сразу же раздался истошный крик, переходящий в вой во всю силу легких и возможность голосовых связок. Подняв голову, Алла успела увидеть росчерк со стороны вышки на фоне уже заметно посветлевшего неба. Истошный крик падающего человека оборвался звуком глухого удара, который Алла не услышала даже, а почувствовала, – вокруг и так все гремело, кричало и материлось, сливаясь в сплошной фон.

– Поднимайтесь! Пошли! – громко, перекрикивая посторонние звуки, произнес рядом Вадим – девушка его по голосу узнала. Он же, по всей видимости, приподнял ее, и группа пытающихся спастись, пригибаясь, разрозненно побежала в сторону ворот.

Алла теперь почти не закрывала глаза, осматриваясь, и уже начала различать, кто рядом с ней. С одной стороны девушку держал за руку Вадим, с другой Вика, рядом бежали Алексей и здоровяк Паша. Сталкер Руслан двигался самым первым. Обернувшись, Алла увидела, что за ними следует еще порядочное количество человек. Да и вокруг были люди – территория базы гудела сейчас как муравейник. Муравейник, в который человек ногой наступил. Плюнув пылью, сейчас частично обрушился второй дом, с дальнего края периметра поднимался густой дым и, не прекращаясь, раздавался неподалеку электрический треск. Как будто в будке трансформаторной замкнуло что-то. По сторонам разбегались фигурки людей, кажущиеся сейчас букашками в масштабе событий, то и дело кто-то падал, с криком или без. Некоторые поднимались, некоторые нет, но, что конкретно с ними происходит, Алла разглядеть не могла.

К воротам подошли с опаской – большинство косились вверх, на вышку, с которой ранее велась стрельба. Но там сейчас было тихо. И с самой вышкой что-то произошло – она словно поменяла очертания, потеряв резкость. Как будто на нее украшением много мишуры навесили, только неявной. Как ни пыталась, Алла не смогла понять, что же это. Самая близкая ассоциация – высохшие водоросли. Только откуда они могли взяться здесь и сейчас?

У ворот части произошла некоторая заминка – створки были закрыты, а подойти к ним Руслан, идущий впереди, почему-то не отваживался. Понятно почему, поняла Алла, заметив рядом с воротами несколько тел. Вдруг сзади раздался гудок клаксона, неожиданно инородно прозвучавший сейчас в творившейся вакханалии, и все прыснули в стороны, давая дорогу машине.

Мимо промчался небольшой белый броневик с ооновской эмблемой и на полном ходу врезался в ворота. Створки рванули и отлетели по сторонам. Одна, ударившись о забор, почти вернулась на место, вторая же не выдержала и, слетев, закувыркалась в сторону, только остатки механизма с пневмоприводами в стороны брызнули.

Тут же все, кто стоял рядом, качнулись вперед, к открытому выходу, стремясь покинуть пугающее место, тем более за спиной сейчас, судя по нарастающим звукам катастрофы, начинался форменный ад. Выбежав в числе других за ворота, все еще щурясь и часто моргая не прекращающими слезиться глазами, Алла увидела, как белый броневик разворачивается, но неожиданно машина клюнула носом, и толстый металл вдруг начал сминаться, как картон. Грохнуло, корму бронемашины подкинуло, так что задние колеса выше кабины оказались, и перекрученный автомобиль с силой ударило о землю, расплющив, как под прессом, только значительно быстрее.

От увиденного у всех рядом вырвался слитный возглас испуга.

– Рус! Туда! – Алла увидела, что Вадим показывает в сторону от того места, где возмущенное пространство все еще колыхалось, а глубокая вмятина в земле указывала на место страшной и непонятной аварии.

19 июня, утро

Нилов Вадим, новая территория Зоны Посещения

Когда выбежали из ворот, к нам присоединились еще несколько групп ошарашенно выглядящих людей. Многие были полуодеты, иные и вовсе без одежды – грязные и окровавленные, выглядящие так, как будто из-под развалин выбрались. Мелькали камуфляжи бойцов патруля, нескольких раненых несли на руках, кто-то из них истошно кричал. Громкие крики боли воспринимались мной сейчас отстраненно, как часть общей картины, я на них уже почти не реагировал. Не реагировал так, как полагается, потому что криков было уж слишком много. Да и Аллу по-прежнему едва не тащил за собой – кроссовки и куртку девушка где-то потеряла, лицо ее было в белой извести явно в глаза попавшей – осматриваясь вокруг, она щурилась, по щекам бежали дорожки слез. Идти ей тоже было тяжело, а одна ступня и вовсе окровавлена – судя по всему, Алла приложилась ногой где-то неплохо.

Обойдя по широкой дуге то место, где только что попал в аномалию ооновский броневик, прошли несколько сот метров по полю и толпой поднялись на небольшой пригорок. Кто-то заголосил, спрашивая, зачем настолько удаляться, но Руслан упорно пер вперед, криками подгоняя отстающих. В Зоне нельзя долго в низменности оставаться, ровной как доска. Появление «зеленки» может сюрпризом стать – каждый сталкер знает. Я не сталкер, но вот тоже уже знаю, сегодня сталкивался. Чуть позже, ближе к обеду, должен был с «зеленкой» встретиться – вспомнил я об изумрудной субстанции, по полям перемещающейся.

Руслан все продолжал кричать, подгоняя нескольких отстающих. Еще когда мы только выпрыгнули из рушащегося дома, как только ему стало понятно, что Зона пришла к нам, сталкер, как самый опытный, взял на себя инициативу, и даже несколько патрульных рядом сейчас повиновались его командам.

Только поднявшись на пригорок, покидав по сторонам гайками, удостоверившись в отсутствии поблизости явных аномалий, Руслан махнул рукой: пришли мол.

– Все, располагайтесь, отсюда ни шагу! – заорал он, хотя вокруг было тихо и, говори он обычным голосом, услышали бы все. – Все, ни шагу отсюда! Внимание всем! – закричал Рус, снова привлекая внимание. – Внимание! Меня зовут Руслан, я сталкер из Института. И с уверенностью говорю, что, судя по всему, мы оказались на территории Зоны. А Зона – это место повышенной опасности, – здесь не действуют законы физики и не работают стандартные нормы безопасности! На ваших глазах происходит то, чего в нормальных местах быть не должно, поэтому прошу вас, сохраняйте спокойствие и ни в коем случае не уходите с этого места!

Я в это время усадил Аллу на землю и пытался ей в лицо заглянуть – крупной бетонной крошкой сыпануло ей щедро. Глаза у девушки слезились, она пыталась мне что-то сказать, но запыхалась настолько, что у нее не получалось, лишь грудь бурно поднималась под грязной майкой.

– Подожди, подожди, сейчас промоем, – скинул я с плеча рюкзак, доставая бутылку с водой. Когда откручивал крышку, столкнулся с очень внимательным взглядом Вики, которая стояла рядом, не давая Алле глаза руками тереть.

– Я сейчас иду обратно, – продолжал громко говорить Руслан, – там осталось еще много людей, надо попробовать спасти кого-нибудь. Запомните, отсюда ни шагу! Всех, кто…

– Смотрите! Смотрите! – вдруг подскочила одна из девушек, которую я недавно мельком видел выпрыгивающей из окна первого этажа.

В глаза мне тогда, да и сейчас бросилась ее обтягивающая футболка кричащего салатового цвета. Из наших, в смысле из туристической группы. Кроме нее заметил еще несколько знакомых лиц, но немного. И ни Гашникова, ни коммандоса, ни гида Валеры, да и никого из сдружившейся компании парней заметно не было. Снова мазнув по салатовой девушке взглядом, я посмотрел по направлению ее руки и с чувством невероятной радости увидел приближающийся к нам вертолет. Сложные, неописуемые чувства сразу появились: ведь вертолет – это билет на большую землю, это возможность – р-раз, и исчезнуть с территории Зоны, а уже через какое-то время находиться в комфорте привычного мира, смотреть новости в Интернете и прихлебывать любимый фруктовый чай. Отдав бутылку с водой Вике, лишь мельком глянувшей на приближающийся вертолет, я поднялся, пытаясь совладать с эмоциями. Это ведь все, кто рядом сейчас, в зоне меньше четверти часа, а я уже который день по ней шляюсь!

– Нет!!! Эгей, нет!!! – вдруг вырвал меня из грез истошный крик. Один из патрульных, тех, что выбрались вместе с нами с территории базы, вдруг побежал вперед, яростно размахивая руками и подпрыгивая, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Стой! Стой, придурок! – не выдержал Руслан, пытаясь одернуть ооновца.

Но пилот вертолета уже, видимо, заметил нас, и винтокрылая машина склонилась набок, со снижением заваливаясь в нашу сторону.

Восходящее солнце, показавшееся из-за горизонта, бликануло от поверхности многосекционной, будто голова стрекозы, кабины, и на мгновение я заметил сидящего там летчика. Но сразу же кабина скрылась из виду – только желтое брюхо с расставленными стойками шасси проплыло над головой. Вертолет, пролетев над нами, обдав гулким рокотом двигателя вкупе с шелестом лопастей, заложил вираж и снова полого пошел в сторону базы. Обычный транспортник, Ми-8, если не ошибаюсь, и в желтой раскраске, а не в белой, как машины ооновского контингента.

– Нет!!! Стой!!! – даже кинулся было один из патрульных следом за вертушкой, но бросившийся наперерез ему Руслан схватил бойца, удерживая на месте.

Не выдержав, я тоже сделал пару быстрых шагов, раздвинув плечом нескольких человек, чтобы лучше видеть происходящее. Вертушка между тем, унося с собой гулкий перестук двигателя, уже приблизилась к базе, а мы все наблюдали за этим, затаив дыхание.

«Он что, не в курсе, что произошло?» – запоздало мелькнула у меня мысль. Наблюдая за машиной, я даже предположить не мог, что летчик вот так спокойно направится в сторону базы патруля, на которой сейчас резвилась Зона. О том, что пилот не в курсе, у меня и мысли отчего-то не было. А ведь, скорее всего, так – прошло-то немного совсем времени с того момента, как мы оказались за новым периметром.

Приближаясь к забору части, пилот, видимо, что-то почувствовал и попытался резко набрать высоту. Махнув хвостом, вертолет резко задрал кабину, пытаясь уйти вверх и в сторону, но это была не стремительная боевая машина, а простой работяга-транспортник, к желаемой сейчас пилоту резкости маневров не способный.

Перекрывая частый перестук двигателя, что-то треснуло, и к машине будто электрический разряд рванулся со стороны упавшего крана. Вспышка, снова треск, и еще одна вспышка, настолько яркая, что я даже глаза отвел на мгновение. Тут же, впрочем, снова завороженно вернувшись взглядом к винтокрылой машине.

В первые мгновения показалось, что обошлось, даже вздохнул с облегчением – вертолет по-прежнему набирал высоту, уходя вверх и в сторону, но тут машина слегка клюнула носом, а после будто задрожала. И сразу же потерялась плавность движения – если до этого это был летательный аппарат, подчиняющий себе законы аэродинамики, то сейчас машина в небе начала двигаться неуклюже. Двигатель застучал неровно, с перебоями, с одного бока повалил сначала едва заметный дым, через мгновение вдруг рванувшись густыми черными клубами.

Заметно было, что летчик из последних сил пытается удержать машину в воздухе, но даже мне стало ясно, что это агония. Так бывает, когда стоишь на жердочке и, потеряв равновесие, отклоняешься назад, взмахами рук пытаясь вернуть себе прежнее положение. Но уже понимая, что не поможет. И, зависнув на несколько мгновений, все же спрыгиваешь вниз.

Здесь цена падения была выше, и это прекрасно понимал пилот, пытаясь удержать машину от заваливания и неконтролируемого падения. Вот только летел сейчас вертолет на нас, пронзительно понял я. Не летел, а падал уже.

Понял это не я один, судя по предостерегающим возгласам, и все вокруг прыснули по сторонам, за исключением нескольких раненых, лежащих на земле. Подбежав, я толкнув Вику в сторону, крикнув что-то, и бросился было следом, но тут же вспомнил об Алле.

Не понимая, что происходит, девушка поднялась, щурясь и всматриваясь вперед, в сторону приближающегося шума. Ее схватил Велик, отбегая в сторону, я же развернулся и завороженно наблюдал за тем, как вертолет ударился в склон неподалеку, заскользив в нашу сторону, заваливаясь вперед. Продолжающиеся крутиться лопасти рвали землю, в сторону летели ошметки травы, части фюзеляжа, брызнуло осколками кабинного стекла. Вертолет будто погружался в землю, сминаясь все сильнее, и в последний момент я сквозь брызги стекла в кабине увидел вскинувшего в отчаянном жесте руки пилота. Но тут машина кувырнулась вперед, одной из широких лопастей хлестким ударом отрубило хвостовую балку, которая рванулась вперед и вверх, а обломки несущего винта разлетелись по сторонам. Одна из стремительно метнувшихся в сторону лопастей, кувыркаясь, догнала бегущую прочь девушку в салатовой футболке, разрубив и смяв ее, а после, ударившись в землю, подскочив, врубилась в группу человек из пяти. Позади меня что-то вжикнуло, пролетая, но не задело, к счастью.

Кувырнувшийся вертолет, наконец, прекратил резкие движения агонии, погасив инерцию удара, и медленно-медленно начал заваливаться вбок, открывая взгляду свои развороченные внутренности.

Выпрямившись – когда припал к земле, даже не помнил, – я поднялся и сделал несколько осторожных шагов в сторону упавшей машины. Но тут же, почти сразу, в воздух рванулись клубы дыма, а после стали видны языки пламени. В лицо дохнуло жаром, и я бросился прочь.

Жахнуло так сильно, что я несколько метров еще по воздуху пролетел, подкинутый горячим воздухом ударной волны. Прокатившись по земле, остановился и тут же зажмурился от страха – с неба посыпались дымящиеся обломки.

Минут десять потребовалось всем разбежавшимся, чтобы собраться вместе. Выжившие устроились на противоположном от места падения вертолета склоне, который ярко полыхал и чадил завесой черного дыма, уже контрастно выделявшейся на бледно-голубом, еще не набравшем дневной синевы небе.

К счастью, нашелся доктор. Ну, может, не доктор, но разбирающийся в медицине человек – под его руководством несколько патрульных суетились, укладывая раненых, сам же он помощь кому-то оказывал. Руслан в это время в сопровождении нескольких патрульных уже направлялся в сторону базы.

Подобрав с земли свой рюкзак, я бегом отнес его Вике, которая рядом с Аллой сейчас находилась. Та уже глянула на меня более-менее осмысленно раскрасневшимися, слезящимися глазами, в которых мелькало узнавание. Начала видеть, наконец.

– Держи, вода там и еды немного, если что, – протянув рюкзак Вике, снова натолкнулся я на внимательный и удивленный взгляд с невысказанным вопросом.

Не обращая внимания, развернулся и побежал по следам ушедших обратно в сторону территории разрушенной базы, откуда до сих пор раздавались разрозненные крики и фоновый шум катастрофы. Мельком увидев Пашу, в группе рядом с ранеными, махнул ему рукой. Велика видно не было. Надеюсь, вертолетом его не пришибло.

Лёха оказался в числе группы направлявшихся вместе с Русланом в сторону базы – стоило мне только их догнать, как он появился откуда ни возьмись, легко пихнув меня в плечо.

Пройдя по утоптанной траве и опять обогнув воронку с покореженным броневиком, мы подошли к воротам, одна из створок которых по-прежнему висела скособоченная. Пулеметная вышка рядом, по ощущениям, еще больше оказалось окутана лохмотьями ржавого цвета. Вдруг из ворот с криками выбежали сразу несколько человек, несущих пару носилок.

– Туда, на холм! – сразу сориентировал их Руслан, махнув рукой в сторону черного столба дыма, и обернулся к нам: – Парни, внимательней! На территории полно аномалий, и думайте, прежде чем каждый шаг сделать. В здания с ходу…

За забором, в отдалении, затарахтел автомобильный двигатель и резко взревел, набирая обороты. Судя по звуку, водитель давил на педаль не щадя машины, и рев стремительно приближался. Через несколько мгновений из ворот вылетел патрульный джип, со скрежетом дернув боком по стойке ворот и едва не перевернувшись, вошел в пологий поворот грунтовки, подняв кучу пыли.

– Во, мля, придурок, ты что делаешь!.. – заорал Рус от неожиданности, наблюдая за промчавшейся машиной.

Да, гонять по территории Зоны на транспорте – особый ум надо иметь. И завещание, желательно. Хотя этот счастливо миновал то место, где броневик в груду металла превратился. Но тоже далеко не проехал.

Неожиданно – в плане трагичности мгновения, а не ожиданий – с машиной произошло что-то непонятное – «пикап» сначала вроде даже чуть подпрыгнул, а после будто ухнул вниз с одновременным звуком хлопков лопнувших колес. В клубах пыли внедорожник прочертил немного по дороге и, перелетев канаву, так что в сторону бампер и мелкие клочья обломков взвились, поскользил по траве поля. Белый кузов машины – мне даже отсюда было видно – пошел чернеющими на глазах пузырями, и вдруг джип полыхнул сверкающим болидом. За миг до того, как машина была объята пламенем, пассажирская дверь открылась, и оттуда выпрыгнул человек, покатившись по земле. Но почти сразу он поднялся, сделал несколько шагов и вдруг упал на колени, будто сломанная кукла. Отсюда мне было заметно, какая темная у него кожа.

Поначалу я подумал, что это негр, но, после того как понял, что на нем дымится одежда, передернул плечами в ужасе. В этот же момент послышался истошный вой, и из пылающей машины вывалилась горящая фигура, пытаясь убежать от сжигающего пламени.

– На территории полно аномалий, – продолжил Руслан, отводя взгляд от страшного зрелища и повышая голос, привлекая внимание, – в здания с ходу не лезьте, кидайте все, что есть под рукой, вперед, обозначая дорогу Толпой не ходим, делимся на пары и на тройки. Выживших, особенно раненых, собираем на плацу, после будем выводить. Бегом ни в коем случае не передвигаемся!

После такого краткого инструктажа мы быстро разделились на несколько групп и потянулись внутрь, за ворота. Я предсказуемо оказался в паре с Лёхой, и взявший на себя обязанности командира Руслан крикнул нам держаться позади. За то время, пока организовывались, из-за забора выбрались еще несколько маленьких групп, которые Рус все так же направлял на холм. Мимо меня, совсем рядом, пробежали два человека, волокущие под руки третьего. При взгляде на ноги раненого меня аж холодом пробрало – они безжизненно болтались, будто силиконовые. Перед глазами сразу же встала пугающая картинка домика с «ведьминым студнем».

«Черт, вот на хрен я сюда пришел, а?» – думал я, наблюдая как одна за другой пары и тройки втягиваются на территорию, веером расходясь в разные стороны. Страшно было до такой степени, что ноги подкашивались, но, перебарывая себя, сделал несколько первых, самых трудных шагов, опасливо обойдя висящую стойку, и двинулся за Великом.

На территории базы царил форменный ад. Стоянку автомобилей будто великан растоптал, настолько там все было смято и перекручено, чадило дымом несколько машин, в дальнем краю сверкали вспышками электрические разряды. То тут, то там на земле лежали тела, не всегда целые, подо многими расползались бурые лужи густой крови. Упавший кран прогнулся, принимая форму изгибов ангара, его едва не убившая нас стрела лежала перекрученная, и над ней сейчас вихрился небольшими смерчами воздух, горело небольшое строение неподалеку. На территории было действительно полно аномалий – сразу несколько сгустков возмущенного пространства висело в центре плаца, в полуразрушенном ангаре уже явственно растекался «ведьмин студень», а рядом со стрелой крана было что-то, что точно я определить не мог, но приближаться к нему явно не стоило.

Из трех жилых корпусов один, самый крайний, выглядел абсолютно невредимым, а два других были похожи на кексы, из которых кто-то весь изюм повыдергивал, выборочно преломив местами, чтобы изнутри вкусняшку достать. В среднем корпусе, куда нас заселили, на высоте второго этажа виднелось несколько дыр, обнажавших внутренности помещений, по стенам тянулись большие и широкие трещины. С одного торца здания, там, где мы из коридорного окна выпрыгнули, все было даже на вид целым, а вот с другой стороны половина дома просто осыпалась, сложившись бесформенной грудой.

На развалинах «нашего» и соседнего корпуса виднелись люди, в том числе и кто-то из тех патрульных, с кем вместе мы сюда вернулись. Зеленый комбинезон Руслана виднелся уже довольно далеко – судя по всему, сталкер направился в сторону здания штаба, рядом с которым на флагштоке по-прежнему развевалось два флага – российский триколор и белый ооновский.

– Туда? – показал мне Лёха в сторону жилых корпусов.

Осмотревшись вокруг, я кивнул.

Пока шли, обходя аномалии, Велик кинул пару гаек выборочно и один раз прицельно в одну из гравитационных ловушек, которая тут же жахнула. В этот момент неподалеку раздался вскрик, и, повернув туда голову, я успел увидеть, как одного из патрульных разрывает на части, сминая и вбивая останки в землю. Несколько человек рядом отшатнулись в ужасе, кто-то попытался броситься в аномалию, помогая товарищу, но его держали.

Ад реально. Как есть ад.

– Епть, как мы отсюда, вообще, выбрались? – только сейчас дошло до меня, и от осознания того, насколько мы все были близки к смерти, мечась хаотично совсем недавно по территории, меня начало потряхивать.

Велик кинул еще несколько гаек, обозначая путь, но собрался пройти в опасной близости сразу от двух аномалий, и, тронув его за плечо, я показал ему немного в сторону.

– Что? – удивился он, не понимая.

– Обойди, не стоит так близко идти, – кивнул я на колыхания воздуха в нескольких метрах от нас.

– Близко к чему? – насторожился Лёха, повернувшись в ту сторону, куда я показал. Но взгляд его на аномалиях точно не сфокусировался, скользя по земле перед нами и периодически упираясь в один из жилых корпусов.

– Близко к… – вовремя прикусил я язык, не став говорить про то, что вижу аномалии. Велик человек загадочный – представился студентом, но Зону и аномалии знает, как будто бывал здесь уже. Оружие у него странное, я такого ни в жизнь не видел. Как и умение обращаться с этим оружием. Да ведь не только умение, еще в комплекте размытые границы морального порога – то, как им был оставлен умирать в лесу бандит с размозженными выстрелами ногами, накрепко запало мне в память.

Незачем ему, в общем, пока знать о том, что я вижу то, что другие не видят.

– Не нравится мне это место, – кивнул я примерно в сторону аномалий, обходя их по широкому кругу. Для вида даже кинул несколько гаек перед собой, которые свободно пролетели.

Со стороны невредимого дома послышались вдруг крики о помощи. Но, обернувшись, я ничего не смог различить – корпус стоял абсолютно целый, даже ни одного стекла разбито не было. В этот момент на зов сорвались несколько патрульных и, подбежав к крыльцу, исчезли внутри, только дверь дернулась, когда доводчик ей хлопнуть не дал.

Приглушенные женские крики из целого дома между тем не прекращались. Но, глядя туда, я подсознательно понимал, что заходить в этот корпус ни в коем случае нельзя. Визг между тем прекратился, и дом снова безучастно взирал на меня бликующими на солнце стеклами.

Мы с Великом уже подошли к зданию среднего корпуса. Мимо патрульные пронесли несколько раненых, в одном из которых я узнал члена нашей туристической группы, несмотря на то что он был практически голый и весь покрыт кровью из множества мелких порезов.

Когда я оказался непосредственно рядом с завалами, не смог сдержать бессильного ругательства. Целых три этажа перекрытий сложились перемешанные с балками непонятными ошметками частями крыши. Среди всего этого проглядывали куски стен с обоями, части мебели, какой-то мусор. Слева возвышалась уцелевшая часть корпуса, и по стене с каждого этажа свисал широкими лохмотьями линолеум покрытия полов.

«И как? – возник у меня в голове вопрос. – Как это все разбирать?»

«Как-как – руками», – тут же ответил я сам себе, тем более на завалах уже были люди, осматриваясь, крича в оставшиеся крупные щели. Несколько человек разгребали завал рядом с одной из плит, из-под которой явственно слышались стоны.

Вокруг становилось все больше людей – откуда только берутся? В большинстве своем это были патрульные, почти все в светлой песочной форме. По территории базы кто-то уже флажками и вешками огородил несколько проходов, слышалась перекличка команд, еще группа ооновцев бежала в сторону зданий. А, вот и те самые, которые безопасные тропки обозначают, – увидел я сразу нескольких человек, ставящих метки.

Велика уже рядом не было – запрыгнув на косую плиту, он прошелся по развалинам и помогал людям, пытавшимся отодвинуть в сторону один из крупных обломков. Запрыгнув следом, я увидел движение слева и повернулся в сторону коридора, темный зев которого виднелся рядом, в оставшейся относительно целой части здания. Повинуясь внезапному импульсу, перепрыгнув несколько особо крупных обломков, направился в ту сторону. Двигался я по развалинам, и понимание того, что под ногами могут быть еще живые люди, неприятно царапало по и так натянутым нервам. Да так, что в ступнях появилось неприятное ощущение сродни жжению.

Как можно быстрее пробравшись через нагромождение обломков, будто по горке наверх поднимаясь, я зашел в коридор второго этажа. С опаской, надо сказать, – на плечи сразу тяжестью страх опустился. Поморгав немного, привыкая к полумраку, сделал несколько шагов вперед и остановился у первой из дверей, дернув ручку. Заперто.

Замерев на несколько мгновений в нерешительности, постучался и тут же выругался на себя – настолько тихо и неубедительно стукнул. Размахнувшись, сразу долбанул пару раз изо всех сил.

– Эгей! Есть кто живой?! – крикнул громко, щекой приникнув к двери.

Из комнаты не отозвались, и я, постояв пару секунд, сделал шаг назад и, оттолкнувшись руками от стены, ударил ногой рядом с ручкой. Двери здесь стояли красивые, но совершенно не подготовленные к сильному механическому воздействию – эта распахнулась сразу после удара.

Комната была пуста, на кроватях не только белья – даже матрацев не было. Пройдя по коридору, я осмотрел еще две комнаты – здесь двери были открыты, но вот людей не было – уже выбрались наружу, судя по всему. У последней двери я замер – коридор дальше искривлялся – видимо, перекрытия первого этажа не выдержали, или их что-то завалило, так что здание внутри будто прогнулось.

Вздохнув, я осторожно шагнул вперед, спускаясь под уклон, аккуратно ступая по покосившемуся полу. Здесь было очень неуютно – здание будто дышало, поскрипывая и сверху чуть осыпая меня пылью из многочисленных трещин в потолке. Впереди виднелась часть наклонившейся стены, размочаленными краями из которой торчали острые куски арматуры, а поодаль за полосой затемненного пространства был виден дневной свет – наверняка проникающий в одно из рваных отверстий на фасаде. Идти туда не хотелось – там была опасность, точно. Дело даже не в том, что периодически сверху в ручейках бетонной крошки падали булыжники, и не в общем виде ненадежного прохода, а в том, что чувствовалась неясная сила там, поодаль.

– А может, ну его на фиг? – спросил я сам себя, замедлив шаг и уже было намереваясь вернуться назад, но остановился. Постояв немного, затаив дыхание, медленно-медленно прочертил ногой по полу, делая скользящий шаг назад. В этот момент дом ухнул, дохнув на меня пылью со всех сторон, и сзади раздался скрежет рушащихся стен. Чувствуя, как пол уходит из-под ног, я рванулся вперед, не успевая оглянуться. Но за спиной точно ничего хорошего не происходило – пол подо мной колыхался, будто ковер, который сильной рукой рванули.

Твердая поверхность ушла из-под ног, я ударился боком о стену, перелетел через разлом, брызнувший крошкой прямо на пути, и, упав, прокатился по полу, сопровождаемый грохотом падающих сверху обломков. Меня сильно боднуло в плечо, что-то темное, мелькнув, прошелестело совсем рядом с головой, зацепив по волосам.

Почувствовав, что начинаю вместе с полом падать вниз, снова рванулся вперед, не замечая боли от частых попаданий обломками по телу, и, уже чувствуя заваливающуюся сверху массу, рыбкой прыгнул вперед, в ощерившийся клочьями порванной арматуры проем. Спину рвануло, снова ударился плечом, но, кувырнувшись, покатился по полу. И, заметив, куда лечу, сразу же извернулся, поворачиваясь ногами вперед, заскользив по линолеуму комнаты и пытаясь затормозить, – по инерции я двигался к краю обломанного перекрытия второго этажа.

Остановился, только линолеум противно взвизгнул, когда ладонями к нему приложился изо всех сил. Но остановился так, что ноги оказались на воздухе. Тут же невольно согнул колени, подтягиваясь и отползая от неровного края. Выдохнув, не в силах поверить, что не оказался погребенным под массой обрушившихся стен в центре здания, я посмотрел туда, где только что коридор был. Сейчас там поднималась густая пыль, расползавшаяся непрозрачной пеленой. Сжавшись на полу, я зажмурился и закрыл лицо от поднявшейся пыли, которая заполнила все вокруг.

Как-то выборочно здание рушится – совсем небольшая часть в труху превратилась, все остальное по-прежнему стоит. Не, не стоит – пол подо мной вдруг провалился и полетел вниз, я даже не то что выругаться от неожиданности – вскрикнуть-то не успел.

В животе ухнул ком, как бывает, когда на американских горках катаешься. Впрочем, полет оказался совсем недолгим – буквально несколько мгновений, и я приземлился на пол, который сейчас был скошен. Рядом что-то гремело, трещало, пару раз мне в лицо болезненно брызнуло каменной крошкой, чудом в глаза не попав.

Держась за голову руками в тщетной попытке защититься от падающих обломков, я поднялся. Несколько раз мне чувствительно прилетело, но в данной ситуации боль, которая раньше заставила бы меня скорчиться в муках, сейчас была почти незаметна.

Наконец поднявшись, с трудом удерживаясь на ногах, осмотрелся. Вокруг стояла густая пылевая завеса, мутными очертаниями выделялись разрушенные стены здания, но над головой точно было небо. Осознав, что не нахожусь больше в каменном мешке ловушки, я даже вздохнул – получилось перебороть последствия удара о землю.

– Помогите! Помогите! – вдруг раздался голос совсем рядом.

Заполошно обернувшись по сторонам, увидел совсем недалеко темный проем лаза. Судя по всему, проход появился только сейчас, обнажившись после обрушения части здания.

Подбежав, я присел и увидел на той стороне выступающее из темноты замызганное лицо. Несмотря на то что вокруг по-прежнему клубилась пыль бетонной крошки, что-то гремело, трещало, отвлекая внимания, лицо я разглядел до малейших подробностей – вплоть до светлых полосок от слез на черных от грязи щеках.

Девушка сдавленно вскрикнула, зацепившись коленом за острый край разломанной бетонной плиты, когда я ее выдернул из дырки. Вскользь заметил мелькнувшие в глубине пролома руки – кто-то помог снизу, подтолкнув девчонку. И сразу же на край легли две ладони, вцепившись в изломанный камень, и показалась присыпанная пылью, будто пеплом, голова.

– Здорово! – невольно воскликнул я, помогая выбраться на свет коммандосу Впрочем, на бравого айрборна этот перец сейчас походил мало – его пустынный камуфляж висел, став почти однородного бурого цвета, обнажая кожу, покрытую коркой крови из многочисленных царапин. Впрочем, держался парень достойно, несмотря на сильно побитый вид.

– Выведи ее, только далеко не отходи! – громко крикнул я ему, показывая на девушку, которая сейчас сидела, поджав под себя одну ногу и с болью на лице обхватив вторую. – Давай-давай, аккуратней только, далеко не отходить! – еще громче, почти крича, повторил я коммандосу, помогая выбраться из пролома следующему человеку. – Есть там кто еще? – спросил я невысокого мужчину, который ошалело взирал вокруг себя. Тоже блогер, помню его. Имени не помню, лицо помню.

– А-а-а-а… – ответил мужик, находившийся в состоянии близком к шоку.

– Есть там еще кто?! – рявкнул я, тряхнув его за плечи.

– Ааа… да…. – Глаза мужика заметались, да и самого его начало потряхивать.

Коммандос, поддерживая девушку за плечо, уже спускался по куче обломков, находясь в нескольких метрах от меня. Что-то в нем резануло взгляд и, присмотревшись, я даже вздрогнул – разодранная куртка на его спине свисала спутанными лохмотьями. Но не только ткань неряшливо висела – чуть выше лопаток шла рваная, бугристая полоса, и вместе с клочьями одежды у парня куски кожи висели, обнажая мышцы. Как только ходит в таком состоянии?

– Эгей!!! Есть кто живой?! – наклонившись, крикнул я вниз. Тихо. Склонившись, я прислушался, щурясь в напряжении, но, кроме нескольких перекошенных балок и остатков кровати почти подо мной, видно ничего не было. Судя по всему, я сейчас находился над одной из комнат первого этажа, внутренности которого обнажило недавнее обрушение. А осыпавшаяся часть потолка, попавшая на полузасыпанную койку, послужила своеобразным помостом, по которому выбрались пострадавшие.

– Есть кто? – повернувшись, снова переспросил я мужика.

Тот не ответил, лишь закачал головой, как болванчик. Вздохнув, я наклонился к краю, заглядывая туда. Уж очень не хотелось туда лезть, при одной только мысли страхом противно тянуло.

Вдруг увидел снизу шевеление и сразу же протянул руку, помогая выбраться буквально выпавшему из темноты пострадавшему.

– Аргх… – выдохнул тот, оказавшись наверху, и тяжело завалился на бок. Только присмотревшись к нему, я узнал нашего гида.

И почти сразу, стоило мне только услышать хрипящий голос снизу, я замер, не в силах пошевелиться.

– Помоги! Помоги же, что смотришь! – требовательно крикнул мне Гашников, тщетно пытаясь выбраться.

Можно ли наказать человека за преступление, если он его не совершал? Если он просто может его совершить? Или все-таки совершал?

Он же… а что он же? Хоть пытай его сейчас, ведь не вспомнит того, что с ним происходило за последние несколько дней. Дней, которых не было.

– Руку! Дай руку, что же ты застыл?!! – крикнул мне Гашников, уже закинув локоть на край, требовательно потянувшись ко мне.

Я, будто зачарованный, шагнул вперед, но тут поверхность под ногами снова ухнула вниз, просев. Ненамного, едва ли даже на полметра, а вот в том месте, где только что в рваном проеме был Гашников, лишь одна кисть теперь торчала. Пришедший в себя мужичок подбежал и ухватил ладонь Гашникова, потянув ее на себя. Рука вышла удивительно легко. Одна рука – все остальное там осталось.

Тут же ухнуло еще раз. Увидев мелькнувшую тень перед глазами, я отскочил в сторону, неведомо каким образом пробежал, не переломав себе ноги, по развалинам и, оттолкнувшись что было сил, прыгнул.

Приземлившись на мягкую землю, покатился и, вскочив на ноги, сразу обернулся. Как раз успел увидеть, как вторая половина здания начинает складываться карточным домиком. Последнее что осознал – мелькание темного и взорвавшиеся перед взором красные искры – отголосок мощного удара в голову.

19 июня, день

Нилов Вадим, Новосибирская Зона Посещения

Во рту пересохло настолько, что при попытке сглотнуть поперхнулся и даже приподнялся на кровати, пытаясь обуздать рвотный рефлекс. Посидев немного, держась за грудь чуть ниже шеи, я наконец сглотнул и с трудом, пытаясь сморгнуть пелену перед глазами, осмотрелся. Ничего не понятно, мутно все.

Сморгнув, сильно зажмурившись, снова осмотрелся. Нет, не показалось – окружающие меня стены колыхались.

«Палатка», – мелькнула догадка. Большая, похожая на шатер брезентовая палатка. Еще раз напрягшись, безуспешно пытаясь сглотнуть сухость в горле, осмотрелся. Рядом в подвешенных на специальных держателях в два яруса носилках лежали люди, и вроде все без сознания. Хотя нет – один из них поднял голову и, глядя на меня, что-то сказал.

– Что? – переспросил я, удивившись звуку своего голоса, и тут же сразу даже голову в плечи втянул, когда на меня обрушилась какофония звуков. Поодаль кто-то истошно кричал, рычали моторы, гудели вдалеке шелестом вертолетные винты, слышались резкие выкрики команд. В этот момент полог входа откинулся и внутрь палатки зашли два солдата в армейском камуфляже, которые занесли еще носилки.

Осмотревшись, бойцы – совсем молодые парни – поставили носилки на один из ярусов и быстро вышли.

Тот раненый, который смотрел на меня, опять что-то произнес, но я опять не расслышал.

– Пить есть? – хрипло спросил я, не отреагировав на вопрос. Но привставший на своем ложе парень понял и показал пальцем куда-то мне за плечо. Обернувшись, я увидел сразу несколько упаковок с пятилитровыми бутылками воды.

Хэкнув от натуги, поднялся и, сделав несколько шагов, жестко приземлился на колени рядом с ними. Негнущимися от слабости руками в несколько приемов разорвал полиэтилен упаковки и, свинтив неподатливую пробку, наклонился, приникнув к широкому горлышку мягкой бутылки. Держать ее было тяжело, руки от напряжения дрожали, жидкость проливалась на грудь, но бутылку я не отпускал.

Выпитая вода мне сразу сил придала, и ясность в голове появилась. Уже уверенней поднявшись на ноги, бросил взгляд по сторонам. А после вниз, осматривая себя. Ботинки, штаны, куртка – все мое. Похлопал себя по карманам машинально – документы на месте. Покачав головой, чтобы удостовериться, что уже получается фокус взгляда ловить, откинул полог палатки.

– Эй, земеля! – раздался вслед окрик, но я не обратил внимания, выходя на улицу. Сразу же интуитивно пригнулся, закрываясь рукой, – как раз в этот момент надо мной низко прошел вертолет, чей большой силуэт мелькнул тенью на фоне яркого солнца.

Вертушка, выполнив пологий разворот, начала заходить на посадку неподалеку, а я сделал еще несколько шагов, осматриваясь. Лагерь напоминал встревоженный муравейник – везде сновали солдаты, притом зеленые общевойсковые камуфляжи нашей армии мешались со светлой ооновской формой, один за другим пролетали над головой вертолеты, пронеслась мимо пара грузовиков, поднимая за собой шлейфы пыли.

Неподалеку слаженно работала группа бойцов, возводя длинный тамбур временного госпиталя, к которому примыкали палатки по типу той, из которой я только что вышел. Что это госпиталь, ясно было по тому, что на каждом шатре присутствовал большой красный крест.

Вдалеке виднелся ряд однотипных палаток кричащих цветов. Туда я и направился, с каждым шагом расхаживаясь все больше. Сумбур и тяжесть в голове понемногу проходили, хотя немного еще меня покручивало. Обернувшись чуть погодя, заметил, кстати, что в ту палатку, из которой я только что вышел, зашли несколько человек, и кое-кто их них был в одеждах медиков. Но возвращаться не стал, отправившись к жилой зоне, – чувствовал себя все же вполне нормально, и мне не терпелось узнать, что же произошло после того, как меня что-то вырубило, в голову прилетев.

Пройдя по укатанной земле ровного поля, присматриваясь к суете, обошел несколько больших грузовиков на высоких рубчатых колесах и наткнулся на длинную шеренгу трупов, возле которых расхаживали несколько человек в глухих оранжевых комбинезонах. Хорошо костюмы у них были приметные, яркие, и у меня получилось на них взглядом сосредоточиться, а не продолжать смотреть на изорванных Зоной людей. Хотя и так меня едва не вывернуло – как раз вместе с ветром дохнуло отвратным смрадом разлагающихся тел.

Попятившись, с трудом удерживая дыхание, снова зайдя за грузовики, я едва не столкнулся с парой солдат, которые пронесли мимо меня носилки с очередной жертвой. Невольно бросил взгляд вниз, впрочем тут же пожалев об этом, – все тело на носилках было будто коричневым лишаем покрыто, пористым, но жестким на вид. Отшатнувшись, я по широкой дуге обошел грузовики, только сейчас поняв их предназначение, обратив внимания на характерные фургоны-рефрижераторы.

Обойдя страшное место по широкой дуге, направился к палаткам, которые напоминали лагеря беженцев, как их в новостях показывают. Только приблизившись, разглядел знакомые лица – в плотной группе, обступившей военного в немалых чинах, я заметил Руслана и Велика. Чуточку полегчало – ну хоть эти живы.

В тот момент, когда я подошел, военный что-то произнес и, жестом оборвав последовавшие вопросы, широким шагом отправился прочь в сопровождении нескольких солдат. Стоило ему отойти на некоторое расстояние, как слаженно раздался возмущенный гомон.

– Что случилось? – поинтересовался я, сбоку подходя к Руслану.

– О, Вадик! – с нотками радости в голосе повернулся ко мне сталкер. – Очнулся! А этот, – тут же посерьезнел он и кивнул вслед удаляющемуся военному, – поставил нас в известность о том, что мы под страхом уголовки не имеем права покидать территорию лагеря. Карантин.

– И, если что, они оставляют за собой право стрелять на поражение! И огородят нас здесь, как в загоне! – возмущенно произнес кто-то рядом. Незнакомое лицо, обычная гражданская одежда.

Не обращая внимания на дальнейшие возмущенные комментарии, я повернулся к парням:

– Все наши живы?