Частная клиника Ронина Елена

1

Катерина сидела на постели и растирала шею. Она даже не слышала, как Андрей ушел на работу. Сколько времени, уже утро? и что это было? нет-нет, конечно, ей все показалось, или просто дурной сон! Привидится же такое… Свят, свят!

Женщина еще раз обвела глазами комнату, остановилась взглядом на измятой кровати. Да нет, какой уж сон – не с ума же она сошла, в конце концов. Уж чем-чем, а твердым холодным рассудком она отличалась всегда. Катерина, пошатываясь, поднялась с кровати. Кровь тут же ударила в виски, она слегка покачнулась, осела и схватилась за край тяжелого шелкового одеяла. Одеяло поползло на нее, и женщина все же потеряла равновесие. Этот шелк ни на что не годится: спать под ним холодно, одеяло вечно съезжает, простыня мнется. Катерина с трудом поднялась и поплелась к окну – отдернуть тяжелые занавески.

У себя в квартире она никогда не пользовалась теневыми шторами. Если и покупала их, то только для уюта, никогда не задергивала. У Андрея не так. Тяжелые шторы темно-фиолетового цвета на черной подкладке задергивались на ночь наглухо.

– Андрюш, мне спать темно, оставь хоть щелочку.

– Ну ты даешь, спать ей темно! Ты ж не с открытыми глазами спишь? В первый раз такое слышу. Взгляни, соседняя многоэтажка окна в окна смотрит. Мне лично совсем не хочется, чтобы за мной кто-нибудь в бинокль наблюдал.

– Нужен ты кому-то, – фыркала Катя.

– А может, ты нужна?

– Я уж точно не нужна, меня тут никто не знает. Просто лежу на кровати, как в гробу. Ночью просыпаюсь, и непонятно, где я – то ли еще здесь, то ли уже на том свете.

Тогда при этих словах Кате даже почудился какой-то странный блеск в глазах Андрея. Вечно ей ерунда мерещится!

Катерина широко распахнула шторы на огромном, во всю стену, окне, рванула, что есть силы, на себя балконную дверь. Холодный воздух ворвался в комнату. Женщина сперва даже задохнулась от утренней свежести. Постояв так несколько минут, она, оставив балконную дверь открытой, побрела в ванную. В голове шумело, она никак не могла собраться с мыслями.

В коридоре, проходя мимо высокого зеркала в старинной золоченой раме (тоже слабое место Андрея – разоряет все антикварные рынки, тащит домой рухлядь, а потом сам строгает, красит, приспосабливает все это к интерьеру своей холостяцкой квартиры), Катя остановилась – она не узнавала себя в зеркале. На нее безумными глазами смотрела растрепанная молодая женщина в порванной ночной рубашке, губа рассечена, в уголках рта запеклась кровь. Нет, никакой это не сон. Это она, Катя Мельникова. Стоит босиком, в рваной одежде и смотрит в зеркало на свое отражение.

Женщина еще пыталась цепляться мыслями за идею о помутившемся рассудке, за темные шторы, которые сделали квартиру молодого современного мужчины прибежищем Дракулы. Но разумом уже понимала: не нужно себя обманывать, случилось то, что случилось. Она в последний раз попробовала себя пожалеть и посетовать на то, что рядом нет верной Эсмеральды. Она бы сразу подсказала ей, где правда, где вымысел, кого стоит бояться, кого нет.

Катерина так и стояла перед зеркалом, раскачиваясь и думая теперь больше про свою любимицу. Так часто бывает: после стресса мозг отвлекается на какие-нибудь иные вопросы, чтобы не углубляться в главное, чтобы не решать проблему. Катя принялась вспоминать кошку. Почему, ну почему? Эсмеральда ее никогда не подводила. Милая моя, хорошая Эсмеральда. Или ты так обиделась на меня за то, что я тебя бросила? Или даже нет – я тебя променяла. Поэтому, да? но ты же не подала мне никаких знаков с самого начала, а я ведь рассчитывала, ждала.

Эсмеральда никак не отреагировала на Андрея. Когда он первый раз пришел к Кате в гости, она просто спряталась. Мужчина даже не сразу понял, что у нее есть домашнее животное.

– Кошка? А где? Почему я ее не видел?

– Она с новыми знакомыми диковатая. Но если бы ты ей не понравился, она бы на тебя кинулась. Она такая у меня, знаешь, защитница.

– А я вообще-то нравлюсь дамам бальзаковского возраста.

– Это ты обо мне?

– То есть я тебе все же нравлюсь? – Андрей в упор посмотрел на женщину, и она, как всегда, отвела глаза. Не выдерживала Катя его взгляда.

Вот говорят, что самый сильный взгляд – у черных глаз. У Андрея глаза серые, он сам так говорил.

– Не пойму, какие у тебя глаза, – как-то потом призналась женщина. – Иногда кажется, что фиолетовые, иногда – сиреневые, а иногда светлые, как вода. Я таких глаз даже боюсь.

– У меня глаза мягкого серого тона, – и когда Андрей так говорил, Катя ему верила. А главное – при этих словах глаза действительно становились добрыми, насыщенно серыми, тона пушистой кошачьей шерсти.

Перед принятием ответственного решения Катерина попыталась выяснить у Эсмеральды ее мнение, поговорить с ней по душам – раньше чаще всего ей это удавалось.

– Что, кошачья морда, не дашь мне совет? Ну, не обижайся. Видишь, ухажер нас с тобой дамами бальзаковского возраста обозвал. Обидеться? Или обрадоваться? И потом, зовет он меня. Замуж, говоришь? Нет, замуж не зовет. Зовет друг друга любить. Причем на его территории при совместном проживании. Как мне решиться на такой поступок, скажи мне? Да нет, вроде мужик положительный, ухаживает красиво. Причем, скажу тебе, слишком красиво. Так, что все бабы рядом дохнут, как мухи, от зависти. Думаешь, не приятно? То-то! Но неспокойно мне, честно тебе признаюсь. Тебе одной, по секрету. – Эсмеральда равнодушно потянула лапы. – Да, я побаиваюсь, тут уж в любом принце черта видеть начнешь. Потом, сама знаешь, кто меня окружает: Лешка с Владом – те еще примеры для подражания. Думаешь, он другой? Чего ты отворачиваешься? Ничего не посоветуешь, я сама должна решение принять? Приму, только, Эсмеральдочка, понимаешь, какое дело: у него на шерсть аллергия. Так что ежели все срастется, останешься ты здесь у меня полновластной хозяйкой. Буду к тебе в гости заходить. Ты как?

Кошка зевнула и соскочила с хозяйкиных колен. Катя тогда восприняла реакцию своей любимицы как полное согласие. Женщина всегда через Эсмеральду проверяла человека. Кошка служила самым точным индикатором: если ей кто-то не нравился, она начинала шипеть или просто чуть напрягала хвост, замирала. Иногда ее поведение бросалось в глаза окружающим, иногда ее реакцию замечала одна только Катерина. Но знак Эсмеральда подавала всегда. Только в случае с Андреем подсказок не было никаких, как будто бы она его вообще не видела. Или видеть не хотела. При Андрее становилась, как замороженная.

– Ну-ну снежная королева, смотри, если что – вся ответственность на тебе.

Катя провела ладонью по зеркалу. Мгновенно на его поверхности появились запотевшие круги, и холод привел женщину в чувство. При чем здесь Эсмеральда? Что она застыла – ждет, когда случится что-то пострашнее? Катерина схватила телефон и набрала Лизу. Сначала долго кашляла, голос появился не сразу.

– Лизка, это я, Катя.

Подруга со сна ничего не могла понять.

– Алло, что, кто это?

– Лиз, это я, у меня голос пропадает. Приезжай, слышишь? По-моему, у меня серьезные проблемы.

2

На первое свидание Андрей Смоляков пригласил Катю в ресторан.

– Это чтобы сразу наглядно показать, как правильно питаться, – попыталась сострить женщина.

Мужчина смутился.

– Я не подумал. Вообще, Катя, давай договоримся, моя профессия тут ни при чем. Я про нее много на работе думаю. В конце концов, имею право отключиться. Это небольшой уютный ресторанчик в районе Бульварного кольца. Надеюсь, тебе понравится. Значит, в субботу? В семь?

Несмотря ни на что, заморачиваться по поводу выбора наряда Катя не стала. Хватит, наряжались уже, к особым успехам это что-то не привело. Да и на свидание шла больше из любопытства. Раз позвали, отказываться не будем. То, что Смоляков ей как-то особенно нравился, она сказать не могла. Доктор и доктор. В халате и шлепках, на голове колпак, занимается в клинике проблемами ожирения. Она на его этаж старалась даже особо не заглядывать, чтобы не расстраиваться – посмотришь на этих толстяков, жить не захочешь. Нет уж, жизнь у нас одна, и еда все же большая радость. Иногда видела из окна своего кабинета, как Андрей бежал к машине. Бежал быстро, куртка замшевая нараспашку, всегда без шапки, лысиной при этом не сверкал. Изредка встречала его в лифте. Всегда сух, корректен, скользил по ней, как ей казалось, абсолютно невидящим взглядом.

Была у Кати такая черта – она старалась не привлекать к себе внимание. Как правило, только отвечала на чувства. Никогда никого не добивалась, в глаза не лезла. И уж об Андрее Смолякове как о потенциальном женихе – думала в последнюю очередь.

Поэтому, не задумываясь, надела привычные джинсы. Правда, подобрала сиреневую рубашку к сиреневому пуловеру. Тон в тон. Просто, но стильно. И потом, неизвестно, придет ли этот Смоляков. Правильно, не будем про все это думать. Что надела, то и надела, не на бал к английской королеве. Может, их общение и закончится одним-единственным походом в ресторан.

Женщина еще раз проверила, взяла ли с собой кошелек. Тоже на всякий случай. Никто в нашей жизни ни от чего не застрахован. Много мужчин нынче поддерживает женские феминистические движения. И Катя, в принципе, не против. Хотя, конечно, удивится, если Смоляков предложит ей за себя заплатить самой. Удивится, но не расстроится: она зарабатывает достаточно, так что как пойдет, так и пойдет.

Андрей уже ждал ее в зале и быстро поднялся навстречу. Да, Катя не угадала. Мужчина стоял перед ней в элегантном темном костюме и белой рубашке. Правда, без галстука, но это делало его вид менее официальным. Ба, а ведь он красавец – высокий, стройный. Черные волнистые волосы постоянно откидывал со лба, из чего женщина сделала вывод, что мужчина тоже знает о своей привлекательности. Иначе бы не растил кудри. Вон, постригся бы самостоятельно машинкой под бобрик, как регулярно делает ее папа, приговаривая: «Главное в мужской прическе – это аккуратность». Да, такое заявление явно не про Смолякова. Неудобно же, поди, все время этак легким движением руки волосы с лица убирать, но чертовски «шарман», ничего не скажешь! Катерина, слегка обалдев, смотрела на мужчину. Оказывается, как же может обезличить медицинский халат!

Кто у нас завидные женихи всех времен и народов? Военные и врачи. И сравните теперь тех и других на их боевом посту. Военные – подтянутые, бравые. А доктора? Расхлябанные, с вечно оттопыренными карманами и пузырем на пузе. Ну, разве пришло бы в голову Кате, что у Андрея прекрасная фигура? Да никогда! Стало быть, военный китель мужчину украшает, а белый медицинский халат и колпак – не всегда. Да еще эти тапки резиновые, которые делают походку неуклюжей. Вот и не разглядела Катерина в коллеге интересного мужчину. Правда, не всякий интересный мужчина умеет одеваться и не у каждого есть вкус. Но у Смолякова он точно есть: костюм на нем сидел идеально, и чувствовал он себя в нем очень комфортно. Женщина сначала даже запаниковала из-за своих джинсов: опять не угадала. Но Андрей как будто почувствовал ее сомнения:

– Катя, тебе удивительно идет этот сиреневый. Ты – прирожденный художник!

Мельникова облегченно вздохнула. Сразу потянуло сказать в свое «оправдание», что просто в ее шкафу одинакового цвета нашлись только эти две вещи. Но она сдержалась.

– Я хорошо рисовала в школе, – с достоинством ответила Катерина, не уточняя, что она скорее хорошо чертила, а вот за сочетание цветов ее как раз всегда ругали!

– И я немного рисую, – подхватил коллега. – Но больше занимаюсь собирательством.

– Картины скупаешь?

– Немного не так, – Андрей неотрывно рассматривал Катю. – Я люблю старинную мебель, абажуры, рамы. Сам реставрирую, привожу в порядок. Даю вещам вторую жизнь.

Женщина с интересом слушала Андрея, удивляясь, ведь совершенно не предполагала встретить сегодня вот такого человека. Весь из себя комильфо, плюс еще и интересный собеседник. Это не Заяц, не Влад, не Фима Загоскин. Но только почему с теми общаешься запросто, а с Андреем приходится напрягаться?

Рядом с их столиком давно уже топталась симпатичная девушка.

– Вы уже созрели на аперитив?

Андрей смерил ее холодным взглядом.

– Мы вас пригласим, нам нужно еще пять минут.

Катя подумала: как хорошо, что она не успела вылезти с предложением сделать заказ, совсем уже было рот раскрыла. Оказывается, можно только через пять минут. Как бы вконец не осрамиться.

Андрей продолжил разговор об антиквариате, а ровно через пять минут повернул голову в сторону официантки. Та мгновенно оказалась рядом с той же лучезарной улыбкой, как будто никто ее далеко и не отсылал.

Вечер прошел за разговорами. Много шутили, говорили только о театре, книгах, выставках, ни разу не вспомнили о работе. Опять новость для Катерины – на их посиделках с Владом и Алексеем в основном перемывали косточки сотрудникам, разбирали сложные хирургические случаи да обсуждали любовниц друзей. И всегда Катя осуждала эти разговоры, и всегда ставила друзьям на вид:

– Что вы мелете, Емели, как бабки старые.

А сегодня – только о возвышенном, и женщина вдруг поняла, что не хватает ей ее медицинских разговоров! Привыкла она к ним. Работа заполнила всю ее жизнь, все сознание. И про выставки как-то косноязычно выходит, со словами-паразитами – «это», «то», «как бы». В клинике только про работу, в гостях, где нет других медиков, все тут же начинают ей нашептывать про свои болезни, требуя немедленных консультаций. Да даже с подругой Лизаветой, выпив по бокалу вина, они начинали говорить параллельно – Катя ей про бардак в медицине, Лиза – про бардак в банках. Не слушая и не слыша друг друга. Со стороны поглядеть – две городские сумасшедшие. Не про любовников и шмотки, а про производственные проблемы. Или это уже называется по-другому – «махровые старые девы»? Вот уж не дай бог! А что не дай бог – вон, Смоляков пытается только про прекрасное, а ей практически скучно. То есть интересно, но напряженно. Вот ведь человек, все ему не так.

Катерина весь вечер старалась держать марку. Бокал брала только за ножку, старалась сидеть прямо, ногу на ногу не закидывать. В конце вечера, уже рассчитавшись (с Кати, что приятно, денег не взял), Андрей опять подозвал к себе официантку.

– Скажите, а чаевые у вас на усмотрение клиента?

– Естественно, – девушка занервничала.

– Хочу вам заметить, что мне вы такой возможности не дали.

На немой вопрос Андрей пояснил:

– Вы мне не вернули счет и сдачу.

Девушка покраснела и быстро убежала. Бегала долго. Катя попыталась было прокомментировать ситуацию: «Видимо, уже все поделили, обратно собирают», – но напоролась на угрюмый взгляд собеседника:

– Людей, Катюша, нужно учить.

Женщина не любила подобных ситуаций, хотя понимала, что Смоляков абсолютно прав. Более того, нужно учиться жить именно так – не хватать сдачу в магазине, не пересчитывая, а проверять, просматривать чеки, высчитывать чаевые, да мало ли чего. И Катерина решила: нужно радоваться такой возможности измениться самой. Вот нашелся в ее окружении совсем другой человек!

Другой. Она тогда сразу поняла, что Андрей другой.

3

В клинике недолго удалось сохранять их отношения с Андреем Смоляковым в тайне.

– Значит, покидаешь наши стройные ряды, – приперли ее к стенке Влад с Зайцем.

Все трое находились в ординаторской, каждый занимался своими делами. Заяц сидел в Интернете, прорабатывал новости из эндоскопического мира. Влад со вздохами отвечал на эсэмэски. Катя еще раз изучала результаты УЗИ. Вроде врач все расписала, можно и не смотреть сам снимок, но Мельникова так не могла, тем более, если речь шла о последующей операции. Она должна была своими глазами все детально просмотреть. Потом отложила снимок и на вертящемся стуле крутанулась к ребятам.

– Вы о чем? Вроде я с вами никогда не пила, а из больницы не увольняюсь.

– А компания? – обиженно произнес Влад. Он наконец отложил телефон в сторону. И что за манера вечно тыкать в кнопки? Катя очень от этого раздражалась. Леха тоже выжидательно взглянул на женщину. – Ты ж перестала принимать участие во всех наших мероприятиях! Вон, вчера не осталась отмечать операцию. На прошлой неделе в «5 звезд» не пошла. Может, ты влюбилась, Мельникова?

– А может, это, Влад, не твое дело?

– Чье же тогда, Катерина? Мы, между прочим, тебе вроде семьи, только лучше. Семья твоя, она ж о наших общих проблемах даже представления не имеет, а мы тебе – поддержка и опора. Такими друзьями не бросаются. Думаешь, этот эстет Смоляков тебе советы давать будет и от всяких чудаков тебя спасать? И потом, Катька, ты ж не толстая.

– Ну-ка, ну-ка, откуда такие сведения? Лично я вам ничего не рассказывала, – Катя откинулась на стуле, закинула ногу на ногу и, прищурившись, уставилась на Влада. Но того тут же поддержал Заяц:

– Так это и обидно, Катя! Я тут, понимаешь, чуть было с женой из-за тебя не расстался! Может, забыла, как Римка боевые действия в кабинете у Главного разворачивала? А здесь вон как повернулось! Это ж кризис жанра.

– Заяц, не напоминай, – практически прошипела Катерина. Тот случай она ни забыть, ни простить Лехе не могла. Это надо же было втянуть ее, Катю, в свои авантюры. Вот уж где действительно детский сад.

– Молчу, – Заяц затих за своим столом.

– Так откуда сведения? – Мельникова не отступала.

– Со второго этажа. Сестра с поста аккуратно подслушивает все ваши эротические телефонные разговоры. Это ж ты какие, Катерина, слова знаешь, кто б подумал.

Женщина была готова запустить в развеселившихся коллег электрическим чайником.

– Господи, в каком мире я живу! Ироды, что вам от меня нужно?

– Только правду! Неужели так и есть? – теперь оба выжидательно уставились на коллегу.

Но та уже пришла в себя, предательские красные пятна исчезли с лица.

– Скажите мне, разве я не заслужила немного счастья и покоя?

– Покоя?! Вот с этим? Который весь в своих жирных тетках? – воскликнул Заяц.

– И в дядьках тоже, – подхватил Влад. – Все, Кать, все, молчим, не обижайся. Просто хотели тебя уведомить: можешь больше не шифроваться и в третьем лице множественного числа со своим профессором не разговаривать. И кстати, он тоже может ходить с нами в «5 Звезд». Лех, как думаешь?

– По мне, «5 звезд» – все же перебор, он еще проверку не прошел, – Леша подмигнул. – Три месяца наша Катерина его любит и сразу в «5 звезд»? Может, ему уже и постель предложить?

– Болтуны, – женщина вскочила и со смехом заехала обоим по затылкам. – Лучше расскажите, что у вас вчера за сдвоенная операция произошла?

– Вот видишь, и ты тоже в курсе, – Леша с деланным удивлением смотрел на коллегу. – А то мы уж начали думать, может, тебя наши проблемы и не волнуют совсем?

– Да ладно вам! – Катя посмотрела на друзей практически с любовью. – И тоже, представьте, постовая сестра! Так и что случилось?

– Поступили две тетки разом с острым приступом холецистита. Мать и дочь. Одной сорок пять, другой – шестьдесят пять. Обе крючатся от боли, но орут друг на друга, у кого болит больше и кого оперировать вперед. Леха им объясняет: «Дамы, если болит, так не ругаются, на ругаться сил не должно остаться». А они, представь, обе на носилках, до пояса практически прикованные к лежанкам, но головы задрали и прямо с пеной у рта: «Не слушайте ее, прикидывается, берите меня первой!» Цирк!

– А как они поступили, по скорой?

– Дочь привезла, девица лет восемнадцати. Даже жалко ее. Под руки их ведет, а они с двух сторон на нее наезжают – туда привезла, не туда, кого она больше любит. Уже после операций зашла к нам в ординаторскую. Я ее спрашиваю: «Как ты с ними живешь?» Отвечает: «Верите, единственное непреодолимое желание – свалить из этого дома. Три женщины под одной крышей – это невозможно. Бабка все сделала, чтобы развести родителей, мне такой судьбы не нужно. А болезни – это их конек. Болеют обе всю дорогу, причем одинаковыми болезнями. С утра одна начинает жаловаться на сердце, тут же вторая обмахивается веером, приговаривая: «Да у тебя сердце как у лошади, вот у меня оно сейчас разорвется». Если у одной ноет зуб, то вторая тоже записывается к стоматологу. Всю жизнь они что-то доказывают друг другу».

Катерина с удивлением слушала рассказ Влада.

– По-моему, у Стефана Цвейга есть такой рассказ. Женщина доказывала мужу, что она больна, ему казалось, что она просто морочит ему голову. В итоге умерла.

– А он сильно расстроился, – вставил Леша.

– Тьфу! Цвейг не про это писал. Эх, у них ведь в семье трагедия! У одной женщины не задалась судьба, она проецирует эту судьбу на свою дочь, и при этом они еще выводят в жизнь маленькую девочку. Права девушка – бежать нужно от этих неврастеничек куда подальше, пока у нее в унисон не заболело что-то тоже.

– По-моему, Влад даже написал ей свой адрес, если вдруг спешно куда-то нужно будет сбежать.

– Надеюсь, она найдет в себе силы им не воспользоваться. – Катя в упор посмотрела на Влада. После его знакомства с Лизаветой она больше не рассматривала приятеля как потенциального жениха. Пусть себе живет один в свое удовольствие и никому больше голову не морочит.

– Я, честно говоря, тоже на это надеюсь, – на удивление быстро согласился Влад. – Мне только малолеток недоставало, да еще ейные мамаши начнут звонить, истереть. Пока наркоз не дали, они так все отношения и выясняли. Сейчас в палате между собой лаются, у кого какие послеоперационные симптомы. И каждая уверяет, что заживляемость у нее хуже. Чувствую я, они нам еще осложнения выдадут. А завтра, между прочим, суббота.

– Нет, а девице-то ты зачем свой адрес дал, объясни мне, – все никак не могла успокоиться Катерина.

– Инстинкт. Сам не знаю. Да не позвонит она, не каркайте.

– Ну-ну А операции-то как прошли? – Катя поняла, что они не обсудили главное.

– Да хорошо прошли, легко. И, главное, абсолютно одинаково, как у сиамских близнецов. Удивительное рядом.

4

С Андреем встречались часто, практически каждый вечер. Катя даже не ожидала, что с первого их свидания сразу возникнет такой взаимный интерес. То, что он на нее произвел сильное впечатление, удивления не вызывало. А вот что Смоляков нашел в Кате – женщина никак не могла понять. И всегда-то казалась себе заурядной, а рядом с Андреем это ощущение усиливалось еще больше. Но, как ни странно, у них оказалось много общего. Иногда складывалось впечатление, что они знали друг друга давно, ходили по одним и тем же улицам. Просто в разные дни, поэтому и не встречались.

А почему, собственно, Катя не может понравиться? Она довольно симпатичная, высокая, стильная. И потом, она хорошо делает свое дело, а это накладывает на человека отпечаток. В плане уверенности в себе, в самооценке. Вот только куда все уходит при виде Андрея? Или он не замечает ее комплексов?

– Катюш, ты слушала хор Полянского?

– Не приходилось, а что?

– Это удивительный коллектив, я обязательно тебя приглашу на их концерт. Такого единения я не слышал нигде. Причем они могут солиста посадить в ложу, среди зрителей. И вот в середине произведения в зале встает человек и начинает петь – возникает полная сопричастность.

– Андрей, ты сейчас мне напомнил случай из детства. Я же в музыкальной школе училась. Да-да, по классу фортепьяно, между прочим. Правда, пианино осталось у мамы, я к нему не подхожу, но как-то на сборном концерте выступал хор «Весна».

– Тоже известный коллектив.

– Ну вот, сначала ребята пели со сцены. А потом вдруг рассыпались по залу. Каждый взял кого-то из зала за руки, и, глядя в глаза сидящему человеку, ребята начали петь а капелла. С многоголосием, дивными чистейшими голосами. Это странное, не похожее ни на что ощущение, когда хор не на сцене, а вокруг тебя. Ребята пели о дружбе, о любви, о солнце. Ничего более проникновенного в своей жизни я не слышала. Рассказываю, а у самой мурашки по телу.

Когда возникали такие общие темы, из юности, из ощущений, Катя забывала про свою неуверенность. Но потом какой-то штрих, ничего не значащий, опять вводил ее в замешательство. Ее ли это отношения? Тот ли Андрей человек, который ей нужен? Или она проживает сейчас не свою жизнь, а роль из спектакля? Вот той самой певицы, которую случайно забрали со сцены и посадили в ложу. А петь надо. Может, со стороны и не очень заметно, но певице-то каково?

Но, тем не менее, Катя ловила себя на мысли: ей хотелось нравиться. Женщина тщательно подкрашивала глаза, старательно подбирала наряды. Даже вспомнила про то злополучное, трикотажное, в котором ходила знакомиться с женихом. Выяснилось, что в гардеробе вариантов не очень уж и много, так что все пошло в ход. И все время рассказывала Эсмеральде:

– Ничего не понимаю! Такой мужик, все при нем – ну что ему от меня нужно, а? Как думаешь? Опять никак не думаешь! Слушай, вот хотела тебе электронную поилку купить – не куплю! Тоже мне, характер у нее! И у меня характер…

Потом Катя извинялась перед своей «меховой жилеткой» – зачем снова сорвалась на кошку. Вся беда просто в том, что прошлые неудачи в личной жизни заставили женщину сомневаться и в своей привлекательности, и в своем шарме.

– Я знаю, что тебе нужно. Парфюмер! – торжественно провозгласила Лиза.

– Зюскинда? Там вроде про маньяка, – с сомнением произнесла Катерина.

– Про какого маньяка? У вас, у врачей, никакого чувства юмора, никакой фантазии. Я тебе про духи!

– У меня что, плохие духи? – насторожилась женщина.

Лиза критически посмотрела на подругу.

– Я, признаться, думала, что у тебя их вообще нет. Неужели врачи пользуются духами? Ты ж мне как всю жизнь объясняешь: лучший запах – это запах чистоты!

– Это тебе, Лизавета, объяснит любой медработник, – Катя удивленно покачала головой. – Ну почему, у меня есть флакончик для театра.

– Поглядите на нее, флакончик! Господи, для чего я тебя вожу каждый раз по дьюти фри?! Сдается мне, все уходит на подарки. Духи, Кать, это важно. Это уверенность женщины в себе. Уж не говорю про обольщение, магию и так далее. Но мужик, он идет на запах.

– Не забывай, Лизавета, Андрей – он тоже врач.

– Надеюсь, не только. Мне тут дали один телефончик, могу поделиться.

– Чей? – все еще не понимала Катя.

– Парфюмера. Тетка одна, зовут Эмилия. Встречается с тобой где-нибудь за ланчем, задает вопросы, ты ей рассказываешь о себе, она тебя изучает и потом говорит, какие духи тебе подходят. Стоит полторы тыщи рублей.

– Духи?

– Что «духи»?

– Духи стоят полторы тыщи рублей?

– Нет, Катерина, ты неисправима. Полторы тыщи рублей стоит консультация парфюмера. Духи ты купишь за отдельную плату. Меньше трех тысяч – вряд ли.

– Так, а за ланч кто платит?

– Катя, ну какая разница?! – Лиза всплеснула руками. – Я ей про имидж, а она про какие-то ничего не значащие мелочи!

– По-моему, Лиз, это обман.

– А по-моему, тебе для уверенности совсем даже неплохо! Короче, записывай телефон.

Катя не только записала, но даже отважилась позвонить, ругая себя на чем свет стоит. Совсем с ума сошла: ради мужика какому-то парфюмеру все про себя рассказывать. Где это видано?!

На том конце провода томно промурлыкали:

– Але, – чем-то сразу напомнив Кате известный персонаж: Эллочку-людоедку.

– Мне сказали, что вы подбираете духи, – пролепетала женщина.

– Так, – так же неопределенно пропели в ответ.

– Ну. Так нам надо встретиться.