Прыжок домашней львицы Мавлютова Галия

– Дед, эти хорошие парни за деньгами пришли. Они стоят за твоей спиной. Дышат тебе в затылок. Две штуки назад просят. Сам отдашь или – как? – сказал Бронштейн.

– Или – как, – передразнил его Пономарев. – Не отдам. Нечего мне отдавать. Я никому ничего не должен. Мне – должны. Все вы! Абсолютно все! Народ. Государство. И ты, в том числе!

– А я-то с какой стороны? – изумился Бронштейн.

– Ты мне со всех сторон должен. По кругу. Ведь это из-за тебя, щенок, меня на пенсию отправили. Молодой, ранний, наглый. Пришел. Проявил инициативу. Высунулся. Захотел, чтобы начальство заметило твое рвение. Все заметили. Добился своего. Тебя назначили командиром взвода. А меня, значит, на пенсию фуганули, дескать, отслужил свое, дай другим дорогу! – крикнул Леонид Витальевич.

Старик сердито фыркнул, закряхтел от досады, в уголках слипшихся губ от бессильной ярости лопались и взбухали пузырьки. Оксана явно вознамерилась броситься на подмогу деду. Но Леонид Витальевич расхорохорился, липкие брызги летели во все стороны. Гидра брезгливо увертывалась от стремительного полета старческой слюны. Оксана вновь нахохлилась.

– Так это ж когда было-то, дед? – воскликнул Лева. – Ты бы еще министра старого припомнил. Было и было. Забудь.

– А ты мне не тычь, – завопил Леонид Витальевич, – я тебе никакой не дед. Тоже мне – внучок нашелся. Видал я таких внучков.

– Короче, папаша, ты нам бабки гони, – задумчиво произнесла гидра, волооко поблескивая одной из голов.

– А у меня нет никаких денег, – радостно сообщил Леонид Витальевич.

Казалось, в эту минуту Пономарев возликовал от счастья, что за свою жизнь не сподобился и не прижил себе материальные блага. Ни копейки за душой, ни гроша.

– Нету «мани». Нету. Были, и все вышли. Вон пусть вам Лева Бронштейн отдает долги за меня. Он шустрый. Лева все может. Гад ползучий, видеть его не могу. И не хочу.

Пономарев сердито сплюнул и отвернулся, посмотрел в окно. На подоконнике сидела Оксана. Дед уткнулся взором в родную внучку. Она сложила ручки на коленях, склонив головку на плечо, томная и пленительная. Девушка была похожа на раненую птицу.

– Ксюша, ласточка, бедная моя, и ты из-за этого гаденыша мучаешься! – вскричал Пономарев и бросился к окну, но Лева подставил ногу, и Леонид Витальевич рухнул как подкошенный.

Оксана осуждающе взглянула на Леву, но промолчала, так и осталась сидеть со сложенными на коленях руками. Птичку из себя изображала, видимо, для Левы старалась. Оксана изо всех сил очаровывала капитана.

– Ну, погоди, сучонок, щас я тебя закопаю, да я же тебя в асфальт закатаю, – промычал полковник и застонал, шумно ворочаясь на полу, тщетно пытаясь подняться.

Лева схватил его за рукав и поставил на ноги, как куклу. Отставник и впрямь походил на ватный манекен, с беспомощными руками и бескостными ногами. Весь обессиленный, вялый, изношенный человек. Леонид Витальевич вызывал сострадание у присутствующих. Только не у гидры. Витек сумрачно наливался праведным гневом. Длительное заточение без достаточного количества воды и пищи оказало вредное воздействие на тонкую психику руководителя боевой команды. Любое воздержание может привнести в человеческий организм нечто новое, одни клетки усыхают, другие нарождаются, активизируется метаболический обмен. Как компьютерная программа. Метаболизм нового поколения изменил структуру мышления в квадратной голове рыцаря гоп-стопа. Он вдруг понял, что его надувают. Нагло и бессовестно. Забрали две штуки баксов, а отдавать не хотят. Никто не хочет. Ни эти два придурка с невыразительными физиономиями, ни старый сквалыга, готовый продать родную внучку за медный грош. Витек рассвирепел. Кровавая лава хлынула ему в голову. Бешеная ярость застила глаза. Вокруг все потемнело, затем приобрело багряно-красный цвет. Стало нестерпимо душно. И Витек всей массой вполне упитанного туловища ринулся на старого афериста.

Санек вышел из дома, огляделся по сторонам. Он пригнул голову, втянул и без того короткую шею в позвоночный столб. Вроде человек, как человек, но издалека очень похож на квадратную тумбу на двух ножках. Редкие прохожие торопились по важным делам. Озабоченные лица, рассеянные глаза, все губы шевелятся, будто люди научились разговаривать с собою. Некоторые разговаривали вслух, некоторые шепотом, но Санек не стал прислушиваться. Прохожие не обращали внимания на движущуюся тумбу. Мало ли кто бродит по улицам города. На всех не насмотришься.

– А где тут улица Якубовского? – спросил Санек, загораживая путь какой-то женщине.

Санек крепко ухватил ее за рукав пальто. Да это и не пальто вовсе было, так себе, хламида какая-то.

– А вот эта и есть улица Якубовского, – хихикнула женщина и жеманно прикрыла рот рукой. В верхнем ряду недоставало двух зубов.

– А где дом номер четыре? – продолжал расспрашивать Санек. Он расспрашивал пытливо и пристрастно, удерживая женскую руку в своей лапище.

– Это милиция, что ли? – насторожилась женщина.

– Не-ет, мне милиция не нужна, зачем мне милиция-то? – засмеялся Санек. – Мне нужен дом, в котором нормальные люди живут, а не менты.

– А вот дом, где нормальные люди живут, и я тут живу, но это не четвертый номер, а четырнадцатый. А в четвертом доме милиция. Ты туда не ходи, заметут, – строго предупредила женщина.

– Не пойду, меня точно заметут, – покорно кивнул Санек. – Мне не нужна милиция, что в ней делать-то? А в этом доме есть квартира двенадцать?

– Есть, есть, а как же, – обрадовалась женщина, будто к ней родственники в гости приехали прямо из Белоруссии или Казахстана. – Я в ней и живу. Прописана там. В двенадцатой квартире. Дом номер четырнадцать, квартира двенадцать. А кто тебе нужен?

– Валентина, – сказал Санек. – Валентина мне нужна.

– А зачем тебе Валентина? – продолжала допытываться любопытная женщина.

Она поднялась на цыпочки и заглянула Саньку в глаза. Санек улыбнулся, увидев свое отражение в чужом глазу. Металлическая фикса тускло блеснула в женском зрачке и сразу погасла.

– Валентина должна достать и принести две штуки баксов, ей мужа выкупить надо, а она задерживается, – честно признался Санек.

– А-а, – неопределенно протянула женщина, – а-а, так Вали-то и нету. Она же ушла. И я не знаю, когда она вернется. А ты заходи попозже, заходи. Не стесняйся.

Женщина развернула Санька против часовой стрелки и подтолкнула тумбу кулаком в спину: дескать, иди, иди, куда шел, но возвращайся. Санек не понял юмора. Он развернулся и пошел обратно. Туда, где его ждали. Санек шел в неволю с охотой. Ведь Валентина ушла. А когда вернется, неизвестно. А любопытная женщина поддернула полы тяжелого пальто и стремглав бросилась на улицу Якубовскую в четвертый дом. Она торопилась. Женщине хотелось внести свой скромный вклад в дело борьбы с преступностью. На крыльце она увидела Варзаева. Но Валерий Дмитриевич тоже торопился по важным делам. Его ждали в управлении. Срочно туда вызвали. И женщина уступила ему дорогу. Валерий Дмитриевич проскользнул мимо нее и плюхнулся на заднее сиденье «Жигулей», с трудом переводя дух. Оперативная машина, клубясь сизыми парами, исчезла за поворотом. Совестливой женщине не удалось внести скромный вклад в борьбу с противоправным элементом. В дежурной части не поняли благородного порыва женской души. И она ушла. И никто не догадался, зачем приходила. А Санек давно скрылся в толпе. Короткая шея с концами ушла в позвоночник. Тумба поплелась обратно.

Не хватало небольшой суммы, малой толики, самой малости. Если вдуматься, двести долларов – копейки, суета, мелкие дрязги. Грязная склока, глупость, а не деньги. По крайней мере, для состоятельных людей эта сумма – сущий пустяк. Для рядового нищего двести зеленых – огромное состояние. Почти богатство. В выкупе недоставало мизерной суммы, но без этой мелочи Леву живым не выпустят. Валентина обхватила голову левой рукой. Константин понимал, что Валентина переживает, все душевные потуги этой женщины он ощущал, как свои собственные. Мужчина ленивым жестом взметнул кашне. Пестрая ткань больно хлестнула Валентину по лицу. Женщина испуганно встрепенулась.

– Костя, ну что нам делать? – тонким дискантом взвыла Валентина.

– А ничего не делать, ничего, – сказал Константин, пытаясь завязать концы шарфа в модный узел.

– Как это – ничего не делать? – Валентина громко шлепнула ладонью по столу.

Шлепнула сильно, вроде как ногой притопнула. Характер хотела показать.

– Так это, ничего не делать, – прошепелявил напарник по паперти, прижимая подбородок к шее, узел никак не удавался, – деньги сами приплывут. Ты не кручинься, не печалься, не трави душу, вот они и придут. Сами постучатся в дверь. Прямо с потолка упадут.

– А-ага, – задумалась Валентина, – так уж и постучатся. Что им, больше пойти не к кому? Может, им некогда везде шляться, времени нет.

– Пойти-то им есть к кому и есть когда, но ты же в них больше нуждаешься. Они тебе нужны, а не ты им. Тебе же мужа выкупить надо. Деньги, как птицы, они любого шороха боятся. Мысль пролетит, деньги сразу уплывают. В чужой карман. Нельзя их попусту тревожить. Деньги приманивать надо. – Консультант по добыванию больших денег справился наконец с узлом, отнял подбородок от шеи и взглянул на Валентину.

Испуганными глазами она следила за каждым движением ловких рук Константина.

– Чем же это я их напугала? – сказала Валентина, наблюдая за игрой изящных пальцев денежного манипулятора.

– Тоской своей пугаешь, слезами, надрывом. Деньги смех любят, веселье. Бесшабашных любят. А ты сидишь, вся зеленая от тоски, словно с жизнью прощаешься. Вот деньги мимо и проносятся, они к покойникам не прилипают.

Константин высоко подбросил ладное тело и оказался в кресле, покрытом рваной обивкой. Стол, кровать, стул и кресло, все старое и грязное. В комнате больше ничего не было. Валентина внимательно пригляделась. Пиджак на мужчине новенький, с иголочки. Брюки будто из-под утюга вышли. Ботинки сверкают, как маслом облитые. Как можно в такой комнате содержать вещи и тело в порядке? Кругом грязь и пыль, мусор и отвратительная обстановка.

– Можно подумать, к тебе деньги прилипают, у тебя одно сплошное тут богачество, – она небрежно обвела левой рукой подобие круга.

Не круг получился, овал, с неровными и оборванными краями.

– А мне излишнее богачество ни к чему, мне оно мешает, – задумчиво сказал Константин, смахивая невидимые пушинки с элегантного пиджака, – я ведь богаче всех богачей. Захочу, на Канары уеду или на Майами, короче, куда захочу, туда и улечу, куплю себе хорошенький остров и буду жить припеваючи. Денег мне на всю жизнь хватит. Просить ни у кого не буду.

– А почему ж ты не уезжаешь на эти твои Нанары, – поддела Валентина, нарочно коверкая наименование «райского» места.

– А на хрена мне они, эти твои Нанары? – вполне резонно возразил Константин. – Мне и тут хорошо живется. Ты не смотри, что у меня обстановка не ладная. У меня ведь есть другая квартира. Элитная, большая, в центре. В самом центре Питера. Центрее уже не бывает.

– А почему ты в этом хламе живешь? Тут грязно, смрадно, клопами воняет, – Валентина брезгливо поморщилась.

– Здесь у меня рабочий кабинет. Встречаться с людьми надо? – спросил Константин, задавая вопрос в пространство, будто обращался сам к себе. И себе же ответил: – Надо встречаться с людьми. Не потащу же я их в новую квартиру. Скажут, смотрите, какой богач. Тогда ко мне и налоговая, и ворье всякое нахлынет. Мне лишние разговоры ни к чему. Пустое все это. Я свои средства не афиширую, я скрываю деньги от любопытных глаз. Деньги боятся показухи.

Валентину даже затрясло от мужских излияний, она сначала посинела, затем почему-то поменяла окраску, став слегка фиолетовой. А Константин сделал вид, что не заметил перемены. Он снова увлекся узлом, пытаясь создать произведение искусства из пустяка.

– Тебя жаба душит за две тысячи баксов! – воскликнула Валентина, вкладывая в незатейливые слова как можно больше язвительности. – Ты не хочешь вытащить Леву из плена. Он же пропадает. Уже почти пропал капитан. Ни за грош.

– Твой Лева не пропадет, такие люди не пропадают почем зря, – проникновенно сказал Константин, – а денег мне не жалко. Ты их сама должна заработать. Не надейся на чужого дядю, а своими ручками и ножками набегай денежки. Головку приложить еще надо. Так и приплывут к тебе деньги. Сами. На корабле под алыми парусами. Поняла мою мысль, дурочка-баба?

Валентина сердито цыкнула, рыкнула, свистнула, но стерпела, проглотив обиду, загнала комок желчи глубоко, в самый низ, откуда все обычно скатывается прямо в унитаз. Ради Левы и не такое можно вытерпеть, лишь бы Костя денег не пожалел. Ведь на огромных миллионах сидит. Весь упарился от жадности. Валентина еще надеялась, что напарник сжалится над ее личным горем, выдаст мелочишку на молочишко. На спасение человека. Но Константин был упрям и прилежен. И неумолим. Свой капитал он создавал на питерском сером асфальте, в склизкие и моросные дни и потому каждый рубль, заработанный потом и кровью, считал частицей собственного тела. И не то чтобы миллионер прослыл жадным человеком. Нет, отнюдь. Константин не был скупым по своей природе. Просто он пребывал в уверенности, что каждый человек может заработать себе небольшой кусок хлеба, если захочет, разумеется. И интеллект здесь ни при чем. Пусть человек попотеет, потрудится, помучается, зато потом заработанный кусок слаще будет. И Константин неожиданно для себя жалобно всхлипнул. Почему-то вспомнилось, как его дразнили в далеком детстве, били, пинали, как он голодал, как его раздирала на мелкие ядовитые кусочки зависть к чужому богатству. Он достиг благополучия, но какой ценой? Сейчас это уже неважно. Главное, что заветное богатство находится в кармане. Крепко там лежит, надежно. Оно приносит большие проценты. Покой. Душевное равновесие. Нельзя растрачивать имущество и равновесие по пустякам. Душа – не пустяки. А мужская душа – потемки. Ночной сумрак – эта душа. Кромешная темень. Хоть глаз выколи. Никто не знает, где душа находится. И уже никогда не узнает. У кого-то между глаз. У кого-то между ног. Валентина с юности привлекала Константина как женщина. Он жаждал обладания этим крепким телом с толстыми, будто вырубленными, ногами. Изматывающее вожделение поселилось в скупом иссохшем сердце. Константин отвергал достоверный факт. Он не хотел признавать в своем выхолощенном сердце эфемерное чувство. Тайный богач панически боялся зависимости. У него уже была одна зависимость. Деньги – страсть, любовь, наркотик. Деньги заменили Константину воздух и пищу, они вносили в кровеносные сосуды энергию, заставляя совершать стремительный бег по кругу. Он понимал, что две тысячи долларов при его состоянии не сделают погоды. Можно было безболезненно расстаться с этими зелеными бумажками. Без какого-либо урона. Копейки. Мелочь. И Константин был готов к подвигу. Он уже хотел отдать желанные деньги, но, если Валентина получит нужную сумму, она сразу исчезнет, испарится из его жизни, как сигаретный дым. Верная жена стремглав бросится к кастрюлям и поварешкам, примется кашеварить, тушить и поджаривать, чтобы привести Бронштейна в первобытное состояние, попытается вернуть его в статус-кво, чтобы возвратить Леве прежние килограммы, утраченные во время нахождения в тяжком плену. Нищий миллионер испытывал патологический страх. Константин не хотел отдавать Валентину. Никому. Даже родному мужу Леве. Доброе и теплое тело щедрой на ласку женщины радовало скорбного изгоя своей крепостью и добротностью. Оно было настоль пышно и сдобно, что жизнь рядом с ней казалась горячей сайкой, а не скопищем грязи и нечистот. Мрачные мысли изводили нищего гордеца, доводя его до неистовства. Он хотел и не хотел Валентину, жаждал и одновременно был готов умереть от обезвоживания. В какой-то миг он испытал порыв милосердия, уже протянул ей руку помощи, но тут же себя одернул: дескать, на всех не наберешься. Всех не накормишь, не собес все-таки. Пусть сами себя обихаживают, на кусок хлеба добывают в трудах праведных. Константин наконец завязал узел на шее, будто затянул петлю туго-натуго, почти насмерть.

– Иди-ка, Валюшка, на паперть, к собору. К Владимирскому. Сегодня там большой праздник, много народу будет, авось соберешь что-нибудь. Иди, иди, милая, не бойся, не прогонят тебя, я уже договорился с кем надо. А вечером встретимся, не расстраивайся. Все будет хорошо.

Константин окинул холодным взглядом поникшую Валентину. Нельзя расслабляться. Нельзя жалеть, сочувствовать, сострадать. Никаких сантиментов. Есть в этой безрадостной жизни одна радость – блеск и холод тусклой стали. Нет голубого неба, бирюзового рассвета, лазоревого дождя. Есть одна серая и ледяная сталь. Лишь она способна взбодрить увядшие нервы, влить адреналин в усталый организм, припудрить алым румянцем тусклые щеки. Нищий миллионер брезгливо приподнял уголок правой губы. Константин спешил. Богатство подгоняло. Гнало вперед. Оно не давало передышки. Вечное движение. Без остановки.

Густой плевок полетел далеко в сторону, задел случайного прохожего, но он лишь отмахнулся, будто в него не плюнули, а помазали сладким елеем. Валентина испуганно прижала ладонь ко рту. Она не хотела никого обидеть. Тем более оплевывать кого-то. Так уж вышло. Извините, пришлось плюнуть от отчаяния. Женщине хотелось облить горечью весь мир. Но под рукой оказался безвинный человек. Оплеванный прохожий давно скрылся в толпе. Он ничего не заметил. Ни плевка, ни оскорбления. Ни даже ядовитой горечи. А Валентина продолжала стоять с прижатой ко рту рукой. Ей было стыдно. Так стыдно, как никогда еще не было. Она ощущала себя никчемной, чувствовала себя бесполым существом, бесполезным, бессильным. Она не способна выручить мужа. Не сумела обольстить богатого мужчину. Даже не смогла облить горячим супом вселенную. Всего-то и сумела, что оплевать невинного гражданина, да и тот ничего не заметил. На душе Валентины стало скучно и серо, тоскливо как-то. За парапетом сильно штормило. Стальное небо и свинцовые волны. Седая Нева. И больше ничего, кругом сплошная муть. Лева, наверное, уже опух от засады. Его, наверное, пытают, втыкают иголки под обгрызенные ногти, выдергивают волосы один за другим из и без того уже плешивой капитанской головы. От страшных видений Валентину даже передернуло. Это необходимо прекратить. Немедленно и любыми средствами. Иначе будет поздно. Надо идти в милицию. Пускай она спасает капитана. Ей положено спасать людей по службе. Там за это зарплату получают. Звания и премии. И Валентина пешком отправилась на Суворовский проспект. Там расположилось городское управление по спасению утопающих. И расположилось оно с явным и видимым комфортом. В здании тепло и уютно. Но немного скучно. Зато спокойно. Валентине очень хотелось, чтобы в городской управе находились одни настоящие спасатели человеческих судеб. Она уже забыла о страшном полковнике Кудрявом. Валентина не на шутку размечталась, представляя стройные ряды защитников правопорядка. С эмблемами и погонами. С пистолетами и дубинками. И сквозь строй проходит капитан Бронштейн. Он уже вышел из страшного плена. Его даже представили к ордену за мужество и отвагу. Нынче отважных много развелось. А капитан идет сквозь дубинки и нагайки, улыбается и тихонько напевает. Мужественному капитану все нипочем. И плен ему никакой не страшен. И строй. И даже дубинки ему не досталось, ни одной. Валентина вздрогнула. И слава богу, что не досталось. Ни к чему она капитану. Обойдется Лева без дубинки. А вот орден ему подойдет. И Валентина уткнулась носом прямо в приклад. Автоматчик сердито отпихнул женщину от входной двери.

– Куда прешь? – беззлобно поинтересовался безусый ефрейтор.

Постовой ни разу в жизни еще не сталкивался автоматом с женщинами. Юноша не имел опыта. Никакого. Ефрейтор совсем не разозлился. Ему даже интересно стало.

– А твое какое дело? – обозлилась капитанская жена. – Пру и пру. Судьба у меня такая. Переть. Тебя вот не спросила. И приперлась.

– Без спросу сюда нельзя, – деловито подсказал добросердечный ефрейтор, – сюда только по повестке приходят. А добровольно одни дураки только и шастают.

– А я и есть дура, самая настоящая, – охотно подсластила Валентина, – пришла добровольно. Сдаваться. Примете товар?

– Товар хоть куды, на полке долго не залежится, – двусмысленно хмыкнул постовой, – пригожий товар. Проходи, коли не шутишь. Ты к кому?

– К Кудрявому, – кокетливо хихикнула Валентина, – к самому полковнику иду. Как ты думаешь, примет начальник одинокую женщину?

– Примет, а куда он денется, глядишь, с собой в дорогу возьмет. Он сам теперь одинокий. Ему нужна еще одна, такая же одинокая. Возьмет с собой, обязательно, в группу сопровождения. А дорога полковнику предстоит дальняя. И вдруг такая женщина сама пришла, проходи, проходи, давай, не загораживай дверь! – прикрикнул постовой, проталкивая неповоротливую Валентину.

Женщина задумалась. Куда это Кудрявый собрался, какая дорога ему предстоит в дальние края? Пока Валентина думала, в дверях вышла небольшая заминка. Из управления на всех парах вылетел роскошный эскорт. Красиво, как новогодняя гирлянда. Настоящий факел. Вслед за летучим эскортом показался тучный мужчина с круглым лицом. Светлые брови и ресницы делали его лицо безглазым и безликим. Он никого не видел, ничего не замечал и ничего не ощущал. Валентина осталась вне поля его зрения. А генерал спешил, волновался, он летел навстречу опасности. Валентину оттерли в сторону. Она упала, больно ударила коленки, лицо оказалось прямо на ступенях крыльца. С трудом поднялась на ноги. Больно и обидно. Это расплата за грешные мысли и плохие поступки. Стремительная свита давно умчалась, оставив после себя сизую дымку автомобильной гари. Постовой ладно клацнул затвором, дескать, освободи проход, женщина. И Валентина скользнула в узкую щель тугой двери, будто в норку. В управлении стояла мертвая тишина. Пусто и тихо. Пряно и остро пахло покойником, даже в носу защипало. Валентина громко чихнула. Откуда тут покойникам взяться? И налетела взглядом на траурную рамку. И впрямь покойник объявился в управлении. Умер прямо за служебным столом. Скорбный портрет, черные цветы, шелковые ленты. С траурного портрета на Валентину строгими глазами смотрел сам полковник Кудрявый. С укором смотрел, но без ненависти. Теперь не у кого помощи попросить. Генерал взмыл наверх. Постовой ефрейтор бряцает прикладом. Кудрявый вообще на тот свет перевелся. Валентина громко охнула и горько заплакала. Села на пол. Сил не было.

– А это кто тут у нас плачет? – кто-то нежно и ласково взял Валентину под руку и легко вздернул на ноги. – Кто вас пропустил в здание?

– Как это кто? – возмутилась Валентина. – Ефрейтор. Постовой. С автоматом.

– С автоматом, говоришь? – спросил ласковый голос.

Кто-то еще разок крепко вздернул Валентину и потянул на себя. И женщина встретилась взглядом с металлом. Перед ней стояла стальная плита. Не человек и не сотрудник. Стальная плита, сплошная и литая, без зазоров и выщербин. Привычные конечности напрочь отсутствовали. Зато плита умела разговаривать. Слова вылетали из глубины тихим возмущенным рокотом.

– С автоматом, а что? – вопросом на вопрос ответила Валентина.

– Налицо инструктивное нарушение, – мягко пророкотала металлическая гряда, – запишите замечание коменданту. Объявите взыскание начальнику службы тыла. Подготовьте приказ о наказании.

– Я жена капитана Бронштейна! – рявкнула Валентина, наливаясь праведным гневом. – Мне не нужен специальный пропуск. Имею право ходить там, где захочу.

– Право? – засомневалась железная пластина. Затем милостиво разрешила: – Право имеете. Кто бы спорил. Входите. И ходите там, где вам захочется.

И Валентина вновь оказалась в кромешной пустоте. Рокот затих. Пластина отступила. Стальной взгляд Кудрявого настырно сверлил затылок женщине. Валентина робко ступала по скрипучему линолеуму. Ей все казалось, что плита незримо шествует где-то рядом. И вдруг Валентине стало невыносимо жарко. Жизнь превратилась в отупляющую муку. Плита рядом, а портрет сзади. В управлении не осталось ни одного человека, к кому можно было обратиться с просьбой, жалобой, прошением. Судьба капитана никого не интересовала. Люди здесь напоминали стальные грядки, превращались в невидимок. Страшно. Валентина обхватила шею пальцами левой руки. Нервно бился пульс. Кожа мелко подрагивала. Тело стремилось жить, но воля ослабела от непонимания, от безысходности. Валентина прислонилась к стене. Неожиданно в ушах раздался тихий свист. Она прислушалась, пытаясь понять, что и где свистит. То ли в ушах, то ли в стенах завелся сверчок. И явственно расслышала едкие слова: «Это из-за нее полковник дуба дал. На вид был крепкий. Оказался трухлявым. Как старый пень. Когда она сбежала от него, из Москвы пришла телетайпограмма. Тут Кудрявому настали кранты. Вот так-то вот. Так иногда бывает в жизни. Простая баба здорового мужика на тот свет отправила». И Валентине стало еще жарче. Как дальше жить с этим? Из-за нее умер человек – хороший, добрый, целый полковник. Женщина закрутилась волчком. Ей хотелось посмотреть в глаза свистящему шепоту, но никого в коридоре не было. Легкий сквозняк изредка пробегал по полу и стенам, взвиваясь вихрем к потолку, нежно задевая пылающие щеки Валентины. Она выпятила нижнюю губу, подула на нос, раздувая в разные стороны растрепанные волосы. Буду ждать генерала. Рано или поздно он прилетит обратно. Сядет на место. И тогда я прорвусь к нему на прием. Через все преграды. С такими целомудренными, почти монашескими мыслями Валентина двинулась в далекое плавание по долгому коридору протяженностью в одну человеческую жизнь. Женщине казалось, что она думает скромно и печально. Она даже не понимала, что мысли давно приняли буйную окраску. Замыслы кипели и бушевали внутри женского организма. Внешне Валентину ничто не выдавало. Белесые волосы завиты кудряшками. Пухлое лицо. Румяные щеки. Крепкая шея. Пышная грудь. Дружелюбные глаза выражают приятное добродушие, любовь к человечеству в целом и в частности. Царь-женщина, таких немного в природе осталось. Генный дефицит сказывается. В управлении редко появлялись подобные особи. В канцеляриях говорливыми стаями отсиживают служебное время мелкие и худосочные девицы, серые, под стать казенным стенам. У приемной Валентину уже ждали. Кто-то ласково подхватил ее сзади и втолкнул в небольшую комнатку.

– Садись, милая, садись, – проворковал железный человек.

Плита словно отделилась от стены. Валентина не видела его лица, но она ощущала хватку стальных конечностей. Как проволокой скрутил.

– Вы кто? – заорала Валентина, нащупывая ногой стул.

Женщина боялась. Вдруг нечаянно окажется на полу. Мало ли, споткнется на ровном месте. Или подножку подставит кто-нибудь, потом не оклематься будет. В любом деле требуется подстраховка. Зацепив ножку стула, Валентина усадила свое тело, будто оседлала необъезженного коня. Оказавшись лицом к опасности, она вдруг ощутила озноб. Никакой плиты. Никакого скрежета. Все мило и просто. Перед ней стоял симпатичный мужчина с вялым лицом, словно его выстирали и выполоскали в уксусе, а высушить забыли.

– Полковник Лысый, – склонился в вежливом поклоне мужчина.

Темные буйные кудри свешивались с крутого лба и словно насмехались над фамилией. Брюнет. Кудрявый. Что это у них в управлении все Лысые да Кудрявые. Будто издеваются надо мной. Специально такие фамилии навыдумывали. Валентина вежливо улыбнулась. Бунтарские мысли улетучились. Появилась надежда. Авось Леве повезет наконец-то. Его спасут специальные люди.

– Вы жена капитана Бронштейна? – спросил Лысый и тряхнул смоляным чубом.

Буйный чуб взвился и опал. И тут Валентина узнала его. Этот кудрявый Лысый самый лучший друг Левы Бронштейна. Много часов они вместе провели. Чубарый делает вид, что незнаком с женой капитана. Старается уклониться от нелицеприятных связей.

– Я – жена, а Лева – муж, – растерялась Валентина. – А что?

– Мы дознались, что ваш муж причастен к банде налетчиков. В настоящее время разрабатывается план операции по задержанию группы особо опасных преступников. В эту компанию входит капитан Бронштейн. Пособник банды.

– А-а-а, никакой Лева не пособник! – дико взвыла Валентина и вдруг выпрямилась во весь рост вместе со стулом.

Казалось, стул приторочен к кобуре, она выхватила его, как острый нож, и метнула в обидчика. Лысый пригнулся. Вовремя.

– Э-э-э, вы это, осторожнее на поворотах, – пригрозил Лысый и ловко поставил стул на все четыре ноги.

А Валентину оттолкнул, легонько и нежно, пристукнув кулаком по спине. Нарушенный порядок был восстановлен. Как оказалось, на некоторое время, и очень непродолжительное. Возбужденная женщина вновь ринулась на чубатого полковника, томясь жаждой восстановления справедливости. Доброе имя Левы Бронштейна было поругано, изорвано в клочья. Валентина запылала праведным гневом. Лысый сдавил женские предплечья, стиснув пальцы. Валентина затрепетала и стихла. Против лома нет приема. Лучше сделать вид, что смирилась с обстоятельствами.

– Вот так-то лучше будет, – примирительно сказал Лысый и сунул Валентину в угол.

В темном закутке стоял еще один стул. Он был привинчен к полу железными болтами. Валентина жалобно всхлипнула. Она проклинала себя за резкость нрава. За излишнюю гордость. Пока она тайком от сотрудников управления собирала деньги, чтобы выкупить мужа, кто-то успел опорочить доброе имя капитана. Этот «кто-то» тоже кое-что собрал, но не деньги, а компромат, облив помоями бравого капитана. Злые языки страшнее пистолетов. Так в старину говаривали. Надо будет прикинуться плачущей овечкой, чтобы поверили слезам. Все и безоговорочно. Иначе удача покинет капитана.

– Ты, Валентина, не суйся в мужские дела, – посоветовал Лысый.

Он говорил особым доверительным тоном. Такими увещевательными голосами обычно разговаривают врачи и священники с очень истеричными особами, если не сказать с сумасшедшими. Валентина жалобно швыркнула носом и затихла. Надо молчать. Она прижала к разбитому носу бумажный истерзанный комочек.

– В мужских делах сам черт ногу сломит, женщинам в них не разобраться, – продолжал уговоры неугомонный полковник, – и ты не занимайся отсебятиной. А капитана мы придумали. Сами выдвинули, сами и задвинем. Носу больше не высунет. У нас таких не любят. Прав я? А, Валентина? – он нежно тронул Валин подбородок.

Она брезгливо отстранилась, прикрывшись измочаленной салфеткой. Полковник сердито засопел. Он натянуто помолчал и презрительно отвернулся. Включил чайник, чтобы занять свои руки. Шумно горячилась вода, выплескивая жгучую обиду на обстоятельства. Гудел кондиционер. Тревожно трещала телефонная трубка, небрежно брошенная на рычаг. Ощущение тревоги, спада земной силы витало в воздухе.

– Мой муж – честный и порядочный человек. Честнее капитана нет никого в управлении, – вдруг услышала Валентина собственный голос.

Голос шел изнутри, он звучал! Звенел! Переливался! Красивый голос до краев был заполнен любовью. Как кипящий чайник водой.

– Валь, ты не защищай мужика, ты ведь всего не знаешь. И никогда не узнаешь, – испуганно добавил Лысый и притих.

Чубарый полковник невольно залюбовался невиданным зрелищем. Раскрасневшееся лицо Валентины торчало из закутка, как победный вымпел. Глаза метали блескучие молнии.

– А кого мне еще защищать? – вскричала Валентина. – Лева чужой копейки за все годы не взял, неужели бы он пошел в банду?

– Вот мы и займемся выяснением обстоятельств, – хихикнул Лысый, – а ты у нас пока посидишь. Чтобы под ногами не путалась. А то смешаешь нам все карты. Знаю я тебя. Да что я, все управление тебя знает. Чудачка ты, Валентина. И Лева твой – чудак. Два сапога пара. И оба стоптанные.

И вдруг Лысый испуганно подавился. На него сверху надвигалась темная туча. Валентина нависла над ним, словно хотела погрести под собой бренные останки Лысого. Она трясла левой рукой над темными кудрями и все никак не решалась схватить за ускользающий кончик увертливого чуба.

– Обижаете, полковник, – сказала Валентина, пряча непослушную руку за спину. А рука все норовила добраться до кудрей, шевеля пальцами от возбуждения, сгорая страстным желанием, видимо, смолистый чуб понравился.

– Сами вы чудак, Лысый. У вас тут много чудаков. А Леву моего не троньте. Не доросли вы еще до моего капитана.

– Дорос, не дорос, а в плену ни разу не был, – хвастливо заявил Лысый, – а твой Лева сидит в засаде. И выбраться никак не может. Помощи ждет. Тоже мне, герой.

Лысый презрительно фыркнул и обеими руками отвел тучу над головой, укротив взглядом вспыльчивую женщину. Валентина спряталась в укромном углу. Вспышки ярости еще поблескивали в глазах, отражаясь бликами в кудряшках, раскрашивая сумрачный день.

– Значит, договорились, – сказал довольный полковник, – ты сидишь у нас, не фыркаешь, не ругаешься. А мы проводим операцию по выведению капитана из разработки. А там посмотрим. Кудрявый жизнью заплатил за твоего капитана. Больше таких проколов не будет, я тебе не Кудрявый. Я – Лысый!

Константин растерянно смотрел на часы. Его взгляд напряженно застыл, глаза не мигали. Стрелки на часах куда-то спешили. Они торопливо перескакивали с межи на межу, преодолевая несколько делений. Константин не любил ничего непонятного. Он боялся неизвестности. И поэтому интуитивно трусливо поджал хвост. Валентина исчезла. Пропала. Ушла. За деньгами. И не вернулась. Валентины нет, но навязчивый женский образ вмешался в размеренную жизнь миллионера. Образ мешал жить и зарабатывать деньги. Константин ощутил что-то мерзкое на своей спине. По позвоночнику поползло что-то липкое и гадкое. Червяк. Клоп. Таракан. Нет. Это был страх. По спине скользкой пиявкой проползал липкий пот. Страх выделял мерзкую гадость из организма и направлял тонкую щиплющую струйку в то место, где когда-то болтался хвост. Без Валентины Константину было страшно. Он уже не мог обходиться без нее. Он любил ее, всю, целиком, вместе с Левой. Валентина стала неотъемлемой частью Константина. Ненужные и никчемные деньги валялись без толку на полу. Что можно купить на эти деньги? А ничего, ведь любовь не купишь. И женщину не купишь, ту желанную женщину, самую необходимую, без которой нет больше жизни. Константин громко застонал. Он завидовал капитану лютой завистью. Валентина любила Леву. И совсем не любила Константина. Она использовала его, чтобы вернуть мужа. Она мечтала вернуть Леву любой ценой. Он был ей нужен. С болезнями. Без денег. На то он и любимый, чтобы любить его просто так.

Константин взглянул на пустые бумажки. Они лежали островерхой кучкой. Портреты многочисленных президентов, давно покинувших этот суетный мир, купола и башни средневековых городов, тусклые голограммы и туманное сияние цифр слились в страшное месиво, и оно олицетворяло все существующее зло на планете. Деньги уничтожили любовь. Надо было все-таки дать женщине деньги, Валентина сумела бы оценить подарок. Когда-нибудь потом, в другой жизни, но она сделала бы это. Непременно. Константин получил бы в ответ пустую благодарность. Любовь единственной и неповторимой женщины стоила так мало, теперь эти деньги можно приклеить на стену, выкинуть в окно, сжечь, развеять пепел по ветру. Они утратили свое мистическое значение. Существование стало невыносимым. Несовершенная жизнь больно жгла душу нищего миллионера. Константин с трудом выпрямился, потоптал ногами бумажную кучку. Портреты правительственных покойников, городские пейзажи вперемежку с голограммами злобно шуршали на полу, будто змеи в серпентарии. Константин плюнул под ноги, долго мял и топтал упрямые бумажки. И вдруг Константин охнул, на миг задержал дыхание, выпуская глотками горячий воздух. Глоток за глотком. Миллионер опустился на колени. Молитвенно разгладил каждую скомканную купюру, сложил их вместе. Бумажка к бумажке. Получилась пачка. И не толстая. И не тонкая. Так себе пачка, но миллионеру она казалась сытой и довольной. Константин стянул пачку аптечной резинкой. Резинка лопнула, громко треснув, деньги рассыпались. Пришлось заново собирать каждую бумажку, ползая по полу. Когда сбор был закончен, Константин долго гладил толстую, упитанную пачку, словно под его руками нежилась расшалившаяся кошка, что-то глухо бормотал, приговаривая ласковые слова. Затем спрятал деньги в карман кашемирового пальто. Карман оттопырился, будто разбух. Миллионер вытащил деньги и положил в борсетку, щелкнув «молнией», прицепил к поясу. Константин уже знал, как приобретается любовь на этом свете. За деньги и только за деньги. Любовь Валентины продается. Она тоже имеет цену. Ее можно купить. Если выкупить капитана, Валентина сама отыщется. Прилетит на крыльях. Поклонится до земли. И полюбит. Ее любовь станет благодарностью за спасение мужа. Константин не любил тратиться даром, деньги достались ему дорого. В обмен на жизнь. Он обязательно выкупит Леву. И этим купит себе любовь, приобретет заветную женщину. И нищий миллионер торопливо вышел из ободранной квартиры, крадучись, озираясь по сторонам, будто шел на воровское опасное дело. Ему было невдомек, что он отправился совершать акт милосердия. Константин вообще не думал об этом. Скупой способен думать лишь о будущей прибыли. Константин хотел Валентину прибавить к своему богатству. А у капитана прибавился еще один спасатель.

А в плену было весело. Витек скомкал отставное тело в небольшой свиток, скрутил его, будто выжимал белье, затем выкрутил, отжав. Старик завизжал. Тонкий старческий писк был похож на крысиные вопли за стенкой. Витек покачал свитком в разные стороны и швырнул его в угол подальше, к крысам поближе. Пономарев повозился на полу и затих. Витек рухнул на диван и закрыл глаза, устал, наверное. Наступила плотная, толстая и страшная тишина. Небольшое пространство сгущало запахи и испарения в густую осязаемую субстанцию. Воздух можно было нарезать неаппетитными кусками. Лева принюхался. Ноздри брезгливо выгнулись, отгоняя смрадные испарения. Вот они выхватили струйку незнакомого запаха. Среди толщи человеческих выделений явственно проявлялся ароматный ручеек. Оксана где-то рядом. Она стоит за спиной. Стоит и не дышит, но запах распространяет. Это был запах молодости, аромат надежды и свежести. Лева покраснел. В эту минуту он предавал Валентину. Леве не хотелось думать о том, что Оксана и Леонид Витальевич являются кровными родственниками. Почему-то не думалось капитану на эту тему. Есть ситуация, значит, нужно продлить возможность быть вместе как можно дольше. Лева мог бы остаться с Оксаной навсегда. Капитан еще не решил, в каком качестве ему нужна эта девушка. Именно по этой причине плен безнадежно затянулся во времени. Оксана привлекала Леву. А что с ней делать дальше – Лева никак не мог придумать. Хорошо было бы – жить втроем – Лева, Валя, Оксана. Одна семья, все вместе, соединение несоединимого, объединение чувств в одно целое. В этом месте Лева покрывался испариной. Невозможно такое даже представить в страшном сне. Лева и Оксана вместе, а куда денется Валентина? И что будет делать отставной полковник? Чай пить? Вряд ли… Неугомонный старикан примется сооружать пыточную камеру для новоявленного зятя. И российский суд оправдает его решительные действия. Капитан покачал головой, втягивая ноздрями легкое дуновение. Кто-то открыл окно. Дохнуло сквозняком. Где-то шумят автомобили, кричат дети, ругается женщина. Ох уж эти женщины. Либо кричат, либо плачут. Оксана – тоже женщина. Когда-нибудь будет плакать, примется скандалить, ругаться, требовать деньги. Они понадобятся на сапоги. Шубу. Автомобиль. На красивую жизнь. Сейчас модно жить успешно. Все хотят быть успешными, самодостаточными и самодовольными. Лева вздохнул. Валентина уже много лет обходилась стареньким пальто. Ей ничего не нужно для себя лично. Валентине требуются деньги на обеды для капитана. Валентина – очень дешевая жена. А вот с Оксаной можно удариться в материальную нестыковку. Молодая жена да милицейская зарплата в одной упряжке долго не удержатся. И Лева туго сомкнул ноздри. Лучше не дышать. Не вдыхать сладкий яд. Желанный плен продлится недолго. Рано или поздно кто-нибудь явится. Квартира-то явочная. Здесь одни явления. Нужно решаться. Потом будет поздно. Оксана уплывет в чужие руки. Нет. Не по зубам капитану молодая красавица. И не по капитанским деньгам. Бронштейн скрипнул зубами. Не потянуть капитану юную жену, Оксана в омут затянет. Девушка заставит совершать должностные преступления. Вынудит ради денег. Красота требует жертв. Бронштейн зажмурился. Может, не все так страшно. Надо потянуть время, продлить плен. Решение само придет. Жизнь подскажет – какую карту вытащить из колоды. И Лева обернулся. К его удивлению, за спиной никакой Оксаны не оказалось. Только порванные обои да старая фотография на стене. Больше ничего. Вкусным ароматом веяло откуда-то из окна. В дверь позвонили. Все всполошились, забеспокоились. Потом стихли. Это вернулся Санек, молчаливый и гордый, будто его огрели по голове чем-то тяжелым.

– Нету Валентины дома, неизвестно, когда вернется, – сказал Санек и вязко рухнул рядом с Витьком.

Бронштейн с Чуркиным переглянулись. Санек не нашел нужного адреса, плохо искал? Наоборот, это отдел милиции не нашел Санька. Надежды на быстрое освобождение улетучились. Лотерейный билет оказался невыигрышным.

– Кореш, ты тоже мент? – сказал один из захватчиков.

Кажется, это был Совок.

– Ну да, мент, а что? – немного подумав, сказал Лева.

– Так вы все менты, значит, – задумчиво проскрежетал Совок.

Он задумался. С важным видом поскреб небритый подбородок. Присутствие в квартире двух действующих сотрудников и одного отставного вкупе с родственницей изменило расстановку фигур на шахматной доске.

– Это дед во всем виноват, – заключил Совок и посмотрел на отставника.

Леонид Витальевич вздрогнул. На него смотрело четырнадцать глаз. С укором смотрело, в глазах просматривался голодный блеск. Пономарев еще раз вздрогнул, затрясся, но быстро оклемался. Отставной полковник не желал быть съеденным заживо.

– Что зырите? Не виноват я, не виноват, и все тут.

Пономарев запрыгал, как теннисный мячик. Он выкинул палец вперед и уверенно ткнул им в Леву, будто пытался прокрутить в капитановом животе дырку.

– Вот кто виноват во всем. Это он заставил меня продать хату. С него весь спрос. Не зырьте на меня.

Восемь глаз принялись сверлить капитанский живот. Оксана и Чуркин отвернулись. Они не хотели наслаждаться мучительным зрелищем. Витек уверенно шагнул к капитану. Ткнув кулаком куда-то вниз, он легко приподнял капитанское тело над полом, Лева взлетел вверх. Чуркин сжался. Оксана громко охнула. Пономарев радостно рассмеялся. Оживление внесло сумятицу в застоявшийся воздух. Лева покачал ногами и вдруг зацепил ими невыразительное лицо обидчика, медленно стиснул. Раздался хруст. Так они и стояли, не двигаясь, только хруст раздавался. Капитан слабо дернулся, оттолкнулся, закачался. Туда-сюда. Раздался неясный шум, послышался грохот, раздался толчок, как бы подземный, и Витек сверзился на пол. Лева легко спарашютировал, одернул брюки, проверил карманы, все ли на месте. Ничего не выпало. Прижал ногой шею лежащего, посмотрел в глаза стоявшим. Никого не пропустил. Только Пономарева проигнорировал.

– Братва, мы на равных. У вас стволы, у нас ксивы. Нас завалите, вам вышка светит. И без глупостей!

И Лева отшвырнул автомат в угол. Ногой подкинул, легко и радостно так пнул, будто не оружие в угол загонял, а в футбол играл.

Оксана, сияя влюбленными глазами, растопырила руки, устроила ловушку для капитана. Типа капкан смастерила. Смышленой девочке хотелось увлечь обаятельного мужика в свои сети. Лева охотно ринулся в объятья, но вовремя славировал, вывернулся, не попался на крючок. Капитан перевел дух. Временная передышка. Оксана заготовила план «Перехват». Трое туже прижали стволы к телу. Что-то щелкнуло. Похоже, в невидимом капкане сломалась пружина. Уже никто ничего не понимал. Все отупели от долгого ожидания. Мысли отказывались служить хозяевам. Природа жестоко наказывает человека за бездействие. Функции организма ослабевают, утрачивают боеспособность. Даже Пономарев растерялся. Леонид Витальевич не был готов к такому раскладу. Карты ложились не так, как он рассчитывал. На перестройку не было времени. Жизненные силы закончились, мысли ушли, а новые запаздывали. Группа застыла. Из всей компании лишь одна Оксана знала, что нужно делать в новых обстоятельствах. Она открыто охотилась за капитаном. Девушка никак не могла понять, почему Лева выворачивается, не отзывается на манок, обходит хитрые заслоны. Сломанный капкан напоминал игрушку с вынутой пружиной. Лева пока точно не знал, что ему ожидать от самого себя. Капитан Бронштейн ждал сигнала. Внутреннего колокольчика. Чутье не обманет. Оно выведет на правильную дорогу. Надо обойтись без стрельбы и трупов. Это закон. Все остальное подождет до лучших времен. Когда-нибудь все прояснится, станет прозрачным и тонким, как солнечный июльский день ранним утром. Витек шумно пошебаршил, поворохался на полу, напоминая присутствующим о быстротечности бытия. Кто был на коне – легко может оказаться пешим. Кто всю жизнь ходил пешком – запросто может взобраться на «шестисотый» с мигалками. И кто знает, кто кого уронит. Сам ли человек упадет. Или подтолкнет его кто. Но никто не хотел протянуть руку помощи униженному Витьку. А он никак не мог подняться. Ворочался, пыхтел. Смешное зрелище – поверженный мужчина на полу в окружении себе подобных. Кто будет следующим? Волнующий вопрос, на который никто и никогда не знает ответа, наверное, это справедливо и честно по отношению к слабому человеку. Лучше не знать заранее дороги в пропасть. Меньше знаешь – лучше спишь. Падение совершается неожиданно. Можно задумывать взлеты, это, пожалуйста, хоть ежедневно взлетай, если крыльев хватит, а от падения никто не застрахован. Капитан подал руку и легко поставил Витька на ноги.

– Давай знакомиться, – улыбнулся капитан, – сидим вместе, начадили тут, надымили, а ни имени толком не знаем, ни фамилии. Лева, он Николай.

Капитан особым дипломатическим жестом представил себя и Чуркина. Пономарева он нарочно не замечал. Оксана пряталась где-то. Вдруг в воздухе повеяло чистотой и свежестью. Видимо, кто-то незримый включил несуществующий кондиционер. Загомонили. Люди опомнились. Оксана перестала прятаться, тихонько прижалась к капитанской спине, потрогала тонкими пальчиками потрескавшуюся кожу куртки и зажмурилась от счастья. Ей нравилась эта мужественная спина. Красивая мужская надежная спина. За ней можно укрыться. Лева пригнул голову, прислушиваясь, что творится за спиной, улыбнулся. Как мало нужно женщине. Увидела благородный жест, оценила, полюбила, приникла. Валентина так не умеет. И Лева выбросил Валентину из головы, не оставив себе воспоминаний. Чуть позже все образуется. Оксана тихо ласкалась. Капитан умильно почмокал губами. И мужики делают вид, что ничего не видят. Завидуют. Ведь это не их нежат. Счастливого соперника.

Витек потер багровое лицо. Стряхнул капли с ладони. Вспотел сильно. Пережитый позор вышел из него соленой жидкостью. Женщины в позоре плачут. Мужчины потеют. У каждого свой удел.

– Поговорим? – буркнул он, обращаясь к Леве.

– Давно пора, – согласился Лева и взмахнул рукой по-хозяйски.

– Дедок продал нам хату. За две штуки. Расписка имеется.

– По этой расписке вам срок корячится, – ощерился капитан, – и немалый. В курсе?

– В курсе, – нахмурился Витек, и тут же заклацали затворы сзади, группа поддержки вторила в такт словам своего вожака, – нам надо получить свое. Мы смирные, никого не трогаем. Если нас не трогают. Возвращаете бабки, мы сваливаем. Вам тоже не в кайф будет, если начальство узнает, с кем вы здесь свободное время проводили.

И Витек шумно хлебнул порцию воздуха правой стороной рта. Получилось эффектно. Леву отбросило в сторону шумовой волной. Капитан развел руки в стороны, чтобы удержаться от хохота. Конца и края этому спектаклю нет, снова раздвинулся занавес. Наступил кульминационный момент. Действие продолжается. Тут уж не до смеха.

– А какой нам кайф? – сморщился Лева. – Тут не до кайфа, начальство взгреет. По макушке. Под самый корень срубит.

– Вот и чеши репу, начальник, пока не оторвали с корнем, – обрадовался Витек, – дед нам задолжал, вас кинул, его наказать надо. Пусть выкапывает бабки из подпола. А то мы внучке подол на темечко натянем. Иди-ка сюда, внучка. Не стесняйся.

Витек поманил пальцем Оксану.

– Не тронь, – взъерошился Лева, – не тронь девушку. Сами разберемся.

– Ты не темни. – Витек опять присвистнул, втягивая воздух пустым оскалом, на верхней правой десне у вожака напрочь отсутствовали зубы. – Ты, ментяра, хочешь нас повязать. Хочешь выслужиться. Не выйдет. У нас стволы. А у вас дед с внучкой. Неравный ченч получается.

– А вы мою квартиру не получите! – вскрикнул Пономарев. – Ишь чего удумали, квартиру делят при живом хозяине. Моя квартира. Никому не отдам. Пока я живой и здоровый. А после смерти внучка моя, Оксана, квартиру получит. Ей завещание выписано.

– Дед, ты заткнись, – тихо и вежливо посоветовал Витек. – Натворил делов, натряс навозом, теперь разгребать вместо тебя приходится.

– Сам заткнись! – задиристо пропел Пономарев. – Я в доме хозяин. Моя квартира.

– Вы же в бегах? – сказал Лева, как бы между прочим. – В бегах, – повторил он, утверждая, подводя итоговую черту, словно выносил приговор.

Капитан прислушивался к внутреннему колокольчику. Никакого сигнала. Опасность гуляла где-то далеко. Пока не о чем было тревожиться.

– Один у нас в бегах, – сердито пыхнул Витек, – а мы откинулись. Только что. Хотели отдышаться, отоспаться, сил набраться.

– А стволы откуда? – спросил Лева. – В тайге насобирали?

– В тайге одни шишки, а ружьями солдатня торгует. На шоссе стоят и предлагают всем желающим. Вот мы и обзавелись.

– А солдатики где? – прищурился капитан.

– В канаве остались, – хохотнул Витек, – да живые они, мент, все живые солдатики. Мы их связали, рты всем заткнули. Грех армейское имущество разбазаривать. Пусть знают, почем фунт лиха.

Опять все замолчали, застыли, напряглись. Действие затягивалось. Занавес заело, а спектакль продолжался. Бронштейн мысленно перебрал все ходы. Ни одна шахматная доска не выдержит массивного наступления грубо вырезанных фигур – со стволами, дедами и внучками. При мысли об Оксане Леве стало чуть теплее. На одну квартиру четыре претендента. Пономарев владеет собственностью по закону. Оксана имеет виды на собственность в случае смерти хозяина. Таежные братья купили собственность для восстановления утраченных на зоне сил. Милиция оформила квартиру для служебных нужд. Не в отделе же устраивать свидания. Лева окинул взглядом пространство. Было бы из-за чего устраивать спектакль. Малые размеры, низкие потолки, бойницы вместо окон. Жить здесь невозможно. Это не жилое помещение, а временное убежище. Утлое пристанище. Из четырех выберут только одного, ведь лавры предназначены для победителя в единственном экземпляре. Не бывает двух героев одновременно. Лева вздохнул. Бандитов отпускать нельзя. Система не простит. Устраивать стрельбу в квартире – против всяких правил. Получается, что нужно выжимать ситуацию, как мокрое белье. Выжимать досуха. Пока все не прояснится. Само собой. Тогда и посмеемся. Лева глухо хмыкнул. Не бывало еще случая в его служебной практике, чтобы кто-то смог одолеть капитана. Надо уметь ждать, несмотря на голод и неудобства. Все придет. И Лева весело подмигнул Оксане, дескать, терпи, девочка, уже венок сплетен на твою голову. Оксана зарделась, потупила головку, украдкой посматривая на Леву.

– Стволы всем сдать! – приказал Лева. – Оружие нам ни к чему. Лишнее оно. В угол его сбросьте. Вот в этот.

Капитан указал место. Парни послушно избавились от тяжкого груза. Послышался вздох облегчения. Ситуация разрядилась. Никто никому не угрожал.

– Теперь прикинем наши возможности, – негромко сказал Лева, – денег у старика нет. Леонид Витальевич, у тебя есть бабки?

– Откуда? – взвизгнул Пономарев. – У меня пенсия две четыреста. Разве может нормальный мужчина прожить на эти деньги? При советской власти у меня было сто тридцать, и я мог на них жить. Даже откладывать на будущее можно было из этих денег. Вон Оксанке приданое требуется.

– Ой, дедуля, – послышался восторженный вздох.

Оксана светилась от счастья. Любое напоминание о предстоящей свадьбе озаряло ее лицо необыкновенным светом.

– Капиталисты все съели. Все продали. Страну. Народ. Режим. Оставили взамен гроши. Копейки. Нет у меня бабок. Нету. Все вышли, – отрезал Пономарев. – Были и вышли. Вон за квартиру платить нечем.

– Мы заплатим за твою квартиру, – пообещал Бронштейн.

Капитан задумался. Надо задержать крутых пацанов до прихода спецназа. Рано или поздно боевые товарищи придут на помощь. Лишь бы Валентина не заявилась раньше времени. Верная жена запросто может испортить всю обедню. У боевой подруги капитана на этот счет огромные перспективы. Магическая женщина Валентина не станет разбираться в деталях. Приласкает одним ударом. И тогда все лягут замертво. Капитан покачал головой. Начинался спектакль с простой шутки, но постепенно ситуация зашла в тупик. Лева не хотел думать о Валентине. Он всячески отгонял мысли о жене. И запах наваристого борща не всплывал в сознании, и воспоминания о румяных пирогах не туманили. Капитан потерял аппетит. Лева влюбился. Еще не осознавая нового чувства, не пропитавшись им с головы до ног, как в одеяло, капитан вздрагивал от любого движения, от легкого поворота головы, от зыбко вздрагивающей руки девушки, стоявшей неподалеку. Тонкий девичий запах волновал, заставлял неровно биться пульс, будоражил голову. Хотелось счастья. До боли в сердце. Хотелось воли. Песен. Лева мог бы пуститься в пляс. Так хорошо ему было. В голове капитана поселилась страсть, приторная, сладкая, невольная. Мужская скупая страсть. Приходит внезапно. И так же внезапно исчезает. Женщины не знают об этой странности мужского чувства. Они уверены, что их будут любить вечно. До самой смерти. Старый полковник вдруг побурел, посинел и всем тщедушным телом ринулся на капитана, видимо, дед почувствовал прилив любовной волны в капитанском организме. Старика обуяла дикая ревность. Лева перехватил взбесившегося Пономарева за пояс брюк. Милицейский сыромятный ремень лопнул с шумным треском. Лопнувший ремень привел отставника в дикую ярость. Леонид Витальевич взревел и вывернулся из Левиных рук. Серые суконные штаны с вытянутыми коленями шлепнулись на пол вместе с порванным ремнем. Взъерошенный, клочковатый, взбесившийся бывший полковник Пономарев производил ужасающее впечатление. Даже на родную внучку. Оксана стыдливо отвернулась. Ей было больно и обидно за унижение деда. Капитан сунул было руку помощи старику, но отставник презрительно отринул ненавистную ладонь. Лева отстранился. Витек тоже хотел оказать поддержку, но Леонид Витальевич отверг помощь оккупанта с гордым и непримиримым видом. Старик жаждал возмездия за утраченные заслуги. Леонид Витальевич еще долго носился по комнате с дикими воплями, но окружающие молча и стыдливо отводили взгляды, преисполненные брезгливого сострадания. Дед не вызывал нормального сочувствия. Его жалели, как тяжело больного человека. Жалели и ненавидели. По вине старика в маленькой квартире засели люди. Никто не знал, чем завершится невольное заточение для каждого из них. Вид сумасшедшего старика вызывал отстраненную ярость. Эмоции пытались спрятать как можно глубже. Все чего-то выжидали. В какой-то момент стало понятно, что морально готовы на любой исход, лишь бы непредусмотренное заточение быстрее закончилось. Оксана подхватила дедушку за плечи и попыталась усадить на стул, но он вырвался и вновь предпринял попытку нападения на капитана Бронштейна. Лева прижал седую голову нападавшего тренированным локтем. Ноги Пономарева взлетали и падали. Головы не было видно. Она находилась под капитанской подмышкой.

– Братва, есть идея, – сказал Лева и предусмотрительно засунул стариковскую голову еще глубже, вместе с ушами, чтобы старик ненароком не подслушал идею, – надо опустить нашего старикана в тайник и поставить охрану. А то он наделает много шума. Сейчас нам крики ни к чему. Пойдет такой расклад?

– Пойдет, – хмуро кивнул старший из бригады. – Стоять будем по очереди. Смена по сорок минут. Внизу толчка нет.

И капитан отправил Пономарева в лаз, устроенный стариком для справедливого отмщения. Вслед за дедом ушел вниз один из группы потерпевших. Вскоре из тайника донеслись сдавленные крики. Затем все стихло. Когда в квартире наступила относительная тишина, капитан осмотрел потрепанный бивуак и покачал головой.

– Без сбалансированного питания мы долго не протянем. Война войной, а обед по расписанию. Оксана, сгоняла бы ты в магазин, а?

Капитан подмигнул девушке, но его взгляд перехватил предусмотрительный Витек. Он благоразумно отодвинул девушку в сторону. Оксана нехотя подчинилась. Лева нахмурился. Вряд ли Оксане удастся вырваться на свободу.

– Пусть Санек слетает, – сказал Витек, – он уже ходил на улицу. Заодно зайдет к твоей бабе. За бабками.

– Он уже ходил, да и Валюхи дома нет, куда-то запропастилась, загуляла, наверное, – сказал Лева.

Капитан весело и многозначительно подмигнул, обращаясь ко всем и в пространство, то есть ни к кому конкретно, дескать, мужчины – народ доверчивый. А женщины пользуются детской непосредственностью, эксплуатируя мужчин под завязку. Капитан Бронштейн старался не смотреть на Оксану. Он предавал обеих женщин. И Валентину. И Оксану. Такое часто случается с мужчинами. В один присест они могут отказаться от всего, что привязывало их к жизни много лет. Во имя неведомого блага. Через секунду пожалеют о содеянном, бросятся назад, примутся умолять о прощении, ползать на коленях, но уже поздно.

– А у Валентины есть мобила? – пробасил Витек. – Давай номер.

– Есть, но она его редко включает, – забеспокоился капитан, – забудет где-нибудь, а то и потеряет. Один раз села на телефон. Всей массой. Пришлось новый покупать.

– Давай номер, – настаивал Витек, – время – бабки. Надо мазать пятки. Скоро спецназ нагрянет.

– Нагрянет, – согласился капитан, – может, мирно разойдемся?

– Не разводи, не пройдет, – покачал головой Витек, – нам бабки нужны. До зарезу. Спецназ долго собирается. Пока они шеперятся, мы успеем достать твою жену, забрать бабки и свалить.

Капитан приподнял брови и тут же опустил их, прикрыв хитрый блеск в глазах. Надо выиграть время. Пока банда бегает за Валентиной, на место происшествия прибудет спецназ. Санек не дошел до цели в первый раз.

– Скоро Валентина сама придет, – вдруг рассмеялся капитан, – она сделает все, как положено. Если до сих пор не пришла, значит, денег нет.

– Захочет увидеть мужика живым и здоровым – найдет бабки. На том свете откопает, – сжал кулаки Витек.

Витек вытащил два автомата из горки и бросил подельникам. Те перехватили оружие на лету. Звонко брякнуло железо, на всю комнату. Словно гром раздался. Лева опять приподнял брови. Будто удивился. Вскочил. Направился к выходу. Встал на пороге. Расставил ноги.

– Братва, мы так не договаривались. Из квартиры нет ходу. Никому. Если выходим, то все вместе. Одной компанией. А моей жене звонить не надо. И доставать не надо. Найдет деньги – сама придет. Никуда не денется. А вам отсюда ходу нет. Только через мой труп. А за мой труп вам всем вышка светит. Кидай ружья назад. Сидим вместе. Тихо и смирно. Ждем бабки.

Снова раздался металлический лязг. За ним прошелестел дружный вздох. Загремели приклады. Капитан был прав. Если выходить из плена, то всем вместе. Если сидеть дальше – то до бесконечности.

Отставной полковник бесновался. Он еще надеялся на идеальное освобождение. Чтобы всех в тюрьму, в тюрьму, в тюрьму, а ему бы с внучкой квартира осталась, да еще две тысячи долларов в придачу. Пономарев стучал в потолок и стены, ругался, матерился, изводился. И всех изводил. Один Лева оставался хладнокровным. Он спокойно изучал потолок. Водил по еле видимым трещинкам хитрыми глазами. Лукавый Бронштейн уже точно знал, когда закончится заключение.

Константин не заметил, как превысил скорость, но увидел гаишника раньше, чем тот сообразил, что сияющая иномарка мчится по центральной магистрали с явной поспешностью. Константин сбросил скорость и притормозил, дождавшись заветного взмаха жезлом, остановил автомобиль, затем долго копался в кармане, посматривая в зеркало.

– Куда спешим? На пожар, – ухмыльнулся гаишник, протягивая руку за документами.

– Почти, – в тон ему сказал Константин, – баба от меня сбежала.

– Да ты что! Ну и дела, – восхищенно присвистнул гаишник и отдернул руку.

Небрежно взмахнул, дескать, не надо никаких документов. Обойдусь без прав. Баба сбежала. Не положено. Не порядок. Надо срочно исправить.

– Во дает. Давно?

– Что – давно? – удивился Константин. – А-а, нет, недавно сбежала. Еще успею догнать.

– Тогда проезжай, там за поворотом еще один из наших, – предупредил гаишник, ощущая себя неотъемлемой частью мужского населения планеты, – только смотри, не нарвись. А она на колесах?

– Кто? – вновь удивился Константин.

– Да баба твоя, кто еще, – гаишник чуть помедлил, будто размышлял, отпускать нарушителя или задержать.

– А-а, нет, она не на колесах, ногами меряет землю.

Константин с изумлением взирал на волшебные превращения, творившиеся с сотрудником дорожной милиции. Гаишник из дорожного разбойника на глазах трансформировался в доброго и отзывчивого товарища. Даже не заметил вложенной в права купюры.

– Тогда догонишь, – заверил гаишник и взмахнул жезлом, дескать, не стой, проезжай, не загораживай дорогу, а то упустишь свое мужское счастье. Даже козырнул на прощание.

И Константин повернул ключ зажигания. Появилась первая удача. На подмогу пришла мужская солидарность. Мент даже денег не взял. Костя удовлетворенно спрятал приготовленные деньги в бумажник, еще пригодятся. Неизвестно, какие траты предстоят впереди. Он осторожничал. Больше не спешил. Нельзя торопиться. Спешка нужна при ловле блох. Легко можно вляпаться в случайную историю. Лишние помехи ни к чему. Адрес потайной квартиры Константин уже знал, Валентина проговорилась. У женщин язык без костей. Но миллионер не знал, с чего начать операцию по покупке любви в собственность. Никогда прежде он не совершал подобных приобретений. Покупал квартиры, машины, ковры, хрусталь, картины. Потом принялся скупать предприятия и загородные особняки. Ему приходилось приобретать даже разоренные фермы. Однажды свинарник купил. Долгая история, смешная. Свиней пришлось целый год откармливать хлебом и картошкой, настолько они исхудали у прежнего хозяина. Лишь через год они приняли соответствующий облик, забегали, затыкали тупыми носами в кормушки, повеселели. А то все лежали, смотрели на Костю унылыми глазками, слепо моргали. Но любовь еще не приходилось. Как бы не вышло чего из-за отсутствия опыта. Все когда-то приходится делать в первый раз. Во второй уже будет легче. И проще. Для начала нужно было разыскать пропавшую женщину. Страсть незримой плетью подгоняла Константина. Он забыл о своих делах. Его мучило наваждение, Константин не знал, где можно найти Валентину. На паперти женщины не было. Костя объехал все точки и пятачки, где могла толкаться заблудшая. Но в толпе унылых и бесцветных нищих никакого яркого пятна не проглядывалось. Одна тусклая рвань на панели. Валентина исчезла. Константин ощутил внутри себя нечто похожее на тоску. Но это не была тоска в чистом виде. Скорее, миллионера изводило чувство брошенности. Те же самые чувства Константин испытывал при покупке тощих и исхудавших свиней. Мысленно прочесав все явки и адреса, в которых могла спрятаться вожделенная женщина, Константин все-таки вычислил местонахождение Валентины. Она пошла в милицию. Сдаваться. Будет требовать, чтобы Леву спасли. Дура, самая настоящая дура. Именно так думал Константин обо всех женщинах. Валентина не являлась исключением. Она не входила в состав разумных существ. Баба и баба. Но без нее недоставало в имуществе миллионера одной крохотной детали. Той самой, от отсутствия которой пронзительно щемит сердце. Константин вздрогнул. Не для того он наживал богатство, чтобы болеть от защемления в сердце. Лучше заплатить выкуп за Леву и получить Валентину в собственность. А там видно будет. Константин свернул на Суворовский. Он шел впереди автомобильного потока по Валиному следу, как дикий зверь. Чутье подсказывало миллионеру, где прячется желанная цель. Константину было невдомек, что его ведет любовь. Та самая любовь, о которой прежде он ничего не знал, не слышал и не хотел с ней связываться. Он настороженно принюхивался и озирался. Страх, что Валентину перехватят другие и добыча уйдет из-под носа, заставляла Константина напряженно вздрагивать от каждого звука. Даже собственное дыхание казалось ему тревожным, пугающим, нервным. И вдруг он замер. Можно вспугнуть жертву. Валентина не поверит в благие намерения миллионера. Она, вообще, никому не верит, кроме своего Левы. Он единственный, чьи слова имеют для Валентины вес и значение. Лишь один капитан может повлиять на вздорную женщину. И Константин резко вывернул руль. Он передумал. Не нужно встречаться с Валентиной до поры до времени. Она сама должна оценить по достоинству душевный порыв Константина. В собственном милосердии он не сомневался. Нищий миллионер уже забыл об имущественных интересах. Константин направил свои стопы и колеса автомобиля к дому, где сидел в засаде капитан Бронштейн. Несчастный влюбленный решил спасти счастливого соперника, чтобы принести его в клюве и бросить под ноги любимой. Пусть она делает с ним, что пожелает. А Константин подождет. Валентина примет дар. И тогда…

В этом месте Константин въехал в задницу лиловому «Мерседесу». Раздался глухой звук, будто с того света всем живым прислали пламенный привет. Костя уткнулся лбом в руль и потерял сознание. Валентина погрозила пухлым пальчиком, дескать, обещал, выполни. Спаси капитана. Иначе моя любовь тебе не достанется. Не видать тебе ее. Константин потянулся, чтобы уцепиться за женский палец, но пошатнулся и упал, как подкошенный. Он уже никого не видел и ничего не слышал. И не нужна ему была любовь.

Валерий Дмитриевич похолодел от ужаса. Ужас предстал перед ним в виде портрета в траурной рамке. Кудрявый смотрел на Варзаева укоризненно, дескать, оставил меня на произвол судьбы, бросил одного. Эта невозможная женщина меня поглотила. Вместе с потрохами. Загнала на тот свет. Извела начисто. Теперь крутись один. Без меня. Варзаев пошевелил мокрыми лопатками. Без Кудрявого не справиться с Валентиной. А без Валентины не вытащить капитана. Только жена способна достать мужа из любой бездны. Даже из капкана. Валентина должна выкупить капитана. И тогда… А что будет тогда, Варзаев уже не успел додумать. Его окликнул дежурный.

– Валерь Дмитрич, на Суворовском ДТП. Пять машин всмятку. Сколько трупов – не знаю. Еще не все сосчитали. Поедете?

– А надо? – с трудом выдавил из себя Варзаев.

– А как же! – удивился дежурный. – Без вас никак. Не сосчитать. Вы главный по этой части.