Русские сумерки. Клятва трикстера Кулагин Олег
– Что вы с ума сходите, ребята?
– Нормально, – процедил я, выпуская Ромкину футболку. И отвернулся.
На самом деле – мне было стыдно.
Ладно, Ромка – он-то совсем зеленый, на пять лет младше, до этого никогда не попадал в серьезные передряги.
А я… Какого лешего устраиваю сцены?
Подумаешь, ляпнул он глупость – почему меня это так задело?
Нервы расшалились? Или он вслух произнес то, о чем я сам боюсь даже подумать?
К дьяволу!
Я не параноик.
Есть масса других, разумных объяснений…
Шесть дней назад Настя должна была явиться в это чертово заброшенное село. Но вполне могло статься, что она понадобилась в ином месте. Мало ли какие планы у командования Невидимой Армии? Такой ценный человек всегда нарасхват. Особенно если учесть, что она – не совсем человек…
Вон и Кид говорил, что все будет в порядке. И если бы случилось что-то экстраординарное, нам бы давно дали знать – связь-то у нас есть!
– Ромка, оставь его в покое, – негромко сказал Кид. – Пошли в дом…
Скрипнула за ними дверь.
Я целую минуту сидел неподвижно, уставившись в трещину на ступеньке. Потом обошел дом, отыскал в густой траве пульт от телевизора и вернул его на подоконник открытого окна.
Пускай смотрят. Один хрен нечего делать.
Энергии от портативного мю-генератора хватит и на старый телевизор, и на систему оповещения, датчики которой Ромка понатыкал на всех подступах к деревне.
Я сел в траву прямо под окном, привалился спиной к теплым кирпичам.
Мы тут – единственные жители, так что надо расслабиться и сполна насладиться этим солнцем и покоем…
Кид и Ромка о чем-то тихо переговаривались.
Я вслушался.
Нет, не обо мне. Кажется, опять обсуждают спецоперацию ОКАМа…
– …Думаю, чтоб отчитаться, дохлых псевдоволков свезли со всей области.
– Ну, может, и живоглотов пришили где-то в области?
– О чем ты говоришь! Эту нечисть даже огнеметом не возьмешь. Самая страшная тварь!
Я закрыл глаза.
«Самая страшная тварь – вовсе не живоглот…»
…Тусклый свет лампы. Острый запах крови.
Очень хотелось проснуться. Только кошмар не кончался.
Я опять увидел плавно качающееся тело Сереги и худого верзилу, присевшего на ступеньку лестницы. Кажется, он ждал, пока кровь стечет в таз.
– Что… что ты творишь?
Хозяин не ответил.
И молча вспорол голое тело ножом…
…шум ветра в кронах.
Чириканье воробьев.
Безмятежность – легкая и полезная для нервов. Даже голоса из открытого окна больше не раздражают.
– …а помнишь, министр еще летом дал обещание вычистить Подмосковье? Тогда проскользнула инфа о каком-то удивительном спецсредстве…
– Обещал вычистить? – хмыкнул Кид, – Смешно. Нынче даже трикстеры не держат слово!
«Интересно, кого он имеет в виду?..»
…Аккуратно открываю окно. И ужом выползаю наружу, кувыркаюсь в мокрую траву.
Вскакиваю, бегу под косыми струями, не разбирая пути. Падаю в грязь и опять поднимаюсь, петляю по кустам. Скатываюсь в канаву, ползу… А изувеченное тело Сереги до сих пор, как наяву, маячит перед глазами. И тяжелая поступь «мясника» мерещится за спиной.
Я прихожу в себя только метров за пятьсот, когда проклятый дом скрывается в дымке.
Тоска, как глухая боль, сжимает сердце. И такое острое чувство беспомощности, что ноги сами подгибаются…
– Глеб, ты завтракать будешь? – долетел голос Ромки.
Я повернул голову.
Он спрыгнул с крыльца. Подошел, остановился рядом, неуверенно переминаясь. Мне опять стало неловко – даже если нервы расшатаны, глупо срываться на друзьях. Пусть даже они мелют всякую чушь…
– Спасибо, Ромка, но что-то совсем жрать неохота… И вообще так колбасит, словно неделю из Зоны не вылезал.
– Голова болит? Таблетку дать?
– Не болит. Просто сижу и, как дурень, вспоминаю золотые дни детства…
Он насупился, буркнул:
– Ты меня извини, ладно?
– Уже, – усмехнулся я, – тебе еще повезло, что Кид не слышал, а то б он тоже обиделся… Так обиделся, что пришлось бы компресс прикладывать! Он-то Настю давно знает – куда дольше, чем мы с тобой.
Ромка вздохнул и присел рядом:
– Шестой день ждем – наверное, все-таки что-то случилось?
Я глянул в сторону сарая – за ним, под раскидистым деревом, стоит «Газель» с особо ценным грузом. Кид сейчас будет его проверять – обычно он делает это пару раз, утром и вечером. Говорит, для надежности, хотя картинка с внутренней камеры и так транслируется на стоящий в доме ноутбук.
Система хорошо продумана. И те, кто планировал операцию, многое предусмотрели.
Только не все…
Уже давным-давно этому ценному грузу следовало оказаться в Зоне № 9.
– Да, наверное, что-то случилось, – сухо кивнул я.
– Она ведь не оставила бы нас здесь, правда? – вздохнул Ромка. – Настя пошла бы с нами до самого конца? Или ты считаешь, в этом нет смысла?
– Смысл есть всегда…
…утер слезы рукавом. Поднялся с мокрой травы. К отчаянию добавилась злость – на самого себя.
Скользя в грязи, запинаясь в густой траве, я бросился через завесу дождя. Ранние сумерки темнели с каждой минутой. «Лишь бы не заблудиться, лишь бы выйти к развалинам фермы!»
Пару раз я падал, в кровь ободрал руки о кусты терновника и почти уверился, что иду не той дорогой. Но вдруг из дымки появился узнаваемый обломок бетонной стены.
Я подбежал и торопливо стал разгребать битый кирпич.
Есть! Вот он – кинжал в отделанных золотом ножнах. Но главное – с удобной рукояткой. Я вытащил клинок из ножен, попробовал остроту лезвия.
И отложил в сторону.
Начал раскапывать кучу кирпичных осколков рядом. Извлек оттуда жестяную коробку с «товаром». Открыл и глянул внутрь.
Немного «мха», зато целых три «рыбьих чешуи», «наперсток» и «водяной аметист» – все тянет минимум на пять штук баксов. Если на двоих – по две с половиной на брата. Очень много.
А если одному – так вообще целое богатство! Хватит, чтоб купить себе нормальный дом в поселке, еще и на мотоцикл останется…
Я цепенею от этой неожиданной мысли. И стискиваю кулаки.
К черту, к лешему!
Главное – понять, что это за странная фиговина, которую мы обнаружили рядом с «водяным аметистом»? Демин вообще не хотел ее брать – от греха подальше. А я настоял.
Когда-то Петрович показывал мне похожую хрень. Или не совсем похожую?
Трудно рассмотреть в сумерках.
Я достаю из коробки тонкую фиговину, остальной «товар» зарываю на прежнем месте. Сую кинжал за пояс.
И опять двигаюсь последней тропой Сереги Гилевича – к горящему в полумраке, как глаз мутанта, окошку проклятого дома.
Страх и злость гремучим коктейлем отдаются в голове при каждом шаге. Пару раз я обхожу жилье «мясника» кругом, вслушиваясь и обдумывая, как незаметно проникнуть внутрь. Окно чулана уже закрыто – может, и заколочено по-новой? Ясно, что этот путь уже не годится…
«Думай, Глеб!»
Только ничего оригинального на ум не приходит.
А потом я улавливаю звук – оттуда, изнутри. Похожий на сдавленный крик. И просто шагаю к крыльцу, что есть силы начинаю барабанить в дверь:
– Открывай, сволочь!
Чуть отступаю. Но я не прячусь, стою в луче фонаря напротив входа: пусть «мясник» хорошо разглядит мою фигуру – жалкую, грязную, беспомощную…
Я жду. А мелкий дождь вокруг сверкает тысячами алмазных капелек. Это красиво – так красиво, что помогает не чувствовать бешено колотящееся сердце…
Негромко скрипит замок.
Дверь распахивается.
Тощий высокий силуэт возникает из тьмы. Огромная тень падает на крыльцо. Как живая, она тянется к моим ногам. Там, в этой тьме, что-то блестит – нацеленный в меня пистолет. «Грач», мой «грач»…
«Мясник» улыбается. А его палец лежит на спуске.
– Отпусти Андрюху! – хрипло выдавливаю я. – Иначе мои друзья сдерут с тебя кожу… Натянут на барабан и будут играть – пока ты не сдохнешь!
– Вранье, – качает он головой, – ты пришел один! За это время никакая подмога не успела бы добраться из поселка.
– Отпусти, иначе…
– Сопляк! Кого думал взять на испуг?
Дрожащими пальцами я вытаскиваю кинжал.
Верзила скалится в ухмылке:
– Глупый мальчишка… Зачем ты вернулся? Разве сложно усвоить главное правило – каждый сам за себя?
– Я дал слово!
– Какое еще слово?
– Слово трикстера, – шепчу, понемногу освобождая пальцы левой руки. Зажатая между ними тонкая фиговина выпрямляется в его сторону…
И ничего не происходит.
– Что, щенок? Ждешь награду за смелость? – «мясник» до сих пор улыбается, даже шагнул ближе, целясь в меня из «грача». – Ладно, убью тебя быстро!
«Неужели не сработало?!» – мелькает отчаянная мысль. Как завороженный, я смотрю в темный зрачок пистолета. Это длится долго – может быть, целую секунду… И вдруг «мясник» вскрикивает, будто его укусила змея.
Скатывается с крыльца, выронив оружие. Хрипит, корчась. Наверное, ему очень больно – так, словно кто-то невидимым ножом вспарывает его потроха.
Я вздыхаю – глубоко, облегченно. И наконец-то разжимаю сведенные судорогой пальцы – уже бесполезный, тонкий стержень выпадает на траву.
Я не ошибся. Это была «чертова игла» – та самая, о которой рассказывал Петрович. Мне удалось ее активировать. И значит, «мясник» еще пару часов будет хрипеть в невыносимых муках – прежде чем околеет.
Я обхожу его вздрагивающее тело, поднимаю с земли отцовский «грач». Шагаю в дом, пересекаю коридор, распахиваю двери чулана. Спускаюсь в открытый люк. И замираю внизу, будто наткнувшись на невидимую стену.
Подвал – слабо освещен. Но даже тусклого огонька диодной лампочки хватает, чтоб понять…
ОПОЗДАЛ!
Едкие ароматы крови и горелого мяса бьют в ноздри – так что перехватывает дыхание. А в углу скорчилась фигура – почти неузнаваемая…
И все-таки я его узнаю. Все-таки я могу рассмотреть даже то, что не хотел бы видеть, – с непоправимой, мучительной ясностью…
ОПОЗДАЛ!
Несколько секунд я не двигаюсь – будто ноги примерзли к полу. И наконец делаю шаг ближе, стараясь не вступить в широко растекшуюся мутно-бордовую лужу.
Мне страшно и невыносимо горько.
А он, этот полумертвец, вдруг открывает глаза и хрипит радостно:
– Глеб!
Его лицо, бледное, как вечернее небо, почти серое. Но Андрюха улыбается – словно ему полегчало в эти последние минуты.
– Глеб… ты такой молодец… – шепчет разбитыми губами. – А мне казалось… ты уже не вернешься…
Я проглатываю ком в горле. Пытаюсь ответить что-то бодрое:
– Да ладно, Андрюха… Разве я мог по-другому? – и торопливо отворачиваюсь, чтоб он не заметил предательские слезы. – Я ведь дал тебе слово… Слово трикстера!
Глава 2
…Солнце поднималось выше. А ветер качал кроны. Золотые листья слетали с веток и порхали, как растревоженные бабочки.
Один из листков опустился прямо в мою ладонь. Он оказался теплым, будто живым.
Я сжал ладонь, впитывая это тепло.
– Смысл есть всегда… Раз обещала – она сделает все возможное. Понимаешь, Ромка, мир не загнулся окончательно лишь потому, что еще есть люди… Люди, которые знают цену каждому слову… Она – из тех, кто знает.
– А ты… знаешь?
Я молчал, вслушиваясь в чириканье воробьев. Меньше всего мне хотелось казаться героем. Герой из меня – еще тот. Наконец озвучил:
– Иногда бывает трудно… почти невозможно оплатить эту цену. Но мы все должны стараться.
– То есть будем ждать дальше… – прошептал Ромка.
– Кид же говорил – неделя крайний срок. Потом он пошлет запрос в Центр – возможно, операцию придется перенести.
– Перенести? А если будет поздно?
Я вздохнул. Мне нечем его успокоить. Разве что в который раз озвучить правильные фразы:
– Центру виднее. Россия большая, а таких, как мы, – очень мало. Вдруг понадобилась срочная помощь в другом месте? Вдруг от этого зависит чья-то жизнь?
– Жизнь? – Ромка сморщился, как от боли. – А что, про тех, кого увезли в Зону № 9, уже забыли? Или их жизни ни хрена не стоят?
Я не ответил.
Что тут вообще скажешь?
Я-то не забыл – ни Алену, ни Женю. Так же, как всех остальных, захваченных бригадами полицаев-«эвакуаторов», – всех, кого мы обязаны спасти. А еще помню про сотни, тысячи других, которые гибнут каждый день. И которых – спасать некому…
Когда мы подписывались на эту операцию, все уже было оговорено – Невидимая Армия отдает приказы, а мы их выполняем.
Это правильно и разумно.
Особенно когда воюешь против целого мира…
Но что толку повторять это лишний раз? Ромка и сам это знает. Знает, но опять видит перед собой лицо Алены. И ее глаза – в тот день, в тот час, когда за ней пришли полицаи на службе упырей…
– Расслабься, – хлопнул я его по плечу. – Мы успеем! Думаю, Настя уложится в сроки…
Его успокаиваю или себя?
Что-то Кид долго ковыряется в машине. Я встал, обошел сарай. Фургон был закрыт, а капот «Газели» поднят. Хмурый Кид стоял рядом и задумчиво вытирал грязные руки ветошью.
– Груз в порядке? – на всякий случай уточнил я.
– А что ему сделается… – сердито отозвался Кид.
Интонация мне не понравилась.
– Случилось чего?
– Мотор накрылся.
– То есть… как накрылся?
Что за пургу он несет? Как такое вообще возможно? Уже шестой день эта чертова «Газель» стоит на приколе!
– Сам глянь, – махнул он рукой.
Я подошел ближе. И оцепенел.
«Тудыть его в качель!» – не зря мне так погано спалось.
Внутренности машины – будто изъедены оспой или побиты шрапнелью. А в моторе чернеет пара сквозных дырок…
– Наверное, мелкие плазмоны, – сухо предположил Кид.
– Да какие плазмоны! Откуда? Видишь, совсем не оплавлено. Да и снаружи – нет входных отверстий…
Он хрипло матернулся. В сущности, без разницы, что это было. Главное – конечный результат.
– …И где мы эту дрянь подхватили?
Я сердито сплюнул. Откуда мне знать? Можно только догадываться.
– Наверное, когда срезали через Синюхинский лес…
– По карте – там чисто.
– Все меняется. На картах многое не указывают.
А я, когда ехали, чувствовал кожей… Чувствовал и понадеялся, дурак, что как-нибудь обойдется.
Подошел Ромка и изумленно глянул под капот. Растерянно выдавил:
– Не понимаю… От Синюхинского леса – тридцать километров. Вы ж помните, оттуда докатились, как по маслу! А здесь на месте я проверял – все было нормально…
– Тогда и было нормально, – буркнул я, – Это ведь не сразу проявляется. Несколько спор железной чумы попали через радиатор. А сейчас видим последствия…
Ромка нервно кашлянул. После ранения, когда волнуется, у него всегда начинается кашель.
– Лекарство прими, – напомнил я. А Кид продолжал мрачно изучать дырявый двигатель. Сухо уточнил:
– Считаешь, чума? – пальцем постучал по нетронутому цилиндру. – Обычно она все подряд съедает…
– Да, если б мы в Зоне нарвались. Там – ест все без разбору, вплоть до змейки на штанах и подковок на ботинках… А тут – для нее некомфортные условия. Кстати, если б мы раньше заметили – хотя бы пару дней назад – достаточно было бы смазать сверху машинным маслом.
– И что, помогло бы? – подавленно спросил Ромка.
– Вполне.
Для этого просто надо было вовремя заглянуть под капот. Только никто не удосужился…
Я вздохнул, отворачиваясь.
– Простите, – тихо сказал Ромка, – это моя «Газель» и моя вина… – он опять закашлялся.
– Расслабься, – буркнул я.
Уж его точно глупо обвинять. А вот мне сам бог велел перестраховаться…
Я глянул в лужу на свое серое нелепое отражение.
Ну что, болван? Захотел поиграть в неврастеника? Вот тебе и реальный повод понервничать…
– Что там с электромотором?
– По-моему, цел, – отозвался Кид.
– А коробка передач, ходовая часть?
– Уже смотрел. Вроде в порядке.
Тогда есть вариант. Наша «Газель» гибридная, аккумулятора хватает километров на семьдесят…
– Можно зарядиться от мю-генератора! – оживился Ромка.
Кид забрался в кабину и щелкнул на панели тумблером, включая электронику. Через секунду мрачно доложил:
– Не выйдет. Аккумулятору, по-моему, тоже кирдык!
– Что, оба модуля… сразу?
– Правый – ноль высвечивает. А левый – только 30 % заряда. – Кид полез под заднее сиденье и вытащил почерневший, усеянный мелкими дырками аккумуляторный модуль. Повертел его в руках и уронил на траву. Сухо сообщил: – Второй – в чуть лучшем состоянии.
Я вздохнул.
Угу. По-другому и быть не могло. Система кондиционирования – чтоб сверхлегкий, но капризный, как девственница, литий-инверсионный аккумулятор работал в оптимальном режиме. Именно так туда проникла железная чума…
30 % емкости, оставшихся в левом модуле, хватит на десяток километров, может, и меньше по этим дорогам. Это не езда. А до Зоны № 9 – почти девяносто…
– У тебя есть запасной модуль? – глянул я на Ромку.
– Нету, – потерянно пробормотал он. – Перед поездкой ведь ставили оба новые… И я не думал, что так скоро…
– А мог бы подумать! – огрызнулся Кид. – Между прочим, не на пикник собирался!
– Хватит, – буркнул я. Мы все хороши. И будет верхом идиотизма выяснять сейчас отношения.
Вернулся в дом, достал из рюкзака карту, внимательно ее изучил.
Ага, не так уж и далеко… За пару часов можно успеть.
Надел куртку и мотоциклетный шлем, накинул лямки рюкзака. Вышел из дома и выкатил из сарая свой «Фалкон».
Кид преградил мне дорогу:
– Что ты задумал?
Читать бесплатно другие книги:
