Место в Мозаике. Повесть-сказка для детей и взрослых Смирнов Алексей

– Затем, что это в обратном направлении от чёртового дома!

Девушки бросились в сторону истошного лая, сменившегося полного боли скулежом, стараясь при этом не поскользнуться в грязи или не напороться на сук. Вскоре, на одной из полян, их взору предстала ужасающая картина в свете полной луны, светившей с неба. Там на земле сидел маньяк, который раз за разом вонзал нож в бок умирающего колли – да, они были правы – это был Джек. В стороне от них лежала обнажённая Катя, связанная самодельной верёвкой из собственной одежды, в ужасе глядя на смерть своего питомца и защитника, сдавленно рыдая, насколько ей это позволял импровизированный кляп. Воспользовавшись тем, что безумец отвлечён, Наташа стала подкрадываться к нему, занося свой топор для удара. Яне пришлось присоединиться к ней, заходя психу с другой стороны.

Что выдало девушек – звуки их шагов, рыдания и бубнёж связанной Кати, которая заметила

своих подруг, чутьё или случай – осталось неизвестным. Маньяк перестал бить мёртвого пса, резко оглянувшись назад – Наташа тут же перешла на бег, опуская свой топор врагу на голову. Тот ловко увернулся от удара, перекатившись в сторону, теперь поднимаясь на ноги, выставив перед собой зажатый в левой руке окровавленный нож. Правая его рука висела как плеть и обильно кровила, поскольку была перегрызена Джеком на уровне предплечья практически до костей. Несмотря на чудовищную кровопотерю, худой как жердь зэк стоял на ногах уверенно, а в глазах его светилась злоба.

– А вот и остальные сучки! – осклабился он, грозя девушкам ножом. – И правда – трое!

– Твой товарищ уже сдох! – ухмыльнулась в ответ Наташа. – А скоро и ты присоединишься к нему!

– Сомневаюсь! – зэк бросился вперёд, пытаясь достать до наглой девицы своим ножом, но та ловко увернулась, пнув его в голень. От удара он упал на колено, но сразу же снова сделал перекат, уходя от топора.

– Не стой столбом! – закричала Наташа замершей в нерешительности Яне. – Или помогай мне, или освободи Катю!

Приказ возымел силу – подруга сразу же бросилась к пленнице, лихорадочно перерезая её путы ножом. Пока она занималась этим, Наташе приходилось сдерживать натиск маньяка, который оказался отличным бойцом, здорово тесня девушку, несмотря на свою травму. Пару раз ему практически удалось воткнуть нож ей в тело, но Наташе в самый последний момент удавалось увернуться. Ей приходилось тяжело – топор был тяжелее и медленнее, чем нож в единственной руке привыкшего к поножовщине шустрого зэка. Если бы не рана и покалеченная Джеком рука соперника, то Наташа бы уже была, скорее всего, мертва.

Не успела Катя ещё обрести свободу, как она сразу же ринулась в бой, сбив собою безумца с ног, после чего они оба покатились по земле. Подняться на ноги маньяку уже было не суждено – удар ногой, а потом и топором, оказались существенными аргументами. Наташа била как заведённая до тех пор, пока тело безумца не превратилось в кровавый фарш.

Катя вытащила из своего рта кляп, в гневе плюнув на труп своего обидчика, после чего пнула его пару раз, а потом ушла в другую сторону поляны, где умирал Джек. Пёс подрагивал в судорогах, из его пасти текла кровавая пузырящаяся тягучая масса, бок его тяжело вздымался и опадал. Когда плачущая хозяйка присела возле него, положив его голову себе на колени и ласково гладя колли по перемазанной кровью шерсти, в затухающем взоре кобеля промелькнула искра узнавания и радости, и он слабо вильнул хвостом, после чего умер. Что случилось потом с Катей описать тяжело – настоящая истерика, которую прервали её подруги, под руки уводя девушку прочь. Звуки борьбы были очень громкими, и, поэтому, теперь сюда от особняка могли спешить сообщники убитых зэков, если таковые имелись.

– Что это было?! – испуганно прошептал Михаил, оторвавшись от работы. – Ты это слышал?!

Тот грохот и последовавший за ним ужасный рёв, раздавшиеся где-то внутри особняка, пропустить мог только глухой. Но вопрос вылетел из него непроизвольно – от страха ещё и не такое случается.

– Вероятно, что кто-то попался тому огромному монстру! – предположил Данила. – Надеюсь, что жертв не будет! Вяжи дальше!

Парни вернулись к своей почти законченной работе – созданию импровизированной верёвки из подручных материалов.

– Готово! – сказал Михаил, когда вся подходящая в комнате ткань оказалась использована. – Давай попробуем!

– Давай! – согласился с ним товарищ, после чего они подошли к окну. Распахнув его, Михаил взял один конец верёвки в руки и бросил другой наружу. Оба парня выглянули вниз и обомлели от страха – прямо на них с земли смотрела огромная чёрная тварь с горящими красными глазами, которая до этого момента увлечённо нагоняла удирающего вдоль стены дома Влада. Удивившись такому нахальству, как неожиданно возникшая перед мордой ткань, тварь резко затормозила и эту самую морду задрала вверх. Влад, не знавший, что чудовище остановилось, продолжил своё поспешное бегство, скрывшись за углом здания.

Думал монстр недолго – ведь двое лучше, чем один! Поэтому он стал поспешно карабкаться вверх по стене с ловкостью ящерицы, намереваясь забраться через окно к изумлённым людям и сожрать их по очереди. Верёвка сама собой выпала из ослабевших рук Михаила, быстро улетев вниз, намотавшись на морду поднимавшейся твари, что немного замедлило её.

Данила быстро захлопнул окно, тормоша застывшего от испуга товарища.

– К двери, скорее!

Оба бросились к двери, с разбегу ударив в неё плечами. Та вздрогнула, но замок выдержал. Позади них, тем временем, чудовище уже заглядывало в окно, светя в темноте своими красными глазами. Удар гигантской лапы – и по стеклу пластикового окна во все стороны побежали трещины. Студенты испуганно вскрикнули, с удвоенной силой налегая на запертую дверь. Монстр, прилипший снаружи дома к стене, взревел, повторно обрушив удар своей могучей лапы в то же место. Снова хруст и звон – мелкие осколки стекла уже посыпались на пол спальни. Ещё немного, и чудище заберётся вовнутрь! Однако, к счастью парней, третий совместный удар смог выбить дверь наружу, и молодые люди оказались в коридоре. А в спальне, в этот момент, тварь уже просунула свою ужасающую лапу через дыру в окне, пытаясь нащупать рукоятку на окне, чтобы открыть замок. Чудовище понимало, как устроен запирающий механизм!

Со стороны лестницы уже вовсю слышался приближающийся громкий топот – кто-то спешил к комнате, где пошумели студенты и непонятная тварь. Вероятно, это был горбун с топором. Значит, спуститься вниз им не суждено!

– Туда! – кивнул Данила в сторону. – Прячемся в комнатах!

Трясущиеся от страха парни не заметили, как разделились, разбежавшись в разные стороны. Михаил бросился дальше по коридору, проверяя все двери подряд, которые, к его ужасу, оказались закрыты. Данила же побежал в другом направлении, миновав лестничную площадку, мимоходом убедившись в том, что наверх поднимался действительно знакомый им уже горбун. Но он был не один – за ним так же топал кто-то ещё! Боже! Да тут целое собрание уродов!

Когда два безумца поднялись по лестнице, они сразу же посмотрели в ту сторону, где шумно метался испуганный Михаил, не находивший себе укрытия. Ощерившись, маньяки направились к нему неспешной походкой. Когда они проходили мимо разгромленной спальни, то к ним присоединился и чёрный монстр, справившийся, наконец, с окном. Вместе, они стали приближаться к запертому в ловушку, едва живому от страха, человеку. Горбун, шедший первым, радостно повизгивал, поигрывая своим топором, в то время как его спутник, под два метра ростом, замыкавший шествие, молча угрожающе сжимал свои огромные кулачищи. Про монстра говорить и вовсе не стоило – тот хищно шипел, оскалив зубы и капая на пол слюной.

Едва живому от страха парню в самый последний момент страх придал сил, что помогло ему выбить дверь. Убийцы, находившиеся от него не более чем в пяти метрах, лишь рассмеялись – их забавляли метания жертвы, которую они уже считали мёртвой. Вопрос стоял лишь в том, когда это случится – сейчас или парой минут позже?

Михаил быстро влетел в тёмное помещение, захлопнув дверь, и с силой потянув стоявший рядом шкаф на себя. Тот с грохотом упал, блокируя проход, где уже вовсю орали преследователи, начавшие ломиться вовнутрь комнаты. Баррикада рушилась на глазах, в то время как молодой человек быстро подбежал к окну и распахнул его – уж лучше разбиться, упав с высоты, нежели попасть в лапы к этим уродам!

Ворвавшиеся, наконец, в комнату преследователи остановились, оглядываясь. Открытое окно наводило их на определённые мысли, поэтому горбун поспешил к нему, жестом остановив своих товарищей, указав на дверь – охраняйте! Громила подчинился, замерев в дверном проёме, пропустив чудовище вовнутрь. Монстр, зашедший в комнату, занял собою практически треть помещения, стал с шумом принюхиваться, втягивая воздух своими большими ноздрями.

Горбун быстро выглянул наружу, оперевшись на скользкий от влаги подоконник, и по пояс свесившись вниз. Там ничего не было – человек словно растворился в воздухе! Когда урод стал возвращаться обратно в комнату, то заметил Михаила, спрятавшегося за занавеской совсем рядом с ним. Предпринять что-либо он не успел – с воплем парень сшиб горбуна, хватая его в свои объятия и выбросившись вместе с ним из окна наружу. Им попытался было помешать монстр, но его лапа скользнула в считанных сантиметрах от плеча студента, который уже теперь летел вниз, крепко прижимая к себе своего врага, оказавшегося под ним.

Расчёт оказался верным – от падения пострадал по большей части горбун, приняв на себя всю тяжесть от столкновения с землёй. Однако не поздоровилось и Михаилу – обжигающая вспышка боли в сломанной руке и рёбрах практически лишает его сознания. Уроду пришлось ещё хуже – упав спиной прямо на кирпичный край клумбы, он, похоже, сломал свой и без того многострадальный искривлённый позвоночник. Горбун практически сразу забился в предсмертной агонии, жалобно захрипев и скуля.

Раненый студент, морщась от боли, скатился со стонущего урода, только для того, чтобы успеть увидеть, как прямо на него сверху обрушивается чёрное чудовище, выпрыгнувшее следом из окна. Сильный удар – и парень умирает на месте от болевого шока, практически полностью раздавленный огромной тварью. Смерть является сейчас благом, поскольку Михаил уже не может чувствовать, как его деформированное тело остервенело рвут на части огромные зубы и когти монстра.

– Бля! – с визгом Влад в самый последний момент успевает уклониться в сторону, отчего вилы незнакомца со стуком втыкаются в стену сарая.

Едва оторвавшись от преследующего его жуткого монстра, молодой человек пулей влетает на задний двор усадьбы, бегом устремившись к ближайшей постройке. Это оказывается бревенчатый крепкий сарай, дверь которого не заперта. Желая спрятаться там от чудовища, Влад быстро влетает вовнутрь, при этом вздрогнув от испуга – там, рядом с входом, затаился тёмный силуэт очередного убийцы, который тут же бьёт студенту в лицо.

Секунда промедления, и голова Влада бы пополнилась новыми кровоточащими отверстиями, но он успел увернуться. Зубья вил со стуком вонзаются в стену, а сам Влад тут же бьёт своего соперника кулаком в бок. Хрюкнув от боли, враг складывается пополам, выронив своё оружие.

– А ну-ка, хрюкни снова! – приказывает студент, занося кулак для нового удара. – Уж больно знакомо звучит!

– Влад, это я! – доносится с земли. – Стас! Прости – не узнал в потёмках, думал, что ты монстр!

– Ты чуть не убил меня!

– Я же не специально!

– Тише! – вспомнил Влад о том, что его преследует монстр. Он подошёл к двери сарая, осторожно выглядывая наружу. Никого.

– Что такое?! – заволновался Стас, поднимающийся с земли. Он подобрал вилы, держа их наготове, после чего осторожно приблизился к товарищу.

– Ничего, – выдохнул тот с облегчением. – Оторвался!

– Ты о чём?

– О том здоровенном монстре с красными глазами, у которого зубы и когти, что твои ножи! – Влад повернулся к своему товарищу и улыбнулся. – Я уж и не думал, что снова увижу кого-нибудь живого из наших!

– Я тоже, – согласился с ним Стас.

– Давно ты тут прячешься?

– Нет, минут десять как заглянул. Ты знаешь, что я тут нашёл?

Голос Стаса зазвучал радостно, отчего Влад немного приободрился – возможно, что не всё ещё потеряно.

– Нет. И что же?

– Смотри!

В зажёгшемся свете фонарика студенты уставились на большую деревянную лестницу, которая лежала прислонённая к одной из стен.

– С её помощью мы можем попробовать перелезть через ворота или стену, – радостно прошептал Стас.

– Ты забыл, что у ворот настоящее болото, в которое провалился Артёмкин джип, а на стенах колючая проволока?

– Земля у ворот могла высохнуть, а колючку на стене можно срезать садовыми ножницами или кусачками – они тоже тут есть.

Парни на мгновение замолчали, обдумывая этот план. А что они теряли в итоге?

– Кстати, об Артёме, – нахмурился Стас. – На кой ляд вы бросили его под столом в столовой?

– Ты его видел?

– И не только его! Соседнее помещение со столовой – это кухня. А там двухметровый верзила готовил человечину! Мне удалось спрятаться с Артёмом под столом, чтобы он нас не заметил. Мне пришлось его оставить там – одному мне его было утащить не по силам. А вот почему его бросили вы? Вас же трое было?

– Испугались, не придумали ничего лучше, – ответил Влад, стараясь не смотреть Стасу в глаза.

– А Даню с Михой ты зачем бросил в холле?

– Это что – допрос?! – взвился Влад, сжимая кулаки.

В этот момент снаружи раздался какой-то шум и крики боли. Студенты поспешили выглянуть через приоткрытую дверь сарая наружу – там, на земле у клумбы, лежали и стонали от боли два человека. Разобрать отсюда, кто это был, не представлялось возможным. Один из голосов принадлежал, похоже, Михаилу.

– Похоже, что они подрались.

– Нет, они выпали оттуда! Смотри! – испуганным голосом сказал Стас, ткнув пальцем в сторону раскрытого настежь окна на третьем этаже. Там в оконном проёме замерло то самое огромное чёрное чудовище, которое раньше преследовало обоих парней. С рёвом оно спрыгнуло вниз, прямо на одного из пострадавших. От падения чудище нисколько не пострадало, сразу же принявшись разрывать свою жертву на части. Когда она закончила, то переключилась на второго пострадавшего, который даже не имел сил не сопротивляться или попробовать убежать. Студентам было невдомёк, что чудовище убило также и умирающего горбуна, которого парни издалека ошибочно приняли за одного из своих товарищей. Зачем оно это сделало – из сострадания к умирающему мучительной смертью уроду, чтобы облегчить его страдания, либо развлечения ради – неизвестно. После этого монстр наклонился и начал поедать ещё тёплые останки убитых им людей.

– Боже мой! – отпрянул в сторону Влад, которому было дурно и страшно от увиденного. – Эта тварь просто метеор! Только что она бежала за мной, а сейчас уже прыгает с третьего этажа и разрывает наших товарищей на куски!

– Бедные парни! – потрясённо вздохнул Стас, не веря своим глазам. Подумать только – ведь на их месте мог оказаться и он, если бы раньше попался в лапы к этому монстру!

– Тихо! – зашипел Влад, отстраняя Влада от проёма, и тихонько закрыв створки дверей сарая – чудовище на мгновение подняло свою окровавленную морду от тел, осматривая двор.

– Запри дверь!

– Тут нет засова внутри, а ключей у меня нет, – ответил испуганный Стас. Снаружи послышалась тяжёлая поступь – похоже, монстр приближался к укрытию парней. Студенты моментально начали паниковать, не зная, что им предпринять – убегать от монстра долго не получится, драться с ним на равных – тоже. Оставалось лишь одно – прятаться. Когда уже Влад хотел забиться в дальний угол сарая за верстак, Стас догадался вставить между дверных ручек найденные им ранее вилы, стараясь особо не шуметь. Вовремя! Двери сразу же колыхнулись, но не поддались – это тварь пробовала своей лапой открыть вход. Стас в ужасе отступил на пару шагов назад, ожидая, что в любой момент импровизированный засов из садового инструмента сломается, и монстр ворвётся наружу. Пару раз дёрнув за ручки и громко фыркнув напоследок, чудище стало удаляться прочь от запертого сарая, вероятно посчитав, что внутри никого нет. Тяжёлая поступь его медленно затихала вдали, в то время как студенты стояли, затаив дыхание и уставившись на покалеченные вилы.

– Кажется, я наделал в штаны, – прошептал едва слышно Влад, проверяя свои слова ощупыванием.

– Пронесло! – сглотнул Стас. Он стоял, нервно подёргивая глазом, глядя на треснувшую деревянную ручку покалеченных вил. Ещё бы немного – и инструмент сломался надвое. Он и сейчас был достаточно покалечен, чтобы теперь оказаться бесполезным.

– Тебя тоже? – спросил его Влад, довольный тем, что не обделался в одиночестве.

– Что? – не понял его товарищ.

– Забей!

– Мы были на волосок от смерти! – сглотнул набежавшую слюну Стас.

– Да, уже в который раз, – согласился Влад, нашедший какую-то ветошь, теперь занимаясь собой и своими штанами в тёмном углу.

– Больше я ни секунды не хочу проводить в этом чёртовом месте! – решительно заявил Стас, включая свой фонарик. Сейчас мы берём эту лестницу, садовые ножницы и идём к стене! Ты со мной?

– Да, конечно, – согласился студент, закончив свой туалет. – Бесконечно прятаться мы не сможем – рано или поздно нас всё равно найдут!

Выждав ещё немного, парни наконец решили действовать. Перво-наперво они осмотрели сарай поподробнее, найдя внутри немало интересных и нужных вещей. Кроме садовых ножниц тут нашлись ещё одни вилы, бензопила для стрижки кустарников и ветвей, лом, пара грабель, газонокосилка, столярные и плотницкие инструменты. Нашлись тут и кусачки, поэтому проблема колючей проволоки могла считаться решённой.

– Не дури! – сказал Стас, глядя на то, как Влад примеряет себе бензопилу. – Ты не знаешь, как она устроена, а, кроме того, она чересчур шумная! К тому же, вполне может оказаться, что пила сломана. Я не хочу, чтобы ты это узнал непосредственно в момент опасности. Проверять её сейчас – не получится, так как сюда на звук сразу же сбегутся все твари. Кроме того – располовинить человека или, тем более, того монстра, тебе не удастся – пила в плоти застрянет, особенно у костей.

– А ты откуда знаешь? – удивился тот.

– В ток-шоу увидел! – огрызнулся Стас. – Дядя у меня судмедэксперт, он рассказывал много интересных вещей по своей практике. Бери лучше топор или стамеску – она довольно острая.

С сожалением тот положил бензопилу на место. Парень понимал, что его товарищ прав, но из представленного ассортимента инструментов только она могла дать напуганному студенту хоть какую-то иллюзию защищённости в этом чёртовом месте! Это только в фильмах ужасов герой или злодей способен без устали махать бензопилой, умудряясь не пораниться о неё самому, либо не покрошить своих товарищей в капусту. Кроме того, размахивать тяжёлым вибрирующим предметом – удовольствие сомнительное.

– А ты чего возьмёшь? – спросил Влад, пробуя предложенное оружие на остроту лезвия.

– Лестницу! – ответил Стас, поднимая с земли их надежду на спасение.

– А почему не стремянку?

– Потому что она короткая, а стены довольно высокие, – пропыхтел от натуги Стас – деревянная, топорно сколоченная лестница оказалась на удивление тяжёлой.

– Погоди! – Влад осторожно вытащил покалеченные вилы из дверных ручек, стараясь не шуметь. Приоткрыв створку, посмотрел наружу.

– Никого, пошли!

Гроза уже успела уйти дальше, громыхая где-то вдали. Освобождённая от туч луна теперь могла освещать землю, поэтому снаружи немного посветлело. Лучше от этого, правда не стало – ведь теперь не только стала лучше видны окрестности, но и крадущиеся к стене усадьбы люди, которых теперь в любой момент могли заметить из особняка. Пронизывающий холодный ветер продолжал завывать, продувая насквозь.

Земля под ногами до сих пор была влажной, повсюду были глубокие лужи и грязь. По мере приближения к стене, ноги студентов всё больше и глубже увязали в мерзкой холодной жиже, которая начала заполнять их ботинки.

– Бесполезно! – сказал Влад, возвращаясь назад и с грустью глядя на стену, до которой оставалось менее десятка метров. – Такими темпами у стены мы утонем! Возвращайся, попробуем в другом месте.

Но его товарищ упорно брёл вперёд, каждый шаг с усилием высвобождая ноги из плена. Лишь когда он провалился в грязь по пояс, то с ужасом понял, что не может двигаться, погружаясь постепенно все глубже и глубже. Он начал паниковать, но мерзкая земля, или, вернее, болото, крепко держало свою жертву. Судорожные движения Стаса лишь усугубляли ситуацию, отчего тот начинал тонуть всё быстрее.

– Помоги мне! – крикнул он в отчаянии Владу.

– Используй лестницу! Давай мне её конец! – суетился тот на относительно твёрдой земле.

Только сейчас Стас понял, что до сих пор держит над своей головой в вытянутых руках деревянную лестницу, совсем забыв про неё в панике. Быстро, и, насколько это было возможно, бережно (не дай Бог уронить – утонет!), он смог протянуть конец конструкции к Владу, который тут же стал тащить её на себя. Зацепившийся за последнюю ступеньку Стас отчаянно отплёвывался от грязи, которая, точно живая, старалась залепить ему лицо и заполонить собою все естественные отверстия на нём. Глаза пришлось закрыть. Один раз пришлось даже задержать дыхание, поскольку он всё-таки провалился под жижу с головой, по-прежнему крепко сжимая ступеньку лестницы, как и любой утопающий, хватающийся за всё, что сможет схватить. Тонуть – страшно само по себе. Знать, что безопасность рядом, а жизнь может оборваться в любой момент – очень жутко. Невозможность сделать вдох, горящие, словно от огня, лёгкие, всепоглощающий страх и ощущение собственной беспомощности. Тонуть в болоте – ещё ужаснее, поскольку ты ничего не видишь, а твои усилия только усугубляют ситуацию. Утопать в неестественной ситуации, подобной этой – самый страшный из кошмаров.

Когда Стас уже начал терять сознание, раскрыв рот, куда тут же хлынула жижа и грязь, то он почувствовал резкий рывок – лестницу с силой дёрнули в сторону. Вылетев из-под земли со скоростью ракеты, запущенной подводной лодкой с глубины, грязный человек пролетел по дуге несколько метров, рухнув в лужу на твёрдой земле, вызвав вокруг себя настоящий взрыв из брызг воды и грязевых шматков. Пока он отплёвывался и прочищал рот, нос и глотку, к нему подошёл его спаситель. Ноги его, оказавшиеся неподалёку от лица откашливающегося молодого человека, были большими, словно…

Стас в страхе медленно поднял свою грязную голову наверх, и, увидев, кто его вытащил из болота, пожалел о том, что он не утонул.

Данила замер, прижавшись к одной из запертых дверей коридора, частично скрытый дверным проёмом, надеясь, что его не заметили. Выглянув из укрытия, он обнаружил, что тёмные силуэты зловещих обитателей особняка, а также чудовища, залезшего наверх через окно, двинулись в сторону его товарища – Михаила, который смог выбить одну из дверей и скрыться в комнате.

– Надеюсь, тебе повезёт! – подумал парень, медленно подкрадываясь к лестнице, собираясь незаметно спустится, пока монстры заняты выбиванием двери и поиском его товарища. У самой лестницы он замер, переживая за Михаила – горбун и чудовище уже входили в комнату, в то время как их большой спутник замер прямо в дверях, сторожа выход. Криков и шума борьбы пока не было, и поэтому Данила надеялся, что студенту удастся убежать и на этот раз. Возможно, он успел спрятаться внутри? Может, стоит помочь ему и отвлечь того громилу криком?

Пока он боролся со своей совестью, в том помещении раздался крик.

– Поздно! – решил Данила, быстро начав спуск, при этом стараясь особо не шуметь.

Когда он летел по лестнице вниз, то не знал, что же громче всего бухает – его собственный пульс в ушах, топот его торопливых шагов по ступеням, или сердце, ломившееся сквозь рёбра наружу, словно толпа из горящего здания. Казалось, что грохот, учиняемый им, сейчас привлечёт сюда всех обитателей особняка. Но никто не спешил нападать на молодого человека. Лишь один раз он замер, метнувшись в сторону большого дивана, стоящего посреди коридора, чтобы укрыться за ним, когда кто-то тихо прошёл вдали. Кто это был – его не интересовало. Лишь бы только не встречаться! Возможно, что это друг, поскольку он крался. Монстры обычно не таились во тьме, а уверенно шли по дому, поскольку были уверены в своём превосходстве. Позвать неизвестного? Страшно!

Сидя за диваном в коридоре впотьмах (через окна сюда практически не проникал свет снаружи), молодой человек мучительно соображал, что делать дальше.

Во-первых, что делать с освещением? Фонарика у него не было, а со свечкой он будет отличной мишенью, поскольку та может выдать его не только светом, но и запахом. Передвигаться в полной темноте тоже не следовало – рано или поздно можно обо что-нибудь пропустить или споткнуться, и тогда страшно подумать, что из этого может выйти.

Во-вторых, одному было страшно. Бродить по незнакомому дому, полному врагов, в одиночку и без оружия – верх глупости. Хотелось забиться куда-нибудь поглубже и затаиться. Но если тебя не найдут монстры, то жажда и голод точно с этим справятся.

В-третьих, следовало постараться выбраться отсюда. Но как это сделать, если путь наружу перекрыт?

Множество вопросов, и ни одного ответа!

Вероятно, ему всё же следует затаиться где-нибудь в доме, поскольку девчонкам удалось уехать отсюда, а, значит, скоро должна подоспеть помощь. Полиция, возможно, знает, что тут творится, поэтому сможет им помочь! Да, точно! Нужно спрятаться и дождаться утра – тогда, возможно, безумные обитатели особняка улягутся спать, раз они сейчас бодрствуют по ночам.

А что если увиденные ими твари – это только те, кто сторожит дом ночью? А днём проснутся все остальные? От этой мысли мурашки пробежали по загривку, и парень передёрнул плечами от холода нарастающего страха.

Вот! Снова этот звук! Кто-то положительно хочет скрытно пересечь этот коридор. Или это монстр подкрадывается к затаившейся жертве? Желая выяснить это, Данила достаёт из кармана джинсов обломок свечи и запускает его в темноту. Слышится стук от столкновения огарка со стеной, и невидимка устремляется туда, радостно зарычав. Однозначно – враг! Поспешив избежать обнаружения, молодой человек быстро покидает коридор через ту дверь, в которую он пришёл, оставив неизвестное существо разыскивать источник шума в темноте.

Болело не только всё тело, которое пострадало при падении, но и всё лицо, которое опухло от нескольких сильных ударов. Один глаз практически полностью был закрыт гигантской гематомой, которая жутко болела, второй постоянно слезился.

Вечер не задался с самого начала – сначала Артёма упрекнули в трусости, потом ему пришлось войти в этот проклятый особняк. Как он выпал из окна, студент помнил плохо. Без приключений он добрался до лестницы, поднялся, нашёл подходящую комнату. Вот он стоит в спальне на втором этаже и сигналит своим товарищам фонарём, а в следующий момент кто-то с жуткой силой бьёт его по спине, отчего молодой человек пулей вылетает наружу, рухнув на землю и потеряв сознание. Когда он пришёл в себя, то оказался в тесном замкнутом пространстве, при этом его душило и избило какое-то чёрное страшное существо, снова лишив сознания. Не успел он очнуться снова и выбраться из-под стола (что я там делал?), Артём увидел крадущегося рядом Стаса. Молодой человек обрадовался, увидев знакомое лицо в этом кошмарном месте. Он хотел позвать товарища, но вместо обычного голоса раздалось какое-то невразумительное блеяние (сказывалось то, что отекла и ныла отбитая челюсть). Вероятно, Стас не хотел бить Артёма, но сделал это машинально – от испуга. Получив от него ногой по лицу, молодой человек снова потерял сознание.

Но самое страшное во всей истории было другое – теперь Артём скрючился под столом, не желая покидать своего укрытия, окружённый ногами ужинающих существ. В столовой ярко горел электрический свет, поэтому относительно темно было только под столом, который был накрыт скатертью, свисающей практически до самого пола. Судя по количеству ног трапезничающих, их было пятеро. Обитатели особняка не заметили студента, который свернулся клубком на полу, с ужасом глядя на ботинки гигантских размеров, чей владелец оказался к парню ближе всех. Настоящий гигант! Если бы любой участник трапезы заглянул под скатерть или вытянул под столом ноги, то Артёма сразу же обнаружили, но пока ему везло. Первое время было слышно лишь как увлечённо жрут невидимые для человека существа. Чавканье, рыгание, хлюпанья и прочие неприятные звуки, достойные своры оголодавших диких собак, но никак не людей. Кто-то даже громко высморкался, нисколько не стесняясь своих товарищей. Гремели вилки и ложки, стукали стаканы.

Один раз на пол неподалёку от Артёма с влажным шлепком что-то упало. Сердце парня застыло, когда он разглядел этот предмет поподробнее – прожаренный до тёмно-золотистой корочки, наполовину обглоданный женский палец (судя по ногтю и размерам). В тех местах, где обнаружились следы зубов, были видны обнажившиеся белого цвета кости фаланг.

Стараясь сдержать рвотный позыв и крик ужаса, рвущийся наружу, Артём зажал себе рот, в панике уставившись на большую мускулистую руку ужинавшего существа, которая свесилась вниз, и теперь рыскала по полу, пытаясь нашарить пропажу. Подавив брезгливость и страх, студент подтолкнул своей ладонью обглоданный палец, который был тут же обнаружен, подхвачен и поднят наверх.

– Весь в грязи! – услышал Артём недовольный голос гиганта, и многострадальный палец снова шлёпнулся на пол рядом с ним.

– Да, натоптали нам эти студенты изрядно! – поддержал с другой стороны его тонкий голос. – Словно стадо свиней пробежало! Ви-ви-ви, хрю-хрю!

– Хватит паясничать! – прервал их третий властный голос. Вероятно, это был хозяин особняка или предводитель этой непонятной банды. Посмотреть-бы на него, да на его товарищей. Хотя нет! Лучше не надо – целее будешь.

– Да ладно тебе, Кабан! – прогудел гигант. – Чего ты взъелся?

«Кабан? Он сказал – Кабан?» – пронеслось в голове у Артёма. – «Тот самый хозяин особняка – авторитет по фамилии Кабанов? Он до сих пор жив и укрывается тут? Прошло уже почти два десятилетия, а он до сих пор тут?! Но кто тогда эти существа вокруг?!»

– Нет, – ответил властный голос. Студент перевёл взгляд туда и обнаружил, что голос исходил от человека, чьи ноги оказались единственными, облачёнными в брюки и дорогие туфли, в отличие от остальных обитателей.

«Вот, значит, где ты сидишь, Кабан!» – понял Артём. Хотя, как это могло ему помочь – он не знал.

– Вам всё смешно, – продолжил, тем временем, авторитет. – Но я, похоже, вас слишком распустил. Их было сколько? Восемь человек? Восемь сраных студентов! Без оружия и выучки, как у бандитов или ментов, которых мы убивали раньше десятками меньше чем за один час. А теперь? Я спрашиваю – что происходит теперь?! Из восьми человек убит только один, и ещё один пленён. Где ещё шестеро? Где их девки, я вас спрашиваю?!

– Прошло всего полтора часа с момента их прибытия, – попытался оправдаться кто-то, но его речь была прервана ударом кулака по столу. Артём вздрогнул от испуга, едва не стукнувшись затылком по крыше своего ненадёжного укрытия, и, тем самым, едва случайно не выдав себя.

– И за эти полтора часа умер один из наших, которого выкинули из окна, а ещё двое пропали без вести в лесах! И это, заметьте, всё те же самые сраные студенты! Которые сейчас бродят по дому и его окрестностям неизвестно где!

– А я тебе говорил, не нужно принимать тех двух блатных ходоков! – прогудел гигант. – Мало того, что эти зэки могли навести сюда ментов, так они ещё и облажались конкретно! Вполне возможно, что они сейчас заняты тем, что харят тех девок или друг друга в наших лесах. Петушня татуированная!

– Пасть закрой! – рявкнул Кабан. – Не твоего ума дело, кого я должен принимать, а кого нет! Надо и вас всех на мясо пустить и сожрать, если так и дальше пойдёт! Ничего доверить вам, уродам, нельзя! Всё засрёте! Блядь! Меня окружают одни имбецилы!

Какое-то время все молчали, вероятно, опасаясь разозлить разгневанного патрона ещё сильнее. Снова послышалось чавканье, причём от того, кого называли Кабаном, и в чьём голосе слышались командные ноты, звуки шли такие же непристойные, как и от остальных участников трапезы. Иногда вниз падали объедки, при виде которых Артём вздрагивал, каждый раз опасаясь того, что их начнут подбирать. Но никто и не думал этим заниматься, продолжая увлечённо шумно жрать, давясь и рыгая время от времени. Это были не люди, а самые настоящие животные! Словно оголодавшие свиньи! С одной из сторон по скатерти вниз стали стекать небольшие струйки крови, капая на пол, собираясь тут в небольшую омерзительную лужицу.

– Долбанные спятившие людоеды! – подумал Артём. – Что б вы подавились! Какого хрена вы тут засели в особняке, и не свалите отсюда прочь?! Блин, как же всё тело зудит от побоев и затекло от неудобного положения!

– Я понимаю, – наконец заговорил снова Кабан спокойным голосом. – Всем нам за это время стало скучно сидеть взаперти, и, поэтому, вы решили поразвлечься, охотясь на студентов и растягивая удовольствие от их визита, но ё-моё! Давайте не будем забывать о том, что нам нужно изловить их всех до рассвета, иначе они смогут покинуть нашу усадьбу, снова подняв ненужную шумиху, отчего к особняку опять перестанут приходить другие люди. А так – пропали, и дело с концом! Возможно, что сюда пришлют поисковую команду. Надеюсь, она окажется такой же вкусной, как и предыдущая.

При этих словах упыри, сидящие за столом, дружно засмеялись.

«Стало быть» – подумал Артём. – «При свете дня вы боитесь нас упустить! Почему же, интересно? Ведь в темноте от вас легче прятаться».

– Так ведь до рассвета ещё почти пять часов! – засмеялся противный тоненький голосок. – Успеем, как нечего делать.

– Надеюсь на это! – вздохнул Кабан. – И запомните главное! Одна из девушек нужна мне живой для ритуала!

– Опять?

– Опять! – раздражённо ответил главарь. – И, надеюсь, на этот раз всё пройдёт как нужно, и мы обретём свободу. А то мне уже обрыдло томиться тут с вами, уродами, взаперти!

В ответ на это замечание раздалось лишь чьё-то приглушённое хмыканье.

– Те сатанисты, которые поселились тут когда-то, оказались просто настоящим подарком – именно благодаря им и их ритуалам нам удалось приблизиться к цели! Жаль, что эти долбанные сектанты были такими упёртыми наркоманами, повёрнутыми на оргиях и поисках очередной дозы. Они работали так топорно, оставляли за собой столько следов, что их без труда обнаружили легавые и всех перебили, как мы их не пытались защитить. Самое главное разочарование – это то, что нам не хватило всего пары часов, чтобы завершить главный ритуал. Но даже благодаря тому, что уже успели сделать эти обдолбанные идиоты, я достиг большего, нежели с вами, уродами! Чего молчите?!

– А чего говорить, когда и так всё ясно.

«Господи!» – ужаснулся Артём. – «Так это все правда! Всё, что нам рассказывал Влад. От начала и до конца! И сейчас за этим столом собрались не люди, а… Да хрен их знает кто! Ведь людям не нужно каждое утро возвращаться в одно и то же место, словно вампирам! Хотя те не пожирают трупы, они пьют кровь! А эти существа… Боже! Кто они?! О, какая мерзость!»

Последняя мысль относилась к луже крови на полу, которая начала быстро увеличиваться в размерах, благодаря тому, что ручейки, стекавшие вниз по скатерти, стали интенсивнее. Вот жидкость потекла под стол, отчего замершему Артёму пришлось выбирать – или попробовать отодвинуться в сторону, рискуя быть обнаруженным, либо оказаться замаранным чужой кровью. Не желая задеть ноги ужинавших упырей, парень решил остаться на месте, позволив жидкости начать пачкать и впитываться в его штаны. Боги! Да когда же всё это закончится?!

– Иногда сотрудников выбирать не приходится! – философски изрёк гигант, смачно рыгнув и бросив на тарелку свои столовые приборы, вероятно окончив ужин.

– Согласен, – хихикнул тоненький мерзкий голос.

– Однозначно! – поддержал их и сам Кабан. – А теперь, когда вы закончили жрать, быстро дуйте в лес за девицами, да заодно разузнайте, что там с нашими новичками. Ты (тут вероятно Кабан указал на одного из своих подчинённых, но Артёму из-под стола этого было не увидеть), головой отвечаешь за то, чтобы одна из девок сегодня оказалась у меня живой и невредимой, остальных – в кандалы или в расход. Всё, пошли! Столовую уберёте позже, когда все восемь студентиков будут обезврежены. Пиздуйте, и не смейте возвращаться до тех пор, пока не изловите их всех!

Упыри с ворчанием стали подниматься из-за стола, к вящей радости Артёма, чьё тело уже затекло и молило о смене положения и разминке. Да ещё и эта кровь, пропитавшая все его штаны! Зачем Кабану понадобилась одна из девушек? Что за ритуал он замыслил? Почему все они привязаны к этому месту? Что делать Артёму? Где его товарищи? Радовало то, что согласно разговорам, один из упырей убит, а пятеро его друзей ещё были живы и свободны. Интересно, кто из его одногруппников умер и пленён? Где в этом проклятом месте держат узников?

Через пару минут помещение освободилось от разошедшихся на охоту упырей, свет погас. Выждав для верности ещё несколько мгновений, молодой человек начал осторожно выбираться из-под стола, едва не упав лицом в лужу крови, поскольку затёкшие конечности повиновались ему с трудом. Быстро размявшись, и подождав, пока онемевшие руки и ноги снова смогут нормально двигаться, Артём огляделся. Столовая представляла собой самый настоящий хлев – всё в объедках, крови и грязи. На столе – запачканная посуда и кружки, брошенные, как попало, столовые приборы. На большом серебряном подносе лежала недоеденная часть зажаренной человеческой грудной клетки, тускло белея в темноте осколками торчащих рёбер. Судя по молочной железе, это была женщина или девушка.

Артёма тут же вырвало на стол, поскольку мозг его уже не справлялся с той колоссальной нагрузкой, которой подвергалась психика. Осторожно выглянув в окно, он обнаружил в свете луны, что несколько тёмных теней устремилось от особняка в сторону леса, закрыв ворота усадьбы за собой. Итак, большая часть упырей отправилась на охоту за его товарищами в лес. А это значит, что в особняке сейчас практически никого не осталось. Нужно воспользоваться моментом и обыскать дом, либо постараться выбраться в лес и пойти в другую сторону, чтобы, сделав крюк, не попасться в лапы к маньякам, ушедшим в сторону шоссе по дороге.

За первой открытой им дверью, Артём обнаружил кухню, ещё хранившую в себе запахи жареной человечины. Быстро обыскав помещение в тусклом свете тлеющего очага, он с радостью обнаружил тесак, воткнутый в рубочную колоду для разделки мяса. Тот, кто его туда вогнал, обладал недюжинной силой, поскольку студенту пришлось приложить много усилий, чтобы высвободить нож из дерева.

– Вот так-то лучше! – обрадовался Артём, оценивая баланс своего оружия. Неплохо было бы чего-нибудь попить, но, узнав о гастрономических вкусах обитателей сего места, молодой человек не решился оценить содержимое чайника или подозрительных бутылочек без этикеток. Вместо этого он открыл кран и выпил воды оттуда, несмотря на то, что та немного отдавала тухлятиной. Прополоскав рот, Артём поспешил покинуть кухню и проходную столовую, решив убраться из этого места поскорее через лес. Открыв дверь по другой стене, он обнаружил за ней длинный пустой тёмный коридор. Не успел он что-то предпринять, как на его темечко обрушился сильный удар, бросивший студента на пол, и лишивший его чувств.

Влад растерянно смотрел на оглушённого им товарища, с трудом распознав в жутком опухшем лице знакомые черты. Артём! Боже! Что эти твари с ним сделали? Почему он так изуродован? Весь в крови, не лицо, а одна сплошная гематома! Похоже, что его пытали!

Когда дверь сама начала тихо открываться перед ним, то кравшийся по коридору Влад испугался, едва не выронив топор из своих рук от неожиданности. Он успел шмыгнуть в сторону, таким образом, чтобы вышедший в коридор маньяк не сразу заметил затаившегося у стены студента. Он хотел вонзить топор безумцу в спину или голову (тут уж как повезёт), но не успел заметить, что от испуга перехватил оружие неподобающим образом. Естественно, что увиденное им опухшее лицо он принял за очередного урода, населяющего это место, точно личинки мух кусок дерьма. Упырь был вооружён тесаком и крался в коридор, словно учуял, что тут кто-то ходит. Единственное, что спасло Артёма от раскроенного надвое черепа, так это то, что его товарищ от испуга держал своё оружие неправильно. Поэтому вместо лезвия темя бедолаги встретилось с обухом топора.

– Извини! Извини! – засуетился Влад возле распростёртого на полу бесчувственного товарища, пытаясь привести его в чувство. – Ты как?! Цел?!

Естественно, что Владу было стыдно за свой поступок. Он уже трижды сплоховал в этом чёртовом месте! Сначала, когда бросил товарищей наедине с горбуном в холле, потом, когда оставил Стаса тонуть в грязи, увидев, что к ним от дома спешит настоящий гигант. Студент поспешил скрыться в саду, успев заметить, что монстр стал вытягивать Стаса из болота вместо него. Влад честно хотел напасть на гиганта со спины, чтобы выручить своего товарища, но к месту происшествия от дома спешил ещё один упырь. Это заставило его отказаться от спасательной операции, поскольку студент здраво рассудил, что с двумя мутантами одновременно совладать не сможет. Его товарища тут же оглушили и уволокли куда-то в сторону дома.

Позже он увидел, что трое или четверо упырей покинуло дом, отправившись по дороге в сторону шоссе. К удивлению парня, чудища спокойно миновали топкий участок возле ворот, что заставило его попробовать сделать то же самое через некоторое время. С ним подобного чуда не случилось – ноги тут же начало с силой засасывать вниз, отчего молодой человек быстро отказался от этой идеи, повернув назад. Утонуть в грязи, подобно джипу или Стасу он не хотел. Почему-то подобному результату он был не удивлён, уже начав привыкать к тому, что вокруг творится неестественная чертовщина.

– Нужно пробраться в дом и попробовать открыть запертые двери топором, пока все упыри ушли в лес! – решился Влад, направившись к особняку. Что он рассчитывал найти в закрытых помещениях – было непонятно. Но это всё же лучше, чем ничего не делать!

К его несчастью, он встретился с Артёмом и оглушил его, приняв его за затаившегося монстра. Хорошо хоть, не убил!

Теперь Влад растеряно стоял над поверженным товарищем в полутёмном коридоре, не зная, что ему делать дальше. За той дверью, откуда пришёл Артём, была тёмная столовая с жуткими напольными часами, ходики которых громко и зловеще тикали в полумраке. Оставлять бесчувственного товарища в одиночестве ему не хотелось, тащить на себе – слишком хлопотно, громко и тяжело. Что же делать?

И тут взгляд студента упал на зажатый в руках топор и запертые двери в коридоре. Что ж, раз вернулся в дом для взлома, так начнём прямо отсюда! Через пару минут ему удалось отомкнуть одну дверь, при этом без особого шума. Заглянув вовнутрь, Влад обнаружил, что это что-то типа рабочего кабинета, который мог принадлежать хозяину особняка. Шкафы с бумагами, массивный письменный стол, большой кожаный диван и головы чучел животных, венчающих собой стену позади стула хозяина кабинета. Вероятно, тот был заядлым охотником, коллекционировавшим свои трофеи.

– Неплохо для начала! – сказал Влад, вернувшись за бесчувственным Артёмом. Он с кряхтеньем перетащил его в открывшееся помещение, бережно уложив на диван, безжалостно изгваздав его грязью от себя, и кровью от беспомощного товарища. Дверь в кабинет он тут же прикрыл обратно, при этом обратив внимание, что беглый осмотр следов взлома не обнаруживает.

Вытащив у товарища из грязного кармана зажигалку («как хорошо, что ты куришь!»), Влад принялся в её неверном свете изучать помещение. Вскоре он воскликнул, обуреваемый противоречивыми чувствами. Помимо голов чучел животных, на стене обнаружились также и человеческие черепа, которых тут было не меньше десятка. Однако кроме этой отвратительной находки, студент нашёл и кое-что ещё – под коллекцией ужасных трофеев на закреплённом на стене щите висело двуствольное охотничье ружьё!

Влад в нетерпении снял его со стенда, за что тут же поплатился – незамеченная им натянутая леска лопнула, и в помещении зазвучала оглушительная сирена, зажёгся свет. Молодой человек заметался по кабинету, не зная, что ему предпринять. Бросить ружьё или взять с собой? Оставить тут бесчувственного Артёма или попытаться укрыть его или унести на себе? Бежать прочь или попытаться спрятаться поблизости? После недолгих судорожных попыток, ему, наконец, удалось преломить стволы, чтобы убедиться в том, что оружие не заряжено. Бросившись к окну, Влад убедился в том, что то намертво закрыто. Пара судорожных ударов топором не принесли эффекта – стекло было небьющимся. Вслед за этим он услышал быстро приближающийся по коридору топот – убегать через коридор было поздно.

Сунув бесчувственному Артёму в руки двустволку, чтобы на время отвлечь маньяка (или маньяков, если тех окажется несколько), Влад затаился у входа в кабинет, держа топор наготове, обливаясь потом и трясясь от страха.

Практически сразу же незапертая дверь распахнулась и с силой впечаталась в затаившегося вооружённого студента, который стоически перенёс удар, не выдав своего присутствия ни малейшим звуком. Когда дверь стала возвращаться в исходное положение, то Влад заметил монстра, шагающего к Артёму. Это было гуманоидное существо, достойное безумного гения доктора Франкенштейна. Складывалось впечатление, что тварь была сшита буквально по частям безумным доктором из частей различных людей, в пользу чего красноречиво говорили многочисленные небрежно выполненные швы из суровой толстой нити. Руки монстра были невероятно длинными, они доставали до пола и имели несколько локтевых суставов, как успел разглядеть испуганный студент. Ноги были обычных размеров, если не учитывать того, что принадлежали они когда-то очень мускулистому человеку, что сильно отличало их от неправильных тощих длинных рук. Но самое страшное и неприятное было другое – безумный творец этого «шедевра» посчитал в своё время, что два глаза, это слишком мало, поэтому вместо затылка у твари было пришито второе действующее лицо, которое обнаружило засаду, не дав атаковать Владу внезапно. Эта жуткая физиономия, не имевшая носа, но от этого не страдавшая отсутствием голосовых складок, громко завизжало, едва не оглушив студента.

Человек бросился на монстра, замахиваясь топором, и тут ему открылось вторая неприятная истина об этом существе. Руки твари, которая даже не стала разворачиваться, свободно взметнулись спереди назад, явно не испытывая характерных для живого человека ограничений подвижности в плечевых суставах, и вцепились в опускавшийся топор, перехватывая его на лету. Монстр был обращён к Владу спиной, но, при этом спокойно размахивал перед ним своими длинными лапами и мог наблюдать за ним при помощи второго лица. Не давая монстру перехватить инициативу, молодой человек пнул его между ног, надеясь на то, что чувствительность у твари сохранена. Хрустнул под ботинком пострадавший копчик, но чудовище упорно продолжало оказывать сопротивление, не выказав при этом ни малейшего неудобства. Вот ему удалось вырвать из рук студента топор, и оттолкнуть человека в сторону.

Не успел Влад ещё упасть на пол, как следом за ним в паркет воткнулся топор, едва не отхватив молодому человеку голову, которую тот успел одёрнуть в самый последний момент. Лезвие топора мелькало как заведённое, кроша паркет, а не человеческую плоть лишь потому, что Влад показал неожиданную для самого себя прыть. Перекатом ему удалось увеличить дистанцию между собой и чудовищем, после чего он прямо с земли рванул вперёд, намереваясь убежать отсюда прочь.

Тварь позади него перешла на бег, обиженно заревев – ей хотелось крови, но никак не погони. Поскользнувшись на складке ковра, молодой человек свалился на пол, что и спасло ему жизнь – практически сразу же над ним пролетел бешено вращающийся топор, который воткнулся в дверь в конце коридора, застряв в дереве.

Владу пришлось сразу же делать перекат, поскольку на то место, где он только что лежал, с громким стуком стукнула нога существа. Вот тварь снова занесла ногу и руки, намереваясь раздавить и избить юркого человека, пытаясь действовать на упреждение, но тот не стал убегать. Вместо этого Влад бросился на монстра прямо из положения лёжа, плечом врезавшись ему в единственную опорную ногу. Не удержавшись, чудище упало на пол, едва не придавив собою молодого человека, и соперники стали бороться прямо на ковре, словно заправские борцы. Вот только это было не соревнование, а смертельная схватка, ценой в которой должна была стать чья-то жизнь. Неожиданно на сражающихся посыпались осколки разбитого стекла – кто-то спешил включиться в схватку, ворвавшись в коридор через окно…

Девушки быстро пошли по дороге к шоссе, оставив позади кошмарную усадьбу. Ночной лес был угрюм, холоден и неприветлив. Зловеще завывал пронизывающий холодный ветер, раскачивая ели и сосны, которые от этого казались живыми. Где-то неподалёку надсадно скрипело старое дерево, добавляя зловещих ноток и в без того страшный пейзаж. Под ногами хлюпали дождевые лужи, которые в некоторых местах превратились в настоящие озёра. Обойти их по обочине не представлялось возможным, поскольку там земля превратилась в непролазную грязь. Ноги девушек быстро промокли, сами они озябли и продрогли, мечтая лишь о том, чтобы иметь возможность согреться.

– Сс-скоро, д-должна быть ма-машина на обочине! – стучала от холода зубами Наташа, тщетно обнимая себя за плечи в безуспешных попытках согреться. Тем же самым занималась и Катя, а Яна (как единственная из всех, кто была полностью одета) шла между ними и несла всё вооружение группы, чтобы позволить своим подругам растирать себя руками. Ей тоже было нелегко, поскольку вся одежда была насквозь мокрой, и теперь не обсыхала на ней, а наоборот – ещё сильнее остужала тело под порывами ветра.

– Там есть сменная одежда? – с надеждой спросила Катя, глядя на Яну.

– Да, – кивнула та головой, а сама при этом мысленно нахмурилась.

«Вот только по моим расчётам мы уже должны были обнаружить мою мазду! Но её всё нет и нет!» – подумала девушка, которая не забывала всё это время крутить головой и оглядываться по сторонам. Когда вдали дорога стала делать поворот, то все немного приободрились, ожидая, наконец, возможности выйти на шоссе. При этом Наташа и Яна практически одновременно нахмурились, вспоминая свой спор при выборе направления пути часом раньше. Как бы за поворотом снова не оказался страшный дом!

Девушки ускорили шаг, надеясь поскорее узнать, куда выведет их дорога. Когда лес перед ними расступился, то три разных вздоха – отчаяния, ярости и страха, вырвались из груди каждой девушки. Естественно, что впереди возвышалась проклятая усадьба Кабанова, которая словно волк из сказки перемещалась в точку назначения по короткой дорожке, обгоняя людей.

– Может, мы хотим кругами? – усомнилась Катя. – Вполне возможно, что рядом с особняком построена кольцевая дорога, по которой мы и ходили? Ну там, для гонок или прогулок по лесу, например?

– Исключено, – отрезала Яна. – От дома отходит только одна дорога, она прямая, без ответвлений – эта.

– А, м-может, м-мы проходим м-мимо нужного нам поворота, который замаскирован так же, как и с-съезд с ш-шоссе? – предположила Наташа, продолжая стучать зубами от холода.

Все девушки задумались над этой мыслью. Всё равно не сходится.

– Что будем делать?! – в отчаянии спросила Катя, готовая впасть в панику или закатить истерику в любой момент.

Ответить ей никто не успел, поскольку в тёмном до этого момента доме неожиданно загорелся свет в одном из окон первого этажа, и до ушей девушек донёсся приглушённый звон, словно там сработала сигнализация.

– Что бы это могло быть?

– В доме однозначно кто-то есть!

Прежде, чем они успели что-то решить, как сзади раздался громогласный рёв, и ели, растущие у дороги, зашатались, затрещали кусты – кто-то большой и сильный продирался сквозь них, намереваясь выйти на дорогу! Во тьме подлеска блеснули два красных больших глаза, которые гневно и злобно смотрели на парализованных от страха девушек. Первой опомнилась Яна, которая всучила своим подругам в руки их оружие, после чего крикнула: «Бежим к дому! Скорее!». Удивительно, но спорить никто не стал, дружно выполнив предложение-приказ. С криками и визгами они устремились к спасительным воротам усадьбы, которые были услужливо распахнуты, словно створки взведённого капкана или снаряженная мышеловка.

Вырвавшаяся следом за ними из леса большая чёрная тварь с горящими глазами была, казалось, рада такому повороту событий, беспрепятственно позволив испуганным девушкам забежать на территорию усадьбы и начать прятаться. Чудище медленно проследовало за ними во двор, потянув одной из своих лап створку ворот, закрывая проход. Подруги застыли, спрятавшись в разросшихся у стены дома кустах шиповника, удивлённо наблюдая за чёрной тварью.

– Что оно делает? – шёпотом спросила изумлённая Катя.

– Запирает за нами ворота, чтобы мы не смогли убежать, что же ещё! – ответила так же тихо мигом согревшаяся Наташа. – Ты разве не видишь?

– Как оно может это делать такими лапищами?! – изумилась Яна. – И что это за тварь такая?!

Это было удивительно, но факт оставался фактом – ворота были теперь закрыты, а само чудище стало медленно удаляться, обходя дом с другой стороны, явно потеряв девушек из виду. Неожиданно прямо над ними раздалось рычание, вопли и какой-то шум. Все трое вздрогнули, уставившись на тёмное окно первого этажа особняка, откуда неслись страшные звуки. Похоже, что там кто-то дрался!

– А ну-ка, подсадите меня! – приказала подругам Наташа, сжимая в руках свой топор. Когда те с кряхтеньем приподняли девушку, то она сразу же ударила своим оружием по окну, вдребезги разбив стекло. Катя взвизгнула от неожиданности и вздрогнула, отчего чуть не выронила подругу. Повезло, что Яна держала крепко.

– Что там?!

– Быстрее, сюда! – сказала Наташа, проигнорировав обращённый к ней вопрос. Она открыла окно, чтобы не резаться об острые края стёкол, после чего подтянулась и исчезла внутри. Там раздался рёв какой-то твари, от которого оставшиеся внизу девушки переглянулись – уж не сошла ли с ума их подруга, которая сейчас добровольно лезла в пасть к монстру?

– Тут Влад! Скорее, помогите нам! – донеслось изнутри, и Катя с Яной поспешили присоединиться к ней.

В полутёмный коридор свет проникал из двух мест – неярко светила луна через окна, а также полоска света из приоткрытой двери соседнего помещения выхватывала из мрака небольшой участок. Влад и Наташа стояли посреди коридора, готовые в любой момент ринуться в драку, а напротив них было страшное существо, которое медленно отступало во тьму коридора, озадаченная тем, что к человеку подоспело подкрепление. Тварь была ужасна – длинные суставчатые верхние конечности, касающиеся пола, которые походили на искусственно сшитые между собой несколько рук разных людей. На затылке твари суровым швом кто-то пришил второе безобразное лицо, которое не имело носа, но сверкавшие на нём глаза говорили о том, что мутант хорошо видит всё, что происходит у него за спиной.

Наташа сунула парню в руки своё оружие, а сама стала помогать оторопевшим от страха подругам подняться через окно в коридор. Когда все девушки оказались в помещении, то монстр уже скрылся в темноте, растворившись в ней, словно сахар в горячем чае.

– Вы чего тут делаете?! – ошарашенно спросил Влад, разглядывая полуголых подруг. – Мы думали, что вы уже к городу летите на всех парах!

– А мы думали, что вы уехали! – ответила Яна, крепко сжимая в руках нож и вглядываясь во тьму, в которой исчез монстр. – Надеялись, что вызовете помощь, и она нас заберёт!

– А как же ваша мазда?

– Разбита. А джип где?

– Утонул.

– Где?

– Ты не поверишь – в грязи у дома! – ответил Влад, испуганно озираясь. – Поговорим потом! Сейчас – нужно бежать отсюда, ведь монстр скоро приведёт сюда подкрепление. Скорее, в ту дверь! Там остался Артём. Заберём его и…