Дорога в небо Дикинсон Эмили

Глава 23

Посланник с благими вестями

Они наконец достигли леса, но колибри все не отставала.

– Я вам помогу, без меня вы попадетесь! Я знаю, как пройти незамеченными, возьмите меня, вы не пожалеете!

Руслан первым вошел под тень деревьев и обернулся. Даша с порхающей вокруг нее колибри стояла в лучах солнца и улыбалась. Волосы в беспорядке, сарафан как его футболка: кое-где в мелких дырочках от клюва птиц, руки-ноги исцарапаны, заколка в виде божьей коровки съехала на затылок. Но улыбка грела как солнце в жаркий день и даже потрепанный вид ничуть девочку не портил.

– Ну как там? – Голос подружки вывел его из задумчивости.

Он огляделся и пожал плечами.

– Вроде нормально, прохладно только.

Даша подошла к нему, колибри устремилась следом.

– А почему бы тебе не полететь в страну Восходящего солнца одной? – спросил Руслан колибри, усевшуюся на нижнюю ветку дуба. – Зачем мы тебе нужны?

Птичка не успела ответить, вмешалась Даша:

– Пусть остается с нами, если так хочет, она ведь нам не мешает.

Он хмыкнул и без возражений двинулся между деревьями. Тропы не было, они шли по невысокой травке. Там, куда попадали лучи солнца, виднелись цветочки.

– Не так быстро! – крикнула Даша. – Нога болит.

– Забыл, – сознался Руслан, дожидаясь, пока подружка дойдет до него. – Подорожник! – радостно вспомнил он и полез в карман.

– Думаешь, поможет? – с сомнением взяла у него лист девочка.

– Откуда у вас эльфийский подорожник? – изумилась колибри.

Даша сняла босоножку и приложила подорожник к вспухшей лодыжке.

– Эльфы никому не позволяют рвать волшебный подорожник. Вам подарил его предводитель эльфов, да?

– Что-то вроде того, – соврал Руслан и посмотрел на Дашу, снявшую лечебный листик. – Ну как, помогло?

– Не знаю, – подружка поднялась и пошевелила ступней. – Не больно.

– Еще бы, – воскликнула колибри. – Эльфы самые лучшие знахари во всем королевстве, даже волки тайно обращаются к ним за помощью.

– Можно идти дальше, теперь все нормально, – объявила Даша и надела босоножку.

Руслан сверил путь с компасом и махнул вперед, куда указывала стрелка.

– Откуда у вас компас Яги? – Колибри взлетела с ветки и приземлилась ему на руку.

– Ты задаешь слишком много вопросов… – На миг мальчик задумался. – Как там тебя звать-то?

– Ногли, – представилась птичка.

– Хорошо, Ногли, если ты хочешь быть с нами, не приставай с расспросами, – предупредил Руслан.

– Ягу сторонятся, она нелюдимая, многие ее побаиваются.

– А нам она показалась хорошей, – возразила Даша, стараясь идти с другом в ногу.

– Не знаю. – Колибри села ей на плечо. – Я ее никогда не видела.

– Если ты ее не видела, откуда знаешь, что она нелюдимая? – удивился Руслан.

– Слухи.

Ребята засмеялись.

Лес сгущался, светлых пятен встречалось все меньше, воздух становился прохладнее.

Даша засмотрелась в сторону и угодила лицом в паутину. Она взвизгнула. Пауков она боялась с младенчества, однажды один особо крупный залез в ее розовый манеж.

Друг подскочил к ней и помог снять паутину. Когда же дело было сделано, они услышали недовольное бурчание:

– Ну вот, столько трудов насмарку, так всегда, ну что за жизнь!

На уцелевшей части паутины сидел жирный мохнатый паук и укоризненно смотрел на них.

– Мамочки, – прошептала Даша и спряталась за плечом Руслана, пролепетав: – Мы не хотели, не сердитесь!

Друг усмехнулся.

– Такому огромному пауку ничего не стоит сплести такую паутину, даже лучше.

– Оно конечно так, – согласился паук, – но я старался, работал всю ночь, не покладая моих бедных лап.

– Простите, я не хотела, мне очень жаль, я виновата, но я сожалею, – затараторила Даша, не отрывая испуганных глаз от двигающихся мохнатых лап паука.

– Виновата-виновата, стрик трудился, старик работал, а ты… ты пришла и все испортила!

Даша не успела даже вскрикнуть, как паук потянул за ниточку и очутился у самого ее лица.

– Симпатичная, миленькая такая, – отметил паук, повиснув перед ней вверх тормашками.

– Спасибо, – выдавила она из себя, изо всех сил стараясь сдерживать дрожь.

Руслан заметил, что подружке страшно, и подтянул ее за руку к себе.

Паук разочарованно вздохнул.

– Работу мою испортили и даже поговорить по душам не хотите. – Он спустился на паутинке ниже, опустился на землю и побежал по толстому стволу дуба. – Жестокие люди, жестокие, обидят и уходят, вот какие вы, вот как обращаетесь с тем, кто слабее и не может за себя постоять, – бормотал он, поднимаясь вверх по дереву.

– Ну что вы, – воскликнула Даша, – мы хотим, очень хотим с вами поговорить!

– Да я ведь вижу, как ты вся такая симпатичная скривилась, знаю я, что ты думаешь обо мне: «Урод мохнатый, да его невозможно полюбить». А я вот что скажу: и такого можно любить, можно, я уверен!

Руслан застонал, он-то знал, как легко растопить сердце подружки. Она не могла пройти мимо того, кто нуждался в ней. Не могла никого бросить без помощи, и ее все любили, потому что добрее и искреннее не сыскать. Она как никто умела сочувствовать и ободрять, даже жалость у нее была другая – не унижающая.

– Я совсем так не думаю, – прошептала Даша и, покраснев, прибавила: – Если только самую чуточку.

– Понял я, понял, – паук снова повис на паутине.

– Кто бы мог подумать, что пауки такие чувствительные, – прощебетала Ногли, взлетая с Дашиного плеча и пересаживаясь к Руслану на голову.

– М-м, да я могла бы тут устроить себе временное гнездышко, – обрадовалась птичка.

Руслан тряхнул головой, Ногли только у самой земли успела взмахнуть крылышками и не упасть.

– Ты чего это?! Чуть не убил!

Мальчик пригладил взлохмаченные волосы и бросил:

– Никакого гнезда на моей голове ты не совьешь, наглая… – Не найдя слов, он умолк и обиженно поджал губы.

Даша подошла ближе к дереву и протянула руку.

– Видишь, я совсем не боюсь, залезай ко мне на ладошку.

Паук недоверчиво спросил:

– Правда? Можно?

– Да-да, конечно можно, забирайся!

Паук медленно, точно сомневаясь, двинулся вниз по стволу, туда, где девочка держала вытянутую руку. Добравшись до цели, он поставил одну лапку на маленькие пальчики и снова спросил:

– Можно?

Даша осторожно взяла паука и сама посадила себе на ладонь.

– Ну вот, ты очень хороший и милый, – проворковала она, поглаживая паучка указательным пальцем. От удовольствия паук зажмурил глаза.

– А мы скоро полетим дальше? – нетерпеливо спросила Ногли, про которую все благополучно забыли.

– Можешь лететь одна, никто не возражает, – буркнул Руслан, все еще обиженный из-за попытки птицы свить на его голове гнездо.

– Не нужно таить обиду. – Ногли наклонила головку набок и клюнула ветку, на которой сидела. – Я ведь просто спросила, нельзя так нельзя, я не настаиваю.

– Я заметил. Но если бы тебя не согнал, ты бы уже приступила к работе, меня не спросив!

– А вот и нет, я бы так не сделала!

– А вот и да!

– А вот и нет!

– Ну хватит! – воскликнула Даша, перестав гладить паучка.

– Он первый начал, – сразу же перевела стрелки Ногли.

– Ну да, не выдумывай, не я собрался вить на твоей голове гнездо!

– А я бы между тем вовсе не обиделась, – с достоинством произнесла колибри и, нахохлившись, отвернулась.

– Давайте не будем ссориться, – умоляюще посмотрела на друга Даша и снова вернулась к паучку. Больше ей не было страшно и противно, напротив, паучок оказался приятным на ощупь, совсем не таким, как она думала.

– А куда вы идете? – полюбопытствовал паук, переползая с ладошки по руке и взбираясь на шею.

– В страну Восходящего солнца, к волшебнице.

– Помню-помню, был я однажды в этой стране, красивая. Вот бы снова там побывать.

Руслан не успел и рта раскрыть, как подружка предложила:

– Хочешь, милый паучок, пойдем с нами?!

– Я бы с радостью, да не могу.

– Почему? Жена не отпускает?

– Нет, я холостой. Холостой я, делаю что хочу, сам себе хозяин, никто не смеет мне ничего говорить.

– Тогда почему не можешь?

– Принцесса, Пилатесса наша, не разрешает, каждый из нас в любую минуту может ей понадобиться.

– А что вы делаете?

– Ну, паутину плетем…

– Для принцессы? Зачем ей ваша паутина? – Руслан улыбнулся. – Я слышал, ей драгоценные камни нравятся.

– Ах, для принцессы, для нее мы не паутину плетем, мы посланники ее светлости, как правило к врагам.

– К врагам?! – ахнула Даша.

– Мы приносим врагам принцессы благую весь о помиловании.

– И только?

– Бывает, еще передаем требования о выплате штрафа в казну ее светлости, но чаще она посылает за этим стражников.

– Почему? Разве паук не может все сразу сказать?

– Может, но если у преступника нет возможности заплатить штраф, стражники отводят его в тюрьму, пауки не обладают такими полномочиями.

– Понятно, – протянул Руслан, радуясь в душе, что паук не может к ним присоединиться: ему хватало бесцеремонной колибри.

– А что делают в тюрьме с теми… – Даша не договорила: раздался пронзительный визг, паук как ужаленный соскочил на землю и помчался на звук, доносившийся из чащи, но прежде чем скрыться, крикнул:

– Мне пора, это главная паучиха, она созывает нас, прощайте, друзья!

Глава 24

Художница

Ребята проводили изумленными взглядами паука, Руслан усмехнулся:

– Вот тебе и сам себе хозяин, вот тебе и делает что хочет.

– Думаю, можно идти дальше, наверно, он уже не вернется, – Даша вздохнула и прибавила: – Так здорово, что мы пообщались, я всегда очень боялась пауков.

– Теперь не боишься? – Друг вглядывался в подрагивавшую стрелку компаса на ладони.

– Совсем не боюсь, мне даже понравилось его гладить.

Руслан с сомнением посмотрел на подружку, но ничего говорить не стал, а лишь скомандовал:

– Идемте, а то мы никогда не доберемся до страны Восходящего солнца.

Ногли послушно слетела с дерева и уселась ему на плечо.

Руслан посмотрел на колибри, и птичка проворчала:

– Гнездо вить не буду, не нужно на меня так строго смотреть.

Даша оборачивалась в надежде, что паучок вернется, но его все не было. Шли они долго, и Руслан уже начал нетерпеливо посматривать на притихшую Ногли.

Даша не выдержала первой:

– Долго нам еще идти?

Колибри встрепенулась.

– Идти? Хм…

– Чего ты ее спрашиваешь! – фыркнул Руслан. – Она не идет, в отличие от нас, а едет.

Подруга улыбнулась и снова спросила:

– Ногли, мы очень устали, скажи, пожалуйста, долго еще?

Колибри призадумалась:

– Не очень, но все зависит от скорости взмахов крыльями, ну, вы понимаете.

– Если честно, то не очень, – огорчилась Даша.

– Близкого пути я не обещала, – разобиделась Ногли.

– Не спрашивай ты ее, она ничего не смыслит. Сама подумай, сколько мозгов может уместиться в головке с наперсток.

– Вот ты как! – рассердилась птичка. – Ты злой!

– И рад этому, – буркнул Руслан.

– Есть хочется, – вспомнила Даша и тоскливо взглянула на окружавшие их огромные стволы.

– Когда выйдем из леса, поедим, – объявила Ногли.

– Что? – в один голос спросили ребята.

– Ну… Цветы отыщем, нектара попьем.

– Тьфу! – Руслан прикрыл глаза. – Госпожа Мозг-с-наперсток позабыла, что мы не колибри и не можем втянуть нектар через нос.

Даша захихикала, а друг выглядел разъяренным и обиженным одновременно.

Ногли взлетела с его плеча и пересела на плечо к девочке:

– Он все время меня будет обижать? У него что, трудное детство, да?

Руслан не обратил внимания на язвительную реплику и пошел вперед.

– Он очень хороший, просто ты его сердишь, – прошептала Даша.

Ногли с сомнением склонила головку набок:

– Я тебе не верю, но пусть будет так.

– Чего вы там шепчетесь? – обернулся друг.

– Мы обсуждаем, какой ты гадкий мальчишка, – сообщила Ногли.

– Неправда! – возмутилась Даша.

– Гадкая – как раз ты, – не остался в долгу Руслан, – и остальные колибри тоже гадкие, всю футболку изодрали.

Ногли только хотела что-то ответить, но Даша не позволила:

– Ну все, хватит, прекратите обижать друг друга!

– Я ее не обижаю, она сама нарывается! – возмущенно воскликнул Руслан.

– Ничего я…

Так бы они и препирались, если бы в этот момент не услышали чьи-то жалобные всхлипы, доносившиеся с дерева. Ребята задрали головы, а колибри взлетела на ветку и сообщила:

– Все в порядке, это маленькая фея.

– Чего уж там «в порядке», если она плачет, – подымаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть фею, произнес Руслан.

– Спроси, почему она плачет! – потребовала Даша.

Фею они не видели, слышны были только горестные всхлипы, от которых сердце сжималось в комочек от жалости.

– Не говорит, – Ногли вернулась к Даше на плечо и беспечно прощебетала: – Я сделала все что могла.

– Ничего ты не сделала! – подбоченился Руслан. – Противнее птицы я еще не видел.

– Я же ее спросила, не хочет говорить, так и не надо, нам некогда!

Даша неотрывно следила за веткой, откуда слышались всхлипы, и не зря: сперва показались маленькие белоснежные пальчики, затем – курчавая головка. Два любопытных зеленых глаза, еще полных слез, уставились на них.

– Какая красавица! – изумилась Даша.

Фея осмелела, свесила с ветки стройные ножки и спрыгнула. Ребята испуганно ахнули, но фея почти у самой земли расправила прозрачные крылышки и зависла в воздухе так, что ступни легко касались травы. Она напоминала куколку из магазина игрушек. Длинные курчавые золотистые волосы до пояса, белоснежная кожа, чуть раскосые глаза, обрамленные длинными ресничками, одета в серебристое платье с пышной юбочкой, колыхавшейся при каждом взмахе крылышек.

– Меня зовут Эдли, сокращенно от Эдлая, – представилась фея.

Даша приветливо улыбнулась и назвала их имена.

– Куда вы идете? – спросила фея.

– В страну Восходящего солнца, но тебе с нами нельзя! – прощебетала Ногли.

– Это не тебе решать, – не отрывая завороженного взгляда от феи, пробормотал Руслан.

Даша нахмурилась, друг еще никогда не восхищался кем-то так откровенно. Она попыталась отогнать ревностные мысли, но это у нее не получалось. Стало так обидно, что хотелось расплакаться, как совсем недавно несравненная красавица Эдлая.

– Почему же ты плакала? – сдавленным голосом спросила девочка, хотя самой хотелось схватить Руслана за руку и поскорее увести отсюда.

– Ах, это ужасно, просто ужасно! – На личико феи легла тень. – Я бездарность.

– Правда? – неподдельно заинтересовался Руслан и тут же добавил: – Не могу в это поверить.

– Ну почему же, всякое бывает, – против воли вырвалось у Даши.

Друг вытаращил глаза и посмотрел на нее:

– Что с тобой?

Она покраснела, поспешила отвернуться и как можно беззаботнее сказала:

– Ничего… ничего!

Фея совсем не обиделась на нее и грустно поведала:

– К завтрашнему дню я должна нарисовать картину, а я не могу.

– А обязательно рисовать? – Руслан сделал к фее неуверенный шаг.

– Если картина не будет готова, принцесса меня накажет.

– Снова эта принцесса, она всех тут терроризирует! Надо что-то с этим делать!

– Нам? – не сумела скрыть удивление Даша.

– А что? – Друг немного смутился и философски заметил: – Если не мы, то кто?

– Ты такой смелый! – сложила на груди ручки Эдлая.