Чужак. Мэтр Дравин Игорь
Молчание.
— Вы слишком откровенны, граф, — усмехнулся принц, — а зачем вы мне сказали о столь редком артефакте?
— Кричать об этой безделушке на площади вы не станете, принц, — сказал я. — А я раскрыл свой небольшой секрет с целью показать вам, что у меня мало времени, я вам доверяю и так далее. Ваше высочество, переходите к делу — или я уеду обратно в графство. Зачем я вам нужен? Кстати, а что за покушение было на вас?
— Я недооценил вас, граф, — сказал через несколько минут принц Джайд. — Покушение на меня не было ничем необычным. Я привык к этому. Когда у тебя есть пятеро младших братьев, нужно быть готовым ко всему. Особенно если матери у нас разные. Сегодня мой третий брат скоропостижно скончается. Он перепутает бокал с вином и ядом с обычным бокалом с вином. Откровенность за откровенность, граф. Я не зря послал такого гонца к вам. Вы правы, я хотел узнать больше о том, кого считаю своим другом. Влад, не надо церемоний, я для тебя Джайд. Я хотел тебя видеть по нескольким причинам. Что у тебя с герцогиней эл Чанор? Это только первый мой вопрос.
— Уже ничего, — усмехнулся я. — Алиана слишком властная девушка, чтобы у нас с нею что-то получилось. Какой у тебя второй вопрос?
— Он уже отпал, — грустно улыбнулся принц, — я люблю ее. Три года назад я сватался к Алиане. Я сделал глупость и попытался стать ее фактическим мужем перед официальной церемонией. Результатом стала прокушенная губа с моей стороны и полные ненависти глаза с ее. Свадьба сорвалась. Я глупец, что потерял такую женщину. С тех пор между нами нет ничего, кроме легкого флирта. Влад, цени ее, обожай и носи на руках. Она этого заслуживает. Она тебя любит. Знай это. Я видел ее глаза, когда Алиана возвращала тебя к жизни. Она влюблена в тебя, и это случилось еще задолго до того бала. Как же, герой, который организовал на своих землях перевал каменных гоблов. Женщины любят героев. Тебе повезло, а я буду постоянно грустить о ней. Вот и вся причина нашей встречи, Влад. Я люблю ее и желаю ей счастья.
М-да, несостоявшийся любовник уговаривает разведенного бывшего мужа ценить свою бывшую женушку. Куда катится мир? А укус у Алианы поставлен плотно. Что до остального, так не судьба, принц, не судьба. Но на патетику я сбиваться не стану. У тебя кончились вопросы ко мне, но у меня только начались. А за героя ты ответишь мне отдельно.
— Джайд, — начал я, — я приму это к сведению, но между мной и герцогиней эл Чанор ничего уже нет и не будет больше никогда, наверно. А теперь у меня к тебе вопрос. Мне нужна живая вода. Я готов выполнить твое поручение и получить в качестве оплаты литров тридцать этой воды.
А вот так настораживаться не надо. Если твоя рука все-таки дернет за шнурок, то начнутся неприятности. Пушок и десять котов смогут удержать ворота до того, как я выйду отсюда. Потом короткий рывок к крепости Алых — и прощай султанат Айра. Не надо этого делать, не надо, очень тебя прошу. Ты мне нравишься, Джайд, не заставляй меня тебя убивать.
— Что ты знаешь о проблеме султаната? — медленно процедил Джайд. — Откуда ты вообще знаешь об этом? Кто тебе сообщил, драконы?
Так, в деле замешаны драконы? Что ж поручкаюсь наконец и с ними. А то я до сих пор не наблюдал этих разумных.
— Джайд, — вздохнул я, — заканчивай страдать фигней. Я ничего не знаю. Мне нужна только живая вода. Деньги тебя и твоего отца не интересуют, у султаната и так много золота. Политические связи с Декарой — ха-ха три раза. У султаната и королевства почти нет точек соприкосновения жизненных интересов. Значит, единственное, за что я могу получить воду жизни, — это мои личные услуги как мага и воина. Ты меня знаешь, ты меня видел в бою, и только поэтому я с тобой разговариваю. Ты все понял или мне повторить?
— Понял, Влад, — усмехнулся Джайд, — понял, что я совсем поглупел. Да, не ожидал я этого от тебя. Да пошло все к Падшему! Ты прав, услуги такого воина и мага нужны султанату. Летом навести меня, и я дам тебе задание. Сделаешь — и я поговорю с отцом о твоем вознаграждении.
— А вот этого не надо, — жестко сказал я, — мне не нужны разговоры. Ты даешь мне заказ, я его выполняю — и султанат расплачивается со мной живой водой. Остальные варианты меня не интересуют. Я сделаю дело, если смогу, а потом оплата. Это не обсуждается. Вообще за работу наемника, который подрабатывает на досуге инспектором Декары, оплата должна быть тройная. Что за задание?
— Летом узнаешь, — улыбнулся Джайд. — Если не испугаешься и выполнишь, то получишь гораздо больше живой воды, чем рассчитываешь. Мое слово тебя устроит?
— Да, — ответил я.
— Влад, — прошипел папа Мю и толкнул меня локтем.
Что ж, теперь придется и мне разводить всякую говорильню о великом политическом и так далее деятеле, который столь скоропостижно нас покинул. М-да, назвался подберезовиком — так полезай в окрошку. Я вышел на подиум и стал толкать речь. Мол, сердце замирает от ужаса: как мы будем жить без него? Хион навечно зашел над королевством. Сестры плачут и не хотят выходить на ночное небо. Я циник? Согласен. А все равно я не могу сильно уважать того, кто позволил сделать такое над собой. Есть же способы контроля своего состояния! И не надо быть магом для этого. Эх, Эран Первый, что же ты позволил сделать с собой. Зачем ты так влюбился в эту оладью! Ведь не только золотая пыль послужила причиной твоего сумасшествия. Не только. Керт ни о чем не узнает, но я знаю, и этого хватит. Валит знает, Македон знает, и герцог Накр знает, остальным эта информация совершенно неинтересна. Кстати, тут некоторые деятели уже пытаются сыграть на Чейте.
Заметил я позавчера некоторое нехорошее шевеление подозрительных лиц. Хрен вам в грызло! Я свою дочку обидеть не позволю никому. Я за нее горло перегрызу любому. А чтобы не было никаких различных подводок к королеве, я сделаю сегодня кое-что и надолго отобью некоторые загребущие руки. Керт уже в курсе и подыграет мне. Чейта тоже в курсе. Как она возмущалась вчера вечером! Мол, Влад, у тебя совести совсем нет?! Как ты можешь предлагать мне такое? Я честная девушка, Керта люблю, а ты вообще мой названый отец! Любишь, согласился я, глядя на хохочущего Керта, а поэтому ты уязвима. Тебе нужно, чтобы тебя пытались играть втемную или почти в открытую? Чейта, ты не девочка и должна понимать все расклады. Опасная у тебя профессия королевы. Ты это понимаешь? Понимаю, ответила Чейта, но изменять Керту я не хочу даже понарошку. А придется, зловеще ухмыльнулся тогда я: либо ты заводишь себе любовника, либо тебе его заведут, а ты об этом даже ничего не будешь знать. А если заведут, то различного рода неприятности тебе гарантированы. Короче, теперь я твой любовник, и смирись с этим. Завтра мы будем жарко обниматься и целоваться прилюдно, Керт будет смотреть в другую сторону, а папа Мю в нужную. А то Валит не понимает, почему так много красавчиков резко стало суетиться в различных посольствах! Чейта, тебя будут провоцировать и пытаться играть. Почти единственный способ избежать этого — завести себе официального любовника. Тем более что и так почти все считают им героического меня. Тут Керт вообще свалился от смеха с кресла. Я поднял короля с пола и сунул его обратно. Короче, Чейта, теперь я твой любовник, и придется тебе довольствоваться только мной. А убить меня, чтобы занять пустующее место в твоей холодной постели, довольно сложно. От яда я качественно защищен, а про поединок с беззащитным мной никто даже вспоминать и не будет. Не после столь скоропостижной смерти серых.
Все, я сошел с подиума. Вроде благородный народ проникся моей речью. Как же, я такой монумент возваял своими словами! А сейчас будет у меня очередная работа. Я подошел к безутешной королеве и ласково обнял ее. А что? Мужа нет рядом, почему бы мне не пристать к красивой девушке?! Так, один посол дернулся, а этот козел что так мелькает глазами?
— Три слева, — прошептала Чейта, — и смотрят на нас очень внимательно. Кстати, еще посланник Белого халифата со своим племянником изменились в лице. А парень-то хорошенький, — хихикнула королева.
— Не отвлекайся, — пробурчал я, — страстно и смущенно целуй меня и все такое. Я же твой любовник! Работай и практически отдавайся мне, а не смотри на народ. Есть кому наблюдать за этими презервативами. Опаньки, четверо справа. Это кто по жизни?
— Послы из Эрии, Миоры, принц Ингар Мелорский и посол Рогана, — прошептала Чейта, старательно изображая из себя безутешную сноху и великосветскую шлюху.
Блин! Ты своей помадой извозюкаешь мне все щеки. Так, с послом Эрии все понятно, с Миорским тоже. С послом Рогана и его «племянником», хм, я позже разберусь, а вот брат Алианы меня немного напрягает. Зачем ты так смотришь на мою руку, которая слегка опустилась ниже талии Чейты?
— Ингар подходил ко мне три дня назад, — зарыдала на моем плече королева, — чего хотел — непонятно. Про тебя мельком осведомлялся. Фрейлину одну мою закадрил. Кобель еще тот. Заядлый охотник и…
— Ошибаешься, — перебил я шепотом Чейту, — он такой же охотник и прожигатель жизни, как и я. Эту фрейлину удали от себя. Не сразу, а постепенно. А еще лучше, чтобы ты выдала ее замуж. Ты умная девочка и сможешь это организовать. Кстати, присмотрись к остальным своим девушкам. Работать тебя через них очень легко.
— Влад, — прелестная голова королевы уютно обосновалась на моем плече, — как мне все это надоело! Жаль, что Керт оказался принцем Декары. Я лучше была бы простой баронессой, чем королевой. Постоянно смотреть за своим ближним кругом невероятно трудно. Тебя еще раз поцеловать или хватит?
— Страстно и в губы. Ошибаешься, — прогулялся я своими губами по щеке Чейты, — это не твой ближний круг. Большинство твоих друзей и подруг находятся у меня в графстве. А здесь — полный гадючник. Ты или научишься им управлять, или у тебя будут большие проблемы. Не позволяй им играть себя, Чейта. Не поддавайся на различные уговоры и советы. Запомни мои слова. Выслушивай различные предложения с милой улыбкой и обещай им следовать, а потом думай над тем, что тебе говорили. Тридцать три раза обдумай, а только потом принимай решение. Чейта, тебе нужно помогать Керту, одному ему будет невероятно сложно. Кстати, я дам тебе амулет дальней связи. Когда станет совсем невмоготу или заметишь различного рода шевеления вокруг себя или Керта, то вызывай меня сразу. Приеду и всем головы на хрен поотрываю. Керт немного рыцарь, а это вредно для его работы. Ты можешь доверять только мне и Валиту. Запомни это, Чейта. А лучше — только мне.
— Доверять тебе, — усмехнулась королева, — а почему я должна это делать? Ты всего лишь однажды спас меня и Керта, спас Вольные баронства и север королевства от гоблов, не один раз помогал Керту и мне, ты лучший воин и маг, которого я знаю, ты мой друг и всегда готов прийти на помощь и защитить меня, — с чего бы мне тебе доверять?
— Абсолютно правильная позиция, Чейта, — ухмыльнулся я. — К вечернему представлению все готово?
— Да, — улыбнулась Чейта, — мой муж всю ночь будет оплакивать своего отца, а тем временем в покои королевы проберется один наглый и скользкий вольный граф. Пара моих фрейлин заметит тебя и растрезвонит об этом всем желающим. Лично подбирала этих болтушек. Кстати, ты что предпочитаешь, курицу или гуся?
— Всего и много, — ответил я, — должен же я хоть нормально поесть за выполнение такой трудной работы. Соблазнять королеву — это немного сложно. Аппетит у меня хороший: три курицы и два гуся. Кстати, о гарнире не забудь. Картошка и зелень должны присутствовать в обязательном порядке, да и помидоры с огурцами тоже. Вина еще прихвати. Как же мне тебя укладывать в постель без этого продукта? Не смейся так громко. Люди плохо о нас подумают. Мол, здесь не интим, а почти деловая встреча. Кстати, я еще поработаю над твоей защитой. Пара дыр в ней есть. Руки нужно отрывать за такую некачественную работу. Когда и кто ожидается?
— Сын, — улыбнулась Чейта. — Родится через семь месяцев. А ты знаешь, как мы его назовем?
— Догадываюсь, — буркнул я. — О птичках, кто эта блондинка в зеленом платье?
— Моя фрейлина, — недоуменно ответила Чейта.
— Постарайся в скором времени отправить ее подальше, — прошипел я, — она работает на Эрию. Слишком внимательно посмотрел на нее посол этого королевства. Что она советовала тебе в последнее время?
— Сучка, — пробормотала королева, — советовала много и в основном о том, что такое величайшее королевство, это она говорила о Декаре, не может простить себе такого оскорбления от Эрии и нужно дать этой стране адекватный ответ. Мол, они помогали в мятеже некоторому покойному герцогу, а теперь нам нужно там мятеж устроить.
Благодушное настроение резко слетело с меня. Эрии нужна война с Декарой? Так, я отстранил Чейту от себя, — а зачем, собственно говоря? Я посмотрел на папу Мю. Короткая пальцовка и легкий кивок мастера-охотника в ответ. Присмотрит он за этой сладкой девушкой. Зачем Эрии нужна война? Неужели думают разгромить войска Декары в открытом бою? Наивняк, птичка такая есть — хотя королевство и пережило гражданскую войну, но боеспособность ее армии нареканий не вызывает. А если учесть еще и мои силы? А если учесть еще и толкающего сейчас речь Македона, то вообще получается полная задница для врагов Декары. Зачем это Эрии? Зачем?
— Граф, я хочу с вами поговорить, — раздался голос сзади.
— Хотеть можно много, — я повернулся к принцу Ингару, — но не всегда это получается. Впрочем, сегодня у меня хорошее настроение. Отойдем в сторону, не будем мешать траурной церемонии.
— Граф, — начал Ингар, когда мы отошли подальше от народа, — вам не кажется, что ваше поведение слегка вызывающе? Если я не ошибаюсь, вы — муж моей сестры.
— Бывший муж, — улыбнулся я, — я развелся с вашей сестрой. Кстати, а почему вас так интересует мой моральный облик? Забыл, у меня есть небольшая просьба к вам, принц Ингар Мелорский: пусть ваш человек закончит полировать мою спину своими глазами. Я не расположен сегодня убивать. Тем более что мы находимся на официальной церемонии.
— Влад, — вздохнул Ингар, — ты всегда такой бешеный или только сегодня? Канд, отойди и не мешай нашему разговору. Влад, твой спектакль с королевой Чейтой Первой был великолепен. Если бы я не знал про свою сестру и тебя, то сразу бы в него поверил. Чейте что-то грозит?
— А то ты не знаешь, Ингар? — усмехнулся я. — Вечером я продолжу розыгрыш и надеюсь, что ты не станешь оповещать всех о моей очередной шутке.
— Да, — протянул Ингар, — трудно быть королем и королевой. Мой отец постоянно угрожает мне престолом. Благодарю тебя за лишние двадцать лет свободы. Почему ты так поступил с моей сестренкой? У покойного барона была дурная репутация. Кстати, вы все еще муж и жена.
— Только я могу решать такие вопросы со своими вассалами, — отрезал я. — Алиана перегнула палку. А что касется нашего супружества, так я кое-что знаю об этом, не дурак. Я снял кольцо, но некоторые следы остались. Только если меня убьют, Алиана для всех официально станет незамужней. Я знаю об этом, Ингар. Пять лет твоя сестра еще будет носить кольцо Ауны. Кстати, хорошо, что она не приехала на похороны Эрана. Я не хочу ее видеть. Передай ей это.
— Ты все-таки дурак, — улыбнулся принц, — придется тебе временами видеть ее. Придется, Влад. На свадьбе Орхета Пятого тебе этого не избежать. Ты ведь там будешь в обязательном порядке. Влад, прости эту дуреху. Она уже все поняла и осознала.
— Ингар, — начал я, — тебе здесь умывальник начистить, мой бывший родственник? Я не умею прощать, я не знаю, что это такое. Пусть Алиана держится от меня подальше. В браке по правилам святой Ауны есть одна лазейка. Алиана замужем за мной, но я не являюсь ее мужем. Порасспрашивай матерей из этого ордена. Узнаешь много нового для себя. Закончили разговор: мне работать надо.
Несколько шагов вперед — и я вновь стал утешать громко рыдающую королеву. Порасспрашивай матерей, Ингар, порасспрашивай. Силой от них ничего добиться нельзя. Можно только качественно испортить себе имидж и напроситься на всеобщий бунт. Поговорка про девушку и осла с мешком золота на Арланде имеет свое четкое воплощение в жизнь. Сильно уважают ауновок в этом мире. Заслуженно и по делу. Пару десятков лет назад была некая громкая история в одних узких кругах. Одна пожилая монашка, оказав помощь крестьянину, приехавшему на ярмарку, возвращалась в монастырь Ауны с десятком медяков. Серв уезжал обратно в свое захолустье, а прецептории ордена Святой Ауны там поблизости не наблюдалось. Вот и расплатился он с лекаркой на месте. Она отказывалась, но пришлось взять деньги: очень уж об этом просил монашку крестьянин. Возвращалась женщина спокойно и никого почти не трогала. Ночь на дворе. Какая медицинская помощь, да и кому ее оказывать? Да не повезло этой женщине нарваться на нескольких отморозков. Дали монашке по голове дубинкой и забрали ее жалкие медяки. Через некоторое время по пустынной улице проезжал кортеж одного вельможи. Задержался он на каком-то придворном пати. Барон полностью охренел от увиденного, и монашка через полчаса была уже в своей келье под плотной заботой подруг и друзей. Вельможа немного сильно нервничал, и ауновкам пришлось его успокаивать. Мол, не надо всех убивать, а?! Утром об этой истории уже знал весь город. А вечером у ворот монастыря Ауны обнаружился кошелек с десятью золотыми монетами, а той же ночью стражники в одном из переулков совершенно случайно заметили три трупа. Бывает. Ночники принесли извинения ауновкам в самой простой и доступной их пониманию форме.
Так, церемония погребения вроде закончилась. Рита мне много рассказала, Ингар, много. А теперь пора возвращать Чейту Керту. Вернулся муж, так любовник в шкаф. А защиту я и Керту слегка переделаю. Как его заманить ночью в опочивальню к собственной жене? Я ведь завтра уезжаю! Мне тут неделю прохлаждаться?! Скрытая пальцовка Керту. Да, ты не ошибся, и не надо на меня так пялить свои глаза. Втроем будем ночь коротать в спальне твоей жены и предаваться различного рода глупостям. Мне еще в Белгор надо смотаться. Ингар был прав в одном. Приглашение на свадьбу Орхета Пятого посол этого королевства вручил мне еще с утра. По погани побегаю, с Матвеем переговорю, с Каром тоже потрещать нужно. Занят я, Керт, сильно занят. Так, а теперь мне нужно уединиться с папой Мю.
— Влад, все смотрелось отлично, — улыбнулся Валит и начал разливать вино по кубкам. — Поздравляю, теперь все считают тебя любовником королевы. Никто к ней подбивать клинья не будет, пока ты жив, и так далее. Легенду будешь закреплять?
— Сегодняшнюю ночь я проведу в спальне Чейты, — вернул я улыбку волчаре, — как ты думаешь, это позволит некоторым доступно понять кое-что? Кстати, ты не прав, принц Ингар Мелорский раскусил меня.
— Жаль, — вздохнул Валит, — про принца Ингара у меня давно уже есть подозрение, что он не тот, кем старается казаться. Ты не ошибаешься, Влад?
— Королева Литии тоже ошибается? — поинтересовался я. — Я говорю о леди Ловии. Она мне дала информацию о принце Мелора.
— А вот это уже серьезно, — протянул папа Мю. — Такая женщина не может ошибаться в принципе. Не та у нее была жизнь, чтобы она могла позволять себе подобные ошибки. Учту эту информацию на будущее. Когда ты возьмешь замуж герцогиню эл Чанор?
— Валит, — вздохнул я, — эта тема закрыта. Не напоминай мне о ней. Подумай лучше о другом. Я начал сливать темным информацию в большом количестве. Скоро начнется их активное шевеление в моем графстве. Пусть твой сын мельтешит недалече. Кстати, орден Слуг Создателя в игре. Мне пришлось пойти на это, иначе бы они от меня не отстали по-хорошему. А по-плохому ссориться с инквизицией я не хочу. Готовься к кострам и прочим прелестям жизни.
— Но я буду первым? — спросил папа Мю.
— А куда ты денешься! Будешь первым, будешь. Инквизиторы вступят в игру только на заключительном этапе. А сейчас я бы хотел получить от тебя все наработки об острове Барос. Мне кажется, что скоро эльфы нанесут туда визит. Не жадничай, колись по полной программе. Я же все тебе выложил про внезапную смерть некоего герцога, графа и барона.
— Рискованно ты играешь, Влад, — ухмыльнулся папа Мю. — Я не понимаю, зачем это тебе надо, но помогу. Все, что знаю я о Крие Баросском, будешь знать и ты. Кстати, а пара гвардейцев, которые совершенно случайно заметят любовника королевы у нее в спальне, тебе не нужна? Слухи разлетятся быстрее ветра. Есть несколько болтунов среди этих «великолепных» воинов.
— Нет, — рассмеялся я, — Чейта уже организовала нескольких своих фрейлин. Будет кому трезвонить по всей Борите о любовнике королевы. Эти девушки такого наговорят, что Керт не сможет выйти из своей спальни. Рога слишком сильно мешать будут. Кстати, загрузи Керта работой. Это ему сейчас нужно. Он стал вновь любить своего отца, когда Эран Первый пришел в норму.
— Пас, — сказал я.
— Мизер, — пискнула Чейта.
— Десять треф, — засопел король.
Нет, ребята, корон вы сегодня ночью лишитесь. Это я вам гарантирую. В пульке у меня сейчас уже почти десятая часть вашей казны. Преферанс, конечно, штука отличная, но у вас нет моего студенческого опыта. Как мы тогда зависали по ночам, так вспомнить страшно. Сделаю я вас, а короны потом распилю, выковыряю камушки и получу за это большие деньги. Так, Керту нужно еще долить вина, а Чейте хватит. Моему будущему крестнику вино употреблять пока еще рановато. А защита на вас, ребята, теперь качественная. На что же я еще потратил пару часов? Хрен всем отравителям и убийцам. Ваши амулеты теперь работают лучше, чем амулеты моих служанок! Вот, слили партию хитромудрому мне. Пошла новая раздача.
— Шесть пик, — объявил я.
Так, а колье на Чейте симпатичное. Надо развести мою «любовницу» на эту ставку, Арне подарю, да и этот перстень на руке Керта мне нравится. Прямо как для меня сделан. Блин! Нужно было объявлять семь пик! Перебор.
Глава 7
«Уланы с пестрыми значками…»
Турнир, как много здесь народу, и все сливаются в экстазе. Надоело мне все, надоело! С утра начали, а сейчас уже почти вечер. Да еще и эта судейская мантия!
Хрясть. Бум.
Вру, одному сейчас уже не до экстаза. Моя двоюродная племянница, она же Кера, мастер магии жизни, оказывает пострадавшему футболисту срочную медицинскую помощь. Значит, произошло что-то серьезное, если ауновки вызвали ее. На склоне пологого холма, имеющего сложную форму, разместилось примерно пять тысяч моих подданных низкого рода. Крестьяне и крестьянки различного возраста с упоением наблюдали за идиотскими забавами благородных. В первый раз они лицезреют подобное действо. Чтобы все население графства не собралось здесь, Лонир провел лотерею. Мужик, вытащил счастливый шар — бери семью и айда на праздник. Мне тоже было интересно в первый раз смотреть на турнир в Диоре, но так фанатеть не стоит. С самого начала серии пенальти между ФК «Барселона», левый угол ристалища, и ФК «Манчестер Юнайтед», правый угол ристалища, гул стихал только в момент объявления диктором, тьфу, герольдом имен очередной сладкой парочки, определявшей, кто из них вратарь, а кто полевой игрок.
О, объявлен очередной технический перерыв для приведения поля в порядок. Около сотни мужиков с различными садово-дачными приспособлениями ринулись вперед и стали старательно ровнять землю. Правильно, билетов не оплачивали — так отрабатывайте! Мне самому это делать или своих магов напрягать? Хватит, Воз, за работу.
Я-ветер взмыл в небо. Великолепно, какая красота. Я стал нырять и устремляться вверх. Отсюда открывается отличное зрелище на происходящее. Белый замок в трехстах метрах от места действа. Триста воинов графства изображают из себя милицию. Длинный холм со зрителями, за ним широкая, длинная и ровная площадка, разделенная вдоль деревянным брусом. Забыл: перед холмом несколько длинных палаток изображают санузел этого временного лагеря. Трехэтажная деревянная трибуна представляет собой грубое подобие трибуны королевского ристалища в Диоре. Размеры скромнее, изготовлена она из дерева, да и внесены некоторые изменения в конструкцию. Слева расположен палаточный городок участников турнира. Обычай такой. У Колара при строительстве возник только один вопрос: четвертый королевский этаж делать или нет? Подумав, я решил, что это будет лишнее, а вместо этажа сделать ложу для дорогих гостей, с заходом на нее с третьего этажа. Вдруг Керт приедет на турнир или Чейта заявится? Мне не по чину сидеть над маркизами и герцогами. Я хоть вольный, но все же граф. А королю и королеве Декары — очень даже да. Хотя, скорее всего, ребята воспользуются вилкой в местном законодательстве и разместятся на баронско-баронетском этаже. Я ошибся и не ошибся одновременно. Не смогли ребята вырваться на открытие сезона в конце весны. Как написал мне Керт — лучше бы меня убила Альза, дел полно, только существование Чейты не позволяет мне серьезно задуматься об уходе к Создателю. Помочь мне не хочешь, Рука короля Декары?
Технический перерыв закончился, и действо вновь понеслось. Интересно посмотреть на это, работая вместе с Возом. Совершенно другие впечатления. Воз — веселый парень. Вру: не такой он уже веселый, как был несколько месяцев назад. Серьезней стал и ответственнее. Мне кажется, что личности архимагов формируются под сильным моим влиянием, и скоро Владов будет пятеро. Причем четыре из них — нематериальные. Опаньки, мой боец упал с коня. Судя по танцу ярости — это Парин или Локар. Из моих вассалов только Райн и Лонир не принимают участия в турнире. Первому не по чину, а второму он не интересен. Остальные, особенно гвардейцы, сразу записались в участники. А почему не поучаствовать за приз в сто золотых, когда нет никакого риска погибнуть? У графа родственницы Смертью и Жизнью владеют. В чем проблема? Вот это да, вот это гимнаст! Что он там изобразил? Двойное сальто назад прогнувшись, с тройным оборотом вокруг своей оси? Мужик, наверно, обожает так соскакивать с перекладины. Но работать нужно было больше над техникой приземления, а не вино пить да по девкам бегать. Ты же своего тренера позоришь на этих почти международных соревнованиях приземлением спиной на травку! Сколько у меня энергии осталось? Блин! Проф меня убьет. Сам виноват, я метнулся к трибуне, и ветер вошел в мое тело. Зачем я в пятый раз сегодня воспользовался Возом? Я взял со столика бокал и пригубил вино.
Хрясть. Бум.
Нет, не гимнасты, а все-таки футболисты. Как мне скучно! Определение места на футбольном поле ничего сложного не представляет. Упал — вратарь, остался на ногах, тьфу, на коне — нападающий. Да и на трибуне благородные фанатеют неслабо. Первый этаж занимают простые благородные с семействами. Четыре длинные деревянные лавки протянуты по всей длине этажа. С четырехметровой высоты мужчины, женщины, девушки и парни, мальчики и девочки подбадривают своих кумиров. Как не взять всю свою семью простому дворянину на этот праздник жизни? Под четыре сотни народу. Ведь приглашают всех желающих! Вру, здесь сидят еще орденцы из Длани, мои фрейлины и прибывшие на турнир маги. Второй этаж — для баронов, баронетов и виконтов с семьями. Уже появляются наметки на отдельные ложи. Боковые стенки позволяют чувствовать себя человеком, кошки суетятся под видом общественных служанок. Под полторы сотни народу. Третий этаж — для графов, маркизов и герцогов. Полноценные ложи. Под три десятка человек. Коты изображают слуг индивидуального пользования. Меня изволили посетить три графа, один маркиз и один герцог. Несчастные случаи мне не нужны. Кстати, герцог — милейший человек и взял с собой профессионального зазывалу, тьфу, герольда и музыкантов. Большой респект этому доброму человеку.
Хрясть. Бум.
Свита моих гостей, конечно, если она у них есть, расположена на лавках перед первым этажом. Итого на круг около двух тысяч гостей. М-да. Имидж стоит денег, особенно первый турнир в новообразованном графстве. А было бы еще больше народу, если бы я заранее не объявил, что королевской четы здесь не будет. Гости в основном с севера и востока Декары. Одним интересно на все посмотреть, в том числе и на перевал каменных гоблов, а другим интересно сразиться. Юношам — себя показать и на девушек поглядеть, набраться опыта. Это они так думают. Но есть и матерые волчары, которых хлебом не корми — дай лэнсом кого-то стукнуть. Какой опыт, кого стукнуть? Если на меня попрется подобный бронетранспортер, то огнешар ему в морду, а Пушок докончит начатое мной! Нет у меня энергии? Не вопрос. Я спрыгиваю с драка, и мы атакуем самоубийцу с двух сторон. Но сто пять ненормальных сделали заявку на участие в одиночных схватках. Вот я теперь сижу здесь и мучаюсь. Кубковая система — хорошая вещь, но слишком много участников. Надеюсь, что до завтрашнего дня поправятся все бойцы. Групповой бой гораздо интереснее, и использовать Кенару до полного магического истощения я не дам. Треть резерва эльфа потратила — так гуляйте лесом. К ауновкам обращайтесь. Риту я об этом предупредил, и она согласилась с моей позицией.
Хрясть. Бум.
Помогу, Керт, куда я денусь! Уже целых полтора месяца у меня отпуск. Завтрак. Потом я всего лишь провожу утреннюю двухчасовую разминку железом. Баня, массаж и все такое занимают один час. Обед. Сон в течение часа. Потом четыре часа занятий теоретической и практической магией. Полдник. Часовое посылание подальше всех своих подданных. Должности роздал, так работайте. Ко мне обращаться только в экстренных случаях. Не понимают, гады. Никак я им это в голову не могу вдолбить. Объясняю, объясняю, а все без толку! Райн сам не мог решить вопроса с цветом туник армии? Я понимаю, что нужна единая форма, но терять целых тридцать минут на обсуждение этой ерунды — по-моему, слишком. Но я отомстил: теперь армейские туники имеют цвет хаки. Как мой генералиссимус выпучил глаза! Он, бедный, думал, что чем ярче — тем лучше. Ха-ха три раза. Объяснил на пальцах, Райн задумался и согласился с моими доводами. И так каждый день. А может, эта хунта использует то, что я посоветовал триумвирату насчет Керта? Очень похоже на то. Ужин. Личное время в размере часа, занятое общением с Дуняшей, Арной и в последнее время с Кенарой. Сон. Я на курорте, но скоро так отдыхать мне надоест. Я привык вертеться, как белка в колесе, а тут такая скука. Я давно стал адреналиновым наркоманом. Нет опасности, почти нет — так мне грустно и тоскливо. После примирения с волчицей я за две недели переделал кучу дел! Побывал в куче мест! А теперь только скучаю.
Хрясть.
Ничья. Пенальти будет перебит. Хоть волком вой на Сестер. И почему мои родственницы в полном восторге от подобного времяпрепровождения! Кенара вообще привыкла больше времени в лесу проводить, чем в замке, но тоже с интересом посматривает на происходящее. А недавно эта банда из трех моих родственниц составила заговор и вывезла меня на шашлыки. Стало еще грустнее от всяких глупых мыслей, и я банально и быстро напился. Кенара взяла функции доставки моего организма в замок на свои хрупкие плечи Повелительницы Жизни. Одно только интересное событие произошло за все это время. Две недели назад я намекнул Арне, которая к тому времени сдружилась с эльфой, на некие ушки, постоянно скрытые волосами. Скучно мне было, скучно. Началась такая веселуха! Я умирал со смеху и узнал о себе много нового. Дуняша, как ученица школы Джокер, уже давно знала об этом и ржала вместе со мной. Через десять минут Арна успокоилась и признала, что это лучшая охотничья шутка за последние сто лет. Я заново представил девушек друг другу, и смеялись мы уже вчетвером. Керт, друг, я тебе помогу! Вот закончится турнир — и я сбегу из этого санатория. Первая моя помощь будет заключаться в том, что я стану твоим временным представителем в королевстве Орхет. Побегаю по погани, на свадьбе короля погуляю. Приглашен на нее, однако. Почему эльфы не реагируют на убийство одного и похищение другой? Почему темные в Декаре спят? А слуговики чем думают? Про закатников я даже и не вспоминаю. Мелочь теперь они для меня. Я так скучаю!
Хрясть. Бум.
Выяснили наконец, кто вратарь. А епископ Карит так и не пришел посмотреть на это действо. Слава Создателю. Пусть малолетка строит свой храм. Последнее время у меня с ним не очень хорошие отношения. И почему он так себя ведет? Ну не понравилось мне его поведение в разговоре со слуговиками. Не было у Карита жесткой уверенности в себе, поэтому я и распустил один слух в народе перед своей командировкой. Мол, узнал отец Карит о бедных вампирах и решил их привести в лоно церкви. С блестящими глазами отправился начинающий проповедник в дальнее пограничье. Сам Создатель его вел! Твари разбегались с пути Карита, а вампиры, узрев и услышав слова его, поняли всю глубину своего заблуждения, стали на колени и молили отца Карита о принятии их в лоно матери-церкви. Пожурил и благословил их с сияющими светом Его глазами новоявленный святой, и только после этого отец Карит направился в резиденцию Наместника Создателя и стукану… тьфу, рассказал о новых почти верующих. Наместник прослезился и рукоположил Карита в епископскую должность. Когда в замок стали прибывать первые посетители с просьбой благословить их, а своих детей помазать миром, Карит сильно удивился. Услышав от меня предысторию этого действа, Карит ржал как жеребец. Через неделю, когда счет прибывающих пошел на десятки, он только улыбался. А потом… Короче, если сейчас епископ Карит видит меня, то его лицо покрывается багровыми пятнами, а из уст новоявленного святого потоком идет горное наречие. Зря Горм научил малолетку этим конструкциям. Зато какая поддержка у епископа в народе! Через полгода сами слуговики станут просить нового святого благословить их! А то, что у Карита времени нет заняться приведением епископата в норму, на строящийся храм взглянуть, со священниками разработать устав и так далее, так это дело житейское.
Блин! Фол! Кисель[15] расплылся по центру поля. Я выскочил из кресла. Кони поединщиков, попав в мое плетение, резко сбросили скорость и заржали. Я перепрыгнул через ограждение ложи и плавно опустился на землю. Сударь, вам красная карточка за неспортивное поведение. Я убрал кисель и направился к рыцарям. Стадион гудел. Мол, а чего это судья остановил матч? Как там этого зовут? Я пробежался по своему сознанию.
— Лой эл Нито, — возвестил я, — поднимите забрало, пожалуйста.
Рыцарь начал судорожно снимать с себя шлем. Идиот, я же просил поднять забрало твоего армета! М-да, на меня смотрел восемнадцатилетний пацан. Что ж ты, находясь в таком невинном возрасте, уже стал приверженцем грязной игры? Стадион затих и с интересом ждал продолжения.
— Лой эл Нито, — продолжил я, — вы не подскажете, почему вы не сняли защитного амулета? Это раз. А второе — каковы его функции?
— Какой защитный амулет? — пролепетал юнец.
— Такой, — улыбнулся я. — Он находится под вашей кирасой, под кольчугой, под поддоспешником, под камзолом и рубашкой на вашей груди.
М-да. Лицо юнца стало стремительно краснеть. Стадион негодующе заворчал. Нечестная игра, однако! Так, я подал сигнал охране. Мне только суда Линча здесь не хватает.
— Простите, граф, — начал рыцарь, — я забыл про него. Этот амулет предупреждает о яде в пище или питье. Граф!
Не врет, однако. Блин, а ведь ты боишься, что я тебя выгоню с турнира. Позор до самой смерти. Ты ведь уже выиграл две схватки. Стоп!
— А почему на вас раньше его не было? — поинтересовался я.
— Я его снимал, — всхлипнул юнец, — а теперь забыл. Это родовой амулет моей семьи, и говорят, что он еще дарит долгую жизнь. Простите меня, граф!
Ни хрена он жизнь не увеличивает. Бахрома уже разобралась с этим подарком судьбы. Не буду я тебя выгонять и позорить. Запомни этот урок на всю свою жизнь. Желтая карточка тебе. Переигровка. Хотя сейчас тебя Шейк легко сбросит с коня. Слишком сильный для тебя стресс. Вон даже руки трясутся.
— Снимите амулет, — улыбнулся я, — и приступайте к поединку заново.
Я повернулся и направился к трибуне. Лифт поднял меня, пара шагов — и я вновь рухнул в кресло. М-да. Навязали мне еще роль судьи на этом празднике жизни. Кто лучший воин графства? Кто лучший маг? Не отпирайся, мы и так знаем. Цепляй на себя судейскую мантию и следи за соблюдением правил. Я Райна прикончу на пиру, а не дам по морде, как мы договаривались. За что мне это? Лучше бы я в фехтовальном зале поработал с Арной или своими служанками. Ох, тяжела ты, жизнь сеньора.
Хрясть. Бум.
Сбросил Шейк юнца. А роскошная ложа для крупных шишек пригодилась. Сейчас в ней находится со свитой персона, которая по своему статусу как бы не повыше любого королька. Главная мамка изволила приехать ко мне в гости и лично посмотреть на такого щедрого дарителя. Вру, на всю мою банду дарителей. Поблагодарить и пополнить штат местного монастыря этого ордена. Тридцать пять лиц женского и двенадцать мужского пола добавила Рита под свое крыло. Среди них был и обученный бакалавр-жизнюк. А сколько различных снадобий было в обозе главмамки?! Объяснение этому простое. Раньше район считался сильно криминогенным. Бронкс отдыхает. А теперь, после проведенной новым шерифом воспитательной работы, риск значительно снизился. Ритка — хитрованка. Предложили ей, как же! Сама напросилась сюда, в эти опасные места. Плюс местная администрация так финансирует госпиталь, что самой черной неблагодарностью было бы не обратить на это внимание и не повысить персонал больнички для более качественного медицинского обслуживания населения графства. Третью причину мамка не озвучила, но она и так понятна. Что здесь, что на Земле — одно и то же. Институт невест, однако. Только на Арланде у девушек папа с мамой дворянами работают. А то я не понимаю вопроса мамки — мол, а чемпионат в графстве Артуа будет проводиться на постоянной основе или как? Я даже немного возмутился и объяснил главмамке, что имидж — это все и раз в год матч состоится в любую погоду.
Хрясть. Бум.
Где еще приличная девушка из хорошей и не очень богатой семьи может закадрить себе мужа, как не на турнире? Керт так и познакомился с Чейтой. А вообще есть еще один слой появления главмамки и пополнения для Риты. Дарят слишком много денег прецептории — так мама будь добра отложить годовую зарплату сотрудников, зачисленных в штат. Отложи свою, основанную на общей зарплате этих же сотрудников, умноженной на отрицательный коэффициент, отложи финансы на необходимые лекарства, форменную одежду и прочее, а излишки отправь в гномий банк и перечисли на счет центрального офиса. Причем клятва, данная при вступлении новой мамой в должность, исключает любые махинации. Мало поступает подарков, денег не хватает, бывает. Жди курьера — и недодача будет покрыта. Происходит такое в течение нескольких лет — так штат нужно сократить и, соответственно, твою зарплату. Сама виновата, лечить народ лучше надо было, штата не раздувать, квалификация твоих подчиненных низкая и так далее. Зарплата сотрудников тоже рассчитывается просто. Количество трудодней, тяжесть вылеченных болезней или ран, сколько младенцев приняли в свои руки плюс коэффициент за квалификацию. Увеличение штата у Риты действительно поможет более качественно обслуживать народ. Повысит ей зарплату и, самое главное, авторитет в ордене, который основан и на количестве сотрудников прецептории в том числе. Простая и невероятно эффективная схема. Святая Ауна — гений!!!
Хрясть. Бум.
Как мне призналась Рита, объем финансирования, уже полученный ею, позволял без дополнительных вливаний проработать более десяти лет. Главмама оценила усердие своей самой молодой по сроку службы мамы, когда получила чек и письмо. И года не прошло, а тут Эрита такое наворотила! С народом отношения наладила, с представителями власти вообще не разлей вода. Все это видят?! Девочка рискнула, выиграла и получила большой куш. Не попросилась в спокойные места, где количество прецепторий давно одно и то же, а штат редко превышает пять десятков человек. Заслужила премию и повышение по службе, тем более что действительно количество медперсонала и размер территории несопоставимы. В Вольные баронства поехали в первый раз только добровольцы. А теперь я думаю, что шесть десятков волонтеров ей должно хватить. Это уже сказала мне при беседе наедине главмамка. Тогда я полностью понял слова, которые Рита сказала мне на охоте. Никогда она не пойдет против меня и не сделает того, что может причинить мне вред. Опаньки, шаги, знакомые шаги. Я отпальцевал своей охране из двух котов и двух кошек.
— Скучаете, граф? — спросила Рита и присела рядом со мной.
— Скучаю, — сознался я. — Мать Эрита, вы оставили Великую мать Лану в одиночестве?
Хрясть. Бум.
— Нет, — улыбнулась Рита, — с ней остались несколько монахинь, которым трудно бегать по ристалищу.
Сча-аз! Там остались только те, кто не занят охотой на мужа! Грациозные позы, слегка откровенные форменные платья девушек, суетящихся на ристалище. Мужики из ордена подтаскивают пострадавших, снимают с них латы, и только тогда симпатяшка начинает оказывать рыцарю первую помощь нежными движениями точеных ручек и ласковыми словами. Некоторым хватает и этого. Встав на ноги, рыцарь сразу осведомляется об имени своей спасительницы. Остальных относят к бакалавру-жизнюку. Как завидуют ауновкам юные леди, сидящие на трибунах! Зубами скрипят, видя, как те отбивают их потенциальных женихов, и подумывают о собственном вступлении в орден Ауны. М-да. Скоро главмамке придется присылать Рите подкрепление, потому что часть личного состава монастыря будет отправлена на вечное переформирование с последующим рождением ребенка во славу святой Ауне. Мудрая была женщина эта святая. Около палаток «скорой помощи» сидят на креслах Кенара и Дуняша. Бригада реаниматологов, так сказать. Эльфа изображает безразличие, а сестренка смотрит во все глаза. Уехали мы из Бориты после моей разборки с серыми, не дожидаясь турнира, Дуняша вздыхала, но все понимала. Это ее первый турнир. Так, посидит сеструха немного вечером на празднике — и Ерана позовет эту любопытку помочь ей с новым плетением. Дуняша сорвется сразу. А то еще не хватало, чтобы ее любопытство какой-то баран из гостей, мои подданные правильно понимают ситуацию, принял бы за восхищение и заигрывание с собой и положил бы свою руку на бедро сестренки. Что тогда будет, я себе даже не представляю. Вру, я не представляю себе количества внезапно появившихся трупов.
Хрясть. Бум.
— Ты в полном одиночестве в своей ложе, Влад, — продолжила Рита, — где Арна эл Артуа?
Послала меня подальше и до конца дня. Сказала, сам смотри на это дело рук своих. Я лучше в постели поваляюсь. Ты организатор турнира, вот и иди туда сам, иди и иди.
— У нее срочные дела, — улыбнулся я.
— Понятно, — вернула мне улыбку Рита, — мастеру-охотнику неинтересен подобный турнир. Влад, не будь таким занудой. Нас никто не может слышать. Твои маги поставили отличную защиту. Почему ты не предложишь леди вина?
— А сколько лет эта леди провела на Драконьем хребте? — спросил я, наливая в кубок янтарную жидкость.
— Три года, четыре месяца и пять дней, — вздохнула Рита и взяла со столика, заполненного выпивкой и закусью, емкость со спиртным.
Молчание. Хрясть. Бум.
— Однажды, — глухо начала она, — когда мы возвращались из рейда, нашу группу зажали длинноухие сволочи. Подмога пришла слишком поздно. Подоспевшие егеря отбросили эльфов, и безумие лесной схватки продолжилось с новой силой. Из моей группы на ногах осталась только я в окружении мертвых и раненых соратников. Как магиню они прикрывали меня своими телами до конца. Егеря Драконьего хребта — это не охотники или рейнджеры. У нас нет такого количества эликсиров. Мы служим своим странам. Сам понимаешь ситуацию. На каждую группу из двенадцати егерей выделяется в рейд только по одному флакону иноина и одному с эликсиром жизни каждому. Очень дорогие эти снадобья. К концу рейда эликсиры остались только у меня. У меня был выбор — разделить снадобье порциями и спасти трех своих друзей, имеющих тяжелые раны, или своего умирающего мужа. За три месяца до этого рейда мы поженились. Я посчитала, что три — это больше, чем один. Мой муж умер у меня на руках, а друзья выжили. Я увидела тебя на крепостной стене через два дня после битвы — и на мгновение оцепенела. Ты внешне очень похож на него.
Хрясть. Бум.
Рита замолчала и залпом выпила вино. Грустная история, и я предполагал нечто такое. Слишком специфическая у тебя подготовка, да и отец не лыком шит. Именно поэтому про Кенару знает очень ограниченный круг лиц. А что касается остального, то тоже все понятно. Девчонка — кремень. Не дай Создатель, чтобы мне тогда предложили такой выбор. Кого ты хочешь спасти — трех друзей или Дуняшу? От того, что я тогда пережил, я и так чуть с нарезки не слетел и не смог оставаться в Белгоре. Рита, ты — молодчина! А то, что ты переквалифицировалась с боевой на бытовую магию, то, что ушла со службы и покинула Ритум… М-да. Потрепала тебя жизнь еще хуже, чем меня, потрепала, а ты стараешься жить. Вру — ты живешь, а не существуешь. Женщины — более стойкие создания, чем мужчины, несмотря на внешнюю слабость. Да и боевик ты по-прежнему, Рита, боевик. Понятно, почему Сенар даже в приватной обстановке до сих пор называет тебя официально, хотя ты каждую неделю приезжаешь ко мне, контролируешь возведение новой своей обители и навещаешь прецепторию орденцев из Длани. Я дал согласие на перенос монастыря на свои земли после того, как узнал об увеличении контингента орденцев из Ауны. Старый слишком мал для такого количества народу.
Хрясть.
— Я ушла из корпуса егерей королевства Сания, — продолжила Рита, налила себе вино и опять выпила. — Маги жизни не имеют монополии на помощь раненым. Маги воды и крови тоже могут лечить. Другое дело, что жизнюки делают это на порядок быстрее и лучше. Да и многое другое они могут делать, что другим школам неподвластно. В корпусе я была боевой магиней воды. Я мастер магии и могла спасти мужа, но не умела этого делать: я не знала, как это делается. Максимум, что я могла, — это залечить легкую рану. Ты не ведаешь, как ненавидят эльфов на Ритуме, охотник. Я окончила Ринийский университет за четыре года, я рвалась в бой. Если бы я стала изучать другие направления, то обучение растянулось бы лет на десять, и как боевик я не была бы так эффективна. Сам понимаешь, слегка другие принципы и способы сочетания слов и жестов. Что я тебе объясняю?! После смерти мужа я уехала на Сатум и три года провела в именной школе, специализирующейся только на лечении водой. Окончив ее, я стала послушницей Ауны, а через пять лет матерью — и приехала сюда. В пограничье я имею возможность спасать людей от тварей, а не выводить чирей с лица богатой леди. Я…
— Ничего не надо говорить, Рита, — перебил я и накрыл ее кисть своей рукой. Посмотрим интересный финал.
Хрясть. Бум. Великолепно. Вассал графа выигрывает его же турнир. Символично.
— Мою историю ты знаешь, — грустно усмехнулся я. — Не надо ничего говорить друг другу.
Пропела труба, и герольд объявил победителя первого дня турнира. Не ожидал, но приятно. Отморозок сделал круг почета под восторженные вопли зрителей и выбрал королеву красоты. Симпатичная девушка из гостей, все правильно и политически верно. Я встал и пригласил всех присутствующих зрителей стадиона на банкет.
— Леди, — подал я руку Рите, — обещаю, что скучать вам сегодня не придется. Танцевать только с вами я буду до утра.
— Лучше бы ты до утра делал кое-что другое, — грустно улыбнулась Рита.
Я вздохнул. Откровенность за откровенность. Я расскажу ей про ткача и его хохмы. Рита заслуживает этого. Главмамка со свитой скоро спустятся. Заинтригую Риту сейчас.
— Два года и почти девять месяцев назад, когда я приехал первый раз в Белгор, я не был воином и не был магом, остальное расскажу позже, — улыбнулся я новоявленной эльфе.
В замке уже который час продолжался пир с участием моих вассалов, орденцев из Длани и Ауны и благородных гостей. Треть площади помещения была освобождена от столов и являлась танцплощадкой. Ессно, в главном зале для свит приезжих места не хватило. Они пировали на замковой площади. А остальные зрители низкого рода около ристалища закусывали своим, но выпивку я им тоже поставил. Впервые на ночь ворота замка были открыты, как и двери жилого комплекса, и вроде все пировали вместе. Примитивный диорский вариант, но большего я себе позволить не могу. Но и так все участники праздничного застолья на всех трех его участках были в восторге. Действительно, а когда такие турниры проводились в пограничье? Даже провинциальные герцоги такого не устраивали. Только короли могут позволить себе более масштабное действо, и то лишь раз в год.
— Печальная история, — вздохнула Рита. — Она знает? — кивнула местная аббатисса на кружащуюся в танце с очередным кавалером волчицу.
— Нет, — ответил я. — Я не могу рассказать Арне об этом, ей и так сильно досталось. Я не хочу причинять ей боль и не хочу, возможно, ее потерять. Об этом знало до недавнего времени девять человек, которым я абсолютно доверяю. Ты стала десятой.
— Спасибо за доверие, Влад, — улыбнулась монашка, — я не подведу тебя. Ты прав, что не рассказываешь ей и Евдокии. Наверно, мне придется, когда я наведу порядок в своей обители, поехать в Белгор. Мне нужен ребенок от хорошего мага. В таком случае мой шанс понести одаренного станет один к десяти. Не делай таких глаз, Влад. Среди дворян — один к ста, я это знаю, но мой второй учитель больше сотни лет исследовал этот вопрос. Собирал статистику и пытался нащупать закономерности. Его теория в последние годы часто подтверждалась. Если коротко, то мне нужен маг воды — тогда мои шансы резко возрастут. Мне единственной он доверил эту тайну, я была его последней ученицей. Год назад я узнала о смерти учителя. Я доверяю тебе, Влад.
Вот это новости. Вот это бомба! Моя тайна ничего не стоит по сравнению с тайной Риты. Ее распотрошат по кусочкам, добывая подробности. А скорее всего убьют, причем ликвидируют сами маги. Кому нужно появление через определенный промежуток времени большой стаи конкурентов?! Нет, большинство магов, наверно, обрадуется, а вот их остальное гнусноватое количество? Мне рассказать ей про зерно, которое создает проф? Тогда мы будем квиты. Нет, хватит на сегодня безумств! Хватит и пировать. Завтра второй день. Я встал и объявил о завершении банкета.
Никакого протеста не последовало. Все и все прекрасно понимают. Первый день — это только разминка. Завтра — подготовка, а послезавтра будет грандиозная попойка. Участники турнирных баталий встали, попрощались с раскрасневшимися от вина и комплиментов девушками и стройными пошатывающимися рядами отправились в палаточный городок. Остальные останутся ночевать в замке. Каждому достались покои согласно его статусу. Орденцы Ауны, герцог, маркиз и графы будут ночевать в гостевых покоях донжона. Орденцы из Длани, виконты, бароны и баронеты — в гостевом комплексе. Там же ночует и почти вся свита прибывших гостей, кроме тех, которые последовали за участниками завтрашнего боя в палаточный лагерь. Никто не возмущался, все знают правила, принятые в моем замке, тем более что большинство сегодняшних гостей побывало у меня после битвы с гоблами.
— Леди, — подал я руку Рите, — я проведу вас в ваши покои и дам краткий курс по магам воды Белгора. Как только я закончу разбираться с очередной шуткой ткача или перед ней, я лично вас туда отвезу и познакомлю с выбранным вами претендентом на такую прелестную женщину. Ребра ему пересчитаю, если не признает тебя, Рита, самой прекрасной женщиной на Арланде.
— Договорились, Влад, ловлю на слове, охотник, — отсмеявшись, сказала Рита.
Вот сегодня более интересное дело предстоит. Два отряда по сорок участников в каждом. В белом углу ринга — Шейк со своей бандой в белых туниках. А в синем углу ринга — барон чего-то там и его отряд в синих туниках. Идет представление бойцов. Ессно, все анархисты записались в отряд Шейка, но и другие бойцы в нем присутствуют. У меня вассалов мужского пола и благородного происхождения все-таки не сорок человек. А сегодня в моей ложе оживление. Почти вся школа Джокер здесь собралась, кроме профа. Да и номера подтянулись. Мои фрейлины тоже здесь ошиваются. Не понравилось им вчера на первом этаже. Постоянно какие-то глупые курицы спрашивают их о нарядах, балах, кавалерах и так далее. Нет, эта тема интересна и занимательна каждой женщине, но не в таком количестве. Отстаньте и дайте нам посмотреть на своих мужей и любовников. Дайте оценить их технику боя, подметить ошибки и помочь их исправить. Чего глаза вылупила, гусыня! Ты же в пограничье приехала, дура.
— Подвинься, Влад, — сказала подошедшая ко мне Арна и уселась мне на колени.
— Кресло рядом, — рассмеялся я. — Ты не забыла, кто ты такая? Тут все свои — а вдруг чужие увидят, как ты сидишь у меня на коленях? Да и потолстела ты в последнее время.
— Нахал, — волчица дала мне легкий подзатыльник и уселась в кресло. — Ничего я не поправилась.
— Ладно, шутки в сторону, — сказал я. — Венир, что там у тебя по магам? Выкладывай.
— Если коротко сказать, то дерьмо, — пожал плечами кот. — Влад, если ты выставишь меня, как и планировал, магом-боевиком от школы Джокер, то никакого турнира не будет. Я пообщался с ними вчера в палаточном городке. Семнадцать молокососов, недавно выпущенных из университетов и школ. Боевой опыт есть только у одного, турнирный — у двенадцати. Сам представь, что самый опытный маг из приезжих участвовал в целых семи турнирах. А когда я спросил его о количестве боев, заметь, не побед, а боев, то он сделал вид, что не расслышал вопроса. Чего ты вообще хотел? Вот в таких глухих уголках и набираются опыта, а только потом изволят участвовать на королевских турнирах.
— А этот, который с боевым опытом? — поинтересовался я.
— Полгода был в наемном отряде и имеет на своем счету одно сражение, — усмехнулся Венир. — Целых сто наемников разгромили банду разбойников из тридцати пяти человек. На его счету четверо. Представляешь, Влад, целых четверо убитых!
В моей ложе началось дружное ржание. М-да. Четыре убитых человека — это впечатляющая цифра.
— Много вина ушло? — спросил я.
— Пара бочонков, — усмехнулся Венир. — Им сегодня не работать, поэтому подарок графа пошел хорошо.
Вот это ситуевина! Среди прибывших было три магистра по силе, а остальные мастера, и тут такой облом. Венир прав. Выставлять опытнейшего мастера, имеющего за своими плечами десятки сражений и сотни поединков, — это будет избиение младенцев. Забыл, Венир имеет в своем арсенале такие заклинания, что… Что делать?
— Венир, школа Джокер снимается с турнира магов, — сказал я.
— Влад, — тины вскочили на ноги, — а мы? Выставь любого из нас, а лучше всех сразу! Ты сам говорил, что нам нужно набираться опыта. Выставь, ну пожалуйста! Мы их разделаем, — закончил за всех Лин.
— В том-то и дело, — вздохнул я. — Будет только хуже. Вы проводите тренировочные бои со мной, Вениром, Шедаром и Четвертым. Эллина вас натаскивает! Вам уже можно смело давать мастера-боевика! Настоящего, а не бумажного. Мы гоняем вас по методике охотников. Каждый раз доводим почти до грани, а отсутствующая здесь Кера постоянно лечит ваши повреждения. Я не сомневаюсь, что любой из вас выиграет турнир магов. Задумайтесь о последствиях. Чему я вас постоянно учу вместе с профом, бестолочи! Отвечай, Лин.
— Ну, — протянул тин, — если ты говоришь, что будет только хуже, если я выиграю турнир, а не Венир. Понял, — взвизгнул он. — Одно дело проиграть опытнейшему мастеру-боевику, а другое — нам. Они оскорбятся!
— Правильно, — улыбнулся я. — По Вениру видно, что он матерый волчара, а тут выходит шестнадцатилетний сопляк и легко у всех выигрывает. Выигрывает у мужчин гораздо старше него. Все, заполучила школа Джокер себе врага на всю жизнь. Такое унижение на глазах у всех присутствующих будет трудно простить. А кем этот маг будет в дальнейшем, никому не известно. Это первое. А самое плохое — это то, что униженный маг может задуматься над тем, как увеличить свою эффективность вообще, а не применительно к школе Джокер в частности. Вспомнит про Проклятого, камни боли, прочие радости жизни — и готов новый послушник темной ложи. Оно мне надо? Прибывшим соплякам учителя объяснили все правильно. Участвуйте в турнирах, набирайтесь опыта, и через несколько лет вы станете настоящими мастерами по опыту и искусству, а не только по силе. Понять-то они это поняли, но когда тебе двадцать пять лет, то разная глупость может прийти в голову. Венир, школа Джокер снимается с турнира. Организуй это сам. Вычеркни из списков герольда свое имя. Тины, на поле, обеспечивайте безопасность воинов.
Кот кивнул мне и вышел из ложи. М-да. Неудобно получается, когда организатор турнира снимает своего бойца. А что делать? И так воз проблем, новые, пусть и в дальнейшем, мне не нужны.
— Влад, — обратилась ко мне Эллина, — а если попросить у Райна его мага? Он хоть и бакалавр огня, но опыта ему не занимать. Пару схваток он выиграет наверняка.
— Я судья на этом турнире, — вздохнул я, — если бы это был другой турнир, а не в графстве Артуа, то я бы попросил судью, а так… Эллина, это первый турнир, и если я начну сам себе подыгрывать, то гости могут неправильно это истолковать и репутация школы Джокер будет подмочена. Кстати, и моя в том числе. Лучше сняться, и пусть думают что хотят — от того, что испугался мой боец, до того, что школа Джокер — это миф. Так будет лучше.
— Миф, который организовал перевал каменных гоблов? — улыбнулась Эллина.
Я махнул рукой. Пусть думают что хотят. Эллина, я усмехнулся, когда я на следующее утро после примирения с волчицей стал вставлять пистон Четвертому, он меня не понял. Смысл его ответной патетической речи кратко был таков. Влад, ты сильно устал. Если бы я мог помочь Дуняше или Арне, то давно бы сам предложил это. А то я не знаю про их проблемы?! Ты меня за идиота держишь, учитель? Не учи отца строить корабли. Все на мази, и Эллина прямым ходом держит курс на школу Джокер вообще и на мою постель в частности. Выпей валерьянки и не мешай мне создавать семью. Четвертый оказался прав. Вечером этого же дня, закончив допрос пленницы, разумники стали обрабатывать и обобщать полученную информацию, чтобы дать мне ее выжимку. Работа затянулась допоздна, плавно перетекла в покои Четвертого и закончилась только под утро. Вернее, работать маги закончили, а не обрабатывать и систематизировать информацию. Вышли только к обеду с такими сонными лицами, что я порекомендовал им не перенапрягаться так. Эти сведения мне не нужны в столь срочном порядке. Эллина сразу стала меня заверять в том, что пока не предоставит мне данных, то не успокоится. С ее рабочим платьем я угадал, но вот кто из магов кого соблазнил — вопрос другой.
— Влад, я все сделал, а герольд сильно удивился, — сказал вошедший в ложу Венир.
Понятно, значит, об этом скоро будут знать все. Когда я вернулся с двухнедельной прогулки по северу Сатума, меня ждала прелестная картина. Эллина стала просить меня приоткрыть ей несколько маленьких секретов. Вернее, разрешить Четвертому рассказать ей о них. Совершенно случайно она узнала от Колара эл Кила… тьфу, она уже не помнит от кого, что все новые разработки в магии разума ведет номер. Он бы и рад ей открыть несколько малюсеньких тайн, но клятва на крови не дает. Влад, мы же друзья, что тебе стоит? Я был непоколебимой скалой. После пятнадцати минут уговоров я согласился дать распоряжения Четвертому — мол, все равно через несколько месяцев после твоего отъезда, перевал каменных гоблов ты уже посмотрела, эти разработки устареют. Эллина впала в ступор. Очнувшись, магиня сообщила мне, что насмотрелась на отношения внутри школы Джокер. Никакого диктата и вертикали власти в принципе не существует. А проф вообще тебя бездарем и болваном называет. Не мешай мне, я думать буду. После нескольких минут размышления магиня поинтересовалась: а школе Джокер не нужна одна симпатичная Повелительница Разума? Мол, ты ее знаешь. Поуговаривай меня, и я подумаю над этим вопросом. Может быть, и соглашусь, но только если ты будешь очень настойчив. Я отверг это сразу. Никакая Повелительница Разума мне не нужна. У меня есть мастер этой школы, который на основании новых разработок любого повелителя своего направления скоро согнет в бараний рог. Я ведь мастер, а сколько на моем счету мертвых повелителей, включая серых? А про плененную Повелительницу Жизни вспомнить не хочешь? Тем более что у тебя есть работа. Езжай в дальнее пограничье, а я тебя провожу. Эллина сказала, что я очень хорошо умею уговаривать женщин и она уже согласна стать моей ученицей. К мангусту в третий поселок, бегом — таков был мой ответ. Эллина стала просить. Полчаса трудилась — не помогло. Эллина начала требовать. Дело дошло до того, что девушка стала ругаться матом. Бесполезно. Эллина попробовала всхлипывать — и я тут же сдался. Я ведь так ведусь на женские слезы, за что и поплатился сразу. Слезы мгновенно высохли, я был схвачен за руку и потащен в каземат школы Джокер. Мол, быстрее, Влад, пока я не передумала.
Рев горна прервал мои воспоминания. Сейчас начнется. Два отряда были полностью представлены народу и выстроились друг напротив друга. Выстроены все в одну линию. Посмотрим. А принцип: чем больше женщину мы меньше, тем лучше станет для всех нас, — самая лучшая стратегия и тактика. Производственный роман уже раскрутился на полную катушку. Но не стать мне папой Эллины. Она уже вызвала своих предков, и скоро те прибудут в замок. Да и проблему с мангустом магиня умудрилась решить, порекомендовав ему одного своего знакомого со студенческой парты. Не повелитель, но очень близок к нему. Мол, отвечаю, мы с ним шесть лет были вместе, и я знаю его как облупленного. Потом что-то не срослось, и мы расстались, но хорошие отношения сохранили.
Грохот. Блин! Бедные мои уши, Хорошо, что второй волны бойцов нет. Из туник цвета хаки под белыми одеяниями только один полетел на землю. Анархисты — отличные воины. Тины играли роль команды спасения и должны были вытаскивать из свалки магией тех, кто получил серьезные повреждения, и доставлять их Кенаре. Кстати о птичках, когда Эллина узнала, кто такая одна моя родственница, с которой она долго общалась, то опять впала в ступор на несколько минут. Так, в ход пошли мечи, топоры и шестоперы. Сейчас начнется работа у группы спасения. Придя в себя, магиня ехидно поинтересовалась — мол, я не являюсь коллекционером повелительниц? Первый пошел. Я указал на Дуняшу. Эллина меня больше ни о чем не спрашивала, а ехидство исчезло с ее лица. Второй пошел, третий пошел, и Кенара стала суетиться слишком сильно. Мертв? Нет, откачала эльфа пострадавшего.
Так, а это что такое? Синие туники опрокинули фланг белых?! Черт! Проиграет же Шейк. Нет, пока синие ломали фланг белых, один из беляков рванулся к их флагу и срубил его. Отлично! Пять минут дела — и все. Такое состязание мне нравится. Герой-белогвардеец снял шлем — и весь стадион увидел счастливое лицо Нолса, барона эл Ирто. Счастливый визг моей камер-фрейлины. Теперь награждение победителей — и в замок.
Глава 8
«Драгуны с конскими хвостами…»
Так, сегодня все присутствующие, кроме магов, отрываются почти на всю катушку. Бой сталью закончен, осталось посмотреть на магические поединки — и только тогда можно будет мордой в салат. Хрен вам. Завтра я уберу из главного зала почти все столы и буду окультуривать народ. Будет как в Диоре: шведский стол и танцы. Мордой в салат можно и дома, а здесь — общество. Когда вы еще увидите такой цветник? Кто с леди будет танцевать? Коты? Так они не умеют, руки и ноги у них под другое заточены.
— Граф, можно с вами поговорить? — раздался голос у меня за спиной.
Я повернулся и увидел одного из магов. Приятный парень лет двадцати шести. Как же его там?
— Я слушаю вас, Эрнар эр Рино, — сказал я.
— Прошу прощения, граф, а почему вы сняли своего мага? Я сам огневик и могу приблизительно оценить степень мастерства Венира эр Джокера. Ваш маг был главным фаворитом на этом турнире. Что скрывать? Опыта у собравшихся на ваш турнир магов мало, и посмотреть или поработать с Вениром хотели бы многие.
— Вы говорите от себя или от всех собравшихся на турнир магов? — поинтересовался я у парня.
— От себя и еще пятерых, — улыбнулся Эрнар. — Остальные только радуются тому, что Венир эр Джокер снял свою кандидатуру и у них сразу стало больше шансов получить главный приз. Кретины. Нужно нарабатывать опыт на таких турнирах, а потом показать себя на королевском — и тогда деньги сами к тебе потекут.
Парень с головой. Сказал все вроде правильно, но неправильно по данной ситуации.
— Эрнар, — я поманил его к себе пальцем, — я открою тебе страшную тайну. Венир не главный фаворит турнира, он — единственный претендент на победу. Ни у кого из собравшихся нет ни одного шанса победить его. Поэтому он и снялся. Я не хочу унижения собравшихся на мой турнир магов. А если Венир начнет раздумывать, как с минимальным преимуществом победить противника, то он проиграет. Это уже не нужно мне, да и ему тоже. Ты мне веришь?
— Верю, — улыбнулся Эрнар. — Как можно не верить, если вы один убили пятерку серых. Я понял вас, граф, извините за беспокойство.
Паренек отошел. М-да. Этот мастер огня со временем станет сильным магом. Со временем, но станет. Голова у него на плечах есть, а это для мага главное.
Гости ахали, ухали, а мне опять было скучно. По сравнению со вчерашним днем произошли только одни изменения. Ауновки на поле не присутствовали и наблюдали действо, находясь на трибуне. Даже главмать спустилась пониже, желая рассмотреть все в подробностях или присмотреть за моральным поведением своего контингента. Вдруг девушки начнут прямо сразу и здесь? Смотреть не на что. Гости проспались после вчерашнего, и после обеда плавно начался турнир магов. Правильно, а перед кем же еще магам показывать свое мастерство, если зрители еще не похмелились и не пришли в себя? Безопасность бойцов при поединках обеспечивали проф, тины и Кенара с Дуняшей. Колар, как всегда, в гриме, а матрицу фальшивой моторики я поставил ему уже давно. Школа Джокер присутствовала на стадионе в полном составе и едва могла сдерживать зевоту. Вру, пять моих учеников и Кенара работали. А вот Венир, Шедар, Эллина, Четвертый, Ольт и я старались не заснуть. Все, наконец-то определился победитель. Да, было у меня такое подозрение, что им будет Эрнар, — оно меня не обмануло. Не сказать, что парень был выше на голову своих соперников, но чуть превосходил их. Или не только чуть?! Темная ты лошадка, Эрнар. Сейчас будет награда победителю, официальное закрытие турнира — и мы поедем в замок пьянствовать. Как удивятся гости, — я улыбнулся. Танцевать вы будете, а не делать что-то другое.
— Влад, — наклонился ко мне Пятый, — патруль засек странную компанию, и они направляются сюда.
— Пусть едут, — разрешил я.
Это маги или маг, ежу понятно. Прикрывались иллюзией, и только поэтому их не заметили раньше дальние разъезды. Около замка маска с приезжих спала от перегрузки. Хотят захватить замок ввиду отсутствия там моих магов и меня? Это даже не смешно. В замке защита выставлена на треть силы алтаря. Проклятому туда трудно будет сейчас зайти без моего разрешения. Поэтому иллюзия на пришельцах и сгорела. Тем более что я связан с алтарем. Я могу за несколько секунд при работе с Огом превратить тут все в пепел. Посмотрим, чего они хотят. А вот и гости. На ристалище выехала троица магов. Все-таки маги. Два бакалавра и… Ни хрена себе заявка! Народ, который уже собирался покинуть стадион, замер и стал усаживаться обратно. Проф с тинами и девчонками чуть ли не бегом направились ко мне в ложу. М-да, хорошие гости пожаловали, — но турнир магов уже закончился.
— Я хочу поединка, — крикнул один из приезжих.
Понятно, чего ты хочешь, Повелитель Плазмы, — по крайней мере, по запасу силы. Бахрома это показывает очень хорошо. Твой запас силы больше, чем у Трона. У тебя четырехкратное превосходство передо мной в энергии.
— Эллина, кто это? — спросил я своего секретаря-референта.
— Скорее всего, — произнесла она, — это Гал эр Логир.
— Как ваше имя, незнакомец, который хочет поединка? — поднявшись с кресла, спросил я в звенящей тишине.
— Повелитель Плазмы Гал эр Логир, — внушительно сказал ублюдок.
Понятно, привет от закатников, эльфов или темных? Выкидыш Логирского университета, мать его.
— Эллина, собери как можно быстрее выжимку последних лет его жизни, — послал я зов магине. — Вода мне не нужна.
Тем временем в ложе стало тесно от моих набежавших благородных вассалов, гвардейцев, фрейлин, профа, тинов и Кенары с Дуняшей. Блин, и все номера подтянулись. А что это мои фрейлины достают из своих лифов и задранных подолов платьев? М-да, нахватались девчонки дурных привычек у кошек. Так, сейчас тут все свои — и Бинг, и больше никто здесь не нужен.
— Заблокировать вход в ложу, — послал я зов Четвертому.
— С кем вы хотите поединка? — спросил я у убийцы по найму.
— Так как вы, Влад эр Джокер, — начал Гал, — являетесь судьей на этом пока еще не закрытом турнире, то с вами я драться не могу. К своему большому сожалению. Я хочу боя насмерть с любым учеником вашей жалкой школы Джокер. Ваша школа позорит искусство магии. Вы не смеете называть себя магами. Любой ваш ученик, на ваш выбор.
— Дайте мне подумать, — улыбнулся я.
А вот за такие слова обычно убивают сразу. Оскорбить в таких выражениях, в таком виде и перед публикой… М-да, ты все рассчитал правильно. Если бы ты приехал позже, то мои ученики убили бы тебя за несколько секунд. А теперь ты выждал вилку времени, когда все формально закончится, а сам турнир еще нет. Хиону еще нужно полчаса, чтобы коснуться краем своего диска горизонта. Если бы поединки продолжались до сих пор, то этот Гал был бы послан. Судья неприкосновенен ни для кого. Ты вынуждаешь меня отказаться от судейской мантии и выйти против тебя. Убиваешь меня — и нет никаких претензий ни у короны Декары, ни у моих вассалов и учеников. Турнир еще не закончен, формальности соблюдены, и все. Да и в обратный путь ты отправишься с гостями, чтобы мои люди и папа Мю не прикончили тебя по дороге. При свидетелях не будут пачкаться. Бинг, да не злись ты так, бери пример с меня. Позже разберешься со свитой этого мерзавца. Формально ты, Гал, невиновен. Иначе — позор и враждебность школе Джокер всех остальных магических школ, университетов, гильдий и орденов. Хотите отомстить, так и мстите в официальном порядке, как был убит ваш учитель. Это привет от гроссмейстера темной ложи. Только у него было время собрать про меня такую информацию. Собрать сведения обо всех моих учениках, кроме Эллины. Вру, имен слуга Темного не знает. Он знает только возраст и пол. Карел Умник, твой трактат «Сила слабости» сейчас подходит в самый раз. Мой противник слишком силен, и в этом его слабость.
— Влад, готово, — послала мне зов Эллина, — последние годы Гал работал наемником. Гнусный тип. Когда контракт заканчивался, Гал мог отказаться продлевать его и перейти на противоположную сторону с условием увеличения прошлого вознаграждения в несколько раз. Очень опытен. В общей сложности убил более двадцати мастеров, семь магистров и одного Повелителя Воздуха. Это официальные данные. Сколько на самом деле, не знает никто. В последний раз засветился три года назад в конфликте между Белым халифатом и султанатом Накри. Потом пропал. Это все.
Мне нельзя возвращаться в дальнее пограничье. Мангуст меня убьет за потерю столь ценной сотрудницы. Ведь он не давал ей поручения собирать досье этого Гала. Мангуст югом не интересуется. Эллина, твое настоящее имя — Мисс Архилюбопытство. Ты это делала по своей инициативе. Эх, темный, темный. Я тут интриги кручу, а ты решил действовать в лоб. Привычка Алианы, между прочим. Собрал обрывки информации о том, что я тебе помешал в истории с рудником, и решил меня убрать. А в принципе — логично. Я умер, бароны начинают схватку за титул, ты втемную поддерживаешь Райна, о котором слышал много хорошего благодаря мне, и он тебе должен. Графство разорено гражданской войной, и благодарный новый граф делится с тобой прибылью — это раз. А два — это банальная месть непонятной фигуре, которая разрушила все твои красивые планы. Ты ошибся, темный, как и Алиана, ты ошибся. Сам замысел даже элегантен. Проф — стар, тины — юны, коты — мастера магии и не смогут долго в одиночку продержаться против Гала. Дуняша — вообще смешно. Ольт — некрофил. Эллина не боевик, конечно, если ты про нее знаешь. Лепота, мою школу начали уважать и бояться, если послали ко мне такого киллера. Школа Плазмы возникла около ста лет назад, и против некоторых ее заклинаний до сих пор не нашли достойного противодействия. Да и на самом деле это отличная школа. Вот только этими плазмомагами могут становиться лишь полные кретины, один из которых мой брат-охотник. Ты ошибся, темный, да, мои ученики пока не готовы. Но у меня есть холод. А через несколько лет те же тины начнут щелкать как семечки вот таких вот хмырей. А пока я тебя щелкну. Я щелкну тебя образцово-показательно, и никто и ничего не поймет из моих новых разработок. Тесак и бур — вещь хорошая, но светить их при стольких посторонних магах я не стану. Я щелкну тебя так, что больше никогда и ни одна падла ни за что на свете не посмеет угрожать тем, кого я взял под свое крыло. Ты понял это, мертвец! Кстати, про бур ты можешь кое-что знать. Ты не мог не интересоваться подробностями моего боя с серыми. Другое дело, что это плетение я слегка переделал. Против моих с Коларом наработок вообще нет хорошего ответа ни у кого на Арланде!
— Я снимаю с себя судейскую мантию, — сказал я. — Мне нужно время, чтобы привести свои дела в порядок.
Стадион ахнул. Я поставил полог молчания. М-да. Лица моих благородных вассалов светились ненавистью. Лонира сейчас вообще всего корежить станет — он прекрасно понимает, что будет после моей смерти. Мол, я потеряю деньги из-за этого… Гала! А мои фрейлины сейчас начнут рыдать и попытаются кого-то убить. Зря: Повелитель Плазмы им не по зубам. Непорядок, надо успокоить народ.
Читать бесплатно другие книги:
