Место в Мозаике. Повесть-сказка для детей и взрослых Смирнов Алексей

© Андрей Смирнов, 2016

ISBN 978-5-4483-0686-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Случилось так, что основная работа над этой книгой завершилась 22 августа 2015 г. – точно в день Рождения моей жены. А посему эту книгу я посвящаю тебе, Александровна! Ты всегда разделяла мои увлечения (хотя зачастую, скорее всего из-за любви, а не из-за схожести интересов) и поддерживала меня во всех начинаниях, за что я тебе премного благодарен. Если я что и сделал хорошего в своей жизни, то только благодаря тебе! Надеюсь, что совместно прожитые годы в браке (как прошедшие, так и грядущие) не покажутся тебе такими же страшными, как изложенная ниже история;)

Смирнов Андрей Викторович

Есть такие места, в которые лучше никогда не заглядывать. Одним из них является особняк на окраине города, в окрестностях которого постоянно пропадают люди, либо обнаруживают изуродованные человеческие трупы на протяжении последних двух десятилетий. Но отважной подвыпившей молодёжи посещение заброшенного дома кажется неплохим развлечением. И вот, пари заключено, храбрец отправляется в усадьбу, но жалеть об этом решении предстоит не только ему и всем его товарищам, но и любому из тех, кто захочет их спасти. Зло, затаившееся внутри, цепко держит не только своих гостей, но и готово вцепиться в потенциальную добычу за пределами своей территории.

Пролог

Была тёмная и глухая летняя ночь, из разряда тех, про которые говорят «хоть глаз выколи». На улице, несмотря на поздний час, было жарко, и доносившийся иногда приятный ветерок радовал прохладой. От располагавшегося рядом сосняка приятно тянуло хвоей, к которому примешивались ароматы цветов из сада, отчего и так чистый воздух был наполнен пьянящим ароматом. Милицейский уазик с двумя сотрудниками был припаркован во дворе возле роскошного трёхэтажного особняка, построенного в виде небольшого замка с самыми настоящими арками, контрфорсами и небольшими башенками. В таком доме можно было запросто потеряться, не зная его плана. Кроме того, вокруг особняка располагалось множество служебных пристроек более скромных размеров, и был разбит настоящий сад с беседкой внутри.

– Гляди, – сказал молодой сотрудник, высовываясь в окно. – Кажется, они закончили работать.

– Тише, Михаил, – сказал ему более опытный грузный милиционер лет сорока. – Чем меньше ты отсвечиваешь, и чем тише себя ведёшь, тем меньше получишь указаний от начальства.

– Да ладно тебе, Палыч, – отмахнулся тот. – Не каждый день приезжаешь на такой вызов!

– Надеюсь, что больше и не придётся!

Из дома показались трое сотрудников, вывозящих на специальной каталке большой чёрный брезентовый мешок с очередным трупом.

– Семнадцать! – прибавил Михаил к общему счёту очередного покойника.

– Неплохую они бойню устроили! – хмыкнул Палыч, выбираясь из машины наружу и хлопнув дверцей на прощанье. – Сиди тут, никуда не уходи!

Михаил заёрзал на пассажирском сиденье, глядя на выходящих из дома криминалистов и судмедэксперта. Это был первый настоящий серьёзный вызов за первый год его службы в милиции. До этого ему поручали незначительные и мелкие дела, вроде контроля хранения охотничьего оружия, разборок с шумными соседями и наблюдение за досрочно освобождёнными. Пару раз он задерживал нарушителей, но это, как правило, были буйные домашние алкоголики или уличные хулиганы. Ничего серьёзного. Бытовая и уличная шелуха, накипь цивилизованной жизни.

Но сегодня ночью, ближе к 23 часам, их машина оказалась ближайшей к месту происшествия, поэтому он с нетерпением ожидал своего боевого крещения. Позвонившие люди сообщили об отдалённых звуках множества выстрелов и взрывах, слышных из-за города. Но боевого крещения не состоялось – было приказано дожидаться ещё несколько патрульных машин, а потом уже строем продвигаться к месту назначения. Не успели они приехать к усадьбе крупнейшего в Н-ске криминального авторитета Кабанова, по кличке Кабан, откуда, предположительно, и слышалась стрельба, как следом уже примчался на всех парах фургон с ОМОНом.

Но сила не понадобилась – участок и саму усадьбу наполняли мертвецы двух национальностей. Всё было ясно с первого взгляда – чеченская ОПГ напала на резиденцию Кабанова, намереваясь уничтожить врагов на их же базе. Надо отметить, что шансы у нападавших были весьма неплохие – особняк располагался за городом в двадцати минутах езды, поэтому подкреплений ждать раньше, чем через полчаса не приходилось. Ворота, ведущие вовнутрь усадьбы, лежали обгоревшие на земле, снесённые взрывом из гранатомёта. ОМОН оцепил участок, быстро проверив все помещения, но они не нашли ни одного живого человека. Только трупы. Неподалёку от усадьбы был обнаружен брошенный джип, хотя следов на земле было больше. Вероятно, выжившие чеченские боевики спешно ретировались отсюда, не успев забрать трупы своих товарищей и одну из машин. Через сорок минут прибыла большая бригада криминалистов и судмедэкспертов, которые без явного энтузиазма принялась за ночную работу, надеясь поскорее с ней закончить. Но как тут управишься поскорее, когда вокруг столько трупов, гильз и оружия? Трупа самого Кабанова обнаружено так и не было, зато в подвале особняка сотрудников ждал очередной сюрприз – работы ещё прибавилось.

Вскоре криминалисты взвыли снова – по рации доложили, что в Н-ске зафиксированы случаи разборок между ОПГ Кабана и чеченцев ещё в нескольких местах – взрыв в ресторане, крупная перестрелка у гостиницы и подрыв автомобиля. Вероятно, чехи решили наступать сразу по всем фронтам, избавляясь за одну ночь от всех ключевых фигур в группировке Кабана, захватывая самые лучшие точки. Дисциплинированный ОМОН тут же испарился, востребованный в других местах, экспертам пришлось заканчивать свою работу скорее, поскольку их уже ждали новые трупы, гильзы, следы крови, обрывки волос, грязь из-под ногтей покойных и прочая-прочая, что сопровождает работу любых криминалистов и судмедэкспертов.

Мешок с последним трупом споро погрузили в специальную машину, которая тут же отчалила, мигнув на прощание во тьме своими огнями. Палыч остановился поговорить с другими сотрудниками, которые также вскоре собирались уезжать на новые точки. Вид у всех людей был уставший – они работали тут почти пять часов, помечая улики и фотографируя место преступления с ними и без них, фиксировали на снимках позы всех мертвецов, паковали их и выносили наружу, собирали гильзы, а тут теперь новая работа! Молодой милиционер перевёл взгляд на дом, который был погружен во тьму. Тот производил жуткое впечатление, особенно теперь, когда знаешь о том, сколько мертвецов было вывезено отсюда.

Вздрогнув, Михаил открыл дверцу уазика и вышел наружу, отходя в сторону, чтобы справить естественные потребности. Когда он вернулся обратно, то Палыч уже ждал его, облокотившись на капот машины, глядя в след отъезжающим машинам, увозящим последних задержавшихся тут сотрудников.

– Знаешь, – с задумчивым видом произнёс тот своему молодому напарнику. – Эксперт сказал мне, что последний труп принадлежал молодой девушке.

– И что с того? – спросил Михаил. – Любовница чья-нибудь или проститутка.

– Но самое интересное другое, – продолжил Палыч со вздохом.

– И что же?

– Её нашли в подвале со вспоротым животом посреди пентаграммы. Вокруг свечи, ритуальная чаша с кровью. И вообще, весь подвал был обустроен как самая настоящая камера пыток.

– Жертвоприношение? – удивился Михаил. – Ну, пыточную я ещё могу понять, но это…

– Что-что, а вот любви к сатанизму за Кабановым наши оперативники не замечали.

– А ты откуда знаешь? – спросил его любопытный Михаил.

– Знакомые в отделе есть, – неопределённо ответил тот.

– Жуть, – поёжился молодой милиционер, глядя в сторону тёмного особняка. – А почему мы не уезжаем за остальными?

– Потому как нам приказано охранять место преступления, – ответил тот, доставая из кармана сигареты. Быстро прикурив одну, он убирает пачку обратно, после чего продолжает:

– Нас оставили тут до утра, в 7:00 нас должны сменить. Экспертам сейчас, видишь, как много работы привалило, вот и не успели всё тут вылизать дочиста. Поэтому завтра утром продолжат искать и собирать улики уже при свете дня. Ещё один пост выставили на повороте от трассы, чтобы никого не пропускать к нам от дороги. А нам вменяется не пускать сюда никого, в случае тревоги вызвать по рации подкрепление.

Он делает глубокую затяжку и выдыхает дым, глядя в сторону зловещего дома. Михаил вздыхает и отходит от Палыча подальше, чтобы не дышать сигаретным дымом.

– Чего морщишься? – смеётся опытный милиционер, глядя на своего напарника.

– Не люблю сигареты.

– С нашей работой не только курить, но и пить научишься! – вздыхает Палыч. – Я вот тоже не курил до одного вызова, когда впервые человека застрелил. Пусть он был и вооружённый бандит, но смысл от этого не меняется.

Михаил заинтересованно смотрит на своего напарника, ожидая подробностей, но тот не спешит рассказывать дальше. Не хочет, ну и ладно. Может позже поведает об этой истории, а пока…

– Ты узнал?

– А как же, – отвечает Палыч, выдыхая дым в сторону от напарника. – Десять против шести. Нападавшие победили.

– Чего, всего шесть мёртвых чурок? Что-то маловато!

– Гони стольник, ты проиграл, – расплылся в улыбке Палыч. Михаил, гневно бормоча, лезет в свой кошелёк, но напарник останавливает его.

– Забей, малец!

Тот непонимающе смотрит на своего товарища. Палыч щелчком пальцев отбрасывает окурок прочь, который пролетел на дорогу быстрым светлячком, брызнув искрами напоследок. После этого милиционер заглядывает в уазик, роясь в бардачке.

– Но я же проиграл, – говорит Михаил, всё ещё держа в руках кошелёк, глядя, как его грузный товарищ роется внутри машины.

– Да, но мне сейчас не до твоей сотни! – Палыч довольно крякает, после чего показывается снаружи, сжимая в руках фонарик. Он улыбается, подсвечивая своё лицо снизу.

– Страшно?

– Нет, – отвечает Михаил, слабо улыбаясь. – Что ты задумал?

– Ты ещё не догадался?

– Нет, – пожимает плечами тот.

– Это всё от неопытности, – Палыч выключает фонарик и достаёт из своей кобуры макаров.

– Эй, ты этого чего?!

– Сейчас нам выпал уникальный шанс безнаказанно забраться в дом крупнейшего на всю округу криминального авторитета и поискать там немного бонусов.

– Палыч, ты это прекращай! – с серьёзным видом говорит Михаил, отступив на пару шагов назад.

– Да брось, Миша! – вздыхает мужчина. – Мне надо кормить семью, у тебя недавно дочь родилась, тебе тоже нужны деньги. Подумай сам, если не мы, то кто-то из экспертов при обыске найдёт их и может забрать себе или передать начальству для получения очередной звёздочки на погонах. Если этого не сделаем мы, то после того, как заграждения уберут, сюда нагрянут братки и вывезут всё ценное. Кроме того, по слухам, Кабан предвидел возможные проблемы, поэтому часть общака перевёз в свой особняк и спрятал в тайнике. Ты только представь себе – какие это деньжищи! Ты хочешь, чтобы они вернулись к бандитам или пропали в карманах чинуш?

Молодой милиционер засомневался, задумчиво глядя на тёмный зловещий дом и сосновый бор вокруг. Сейчас милый особняк выглядел, словно декорация к фильму ужасов, дополняя это ощущение видом ряда разбитых окон и выбитых взрывом ворот. Только трупов не хватало, но их уже увезли. Он почувствовал, что у него начинают мелко дрожать колени и волосы становятся дыбом только от одной мысли, что придётся войти вовнутрь.

– Купишь дочери и жене подарок. А то от нашего начальства премии не дождаться, – продолжал искушать Палыч. – Решай быстрее! Уже скоро пять утра – светать начнёт. Нас могут сменить и раньше, поэтому времени у нас в обрез. Ты идёшь?

– А мы улики там не затопчем? – спрашивает Михаил.

– Я тебя умоляю! Там уже натоптано так, словно стадо свиней пробежало. ОМОН тоже особо не церемонится, когда проникает в помещения.

– Никогда бы не пришло в голову сравнивать ОМОН со свиньями, – задумчиво протянул Михаил.

– Я это образно выразился. Кроме того, там не наши, а чечены натоптали – они же сюда через лес шли.

– Понятно, – Михаил до сих пор колебался, не зная, что ему решить. Долг велел оставить место преступления нетронутым, в то время как тощий кошелёк в его руках уже согласился с Палычем. Молодой человек опустил взгляд на свои руки, обнаружив, что до сих пор держит в них кошелёк. Быстро убрав его в свой карман, он уже собирался кивнуть, когда Палыч предложил другой вариант:

– Или, если хочешь, оставайся в машине на страже и наблюдай за подступами. Мало ли, кто из ребят свяжется с нами по рации, а нас нет на месте. Или кто-то выйдет к особняку из леса. А я, тем временем, один пойду. Всё что найду, покажу тебе – поделим по-братски. Идёт?

Михаил, вздохнув с облегчением, кивнул. Действительно, если Палыч так хочет там рыскать один в темноте – его право. Но находками он действительно заставит напарника поделиться, иначе выйдет некрасиво – его прикрывают, а тот не благодарит? Заключив таким образом компромисс с совестью, он смотрит на своего товарища. Тот тоже кивает в ответ:

– Ну, вот и хорошо! – вздыхает Палыч, надевая на руки медицинские перчатки, собираясь отправляться к дому. – Если что – стреляй, не стесняйся – я прибегу.

– Ты там будь осторожен! – говорит ему Михаил, глядя в след удаляющемуся к дому напарнику.

– Ты тоже!

– Свет там не включай, а то мало ли чего! – уже кричит вдогонку молодой милиционер.

– Знаю! – долетает с крыльца, где Палыч уже проникает вовнутрь через выбитую входную дверь, освещая тёмное помещение фонарём. Со вздохом проводив его взглядом, Михаил достаёт из автомобиля АКСУ, повесив его себе на плечо. Нужно сделать небольшой обход, чтобы посмотреть, что там творится с другой стороны дома. Он быстрым шагом доходит до угла, заглянув туда – никого не видно, чистая лужайка заднего двора. Всё спокойно. Быстро вернувшись к уазику, он устраивается на сидении поудобнее, не убирая оружие далеко. Быстрый взгляд на окна особняка – вот лучик света показался где-то на уровне второго этажа. Всё тихо. «Палыч орудует внутри с мастерством настоящего форточника!» – усмехнулся своей мысли Михаил. Потом он представил своего полного коллегу, который с пыхтением, весь красный от натуги, протискивается через узкое окно вовнутрь помещения, с грохотом рухнув затем на пол. В это время где-то наверху в особняке действительно раздаётся приглушённый шум и сдавленные маты. Да уж, хорош грабитель, нечего сказать! Выглянув наружу, Михаил смотрит на окно, где видел свет последний раз. Там показывается взъерошенная голова его товарища.

– Об ковёр запнулся! – поделился Палыч, глядя вниз. – Тут пиздец, какие хоромы! Прикинь, тут даже фонтан в холле есть! Жаль я телек незаметно отсюда вывести не смогу! Тут минимум двое нужны и инструменты, чтобы от стены его открутить. У тебя всё нормально?

Вместо ответа Михаил вытягивает вперёд руку, показав большой палец. Кивнув напарнику, Палыч снова скрывается внутри, огонёк в огне гаснет – вероятно, милиционер ушёл из этой комнаты.

Да уж, красиво жить не запретишь! Это же какие деньжищи нужно иметь, чтобы отгрохать такой дворец и так шикарно его обставить?! У многих дома раковина постоянно ломается или забивается, а тут тебе – фонтан! Большинству людей такое даже и не снилось! Михаил сглотнул набежавшую слюну, представив себя хозяином подобного дома. Губа не дура!

– Надеюсь, Палыч найдёт там что-нибудь, по-настоящему стоящее! – думает молодой сотрудник, нервно барабаня пальцами по приборной панели, поглядывая по сторонам. Вокруг дома по-прежнему тихо. Вот огонёк фонарика показался в другом окне – коллега продолжает обыскивать помещения. Бросив взгляд на часы, Михаил выходит из автомобиля наружу, не закрывая дверцу. Нервы шалят! Скоро уже забрезжит рассвет, а там, глядишь, и смена подтянется или вернутся эксперты.

Интересно, что всё-таки тут произошло? Нет, следы вторжения налицо, но что это была за девушка, принесённая в жертву. Кем? Для чего? Почему удрали оставшиеся чеченцы? Нашли они Кабанова или нет? Был ли он тут вообще в момент боя? Бежал или его пленили и увезли? Вообще, как он понял из обрывков разговора между криминалистами, тех двух мёртвых чехов и одного из охранников Кабанова, что были найдены внутри дома, словно порвал дикий зверь – на их телах были множественные рваные раны, оставленные, когтями, клыками или кривым ножом. Ритуальный кинжал? Его, кстати, также не нашли. Чёрт! Проклятое место и чёртов дом! Как Палычу не страшно там шариться впотьмах? А вот, кстати, и он – теперь луч фонарика светит из окна другого помещения.

– Меня бы уже давно кондратий там хватил! – бормочет себе под нос Михаил, начиная расхаживать вдоль дома, стараясь не уходить далеко от машины, чтобы иметь возможность ответить на вызов по рации. Он с надеждой смотрит на окна, ожидая, что коллега скоро вернётся к нему. Желательно – с добычей. Милиционер смотрит на восток – там начинает потихоньку светлеть и алеть небо – солнце скоро встанет.

Неожиданно наверху снова слышится шум – на этот раз это оглушительный грохот. Михаил аж подпрыгивает от неожиданности и испуга – что там происходит?! Шкаф уронили, что-ли? Не успевает Михаил что-либо сделать, как сверху слышится вопль ужаса – это Палыч ревёт белугой во всю мощь своих лёгких. Почти сразу же начинает грохотать его макаров. Да что же там такое? Возможно, что там прятались не найденные ОМОНовцами бандиты или сам Кабан, решивший покинуть свою тайную берлогу? Милиционер подлетает к машине, хватаясь за рацию. В доме раздаётся громкий рёв, словно там орёт потревоженный разъярённый медведь. Что за чёрт?! Это не похоже на человека! От ужаса рация выскальзывает из рук молодого человека и падает вниз, повиснув на шнуре. Снова грохот выстрелов и топот ног. Пытаясь одновременно определить взглядом, в каком примерно окне он может увидеть происходящее внутри дома, а руками выискивая рацию, Михаил молится, чтобы Палыч смог продержаться ещё хотя бы пару минут. Конечно же, рация не работает! «Говорил же, пора менять или ремонтировать!» – в панике застывает Михаил. В это время наверху слышатся звуки борьбы и крик Палыча, полный ужаса и боли, который резко обрывается на высокой ноте.

– Держись, родной! – шепчет Михаил, хватая с сидения АКСУ и переводя его в режим стрельбы очередями. Кто там хотел боевого крещения?! Сглазил, мать его ети!

Он бегом добирается до выбитой парадной двери, направив ствол вовнутрь и прислушивается. Впереди тихо, а вот наверху явственно слышатся негромкие шаги, словно кто-то пытается скрытно перемещаться. Чёрт, как же в доме темно! Хорошо, что на улице уже начинает светать, хоть что-то теперь видно благодаря неяркому свету, проникающему вовнутрь через окна. Стараясь ступать как можно тише, взвинченный Михаил заходит в особняк, держа автомат наготове. В холле и вправду установлен небольшой фонтан, который сейчас не работает! Огромная хрустальная люстра висит прямо над ним, тихо покачиваясь. По стенам, как он может разглядеть, висят какие-то картины в дорогих позолоченных рамах. Обойдя фонтан, милиционер направляется к изогнутой широкой лестнице, ведущей наверх, ступени которой покрыты мягким ковром, приглушающий его шаги. Он старается идти настолько быстро, насколько может себе это позволить в темноте. Вспомнив о своём брелке с ключами от дома, милиционер на мгновение замирает, чтобы достать их из кармана. Там на кольце, кроме самих ключей, болтается крошечный фонарик. Света он даёт немного, только чтобы найти замочную скважину в темноте, но даже такое освещение лучше, чем полная тьма. Автомат приходится перебросить за спину, взяв в правую руку макаров, а левой подсвечивая себе дорогу. Поднявшись на второй этаж, он видит, что коридор разветвляется на несколько направлений, в каждом из проходов довольно много дверей.

– Да тут целый лабиринт! – с отчаянием думает он. – Куда же мне идти?

– Палыч! – зовёт милиционер своего коллегу. – Палыч?! Ты меня слышишь?!

Тишина. Ни малейшего понятия, куда идти. Выбрав направление в соответствии с расположением окна, откуда шёл звук борьбы, Михаил направился в ту сторону. Неожиданно половица сильно скрипнула у него под ногой, и человек застыл, прислушиваясь. Никто не слышал? А, к чёрту всё! Его коллега сейчас возможно умирает, а он тут осторожничает. Милиционер бегом направился к ближайшей двери и распахнул её, направив ствол пистолета вовнутрь. В комнате есть немного света, проникающего сюда через раскрытое окно. Но людей в помещении нет. Михаил устремляется к следующей двери, которая уже раскрыта.

Внутри оказывается довольно светло – тут на полу лежит брошенный включенный фонарь Палыча, но самого человека не видно. Михаил заходит в разгромленную комнату, держа свой макаров наготове. Куда же делся напарник? На полу были стрелянные пистолетные гильзы, но крови нигде не видно. Может, его оглушили и перенесли куда-то в другое место? Словно в ответ на его мысли слышится быстрый топот где-то наверху, в комнате прямо над человеком. От этих звуков пробирает дрожь. Чёртовы бандиты!

Михаил трясущейся от страха рукой убирает брелок с ключами и подсветкой обратно в карман, нагибаясь затем за оборонённым фонариком товарища. Вот, это уже намного лучше! Убрав макаров обратно в кобуру, он перехватывает со спины автомат, приложив к его цевью фонарик. Что теперь? Искать Палыча тут пока не приедут товарищи? За это время его могли уже убить десять раз и пару раз расчленить. Нужно выбираться отсюда! Возможно, что нападающий не один, и он хорошо знает это место, в отличие от Михаила.

Милиционер выскочил в коридор, держа автомат наготове, и стал быстро идти к лестнице, водя стволом оружия и фонарём из стороны в сторону, выискивая опасность. Когда он достиг лестничной площадки, то посветил сначала по сторонам, убедившись, что никого рядом нет, потом вверх на третий этаж – чисто. Когда он опустил луч фонаря по направлению к входной двери, то вскрикнул от испуга – выбитая ранее дверь снова на своём месте и закрыта!

– Что за чёрт! – восклицает перепуганный человек, не веря своим глазам.

– Помоги мне! – громкий призыв, отдающийся эхом, раздаётся откуда-то сверху. От него моментально стынет кровь в жилах, по спине пробегает холодок, а волосы встают дыбом. Вскинув ствол автомата с фонариком вверх, Михаил различает на ступенях лестницы, ведущей на третий этаж, чей-то силуэт. Человек! Он стоит спиной к милиционеру, опустив голову вниз, словно незнакомец только что поднимался по лестнице и замер. Это явно не Палыч! «Как он мог пройти мимо меня?! Я же только что проверил коридоры и лестницу?!» – запаниковал Михаил, направляя оружие в сторону незнакомца.

– Не двигайся! – скомандовал милиционер. – Ты у меня на прицеле!

Незнакомец вздрогнул, точно пробудился ото сна. Его голова и плечи поднялись, и он стал медленно поворачиваться к человеку лицом.

– Не двигайся! Руки, руки подними! – закричал на него Михаил, палец которого уже практически вдавил спусковой крючок. Но незнакомец упорно продолжал поворачиваться, словно и не слышал обращённой к нему команды.

– Боже! – только и смог воскликнуть Михаил, прежде чем грохот автоматной очереди огласил своды особняка. Его жертва полетела кубарем вниз по лестнице, ломая перила, но, достигнув пола первого этажа, незнакомец вскочил на ноги, как ни в чём не бывало, и бросился по ступеням вверх, намереваясь добраться до опешившего милиционера. Словно и не ранили его вовсе! Глаза твари светились во тьме, как два фонарика, пугая ещё больше. Это явно не человек! Милиционер стрелял и стрелял до тех пор, пока в рожке не закончились патроны, после чего бросил автомат на пол и побежал по коридору назад, в ту комнату, где он нашёл фонарь. Почему туда? Он и сам не знал. Кроме грохота своих шагов и бухающего сердца он слышал за своей спиной частый топот бегущей за ним по пятам непонятной твари, которая до сих пор была жива!

Влетев в комнату, человек первым же делом закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Топот за стеной усилился и раздался мощный удар, который едва не выбил дверь, уронив молодого человека на пол. Он с криком ужаса снова прислоняется к двери, пытаясь удержать её в закрытом состоянии. Дрожащей от страха рукой он выхватывает из кобуры макаров, поднося его к виску. Снова сильный удар в дверь! Лучше умереть быстро, нежели в мучениях! Ведь тварь, которой не повредила очередь на целый магазин из АКСУ, уж точно сможет пережить пару пистолетных пуль. Возможно, те пули и ранили или замедлили её, но не убили. Однако брошенный молодым человеком взгляд на окно, где уже видны отблески зарождающейся зари, заставляет его передумать. Он направляет ствол пистолета на окно и начинает стрелять. В то время, как стекло разбивается и осыпается вниз со звоном, тварь за дверью издаёт очередной рёв.

Неожиданно дверь оказывается пробита насквозь могучим ударом, и в образовавшееся отверстие проникает ужасная чёрная склизкая лапа. Она обхватывает шею Михаилу, прижав его к двери, и начинает душить испуганного человека. С хрипом задыхающийся милиционер подносит пистолет к этой ужасной лапе, и начинает в неё стрелять, выпуская последние патроны. Правое ухо моментально закладывает от грохота близких выстрелов, но тварь с рычанием выдёргивает свою руку назад. Освободившийся человек, не раздумывая бросается к окну и выпрыгивает из него наружу, успев увидеть краем глаза, что дверь в комнату распахнулась от мощного удара и тварь проникла в комнату.

Падение оказывается коротким и болезненным – высота второго этажа тут явно выше, чем у обычного дома. От удара о землю перехватывает дух, и боль разливается по всему телу. Но Михаил пересиливает себя, быстро поднимаясь на ноги и устремляясь к машине. Из окна комнаты, которое он только что покинул, слышится жуткое рычание. Не оглядываясь, милиционер влетает в салон уазика, дверцы которого до сих пор распахнуты настежь.

На удивление, машина завелась практически моментально. Ударив по газам, милиционер выруливает со двора прочь. Брошенный на прощание взгляд назад приводит его в ужас – в раскрытой парадной двери человек увидел то, что будет преследовать его в кошмарах на протяжении всей оставшейся жизни.

Машина лихо вылетела на дорогу, заложив крутой вираж, и понеслась прочь от проклятого места по направлению к городу. Только сейчас Михаил понял, что у него совсем не осталось воздуха в лёгких – всё это время он орал как сумасшедший с тех пор, как оглянулся на открытую дверь особняка. Он стал жадно дышать, точно не мог надышаться. Как человек, которого повесили на виселице, но в самый последний момент верёвка оказывается перерублена, и он продолжает жить.

– Я живой! Живой! – твердит человек, словно сам в это не верит. Он смотрит на себя в зеркало заднего вида, и видит, что из правого уха у него течёт вниз красная струйка крови. Но замечает он также и то, что практически вся его шея измазана чёрной маслянистой жидкостью – кровью страшной твари из её огнестрельных ран на лапе.

Пытаясь вытереть шею, Михаил в самый последний момент успевает заметить мчащуюся навстречу во весь опор милицейскую машину. Коллеги, оставленные на повороте с трассы для организации блокпоста, слышали выстрелы в особняке, и теперь спешили на помощь. Поскольку дорога была всего лишь в одну полосу, то машины рисковали столкнуться на полном ходу. Выкрутив руль вбок, Михаил посылает свой уазик в кювет. Встречная машина также резко сворачивает в другую сторону, и в самый последний момент им удаётся избежать столкновения.

Не успевший пристегнуться молодой милиционер ткнулся грудью о руль, а головой о приборную панель, от удара потеряв сознание…

Часть I. Беспечная молодёжь

Когда компания молодых людей накупалась вволю, наелась шашлыка и залила свои желудки алкоголем, уже начало темнеть. Расположившись вокруг костра, довольные и уставшие, они начали разговаривать за жизнь. Всего их было восемь человек – пятеро молодых людей и три девушки. Отдыхающие студенты местного и единственного университета.

Яна и Наташа обсыхали после недавнего купания, завернувшись в полотенца, Катя курила в стороне с Артёмом. Михаил, который был назначен главным кашеваром и поваром, снимал с мангала последнюю порцию шашлыка. Оставшиеся трое парней (Влад, Данила и Стас) о чём-то разговаривали между собой, громко споря и размахивая руками. В стороне стояла забытая гитара, прислонённая к дереву, в траве лежал волейбольный мяч, перенёсший сегодня много хлёстких ударов. Неподалёку были припаркованы два автомобиля, в рощице резвился Джек – добродушный крупный пёс породы колли. Временами он приносил своей хозяйке мяч, который Катя бросала в сторону, играя со своим питомцем в его любимую игру. Неподалёку журчала ещё тёплая река, приятный треск поленьев в костре, а также трели устраивающихся на ночь пернатых обитателей, успокаивал и настраивал на мирный лад. Иллюзию портил только противный писк одиноких комаров, на которых не действовал репеллент и подожжённые в разных частях лагеря небольшие антимоскитные пластинки.

– О чём судачим? – спросил Артём, вернувшись с перекура к костру.

– О проклятом особняке, – ответил Влад, с благодарностью приняв порцию шашлыка от повара, который закончил готовить мясо, присоединившись к остальным.

– Опять? – вздохнула Яна с грустью в голосе. – Ну сколько можно про это говорить?

– А что это за дом такой? – с любопытством поинтересовалась Наташа, глядя на парней.

Из всей группы только Артём, Влад и Яна были местными и не раз слышали о проклятом месте, от которого старались держаться подальше все горожане. А вот все остальные были приезжими и об особняке не знали, либо слышали об этом краем уха. Этим-то и решил воспользоваться Влад, решив попугать своих одногруппников жуткой историей. Благо время и место хорошо располагали к изложению страшных историй. Поэтому студент охотно стал рассказывать заново, специально поставленным голосом, делая паузы в особо интригующих и волнительных местах.

– Значит, слушайте! В начале девяностых на ниве расцвета преступности в нашем городе, когда мы ещё висели у мамки на груди, за городом жил криминальный авторитет по прозвищу Кабан. Производное от фамилии Кабанов. Он держал весь город у себя в кулаке, являясь его теневым хозяином. У кого было тогда больше власти – у мэрии или у Кабана, было сразу заметно, поскольку все крупные сделки городского округа проходили через предприятия и офисы, принадлежавшие авторитету.

Заинтригованные слушатели рассаживались поудобнее, таким образом, чтобы рассказчик оказался в центре. Кто-то пил пиво, другие лимонад, доедали последний шашлык. Про свою порцию мяса Влад забыл, увлёкшись повествованием.

– Но его правление омрачилось приездом чеченского преступного клана, решившего подмять под себя наш родной Н-ск. Чёрные напали на резиденцию Кабанова ночью, разворотив ворота из гранатомёта, поливая всё вокруг шквалом пуль. Грохот и зарница были такие, что это было видно и слышно из города. Когда полиция… Простите – тогда ещё милиция. Так вот, когда стражи порядка вместе с ОМОНом явились на место, то их взору предстала картина ужасной бойни. Тут нам Яна может поведать об этом лучше меня.

Все, заинтригованные, посмотрели на девушку, которая засмущалась от всеобщего внимания. Это каким таким образом она знает про данный момент лучше, нежели Влад? Не могла же она там присутствовать лично!

– Её отец только начинал свою карьеру в органах, – пояснил Влад. – Это был его первый серьёзный вызов. Не расскажешь нам, что там произошло с его слов?

– Нет! – категорично отказалась девушка.

– Почему? – удивилась Наташа.

– Не хочу! – отрезала Яна, всем своим видом давая понять, что говорить на эту тему не будет. Этим она только ещё сильнее удивила тех, кто слушал эту историю впервые.

– Так или иначе, – продолжил свой рассказ Влад. – Живых в особняке не было. В ту ночь милиция погрузила в машины больше дюжины трупов с огнестрельными ранениями. Среди мёртвых оказалась и одна молодая девушка. А вот тут и начинается самое странное и необъяснимое.

Все (кроме отрешённой Яны и Артёма, который так и норовил прильнуть к Кате) непроизвольно подались вперёд, явно заинтригованные повествованием.

– Девушку нашли в подвале, её убили ритуальным ножом прямо в кровавой пентаграмме. Нескольких чеченцев внутри особняка также убили не из огнестрельного оружия, а буквально разорвали на части и вспороли животы клыками или когтями. На лицах этих несчастных застыло выражение такого ужаса, словно они увидели самого Люцифера. Всё вокруг них было в крови, пол устилали многочисленные автоматные гильзы, рядом валялись два Калашникова, один из которых был разбит и расколот на несколько частей. Видимо, оружие не спасло атаковавших дом бандитов. Хотя, судя по следам, кому-то из нападавших удалось покинуть особняк живыми. Тела Кабанова обнаружить не удалось – либо его не было внутри в момент нападения, либо он покинул дом до прибытия милиции сам или его уволокли чеченцы. С тех пор самого Кабана никто и нигде не видел.

Слушатели зачарованно внимали каждому слову рассказчика, ожидая продолжения истории. Так просто это повествование закончиться не имело права! Всегда в таких случаях должно быть пугающее или интригующее продолжение, оставляющее простор для буйной фантазии. Этим грешит практически любая страшная история. И в этом студенты были правы.

– Милиция не успела полностью обыскать дом, поскольку их вызвали по рации в другие части города – чечены решили атаковать группировку Кабана не только на его базе, но и в других направлениях тоже. Поэтому они были востребованы теперь и в других местах. Забрав с собой трупы, менты на всех парах умчались в город, оставив пару сотрудников караулить особняк и находившиеся там улики. Одним из них был отец Яны.

Все, снова, не сговариваясь, оборачиваются на девушку, которая безразлично смотрит в сторону, трепля разлёгшегося рядом с ней Джека по холке. Пёс довольно вывалил из пасти язык, расплывшись в неком подобии собачей улыбки. Так вот почему Яна знает эту часть истории лучше, нежели чем Влад! Однако просить её включиться в повествование никто не решается, а рассказ, тем временем, продолжается.

– Охранявшие особняк милиционеры, несмотря на запрет, вошли в дом. Официально утверждали, что они услышали движение в особняке и отправились на проверку, хотя я считаю, что те просто не утерпели и заглянули вовнутрь, в надежде поживиться чем-то из роскоши пропавшего криминального авторитета. Напарника убили на глазах у отца Яны, а сам он едва смог вырваться из проклятого дома, в спешке усевшись за руль автомобиля и покинув территорию проклятого места. По пути к шоссе он попал в аварию, детали которой мне неизвестны. Милиционер выжил, теперь он занимает чин полковника и возглавляет наше РУВД.

Все снова непроизвольно смотрят на Яну, которая продолжает возиться с собакой, ожидая, когда эта часть повествования пройдёт, и про неё забудут. А впереди ещё ждало много интересного! То, что её отец возглавляет полицию Н-ска, никого не удивило – девушка никогда этого не скрывала, правда особо и не афишировала, стараясь вести скромную жизнь. Особо ей это не удавалось, так как папа всегда баловал и лелеял единственную дочурку, покупая ей всё самое лучшее, когда стало позволять финансовое положение. Одна из тех машин, на которой молодёжь сегодня приехала на речку (новенькая синяя мазда, правда, не самой последней модели), принадлежала Яне – подарок отца на её двадцатилетие.

– Но, мои хорошие, – тем временем продолжает Влад. – Это далеко не всё! Был организован поиск пропавшего в особняке милиционера, который ничего не дал. Тот словно под землю провалился! И с тех пор мистика и ужасы постоянно сопровождают особняк Кабанова во всех городских новостях. После той злополучной ночи, когда эксперты продолжили собирать там оставшиеся улики, у одного из пожилых криминалистов отказал кардиостимулятор, отчего его повезли в больницу. Не успели.

Пока Влад, смакуя, ведал страшную историю, которую все слушали затаив дыхание, Яна скормила Джеку весь успевший остыть шашлык рассказчика. Вероятно, в отместку за то, что её пытались привлечь к истории. А может просто из желания покормить уставшего пса. Пропажа не была замечена, поэтому ход повествования не сбился ни на секунду.

– Это была первая смерть, после ночи резни. Потом дом опечатали, однако туда регулярно старались проникнуть различные мародёры или бомжи, в надежде урвать себе что-то из предметов обстановки или ожидая найти там клад. Ходили слухи, что Кабан, практически перед самым налётом на особняк, спрятал внутри общак своей группировки, явно ожидая проблем в ближайшем будущем. Криминалистам его найти, во всяком случае, не удалось. После того, как милиция опечатала особняк, на следующее утро обнаружили парочку таких горе-грабителей распятыми на ближайших к дому деревьях с содранной кожей. На них было страшно смотреть – словно самый настоящий маньяк порезвился. На одном из деревьев было вырезано лишь одно слово: «Воры!».

На этом месте Артём так сильно и неожиданно сжал в объятиях заинтригованную Катю, что та испуганно вскрикнула от страха, отчего все дружно подскочили на месте. Кто от испуга, кто просто за компанию или от смеха. Первым начал хохотать Михаил, к нему тут же присоединились и прочие парни.

– Дурак! – шлёпнула Артёма по рукам девушка. – Зачем так пугать! Я чуть кондратий не схватила из-за тебя!

– Больше не буду! – пообещал тот, смеясь.

– Это и вправду происходило? – усомнилась во всём услышанном Наташа. – Или ты нам сейчас нагло врёшь?

– А то! – ухмыльнулся Влад, доставая из кармана свой смартфон. – Смотри!

Быстро найдя требуемое, он передал устройство девушке – там, на экране, она увидела фотографии газетных вырезок, часть из которых пожелтела и поистрепалась от времени. При приближении становился различим текст и фотографии, на которых был виден загородный трёхэтажный особняк с разных сторон. Заголовки статей были сплошь об исчезновениях разных людей или об очередных странностях, которые были замечены за проклятым местом.

– Зачем ты хранишь фотографии газетных заметок? – спросила у него девушка, возвращая телефон владельцу. Тот, однако, был перехвачен другими любопытными, которые тоже жаждали поглазеть на картинки.

– Чтобы иметь возможность доказать своим собеседникам, вроде вас, что всё это правда! – ответил Влад. Пользуясь тем, что образовался небольшой перерыв в повествовании, он решил доесть свой шашлык, и теперь рассеянно скользил взглядом рядом с собой.

– А дальше что было? – спросил Данила, мельком глянув на фотографии в телефоне.

– Да, рассказывай дальше! – поддержал его Стас, подслеповато разглядывая фотографии газетных заметок с экрана смартфона.

– Народ желает пугало-о-ок! – зловещим голосом подвывал из-за Кати Артём. – Давай, трави дальше!

Почесав голову и вздохнув (мясо так и не нашлось, зато улыбка на морде Джека стала подозрительно шире), Влад продолжил:

– Дом уже не раз и не два сверху донизу перевернула милиция, в попытке найти следы убийц. Вероятно, что в особняке могли быть тайные помещения, в которых и скрывался маньяк. Это наводило на мысль, что при подобном раскладе таинственным убийцей мог оказаться свихнувшийся Кабанов, который отлично знал свой дом, и которого никто не мог найти в городе и за его пределами. Но скрытых лазов и помещений так и не нашли. Во время повторного обыска один из следователей оступился на лестнице и упал вниз, свернув себе шею. Кто-то предположил, что его столкнули, хотя большинство просто посчитало это несчастным случаем. Когда очередной обыск не дал результатов, то предложено было организовать вокруг дома несколько засад, в надежде, что убийца вернётся сюда, ведь не зря же он уже убивал тут две ночи! Из-за проклятого дома милиция уже потеряла тут троих сотрудников!

Сказано – сделано. На следующую ночь на подступах к дому дежурили вооружённые замаскировавшиеся сотрудники в штатском. Расчёт был сделан на то, что форма может отпугнуть маньяка при возможном контакте, в то время как обычная одежда заставит его напасть на обнаруженных им людей. Милиционеры зорко наблюдали за пустым домом. Время шло, но ничего не происходило. Убийца словно почувствовал, что за ним наблюдают, и затаился.

На следующую ночь было решено отправить вовнутрь трёх ряженых милиционеров под видом мародёров. Так сказать – ловля на живца. Группа благополучно проникла в запертый дом и начала создавать видимость грабежа под зорким и неусыпным контролем своих замаскированных товарищей снаружи особняка. Вскоре раздались вопли полные боли и ужаса, зазвучали выстрелы. Поспешившие вовнутрь милиционеры нашли двух своих товарищей разорванными на части, а третий обнаружился в чулане. Он приставил свой опустевший пистолет к виску и постоянно давил на спуск, пытаясь застрелиться. Разговорить его не удалось – несчастный от увиденного сошёл с ума и перестал общаться с людьми. Самым страшным была укушенная рана на его ноге, которая впоследствии сделала из него хромого калеку. Это был однозначно не человеческий укус! Однако никаких следов крупных зверей вокруг и в самом особняке так и не обнаружили. Но не это было самым страшным, а то, что этот бедолага вскоре повесился в одной из палат больницы для душевнобольных, куда его поместили. Он так и не успел никому поведать, что же с ним произошло внутри.

Новый обыск всё-таки принёс свои плоды, правда не те, на которые рассчитывала милиция – в разных частях особняка то и дело начинали слышаться крики и выстрелы, тут определённо кто-то был в доме! Рации внутри здания не работали, словно их что-то глушило, поэтому оперативники метались по многочисленным помещениям особняка, по крикам и звукам борьбы пытаясь отыскать кратчайший путь к месту происшествия. Но число милиционеров сокращалось с такой пугающей скоростью, что оставшиеся в живых были вынуждены покинуть особняк, бросив внутри своих товарищей! В след им неслись крики и вопли истязаемых коллег, но те, кто всё-таки решился отправиться к ним на выручку, оттуда никогда уже не вышли.

Была затребована поддержка из города – ОМОН и армейское подразделение из ближайшей воинской части. Весь дом не просто обыскали сверху донизу, его проверили буквально по каждому кирпичику и дощечке, но опять никого не нашли. Только россыпи гильз, оружия и останки убитых сотрудников (причём от меньшего числа людей, нежели пропало на самом деле), которые вынесли наружу для детального изучения. Также прочесали и весь прилегающий к особняку лес – никаких следов. Команда из армейских сапёров заминировала усадьбу, наплевав на то, что это частная собственность. Адвокаты и юристы брызгали слюной, пытаясь от правосудия добиться разрешения возврата особняка Кабанова его правопреемнику по банде, но тщетно. Наверху разрешили взорвать чёртов дом, несмотря на протесты собственников.

Однако, когда пришло время нажимать на детонатор, взрыва не последовало. Отправленная вовнутрь бригада вернулась, сообщив, что все заряды пропали со своих мест. Попытка разбомбить особняк с воздуха не прошла, так как к тому времени адвокатам удалось добиться от суда разрешения от передачи собственности в права наследникам Кабанова.

Конечно, обычный люд не знал всех зловещих перипетий этого проклятого дома, поэтому, когда милицейский кордон сняли, вновь появились желающие посмотреть на особняк или вынести оттуда что-нибудь ценное. Пропало несколько журналистов, пара местных сорвиголов. Тел не находили.

Позже территорию особняка стали охранять братки, нагнавшие туда различных строителей и ремонтников, чтобы привести дом в подобающий вид, поскольку штурм и обыски привели его в довольно плачевное состояние. Пока гастарбайтеры трудились внутри, зло поутихло, словно понимало, что его логово всего лишь ремонтируют, позволив пришельцам спокойно делать свою работу. Многие в милиции посчитали это знаком, что в особняке и его окрестностях орудовали бандиты, которые скопом набрасывались из тайных ходов на нарушителей, свято оберегая своё тайное убежище. Либо маньяк пресытился убийствами и решил покинуть эти места, где он уже порядком наследил. Кто-то утверждал, что тварь сожрала и парочку строителей, но, поскольку это были нелегалы, то их особо никто и не хватился.

– А откуда ты всё это знаешь? – перебила рассказчика Катя, которая к этому времени постаралась пересесть от наглого Артёма подальше. Ей уже порядком надоели его назойливые приставания.

– В смысле? – не понял Влад.

– Ну, что и кто подумал? Откуда ты знаешь про все эти убийства, если милиция и бандиты о таких делах особо не афишируют, дабы не привлекать внимания общественности? О неудавшихся взрывах и вообще?

– А, ты про это, – усмехнулся Влад. – Да про это все газеты трубили, когда один из журналюг опубликовал фотографии с места преступления и отчётов. Либо кто-то слил ему эту информацию из милиции, либо он украл её. Теперь это неизвестно. В любом случае, его не успели привлечь к ответственности за разглашение тайны следствия, поскольку, когда милиция нагрянула в редакцию газеты, намереваясь арестовать наглеца, то там лишь растерянно хлопали глазами. «Да, такой у нас работает!» – заверили их руководители газеты. – «Но он отбыл пару часов назад к особняку Кабанова, чтобы сделать фотографии усадьбы снаружи, и если повезёт – то и внутри!». Как вы понимаете, этого журналиста с тех пор считают без вести пропавшим.

Катя кивнула головой, когда Влад ответил на её вопрос. А тот, тем временем, продолжал.

– Одна из статей на моём телефоне как раз принадлежит этому журналисту, – почесал свою голову парень. – Но если вы думаете, что это конец истории, то вы заблуждаетесь. Не успели новые хозяева въехать в отреставрированный особняк, как с ними начали происходить несчастные случаи – фен в ванной, падение с высоты и даже суицид в виде повешенья на чердаке.

С тех пор дом продавали трижды, но никто так и не смог прожить там дольше месяца, либо умирая при таинственных обстоятельствах, либо в ужасе сбегая оттуда прочь. Не смотря на это, дом постоянно притягивает к себе внимание со стороны людей. Почему? Это тоже довольно странная часть истории. Одному из мародёров удалось выбраться оттуда целым и невредимым, к тому же он вынес наружу целый ворох ювелирных украшений и толстую пачку иностранной валюты. Видимо, нашёл один из тайников внутри дома. Что за этим последовало – страшно вспоминать! Вал из любителей халявы, большая часть из которых пропала в неизвестном направлении, а те двое, что смогли выбраться из особняка наружу, словно постарели на десяток лет и сошли с ума!

Когда волна любителей поживиться за чужой счёт или адреналиновых наркоманов иссякла, то пустой дом снова дал о себе знать, став прибежищем местного ордена сатанистов, которые устраивали там кровавые и шумные оргии по ночам. Странно, но их зло никогда не трогало, зато милиция разогнала быстро. В завязавшемся бою погибло несколько человек с обеих сторон, поскольку сектанты решили дать вооружённый отпор. Некоторые очевидцы утверждают, что на стороне язычников сражалась неведомая чёрная тварь, но этого никто подтвердить не смог. Внутри усадьбы обнаружился новый алтарь, на котором сектанты приносили человеческие жертвы.

Особняк снова оказался необитаем, но пропажа людей не прекратилась. Теперь начала пропадать молодёжь и водители, которых угораздило оказаться поблизости от проклятого места, словно тварь стала выходить из дома наружу в поисках новых жертв. Находили лишь брошенные автомобили и порванную одежду, но никаких следов. Хотя все знали, куда бы те вели, в случае их обнаружения – к страшному особняку.

Так или иначе, усадьба Кабановых прямо или косвенно виновна в гибели или пропаже более чем четырёх десятков людей! А самое примечательно в этой истории то, что находится этот чёртов дом всего лишь в десятке километров от нашего лагеря!

Вокруг костра повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь треском горящих поленьев, журчаньем реки и гудением назойливых комаров. Уже стемнело и начало холодать, поэтому все невольно придвинулись поближе к огню.

– Брехня! – выдохнул, наконец, Стас. Затянувшееся молчание сразу же было нарушено – все одновременно загалдели, задавая вопросы рассказчику, либо обсуждая услышанное.

– Ну почему же так сразу грубо – «брехня»? – удивился Влад. – Ты же сам видел фотографии газетных вырезок на экране моего телефона!

– В газетах ещё и не то могут написать. Призраки, НЛО, йети, Лох-Несс, Атлантида, Бермудский треугольник, всемирный заговор и тому подобное. Да и фотошопа ещё никто не отменял – может ты сам состряпал эти картинки с целью повеселиться и попугать народ.

– А я что-то такое слышал, – задумался Михаил, вспоминая о чём-то. – Пара беглых зеков недавно пропала в наших краях. Тогда ещё говорили, что те, вероятно, укрылись в заброшенном особняке Кабанова, да и сгинули. Я ещё, помню, удивился, почему их поиски прекратили, когда узнали, что след обрывается на территории усадьбы. А оказывается, вон оно что!

– А я всё равно думаю, что это всё фигня! – зевнул Стас, потянувшись. – Ну что, поедем по домам? А то уже начинает холодать. Или ещё посидим?

– А вот и не фигня! – возразил Артём. – Особняк и правда существует, и расположен неподалёку. Я даже бывал внутри один раз.

– Врёшь!

– Честное слово!

– И что же ты там делал?

– На спор туда отправлялся.

– Идиот, – прокомментировала его поступок Яна.

В ответ на её реплику Артём неодобрительно глянул в сторону девушки, до сих пор гладившую разомлевшего Джека. Влад подозрительно прищурился, с недоверием осматривая товарища, словно видел его впервые. В его взгляде сквозило сомнение.

– Почему? – спросил Яну Артём.

– Потому что, – ответила та. – Зачем лазить туда, куда весь город даже приблизиться боится? Дурная молва на пустом месте не возникает!

– Сдаётся мне, что наша «капитанская дочка» знает больше, нежели все остальные, – усмехнулся Стас.

Вместо ответа Яна одарила одногруппника ледяным взглядом, способным заморозить не хуже, чем ванна жидкого азота.

– А что? – воодушевилась Катя. – Неплохая зарождается идея!

Все посмотрели на неё, уже в глубине души зная, что та предложит посетить проклятое место или сделать нечто подобное.

– Почему бы нам всем не прокатиться туда и не посмотреть на особняк снаружи? – озвучила она то, до чего уже все догадались сами. – Если кто-то из наших парней желает показать свою смелость и удаль, то могут и зайти туда внутрь. Тем более что Артём там уже бывал, как он утверждает.

При этом все повернулись в сторону парня, который смутился от всеобщего внимания и ожидания.

– Слабо нам доказать, что ты не врёшь? – с нажимом спросила у него Катя, явно желая отомстить ему за тот момент, когда Артём напугал её во время рассказа.

Артём нахмурился, рассматривая своих одногруппников, которые с любопытством ожидали его ответа.

– Это плохая идея! – нарушила затянувшуюся паузу Яна. – Я против!

– Так ведь и не тебя спрашивают! – парировала Катя.

– А я говорю, что туда никто не поедет! – категорично отрезала девушка. – Вам что, мало того, что люди вокруг и внутри этого особняка мрут словно мухи? Артём, ты никому ничего не должен доказывать, когда дело доходит до этого проклятого места!

– А почему это ты решаешь за всех? – спросил её Михаил, в глазах которого разгорался азарт пари и жажда приключений.

– Потому что это отвратительная и опасная идея!

– Я согласен! – прервал их спор решившийся Артём. Все с смешанными чувствами посмотрели на смельчака. У большинства во взоре светилось любопытство или одобрение. Лишь одна Яна смотрела на товарища, как на умалишённого.

– Я снова схожу в этот дом прямо при вас, но не просто так. Предлагаю пари!

– Что ещё за пари? – спросил Стас, открывая очередную бутылку с пивом.

– Ставим что-то на кон. Просто так мне туда соваться просто не хочется.

– И что же ты предлагаешь?

– Пятьдесят тысяч! – ответил Артём. – Если я сробею, выложу вам деньги. Но если я зайду в дом и помахаю вам из окна второго этажа фонарём – вы проиграли! Идёт?

Молодые люди задумались над предложением. Из всей группы только Яна и Артём могли похвастаться своим хорошим финансовым положением, у остальных денег было не густо. Стипендия студента большими размерами никогда не отличалась, денежная помощь из дома – тоже. Артём мог позволить себе потратить такую сумму, о чём красноречиво говорил его припаркованный неподалёку джип. Родители парня были зажиточными бизнесменами, для которых потеря пятидесяти тысяч была, что слону дробина. Яна спорить не спешила, поэтому на её участие в пари и, соответственно, ставка не ожидались.

– Круто загнул! – прокомментировала его предложение Катя. – Сбавь обороты.

– А ты что хотела? – спросил её Артём. – Просто на слабо меня взять? Но для тебя у меня есть другое предложение. В случае моего выигрыша, мы с тобой проведём эту ночь в отеле. Как тебе такой вариант?

– Чёрт, – пробубнил Стас. – Да ради такой суммы я сам готов забраться в дом с призраками!

– Или ради ночи с Катей? – подначила его Наташа.

Сама девушка, которой сделали непристойное предложение, до сих пор стояла с открытым ртом, опешив от такой наглости.

– Решайте сами, я свою позицию обозначил! – сказал, хмыкнув Артём. Сбивать спесь с людей он любил, как и приврать. О том, что он был в особняке раньше, студент, конечно же, соврал. Хотел приукрасить, и выглядеть в глазах подруг не только богатеньким сынком, но и брутальным парнем. Безнаказанно ложь не прошла – ему был брошен вызов. Теперь нужно постараться отвертеться от него и не потерять лица. Но его надеждам не суждено было сбыться.

– Я согласен! – сказал Влад. – Ради такого случая я даже готов продать свой смартфон.

– Я тоже! – согласилась Наташа и Катя.

Вскоре все уже обсуждали долевое участие в споре, куда, к всеобщему удивлению, включилась даже и Яна. Артём был раздосадован тем, что его товарищи решились на подобный шаг, но отказываться от этой идеи он не собирался. Во всяком случае – пока. А вдруг дальше повезёт, и ситуация разрешится сама собой?

– Что будем делать, если внутри особняка окажутся люди? – спросил Артём, в душе надеясь на это всеми силами.

– Развернёмся, да уедем! – ответила Яна, которая тоже, похоже на это рассчитывала. – И каждый останется при своём.