Квест на выживание Левицкий Андрей

Глава 7

Он надеялся, что их с Мишкой оставят вдвоем, но Атиле выделили не отдельный номер, а комнату с безымянным быком – бритым амбалом с прямоугольной челюстью. Казалось, поставь такому чашку на череп – стоять будет. Сил возмущаться и что-то требовать не было, кроме того, Атила счел это неверной стратегией. Правильнее сейчас было изобразить продажного, на все согласного человека.

Он нырнул в постель и тут же вырубился, успев только порадоваться тому, что таймер в капсуле не включен, и ничто его насильно из игры не выдернет.

Снилась всякая дрянь, как обычно, когда спишь, погрузившись. Это даже полноценным отдыхом назвать трудно, но все-таки лучше, чем ничего.

Утром его разбудил бык, которого Атила мысленно окрестил Андроидом – существо молчаливое, на грани имбецильности, но исполнительное. Сунул под нос кружку с кофе:

– Монгол велел собираться.

И все. Прихлебывая горячую жижу, только с виду схожую с благородным напитком, Атила пялился в окно. Дождь шел всю ночь – Зона мокрая, глянцево-темная, дороги и тропки раскисли, по лужам разбегаются круги, а горизонт скрыл свинцовый туман. Есть, от чего впасть в уныние. В лесу, наверняка, полно комаров – кто-то из программистов, шибко умный мизантроп, щедро населил Зону гнусом, который не боялся даже дождя.

Кроме того, игровая механика замечательно передает ощущение мокрых, заледеневших ног, прилипшей к телу холодной отсыревшей одежды и прочих радостей похода в подобную погоду.

Егор понимал, что накручивает себя, что сквозь тяжелое уныние недосыпа уже пробивается знакомый азарт: вперед, к новым приключениям, новым загадкам! Туда, куда еще не ступала нога человека. Да еще и с врагами – скифами – под боком, чтобы было интереснее.

В номер вошел Волчара. Герыч ворвался бы, круша все кругом и дергаясь, этот же скользнул, показушно «вскрыв» углы – ни дать ни взять, бывалый спецназовец.

– Жрем и выходим. Что у тебя из снаряги?

– Достаточно.

– Что достаточно, я и сам понимаю. А конкретнее?

– Много будешь знать, Волчара, скоро состаришься.

Седой покачал головой, но настаивать не стал. А Егор решил наладить контакт. Монгол – слишком себе на уме, Герыч – полный псих или старательно отыгрываем такового. А Волчара, вроде, адекватен; даже относительный союзник в такой ситуации не повредит:

– Ты хоть понимаешь, что через Комбинат переться – самоубийство?

– Бывал, – кивнул скиф. – Представляю.

– Так может, пойдем другим путем?

– Монгол сказал, карту не дураки составляли. Я с ним солидарен.

Атила представил долгую дорогу в компании таких приятных, разговорчивых людей – и мысленно выругался, однако расспросы прекратил. Наскоро привел себя в порядок и спустился вниз, в общий зал.

Сесть рядом с Мишкой ему не дали – тот завтракал, зажатый между двумя быками, уныло ковырялся в тарелке. Второй амбал был чуть ниже первого, Андроида, и напоминал неандертальца: скошенный блестящий череп, черная монобровь, выраженный надбровный валик, глазки-буравчики. У него нижнюю челюсть словно обрезали, и подбородок едва различался. Этого здоровяка Атила окрестил Обезьяном.

Кроме банды скифов, в общем зале постояльцев не наблюдалось. Длинный, на восемь персон, стол уже накрыли. Подернутую пленкой серую кашу, что остывала в глубоких тарелках, не делали аппетитной даже брусочки масла в середине каждой порции. Потели на блюдцах ломтики сыра, ветчина играла на срезе всеми цветами радуги, ждали своей участи куски хлеба, в алюминиевом чайнике паровал извечный «кофейный напиток», истекали соком куски плотного омлета, сервированного зеленым горошком…

Голодному Атиле еда показалась сказочной. Он умял и овсянку, и холодный, столь же склизкий, омлет, и бутерброды, и яблоко, и запил столовское разнообразие двумя стаканами «кофе». На десерт подавали вафли. Прекрасно сознавая, что на ближайшие сутки, а то и больше, это последний цивильный завтрак, Егор съел не только свою порцию, но и еду Большого.

Сыто отдуваясь, откинулся на спинку шаткого стула. Тусклое утро сочилось в окна, призывая к действию.

– Значит, идем через Комбинат, – пробормотал Монгол, уткнувшийся в карту. – Чертова столовка. Неужели трудно нормально кормить?

– А колорит? – захихикал Герыч. – Ты забыл про колорит! Все знают, что в провинциальных гостиницах с едой печально, печально с едой. Не ресторан…

– Порядок действий такой, – Монгол отложил ПДА и с отвращением отхлебнул псевдокофе. – Выходим. Впереди я. У меня карта. Следом – Волчара. Большой. Остальные. Атила и Герыч замыкают. Уяснили? Главный – я. После меня – Волчара.

– Почему? – взвился Герыч. – Я поймал этого хлопца!

– По качану! – рявкнул Монгол. – Он спокойнее, ты слишком нервный. Хотя если меня убьют, вам всем хана. Гарантирую. Вопросы?

– Всего один, – Атила поднялся из-за стола. – Почему до сих пор сидим?

Ночью он не успел перебрать рюкзак, и до сих пор слабо представлял, сколько полезных вещей тащит за спиной.

Могучая, местами обвалившаяся и подлатанная жителями деревни, стена Комбината встала перед ними. Ворота охранялись неписями – типа, милиция, добровольное ополчение, чтобы зомби не прорвались в городок. Обычно здесь формировались команды, толпились жаждущие наживы или отправленные по квестам, сейчас же было слишком рано для цивилизованного игрока, а потому – пусто.

Монгол договорился с местными полицаями, и для них открыли калитку. Атила уже бывал на Комбинате и помнил особенности этой локации: лабиринт из одинаковых бетонных стен, внезапно объявляющиеся зомби, скрытые аномалии.

А тут еще дождик, мелкий, холодный, и небо без прогалин синевы. Похоже, хреновая погода продержится долго.

Они оказались за стеной, и калитка захлопнулась. Перед скифами, Атилой и Мишкой простирался Комбинат.

Ночью он завораживал, сейчас же вселял монотонную унылость. Собственно, в этом и была главная особенность Комбината – уныние. Попавшие сюда впервые быстро падали духом и становились легкой добычей никогда не спящих зомби.

А вот и первый представитель дохлого племени – ковыляет себе, несет арматурину на гнилом плече. Рядовой рабочий, в оранжевой каске, некогда оранжевой же жилетке и синем комбезе, истрепанном до дыр. Монгол снял его одним выстрелом в голову. У самой границы локации зомби медлительные, вялые и тупые.

Была целая легенда, связанная с этим местом. Дескать, катастрофа застала Комбинат (страшно секретное производство) в разгар рабочей смены. Но сотрудники не вымерли – мутировали, в зависимости от интеллектуальных способностей. Простые работяги, выпивохи, превратились в зомби самого низкого уровня – они все еще пытаются выполнять свою работу, на людей нападают, только если помешать им или дорогу перейти. Работяги объединяются в группы под управлением технологов, которые в темно-синих халатах и посообразительнее. Технологи могут направлять агрессию группы против незваных гостей. Дальше идут начальники смены, в серых комбезах и касках, агрессивные и по скорости не уступающие живым. Могут держать под контролем несколько групп рядовых зомби. Но самые опасные – инженеры, эти в некогда белых халатах, очень быстрые, очень злые. А рейд-босс, конечно, директор Комбината, но он редко покидает свой кабинет (где хранится главный квестовый предмет).

Были еще медработники, уборщицы, орудовавшие швабрами лучше, чем самурай – мечом, бухгалтеры, обладающие способностью к ментальному удару, сотрудники столовой, травившие на расстоянии, опасные крысы и прочие, реже встречающиеся гадости.

Говорили, что в недрах Комбината можно встретить Одинокого Ученого, который охотно откроет все двери и тайны и выведет из локации с победой…

С рядового зомби брать было нечего, да и не для того скифы пришли на Комбинат.

– На фигню не отвлекаемся, – напомнил Монгол, когда один из его бойцов дернулся было к зомбаку-трупаку. – Друг друга и боеприпасы бережем. Вперед.

Двинулись дальше бодрой трусцой. Проскочить мимо основных скоплений зомби было несложно, все-таки те предпочитали кучковаться рядом с «вкусными» аномалиями и важными по квестам местами. Некоторое время Атила даже думал, что обойдется, проскочат они Комбинат с единственным выстрелом…

…надежда не только последней умирает, она еще и редко сбывается. Около центрального корпуса Комбината – пятиэтажной махины с плоской крышей и ячеистыми окнами от пола до потолка – их засекли. Герыч заметил опасность первым, издал горловой звук и прибавил несколько крепких словечек, обрисовав ситуацию: зомби сагрились, похоже, ща будут здесь.

Атила кинул взгляд через плечо. За ними двигалась целая толпа условно-мертвых монстров. Он попробовал прикинуть численность и ужаснулся. Пересчитать всех зомби просто не получалось, причем среди них были не только рядовые. Опасность грозила самая настоящая: при смерти аватара все носимое имущество, включая неправедным путем добытую флешку, останется на месте смерти… нашедший сдаст ее админам, те вычислят, кто в это время здесь был, – и здравствуй, бан. Перестрелять же эту толпу зомбаков – остаться без патронов. Монгол еще тормозил, и Атила, поддавшись азарту игры, крикнул:

– Бежим! Нам их не положить!

После чего лично подал пример, кинувшись к пятиэтажке центрального корпуса. Из окон на людей агрессивно пялились оскалившиеся зомби. Невезуха! Других групп сталкеров на территории, видимо, нет, и все зомбаки достались скифам!

От выброса адреналина Атила взбодрился. Рассуждать не было времени, он доверился инстинктам и рефлексам.

Если остаться внизу, на открытом, хорошо просматриваемом пространстве, шансы выжить стремятся к нулю. Если сократить путь через главный корпус, гибель гарантирована. Внимание привлек подъемный кран, желтый, облезлый, накренившийся. Он стоял правее главного корпуса, и стрела его лежала на крыше. С возвышенности удобно обороняться и, кроме того, оставалась вероятность, что зомби, если оторваться от них, выйти из зоны агра, утратят интерес к игрокам.

– Вверх! – заорал Атила.

Герыч, поддавшись азарту, уже начал отстреливаться. Атила не стал тратить время на спасение идиота, втайне понадеявшись, что тот сгинет, но Монгол берег соратников: зарычав, кинулся к Герычу и дернул сзади за воротник – дерганый скиф плюхнулся задом в холодную лужу, выругался, вскочил и кинулся к крану. Атила бежал впереди всех, постоянно оглядываясь. Зомби, по счастью, не такие шустрые, как люди, не нагоняли, но и не отставали. С координацией у мертвяков, конечно, похуже, да и с мозгами – тоже, эти неписи брали численностью, искусственный интеллект на них отдыхал, по крайней мере, на рядовых. Большой пыхтел рядом, и раньше Атила чувствовал бы себя защищенным – нет ничего лучше друга, прикрывающего спину, – но за последние два дня Мишка потерял его доверие.

На бегу заглянул Мишке в лицо. В глазах Большого плескалось усталое отчаяние. Хотя… не могут нарисованные глаза ничего такого выражать, это Атила вообразил себе. Игры разума. Чепуха.

Раньше в кране был лифт, теперь он, конечно же, не работал, и подниматься в кабину, а оттуда перебираться на стрелу предстояло своим ходом. С тоской посмотрев на застывшую, перекошенную кабину лифта, Атила ухватился за холодную перекладину лестницы. Дождь сделал подъем трудным – руки мерзли, подошвы скользили, несмотря на крутое покрытие теркинговых ботинок (полное воспроизведение реальных – и цена не сильно отличается от материального аналога).

Внизу раздавалась стрельба, Монгол орал:

– За ним, живо!

Атила не смотрел вниз. Его не интересовало, следуют ли за ним скифы. Большие мальчики, не первый раз в Зоне и на Комбинате, должны соображать. А рюкзак тяжеловат, нужно его все-таки перебрать и выкинуть все лишнее…

Ладони мерзли, пальцы деревенели, дождь заливал лицо, смотреть получалось только на перекладины: желтые облезлые трубки металла в ржавых пятнах.

Дождь хлынул, как из ведра, и он остановился перевести дух. Кажется, легкие набрали воды, во рту стоял железный привкус, да еще подул ледяной ветер. Проклиная слишком уж достоверную механику игры, он снова пополз. Вот и кабина. В ней, конечно же, труп крановщика – оскаленный череп, пустые глазницы, истлевший форменный комбинезон, рыжая каска. Ну, кто бы сомневался!

– Бросай его вниз! – выдохнул залезший следом Большой.

– На фига?

– Вдруг встанет.

В словах Мишки был свой резон: Комбинат – территория оживших мертвецов. Но труп, выброшенный из кабины, скорее всего, упадет на кого-нибудь из скифов, и тогда Монгол обидится… а обидевшись, натворит глупостей, например, сдаст сотрудников Бюро админам.

– Ну и пусть, – решил Атила.

Вдвоем в крошечной кабине было тесно. На стрелу можно было легко выбраться через выбитое стекло.

– Дай я первый, – пробормотал Мишка.

– С чего это?

– Я же должен. Я виноват.

Это было не похоже на Большого, каким его знал Егор. Он уже открыл рот, чтобы спросить, не хочет ли Большой наконец-то поведать, что произошло, но в кабину всунулась мокрая голова Волчары – белые волосы налипли на лицо, делая скифа похожим на зомбака.

– Чего стоим?!

– Вас ждем, – Атила первым покинул кабину.

Если карабкаться по лестнице было просто тяжело и неудобно, то идти по стреле еще и страшно. Вроде бы ерунда – пройти по горизонтальным планкам, и ребенок справится. Но когда под тобой пять этажей пустоты, внизу – асфальт, прутья арматуры и голодные зомби, а перекладины скользкие от дождя и круглые в сечении… У Егора перехватило дыхание. Казалось, сейчас его опрокинет порывом ветра, нога подвернется…

– Быстрее! – прикрикнул Волчара. – Они за нами лезут!

– Да не торопи ты его, – пробурчал Большой, – не трогай человека, поскользнется еще. Тут аккуратно надо, по очереди.

– Поговори у меня!

Атила перестал их слушать. У него была задача поважнее: выжить. В такие моменты перестаешь различать виртуальность и действительность. Глаза видят пропасть, уши слышат свист ветра, нос мерзнет, дыхание становится частым и поверхностным, а сердце колотится, как бешеное.

Шаг, еще шаг. Нога скользит, хваленая подошва теряет сцепление с поверхностью. Атила дернулся всем телом, стараясь упасть плашмя и вцепиться в перекладину руками, но не рассчитал инерцию, рюкзак качнуло в противоположную сторону, и он полетел вниз. Страха не было, только ноги свело болью – он неосознанно поджал и напряг их в ожидании удара.

Уже через долю секунды он понял, что болтается, все-таки вцепившись в перекладину, и что судорожно сжатые пальцы можно разжать только силой. Атила постарался выровнять дыхание и начать соображать: в конце концов, ничего жуткого. Упади он – очнется в оболочке, поест, отоспится и зайдет снова. Плохо, но не смертельно. Вряд ли даже Монгол с его паранойей будет паниковать и считать, что Атила сбежал.

Только вот в Новозонье он попадет уже не первым, а с остальными игроками – если повезет. И никогда не узнает, что же на самом деле подвигло Мишку на этот сомнительный подвиг.

Стрела вздрогнула, чей-то расплывчатый силуэт оказался над ним:

– Руку давай!

Это был Большой. Он, стоя на четвереньках, уже держал Атилу за запястье левой руки. Егор попытался подтянуться, но, во-первых, рюкзак тянул вниз, а во-вторых пальцы начали разжиматься. Он извивался, как первоклашка на турнике, и понимал: Большому его не вытащить. Тот лег на живот поперек стрелы, свесив ноги, и ухватил за второе запястье. Теперь Атила не падал, но и забраться наверх по-прежнему не мог.

Лицо Большого было совсем рядом.

– Что же ты, Мишка? – тихо спросил Атила. – Денег было мало?

Мишка мотнул головой.

– Ты поверь, я тебя не предавал. И Бюро не предавал.

Стрела снова дрогнула, но слабее, и рядом с Мишкой оказался Герыч – тощий, верткий, с веревками и карабинами.

– С-суицидничек, – процедил Герыч сквозь зубы. – С-собакин сын. Вытаскивай тебя теперь. Я бы тебя в полет отправил, понял? Но Монгол против. Сам бы и лез, а то: Герыч легкий, Герыч пойдет…

Не переставая бурчать, он пристегнул Атилу к лестнице, потом прицепил страховку и к Большому. Тот отпустил Егора – тот тут же повис, беспомощный, как елочная игрушка на ниточке. Общими усилиями Герыч и Большой втянули его обратно.

Остаток пути Атила, не выпендриваясь, преодолел на четвереньках – пусть позорно, зато надежно, тем более, руки и ноги еще дрожали. Из кабины крана стреляли, видно, зомби так и не отстали.

На крыше Атила первым делом осмотрелся: плоская, с двумя будочками выхода, и пустая. Кое-где рубероид продавился, во впадинах скопились лужи. Атила сбросил рюкзак и лег на спину. Закрыл глаза, чтобы не заливало. Он не собирался подниматься в ближайшие пять минут, даже если зомби сожрут весь отряд, начиная с Мишки.

По крыше затопали, скифы заполнили крышу, но он по-прежнему лежал на спине, не реагируя на происходящее. Кто-то толкнул его в плечо:

– Эй, подъем!

Большой. Атила пробурчал сквозь зубы:

– Я отдыхаю.

Совсем рядом затрещал автомат, тогда он сел и открыл глаза.

Клацая выдающейся челюстью с ямкой, больше напоминающей овраг, Андроид стрелял от бедра. А по стреле крана на крышу ползли зомби – так много, что она явственно прогибалась. Чего в реале быть вообще не могло бы. Что будет дальше, Атила понял за секунду до того, как металлическая конструкция, облепленная мертвяками, как соломинка – муравьями, затрещала и начала оседать.

Она не лопнула, не ссыпалась вниз обломками, крушение было медленное и в чем-то даже величественное, так в фильмах рушатся подорванные мосты. Зомби не посыпались вниз, они продолжали цепляться за переломившуюся стрелу, за каждую перекладину, и заунывно подвывать – этот вой и невнятное бормотание заменяли им речь.

– Ёлки! – выдохнул Мишка. – Палки!

Раздался жуткий грохот, стрела достигла земли. Кран тоже упал, взметнув веер брызг. Изломанные, раздавленные зомбаки расползались кто куда, потеряв желание сожрать скифов. Пройдет день-другой – и они регенерируют, но пока игрокам, которые пойдут за Монголом, повезло: численность мертвяков сильно сократилась.

– Ну и что дальше? – спросил Волчара, когда грохот улегся. – У тебя же, Атила, был план? Может, ты собирался вызвать нам на подмогу вертолет или целый десантный корпус?

– У меня был план: чтобы нас не сожрали.

Егор отошел от остальных, осмотрелся и зашагал по периметру крыши. Остальные корпуса Комбината были ниже – в два, три этажа, а соседний пятиэтажный находился слишком далеко, чтобы допрыгнуть.

Переговорить бы с Мишкой, но тот окружен скифами, явно не желающими оставлять его наедине с Атилой.

Его отвлек от мыслей странный шум, будто кто-то скреб когтями по железу. Завертев головой, он понял, что скрежет доносится из будочки, откуда можно попасть на крышу с чердака…

Вспомнились зомби в окнах корпуса – значит, они почувствовали живых и жаждут крови. Времени на размышление почти не оставалось. Единственный путь все равно ведет через главный корпус, а значит, придется отстреливаться. Вообще главный корпус реально пройти даже в одиночку, если действовать очень осторожно и не отсвечивать. Но их команда привлекла внимание всех зомбаков в округе, и хорошо будет, если на выходе не караулит босс.

Из второй будочки донеслось бормотание зомби, старающихся вышибить дверь.

– Лестница! – осенило Большого. – Нужна лестница!

На него посмотрели, как на идиота, но Атила сообразил, что напарник имел в виду: пожарную лестницу. Он видел ее, когда обходил крышу. Егор кинулся к противоположному краю, перегнулся: вот она, родимая, прямая, ржавая, только как ее втащить? Он ухватился за верхнюю перекладину и осторожно потряс – ржавые крепления отозвались скрипом. Отлично. Большой подбежал к Атиле и принялся помогать: вдвоем они расшатали ветхие крепления и принялись тянуть лестницу вверх, ломая уходящие в стену ржавые штыри, но сил не хватало. Пришлось скифам помогать. По доброй советской традиции, лестница не доставала до земли, заканчиваясь на уровне третьего этажа, то есть, длиной была метров десять, но Атилу это вполне устраивало: по его прикидкам, достаточно, чтобы использовать лестницу как мост, и перебраться на соседнее здание.

Монгол сосредоточенно колдовал у входа на крышу, устанавливая растяжку – сюрприз для зомби, если они прорвутся, пока скифы будут переходить.

Совместными усилиями втащив лестницу наверх, перекинули ее на крышу соседнего корпуса. Мост получился шаткий, но даже такой – лучше, чем никакого.

– Первым пойдет Герыч, – решил Монгол, оглядев конструкцию.

– А чего опять я?! Как шкурой рисковать, так Герыч, как ништяки, так Волчаре! Пусть он идет!

– Ты легкий, – терпеливо объяснил Монгол. – Мы сейчас держим мост только с одной стороны. Перебежишь и закрепишь. Потом пойду я. Следом – Большой, Атила, Волчара. И замыкающие.

Быков своих он по имени так и не назвал, отметил Егор. Неважны они ему, вот и оставляет Монгол их прикрывать отступление – видимо, с самого начала предназначил рядовым бойцам роль пушечного мяса.

Герыч сплюнул под ноги, перехватил поудобнее АК, проверил рюкзак, опустился на четвереньки и пополз. Быки держали лестницу, но все равно она елозила и прогибалась даже под весом Герыча. Хотя пока что не ломалась, и на том спасибо. Герыч довольно шустро очутился на другой стороне, помахал рукой, давайте, мол, и Монгол пополз следом.

Потом настала очередь Большого, тоже преодолевшего мост без приключений, и, наконец, Атилы. Судя по звукам сзади, зомби почти процарапали дверь. Это придало ускорение, и на другой крыше он оказался раньше, чем успел вспомнить о том, как едва не свалился со стрелы крана.

Второй бык, обезьяноподобный и чернобровый, был уже на середине пути, когда взрыв оповестил о том, что зомби ворвались-таки на крышу главного корпуса. Первый бык, с квадратной челюстью, вздрогнул и прибавил ходу. Как только он добрался до места, лестницу втащили на крышу.

– Вниз, – решил Монгол. – Обычным путем. Они, похоже, все остались там.

На крыше главного корпуса раздался второй взрыв. Но потеря соплеменников и растяжки не помешали зомби прорваться на крышу – они суетились там, натыкаясь друг на друга, пытаясь своими сгнившими мозгами сообразить, куда же делись живые. С некоторым беспокойством Атила заметил среди однотипных синих халатов и комбинезонов белые халаты, а еще цивильные, хотя и потрепанные, костюмы технологов и инженеров. Эти быстро поймут, что люди ушли на соседнее здание, если уже не поняли. И тогда вся толпа спустится и устремится следом.

Уходить крышами дальше – плохой вариант, лестница не самый надежный мост, да и длины в какой-то момент может не хватить, поэтому никто не предложил ничего лучшего, чем план Монгола.

Этот корпус или был заброшенным, или все зомби из него полегли в стычке раньше. По крайней мере, вниз спустились без проблем и рванули дальше тем же порядком, что входили на Комбинат. За спиной обиженно взвыли зомби, Атила вздрогнул: быстро же они поняли!

Оставалось надеяться только на скорость. Монгол, сверяясь с картой на ПДА, вел команду сквозь территорию Комбината. Если так начинается путешествие, страшно представить, что будет потом. Атила уже порядком устал.

– Грузовик! – крикнул Волчара и махнул рукой.

За приоткрытыми воротами одного из цехов виднелась тупоносая серая тачка. Монгол остановился, нахмурился. Атила понимал, о чем он думает: стоит ли рисковать и терять время, пытаясь завести грузовик, или ну его, легче ногами дойти?

– Мертвяки! – подал голос Обезьян.

Глянув вперед, Егор остолбенел. Их окружали. Наверное, к преследованию все-таки подключился босс, потому что зомби заходили спереди, сзади, да и из-за угла ближайшего корпуса уже показались первые, самые голодные…

Сомнения Монгола испарились, и по его сигналу отряд кинулся в цех. Волчара попытался закрыть ворота, но не смог, петли проржавели.

Быки дружно запрыгнули в кабину и принялись разбираться в управлении. Атила очень надеялся, что у них получится. Сам он стоял у приоткрытых ворот, готовый стрелять во все, что полезет.

И оно полезло.

Первую же гнилую башку он снес одиночным выстрелом – красиво получилось, как по тыкве палить. Но следом за первопроходцем (или разведчиком) зомби поперли валом. Хорошо, что пока – рядовые рабочие и уборщицы, не самые шустрые и опасные только в ближнем бою и когда их много. Но Егор не сомневался, что за ними идут по-настоящему сильные, сообразительные твари, ждущие, когда противник устанет.

Он стрелял и стрелял, и рядом встал Большой, тоже вооруженный, и тоже злой. И казалось, что он прикроет, подставит плечо, совсем как в старые добрые времена. Патронов было еще много, но Атила уже прикидывал, не швырнуть ли гранату в толпу. Он потянулся к поясу, когда сзади зафырчал грузовик.

Получилось!

Стоило на секунду отвлечься, и он едва не поплатился жизнью. Не успел даже понять, как зомби просочился в неширокую, в общем-то, щель – людям приходилось протискиваться в нее боком. Внезапно у самого лица возникли скрюченные пальцы с окостеневшими, заостренными фалангами. Кожа зомбака была темной, с сиреневым отливом. Когти полоснули в нескольких миллиметрах от глаз – Атила инстинктивно отклонился и понял, что не успевает выстрелить: мертвяк слишком быстр.

Он отскочил назад, хотел встретить зомби топчущим ударом в живот, но тварь приблизилась вплотную, едва удалось увернуться. Боксером при жизни зомбак вряд ли был, он дрался неосознанно, но свирепо, как дерутся дикие животные.

Атила пригнулся – зомби размахивал руками, пытаясь снести ему голову. Новый замах, новый нырок и попытка зайти зомбаку за спину… но тот, повернувшись, все же умудрился достать Егора. Удар пришелся, к счастью, не в висок, а в шею сбоку, чуть ниже уха. В голове зазвенело, он потерял равновесие и, чтобы не упасть, схватился за противника. В нос ударило неуместным запахом – не разложения, а нафталина, как из старушечьего сундука. Зомби забормотал, речь его была лишена смысла, Атила выхватывал отдельные созвучия, будто в младенческом лепете. Абаба, аппа, бубу, во, дай, дай, дай. Отпихнуть мертвяка не получалось – он вцепился мертвой хваткой и клацал зубами над самым ухом. Укусить хотел.

Атила ударил его коленом в пах – без толку. Мертвец не чувствовал боли. Тогда Егор резко провернулся. Суставы у мертвяка негибкие, да и мышцы утратили эластичность – захрустело, и он кулем рухнул на пол, Атила тут же подхватил болтающийся на ремне пистолет-пулемет, и выпустил очередь в голову, прямо в выпученные белые глаза без радужки и зрачков.

Только теперь до него дошло, что в цеху вовсе не тихо, что Большой по-прежнему палит в лезущих в щель зомби, и теперь рядом с ним – Герыч и Волчара, а Монгол подкрался совсем близко к Атиле – лицо перекошенное, в руке пистолет.

– Т-ты, – выдохнул Монгол. – Ты думаешь, я не понимаю? Учти, сдохнешь – буду считать, что сбежал. Осознал?

– Рехнулся?! – рявкнул Егор. – Ты что, не видел: он как-то пролез!

– Как-то! Вот именно – как-то! А до этого ты «как-то» чуть не упал и не разбился. Хочешь суицид естественным образом обставить? Не выйдет!

Атила покосился на пистолет:

– Это не для меня ли?

– Идиот! – констатировал Монгол. – Ты мне нужен в игре. Это для мертвяка. Вы так вертелись – боялся тебя задеть.

– Завели! Грузимся! – раздалось из глубины цеха.

А Егор уже и забыл про грузовик…

– Ворота надо открыть! – подал голос Большой. – Не проедем!

– Да снесем мы эти ворота к матери! – успокоил кто-то из быков. – Они тонкие! Отступаем, кто последний – в кузов!

Атила решил, что геройствовать больше не будет. Да ну вас всех в… Зону! Стараешься, работаешь, а тебя же и критикуют! Раз Монгол не верит в случайности и подозревает, что он пытается таким образом сбежать, спокойнее будет погрузиться в первых рядах. В конце концов, это не его операция, он пошел не совсем по доброй воле, хоть и любопытно посмотреть на Новозонье.

Он подбежал к грузовику, увидел, что кабина почти забита, и свернул к кузову. Под зеленым брезентом его ждал сюрприз – склад кирпичей. Отборных таких тускло-оранжевых кирпичей.

– Куда? – крикнул нагоняющий Монгол. – В кабину лезь, там еще одно место!

Черт с тобой – в кабину, так в кабину. Он забрался туда, Андроид дернул рычаг, и кузов приподнялся, с грохотом высыпая кирпичи.

Атилу сдавили с боков – высадив Обезьяна, на сиденье утрамбовались Монгол и Герыч, за руль сел Андроид. Волчара и Большой держали оборону цеха. Водитель просигналил и газанул. Волчара с Мишкой кинулись в стороны, грузовик мордой протаранил ворота, распахнув их, притормозил, чтобы сталкеры забрались в кузов.

– Ну, – оскалился Герыч, – да здравствует кровавая каша!

Прямо за лобовым стеклом бесновались зомби: близость добычи привела их в исступление. Они бросались на бампер, пытались вскарабкаться на капот. Двигатель взревел, и грузовик попер на толпу.