Путь демона Глушановский Алексей

– Ваше Величество, – начал он сразу же после разрешающего кивка, – Герталле мертво.

– Что?! – Аталетте показалось, что она ослышалась.

– Герталле мертво, – усталым, потухшим голосом повторил гонец. – Спастись удалось только одному крестьянскому семейству. Они рассказали, что саранча, которую по вашему приказу уничтожил заезжавший к ним маг, внезапно вернулась. Только теперь она нападала не на посевы, а на людей. Стоило же хоть одному из мириадов насекомых укусить человека, как тот вскоре умирал в жутких мучениях, а затем поднимался мертвый и начинал нападать на еще живых.

Эти крестьяне спаслись чудом. Ваш маг останавливался у них в доме и подарил младшей дочери волшебную куклу. Когда начала подлетать туча саранчи, кукла каким-то образом подчинила семью себе, заставив бежать, бросив все имущество, и била по нападающим на них мертвякам заклинаниями. Когда же у них сломалась повозка и саранча оказалась совсем близко, кукле каким-то образом удалось с ней договориться, и она пощадила всех кровных родичей девочки. Все остальные были беспощадно убиты. Сейчас от Герталле на графство медленно идут толпы мертвяков, так что мы склонны верить их рассказам.

– Где эти крестьяне? – сжав зубы, спросила Аталетта. – Я хочу их видеть и лично расспросить.

– Извините, Ваше Величество, – гонец поклонился. – Крестьяне были очень напуганы и, рассказав все капитану стражи, спешно направились в сторону иринийской границы. Предвидя ваше желание, граф, как только получил от капитана донесение, решил их задержать и послал за ними свою личную гвардию, однако их собака внезапно обернулась ужасающим чудовищем и разорвала нескольких латников. Остальные не рискнули преследовать это семейство.

– Значит, саранча и куча мертвяков… – протянула Аталетта. – Как быстро она движется?

– Туча насекомых расширяется с небольшой скоростью, однако мертвяки идут сплошным потоком, стараясь нападать именно на людей. Пока мы держимся, однако любой, кого мертвякам удается укусить, вскоре присоединяется к ним. Нам срочно нужна помощь! Мы с трудом справляемся с мертвяками, однако, когда до нас доберутся насекомые, нам будет нечего им противопоставить! Ваше Величество, – тут гонец упал на колени, обратив к принцессе молящее лицо, – пришлите нам мага! Без его помощи мы обречены! Лучше всего того, который был в Герталле. Раз уж созданная им детская игрушка смогла защитить от нежити целое семейство и вывести их в безопасное место, то для него не составит труда справиться с этой напастью!

– Я сделаю все, что смогу, – неопределенно качнула головой принцесса. – Вы выполнили свой долг, теперь можете идти и отдохнуть. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнату.

Когда пошатывающийся от усталости гонец вышел из ее кабинета, она глубоко вздохнула, и ее красивое лицо исказила маска отчаяния.

– Вот и разгадка причин, по которым Валенсиец остановил вторжение, – развернулась она к Рэндальту. – Похоже, предсмертное проклятье демона напугало даже его.

Отвернувшись в сторону, она тихо пробормотала себе под нос:

– Кажется, это и есть та смерть всему Фенриану, которой грозил Ариох. Демон, демон… Не слишком ли высокая плата за мою глупость и предательство? Неужто в своей жажде мести ты решил уничтожить такое множество невинных? Впрочем, не всех… О безопасности кое-кого ты позаботился. Может быть, это и есть наш шанс на спасение?

Она вновь повернулась к Рэндальту:

– Возьмите столько войск, сколько считаете нужным. Перехватите этих крестьян, о которых рассказал гонец. Перехватите любой ценой, но так, чтобы ни волоска с их головы не упало, и доставьте сюда. Займитесь этим лично. Ступайте.

Осознавший всю сложность обстановки, разведчик поклонился и вышел быстрым шагом.

– Альберт, зайди, – дождавшись, когда Рэндальт удалится, не повышая голоса, приказала Аталетта.

– Вы меня звали, Ваше Величество? – В дверях показалась голова секретаря.

– Не паясничай, – раздраженно прикрикнула королева. – Я знаю, что с твоего места великолепно слышно все, что говорится в кабинете. Немедленно подготовь указ о направлении в Валенсию чрезвычайного и полномочного посла. Я подпишу.

– На чье имя прикажете писать указ? – коротко поинтересовался Альберт.

– На свое. Не морщись. Ты достаточно умен, предан и имеешь представление о той ситуации, в которой мы оказались. Ты будешь наделен самыми широкими полномочиями. Можешь соглашаться на все, что потребуют, только договорись о том, чтобы Валенсиец спас нас от этой напасти.

– А если они, к примеру, потребуют вашей смерти? Или ввода войск в Фенриан и разрушения храмов Орхиса? – решил уточнить границы своих полномочий будущий посол.

– Ввода войск и разрушения храмов они потребуют наверняка. А моей смерти вряд ли. Скорее всего, выдадут замуж за кого-нибудь из своих и максимально ограничат власть. А после рождения наследника отравят по-тихому. Впрочем, даже если потребуют немедленной смерти, соглашайся. Нам надо спасти страну.

– Но…

– Без но! Я знаю о твоей преданности Светоносному и мне лично. Но эта ситуация как раз результат моей ошибки и бездействия Светоносного. И мне придется заплатить за совершенную глупость. Иди пиши указ и отправляйся как можно скорее! Надеюсь, Альфрани все же согласится помочь… – тихо пробормотала она.

Последнее время у королевы из-за постоянных стрессов и недосыпания развилась вредная привычка разговаривать сама с собой. Впрочем, она хорошо сознавала всю призрачность этой надежды. Несмотря на всю свою прагматичность, Альфрани в первую очередь был магом, а потом уже политиком, а маги слишком давно и сильно ненавидели Фенриан, чтобы встать на его защиту. Однако сейчас королева была готова хвататься за любую соломинку.

* * *

Момент, когда нас оглушили, я бессовестно проморгал. Расслабился, привык, что в этом мире для меня нет достойных противников, что в случае острой нужды всегда могу уйти в свой доминион и подготовить достойный ответ. Все, что я смог, – это прикрыть личность Истока собой, когда всепожирающая воронка силы Орхиса обрушилась на нас вместе с ударом жертвенного ножа. В конце концов, мое сознание было куда гибче, и, если Истоку все же удастся сохранить свою личность, он сможет восстановить меня. Я же на это был не способен по определению. Исток может вновь наполнить пересохшее в результате какого-нибудь катаклизма русло водой, но если река лишается подпитки, она обречена.

Безжалостный вихрь обрушился на меня, терзая и вырывая целые куски сознания, пытаясь полностью подчинить себе, смять, поработить, высасывая силы и волю к борьбе, а я сопротивлялся, стремясь лишь к тому, чтобы не допустить его к сознанию Истока. И в тот момент, когда меня почти не осталось, когда жалкие остатки былого Высшего демона готовы были вот-вот кануть в прожорливую пасть проклятого божества, что-то изменилось. Канал, проложенный жертвенным ножом к нашей сущности, прервался, и со вздохом облегчения я вновь, как в раннем детстве, начал погружаться в ласковые глубины подсознания Истока, личность которого мне все же удалось отстоять.

* * *

То, что произошло после того, как Аталетта вонзила в него нож, Олег запомнил смутно. Терзающая его тело и душу адская боль, невыносимое ощущение, словно тебя, как молочный коктейль, высасывают через узкую трубочку жертвенного ножа, черный тоннель с обжигающе холодным ветром, слой за слоем сдирающий с него силу и саму личность, стремящийся отнести куда-то, куда он ни за что не хотел бы попасть по доброй воле, тонкая нить наложенного в свое время им на себя заклинания привязки душ, трещащая и вот-вот готовая порваться под напором тянущего к себе бога…

Отчаянный вскрик: «Держись, я иду!» – женским, очень знакомым голосом, и гигантская, невозможно огромная волна теплой силы, прошедшая через ту часть его души, в которой гнездилась подаренная Гелионой мощь пламени. На мгновение он ощутил рядом с собой присутствие богини, теплые язычки огня коснулись истерзанной души, излечивая самые тяжелые раны, а затем умчались куда-то вперед, куда так старательно тянул его безжалостный ветер.

А затем с громким, болезненным треском лопнул тащивший его черный тоннель, и он оказался в уже знакомом пространстве с пляшущими языками пламени, порывами ветра, всплесками воды и валунами земли. Его немедленно потянуло куда-то в сторону, и он не стал противиться этому зову. Вскоре Олег увидел, что стремительно приближается к одному из огненных сгустков, значительно меньше остальных по размерам, и, в отличие от них, неподвижно висящему в пространстве. Его все быстрее и быстрее затягивало к нему, и, наконец, они соприкоснулись. От вспышки резкой боли и навалившейся слабости Олег на мгновение потерял сознание.

Когда он пришел в себя, то находился на небольшом острове. Рядом с его ногами накатывались на каменистый берег бурные волны штормового моря. Невдалеке виднелся огромный огнедышащий вулкан, извергавший раскаленные камни, дымы и потоки лавы, а прямо перед ним стоял Гефест, глядящий на мага далеко не ласковым взором. Весь вид бога-кузнеца свидетельствовал о том, что он с огромным трудом удерживается от искушения задать Олегу хорошую трепку. За его спиной виднелась Младшая, лицо которой выражало глубокую озабоченность, и сверкающая и переливающаяся всеми цветами радуги туманность, иногда превращающаяся в полупризрачную фигуру старика с безумной улыбкой на искаженном судорожной гримасой лице.

Первые слова, с которыми обратился к нему древний бог, приветственными тоже можно было назвать только с очень большой натяжкой:

– … … … …! [9] Что же ты творишь …[10] придурочный?! Какого …[11] ты позволил этой … …[12] себя прирезать?!

– Отец, держи себя в руках! – перебила его Младшая. – Не видишь, он только пришел в себя и пока еще не очень понимает ситуацию. Если мы хотим помочь Геле, нужно объяснять, а не припоминать цитаты из тролльского устного народного творчества.

Срезанный на середине длинной речи, цензурными в которой были только предлоги и соединительные частицы, Гефест примолк и озадаченно поскреб бороду.

– Ну… В принципе ты права, – наконец признал он. – Прости, не сдержался. – Эти извинения явно были направлены не Олегу, а Младшей.

– Ладно. Слушай сюда, покойничек, – он вновь повернулся к Олегу. – Ситуация на букву «Х», и если кто-нибудь подумает, что «Х» – это начальная буква слова «хорошо», тот огребет от меня по морде для прочищения мозгов…

По мере рассказа Гефеста Олег все более и более чувствовал свою вину.

Вкратце рассказ бога сводился к следующему: почувствовав приближающуюся смерть своего избранника, Гелиона попыталась отработанным манером выдернуть его душу и воплотить здесь, в Ирии, благо огненное тело для этого воплощения было подготовлено ею заранее. Но, увы. На этот раз Олега убивали не пьяные гопники китайским ножом на захолустной улице, а по всем правилам приносили в жертву не самому слабому типу с божественными замашками. Орхис через образовавшуюся мистическую связь уже потихоньку начал пожирать душу и силы Олега и вовсе не намеревался расставаться с такой заманчивой добычей. Чувствуя, что еще немного, и от ее избранника останутся «рожки да ножки», и то в лучшем случае, она решилась на чрезвычайно рискованный, буквально самоубийственный поступок. Поскольку Орхис обитал в созданном им субизмерении, прорваться в который силой не представлялось никакой возможности (иначе божественная семейка давно бы решила эту проблему), она пошла иным путем: наскоро подготовив огненное тело для воплощения его души и вдохнув в него немного энергии для того, чтобы он, воплотившись, хоть некоторое время мог обойтись без ее поддержки, она использовала соединявшую их с Олегом связь, чтобы проникнуть в тот канал, которым Орхис соединил мир Эльтиана со своими Эмпиреями Света, как обозвал божок созданное им субизмерение.

Это ей удалось. Разорванный появлением в нем столь могущественной сущности, канал выбросил полуобгрызенную душу Олега в Ирий, где она благополучно и воплотилась в предназначенное ей тело. Однако сама Гелиона оказалась затянутой в те самые Эмпиреи, где безусловным правителем и властелином являлся Орхис.

По прикидкам здесь присутствующих, время, которое саламандра, бывшая, в общем-то, далеко не самым лучшим бойцом в этой вселенной, могла продержаться против Орхиса на его территории, сводилось к измеримо малой величине порядка десяти – двадцати минут. Таким образом, в данный момент она была бы уже мертва, если бы не присутствующий здесь Хронос.

Почувствовав опасность, угрожающую его любимой внучке, и не имея возможности помочь ей напрямую, старик поднапрягся и резко замедлил, почти остановил время во всем этом субизмерении. Так что сейчас там прошло не более пары минут, и Гелиона будет оставаться жива еще как минимум месяц, а то и полтора абсолютного времени.

Почему столько? Да потому, что, хотя могущество древнейшего из элементалей времени и очень велико, и у него есть пределы. Впрочем, надежда на ее спасение все же была. Орхис сильно пострадал во время битвы у Черной реки, и, если бы Олег прошел слияние, став полноценным демоном и обретя все полагающиеся умения, он мог бы воспользоваться тем же методом, что и она: по соединяющей их связи прорваться в субизмерение и помочь ей в бою. Высшие демоны – бойцы очень высокого класса, и вдвоем у них были бы вполне реальные шансы на победу. И эта надежда питала родичей рыжей элементали ровно до того момента, когда они увидели воплотившегося Олега в своем маноре.

– Но… – не понял его раздражения Олег. – Раз это необходимо для помощи Гелионе, я, конечно, согласен на слияние! Сейчас скажу это демону, сольемся, и поспешу на помощь. Фиг с ними, моими страхами…

– Скажешь демону? – нехорошо усмехнулся Гефест. – Ну-ну. Давай, скажи!

Олег привычно обратился внутрь своего сознания, туда, где обитал Ариох, Высший демон – яростное, могущественное и жестокое создание его разума и подсознания, всегда готовый поддержать, помочь, выручить из беды… Обратился… и ничего не обнаружил! Точнее, не совсем ничего. Где-то далеко в глубине души шевельнулась слабая искорка ярости, бледная тень тех могущественных и нечеловеческих чувств, что он иногда испытывал в самом начале своего пребывания в Эльтиане, задолго до того, как его демон приобрел черты самостоятельной личности, в первый раз прорезавшись в его сознании вкрадчивым шепотом: «Пища!»

– Что? Почему? – Олег ошарашенно осмотрелся вокруг, словно ища пропажу.

– Понял теперь? – грустно усмехнулся Гефест. – Демон прикрывал твою личность до самой последней возможности. Собственно, именно поэтому ты сейчас и можешь разговаривать с нами, а не пускаешь сопли и слюни с криком «Уа-уа», настоятельно требуя поменять подгузник. Прикрывал собой, своей сутью, яростью, памятью, ненавистью, силой! Всем, что у него было.

– И что теперь делать? – Олег никак не мог осознать масштабы произошедшей катастрофы.

– Не знаю, – пожал плечами Гефест. – Демоны, конечно, очень живучие создания, так что рано или поздно он возродится… Вот только в прошлый раз тебе для его развития, до того момента, когда стало возможным слияние, потребовалось целых пять лет. Столько времени у нас нет.

Ну времени насчет скажу я вам…

– первый раз вмешался в разговор Хронос, приняв ненадолго человеческий облик.

Мир раскрутить, ускорив время там,
Спасения любимой внучки ради
Я мог бы… В миг один, для нас едва заметный,
Пять лет там пролетели бы легко.

– Да? – заинтересованно взглянул на него Гефест. Было заметно, что он и сам был поражен могуществом древнего бога. – И ты можешь сделать это, одновременно тормозя время в этих трижды проклятых Эмпиреях?

Увы мне, стар я, и ослабли силы,
Могущество мое не то, что ране было.
А Орхис, враг, силен.
Три месяца могу я дать вам в Эльтиане,
Секунд с полсотни в Эмпиреях минет
За тот же срок.
Будь враг слабей, я мог бы больше!

Зачем ты пощадил недавно его храмы?
Коль хитростью сгубил
Посланницу мою,
То сам разрушить мог!

На этих словах гневный взгляд старика уперся в Олега.

Поняв, что от него ожидают ответа, тот склонил голову:

– Дурак был. Виноват. Аталетта … эта, уговорила не разрушать. Дескать, «политические последствия…», – передразнил он. При одном воспоминании о белобрысой королеве Фенриана в его душе метнулась жаркая и тяжелая волна ненависти.

– Смотрите! – неожиданно воскликнула Младшая. – Что это?

Вся троица немедленно уперлась в Олега тяжелыми, буквально давящими взглядами.

– Что такое? – забеспокоился он.

– Твой демон увеличился, – после долгого молчания объяснил Гефест. – Немного, совсем чуть-чуть, но, несомненно, подрос. Что ты сделал?

– Да ничего… – изумился Олег. – Просто вспомнил эту стерву, отомстить очень захотелось…

– Отомстить, говоришь… – Гефест задумчиво свел брови. – Значит, месть и ненависть… А еще кому-нибудь ты случайно отомстить не хочешь?

– Да сколько угодно! – пожал плечами Олег и начал старательно припоминать свои обиды. Вспомнил он и убивших его впервые, еще на Земле, троицу гопников, и Первожреца Орхиса Джошуа Квирина, и тупых, самодовольных придворных фенрианской Владычицы, и встреченных им наглых разбойников. Придворные, крестьяне, разбойники, жрецы, наконец, сама королева – он ненавидел весь Фенриан, всю страну, обобщая своих врагов в некий собирательный образ.

Трое богов внимательно смотрели на разгорающееся в душе человека пламя адской злобы и ненависти.

– Все, этого хватит, – прервала его медитацию Младшая.

– А… что? – Олег с трудом вырвался из своих мыслей.

– Хватит, – повторил за своей дочерью Гефест.

– Чего хватит? – Олег упорно не понимал, о чем идет речь. Ярость, стоило ему отвлечься, начала спадать. Он попробовал заглянуть в себя, но так и не обнаружил там привычного ощущения демона.

– Тех, кого ты вспомнил, хватит для того, чтобы развить демона вновь до состояния, когда ваше слияние станет возможным, – разъяснил свою мысль бог-кузнец. – Это займет куда меньшее время, нежели пять лет.

– И что я должен делать? – поинтересовался Олег.

– Как – что? Разумеется, убить их всех! Максимально жестоко и не терзаясь сомнениями и жалостью!

– Всех? – До ошарашенного таким заявлением Олега не сразу дошел смысл этих слов. – Но – как? – Ему припомнились гопники. – Те, кто убил меня в первый раз… Пять лет же прошло! Где я их искать-то буду? Да и как на Землю попасть? А в Эльтиане… Я же про весь Фенриан думал! Как я целую страну уничтожу?! Да ведь и там же множество невинных! Дети, женщины! Я понимаю еще – Аталетту прибить, жрецов там… Но всех-то зачем?

– Как – это твои проблемы. Темная магия у тебя осталась. Возможно, сохранились и какие-нибудь остатки дара моей племянницы, хотя я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Впрочем, можно преобразовать энергию этого тела – кое-какой запас огненной силы это тебе даст, тем более что вернуться в Эльтиан в огненном теле у тебя не получится. Оно вообще недолго просуществует. День, два… Геля спешила и не могла вдохнуть в него много силы. Вернешься ты в свое мертвое тело и, значит, станешь личем, благо на тебя и заклинания подходящие наложены. А личи находятся под особым благоволением Хель. Так что ты изрядно прибавишь в некромантской силе. Да и с разбойниками, что тебя в твоем родном мире убили, я думаю, мы сможем тебе помочь, – Гефест со значением взглянул на Хроноса. Старик приосанился и важно кивнул.

Вернешься ты туда спустя всего минуту
После того момента, как погиб.
Сие исполнить мне совсем несложно,
Но больше суток я тебе не дам!

И так все времена сбоят, скользят, меняясь.
Чтоб ты не потерялся, прикреплю
Тебе привязку к этому моменту.
Три месяца пройдет, когда ты в Эльтиан вернешься.
Пока тебя в нем нет, там время вскачь несется.

Немалый труд есть в том, чтоб все потоки
Времен согласовать, хотя их три всего:
Для Эльтиана, для Земли и Эмпиреев.
Я два могу сдержать. Но более – не в силах.
Один из них держу на Эмпиреи.

И потому, покуда на Земле пребудешь ты,
Пущу на волю время в Эльтиане.
Когда ж вернешься ты туда, земное время
Стремглав помчит, потери нагоняя.

Олег благодарно кивнул. День в родном мире – это было очень хорошо. О таком подарке он не смел и мечтать! Во время жизни в Эльтиане мысли о волнующихся о нем родных, не знающих, где он и что с ним, и, наверно, уже считающих его мертвым, не раз портили ему настроение. Он старался отгонять эти мысли, убеждая себя, что все равно не может ничего предпринять по этому поводу, но все равно расстраивался. И вдруг такой подарок! Он сможет не только отомстить гопникам, но и предупредить родных и близких, чтобы не волновались по поводу его отсутствия. В крайнем случае просто внушить им, что с ним все в полном порядке и не следует волноваться. А лучше объяснить все как есть, уж доказать-то свои слова он сможет без труда. Покажет пару фокусов…

Между тем Гефест продолжил речь отца:

– Это по поводу – «как». Что же касается «зачем», то тут ответ еще проще. Затем, чтобы ты мог спасти Гелиону. Другого способа нет. Или она, кто поставила на неверную карту все, включая собственную сущность и бессмертие, или они – твои враги, убившие тебя, те, кого ты ненавидишь так ярко и сильно, что месть им способна возродить демона в твоей душе. Выбирай! И выбирай поскорее!

– Конечно, Гелиона! – Коротким, категоричным жестом повел рукой Олег, словно отметая любые сомнения. – Но… Может быть, можно не убивать невинных? Зачем уничтожать всю страну? Не знаю даже, почему мне в голову это пришло…

– Потому что это твой демон, точнее его жалкие остатки, пытался показать тебе, чьи смерти ему нужны, чтобы как можно скорее напитаться твоими эмоциями и вновь возродить свою личность. Поэтому ты должен убить тех, кого вспомнил. Убить их всех. Без жалости и сострадания. Убить их так, как сделал бы это ты, демон.

Олег печально вздохнул. Мысль о массовых убийствах сейчас, когда он несколько успокоился, более не казалась ему привлекательной. Он вспомнил о выпущенной на волю саранче и еще раз вздохнул. Судя по всему, пока они беседуют, те самые массовые убийства уже идут. Его предсмертная месть начала набирать обороты.

Мысль, оттолкнувшись от этого, внезапно перескочила на одну из сказанных Гефестом фраз. Перескочила и зацепилась, едва ли не до дрожи его напугав.

– Вы сказали, что я буду мертвым? Нежитью?! Личем?!! – Припомнив рассказы Висса, и в особенности историю своего знакомства с Леей, Олег, выражаясь мягко, не обрадовался подобной перспективе.

– Разумеется. – Гефест пожал могучими плечами. – Тебя убили. Ты умер. Перед этим ты сам как-то наложил на себя заклинание «Привязка душ». А твой дохлый приятель, заметив это, еще и от себя добавил «Восстание из могилы» во время одной из твоих пьянок. Так, на всякий случай. Из тебя получится превосходный лич. Должен признать, это отродье Хель великий мастер в своем ремесле. Ты его заклинание даже не заметил!

– А вы не могли бы… Ну… сделать меня живым? – робко спросил Олег. Быть нежитью ему категорически не хотелось.

– Мог бы. Но не буду! – резко ответил Гефест. – Спасешь Гелю, она тебя оживит. Да и сам сможешь… В «Монолите двух сердец» имеется достаточно силы Шамтриэля, бога Света, убитого Орхисом, чтобы воскресить с сотню людей, если не больше. Тебе хватит и еще останется! Убей Орхиса, и перехватить контроль над «Монолитом» для тебя не составит проблемы. И последнее. – Жестом руки он остановил желающую что-то сказать Младшую. – Рекомендую тебе убить ту, что принесла тебя в жертву, последней. Причем именно так, как это сделала она в отношении тебя. Между жертвой и жрецом всегда имеется связь. Принеся ее в жертву так же, как это сделала она, ты заставишь возродиться тот канал, что был создан Орхисом для поглощения тебя. Это должно сильно облегчить тебе проникновение в Эмпиреи. Да и послужит сигналом для Хроноса, чтобы он снял свою «заморозку» с этого поганого мирка. Вот теперь все. Вопросы есть? – Манерой общения в этот момент Гефест сильно напомнил Олегу школьного наставника по военному делу. И точно так же, как он, Гефест никоим образом не собирался дожидаться вопросов, которых у Олега имелось великое множество. Впрочем, опыт общения с физруком сыграл свою положительную роль.

– Есть! – выкрикнул Олег, прежде чем Гефест успел закончить свою фразу. – Вы сказали, что уничтожить Фенриан я должен самолично. И именно эмоции, которые я буду при этом испытывать, и помогут возродить демона. Я правильно понял?

– Да, – Гефест пожал плечами. – Эмоции, а потом, когда демон немного наберет сил, и души убитых людей, вот что поможет его возрождению. И что дальше?

– А что, если к моему возвращению Фенриан УЖЕ будет уничтожен, а все те люди, которым я должен отомстить – Аталетта, жрецы, да и вообще все – мертвы?

– Это как? – не понял Гефест. – С чего бы им это самостоятельно умирать-то?

– Видите ли, когда меня убивали, я обозлился немножко… – вздохнул Олег и пересказал историю с поднятой саранчой и отданным им последним приказом. – А насколько я понял объяснения уважаемого Хроноса, пока я буду на Земле, в Эльтиане пройдет немало времени. А саранче, чтобы всех жителей Фенриана подчистую уничтожить, ни много времени, ни больших усилий не требуется. Да и кроме того… Даже если забыть о саранче. Там, в Эльтиане, у меня осталось немало хороших друзей, которые наверняка пожелают отомстить за мою смерть. Боюсь, что если мое отсутствие продлится более долгое время, чем потребуется Вереене или Виссу, чтобы добраться до Вельминта, то королеву Фенриана я в живых не застану. Можно, конечно, будет попрактиковаться в поднятии… Но мстить зомби… Да и душа к тому времени ускользнет.

– А вот это и впрямь проблема… – призадумался Гефест. – Впрочем, решаемая. Придется, конечно, нарушить некоторые обычаи, но ради такого исключительного случая я на это пойду. Я предупрежу твоих друзей, что их праведная месть может повредить твоему возрождению. – Он поморщился. – Не люблю я эти божественные явления, но другого выхода, похоже, нет. Этим твоим Виссу с Верееной даже присниться не получится. Ну а Младшая, – он взглянул на свою дочь, – подбросит Аталетте одноразовый артефактик, который окончательно упокоит твою саранчу. Ну и заодно позаботится о том, чтобы у твоих врагов, которых ты вспоминал, не было ни одного шанса покинуть Фенриан.

Юная богиня лукаво улыбнулась:

– Не ей, папочка. У меня есть куда лучшая идея. Так мы обе проблемы разом решить сможем.

– А зачем саранчу-то уничтожать? – вмешался в их беседу Олег. – Полезные же тварюшки! Да и для выполнения этого задания они мне очень даже пригодятся.

– Вот именно для этого! Чтобы у тебя не возникло искушения быстро и легко разобраться со всеми проблемами. Убивать ты должен сам, ну или твое войско, так, чтобы ты это видел и понимал, что это происходит по твоему приказу. В общем, сражайся и убивай традиционным способом, а не при помощи кучи мелкой летающей нежити. Еще вопросы есть? Вопросов нет! – прежде чем Олег успел открыть рот, подытожил Гефест, значительно ускорившийся, учтя прежний опыт.

Он кивнул вновь расплывшемуся в сияющее облако Хроносу. Мелькнула серебристая вспышка, и через мгновение Олег увидел, что находится на той самой врезавшейся глубоко в память улице, с которой и начались его приключения, прямо в центре обгорелого пятна, по форме напоминающего контуры человеческого тела, и смотрит в спины улепетывающих со всех ног гопников.

Глава 6
Дом, милый дом!

– Дяденька, купите книжку в поддержку Кришны!
– Да я, милки, в Кришну-то не верю…
– Дяденька, а Кришне это по фигу, вы книжку купите!
Из частной беседы с членом общества познания Кришны

…Первым от шока отошел Толян.

– Мне это не нравится, – прошептал он себе под нос. – Мне это ОЧЕНЬ не нравится, – заявил он уже в полный голос. – Мотаем отсюда! – заорал он на подельников. И очнувшаяся банда бросилась бежать.

Впрочем, далеко убежать они не успели…

Едва они выскочили из проклятого переулка, как начался какой-то кошмар. Тени от далеких фонарей, слабо освещавших дорогу, внезапно вытянулись к ним, мягкими, но надежными путами сковывая их, отвратительно склизкими прикосновениями поднимаясь все выше и выше по телу, не давая бежать, затрудняя дыхание и наполняя ум и душу чувством страха и безнадежности. Затем мерзкие щупальца тьмы внезапно сократились, отшвырнув их назад, на то самое, роковое, место, которое они так старались покинуть.

Толян упал на асфальт, проехался по шершавой поверхности, сдирая кожу и громко матерясь от боли, и замер, пытаясь осознать происходящее. Переулок, до сих пор довольно темный, теперь был освещен неверным дрожащим светом, словно от большого костра. Источник этого света находился прямо перед ним.

Он поднял глаза. Кабан и Вобла лежали рядом, тяжело дыша и только тихо постанывая от боли. Похоже, из всей троицы именно он перенес это странное возвращение с наименьшими потерями. Затем он перевел взгляд вперед и инстинктивно выругался. Прямо над ними возвышалась яростно сияющая, горящая темным дымным пламенем фигура, под ногами которой плавился и горел асфальт, а излучаемый ею свет больно резал глаза и болезненно обжигал открытые участки кожи.

Когда же Толян, прищурившись, все же взглянул этой фигуре в лицо, то не смог сдержать рефлекторного крика ужаса. Пылающие языки пламени складывались во вполне узнаваемые черты парня, которого они только что убили, вот только глаза, которые на человеческом лице были вполне живые и ясные, ныне являлись темными озерами, заполненными стылой водой презрения, ненависти и злобы. В этих глазах он не увидел ничего… Ничего, кроме смерти.

Надо сказать, что в подобных критических моментах, когда дело касалось целостности его горячо любимой, причем крайне желательно в неповрежденном виде, шкуры, Толян соображал очень быстро. Вот и сейчас он не стал заморачиваться вопросами невероятности, невозможности происходящего. Он понял главное: сейчас их будут убивать, причем, возможно, особо неприятным способом, и стал действовать, исходя из этого факта, предпринимая отчаянные попытки сохранить свою жизнь. Подергав руками и ногами, он убедился, что опутавшие его странные тени держат прочно и бежать не представляется возможным, после чего решил попробовать «перевести стрелки».

– Эй, ты чего это задумал-то? – со страхом спросил он медленно приближающуюся к нему огненную фигуру. Учитывая то, что асфальт под ее ногами буквально кипел, приближение не сулило компании ничего хорошего.

– Я? – удивился столь наивному вопросу Олег. – Да так, ничего особого. Мне домой надо наведаться, девушку, с которой гулял, успокоить. Ах, да… Вас еще убить вначале требуется. Вы не волнуйтесь, очень долго мучиться не будете. Времени у меня маловато… – С этими словами он все так же неспешно возобновил свое приближение. Не спешил Олег отнюдь не из-за какого-то особого садизма, изначально он вовсе не собирался зажаривать своих убийц на медленном огне. Просто-напросто в это самое время он, наконец-то, прочувствовал всю странность и чуждость своего нового тела. Способности и возможности тела, созданного из божественного огня, пусть и лишившегося своей энергетической подпитки, были… странными.

Так, представляя собой сейчас фигуру, словно сложенную из лепестков жгучего пламени, Олег хорошо сознавал, что при желании может в любой момент поменять свою форму и внешний вид, превратившись в кого или во что угодно. Достаточно только пожелать. Кроме того, в нем словно поселился маленький таймер, строго отсчитывающий мгновения, которые остались до того момента, когда это тело исчерпает вложенную в него энергию и тихо погаснет, осыпавшись горсткой пепла и отправляя его душу назад, в Эльтиан, облачаться в мертвую плоть убитого демона.

Он мог мгновенно, лишь пожелав того, оказаться в любом месте, которое только припомнится, мог, наложив на себя прочный барьер, не выпускать наружу свой жар, притворившись ненадолго обычным смертным, мог совершить маленькое чудо – не волшебство или заклинание, а именно чудо – нечто, не допустимое никакими законами мироздания, идущее вразрез с ними, и все же существующее… Правда, для этого ему пришлось бы пожертвовать частью божественной энергии, которая питала его тело, и тем самым сократить срок своего пребывания на Земле. Но – он мог многое.

Не мог лишь одного – четко ощущая присутствие потоков темной энергии, ее пульсации и движения, из магии Огня он ощущал лишь ту силу, что принадлежала его телу. Он мог бы сотворить любое огненное заклинание, напитав его просто гигантской, непредставимой мощью, но на это пошел бы невосстановимый ресурс – энергия его тела. Отныне светлая магия была для него закрыта. Задумавшись, он сделал очередной шаг…

– Постой! – морщась от нестерпимого жара, от которого уже начали потрескивать опаляемые волосы, закричал Толян. Юному бандиту были глубоко фиолетовы все абстрактные рассуждения его бывшей жертвы и нынешнего палача. Он ощущал, что начинает медленно поджариваться, и это ему ужасно не нравилось. Участь жертвы инквизиции его никак не прельщала. – За что меня-то? Я тебе ничего не сделал! Это вот он! – С трудом извернувшись – «путы мрака», одно из наиболее простых заклинаний темной магии, как раз и предназначались для надежной фиксации жертвы, – Толян носом указал на громко засопевшего Кабана. – Он тебя на перо посадил! Я тут ни при чем! С ним и разбирайся! А если ко мне какие претензии есть, то давай перетрем, как пацаны нормальные, по-человечески, зачем беспределить-то сразу?

– По-человечески, говоришь? – усмехнулся Олег. – Опоздал ты с человеческим разговором. На пять лет, ну или несколько минут, это смотря по чьим часам считать, и на два удара ножа опоздал. Причем один удар вами нанесен был. Вот за него-то я расплатиться и намерен. Так что… Не получится у нас человеческого разговора. Только демонический. – Он усмехнулся, собираясь сделать еще шажок.

Внезапно Вобла, до того момента смирно лежавший и предоставивший вести переговоры главному по банде, насторожился, а затем вывернул шею, насколько позволяли связывающие его путы, внимательно вгляделся куда-то в сторону, после чего радостно заголосил:

– Спасите!!! Помогите!!! Убивают!!! Милиция!!! На помощь!!!

Немного изумленный Олег обернулся в ту сторону. Сложное заклинание из арсенала эльфов, одно из немногих, которые ему все же иногда удавалось воспроизвести, наложенное им на это место сразу же после появления здесь, не давало возможности «левым», не имеющим отношения к происходящим здесь событиям людям заинтересоваться происходящим. (Надо признаться, что в этот раз наложение эльфийского заклинания стоило ему некоторой, впрочем, весьма небольшой, доли божественной энергии. Увы, но магия эльфов категорически не переносила темную силу, так что приходилось изворачиваться. Может, именно по причине использованной для его реализации божественной силы, заклинание так хорошо и надежно легло на улицу, ведь во всех предыдущих попытках наложенные Олегом эльфийские заклинания держались весьма недолго, вскоре разрушаясь с весьма неприятными побочными эффектами.) Однако крик Воблы был явно адресован каким-то вполне конкретным и наблюдаемым юным гопником лицам, которые тем самым попадали в узкий круг «заинтересованных лиц» и могли после этого заметить и услышать происходящее. А судя по содержанию крика, этими неизвестными были, скорее всего, стражи порядка.

И действительно. К ним спешным шагом приближался наряд милиции, по всей видимости, дежурившей где-то неподалеку, во главе которого, поторапливая их возгласами: «Скорее, они же забьют его! Ну поторопитесь же!» – едва ли не бежала Лена.

– Олег, держись, мы уже идем! – громко закричала она, явно рассчитывая подбодрить сражающегося, по ее мнению, Олега. – Я иду с милицией!

Олег усмехнулся. Его подруга со своей помощью опоздала совсем чуть-чуть и на пять лет. Сейчас же ситуация кардинально поменялась, и присутствие милиции было очень некстати. Ему не хотелось причинять вред милиционерам, которые выполняли свой долг и спешили к нему на помощь, но, если они вздумают защищать этих подонков и попытаются напасть… Олег слишком хорошо знал реакцию своего демона на попытки нападения, неважно, имеют нападавшие шансы на успех или нет, а ведь сейчас он обязан в точности копировать эти повадки. Единственная надежда сохранялась на то, что милиционеры будут вменяемыми людьми и, поняв его объяснения, не станут делать глупости.

Впрочем… Пожалуй, он может им в этом немного помочь. Когда он преподавал некромантию, проводя занятия со студентами младших курсов, ему не раз приходилось сталкиваться с тем, что многие студенты, в первый раз столкнувшись с какой-либо, особо неприятно выглядящей разновидностью нежити, совершают ошибки не по глупости или неумению, а именно из-за нахлынувшего на них шока и банального страха перед немертвым созданием. Поделившись этой проблемой с Виссом, Олег вскоре получил в свое распоряжение разработанное магами Темной Цитадели специально для таких случаев темно-магическое заклинание, смягчающее и притупляющее подобные чувства и заодно стимулирующее логическое мышление. Сейчас это заклинание было как нельзя более кстати.

Тем временем Лена и трое сопровождавших ее милиционеров подошли поближе и в шоке уставились на открывшуюся им картину. Впрочем, шок продолжался очень недолго. Несколько секунд, именно это время потребовалось Олегу, чтобы наложить на них «спокойствие души».

– Э-э-э… Девушка, – обратился к Лене один из милиционеров, судя по погонам сержант и, видимо, старший в наряде, – а вы к кому именно на помощь нас звали?

Лена, также изумленно взиравшая на происходящее, внимательно присмотрелась к возвышающейся над тремя связанными гопниками фигуре, после чего, опознав, пусть и искаженные огнем, но все же вполне узнаваемые черты лица, несмело спросила:

– Олег?

– Да, это я. – Олег улыбнулся. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Только близко подходить пока не советую. У меня нынче температура немного повышенная.

– Что это с тобой? – В крайней степени изумления Лена даже пренебрегла добрым советом и немного приблизилась, поморщившись от сухого жара, распространяемого им.

– Да так… Ничего особо примечательного, – невесело усмехнулся Олег. – Убили меня они. У вот этого свинообраза, – он махнул рукой в сторону Кабана, – ножик оказался. Лезвие в почку – и привет тете. Приказываю долго жить, отказы не принимаются. Вот только… Помнишь мои занятия магией? Так одно из заклинаний, что я на себя наложил, сработало. Так что умер я не до конца. Погулял кое-где, повидал кое-что. Благо время, оказывается величина не такая уж и постоянная, как здесь, на Земле, считают. А сейчас решил ненадолго назад вернуться, родичей и тебя успокоить, чтоб не волновались слишком сильно, да по счетам расплатиться. Вот и делаю выплаты. – Он еще на шажок приблизился к громко заверещавшим гопникам.

– Эй, парень, – внезапно вмешался молчавший до той поры сержант, – ты бы отошел от этих типов подальше, а то еще зажаришь случайно.

– Почему случайно? – немного наигранно изумился Олег. – Очень даже намеренно.

– Гм… а ты в курсе, что у нас вроде как суды Линча не практикуются? – Милиционер, похоже, был весьма умен и, общаясь с Олегом максимально дружелюбным тоном, руки старательно держал на виду, подальше от табельного оружия, видимо, сообразив, что пистолетные пули – слабый и совершенно бесполезный аргумент в беседе с человекоподобным сгустком огня.

Олег слегка расслабился. Убивать абсолютно непричастных людей ему не хотелось категорически. По крайней мере, здесь, на Земле. Он старательно отгонял от себя мысли о том, что предстоит ему по возвращении в Фенриан.

Между тем представитель закона продолжал:

– Я в принципе понимаю твои чувства, но не стоит уподобляться этим гражданам. То, что тебя убили, вовсе не значит, что надо самому становиться убийцей. Да и, судя по тому, что мы тут разговариваем, как-то непохож ты на мертвого. По опыту заявляю, мертвые вовсе не склонны много разговаривать или что-то делать. Лежат они обычно себе в морге смирненько и ни о чем не беспокоятся. Так что отдай их нам лучше. Пусть все по закону будет.

– Нет. – Олег покачал головой и, повернувшись всем телом, внимательно взглянул в глаза собеседнику. – Не отдам. Кстати, насчет мертвых. У нас с вами опыт чересчур разный. Я как некромант ответственно заявляю: некоторые мертвецы бывают весьма болтливы. Надо лишь уметь их правильно разговорить… Или, может, лучше сказать – заговорить, – ненадолго призадумался Олег. – Впрочем, неважно. Что же до убийства… уверяю вас, они и впрямь меня убили. Думаю, вы заметили, что нынче я несколько отличаюсь от обычных, живых людей. И поверьте, их гибель будет далеко не первой смертью на моей совести, если, конечно, она у меня осталась. Убивать мне доводилось и раньше, причем весьма немало.

– Верю… – сержант с трудом оторвался от темной бездны в глубине глаз Олега.

Тот же, словно не замечая этого, продолжал, переведя взгляд на его спутников:

– Меня не устроит тюремный срок для этой швали. Они убили и должны умереть. Око за око, зуб за зуб.

– Но это же закон джунглей! Так ведь нельзя! Пойми, мы люди, а не звери!

– Вы? – Олег окинул взглядом группу милиционеров и прижавшуюся к ним Лену, со страхом, но и некоторым восхищением следящую за ним. – Вы – да, люди. Но не они и не я. Они потеряли свое право именоваться людьми. Я от него отказался сам. Там, где я был, оставаясь человеком, мне было не выжить. Пришлось стать демоном. – С этими словами он принял облик, подобный своей демонической форме. Огонь, составлявший его плоть, еще более потемнел, черные клубы дыма, свиваясь в длинные полосы, спускались с головы в кошмарном подобии скользящих, а излучаемый им жар стал и вовсе невыносимым. – Так что оставьте нас и позвольте нелюдям решать свои проблемы по нелюдским законам!

Сержант вздохнул. Было видно, что ему очень страшно и крайне не хочется становиться между демоном и его добычей, но долг перевесил.

– Вы, возможно, и нечеловек, доказательства этого хорошо заметны, – он смерил взглядом крылатую огненную фигуру. – Но они по закону люди. И обязанность милиции защищать граждан России, даже таких. Вину их установит суд. Прошу вас, отойдите. – Его рука нехотя скользнула к кобуре.

Заметив этот жест, Олег покачал головой:

– Пожалуйста, не надо. Мне не хочется причинять вам вред и тем более убивать, но мне придется это сделать, если вы нападете. К тому же это бесполезно. Пули мне не повредят, а вот я… – он махнул рукой с мгновенно возникшей в ней «плетью хаоса» в сторону стоявшего неподалеку неработающего фонарного столба. Через мгновение послышался грохот падения перерубленной железной дуги на его вершине и звон разбившегося плафона. – Не надо, – повторил Олег.

В этот момент нервы у Толяна не выдержали. Видя перед собой шанс на спасение в лице милиционера, столь серьезно относящегося к своей присяге, он не удержался.

– Помогите, – громко заорал он. – Я сын генерала Кормухина, Анатолий Кормухин! Я ни в чем не виноват! Спасите меня, мой отец вас отблагодарит!

– Кормухин? Тот самый? – Один из милиционеров, до той поры молча стоявший за плечом сержанта, внезапно вышел вперед. – Так ведь это же из-за него Сашку из рядов выгнали! – Он внимательно и требовательно взглянул на своего командира. – Сколько раз его выпускали «за недостаточностью»?

Сержант поморщился, после чего, убрав руки от кобуры, подчеркнуто вежливым, нейтральным тоном обратился к Олегу:

– Простите, уважаемый, – (похоже, что в свободное время этот сержант увлекался фэнтези, иначе, откуда бы ему почерпнуть подобное обращение), – не позволите ли вы ознакомиться с физиономиями ваших пленников? На предмет того, не являются ли они, случаем, нам знакомыми.

Выслушав столь витиеватое обращение, Олег молча отошел в сторонку. Он вновь начал надеяться на мирное разрешение ситуации.

Когда сержант, осторожно огибая лужицы расплавленного асфальта, подошел и внимательно осмотрел лица связанных гопников, от его решимости защищать законность во что бы то ни стало не осталось и следа. Прошипев в лицо Толяну что-то вроде: «Помнишь Сашку? Александра Мельковского? Которого твой батя из отделения из-за тебя, сволочи, выгнал, потому что тот твои делишки копать начал?» – он обернулся к Олегу и уважительно кивнул, после чего повернулся к Лене:

– Девушка, приношу свои извинения, но мне кажется, что милиции тут совершенно не место. Я думаю, нам следует немедленно направиться к нашей машине и сообщить, что был ложный вызов. В конце концов, всяческие аномальные самовозгорания и самоиспепеления при полном отсутствии доказательств, – тут он со значением посмотрел на Олега, который кивнул, подтверждая, что намек понят, – совершенно не наш профиль. Наше дело – защита ЧЕСТНЫХ граждан, а всякая мистика – это к уфологам.

– Да, наверно, вы правы, – растерянно пробормотала девушка.

– Лен, ты слишком далеко не уходи, ладно? – попросил ее Олег. – Так только, чтобы слышно не было. Может, в общагу вернешься пока… Или, пожалуй, лучше домой – я думаю, что товарищи милиционеры не откажутся тебя проводить. – Он со значением взглянул на сержанта и, получив подтверждающий кивок, продолжил: – Я тут быстренько. А потом к тебе загляну. Можно? Мне еще передать кое-что надо, да побеседовать хотелось бы…

– Ладно… – Лена взглянула ему в глаза и быстро отвернулась, зябко передернув плечами, после чего быстро пошла к выходу из переулка, изредка оглядываясь назад. Следом поспешили и милиционеры.

Дождавшись их ухода – Олегу не хотелось смущать их видом и запахом того, что здесь будет происходить, – он вновь повернулся к следящей за ним перепуганными глазами троице гопников.

– Ну что ж, – мягко улыбнулся демон своим жертвам. – Ваше время истекло. – И вновь пошел к ним, припоминая на ходу некоторые из уроков Висса зу Крайна.

Вскоре первый вопль невыносимой боли прорезал тишину ночного города. Первый, но далеко не последний. Смерть Толяна, Кабана и Воблы была долгой и очень болезненной.

* * *

Сидя на мягких сиденьях патрульной «шестерки», Лена с трудом удерживала рвущиеся из груди всхлипы. Слезы катились по ее щекам, и она вытирала их о рукав блузки, сердито подергивая плечом. В отличие от многих своих подруг, Лена искренне считала, что плакать на людях – верх неприличия, и сейчас стеснялась своих слез, которые никак не удавалось подавить или хотя бы сдержать.

– Ну что ты, что ты, успокойся, – принялся ее убеждать тот самый сержант. – Все хорошо… Ты где живешь-то? Нам еще тебя отвезти нужно. Твой парень челове… – тут он немного смутился и поправился, – товарищ солидный. Явно ведь проверит. И мне совершенно не хочется его раздражать.

– Репина, двадцать, – выдавила Лена, откидываясь на сиденье. Из дальнего конца покинутого ими проулка донесся дикий крик. – Первый подъезд.

– Вов, слышал? – как ни в чем не бывало обратился сержант к водителю. – Давай на Репина, и побыстрее. Есть у меня подозрение, что скоро отсюда заявки посыпятся, и лучше нам в это время быть в другом районе.

Согласно кивнув, водитель завел мотор.

– Ну вот, все в порядке, – обратился сержант к девушке. – И не надо плакать, все хорошо. Об этих подонках и вовсе жалеть не следует. Это такие сволочи, вы б только знали! Повезло вам, что к ним в руки не попали. Страшно и представить, что они могли сделать. Так что теперь они по заслугам получают. – Очередной дикий вопль прорезал ночную тьму, словно подтверждая его слова.

– Да при чем тут повезло… – передернула плечами Лена. – Это Олег прикрыл! Сам дрался, а мне бежать сказал за подмогой. Я в общагу бросилась, в милицию звонить. Там мне сказали, что ваша машина недалеко. Я к вам… И вот… Опоздала…

– Ну в принципе ты могла и не спешить, – успокаивающе усмехнулся сидящий на переднем сиденье, рядом с водителем милиционер, тот самый, который напомнил лейтенанту о том, что по вине Толяна был уволен из милиции их общий хороший знакомый. – Твой друг и сам очень неплохо справился. Интересно, от этих ублюдков кости останутся, или так все и сожжет? Кстати, а кто он такой? Что-то мы раньше о наличии в городе живых шаровых молний не слышали. Или он маскируется?

– Не маскируется он! Он человеком был! Обычным. Просто магией увлекался. Рунами там всякими… А эти… Они его убили. Думаете, он солгал? Я его глаза видела!!! Неживые они стали! Не его это взгляд! Не бывает у людей в глазах такой бездны. Он ведь совсем не такой был! Он никого убить не мог! – Всхлипывая, но постепенно успокаиваясь, она начала рассказывать о том, каким хорошим человеком был Олег. Ее не прерывали. После того как Лена наконец выговорилась, в машине воцарилось молчание. Прервал его водитель.

– Мы на месте, – сказал он, останавливая машину перед дверями подъезда.

– Тебя до квартиры проводить? – спросил сержант, открывая перед Леной дверь. – Или не стоит родителей нервировать?

– Я живу одна, – качнула головой Лена. – Квартира от бабушки досталась.

Правильно поняв ее намек и по опыту зная, что люди, побывавшие в столь неприятных ситуациях, часто боятся оставаться одни, сержант последовал за ней. Когда они уже поднялись на третий этаж и Лена возилась с ключом, пытаясь нащупать замочную скважину дрожащими руками, на лестничном пролете под ними плеснуло пламенем. Милиционер быстро обернулся, выхватывая пистолет, но тут же опустил оружие. На бетонном пролете стояла знакомая огненная фигура. Но вот огонь стал тускнеть, словно подергиваясь пеплом, уходя внутрь и постепенно превращаясь в высокого светловолосого парня лет двадцати, одетого в потертую косуху и джинсы.

– Олег, ты!!! – Лена радостно следила за проявлением знакомого облика и, как только исчез последний пламенный язычок, бросилась к нему. – Ты все же живой? В порядке?!!

– Осторожно! – Олег быстро выбросил руку вперед, и перед девушкой выросла мягкая колышущаяся стена, словно сплетенная из черных нитей. – Здесь после моего появления может быть горячо, – объяснил свои действия Олег. – Лучше я сам поднимусь, – и быстрыми шагами буквально взлетел вверх по лестнице, немедленно попав в объятия Лены.

Тщательно ощупав его и убедившись, что перед ней вовсе не призрак, она, наконец, выпустила Олега и открыла дверь. Запустив гостей в коридор, Лена строго потребовала:

– Тебе не кажется, что ты должен мне кое-что рассказать?

Олег пожал плечами:

– Почему бы и нет… Только это долгая история.

– Ничего, – девушка улыбнулась. – Этой ночью я так и так на сон не рассчитывала. – Припомнив, какие именно планы у них с Леной были на эту ночь, Олег помрачнел. Ему внезапно подумалось, что, несмотря на всю примененную им науку Мертвителя, гопники чересчур легко отделались. Девушка между тем продолжала: – Так что сейчас вскипячу чайник, попьем чайку и послушаем интересную историю. Тут она обернулась к милиционеру: – Вас как зовут? Извините, в этой свистопляске я как-то даже вашим именем поинтересоваться не успела.

– Роман. Можно просто Рома и на ты. – Милиционер стянул форменную куртку и шапку. При ярком свете коридорного светильника выяснилось, что отважный страж закона весьма молод, не более двадцати пяти лет. Увидев, как блеснули Ленины глаза, и ее немного виноватый взгляд, который она кинула в его сторону, и, зная ее увлекающуюся натуру, Олег порадовался, что, убив гопников, догадался пленить их души. «Надо будет не забыть: после того как верну демонические силы, организовать им длительный круиз в какой-нибудь из самых неприятных уголков подвластного мне ада, – решил он про себя. – Впрочем, все к лучшему. Мне нынче, с человеческими девушками, даже столь привлекательными, близко общаться не стоит. И так барьер едва держу», – подумал он и протянул руку.

– Олег, – пожал руку нового знакомого.

– Да знаю уж… – улыбнулся тот.

– Ладно, проходите на кухню, нечего тут в коридоре топтаться, – прервала их взаимные расшаркивания Лена.

– Тебя по работе не хватятся? – поинтересовался Олег у Романа, кивая в сторону двери.

– Да нет. Дежурство у нас уже заканчивается, так что сейчас предупрежу ребят, чтоб ехали, меня не дожидаясь, а с начальством завтра согласую как-нибудь. – Он достал рацию и начал разговор, по всей видимости, с водителем.

Кивнув, Олег пошел было следом за девушкой на кухню, но был остановлен грозным окриком Лены:

– А разуться? И куртку снять не помешало бы! Не в пещере живем!

– Извини, – он виновато пожал плечами, – не могу. Понимаешь, все это, – он кивнул на свою одежду, – всего лишь видимость. Часть моего нового тела. Я, конечно, мог бы попробовать преобразоваться, но пока у меня плоховато выходит держать при этом барьер. Не думаю, что пожар в квартире тебя обрадует. Впрочем, не беспокойся. К огню грязь не липнет, так что пыли я не натащу. – Ответом на эту тираду был лишь недоуменный взгляд двух пар глаз. – Ладно, не грузитесь. Когда расскажу подробней, поймете. А пока просто поверьте, не могу я ничего снять… По крайней мере, так, чтобы какого-нибудь пожара не учинить.

– Ладно, проходи так, – сменила гнев на милость Лена. – Пожароопасный ты наш.

Пройдя на кухню и поставив на плиту чайник, она выложила на стол печенье, немного варенья, расставила чашки, после чего приглашающе кивнула усевшимся гостям.

– Ну что, рассказывай, – повернулась она к Олегу. – Успеешь, пока чайник не вскипел?

– Не-а… – ехидно протянул тот, после чего приложил руку к пузатому эмалированному боку древнего советского чудовища, которое Лена использовала для кипячения воды, и чуть-чуть ослабил барьер на ладони. Тотчас раздался громкий свист, крышка подпрыгнула, извергнув большой клуб пара, а изнутри донеслось яростное клокотание крутого кипятка.

– Гм… – Демонстрация произвела впечатление. – И много воды ты так можешь нагреть? – Лена принялась разливать чай.

– Да хоть реку! – Олег самодовольно улыбнулся.

– Отлично. Я пошла набирать ванну. Все разговоры потом! У нас уже неделю горячей воды не было, – пояснила она на недоуменные взгляды. – Помыться нормально жуть как хочется. А тут такой классный нагреватель нашелся!

Олег даже поперхнулся. Идея использовать божественную мощь стихии огня, заключенную в его теле для нагрева ванной… Это было весьма оригинально. Похоже, что женская логика во всех мирах отличалась большой практичностью.

– Лен, я серьезно!

– Я тоже! Знаешь, каково греть воду тазиками, чтобы хоть слегка ополоснуться? Впрочем, ладно. Потерплю немного. Вначале расскажешь, а потом нагреешь. Да ты пей чай, пей. – Она пододвинула к нему чашку.

– Извини, и это не могу, – грустно ответил Олег и начал рассказывать краткую историю своих похождений.

Когда он окончил, за окном уже светало.

Страницы: