Аллоды. Большая игра Янковский Дмитрий

– А что же ты тогда собирался? Слушай, для меня плевое дело дать тебе прямо здесь и сейчас. В чем проблема? Я тебе реально благодарна, готова расплатиться. И расстанемся по-хорошему.

– Слушай! – Эльвину надоело это пустое препирательство. – Я не оказываю женщинам услуги за плату! Все. Больше мне сказать нечего.

Он поднялся с валуна, подобрал с травы китель и, надев его, побрел в сторону города.

– Эй, подожди! – окликнула его Карина. – Ты обиделся, что ли?

Эльвин неохотно обернулся.

– А что, не на что обижаться?

– Извини. – Карина смущенно опустила взгляд. – У меня тяжелая полоса в жизни.

– Ага. И ты прикрываешься маской цинизма. Все. Счастливо оставаться.

– Постой! Ну, говорю же, извини! Я перегнула палку. Просто в последнее время мне попадались мужчины, которым от меня нужно было только одно и которые готовы были оказать помощь только за это. Я отвыкла, понимаешь? Отвыкла от человеческого отношения.

– Ну… Бывает! – Эльвин смягчился. – Хочешь, я тебе провожу до дома. Чтобы тебе опять не пришлось с кем-то этим делом расплачиваться.

– Ревнуешь? – иронично спросила Карина.

– Опять ты?

– Нет, извини, – негромко произнесла девушка, но потом не выдержала и сорвалась: – Ну, такая я стала. Не нравится, вали! Сделали меня такой!

– Успокойся… – Эльвин подошел, присел перед Кариной на корточки и бережно погладил по волосам. – У меня тоже трудная полоса. Но я же на людей не кидаюсь!

Девушка не выдержала, уткнулась лицом в плечо нежданного спасителя и расплакалась.

– Ну… Ничего, – приговаривал Эльвин, поглаживая золотистые локоны. – Пореви, пореви. Девушкам это полезно.

– Если хочешь, можешь меня проводить, – выплакавшись, предложила Карина. – Правда, обо мне очень давно никто не заботился просто так. Извини за эту истерику. Мне правда стыдно.

Оказалось, что Карина снимает жилье в одном из доходных домов. Впрочем, ничего странного, так делали многие жители аллода, чей достаток не позволял приобрести собственное пространство на дорогостоящей земле. Такое положение дел мало характеризовало девушку, но позволяло сделать вывод, что какой-то источник пропитания у нее есть, так как доходные дома строго следят за своевременным внесением платы. Почему-то Эльвину не только расспрашивать не хотелось, что это за источник, но и думать об этом. И не только из вежливости не возникало желания ничего узнавать, но и казалось излишним вешать на себя чужие проблемы, когда своих выше головы. Помощь помощью, а в душу лезть точно не следовало. Захочет поделиться, поделится.

Поднявшись по обшарпанной лестнице на второй этаж, Карина приложила к двери крошечный кристалл с заклинанием, открывающим замок.

– Проходи, – она толкнула дверь и пропустила Эльвина вперед. – Тут у меня нельзя сказать, что порядок. Но, думаю, ты переживешь.

– Переживу, – усмехнулся бывший капитан.

Вид комнаты, как показалось Эльвину, говорил о новой знакомой больше, чем сам факт, что она живет в доходном доме. Беспорядка никакого не было, девушка просто лукавила. Свойственная эльфам тяга к красоте не позволила ей запустить свое жилище, но, в то же время, печать упадка была на всем. Светлые пятна на обивке стен говорили о проданных картинах, пустые полки – о том, что на них тоже когда-то что-то стояло, а теперь стало добычей перекупщиков и старьевщиков. Покрывало на кровати, некогда богатое, давно отслужило свой срок, но хозяйка не меняла его на новое. И таких мелочей бросилось в глаза Эльвина достаточно, чтобы сделать вывод о куда более успешном прошлом девушки, чем теперешнее ее состояние.

Она определенно нуждалась в деньгах.

– Давай вместе поужинаем, – неожиданно предложила Карина. – У нас тут есть лавочник неподалеку, так он такие кушанья продает, что пальчики оближешь. Правда.

Эльвин понял, что попал в крайне неловкую ситуацию. Причем эта неловкость могла иметь весьма неприятные последствия.

По-хорошему, он должен был бы сам оплатить ужин, или, в крайнем случае, принять финансовое участие. Но денег при себе у беглого арестанта не было. И ладно бы еще, что их не было, но ведь придется и как-то объяснить их отсутствие! Не может же бывший офицер оказаться в злачных кварталах без единой монетки. Да еще зайти в притон. Зачем, если денег нет?

Эльвин судорожно придумывал, как выкрутиться.

– Что-то не так? – Карина заметила, что у гостя резко поменялось состояние.

– Понимаешь… – Бывший капитан замялся. – У меня денег нет. Вот совсем, ноль.

– Как это? – поразилась девушка.

– Да вот так. Все произошло, когда я расплачивался с магом. Отдал ему деньги, а тут удары в дверь, я тебя подхватил, мы оттуда рванули, а о том, что деньги остались в притоне, я подумал только сейчас.

– Не называй это притоном, мне неприятно, – попросила Карина.

– А как тогда? – окончательно сконфузился Эльвин.

– Дворец грез. Ладно?

Эльвин не ответил, только сделал невнятный утвердительный жест, мол, ладно, пусть будет так. На самом деле он понял, что скорее вообще больше никогда не заговорит о притонах, чем выговорит «дворец грез», не вложив иронии в такое пафосное название.

Да уж… Карина явно со странностями. Но почему-то это не пугало, а скорее создавало вкруг девушки ореол таинственности.

– А насчет денег ты даже не думай, – весело продолжила новая знакомая. – На неплохой ужин у меня точно хватит, а вот на всю оставшуюся жизнь точно не хватит. Так что нет разницы.

– В следующий раз за мой счет! – решил подвести итог Эльвин, хотя представления не имел, как это реально устроить.

– Как получится! – отмахнулась Карина. – И хватит строить из себя героя. Ты мне уже и так нравишься. А еще ведь даже не выпили!

Пока бывший капитан раздумывал, как на это следует отреагировать, Карина выпорхнула из комнаты и закрыла за собой входную дверь.

Эльвин остался наедине со своими мыслями. И веселыми их трудно было назвать.

Деньги, конечно, не главное, но их отсутствие в кармане проявило целый ряд более серьезных проблем. И как-то надо их добыть из домашнего тайника. Самому соваться – точно нельзя. Карина, наверняка, предложит свою помощь. Но насколько этично ее принять? И насколько вообще допустимо?

Хотя девушке вряд ли что-то угрожает. За ней вины в побеге нет, если она попытается проникнуть в жилище Эльвина, это можно объяснить тысячей причин. И даже если Карину задержат, то скоро отпустят. Так что идея не столь дурна и безнравственна, какой казалась при первом взгляде.

Но что делать дальше? Скрываться на аллоде? Очень сомнительно. Причем сомнительно не только в плане розыскных мероприятий Городской Стражи, которые, наверняка, уже ведутся, но и совсем в другом. Ведь если кто-то освободил Эльвина, не погнушавшись напасть на конвой, то где гарантия, что они не предпримут новых попыток? И где гарантия, что эти попытки не будут успешнее попыток Городской Стражи? Нет таких гарантий. Причем, вне зависимости от того, кто именно ведет охоту на бывшего капитана. Даже если разбойники – это мало что меняет. Скорее напротив, у разбойников в городе возможностей много.

Оказаться в руках противника хотелось меньше всего. Выжить там вряд ли получится, а умирать всегда лучше героем, чем предателем. Это уж, как ни крути.

И что тогда? Бегство с аллода? В теории, если именно разбойники похитили его, чтобы выгодно продать информацию Лиге, это очень недурной вариант. Между аллодами преступные группировки вряд ли контактируют, а значит, кроме местных разбойников опасаться останется только официального розыска. Он может быть объявлен на всех аллодах, конечно, но не факт. К тому же, чем дальше от места бегства, тем менее усердно будут искать.

Вскоре вернулась Карина. Лицо у нее было встревоженное, а кончики крыльев подрагивали от волнения.

– Ты все наврал! – выпалила она. – Все, полностью! Зачем?

Она, скривив губы, вывалила на стол принесенные продукты и присела на край кровати.

– Ты о чем вообще? – осторожно спросил Эльвин.

– Вот об этом! – Карина развернула у него перед лицом небольшую листовку с его, Эльвина, изображением в фас и профиль, с описанием примет и указанием суммы вознаграждения за поимку. – По всему кварталу это красуется. Написано «сбежал из-под стражи». Кто ты вообще? Зачем влез в мою жизнь? А еще, как дура, поверила!

– Не горячись… – Эльвин понял, что отвертеться не получится, не та ситуация. – По-твоему, я должен был тебе прямо там, у кромки аллода, рассказать, что являюсь беглым преступником?

– Ну, конечно! А надо было наврать три короба и предстать героем-спасителем! Ты это ради секса все придумал? Так я же готова была… Ничего не понимаю!

– Что ты со своим сексом! – вспылил Эльвин. – У тебя одно в голове! Но есть и другие чувства. Жалость, сострадание. Слышала о таких?

Карина несколько опешила от такого напора. А Эльвин, пользуясь ее замешательством, продолжил:

– В главном я тебе не соврал. Исказил лишь причину своего появления в притоне. Понимаешь? Ну и ломилась в дверь не Городская Стража.

– А кто? – с недоверием уточнила девушка.

– Разбойники.

– Ага. Очень правдоподобно. Разбойники гнались за беглым арестантом.

– А ты раньше не замечала, что правда всегда выглядит менее правдоподобно, чем ложь? Когда я врал, у тебя сомнений как раз не возникло!

Карина задумалась.

– Я тоже не ангел, – сообщила она. – И у меня сейчас трудная полоса в жизни. Я не собираюсь немедленно мчаться в Городскую Стражу и тебя выдавать. У тебя было много возможностей и изнасиловать меня, и просто воспользоваться тем, что мне все равно. Но ты этого не сделал. Значит, и не сделаешь. Смерти я не боюсь, а украсть у меня нечего.

– И какой вывод я из этого могу сделать? – Эльвин решил спросить напрямую.

– Как какой? Рассказывай все как есть! А дальше я решу, вытолкать тебя взашей, вызвать Стражу или…

– Или?

– Или нормально с тобой поужинать. Я с утра ничего не ела. А после… После этого Дворца Грез жрать хочется просто до одури.

– И ты готова разделить стол с беглым преступником?

– А чего нет? – Карина пожала плечами и снова перешла на тон и жаргон, более подходящий для канийки, торгующей снедью на улице. – С кем я его только не делила. Для разнообразия можно и с преступником. Чего уж там. Валяй. Жри. И рассказывай, рассказывай, не буди во мне зверя.

И Эльвин начал рассказ. Битву в астрале описывать он не стал, так как считал эти сведения секретными, просто упомянул, что произошло столкновение с хадаганцами, из которого те вышли победителями, а Эльвин проигравшим и едва живым.

– Жуть! – прокомментировала Карина. – Ты там реально мог копыта откинуть без еды и питья. И что, ты один остался в живых?

– Один. А то, что осталось от корабля, прибило, вместе со мной, к границе аллода.

– Это еще повезло! – глубокомысленно заявила Карина. – Астрал штука опасная.

«Что ты знаешь про астрал, девочка?» – про себя подумал Эльвин, но вслух иронизировать не стал.

Он откупорил принесенную Кариной бутылку фруктового сидра и разлил его по чашкам за неимением бокалов или другой подходящей посуды. После нескольких глотков пьянящего напитка Эльвин продолжил рассказ. Рассказал, как его пригласили на Бал, как его арестовали, а потом судили.

– Нет, погоди. – Карина захмелела со второй чашки сидра, и язык у нее стал неважно слушаться. – Я не разбираюсь в этих астральных сражениях. И никаких Уставов не знаю. Поэтому скажи мне честно. Тебе вынесли справедливый приговор?

– Формально, да. – Эльвин развел руками. – Ты кушай. А то опьянеешь раньше, чем ужин закончится.

– А тебе есть дело до того, как я пьянею? – Карина вздернула брови и погрозила пальцем. – Знаю я вас, мужчин! Решил напоить меня, а потом всп… Воспо… Восполь-зо-вать-ся моим телом, да?

– Это ты принесла сидр, – спокойно ответил Эльвин. – И сама же его хлещешь, как воду. Кушай, говорю!

Карина послушно взяла лепешку и кусок мяса, откусила и произнесла с набитым ртом:

– Ты рассказывай дальше, я слушаю!

Эльвин продолжил рассказ, подробно описав, как лишился чувств, как пришел в себя внутри сбитого экипажа, как дрался, но вынужден был подчиниться похитителям.

– Руки дай мне. – Карина сделала жест пальцем, подгоняя Эльвина. – Ну, чего ломаешься, как девочка? Вот.

Она старательно сфокусировала взгляд на запястьях Эльвина, видимо, пытаясь разглядеть следы от кандалов. Впрочем, особой зоркости не требовалось – кровоподтеки остались заметные.

– Вот. Верю. – Она еще откусила мяса. – А дальше что?

– Дальше появился очень странный персонаж. Это когда меня уже привезли в притон.

– Я же просила не называть его так!

– Да я не про твой Замок Грез! – Эльвин вспылил. – Я про грязный притон с борделями, в который меня привезли. Он точно напротив, через улицу.

– А… С борделями? Да. Там точно притон. Не имею возражений. Так что за персонаж тебе там явился?

Эльвин принялся рассказывать о «вельможе» и о его попытке выведать тайну, да так увлекся, что сам чуть все не выдал.

– Так, постой! – Карина замахала рукой, отчего с куска лепешки, который она держала, посыпались крошки. – Я не поняла. Что он конкретно хотел узнать?

– Понятия не имею, – соврал Эльвин, понимая, что выкручиваться надо активнее. – Мне кажется, канийцев кто-то ввел в заблуждение. Они считают, что Совет Восьми Домов утаил важную информацию о сражении.

– А он утаил?

– Откуда мне знать! Я понятия не имею, что они сообщили Совету Лиги.

– Но ты же сам был в бою! Было там что-то из ряда вон выходящее?

– У меня в горле пересохло, дай отдохнуть! – взмолился Эльвин. – Ты ешь, пьешь, а у меня рот одними разговорами занят.

– Ладно, ладно! – Карина придвинула еду гостю. – Правда, а то я все одна смечу.

Эльвин ел и раздумывал, как выкручиваться дальше. Похоже, собственная неосмотрительность загнала его в тупик, а выдавать секретную информацию не хотелось. Как ни странно, помогла ему сама девушка. То ли забыв, на чем Эльвин остановился, то ли по другим причинам, она перевела беседу немного в другое русло.

– Идти домой тебе нельзя, – заявила она. – Тебя ищут. Всюду расклеена твоя физиономия. Можешь остаться у меня до завтра. Я добрая. Знаешь почему?

– Потому что напилась сидра, – предположил Эльвин.

– Нет. Сидр быстро прихватывает и быстро отпускает. Я уже почти трезвая.

– Да, я вижу, – не скрывая иронии, согласился бывший капитан.

– Просто я тебе верю, понимаешь? И у тебя в жизни тоже неудачная полоса. Как у меня. Мы с тобой вроде как собратья по несчастью. И знаешь… Я вот подумала… Может, от наших, пусть и разных, несчастий годится одно лекарство?

«Сейчас опять начнет про секс», – предположил про себя Эльвин.

– Какое же это лекарство, на твой взгляд? – поинтересовался он вслух.

– Бежать отсюда. С этого аллода. А? Как тебе?

– Как и куда, ты тоже придумала?

– Зря ты смеешься надо мной. Правда. Про себя я, может, и погорячилась, но у тебя, правда, только два варианта. Либо покинуть аллод, либо сдаться властям, а потом пять лет провести в Офицерской Башне. Я бы на твоем месте выбрала первый вариант.

– А я, вот, в раздумьях, – признался Эльвин.

– Но почему? Ты точно что-то не договариваешь. Лучше расскажи. Легче же будет тебе помочь! Одна голова хорошо, а две лучше. Правда.

Еще некоторое время Эльвин молча раздумывал. Нет, ну предположить, что случайно найденная в случайном месте девушка является пособником врага, было немыслимо. А если она не враг, то какой смысл от не что-то скрывать?

– Ладно. Но я предупреждаю, что это секретная информация. И что именно из-за нее я оказался в круговороте весьма неприятных событий. Возможно, узнав ее, ты тоже подвергнешь себя опасности.

– Ты меня этими отступлениями только больше интригуешь, – с улыбкой произнесла девушка.

Похоже, хмель действительно начинал выветриваться – выглядела она заметно трезвее, чем в середине ужина.

– Как знаешь. – Эльвин пожал плечами и принялся выдавать подробности о хадаганском крейсере.

– Ничего себе! – воскликнула Карина, когда бывший капитан закончил рассказ. – Это уж точно из ряда вон. – Сам ты что об этом думаешь? Как офицер флота.

– Тут интереснее мнение мага, чем офицера флота, – вздохнул Эльвин. – Один из них, перед гибелью, выдвинул предположение, что хадаганцы умудрились каким-то образом черпать магическую энергию непосредственно из астрала, а потом направлять ее на различные нужды. Например, питать двигатель или орудия, стреляющие заклинаниями.

– Тревожная весть… – Девушка трезвела на глазах. – Ты уверен, что за разбойниками не стоит Совет Лиги, что это не канийцы их наняли?

– По логике, конечно, так и должно быть. И я в первую очередь об этом подумал. Но есть ряд несоответствий.

– Каких, например?

– Сам «вельможа». Ну не похож он на настоящего высокопоставленного канийца, приближенного к Совету Лиги. И даже не в этом дело!

– В чем же тогда?

– Высокопоставленного вельможи в притоне вообще не должно было быть! Вот поставь себя на место кого-то из руководства Лиги. Как бы ты поступила? Ну, наняла бы разбойников для нападения и похищения. А дальше?

– Послала бы человека, задачей которого был бы допрос.

– Вот! Понимаешь! А они, якобы, присылают вельможу, разодетого, как на бал. Это на окраину! Представь, как он в таком одеянии пробирается по разбойничьим кварталам. Проще было бы сразу табличку в руках держать, мол, ограбьте меня, у меня много денег и дорогой костюм. Один его кинжал стоит целое состояние!

– Да, приметно… – Карина задумалась.

Язык ее еще слушался не очень хорошо, но в глазах все больше проявлялась утраченная, было, трезвость.

– Предположить можно, что угодно, – призналась она. – А доказательств, по существу, никаких. В таких случаях всегда надо исходить из худшего варианта.

– И какой же худший, на твой взгляд?

– Худший, это канийцы. Не Лига, а именно канийцы, сами по себе и в отрыве от союза.

– Вот же ж темные боги! – выругался Эльвин. – Я об этом не подумал! Ты умница!

– Я знаю, – откусив мяса, с набитым ртом кивнула девушка.

– Пойми, это многое объясняет! Главное, это объясняет маскарад, устроенный в притоне! Странность вельможи можно считать странностью только в том случае, если бы он представлял Лигу. Но если это подковерная игра канийцев, то все сходится! Конечно, они устроили маскарад, чтобы выдать свои намерения за намерения Лиги!

– Угу. – Карина снова кивнула.

– Они и разбойников наняли! Что может быть проще! Как же мне это в голову не пришло?

– Прости, но мужчины иногда бывают удивительно туповаты.

– Считается, вообще-то, наоборот, – недовольно пробурчал Эльвин.

– Ну и считай наоборот, если сам умный. – Девушка вытерла пальцы салфеткой и потянулась за сидром.

– Думаю, тебе хватит, – попытался остановить ее бывший капитан.

– Ты, друг, совсем, что ли, сбрендил? – Карина недоверчиво покосилась на него. – Я, в своем жилище, не могу выпить мною же купленный, причем на мои же деньги, сидр?

Эльвин сконфузился. Девушка была права. В большинстве эльфийские женщины не делали замечаний мужчинам, но Карина, похоже, слеплена была из совершенно иного теста.

– Ты понимаешь, что следует из моего глубокого умозаключения? – поинтересовалась девушка.

– Приблизительно. – Эльвин иронично фыркнул. – Лига бы действовала хоть в каких-то законных рамках, тогда как канийцы, сами по себе, этими рамками стеснять себя вряд ли станут.

– Именно! – выпив новую дозу сидра, девушка опять захмелела. – И-мен-но! Что мы и наблюдаем, кстати. Какой смысл, если это Лига, было вообще нападать на конвой? Суд Совета Лиги имеет приоритет над любым трибуналом любого аллода, а потому им достаточно было просто отменить судебное решение, а потом тихо, мирно, препроводить тебя в столицу, для дачи показаний.

– Ты права. – Бывший капитан вздохнул. – Поражаюсь, как сам не смог связать концы с концами.

– Я же говорю, одна голова хорошо, а две лучше. Тем более, если вторая настолько умная, как моя.

Спорить с этим не имело смысла, так что Эльвин просто улыбнулся в ответ.

– Тогда канийцы, не стесненные рамками законности, могут пойти на любые шаги, – добавил он. – Действительно, это худший вариант. И покидать аллод нет тогда никакого смысла. Что здесь они снова попытаются меня достать, что в других местах. Какая разница? Нет, при таких раскладах, точно и гарантированно, мне лучше сдаться властям. И не властям Лиги, а Совету Восьми Домов. Это будет самым здравым решением и исключит предательство.

– Ты серьезно? – Карина нахмурилась.

– А какие еще могут быть варианты? Сама подумай!

– Я сижу и думаю. Ты слышал о Вольном Городе?

– Ну… Краем уха, как все. Не уверен, что он существует.

– Почему?

– Да кто же захочет жить в безвластии?

– Я бы первая согласилась, – невесело ответила девушка. – Ладно. Спать охота. Помыться можешь вон там, – она указала на дверь. – А спать можем на одной кровати, если не брезгуешь. А если брезгуешь, тогда на полу. Ковра, правда, нет. Пришлось продать. Завтра примем взвешенное решение. А то у меня еще и сидр шумит в голове. Иди мойся. Только не вздумай потом грязные шмотки надеть, а то в кровать не пущу.

– Других у меня нет, – осторожно сообщил Эльвин.

– Ага. Ты уверен, что если предстанешь передо мной голым, то непременно сгоришь от стыда? Сомневаюсь. Хватит канючить. Двигай, двигай ногами.

Бывшему капитану не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Возвращаться в комнату голым было неловко, а прикрывать мужское достоинство руками – еще и глупо. Так что Эльвин собрался с духом и шагнул вперед с высоко поднятой головой. Карина смерила его оценивающим взглядом.

– Красавчик, врать не буду, – оценила девушка, задержав взгляд на том месте, которое Эльвин сейчас предпочел бы скрыть, ввиду заметных, но совершенно неконтролируемых, физиологических проявлений. – Залезай под одеяло. А то правда, сгоришь еще со стыда. Чем я тушить тут потом все буду?

Она поднялась с кровати и, без затей, скинула с себя легкое платье. Эльвин поспешил выполнить указание и забраться под одеяло. Но взгляд оторвать от изгибов прекрасного тела он был не в силах.

Когда девушка скрылась за дверью, бравый вояка ощутил, что дрожит от нетерпения и возбуждения. Ни одна женщина в его жизни еще не оказывала на него такого яркого воздействия. Он уже понимал, что секс неизбежен, что Карина охотно пойдет на этот шаг, а сам он не станет противиться. Или наоборот… Не важно. Важно, что хотел он этого до одури, до дрожи, до разноцветных пятен перед глазами. Он жаждал этого всем телом, всем разумом и, как не странно, всей душой.

– Двигайся давай, – произнесла Карина, вернувшись в комнату. – А то лег посередине.

Эльвин поспешил перебраться на самый край кровати.

– Только не свались от усердия, – рассмеялась девушка, тоже забираясь под одеяло.

– Что? – не сразу сообразил Эльвин.

– Иди ко мне, – просто ответила Карина. – Ближе… Как ты с такой храбростью во флоте служил?

Эльвин понял, что выглядит глупо со своим стеснением. Он дал волю чувствам и заключил девушку в крепкие, обжигающие страстью, объятия. Но Карина быстро перехватила инициативу, и они закружили вместе в безудержном танце любви.