Пёс, соединяющий сердца Южина Маргарита

Секретная операция

Мышкин пришел ровно в семь. И опять с сумкой.

– Ничего, что я опять с Рыжиком? – осторожно спросил он в прихожей. – А то кот как увидел, что я собираюсь, так сам в сумку прыгнул… Ну не оставлять же его там на весь вечер.

– Это очень здорово! – радостно улыбнулась Людмила. – А то вы бы пришли, а Мишка бы искать начал – где Рыжик, где… ой, вы его выпустите, он скребется.

Скребся не Рыжик, это Мишка уже потерял всякое терпение и старался отпустить дружбана на волю. Мышкин расстегнул сумку, и оттуда осторожно показалась рыжая голова. Мишка радостно завилял хвостом и от нетерпения тявкнул. Голова тут же спряталась.

– Ты посмотри, какой он у вас кокетливый, – усмехнулась Людмила.

Но Мишка не стал ждать, когда гость накокетничается, он запрыгнул в сумку, и кот оттуда вылетел кометой. Мишка сиганул за ним.

– Вот и славно, – выдохнула хозяйка. – А то прямо как чужие.

– И не говорите, Милочка…

Вот что только имя не делает с человеком. Как только Мышкин называл ее Милочкой, Людмиле сразу хотелось стать мягкой, доброй, покладистой и милой. И она старалась изо всех сил. Даже прихихикивала глуповато. Но, похоже, Льву это очень нравилось. Он начинал острить и смелее строил глазки.

– А давайте сразу к пирогу перейдем, – игриво улыбнулась Людмила.

– Да! И даже не пойдем в гостиную! Прямо здесь, на кухне, и перейдем! – предложил Лев Венедиктович. – А я еще вина нам принес. Только оно слабенькое-слабенькое, чтобы не спиться.

Вот это Людмила уже не приветствовала. Чего это каждый день вино? А не алкоголик ли он? Еще не хватало.

– А что – без вина мы совсем не обойдемся? – насторожилась она.

Мышкин смущенно почесал нос, потом поднялся и молча вылил всю бутылку в раковину.

– Это чтобы… ну вдруг вы подумаете, что я алкоголик, – пояснил он.

– С чего это я вот так возьму и подумаю? – пожала плечами Людмила. – И потом… может быть, вы придете домой и выпьете еще одну бутыль, я ж не знаю.

– Нет! – испуганно вытаращился Мышкин. – Я не выпью. Мне мама не разрешает пить. Она… В общем, я сам решил – не пью, и все тут.

Людмила поверила. Не похож был Мышкин на алкоголика. Да и брюки у него второй день наглажены.

– У вас, я смотрю, брючки так наглажены, – сделала она ему комплимент.

– А! Это да, – закивал Мышкин. – Наглажены. Я вчера утюг купил. А то он у меня как сломался в каком-то году, так и… Да он мне и не нужен был, а уж раз вы… То я…

Людмила заалела. Вот ведь как приятно осознавать, что ты на кого-то благостно влияешь.

– Я вам сейчас фото Курищева покажу! – вдруг вспомнила она.

Теперь они сидели друг напротив друга и рассматривали фотографии.

– Какой неприятный овал лица, – аккуратно заметил Мышкин. – Расплывчатый такой, откормленный… И голова… волос совсем почти не осталось, обратили внимание? Заметили?

Людмила кивала. Она уже давно заметила, что и у самого Мышкина не райские кущи.

– И толстый еще. Вот не старик же, а толстый, – продолжал перечислять свои же «достоинства» Мышкин. – Очень неприятный типаж. Прямо очень! Особенно вот здесь.

На этом фото Курищев держал за шею Гурона и хищно улыбался. Гурон тоже скалился во всю пасть.

– Мне эту фотографию просто необходимо! – вдруг заявил Мышкин. – Только… А у вас есть фотоаппарат? Ах да! Вы ж нас вчера фотографировали! Милочка, щелкните, пожалуйста, Мишку. Но только чтобы он выглядел несчастным. Бе-едненьким таким. Мне очень надо.

Людмила достала фотоаппарат, а потом поискала глазами Мишку. Тот пытался достать лапой до кота, который восседал на подоконнике в гостиной. Там же, на подоконнике, стояли любимые цветы Людмилы – королевские герани. Но животные относились к растениям без трепета. Например, Рыжик, спокойно понаблюдав, как скачет Мишка, просто взял и лапой смахнул горшок с геранью псу на голову. Мишка отскочил, а горшок грохнулся на пол и развалился.

– Я вам куплю новый, – немедленно кинулся Мышкин подбирать осколки.

– Да ничего страшного… – попыталась улыбнуться Людмила. – Мне этот цветок… Ромка… на Восьмое марта… Я так хотела, и он… с первой получки…

– Так цветочек-то не погиб! Мы его спасем! – засучил рукава Мышкин и мельком скинул кота с подоконника – там еще оставалось несколько горшков, и по наглой кошачьей физиономии Лев Венедиктович усмотрел, что падения будут повторяться. – Рыжик, брысь! Милочка! Быстро несите новый горшок!

Людмила растерялась. Хорошо сказать – новый горшок, а откуда он у нее? Можно подумать, у нее тут ясли, что этих горшков… Может быть, в кладовке какой завалялся…

– Уже не надо! – снова кричал Мышкин. – Я нашел изумительную альтернативу! У нас будет не просто горшок! У нас будет произведение искусства!

«В вазу он цветок решил посадить, что ли? Так там дырки нет», – подумала она и уже хотела ему об этом сказать, но… не пришлось.

Мышкин стоял посреди комнаты, вертел в руках шляпу Людмилы, которую она надевала только в крайних праздничных случаях, которая ей невероятно шла и… и в которой она мечтала встретить майские праздники, он вертел в руках эту шляпу и уже выкладывал дно полиэтиленовым пакетом.

– Смотрите, Милочка! – восторженно блестел он глазами. – Я сам придумал! В эту шляпу мы кладем пакет, чтобы вода не пробегала… Кстати, потом я дырочки ножницами проверчу, теперь туда же садим цветочек с комом земли… Надо еще с пола земли добавить. Вот так, и вуаля! Была никому не нужная, старая рухлядь, а оказалась стильная, современная штучка! Милочка, вам нравится?

Милочка старалась не разрыдаться прямо при нем. Все же человек старался.

– Мне? О, да-а-а! Знаете, такой восторг… хны… хны… такой восторг… прямо… вот никак с эмоциями не могу справиться… ы-ы-ы-ы… – и она зарыдала в голос.

Вокруг нее взволнованно принялся прыгать Мишка и проситься на ручки. Он не знал, что делать, тревожился, а хозяйка закрыла лицо руками и совсем его не видела. Тогда он метнулся к Мышкину.

Тот подошел к Людмиле, неловко прижал ее к своей груди, а вернее, сам прижался и с удовольствием проговорил:

– Милочка, вы такая… такая нежная натура! Вы как скрипка – каждую нотку через себя пропускаете… Я приглашаю вас в органный зал.

– А… а когда? – всхлипнула Людмила, успокаиваясь.

– Я еще не знаю, я только сейчас придумал, но завтра побегу, куплю билеты и… и обязательно вам сообщу.

– Хорошо, договорились, – кивнула Людмила. – Только я не могу. Туда же с собаками не пускают, а я Мишку надолго еще никогда не оставляла. Он будет скучать. Видите, как он из-за меня волнуется. Иди ко мне. Ну чего ты испугался? Это я… так… расчувствовалась. Все ж таки… такой шедевр получился… Но я больше не буду. Чего это я?

– А тогда… – радостно блеснул глазами Мышкин, – мы возьмем своих архаровцев и будем гулять в парке органного зала. Там тоже все хорошо слышно. Пусть и мохнатики приобщаются к высокой культуре.

Людмила улыбнулась. Этот человек опять нашел замечательное решение! Хотя… почему – опять? Решение со шляпой было совсем не прекрасным, ну да ладно, чего уж…

Сегодня Мышкин с Рыжиком ушли еще позже. Людмила все пыталась выведать, как Лев Венедиктович собирается наказать Курищева, а Мышкин упрямо скрывал. Он только смущенно краснел, улыбался и махал рукой:

– Сами все увидите. Если все получится.

Пришлось довольствоваться обещанием, что в понедельник она все узнает.

Неизвестно, когда бы гости решили удалиться, но тут в дверях зашевелился ключ. Мышкин вскочил, беспомощно стал озираться, искать кота и, по всему было видно, вознамерился уйти через окно. Следом за ним весело бегал Мишка и еще больше создавал суету.

– Ле-ев Венедиктович, – вытаращила глаза Людмила. – Вы ходили по замужним женщинам?

– Что вы такое говорите, Милочка, – вдруг опомнился гость, сел на диван и примерно сложил ручки на коленочках.

– Так ведут себя только мужчины, которых застают мужья.

– Или мужчины, которых застают матери, – повернулся к ней Мышкин. – А также старшие сестры, невестки, братья и…

Договорить он не успел, в комнату вошли Роман и Лена.

– Здравствуйте, – растерялись и молодые люди.

– Мы ненадолго, – сразу же затараторила Лена и стала выталкивать Романа из комнаты. – Мы уже уходим!

– Чего это мы уходим? – зашипел на нее Роман. – Как дикари какие-то… надо же познакомиться, поговорить, пирога поесть. У мамы вон на весь подъезд пахнет.

– Ой! И пирог-то мы и не пробовали! – всплеснула руками Людмила. – Пойдемте на кухню, он у меня такой сегодня получился, пальчики…

– Ого! – вдруг воскликнул Роман, заметив шедевр флористики. – А чего это ты со своей шляпой сотворила?

– А мне нравится, – немедленно высказалась Леночка.

– Да мне тоже, но… – пожал плечами Роман. – Но мама так эту шляпу берегла, не давала на нее даже дышать. Ты ж даже к этой шляпе уже и пальто подобрала, мам!

– Рома! – одернула парня мать. – Это уже… уже цветочный горшок. Пойдемте же в кухню!

На Мышкина было страшно смотреть. Он сидел такой подавленный, такой виноватый и так бережно прижимал к себе кота, что Людмила не удержалась.

– Ну да, – села она рядом с ним и погладила его по коленке. – Я очень любила эту шляпу… Но такую же точно я могу купить где угодно. А вот ваш шедевр я нигде не куплю. И отпустите уже Рыжика, вы ему хвост прищемили. Пусть они с Мишкой побегают, а то этот пес сейчас Лене не даст шагу ступить. Пойдемте в кухню.

Когда они вошли, Лена уже налила чаю и разрезала пирог на куски.

– Вот, никого не забыла, – улыбалась девушка.

– Познакомьтесь, – гордо вздернула голову Людмила. – Лев, это Роман, мой сын, и его девушка. А это… Это мой гость. А еще… это тот человек, который не побоялся злобного Курищева и вышел на него с плакатом. Рома, я тебе рассказывала про Курищева.

Роман приподнялся с места и крепко пожал руку Мышкина:

– Роман.

– А я Лена, – кивнула девушка и добавила: – Мне Роман тоже рассказывал про этого нелюдя. А вы… вы просто храбрец!

Мышкин засмущался.

– Да какой там храбрец, что вы… Я наоборот… Просто здесь так обидно стало – такое зло и безнаказанным останется. И так захотелось наказать… Но вот пока с вашей мамой не познакомился, во мне таких чувств не возникало. Почему-то…

– А это не важно, когда они возникли, – прервала его Людмила. – Главное, что они у вас есть. Леночка, подай мне, пожалуйста, вон тот кусочек, поменьше. Лев Венедиктович, не стесняйтесь.

– Да я… Я вот все думаю… – напряженно сидел Лев Венедиктович. – Там у вас на подоконнике еще цветочки остались…

Гости посидели еще немного и ушли все вместе. Мышкин не хотел бросать тень на репутацию Людмилы, хотя сама Людмила эту тень уже давно бы и бросила.

После их ухода она не успела убраться, как ей тут же позвонили. Звонил сын.

– Мам, и что это за мужчина? Мне стоит приглядеться к нему повнимательнее?

– Ой, ну что ты, право! – смутилась мать. – Прямо сразу и приглядеться… А ты что – не рассмотрел его? Ромочка, я тебе сразу скажу, там смотреть особенно не на что, но он такой душевный человек! Мы вот с Мишенькой очень… очень его котика полюбили. Да. Можешь себе представить, этого рыжего красавца сначала звали Чингисханом! Какой ужас!

– Мне вот Лена подсказывает, что ей твой знакомый очень понравился…

В трубке послышались препирательства, потом застрекотал голос Леночки.

– Людмила Максимовна! Какой у вас душевный друг появился! Я прямо так рада! Как он относится к животным, это же… И даже со своим котом в гости ходит, такого я еще не встречала. Обязательно поддерживайте с ним отношения! Если уж он так над котом трясется, то над вами…

– Леночка, ну что ты, – покраснев, махнула рукой Людмила. – Он надо мной и вовсе даже не трясется. Он… так просто… зашел пирога отведать.

– Ой, не говорите мне ничего, – усмехнулась девушка. – Я же видела, как он на вас смотрел!

– Как? – не выдержала Людмила. – Он на меня смотрел, да? Как?

– Как… знаете, он вами любовался, – выдохнула Леночка. – И еще… сразу было видно, что ему хотелось вас защитить.

Девчонка знала, что говорить. У Людмилы немедленно зажгло где-то в правом подреберье, в животе стало горячо, а колени сделались ватными.

– Да ну… ну что ты, Леночка… ты, наверное, не так поняла…

– Все я так поняла. Я эти взгляды… Вы не представляете, как я в них разбираюсь!

Рядом с трубкой послышался недовольный голос Ромки, и Людмила поспешила распрощаться с молодежью. Пусть сами между собой разбираются.

– Мишка, – ходила павой перед собакой хозяйка. – Ты только подумай, пока ты гонялся за Рыжим, а была увлечена пирогом… да-да, не смейся! Я на самом деле переживала, как бы он не сгорел! Так вот в это время мной, оказывается, любовался господин Мышкин! Нет, Миша, это не мои слова, это Леночка сказала.

Мишка с интересом слушал хозяйку, вертел головой, настораживал ушки и… видно было, что не верит.

– А вот и напрасно, – обиделась хозяйка. – Я, знаешь ли, тоже отвыкла от того, что я красивая… даже привлекательная… где-то… женщина. А вот Мышкин… Он настоящий мужчина! Он не забывает мной любоваться. А еще… а еще ему захотелось меня защитить. Хотя кого он там может защитить?

В это время телефон снова ожил.

– Да? – важно ответила Людмила, и сразу же голос ее изменился. – Ой, Лев Венедиктович! Как вы дошли?

– Милочка, – послышался несчастный голос. – Я так… я так перед вами виноват… Шляпу-то я… Я ж не думал, что она для вас так бесценна! Я хотел…

– Прекратите! Мы уже выяснили все с этой шляпой! Вы лучше скажите, во сколько вы завтра к нам с Мишенькой придете? Он сказал, что еще не наигрался с Рыжиком.

– А я… мы не сможем завтра прийти, – стал запинаться Мышкин. – У нас… в общем, мы тут немножко делами заняты… Никак…

Он так уверенно отнекивался, а объяснения были настолько неубедительны, что у Людмилы упало сердце куда-то в тапки.

– То есть… завтра вас не ждать? – переспросила она.

– Нет. Совершенно точно, не ждите!

– Хорошо, – холодно отреагировала она. – Всего доброго… Вы меня извините, нам с Мишкой пора.

И она отключила телефон, потом судорожно вздохнула и развела руками перед собакой.

– Наконец-то мы сможем завтра отдохнуть. А то, знаешь, Миш, вот так надоели уже гости. А тебе – нет?

Мишка был серьезен. В голосе хозяйки слышались нотки отчаяния и горечи, а это собаку всегда настораживало.

– А вот расстраиваться совсем не нужно, – непонятно кого успокаивала Людмила.

Потом посмотрела на погрустневшую собаку и встрепенулась:

– А хочешь, я тебя на подоконник посажу? Там столько всего интересного!

Она взгромоздила Мишку на подоконник, а сама встала тут же, чтобы тот не упал ненароком. Сейчас в темноте собаке ничего не было видно, и что только хозяйка углядела в этом окне?

– Миша, почему это мы с тобой не следим за нашими прическами? Вот я еще хоть как-то утром причесываюсь, а вот ты… Да и мне надо сходить в парикмахерскую, чего это я? А ты посиди, сейчас я тебя расчесывать буду.

Она притащила расческу и стала расчесывать кудрявую шерсть. По мере того как беспорядочные кудряшки стали укладываться в приятные локоны, на сердце Людмилы снисходило спокойствие. Ну что, собственно, такое случилось? Может быть, Лев идет завтра к этой… как ее… к своей родственнице лечить зубы! Или матушка к нему приезжает, вон он ее как боится, чуть под диван не утек, когда Ромка пришел. Да мало ли какие дела могут быть у мужчины в выходной день!

– Миша, ты у меня совершенно великолепный красавец, – улыбнулась она. – Сейчас мы еще мордочку расчешем и… и сегодня спать. А завтра я побегу в парикмахерскую. Не все же тебе одному красоваться. Мной, между прочим, тоже любуются!

Воскресенье прошло скучно. Мишку не особенно обрадовала утренняя прогулка, на улице пробрасывал снег, а ведь уже все деревья собрались распускать почки. Некоторые, особенно смелые, даже выпустили первые листочки. И вот такая неприятность.

Дома Мишка ходил по тем углам, где лежал Рыжик, принюхивался, а потом ложился именно на место кота, устраивал голову на лапы и смотрел на Людмилу печальными глазами.

– Миша… – вздыхала Людмила. – Ну что – тебе так скучно со мной? Тебе нужен друг? Хм… Знаешь, вот мне, между прочим, друг бы тоже не помешал, но я ж не ложусь на пол, где ступала нога Мышкина, не кладу голову себе на руки! Ну ладно… Не переживай… если что, я… я куплю тебе котика. Или… Или мы просто подберем такого же беднягу.

Мишка поставил ушки домиком.

Людмила хотела сказать «если Мышкин больше не придет», но… почему-то так и не сказала. Постеснялась признаться даже собаке в том, что, оказывается, очень ждет этого человека. И… и ей будет очень грустно, если он не придет. И… и здесь даже не поможет спасенный котенок.

Вечером Людмила, как и обещала, сходила в парикмахерскую, постриглась и даже чуть-чуть изменила цвет волос. Новая прическа ей понравилась.

– Вы так изумительно выглядите! – сделала комплимент мастер. И сама же все испортила: – Сейчас придете домой, и внуки вас не узнают!

– Собака бы узнала, – насупилась Людмила и поспешила домой.

Да, прическа ей шла, только показать было некому. Разве что Мишке…

Очень кстати подвернулся павильон с зоотоварами, и Людмила не смогла пройти мимо.

– Девушка, а с чем у вас любят играть маленькие собачки? Такие вот, – она показала себе чуть ниже колена.

Девушка на секундочку задумалась, а потом вывалила на прилавок целую груду игрушек.

– Вот, смотрите. Во-первых, конечно же, мячики. Их обожают все собаки.

– У нас есть мячики.

– Тогда жгутики. Они их жуют и заодно чистят зубы. Потом идут вот такие пищалки. Потом опять же идут кругленькие пищалки с хвостиком, тут тебе и мячик, и пищалка, и хвостик, который грызть удобно. Можно вот эту мышку взять.

– Хм… мышку. Давайте мне мышку… И жгутик вот этот, и косточку…

Домой она пришла, нагруженная подарками.

Мишка уже крутился рядом и заглядывал в пакеты.

– Сейчас, погоди, дай раздеться. Господи, когда же я этот плащ выкину… Пойдем, Миш, поиграем. Я тебе жгутик купила и… и Мышкина. Можешь его кидать, как мячик, грызть за хвостик, а он будет только пищать.

Весь вечер Людмила учила Мишку играть со жгутиком.

– Смотри, Миш, ты его хватаешь… Хватай! И я схвачу… Р-р-р-р, мне тоже нужен этот жгутик. Да нет, ты не отпускай, ты тяни. Ага, вот так… Здорово! Молодец! И я тяну…

Игра наконец наладилась. Мишка понял, что хозяйка его ругать не будет, если он будет отстаивать свою игрушку, и вообще, сейчас это не хозяйка, а большая собака… Только немножко неловкая собака, вон как он удачно выхватил у нее веревочку! А еще вот так… не-ет, он не отдаст! У него крепкие зубы!…

Вечером она опять переписывалась с подругами.

«Девочки, я чего-то не понимаю, но мне кажется, он меня бросил», – призналась Людмила подругам.

«Ты что – тоже сказала, что у тебя дюжина детей и ты всех их мечтаешь на него переписать?!» – ужаснулась Вика.

«Нет, я просто пригласила его в гости, а он отказался».

«Ну точь-в-точь как мой последний, – строчила Даша. – Мы с ним тоже сразу понравились друг другу и даже два раза вместе сфотографировались. Я же говорю – все как у вас. Долго встречались, две недели. А потом он сразу испарился… когда я сказала, что жду от него малыша».

«Даша, ты с ума сошла! Через две недели – малыш?» – не могла поверить Вика.

«А что особенного? Вполне нормально… Я, правда, сначала сомневалась, а потом… да какая разница, этот гад все равно сбежал!»

«Люда! Твой не сбежал! У него просто дела, – успокаивала Вика. – Или он просто боится тебе надоесть».

– Точно, – решила для себя Людмила. – Он просто боится мне надоесть.

Спать легли уставшие, но довольные. Мишка притащил на кровать новый жгутик, зажал его лапами, да так и задремал.

А утром, сразу после прогулки, в дверь отчаянно позвонили.

– Кого это с утра пораньше… – бурчала Людмила, путаясь в рукавах халата. В общем, настроение было не радужным. Она даже не обратила внимания на то, как прыгал возле дверей пес.

– Миш, отойди… сейчас я…

На пороге стоял Мышкин. Вернее, он не стоял, а сразу же вошел в комнату.

– Милочка, я вас очень прошу, дайте мне Мишку на полдня! – сразу же огорошил он.

– Зачем? – растерялась Людмила.

– Это… Это мой маленький секрет, – улыбался Мышкин.

Вообще он был сегодня какой-то не такой. Сильно взбудораженный, нервный, радостный какой-то… Неужели так обрадовался встрече?

– Так я его заберу?

– Нет… ну я хотела сказать… Для чего? – никак не могла понять Людмила.

– Про него кино будут снимать. Я договорился.

Людмила еще немного поколебалась и решилась.

– Хорошо, возьмите. Но… Обещайте, что вы его ни за что не спустите с поводка. И… Только на два часа.

– Милочка, не волнуйтесь. Вы же знаете, как я отношусь к животным. Мишку я с поводка не отпущу ни при каких обстоятельствах. И в обиду никому не дам. Я не позволю!

Не успела Людмила что-то сказать, а он уже нацепил поводок и убежал вниз по лестнице.

Казалось бы, сейчас дома одна, занимайся чем хочешь, даже собаки нет. Но делать ничего просто не моглось. За то короткое время, что Мишка прожил с Людмилой, она так к нему привыкла, что сейчас просто ни о чем не могла думать.

– Интересно, а зачем ему понадобился Мишка? Хочет его показать кому-то? Кому? А может быть, он хочет его познакомить со своей мамой? Постепенно, так сказать, сначала с моей собакой, потом со мной… Тоже ерунда получается… Странно… и почему он сегодня не на работе? Нет, все же зря я ему Мишку позволила взять… Ну конечно, зря! Как я вообще могла кому-то отдать свою собаку?! И что теперь делать?

Она уже несколько раз хотела бежать к Мышкину, несколько раз себя останавливала, но потом все же не выдержала – оделась, обулась и… Они пришли!

Мишка кинулся к Людмиле так, будто уже никогда не надеялся ее увидеть. Он подпрыгивал, скакал, юлой крутился под ногами, повизгивал и не отходил от своей хозяйки ни на шаг. Хотя все это он делал недолго, Людмила тут же схватила на руки своего любимца, прижала его тельце к себе и только тогда почувствовала огромное облегчение.

– Я так волновалась… Мишка, ты прости меня, дуру, я же неопытный еще собаковод, я не понимала… Оказывается, собак нельзя отдавать даже самым близким!

– Спасибо, конечно, за «самого близкого», – зарделся Мышкин. – Но чего уж вы так, Милочка? Он же со мной был. Мы с ним такое дело сотворили! Мы с ним так наказали этого Курищева! Но сейчас вы сами все увидите. Сколько времени? Включайте телевизор. До новостей еще далеко, но… Чтоб не пропустить наш… я бы назвал это «триумфом». Включайте же!

Людмила ничего толком не поняла, но послушно включила телевизор. Мишку из рук она так и не выпускала.

– Я все же не понимаю… А как вы его наказали, этого Курищева?

– Нет-нет, ни слова больше, – кокетничал Мышкин. – Пусть об этом скажут профессионалы.

Его распирало от гордости, он так хотел обсудить с Людмилой все, что сегодня сделал, но еще больше ему хотелось увидеть и услышать, как об этом будут говорить с экрана.

Время тянулось будто резиновое. Когда не надо, минуты летят точно пули, а вот когда его торопишь… Людмила уже минут двадцать сидела на диване, пялясь в экран, рядом взволнованно восседал Мышкин, то и дело хватая ее за руку, но сейчас она этого и не замечала.

Наконец показали заставку новостей, и Мышкин затаил дыхание. Еще несколько мучительно долгих минут дикторша говорила о новостях города, а вот потом вдруг на экране показались знакомые полки магазина.

– Сегодня «зеленые» совместно с собаководами города устроили акцию протеста против жестокого обращения с животными, – ровным голосом вещала хорошенькая, ухоженная дикторша. – Акция состоялась в магазине строительных товаров, который принадлежит Курищеву Ивану Феликсовичу. Несколько десятков собаководов пришли сюда…

– Не несколько, а всего шестнадцать человек, – поправил диктора Мышкин.

Людмила не сводила глаз с экрана.

В магазине толпились люди с собаками. Собаки были разных размеров, сейчас и не разберешь, какие породы. Вот овчарка обнюхивает крохотного той-терьера. Тот хоть и клоп, но большой псины не боится, лезет нюхаться. Да и овчарка очень дружелюбная. А вон вообще черная, большая махина. Интересно, как эта порода называется? А с ней рядышком белая собачонка, очень на Мишку похожа, только у нее ушки стоят, и хвостик антенной торчит. Надо же! Она еще порыкивает на черную махину… Ага, диктор сказала, что это черный терьер… А вон две маленькие собачки устроили игрища среди банок с краской, а большая собаченция сосредоточенно пытается попробовать на зуб плинтус… Да чтоб вы там все у него сгрызли, у этого гада!

– Вот, смотрите, Милочка! – заегозил Мышкин. – Сейчас Курищев выйдет!

Неожиданно все собаки повернулись в одну сторону, и стало видно, как многие хозяева подзуживали своих воспитанников. Некоторые собаки гавкнули, некоторые зарычали, но агрессии не выказал никто.

Раздался гневный крик, и оператор перевел камеру на владельца магазина. Курищев ожидал телевидение, а вовсе не акцию какого-то там протеста. Он был наряжен в великолепный костюм, в тон был подобран галстук, а твердый воротничок новенькой рубашечки подпирал подбородок. Но его встречали не только телевизионщики.

– Защитники животных хотят выразить свое отношение к господину Курищеву, – не слишком уверенно проговорила диктор. – Интересно, почему именно этому господину оказана такая честь?

– Вот, Милочка, сейчас! – дернул за коленку Людмилу Мышкин. – Наш выход, Михаил!

В это время на экране показывали, как группа людей с собаками загудела, потом раздался какой-то вскрик, и люди вместе с собаками выстроились в две шеренги, образуя широкий коридор, который начинался прямо от двери. Дверь распахнулась, и по центру живого коридора прошел… Людмила даже сразу его и не узнала. В центр коридора вошел какой-то человек, у которого во все тело висела фанера с увеличенной фотографией Курищева. Людмила помнила это фото, его делала Зинаида. На фотографии страшно скалился Гурон, а рядом нагло улыбался Курищев. Зинаида тогда поясняла, что Гурон вовсе не пытается кого-то сожрать, ему только что сняли намордник, вот он и оскалился на радостях.

Но это было не самое ужасное. Кошмар был в том, что обряженный Мышкин вел на поводке Мишку! Тот, испугавшись такого коридора из незнакомых собак, сначала вел себя просто тревожно, а потом, заметив еще и телевизионщиков, их лампы, направленные прямо ему в глаза, шум, гам, а в конце коридора злобного Курищева, заметался, жалобно заскулил, пытался спрятаться за Мышкина, встал на задние лапки, чтобы его взяли на руки, но Мышкин в своей фанере никак не мог согнуть рук. Да и некогда ему было.

– Вот! – обращался он прямо в камеру оператора. – Этот господин Курищев травил именно эту собачку своим, я не побоюсь сказать, зверем! Маленькая собачка вся в шрамах, на ней нет живого места, он до ужаса боится своего бывшего хозяина.

Оператор тут же перевел камеру на Мишку, дабы показать, до какого ужаса он боится.

Мишка, заметив непонятную штуку, и вовсе не знал, куда деться, сжался в комочек и только жалобно попискивал.

– Ах ты ж дрянь! – со всхлипом выкрикнула Людмила и, бережнее прижав к себе Мишку, швырнула во Льва Венедиктовича диванной подушкой. – Сволочь! Как ты мог?! Я тебе… я ж тебе самое дорогое… Миша, полежи пока в спальне…

Она сбегала, быстренько отнесла собаку в спальню, закрыла двери и теперь начала кричать на гостя шепотом:

– Негодяй! Ради того, чтобы попасть в этот ящик, ты! Ты заставил переживать Мишку! Это беззащитное существо! Ты видел, как он боялся?! Почему ты не скинул эту кретинскую фанеру и не схватил его на руки, чтобы успокоить?! Ты! Паразит!

И в Мышкина полетела еще одна подушка.

Мышкин перепугался до дрожи. Он никак не ожидал такой реакции. Ведь, в конце концов, с собакой ничего не случилось!

– Милочка, но… там же и другие собачки тоже были… – что-то невнятное блеял он.

– Там не собачки! Там кони были! А Мишка, он так боится больших собак! У него же…

– Милочка! Но зато Курищев…

– Да мне плевать на всех Курищевых, вместе взятых!

– Но…

– Вы думали, что вы делаете?! И эти – собаководы-недоумки! Собаки там могли задохнуться от краски!

– Там не пахнет краской совсем.

– Ну и что?! А у них нос… нюх чуткий… Это тебе не пахнет!