Чужак. Мэтр Дравин Игорь

Глава 3

Ох и охота!.

— Граф, какого Проклятого вы еще здесь делаете? — возмутился Шейк, ворвавшись в малый зал.

— Уже иду, барон, — ответил я и встал.

У меня не вассалы, а хрен знает что! Так хамить целому графу?! Хотя сам виноват. Я начал спускаться по лестнице. Раньше анархисты были каждый сам за себя. Ну почти были, а теперь они чувствуют себя одной если не семьей, то сплоченной бандой наверняка. Даже на «вы» между собой прекратили общаться. Думаю, что если к тому же Шейку Горм обратится в официальной форме, то отморозок сочтет это оскорблением.

Я вышел на улицу и направился в конюшню. Охота, мать его! Как же двор целого графа может обходиться без этой забавы?! Привет, Пушок, сейчас я тебя оседлаю, и мы поедем развлекаться. Не подумал я об этом в свое время, не подумал. А Райн вообще начал заикаться о турнирах! Мол, пригласим друзей из Декары и устроим праздник. У тебя родственница появилась новая, которая мастер магии жизни, это он так считает, надо использовать подобный подарок судьбы. Знал бы он еще про Кенару, а не только про Алиану. Хрен тебе, лишних денег у меня нет. А особенно нет желания устраивать подобное пати.

Я вскочил на Пушка и двинулся к выходу из замка. А ведь пройдет время — и придется мне все-таки устраивать турнир. Никуда я не денусь. Копыта Пушка прогрохотали по деревянному настилу моста. Около барбакана меня поджидала свита, гвардия и кое-кто еще в большом количестве. Так, вроде лиц женского пола хватит для организации охотничьих парочек с лицами мужского пола. Рев горна объявил об официальном открытии охотничьего сезона. Процессия двинулась к одному интересному лесочку. Свита, — я ухмыльнулся, рассматривая своих придворных. М-да. Короли бы меня не поняли. Ни одного задолиза среди них нет. Какой кошмар! А фрейлины моей отсутствующей жены, в которые записались все баронские дочки, — это что-то. Я попал! Лотра организовала настоящую банду и назначила себя камер-фрейлиной. И теперь почти два десятка замужних и незамужних бандиток, вместо того чтобы сплетничать по углам, кокетничать направо и налево и топить замок в интригах, занимаются черт знает чем. Нет, интриги тоже присутствуют, но в самом смехотворном количестве. Мужья и любовники этих бандиток состоят в моей гвардии, а свободного времени у фрейлин нет совершенно. Собравшись надолго и по официальному поводу вместе, девчонки жутко обрадовались и начали осуществлять свои детские мечты. С утра и до вечера занимаются вместе с кошками боевой подготовкой. Мол, почему им можно, а нам нет?! Феминистки недоделанные! Когда я поинтересовался у начальницы своего очень странного гарема — мол, вам делать больше нечего? — Лотра нахально мне заявила, что, когда в следующий раз придут гоблы, они отсиживаться в лазарете не станут! Твои кошки ведь были в броне и исполняли роль отряда быстрого реагирования. Даже один раз закрыли почти получившийся прорыв гоблов на стену своими телами, а Юлга умудрилась прикончить одного урода из арбалета. Да, она выпустила болт, находясь за спинами воинов, но ведь убила, а мы тоже хотим убивать темных! Дети пограничья, мать его.

— Граф? — обратился ко мне Третий, выступающий в роли главного ловчего.

— Начинайте, — вздохнул я.

Короткий разговор между охотниками, наш отряд разбился на мелкие группы и стал медленно прочесывать лесок. Странно, Алиана выбрала себе в спутники барона Нилса. Обычно все время она проводила в компании фанатеющего от нее Лонира. Пусть делает то, что хочет. Наверняка у моей женушки есть на это причины. А как Лотра начала реветь в конце своего длинного и патетического монолога? Девочка не знает, что на такие женские штучки я отучился реагировать еще на Земле. Но мне пришлось согласиться с ее доводами. Пусть лучше играют сталью, чем моими нервами. Зато намеки постельного характера от моих фрейлин полностью иссякли. Или Арна с Алианой объяснили новоприбывшим текущую ситуацию? Черт его знает. Женский коллектив — это такое болото! Ваши мужья и любовники живут вместе с вами в гостевом комплексе, они мои гвардейцы, это о птичках, с ними и кувыркайтесь. Я усмехнулся — конечно, если сможете. В первое время эти недоделанные фрейлины от усталости выползали из фехтовального зала на карачках, а для Рады лечение ссадин и кровоподтеков на женских телах превратилось в рутину.

Так, тварь? Нет, показалось. Я еще потому согласился с доводами Лотры, что в графстве есть кому заниматься больными и ранеными. Ауновки приехали на побывку в мой замок неделю назад. Скучно, мол, а тут говорят, что охота будет. Второй в моей жизни разговор с мамой, которого я очень неохотно ждал, состоялся, и я немного сильно удивился. Эрита эр Рино, эл Начо, только носит маску озабоченной женщины. За время двухчасового разговора с ней я понял это четко. А за своих послушниц пасть порвет любому. И воин она неплохой. А то я не понял, почему врачиха и медсестры приехали в замок. Тусуются здесь несколько гостей из благородных Декары, а самое главное, что на этой стороне реки, в пятнадцати километрах от моего замка, находится прецептория ордена Длани Создателя, и рыцари являются частыми гостями в моем доме. Чувствую, что скоро мне придется дать разрешение на перенос обители монашек в свои земли. Вон как недалече рыцарь улыбается послушнице, которая мило осведомилась перед началом охоты о возможности присоединения к нему на этом празднике жизни. Мол, с таким воином, как вы, — мне ничего не грозит.

— Тварь! — закричал вдалеке барон как его там, гость, мать его.

Ну зачем так орать? Я понимаю, что такая охота тебе в диковинку, но не надо портить удовольствие другим. Распугаешь ведь дичь!

— Идиот, — прошипела волчица, которая составила на этом пати мне пару, — он же всех тварей предупредил своим воплем.

— Не всех, — успокоил я подругу. — Хочешь поохотиться сама?

— Да, — взрыкнула волчица.

— Тогда с тобой пойдет Пушок, — сказал я, — у него большая личная трагедия: столько времени никого не убивал, — и никто не станет задавать мне глупых вопросов. Я посторожу твоего коня.

— Договорились, Влад, — улыбнулась Арна и покинула седло.

И я о том же. Кто с меня будет спрашивать, что я оставил беззащитную родственницу одну в этом страшном и жутком лесу, если она восседает на черном драке? А того, что Арна — мастер-охотник и оборотень, знать моим подданным, гостям и орденцам, ну совершенно необязательно. Да и Пушка нужно выгулять так, как он это понимает. Я посмотрел на скрывающуюся за деревьями весьма довольную парочку. Вот они точно повеселятся. Зря небольшая популяция тварей завелась в этом лесу, очень зря. Я расстелил на подтаявшем снегу одеяло и лег. Мне Шейк даже предлагал утром оставить Пушка на конюшне. Мол, нечестно это по отношению к остальным участникам охоты. Ты на бронетранспортере, а мы на «жигулях». Неспортивное поведение, мол. Сча-аз.

— Я убил его! — опять вдалеке прокричал мой гость.

Точно идиот. Две недели назад, когда я вернулся с Кенарой в замок, вдруг обнаружил весьма массовую деятельность, проявленную Алианой по приведению графства в порядок. Конечно, что она считает порядком. Лонир смотрел на ее маску влюбленными глазами. За восемь дней моего отсутствия жена сделала столько, что я схватился за голову. Как мне повезло, наверное. Алиана и Лонир — птицы одного приземления. Дел сделано было море. Алиана потребовала премию и получила ее. Различных эликсиров в мешке путника у нее было много. Утром тяжело дышавшая и раскрасневшаяся жена осведомилась о причине наличия со мной некой девушки в маске, которая заняла гостевые покои. На Кенару я перед прибытием в замок навесил голубой туман[7], и теперь определить ее силу, так же как и силу всех моих учеников, точно невозможно. Получив частичную информацию, Эла задумалась на полчасика, а потом меланхолично сообщила мне о первом придворном пати, которое будет происходить под официальным патронажем графа эл Артуа. Мой возмущенный вопль она проигнорировала, а потом добила словами, что так надо. Я усмехнулся, вспоминая эту семейную сцену.

— Какая охота в первый день весны? — зарычал я. — На кого охотиться будем? На облезлых медведей? А может быть, на тощих вепрей?

— Сам придумаешь, Влад, — отрезала Алиана. — Ты граф или не граф? И не смей на меня кричать, муженек! Вернулся домой с какой-то девкой и еще права качаешь, кобелина!

— Эла, ну я же тебе все объяснил, — пробормотал я. — Ничего у меня с ней не было! Я верен тебе.

— А про княгиню Риары ничего не хочешь мне рассказать? — ехидно поинтересовалась Алиана.

Я заткнулся и начал лихорадочно искать оправдания. Да к черту все! Воспользуюсь универсальным способом доказательства мужчиной своей любви, верности и всего остального.

— Отпусти меня! — прошипела Алиана, молотя своими кулачками по моей тушке.

— Ни за что, — честно ответил я.

Хорошие у тебя эликсиры. Надо организовать их поточное производство. Только есть одна проблема. Лишь посвященные знают, что ты магиня. Голубой туман я и на тебя повесил. Вот, уже затихла, женушка, и не пытаешься меня избить своими маленькими кулачками. Ну и лексикон у тебя стал. Надо провести воспитательную работу. Нельзя так нагло и цинично пользоваться моими словами и мыслями. Опасно это для тебя, когда наша свиданка закончится и ты уедешь на большую землю. О, ты уже начала меня обнимать. М-да, а если организовать охоту на тварей? Некоторое их количество засекли в одном интересном лесочке еще давно, но я его пока не шерстил. У меня много времени? Решено, охота будет на тварей. Эла, перестань кусать мои плечи! Что у тебя за дурная привычка? Короче, нужно еще привлечь орденцев из Длани Создателя, организовать рекламную акцию, магическая поддержка безопасности будет на учениках школы Джокер: надо им авторитет зарабатывать. Вроде все. Вру, не все, — а вот если сделать это? Вот теперь все, тело Алианы расслабилось, а я полностью искупил свою несуществующую вину. Рассказать тебе о княгине, как же! У тебя есть только очень серьезные подозрения, а не факты и улики. И вообще я тебя тогда ненавидел.

— Влад, скучаешь? — спросил меня Пат.

А то я не засек вашу сладкую парочку еще на подходе! М-да, вернувшийся из служебной командировки теперь уже епископом, Карит спелся с Патом мгновенно, на почве взаимного уважения Создателя и нелюбви к темным. Единственная пара на этой охоте, которая состоит из особей одного пола.

— Ты думаешь, мне интересна охота на бильвизов и лидерков?[8] — спросил я.

— Конечно нет, — расхохотался Пат и спрыгнул с коня. — После твоих приключений эти твари должны вызывать у рейнджера Далва только скуку. Пообедаем? Гоняться по этому лесу за тварями под прикрытием твоих воинов и магов нам тоже неинтересно.

— А у вас есть чем? — посмотрел я на клириков.

Новорожденный епископ и патрон подордена «Воинов Создателя» усмехнулся и достал из мешка несколько бутылок отличного вина. Отлично, охота начинает мне уже нравиться. Птички поют, на мозги никто не капает, короче, жизнь продолжается. А у меня в мешке путника, который я снял с драка, есть сухпай для Пушка, и его можно великолепно употребить с данной жидкостью.

— Епископ, а почему ты еще на коне? Спускайся быстро и наливай, пока я тебе уши не оторвал, — возмутился я.

Лесную поляну накрыл смех. А потом мы стали накрывать поляну поляной. Эх, хорошо бы мне жилось, если бы не очередная проблема с женой. Уже два дня она меня злостно игнорирует. А за что? Сначала ругала за незнакомую девушку, а потом сказанула такое, что я выпал в осадок. Я никак не могу понять, чем она тебе так стала не нравиться. Кенара тихо и мирно постоянно ходит в маске по донжону в тех редких случаях, когда покидает гостевые покои. Мало того, эльфа никогда не заходит в мои апартаменты — это единственное место, где Дуняша, Арна и ты можете ходить без масок. Ушки девушки прикрыты сложной прической, и никто, кроме учеников школы Джокер и номеров, не знает, что она эльфа. А вот когда ты ее увидела без маски на этой злосчастной тренировке, то как с цепи сорвалась! Выпьем, друзья, и закусим.

Зачем ты требуешь, чтобы я ее прогнал из замка? Почему ты не хочешь мне выдать информацию о своей нелюбви к этой красавице? Я же дал ей слово! Да, забыл, мой рейд на Барос сорвется, если рядом со мной не будет Кенары. А ты, женушка, еще до сих пор играешь в партизанку и не выкладываешь мне информацию. Мол, не мои это тайны и тебе опасно их знать. Когда ты, муженек, находишься в неведении, то и реагируешь соответственным образом. А если будешь знать, то твои резкие телодвижения могут заметить некоторые нехорошие личности и задуматься. Ты жить хочешь? Хочу, Алиана, хочу, поэтому и допрашиваю тебя. Вообще странная у нас семья. У меня куча тайн, да и у тебя не меньше, и мы тщательно скрываем их друг от друга. Идиотизм какой-то! Решено — сегодня вечером я расскажу тебе все. Так жить нельзя. Взамен я потребую твоей полной откровенности. Опять выпьем. Хорошая вещь — это разделение сознания на два потока. Проф и Четвертый, вы — молодцы.

Я не буду выгонять Кенару из замка вообще и без объяснения причин в частности. Ее дом причастен к отравлению твоего отца, женушка? Так скажи, и я подумаю, как разрулить ситуевину с минимальными потерями для всех. Дай мне информацию! Я не могу плавать в тумане. И с тех пор ты, женушка, домогаешься меня только с этим требованием, а во всем остальном отказываешь, шантажистка чертова! Выпьем.

Ты дуреха, которая крутит свои комбинации. А не клан ли Мечей замешан в отравлении твоего отца? Тогда твое требование понятно. Кенара на момент этого действа считалась женой одного из лидеров этих железяк. А зачем это нужно в таком случае королевскому дому Мелора, и ежу понятно. Прикончить ее где-нибудь втихую, и все. О любви твоего отца решать все проблемы ядом и кинжалом Матвей мне немного рассказал. А вот то, что великий князь, или как его там обзывают среди эльфов, короче, император злых длинноухих, хочет вести политику управляемого хаоса на севере Сатума, это я понял четко. Кенара, в отличие от тебя, женушка, колется хорошо по определенным темам. Сильно обидели девушку, если она посчитала себя свободной от нескольких клятв. Не надо так было вести себя с гордой женщиной, не надо. А то, что она порассказала про странный артефакт, — это вообще песня! Выпьем.

Короче, я ничего не понимаю, и мне нужно срочно кого-то убить. Нервишки данным делом успокою. Этот герцог Буэра — просто сволочь какая-то! После убийства его вассала серыми он заперся в замке и почему-то считает, что и его самого должны скоро убить! Перестраховщик. А зачем он созвал вассалов со свитами в свой замок? По информации мертвого барона, только он сам и один граф исполняли мелко-средние поручения герцога. Самые важные акции этот любитель экстрима брал на себя. Подонок, но смелый подонок. Кроме отравления Рыжика на нем висит масса других дел. Выпьем.

Интересно, а как король Веларии отнесется к некой информации о причинах гибели своего отца? Рано еще. Барон знал только наметки, а подробности я узнаю у герцога. Блин! Ну сколько можно этому трусу сидеть в своем замке и никуда не выезжать?! Зачем ты окружил себя стеной тел и мечей? Мне резня в твоем замке не нужна. Я не люблю лишней крови. Остальные твои вассалы, конечно, кроме одного графа, ни в чем не замешаны, а кое-кто из них будет вообще плясать на твоей могиле. Следующей акцией барона должна была быть случайная смерть графа Трана, который стал слишком много задавать вопросов герцогу. Выпьем.

Нет, женушка, многого о себе и своих планах я рассказывать не буду. Ты наверняка будешь использовать эту информацию в интересах короны Мелора. Зачем мне это? А вообще короткий брак по эльфийскому обряду — отличная вещь. Живут себе разумные в гражданском браке и присматриваются друг к другу. Чувства — вещь отличная, но они не гарантируют стабильности и хорошей семьи. В спокойной и размеренной повседневной жизни гораздо лучше можешь понять своего партнера или партнершу. Можешь оценить шансы будущей ячейки общества на выживание. Когда мы с Элой возвращались в седьмой поселок, то этим не заморачивались. Опасность, ощущение скорой разлуки — вот что давило на голову, и кое-что еще. А все остальное — нет. Теперь я могу почти полностью оценить свою жену. И кое-что в ней мне не нравится. Выпьем.

— К вам можно присоединиться, граф? — спросил выехавший на поляну с мамкой ордена Святой Ауны командор Сенар.

— Конечно, — улыбнулся я. — Леди, позвольте помочь вам спуститься с лошади.

Я встал и подошел к Эрите. Будешь Риткой, — мои руки сжали талию монашки, и я опустил ее на землю. М-да, мне ее поцеловать, чтобы ты стал испытывать хоть какие-то эмоции?

— Леди, сегодня я в полном восторге от вашей красоты, — прижался я губами к нежной щечке ауновки.

Никакой реакции у Сенара я не наблюдаю. Зачем ты тогда ее кадрил? Ведь охота имеет несколько целей. Убийство животных или тварей — это только одна, а вот другая связана с противоположным по своему назначению процессом.

— Я всегда так выгляжу, — улыбнулась Эрита. — Жаль, что вы, граф, этого не замечали раньше.

Понятно, Ритка тоже пробивает своего спутника на эмоции. Неужели запала на него? А вот так ласково опираться на мою руку не надо. Пат точно стуканет Алиане, и мне достанется по полной программе. И чего у меня жена такая ревнивая? Я провел женщину к нашему походному костру и всему остальному. Клирики встали и поприветствовали свою соратницу, к которой через несколько секунд присоединился и Сенар. Великолепная компания! Четверо святош и один мирянин. А у Ритки вино с собой есть?

— У меня есть кое-что в походном мешке, — предложил Сенар, — и я так думаю, что несколько бутылок вина нам не помешают отметить такую великолепную охоту.

— Сколько? — спросил его я.

— Одну тварь, — усмехнулся Сенар, — а потом мне стало неинтересно. Ваши воины, граф, слишком сильно заботятся о безопасности охотников. Мало удовольствия в охоте, когда знаешь, что тебе почти ничто не грозит.

— В следующий раз будем охотиться без леди и прикрытия, — улыбнулся я. — Тогда вы почувствуете удовольствие полностью.

А также я дам тебе по наглой морде. Ты меня расшифровал, а я только недавно это заметил. На чем я прокололся? Не знаю. Если бы не твоя оговорка два дня назад, я бы до сих пор считал тебя лопухом. Не нужно было называть меня охотником, а не графом. Да, ты потом исправил свою ошибку и перевел стрелки на предстоящее действо, но поезд уже ушел.

— Почему без нас? — кокетливо возмутилась Ритка. — Мы должны скучать?

— Леди, — я прошелся по ее фигуре озабоченным взглядом, — обещаю, что, находясь в моем замке, вы никогда скучать не будете. Я лично буду вас развлекать.

И это не пробило Сенара. Как же тебе досадить? Ритка, а вот так заливисто смеяться не нужно. Всю оставшуюся дичь распугаешь! Нет, ты точно запала на Сенара. Твой брошенный искоса взгляд, чтобы проверить его реакцию, сказал мне о многом. Правильно Матвей обзывал меня катализатором. Пока я не появляюсь поблизости от разумных, вопросами бракосочетания почти никто не заморачивается. Хотя я не прав. Ритка запала на постель с Сенаром — благо, это дозволяется, да и ребенок тоже, а вот свадьба — нет.

— Рита, присаживайтесь, — усадил я монахиню и ругнулся про себя.

Я кретин, озабоченный возможностью примирения с женой без убийства Кенары! Такую фамильярность может поз…

— Вы не мой любовник, граф, — улыбнулась монашка, — чтобы называть меня сокращенным именем. Но тебе, Влад Молния, я позволяю это.

Молчание воцарилось на поляне. Великолепно — теперь понятна причина вчерашнего разговора четырех клириков в одном из углов главного зала. Я не подслушал их беседы — не до того было. Жаль, сам дурак. Они здесь охотятся не на тварей, а на меня. У Карита виноватые глаза. Да знаю я, что не ты меня сдал и не Пат. Командор раскрыл меня и договаривался о совместных действиях против моей скромной персоны. Рита, твой интерес к Сенару я понял. Ты меня пробивала, а не командора, не с ним постель тебе нужна. Не дождешься. Ты все-таки озабоченная.

— Выкладывайте свой интерес, — вздохнул я и сел на одеяло.

Мать и командор переглянулись, а Пат и Карит продолжали внимательно рассматривать бутылки с вином. Я понимаю, что у церковников своя мафия, но двое моих друзей могли меня и предупредить о данной стрелке.

— Интерес один, охотник, — начал Сенар. — Скоро в твое графство прибудет ассистент ордена Слуг Создателя и предложит организовать прецепторию его ордена на твоих землях. Ее быть не должно. Ордену Длани Создателя это не нужно. Не нужно этого и тебе.

Да мне эти орденцы на хутор не упали! Только инквизиции мне в графстве не хватает. У меня есть лишние подданные, наемники и друзья? Да и знаешь ты мое отношение к этим слугам. Чего ты хочешь на самом деле?

— А что с этого я буду иметь? — поинтересовался я. — Это первое, а второе — это не один интерес. У тебя, Сенар, и у Риты есть еще вопросы, которые могу решить только я. Не стесняйтесь.

— Мой интерес прост, — улыбнулась Рита, — ребенок от тебя, и все, Молния. Я хочу получить сына от убийцы хозяев погани. Это самая лучшая кровь, которая только может быть в Арланде. Тебе объяснить более подробно?

— Не нужно, — буркнул я. — И так все понятно. Этого не будет.

— Тогда информация о том, — продолжила Рита, — что магистр Колар эр Килам стал Коларом эр Джокером, в ближайшее время может…

Голова монахини легла мне на колени, а мой кинжал совершенно случайно прижался к ее горлу. Сенар, не надо волноваться. Расфокусированный таран[9], отбросивший командора в кусты, поможет тебе правильно понять ситуацию. Теперь моя очередь провоцировать, и объекты этого действа — не вы с Ритой.

— Не надо, Влад, — мрачно сказал нахохлившийся Карит. — Не бери греха на душу. Не нужно это.

— А почему ты и Пат не заступаетесь за нее? — спросил я, смотря на с трудом поднимающегося на ноги Сенара.

— Потому что были против выставления ультиматума тебе, — буркнул Пат. — Я видел тебя в бою, я знаю, что может произойти, если тебя прижать к стенке. Отпусти мою приемную дочь. Эта дурочка получила свой урок и, надеюсь, запомнит его навсегда.

Твою тещу! Интересно, а когда сюрпризы закончатся? Я отпустил Риту. То-то она на него совершенно не похожа, но когда увидела, то жутко обрадовалась. Жаль, что не я лично наблюдал за этой сценой, а коты не слишком хорошо разбираются в нюансах.

— Влад, ты идиот, — прохрипела севшая Рита, массируя свое горло. — Ты чуть меня не задушил. Я самая последняя и неблагодарная сволочь? Я никогда и никому не скажу об этом! Мало того, вчера, когда я информировала об этом отца, епископа и командора, то они все именем Его поклялись никому этого не говорить. Понимаешь, никому! Даже Наместнику Создателя! Это было мое условие предоставления информации. Орден Ауны никогда не приносит вреда! Ты обеспечил нас деньгами на несколько лет вперед. Мало того, глядя на тебя, бароны сами стали жертвовать нам деньги! Ты — наша защита и кормилец, дурак ты невыносимый. Ты…

— Как ты опознала Колара? — перебил я монашку.

— Десять лет назад, когда я была магиней и дворянкой, он дал пару лекций в Ринийском университете, — с трудом улыбнулась Рита, продолжая массировать горло. — Юная и восторженная магиня смотрела на Колара эр Килама во все глаза. Кроме того, я дочь воина и сама неплохой воин. Я запомнила несколько характерных движений этого гения и узнала его, несмотря на всю маскировку.

То, что ты владеешь сталью, я понял давно. Понятно, ты просчитала его моторику. А папаша наверняка лично тебя учил. Кстати о птичках.

— Как ты оказалась здесь? — спросил я.

— Случайно, Молния, — ответила монашка. — Недавно я стала матерью ордена, и мне предложили несколько мест на выбор. Я решила выбрать это, вот и все. Только потом, встретившись с отцом и послушав его рассказ о великолепном воине и охотнике Владе Молнии, после разгрома гоблов я поняла, кто ты такой. Ты думаешь, что тогда на мне было случайно это платье? Ты думаешь, я всем делаю такое предложение?

Ясненько. Командор Сенар, с угрюмой физиономией вылезший из кустов и вновь присевший на одеяло, не знает про мое рейнджерское прошлое. Спасибо хоть за это, Рита. Твой отец рассказывал тебе о рейнджере, а не об охотнике. Потом ты сопоставила даты и кое-что еще. Умная девочка. Ты не стала полностью раскрывать карты во время вчерашнего разговора, инициатором которого был Сенар. Командор попытался сбить коалицию клириков против любимого меня. Двое остались нейтралами. Ты имеешь в этом деле интерес, а он чего еще хочет?

— Командор, а чего ты еще хочешь? — поинтересовался я.

— Твоей помощи, Молния, — вздохнул Сенар. — Глава гильдии охотников отказывается возобновить стажировку оруженосцев ордена в погани…

— Вы набрались наглости предложить это Вулкану после всего того, что произошло? — процедил я.

— Влад, — прогудел Сенар, — мои братья не виноваты в этом. Этот выкидыш химеры, прелат Санр, провел литургию с их участием и воспользовался при этом даром Его.

Твою тещу!!! Сегодня у меня веселый день, а это настоящая банда клириков, которые по взаимному сговору решили меня поиметь. Такие сведения не разглашаются посторонним.

— А зачем ты мне это сказал? — поинтересовался я и пустил молнии в клинки.

Ната. Холод во мне и вокруг меня. Поговорим по-серьезному. Поговорим без галстуков. Пробьем обстановку полностью.

— Влад, — вскочил на ноги Карит.

— Влад, остановись! — Пат выставил руки вперед. — Мы хотим только разговора. Не делай глупостей! Командору нужна помощь, моя дочь — полная дура, а епископ Карит никогда не причинит тебе вреда, как и я. Мы же друзья! Ты помнишь об этом?! Мы закрывали друг другу в бою спину!

— А почему я узнаю то, что является тайной церкви? — поинтересовался я.

— Потому, — вздохнула Рита, — что у нас нет выхода. Ты должен нам поверить, потому мы и пошли на такой откровенный разговор. Орден Слуг Создателя не должен основать своей прецептории на твоих землях. Один из лучших мастеров-охотников гильдии может помочь найти точки соприкосновения с главой гильдии.

Молчание.

— Про ребенка ты правильно не вспоминаешь, Рита, — сказал я. — А что касается остального, то вы обратились не по адресу. Пусть великий магистр ордена Длани Создателя, он же генерал, сам приедет в Белгор и попробует договориться с Вулканом. Я не буду посредником в этом деле. Я рылом не вышел.

— А против возобновления плотных и очень дружественных отношений между гильдией и орденом ты протестовать не будешь? — спросил Сенар.

— Ты сказал мне правду, поэтому не буду, — ответил я и убрал холод и молнии.

Клирики переглянулись между собой. Ну, епископ Карит, сегодня вечером тебя ждет допрос с пристрастием! Ситуация ясна. Наверняка я не первый мастер-охотник, к которому подходили с подобной просьбой. Сначала нужно заручиться поддержкой или хотя бы нейтралитетом менеджеров среднего звена, а только потом выходить на руководство. Понятная, но неправильная позиция. Кар сам рулит ситуацию. А всех советчиков, особенно не мастеров внутреннего круга, пошлет подальше. Так, есть один вопрос.

— А почему ордену так важно мое мнение? — спросил я у Сенара.

— Великий магистр ордена где-то через полгода прибудет в Белгор, — начал он, — чтобы принести свои извинения. Представь, что во время открытой церемонии кто-то влиятельный начнет возмущаться и протестовать.

Сделали меня хорошо. Сначала вино и легкая беседа. Потом провокация от Ритки, на которую я повелся. После я кое с чем соглашаюсь — и все. А то, что предварительные договоренности с гильдией охотников уже достигнуты, это такая мелочь! Кар, ты серьезно считаешь меня настолько странным, что ничего не сказал мне об этом? Зачем ты переложил это дело на плечи церковников? Кар, ты — судак! Так, а почему я чувствую легкую тошноту и брезгливость? Это не мои ощущения.

— Ты хочешь сказать, что обо всем уже договорились и ждали только моего согласия? — поинтересовался я у Сенара.

— Да, — ответил он, — ты главный пострадавший в этой истории. Магистр Кар отказался разговаривать с тобой на эту тему. Епископ Белгорский тоже. Представителю ордена было заявлено, что обеспечить лояльность одного охотника они должны сами.

Опять тошнота и брезгливость. Что происходит? Женушка, это не ты ли так развлекаешься? Это привязка душ так работает — ведь не мои это чувства, не мои.

— При этом представитель ордена намекнул магистру Кару, что никаких проблем найти этого охотника не будет. Так, Сенар? — спросил я.

— Да, — ответил мне клирик.

Все, непонятные чувства пропали. Алиана, ты беременна? Только этого мне не хватало! Если изменения в твоей фигуре будут заметны, то со всей нашей конспирацией можно заканчивать. Внимание, на сцену выходит муж герцогини! Его нет? Да она шлюха!

— Влад, — продолжил Сенар, — мы обо всем договоримся. Орден Длани Создателя и гильдия охотников — союзники. Моих братьев использовали. Мы найдем способ возместить ущерб, который причинили гильдии и тебе.

— Ты не прав, — усмехнулся я, — не я и гильдия главная пострадавшая сторона. Не мне нужно возмещать ущерб.

— Я не могу подойти к Арне и Евдокии, — вздохнул Сенар. — Никто из моих братьев не может. Мы опозорены перед ними. Мы потеряли лицо. А унижаться и вымаливать прощение на коленях за то, в чем ты не виноват, я не буду, никто из нас не станет. Девушки не скоро вернутся в Белгор из твоего замка. Пройдет время, и, может быть, отец Карит сможет поговорить с ними, а девушки смогут простить нас.

— Ордену Длани Создателя это так важно? — поинтересовался я.

— Да, — жестко сказал Сенар. — Мы совершили ошибку, передав братьев в подчинение этому выкидышу бездны. Мы…

— Тихо, — поднял я руку, ощутив вызов.

— Влад, — ворвался в меня зов Четвертого, — беда!

Что? Я вскочил на ноги и бросился к коню Арны. Клирики, не задавая ни одного вопроса, метнулись к своим средствам передвижения. Блин, только час посидели, а тут такое!

— Бой, — крикнул я святошам. — Кто и где? — послал я зов номеру.

— Пятый сектор, барон эл Ирто, — ответил мне Четвертый.

Твою мать! С ним же была Алиана! Прошли ее! Кто мог это сделать? Ведь эти твари, на которых мы охотились, по большому счету не опасны, когда охотников прикрывают несколько магистров магии и куча котов! А паладины зря приглашены?

— Твоя родственница жива и под охраной, — продолжил номер.

— Сейчас буду, — прорычал я зовом. — Командуй общий сбор.

— За мной, пятый сектор, — крикнул я клирикам. — Доохотились на тварей! Есть потери.

Я смотрел на тело моего вассала. Да, ничем помочь уже невозможно. Зря Шедар с Кенарой, которые были парой на этой охоте, так суетятся. Слишком много прошло времени. Слишком много. Алиана находится в коме, но ничего с ней не произойдет. Через пару часов она придет в себя. Четвертый мне в этом поклялся честью. Ситуация ясна как две копейки. Пара подъехала к дереву, в котором жила белая леди[10]. Спешилась, расстелила одеяло и стала подкреплять свои силы вином и мясом. Удар твари — и Алиане стало грустно. Еще один удар — и Нилс превратился в добычу. Тварь убила его и стала лакомиться. Моя жена на мгновение пришла в себя и убила белую леди, а потом опять потеряла сознание. Великолепная картина маслом. Добавить или убавить почти ничего нельзя. Есть пара странностей, но ои легко исчезают из поля зрения. Зачем нужен маг иллюзии, когда и так все ясно? Да и нет у меня такого специалиста. Все больше по боевке тренируются мои маги вместе со мной.

— Третий, как это могло случиться? — спросил я у номера.

— Барон и Эла сказали, что им нужно поговорить, — начал он. — Охрану отослали и накрыли окрестность пологом молчания. Он был непрозрачным, и что там происходит, воины не видели. Потом Крат засек выброс силы жизни и снял полог. Я виноват, граф, и готов принять любое наказание.

— Ничего не будет, в этом нет твоей вины. Возвращаемся в замок.

Я развернул Пушка и посмотрел на каменное лицо Нолса, сына погибшего барона. Не судьба тебе быть моим гвардейцем, не судьба. Заплаканная Лотра смотрит на тело свекра, которое привязывают к лошади. Теперь ты и твой муж — барон и баронесса эл Ирто. Я дал посыл Пушку. Нолс, ты будешь лучшим бароном, чем твой мертвый отец. Есть только одна проблема. Все, что произошло на этой поляне, — одна большая ошибка нескольких людей. И моя в том числе. М-да, моя в большей степени, чем кого-либо еще. Лотра не покинет своего поста камер-фрейлины ни за что. Значит, у нового барона эл Ирто будут проблемы в личной жизни. Как их избежать? Надо что-то придумать. Только разлада в семье этого рыцаря мне не хватает для полного счастья. Копыта Пушка взбивали талый снег. Проблем мне не хватало, а теперь будет еще больше. Александр вроде решил одну из задач, которые задал мужик по имени Гордей. Разрубил узел и все. Так и я поступлю. Нельзя так относиться к людям, нельзя. Они не пешки в шахматной партии, они — живые!

Около сотни разумных возвращались в замок графа эл Артуа. Возвращались почти молча. Нет, потери на охоте — это старая и добрая традиция. Кого-то вепрь поднял на клыки, а кого-то медведь заломал. В том-то все и дело. Медведь или вепрь. Тридцать пять мертвых тварей за одного своего вассала — плохая цена. Для меня плохая, а не для остальных. О, пошли разговоры и смешки. Жизнь продолжается, но не для всех. Я отпальцевал Арне, и она отъехала от меня подальше. Кое-кто не учел квалификации охотников, рейнджера и оборотня. Подруга тоже почти правильно поняла все произошедшее. Слишком грустное у нее лицо, и она постоянно всматривается в мою физиономию. Не переживай, волчица, я не буду больше делать глупостей. Изменила мне жена на этой поляне с моим вассалом — так это дело житейское! Захотелось им перепихнуться — так в чем проблема?!

— Мать Эрита, можно с вами поговорить? — крикнул я скачущей недалеко от меня монашке.

Мама направила своего скакуна ко мне. У нас будет интимный разговор. Я направил Пушка в сторону от кавалькады. Мне свидетели не нужны. А вот метров двадцать дистанции от кавалькады — очень даже да.

— Влад, что с тобой? — спросила монахиня. — Ты чересчур бледный. Нельзя так переживать! Все мы со временем уйдем туда, а смерть на такой охоте скоро будут воспевать менестрели.

— Согласен, — улыбнулся я, — а теперь мне нужна твоя клятва. Того, что я буду у тебя спрашивать, не должен узнать никто. Ты вроде умеешь хранить тайны, если командор Сенар до сих пор не знает, что я еще и рейнджер Далв.

— Далв, ты забыл мои слова? — поинтересовалась Рита. — Ты спас жизнь моему отцу, ты помог нам так, как давно никто не помогал. Я имею в виду орден Ауны. Я никому и никогда не предоставлю информации о тебе!

— Но один раз ты это сделала, — усмехнулся я.

— Я была не права и обижена на тебя, — ответила Рита. — Я привыкла к вниманию мужчин, а ты просто меня игнорировал после боя с гоблами. Кроме того, нужно было найти на тебя рычаг влияния для решения вопроса с орденом Слуг Создателя. Я ошиблась. Прости меня, и это никогда больше не повторится, клянусь именем Его.

То, что обиделась, — это понятно. Игнорировать такую красивую ее. Ладная фигурка, волосы цвета меди, тигриные глаза. Магиня воды, иначе как бы ты смогла лечить воинов после нападения гоблов? Забыл: еще и мастер воды — иных Ринийский университет не выпускает. Наверняка у тебя отбою от кавалеров не было. А тут — один хам, который отказался от твоих услуг. Понятное и простое женское чувство. Если бы я знал, что ты являешься дочкой Пата. Если бы я знал, что ты не озабоченная дура, раньше, то ситуация была бы сыграна по-другому. Все мы крепки задним умом.

— Расскажи мне о браке Ауны все, что ты знаешь, — сказал я. — А потом забудь об этом и обо всем, что произойдет дальше. Договорились?

— Влад, неужели ты…

— И все свои выводы держи при себе, — жестко перебил я монашку. — Мы договорились или нет?

— Договорились, Влад, — ответила она. — Я должна тебе за свою глупость, но мне кажется, что подобное ты скоро совершишь сам.

— Это мое дело, — отрезал я. — А с орденом Слуг Создателя вопрос я решу без постороннего вмешательства, которое вы с Сенаром наверняка планируете. Говори.

— Очнулась? — поинтересовался я у зашевелившейся в моей постели Алианы.

— Да, дай мне воды, — прошептала она.

Я встал и исполнил просьбу жены. А почему этого не сделать, если весь стол уставлен едой и всей остальной гадостью, которая так помогает жить. Я усмехнулся: помогает жить. Кому-то мешает.

— Что там произошло? — спросил я, когда жена утолила жажду. — Ты можешь вспомнить или позвать Четвертого?

— Ты забываешься, — холодно произнесла герцогиня. — Я твоя жена, а не вассал. А на той поляне мы просто решили отдохнуть и поесть. Вот и все. Кто же знал, что там логово белой леди?

Действительно, кто же знал?! Никто вообще и в частности, и ты ни в чем не виновата. Совсем, совсем не виновата. Просто ангел у меня, а не жена. А твой расчет был почти великолепен. Почти.

— Прости меня, — повинился я, — как тварь смогла тебя пройти? Ты ведь магистр жизни!

— Все мы ошибаемся, — вздохнула Алиана. — Вот и я ошиблась. Нападение было внезапным, а я не боевик. Ты ведь знаешь это.

— А почему ты отослала прочь охрану, Эла? — спросил я. — Ведь они прикрывали вас. Ничего не случилось бы!

— Нам с бароном нужно было поговорить, — ответила жена. — Понимаешь, есть некоторые тонкости в организации хозяйства графства, а с каждым бароном я говорила отдельно. Где можно это сделать, если не на охоте? У тебя ведь в замке идет постоянная пьянка! — перешла жена в атаку. — А ты этому потворствуешь! Кто будет делать твои дела, если не я?

Первая линия защиты. Выстроена грамотно. Огрехов почти нет. Я такая хозяйственная бизнес-леди, а ты полный придурок с мечом. У меня жена — умница. Ты будешь великолепной супругой, но другому мужчине. Того, что ты сделала, я простить не могу.

— Ты все делаешь, — улыбнулся я. — Кто может этим заниматься, кроме тебя? У меня остался почти последний вопрос. А почему ты мне изменила с теперь уже бывшим бароном эл Ирто? Чего тебе не хватало?

Молчание. Женушка начала стремительно краснеть от ярости. Ну-ну. Ты магиня жизни, и я на это не поведусь. Разыгрывай спектакль, разыгрывай. Ты ведь охрану отослала потому, что хотела большой и чистой любви на сеновале. Так?

— Как ты смеешь! — зашипела Алиана. — Ты, кобелина! Ты тра…

— Белая леди расстегнула твои штаны? — поинтересовался я. — Вроде они этим делом не увлекаются. Да, ты потом затянула ремень, но не на ту дырочку, и следы на поляне были несколько сомнительными. Теперь я понимаю, почему ты не взяла с собой на охоту свою свиту. Как же, там почти все егеря — и читать следы умеют. Забыл, привязка душ работает регулярно, а в окрестностях моего замка я чувствую твои эмоции очень хорошо. Проф пока не понимает, в чем тут дело, но обещал разобраться. Ты говори, я слушаю. Внимательно слушаю.

Молчание. Алиана задумалась, а потом с усмешкой посмотрела на меня. Отлично, вторая линия защиты пройдена. А их у тебя всего три. Я на таком деле сделал бы пять. Но что делать, если у меня такой опыт? Грешен был на Земле, грешен и всегда планировал многоходовые комбинации. Ты об этом не знаешь и не узнаешь теперь уже никогда. Да, некоторые говорят, что чем проще — тем лучше. Бывает. Иногда я и сам исполнял очень простые комбинации. Но сей…

— А ты, муж мой, не изменял мне с Арной? — ехидно спросила Алиана.

Изменял, еще как изменял! Но тут дело в другом. Две женщины часто могут поделить одного мужчину, а вот двое мужчин женщину — почти никогда. Больные на голову мужики и всегда кричат, что это мое. Нет, есть и свингеры, и тому подобное, но власть самца — доминантная привычка.

— Изменял, — улыбнулся я. — Более того, с Арной я теперь спать буду постоянно. Вернее, не спать, а кое-чем заниматься. А теперь скажи-ка мне, моя любимая и почти верная жена. Почему ты это сделала?

Глаза Алианы стали наполняться слезами. Не возьмешь меня этим, не возьмешь.

— Прости меня, Влад, — начала она, — это было какое-то безумие! Прости, я больше никогда этого не сделаю.

Керину досталась отличная жена, в отличие от меня. Зря ты решила сделать это. Зря, Эла.

— Прощаю, — улыбнулся я, — а теперь ответь мне на последний вопрос. За что ты убила барона?

А вот теперь тебя пробрало по-серьезному. Ты ошиблась, а за ошибки нужно платить. На своей шкуре я убедился в этом. Жаль, что не на чужой.

— О чем ты говоришь! — взорвалась Алиана. — Какое убийство? Я…

— Молчать, — рявкнул я. — Дорогая моя жена, ты кое-чего не учла. Я — охотник, и я — рейнджер. Я умею читать следы и великолепно знаю повадки тварей. Белая леди никогда не отходит от своего дерева дальше чем на одиннадцать с половиной метров. Ваш интим с бароном происходил на расстоянии пятнадцати метров от ее логова. А хочешь, я расскажу, как все было? Молчишь, значит, согласна. Ты решила убить барона. Поэтому и стала его парой на охоте. Мне еще тогда показалось это странным. Заметила логово твари и отослала охрану. Устроила пикник и соблазнила будущего мертвеца. Барон расслабился, и ты смогла направить его за венком или чем-то еще к логову твари. Он подошел и попал под атаку. Ты подождала, пока Нилс качественно умрет, а потом сама подставилась белой леди. Обмен ударами — и все. Ты без сознания, а тварь мертва. Я восхищен твоей храбростью. Впрочем, я никогда не сомневался в ней. Ты привыкла жертвовать людьми, но и сама подставляться под атаку можешь спокойно, если этого требуют интересы королевства. Ты отличный хозяйственник, но в деле планирования убийства тебе еще нужно тренироваться. Твоя защита проведенной операции несовершенна. Дыр в ней полно. Слой первый — это несчастный случай. Слой второй — интим, и злобный я, испытывая ненависть к тому, кто наставил мне рога, радуюсь его смерти. Зачем мне что-то выяснять? Слой третий — я твоя жена, ты меня любишь и ничего не сделаешь. А теперь ответь мне еще на один вопрос. Почему?

На протяжении моего монолога Алиана бледнела все больше. Тут тебе не здесь. Я понимаю измену. Разные в жизни случаются ситуации. Мой кулак разбил столик. Выпила, влюбилась на полдня и так далее. Пьяная женщина кое-чему не хозяйка. Но такого поступка я понять не могу. Лучше бы ты действительно мне изменила.

— Он готов был предать тебя, — прошептала резко побледневшая Алиана. — Я отвлекла и расслабила его, а потом убила. Это было нужно тебе, Влад!

Это было нужно тебе. А то я не понимаю, почему магиня жизни так хорошо знает ремесло палача. Тебя готовили как ликвидатора, женушка. А жесткое и быстрое потрошение в полевых условиях — наверняка составляло часть твоего обучения. Ты — не воин, дорогая, ты — убийца. Зачем это было нужно моему тестю — мне непонятно, да и не хочется теперь это выяснять. Конфликт со мной, желание сбросить напряжение, принести мне вдобавок пользу, как ты это понимала. Забыл, это твой первый убитый. Наверняка Торин Второй держал тебя в наморднике, а тут такой случай подвернулся. Ты спровоцировала барона, а он повелся. Убить — а что еще с ним делать? Я в своих владениях хозяин, женушка, а не ты. Как я там думал?

Если бы я был принцем, то ни за что на свете не женился бы на тебе. Ты не привыкла быть на вторых ролях, и твой муж всегда будет в твоей тени. Ты будешь править, а не он.

Я правильно думал. Так не получится, любимая, так не получится. Это мои люди, и я решаю — жить им или умереть. Я, а не ты!

— Ойла, — крикнул я.

Пара секунд — и в мою комнатушку, где мы так мило общались с женой, ворвалась моя личная служанка. Пол моет, комнаты убирает и цветочки поливает она в моих апартаментах. М-да. Типичная прислуга, ничего не отнять и ничего не добавить. Дорогое платье, красивое лицо и великолепная фигурка. Красивое ожерелье на шее, которое позволит игнорировать секунд десять любую атаку любого мага. Проф в этом ручался. Да, забыл: в руках у служанки было два кинжала, которые она выхватила из ножен, находящихся на ее поясе. А если снять с Ойлы платье, то еще пара кинжалов обнаружится прикрепленными к ее предплечьям, найдутся и два стилета, закрепленных на внутренней поверхности бедер рукоятками вниз. Да и парочка стилетов на каждой лодыжке присутствует, еще один стилет будет виден, запрятанный меж великолепных грудок, а четыре заколки, которые придают форму ее прическе, при броске пробивают дюймовую дубовую доску. Да и в ближнем бою с этими заколками можно похулиганить. На спине у самого затылка служанки, чтобы легко можно было достать, расположена перевязь с пятью метательными ножами. Про такую малость, как хитрые сережки и пояс-гаррота, я не вспоминаю. А что у Ойлы находится в панталонах, я даже себе не представляю. Вернее, представляю, но не очень отчетливо. Скорее всего, там кинжал или стилет. Надо будет завлечь кошку на сеновал и проверить. Процентов на девяносто там стилет. Хотя вдруг метательный нож?

— Влад, что случилось? — крикнула служанка и перекрыла своим телом и сталью окно.

Правильно, самое опасное направление атаки на мою беззащитную тушку под контролем.

— Влад!

А это Юлга, которая своим собственным решением назначила себя дополнительной моей личной служанкой. В руках и под платьем у нее почти то же самое. Есть только одно отличие. На внутренней стороне бедер у нее что-то вроде двух ножей Боуи. Каюсь, когда мы вместе с девушками спали в моей постели во время атаки гоблов на замок, я немного подсматривал за ними. Любовался красотой, так сказать. Тем более что они совершенно меня не стеснялись. Зря я не залез к ним в панталоны — тогда бы точно знал все, чем они любят баловаться на досуге. А эта ретивая служанка решила закрыть меня своим телом и сталью и начала судорожно оглядываться по сторонам. И чего вы такие нервные? Развод тут происходит, развод! ТВОЮ ТЕЩУ!!!

— Влад, что произошло?!

Вот только Арны здесь мне не хватает. И не произошло, а произойдет. Хорошо, что Дуняша утешает Лотру.