Дорога в небо Дикинсон Эмили

Глава 40

Мимо клыкарей

Даша метнулась к самому краю кареты с намереньем кинуться в воду за другом, но принцесса ухватила ее за руку.

– Не смей!

– Отпустите! – Девочка вырвала руку.

Руслан барахтался на поверхности, в глазах его читался такой ужас, что на глаза Даши выступили слезы. Хотелось ударить самодовольную принцессу, отомстить за друга, оттаскать за волосы, унизить.

Пилатесса не без удовольствия смотрела на мальчика. Прежде ей никто не дерзил, разве только кузен, да и тот старался лишний раз не попадаться на глаза. Этот же сероглазый мальчишка задел ее за живое, разжег неистовый гнев, пробудил обиду, спокойно дремавшую столько лет.

– Тут неглубоко, – сама не зная почему, призналась она и рассердилась на себя: – Шахран, в темницу их! – бросила она, ступая на мостик, перекинутый услужливыми подданными.

Даша ненавидящим взглядом проводила принцессу. Руслан больше не барахтался, воды оказалось ровно по пояс. Друг вышел на берег, где к нему с полотенцем подбежала молодая девушка в желтом чепце, из-под которого виднелись короткие каштановые волосы. Большие карие глаза смотрели печально и ласково. Одетая в длинное, до пят темно-зеленое платье, чистенький под цвет чепчика передник, она сразу им понравилась. Румяные круглые щечки, веснушки, маленький, немного островатый подбородок, курносый нос, по бокам крупного рта веселые морщинки, которые бывают только у смешливых людей.

У принцессы таких не было, она улыбалась так же холодно, как делала все остальное: смотрела, говорила, смеялась, – словно ледяная.

– Бедняжка, – первым делом вздохнула девушка, когда взглянула на растрепанную Дашу и ее грязный рваный сарафан.

Руслан вытерся и теперь стоял, обмотанный полотенцем, разглядывая впечатляющих размеров замок. Посмотреть было на что, вблизи жилище принцессы выглядело ничуть не хуже, чем издали.

От хрустальной пристани к центральному входу вела дорожка, выложенная желтыми самоцветами. По бокам тянулись камни крупнее, зеленого цвета, гладкие, точно яйцо, и круглые, как мяч. С обеих сторон от дорожки росла подстриженная травка, кое-где – белые цветочки, наполнявшие воздух восхитительным ароматом, свежим и сладким, который чем-то напоминал фруктовую жевательную резинку.

Улыбчивая девушка в чепце провела ребят к входу, где стояли два стройных стражника. В руках они держали по копью, преграждавшему путь всякому, кто хотел проникнуть в замок.

– Пропустить пленников, – откуда-то сверху прокаркал Шахран.

Руслан обернулся и посмотрел на оставшуюся в карете клетку с феей и колибри.

– А что с ними?

– С ними? – не поняла девушка, поправляя выбившиеся волосы.

– С колибри, с феей, они ведь с нами!

– Нет.

– Что «нет»? – задрала голову Даша, непонимающе глядя в карие печальные глаза.

– Они не с вами, – понизила голос девушка. – Они сами по себе, они свои, а вы чужие. Понимаете?

– Нет, – признался Руслан.

– Я Саин, личная служанка ее величества, – неожиданно представилась девушка.

– Ясно, – протянула Даша.

Ребята следом за Саин вошли в просторный холл. Две хрустальных винтовых лестницы вели на второй этаж. Пол был выложен мозаикой, стены – нежно-розовые с нишами в виде цветов, в которых лежали разноцветные светящиеся камни. Через стеклянный купол можно было любоваться чистым небом – солнцем вместо люстры.

– Красиво, – невесело отметила Даша, гадая, куда их поведут дальше.

По обе стороны от лестниц и между ними, по центру, располагались коридоры, ведшие в другие покои.

Саин указала рукой направо. Они прошли под аркой, увенчанной ароматными ярко-желтыми цветами, и попали в небольшое помещение, выдержанное в коричнево-зеленых тонах.

В комнате находились два невиданных ими прежде существа. Размером со среднюю собаку, с мордой бультерьера, серые, голые, как новорожденные крысята, клыкастые, толстолапые, с длинными черными когтями и крыльями летучей мыши, сложенными по упитанным бокам, они охраняли вход в подземелье, закрытый серебряной решеткой.

С появлением гостей существа приоткрыли ярко-зеленые глаза, точно такие же, как у принцессы, – можно было подумать, что они дальние родственники.

Необыкновенно длинные светлые ресницы придавали существам кокетливый вид.

– Кто это?! – изумленно воскликнула Даша.

Существа удивленно навострили висячие уши и разинули клыкастые пасти. Показался раздвоенный розовый язык – как у змеи, только в коричневых пятнышках и больше. Послышалось шипение.

Ребята дружно сделали шаг назад.

– Не бойтесь, – обняла их Саин, – клыкари не нападают, если их не провоцировать.

Даша поморщилась: существа смотрели так, словно хотели сожрать их до оглашения приговора. При ближайшем рассмотрении шкура клыкарей окрасом походила на черепаший панцирь, а уши оказались столь тонки, что просвечивали.

– Откуда они?

– Кузен принцессы преподнес их в качестве уплаты долга, – пояснила девушка, вытаскивая из пришитого на переднике кружевного кармашка связку ключей. Клыкари не двинулись с места, когда Саин подошла к решетке и вставила ключ в замок, а когда девушка улыбнулась и сказала им что-то вроде: «Лапоньки мои», – завиляли тонкими, полупрозрачными хвостами.

– Идемте, ребята.

Даша боязливо посмотрела на клыкарей, внимательно следивших за ней, и нервно пробормотала:

– Привет, лапоньки.

Существа почему-то не завиляли крысиными хвостами, а продолжали пялиться на нее непроницаемым взглядом зеленых глаз, изредка подрагивая ресничками.

– Не верят! – подавляя смешок, фыркнул Руслан.

– Не бойтесь, они хорошие, – с мягкой улыбкой заверила Саин. – Так ведь? – обратилась она к животным, и те снова завиляли хвостами.

Ребята медленно, не делая резких движений, прошли мимо угрюмых стражников. Саин закрыла решетку и осторожно принялась спускаться по лестнице под землю. Тут было куда прохладнее, чем на поверхности, от гладких ступеней серого мрамора исходил холод, а в подвешенных на цепях к потолку склянках сидели светлячки, безмолвно рассеивавшие темноту.

– Мы тут будем сидеть? – спросила Даша.

Служанка обернулась:

– Да, но это ненадолго, тут не страшно, не бойтесь. Это только на первый взгляд жутковато, но вы быстро привыкнете.

– Зачем привыкать? – насторожился Руслан. – Вы ведь сказали, что нам недолго сидеть.

– Да-а… да, – замялась Саин, – не очень долго, пока принцесса не вынесет приговор.

– А потом? – с замирающим сердцем Даша остановилась. – Что потом?!

– Я не знаю, – призналась служанка. – Я бы рада вам помочь, но не могу.

– Знаем мы, знаем, никто тут ничего не может, – проворчал Руслан, – трусы потому что!

– Тс-с, – прижала девушка палец к губам. – Не нужно так говорить, вы делаете только хуже, не гневите ее, это ни к чему.

– Веди нас в клетку, хватит болтать! – буркнул друг. – Болтуны глупые, – сердито бросил он.

Даша под взглядом теплых, сочувствующих глаз Саин пожала плечами.

– Мы расстроены. Очень расстроены, – прибавила она, надеясь, что это объяснение хоть как-то искупит грубость друга.

– Еще бы, – саркастически засмеялся Руслан, – еще бы, нас ведь повесят или голову отрубят. Как думаешь? – Он насмешливо посмотрел на служанку. – Что с нами сделают?

– Не знаю, мне знать не положено.

– Ай, ну вас, заморские людишки! – отмахнулся друг.

Даша, бренча цепочкой от наручников, нежно коснулась его плеча.

– Мы убежим, все будет хорошо, ты ведь сам говорил! – Ей ужасно хотелось снова взять его за руку, но сейчас это было неосуществимо.

Руслан склонил голову и, не глядя на нее, прошептал:

– Так все и будет, обещаю.

Она верила ему, знала, что он что-нибудь придумает и спасет их. Только его поддержка заставляла ее идти дальше с гордо поднятой головой, без него Даша давно упала бы и разрыдалась, опустилась бы до мольбы о пощаде.

Лестница кончилась, они вошли в длинный коридор, по обе стороны тянулись одинаковые чистенькие камеры. Три стены каменные, четвертая – кованая решетка с толстыми черными прутьями. С десяток камер оказались пустыми, у одной из них Саин остановилась, ключом со связки открыла решетку и запустила пленников внутрь.

Тут находились две узкие кровати без спинок, застеленные серыми безликими одеялами, небольшой круглый столик, две табуретки, в углу – хрустальная ваза. На подушках лежало по желтому камню вместо светильников.

– А где цветы? – спросила Даша, разглядывая вазу.

Служанка сняла с них кандалы и закрыла решетку, было видно, что она сильно опечалена.

– Нужны тебе эти цветы, – беззлобно произнес Руслан, с размаху плюхаясь на кровать.

Девочка ничего не ответила, лишь хмыкнула и присела на табуретку.

– Это не для цветов, – объяснила Саин, – это для другого. Понимаете?

– Для воды? – вскинула брови Даша и еще раз хорошенько осмотрелась. – А где туалет, а раковина? Как же мы почистим зубы на ночь?!

– Не сможете, – девушка отступила, голос ее дрогнул, – не сможете почистить. У нас не принято.

Руслан покосился на вазу.

– А это, надо думать, и есть унитаз? Раньше, в Средние века, короли справляли нужду в такие вот вазочки.

– Да, это унитаз, – кивнула служанка.

Даша посмотрела на друга, вертевшего в руках светящийся камень, а когда снова глянула туда, где стояла Саин, никого не увидела. Служанка ушла, они остались одни.

Глава 41

Несостоявшееся пари

Закат потонул в озере, окрасив обычно темную воду яркими красками. Пилатесса стояла на балконе, облокотившись на хрустальные перильца и смотрела, как с поверхности озера исчезают блики. Рядом, свесив ножки с балкона, сидела фея. Она клялась, что спрыгнет, но Пилатессу это совсем не трогало.

– Я спрыгну! – воскликнула Эдлая.

– Прыгай, – скучающе отвечала принцесса, не спуская взора с блестящей водяной глади.

– За что ты со мной так?! – всхлипнула фея.

– Ты предала меня, – холодно напомнила Пилатесса.

– Но было совсем не так! Я… я… ты ведь знаешь меня! Как ты можешь?

– Знаю. – Принцесса в упор взглянула на фею. – Ты самая отъявленная лгунья моего королевства!

Эдлая вздохнула.

– Вовсе и не самая.

– Самая!

Фея театрально прижала ладони к груди.

– А кто тут без греха?!

– Да-да, очень убедительно, но мы это уже проходили!

Эдлая вспорхнула, перелетела на другую сторону и жалобно произнесла:

– Тесси, ты ведь знаешь, как я преклоняюсь перед тобой!

– Нет, Эдлая, ты преклоняешься перед собой, можешь ради исключения хоть сейчас не лгать?!

Фея надула губки и сложила руки на груди:

– Не веришь, значит?!

– Для тебя это новость? – Пилатесса смерила ее насмешливым взглядом. – Верить тебе – себя не уважать, но я даже подумать не могла, что ты зайдешь так далеко!

– Ты меня обидела! Как ты не понимаешь!

– И это мы проходили, не пытайся в своей измене винить меня!

– Тесси, если бы ты только позволила мне участвовать в конкурсе на свой лучший портрет! Ты знала, как я хотела участвовать! Ты все отлично знала и все-таки запретила мне!

– Ты хотела не участвовать, а победить! – Безразличный взгляд принцессы зажегся гневом. – Или думаешь, я забыла, как ты пыталась ради своей победы отравить участниц прошлого конкурса?

– Я…

– Молчи, я не верю ни одному твоему слову!

– А кто говорил, что уважает целеустремленность?

Пилатесса прищурилась:

– Эдлая, глупость тебе не к лицу! Я уже давным-давно поняла, что ты прекрасная актриса, публика была бы от тебя в восторге. Под целеустремленностью я не подразумеваю столь грязные методы, как убийство, особенно если учесть, что это всего лишь конкурс на лучший пейзаж!

– Для тебя «всего лишь конкурс», а для меня это жизнь! Вот скажи, что у меня есть? Нет, ты не отворачивайся, скажи мне, что у меня есть, кроме кисти и холста? Что я могу, кроме как самостоятельно раскрасить красками свою черно-белую жизнь? Неужели это преступление?! Неужели желание быть счастливой нужно растоптать и уничтожить?! – Фея особенно жалобно всхлипнула и спрятала лицо в ладошках.

– Ты меня утомила, – Пилатесса зевнула.

Эдлая хитро посмотрела на нее сквозь растопыренные пальчики:

– Ты ведь все равно меня любишь, правда?

Принцесса неопределенно хмыкнула и резко переменила тему:

– Ну а что мальчик? Расскажи мне о нем.

– Руслан, – задумчиво протянула фея, – хорошенький, не так ли?

Пилатесса отмолчалась.

– Не знаю, что и рассказать… Не глуп, добр, рассудителен. – Эдлая сделала паузу и вскинула тоненькие золотистые брови. – По уши влюблен в свою подружку, я вывернулась наизнанку, а он знай ловит каждый ее взгляд и жест, исключительно тяжелый случай.

– Да что ты?! – Пилатесса с неподдельным интересом посмотрела на нее. – Мне она показалась совсем обычной, ни ума, ни лоску!

– Может и так, но ты его попробуй в этом убеди.

– Ах, дорогуша, – рассмеялась принцесса, – я разбила столько сердец, сколько тебе и не снилось, получить еще одно не составит для меня никакого труда.

– А я другого мнения!

– Само собой, ты хочешь заключить со мной пари и торчать в замке, надоедая мне и чванясь перед всеми своей безнаказанностью. Я знаю тебя как облупленную и сразу могу сказать: ничего у тебя не выйдет!

– Мимо, – хихикнув, подмигнула фея, – снова мимо. – Эдлая пробежалась по перилам и, тряхнув золотой копной волос, спросила: – Ты казнила уже эту задаваку Ногли?

Пилатесса раздраженно прикрыла глаза.

– Тебе отлично известно, что я не могу ее казнить! А что до тебя, то я сегодня же собственноручно отрубила бы твою голову, но… – Принцесса умолкла, какое-то время она смотрела на светящуюся зеленым светом хрустальную пристань, потом заупокойным голосом продолжила: – Где-то я слышала, что смех продлевает жизнь, жаль убить такую клоунессу.

– Фи, злюка! – не на шутку обиделась фея.

Пилатесса ничего больше не сказала и вошла в свои покои.

Огромная постель была застлана серебристым покрывалом из самого нежнейшего шелка. На высоких столбиках бледно-розового камня от ветерка трепыхался полупрозрачный полог.

Пол был покрыт мягким желто-розовым ковром, стены светло-желтые, черный потолок украшен золотыми звездочками, а в центре него поблескивал круглый стеклянный люк, по краям которого размещались светлячки.

В углу стояло огромное зеркало в массивной серебряной раме, а перед ним – белое кресло с пуфом для ног. В другом углу находился стеклянный столик, вокруг – три крохотные табуретки. Напротив кровати висел портрет в скромной деревянной раме, с него печально смотрела статная женщина в красном платье и мужчина с мягкой улыбкой и немного съехавшей с головы короной.

Принцесса опустилась в кресло перед зеркалом и взяла с пуфика золотой гребень. Она медленно начала расчесывать волосы, задумчиво глядя в глаза своему отражению.

– Какой прелестный гребень! – воскликнула фея, устраиваясь перед ней на пуфе.

– Знаю, – самодовольно улыбнулась Пилатесса.

– Сейчас будешь смеяться, – весело предостерегла Эдлая. – У девчонки тоже есть гребень, но только, представь, деревянный, ну не умора ли?!

Принцесса сдержанно улыбнулась:

– Смешно. И ты еще настаиваешь, что какая-то простолюдинка годится мне в соперницы?

Эдлая звонко засмеялась:

– Ты видела ее браслет из пластмассы? Это вообще отдельный разговор!

Пилатесса перестала расчесываться и вскочила, взгляд ее метался по комнате.

– В чем дело? Ты не видела разве? – Фея недоуменно следила за ней, молчание затянулось, тогда Эдлая воскликнула: – Такая безвкусица, я чуть не умерла от отвращения!

– Именно! Я поняла. – Принцесса тихонько рассмеялась. – Она хитра, ничего не скажешь!

– Что ты поняла?

Пилатесса вновь опустилась в кресло и триумфально изрекла:

– У нее настолько жалкий вид, что мальчик путает сочувствие с любовью!

Фея до неприличия громко фыркнула.

– Не веришь?! – оскорбилась принцесса.

– Я никогда не была поклонницей твоих фантастических умозаключений.

– Ну, если цитировать меня на каждом шагу означает не быть поклонницей, тогда я вовсе не понимаю, что значит быть поклонницей.

Эдлая взлетела и упорхнула на балкон, но вскоре вернулась, зависла в проходе и глубокомысленно заявила:

– Есть у тебя здравые мысли, но тут ты ошиблась, попомни мое слово.

– Увидишь, – не оборачиваясь, бросила принцесса.

– Ну конечно! Может, заключим пари?

Пилатесса поймала в зеркале хитрый взгляд надоедливой феи и раздраженно бросила:

– Убирайся, я не заключаю пари с теми, кому нечего поставить на кон. – Эдлая открыла рот, чтобы возразить, но она отмахнулась. – Не спорь, так и быть, можешь явиться сюда через пару деньков и в очередной раз убедиться собственными глазами, что нет никого на свете обольстительнее меня. Этот мальчик станет ручным, а про свою глупую подружку он будет смутно помнить только хорошее, поскольку кого-то казнить мне все же придется. Если это не ты, не колибри, не мой ручной мальчик, остается глупая девчонка, она-то ответит за ваше предательство.

Во взгляде феи проскользнула жалость, Пилатесса успела заметить это и улыбнулась. Сколько Эдлая ни пыталась убедить ее в своем коварстве, совесть мучила фею – как всякое живое существо, с бьющимся в груди сердцем.

Оставшись одна, Пилатесса прошлась по комнате, полюбовалась портретом родителей и вызвала к себе служанку. Явилась, как всегда, опрятная и вежливая Саин. Она расстелила постель, помогла раздеться и принесла стакан травяного чая, сваренного огненными эльфами для поддержания красоты. Когда служанка уже хотела уходить, Пилатесса поинтересовалась:

– Как там пленники?

– Какие именно? – уточнила Саин.

– Мальчик и девочка, те, что из России, – сквозь зубы пояснила она, злясь на служанку за то, что та заставила ее проговорить это вслух и тем самым придать именно этим пленникам больше значения, чем остальным.

– Огорчены.

– И только?

Девушка пожала плечами:

– Мне больше нечего сказать.

– Хорошо, можешь идти.

Служанка подошла к огромным дубовым дверям и взялась за ручку, но принцесса ее остановила:

– Подожди, Саин!

– Вы что-то еще хотите, ваше величество?

– Да, отнеси утром пленникам чистую одежду, проследи, чтобы они переоделись. Мальчика я хочу видеть за завтраком.

– А… – начала служанка, но Пилатесса ее оборвала: