Вождь из сумерек. Книга 2 Ярославцев Николай

Леха переглянулся с Зоренем, обернулся…

Труп сползал со стрелы. Сантиметр за сантиметром продвигался к оперению.

– Стас! – крикнул Леха, чтобы привлечь внимание.

Хрустнуло, переломившись, древко стрелы. И труп шагнул вперед с торчащим из груди оперением. Еще шаг… и Леха рванул свой клинок из-за головы. Но мертвый воин легко повел рукой, отстраняя его в сторону, и Леха, отлетев на несколько шагов, грохнулся головой о дерево и потерял сознание. А в руках у неожиданно ожившего покойника появился меч.

Кинулись вперед Зорень с Бодреном, заслоняя от нападавшего Стаса, но «покойник» избавился от них с той же легкостью, как и от Лехи.

И сразу же нанес удар.

Стас подставил свой меч, парируя удар. И сразу же вслед за первым последовал новый удар. Атаки следовали одна за другой. Стас без труда останавливал эти беспорядочные удары, удерживая себя от рокового удара, который мог остановить этот чудовищный бой. Рука не поднималась поразить воина, которого он все еще считал своим.

– Арканы! Живо! – глухо распорядился он.

Но в его команде не было никакой необходимости. Арканы уже взметнулись в воздух.

И Стас выбил меч из рук противника.

Как только арканы захлестнули плечи, воин замер и, постояв несколько мгновений, рухнул на землю. Пришедший в себя Леха длинным прыжком упал ему на спину и заломил руки.

– Напрасно ты так, – покачал головой Стас. – Он снова мертв. Хотя, что я говорю?

– Что с ними делать будем, Стас?

Вместо ответа Стас пожал плечами.

И Леха повернулся к принцу.

– Огонь… – коротко и неохотно отозвался Бодрен. – Но будут и другие. Они начали охоту на тебя, Слав.

– На Стаса? – переспросил Леха.

– У тебя есть варианты?

– Эй, ребята! Я все еще здесь, – вмешался Стас.

– Хоть это успокаивает, – язвительно хмыкнул Леха. – Ты чего дожидался? Когда он тебя зарубит?

– Ну, это вряд ли. А кроме того, если ты не забыл, он мой боец.

– А я и не знал! – Леха натянул на свою физиономию самую ехидную и отвратительную из всего арсенала улыбку.

Вытянул руку, перехватил куда-то спешащего воя.

– Эй, боец! Мухой ко мне воеводу Хруста.

Воин остановился, нерешительно посмотрел на вождя, перевел взгляд на конязя Зореня.

– Вперед, и чтобы подошвы горели!

И грозно свел брови к переносице.

Повторять приказ не пришлось. Воина словно ветром унесло.

– Обидится Хруст, – губы Стаса тронула легкая усмешка.

– На «ЧК» не обижаются, – отрезал Леха и повернулся к торопливо подбегающему Груздню. – Удивительно вовремя.

– Так я только… а тут уже… – начал растерянно оправдываться Груздень.

– Не суетись, – остановил его Леха. – Все равно бы не успел. Вот что, дружище, с курортом надо заканчивать. Видел бойца? Гуляет, как на пляже. Пуп голый. Да если бы эти ребята были немного сообразительнее и пришли бы часом раньше, они бы тысячи успели вырезать. Поэтому распорядись, чтобы полки усилили боевые охранения. Вперед выкинуть разъезды. По две-три сотни от каждого полка держать в боевой готовности. Занятия по боевой подготовке ежедневно и не меньше шести часов. Бронь не снимать. Вокруг ставки не болтаться! Задерживать и ко мне.

Груздень с изумлением смотрел на непривычно суровое лицо обычно улыбчивого Лехи. Повернулся к Стасу. Тот слегка кивнул головой, успокаивая воеводу.

Подошел, явно недовольный тем, что оторвали от дела, Хруст.

– Хруст, одну сотню передай Войтику. Оборону ставки надо усилить. И прочеши со своими козарами на сотню верст всю округу. Если получится, можешь захватить и больше. Возьми у Войтика десяток волчат. А у принца попроси эльфов. Люди бывалые, знают куда и как смотреть. На сборы час.

Смутился. Откуда Хрусту знать, что такое час?

Теперь уже и Хруст смотрел на Стаса.

Стас скептически отнесся к Лехиным замыслам, но вмешиваться в его распоряжения не стал. Безделье развращает.

– Груздень, распорядись, чтобы десятники и сотники проверили каждого воя. Что и как смотреть, знаешь не хуже меня. А нет, так поговори с Бодреном. И не смотри на меня дурными глазами. Слово вождя! А вечерком за рюмкой чая пошепчемся…

Упоминание о вожде сразу успокоило воевод.

– И где этот чертов сын Войтик? Второй прокол за утро. Надо бы этих ребят перенести всех в одно место. – Указал взглядом на неподвижное стянутое волосяными арканами тело. – Только подальше от ставки. Чем черт не шутит, вдруг еще кто-то вздумает восстать из мертвых? Зрелище, скажу я вам, малопривлекательное. И моя впечатлительная натура с трудом его переносит.

По задумчивому взгляду главного воеводы было понятно, что с последним суждением Лехи он безоговорочно согласен.

– Бодрен, твои ребята способны распознавать их?

– Не уверен, Леша, но попробовать можно.

– Тогда немедленно отряди несколько человек по полкам вокруг ставки. Пусть понаблюдают.

– Хорошо…

– Вот и ладушки! – Леха улыбнулся и подмигнул воеводе. – Груздень, кормить будешь? Или домой топать?

С интересом заглянул в насупленное лицо.

– Можешь не отвечать. Вся надежда на Златку, – Снова окинул взглядом ставку. – Так куда все-таки исчез Войтик? И розовощекая физиономия Веселина почему-то не украшает больше пейзаж за спиной вождя…

Поежился, зябко передернул плечами.

– Нервным стал. Всюду глаза мерещатся. Следят нагло и цинично. И не прячутся.

– Издержки профессии, – хмуро согласился с другом Стас. – Бодрен прав. Началась охота. Я стал для вас опасен, ребята. И чем быстрее исчезну, тем спокойнее будет всем. Если бы не Толян, давно бы был в пути. Глядишь, и обошлось бы.

– Крыша протекает? Башню снесло? – злобно прошипел Леха, дико выкатывая для пущей убедительности глаза. – Не пори чушь!

– Почему обязательно чушь? Ей-богу, обидно. Командир, и вдруг чушь!

– На грубость нарываешься?

– Леша, люди хотят пообщаться со мной в мирной неофициальной обстановке. Зачем же я буду лишать их этого удовольствия? Обидятся, переживать начнут… А мне это надо? Как воспитанный человек, я просто не могу поступить иначе. А почему мы торчим здесь, как три волосинки на плеши?

– В самом деле? Груздень, раз кормить нас не собираешься, хватай ноги в руки и поспеши приступить к исполнению ценных указаний, а потом приходи ко мне. Златка не даст нам умереть мучительной голодной смертью.

Но уйти им не удалось. Их внимание привлекла спешащая на немыслимой для него скорости фигура Толяна.

– Командир! – издалека закричал он, поправляя мечи за плечами. – Войтика выдергивать надо!

– Глюки, Толян?

Ехидный Лехин вопрос остался без ответа.

– На мочилово Войтик попал. Колбасят его…

– Приснилось?

– Ну… сплю, а он орет. Он за ними нарезал копыта.

– Толян, давай все по порядку. И на человеческом языке. Что, где, как. И про копыта подробнее.

– Некогда по порядку. Замочат Войтика. И Веселин с ним, – переводит умоляющий взгляд с одного на друга, от нетерпения, как конь, перебирает ногами.

Стас на мгновение задумался, глядя в круглые тревожные глаза парня.

– Бодрен, ты выставил защиту?

– Что-то надо было делать, Слав. Кто же знал, что так получится? – крикнул принц вдогонку убегающему Стасу. Обреченно махнул рукой и ринулся следом.

– Активно денек начался. И, что характерно, совсем не скучно, – пробормотал Леха, взмахом руки подзывая к себе сотника. – Сотню в седло. И четырех коней для нас. Живо!

Глянул с тоской в небо, погладил живот.

– Без завтрака мы уже остались. Как бы и с обедом не пролететь. Ох, брат Зорень! Как не крути, а согласиться со Стасом нам придется. Хотя, по правде сказать, совсем не по душе. Только человеком себя почувствовал. Надо возвращаться нам с тобой в стольный град Волчок. И чем быстрей, тем лучше. Отсюда обзор не тот. Масштаб теряется.

Сел в седло и разобрал поводья.

– Масштаб не тот, Зорень. Не тот! – со злостью повторил он. – Возьми лошадь для Толяна. Поспешим. А то Стас опять оставит нас без десерта. Все себе захапает. Падок на сладкое. Доберется, во вкус войдет, не оторвешь.

Но сотню можно было и не поднимать. За вождем и дико орущим Толяном уже выстроилась не одна сотня воинов.

Леха издалека заметил эту безобразную аморфную массу и, погоняя коня, повернулся к Зореню.

– Привязался Стас к нашему мальцу. Голову потерял. Ломит бездумно вперед.

Обогнав толпу, закрыл конем дорогу и, подняв руку, распорядился.

– В колонну по четыре становись! Конязь Зорень, прими командование. Командиры, в голову колонны!

И, пришпорив коня, поскакал вдогонку за Стасом.

Догнал, поравнялся и бросил повод.

– Хороший нос кулак за версту чует? Но, думаю, в седле скорей нарвешься. Принц, а на тебя я удивляюсь. Стасу простительно. Происхождение самое что ни на есть рабоче-крестьянское. Про Толяна и говорить не приходится. Мутная личность с криминальным прошлым. Но ты-то! Коронованная особа. Можно сказать, престолонаследник. И пешком… Фи!

Но Толяну было не до шуток. Вломился в ближний лесок. Как лось, не разбирая дороги, проскочил через него и нырнул в овраг.

– Не пригодились твои лошадки, напарник, – усмехнулся Стас и укоризненно покачал головой. – Как они его туда затащили? Не развернуться, не размахнуться. Хотя, с другой стороны, и им не проще. Десяток со мной! Остальных раздели на две группы и пусти с двух сторон по краю оврага.

И без раздумий спустился в овраг.

Было похоже, что, расширяясь, овраг уходил в сторону реки, с каждым метром зарываясь все глубже и глубже в землю. По его склонам вверх поднимался низкий густой кустарник и тонкие уродливые деревца.

Через четверть часа услышали звон оружия и яростный голос Войтика.

Повернулся к эльфу. Успел подумать, что так и не сумел привыкнуть к украшению на своем лице в виде черной повязки.

– Братцы! Я иду! – взревел, выскакивая из-за спины, Толян.

Сами собой выскочили мечи из ножен.

Войтику с Веселином приходилось туго. Они дрались в полном окружении без всякой надежды выжить. И, понимая это, не оборонялись, а очертя голову лезли вперед, желая подороже заплатить за свои жизни. Встав спиной к спине, как четверорукое чудовище, ворочались в густой толпе, устилая дно оврага трупами врагов.

И Стас ударил в спину вслед за Толяном.

Но еще раньше в овраг свалились волки, которых привел старый вожак, услышав грозный призыв Войтика.

Натиск немного ослабел.

Войтик с Веселином заметили это и удесятерили свои усилия.

Сверху прямо на головы сыпались воины сотни, которую привел Леха. Сзади напирал со своими добровольными помощниками Зорень.

Началась рубка на уничтожение. Безмолвная и свирепая…

– Войтик! Пробивайся навстречу!

– Командир! Их нельзя отпускать. Растут, как грибы после дождя в летнюю пору. Прямо из-под земли лезут.

Стас начал что-то понимать.

– Понял, принц?

– Дорога? Еще одна? В горы?

– Не знаю. Думается мне, что они в любое время могут пробросить ее откуда угодно куда угодно. Стоило бы проверить. Жаль, времени нет.

Трещат под могучими ударами мечей латы. Но противник оправился от удара и держался стойко. Войтик был прав. Несмотря на потери, их не стало меньше.

«Повезло Толяну. Поймал свою фишку», – подумал Стас. – «Не придется сегодня жаловаться, что все кончилось. Досыта хватит. Но как получилось так, что он на глазах оправился от своей раны?».

Еще одно усилие, еще один удар мечом, толчок плечом, и он рядом с Войтиком. Веселин привычно скользнул ему за спину, прикрывая от ударов сзади.

Закрутились, заискрились мечи, разнося смерть. Расчистил пространство, освобождая место для принца и Толяна.

– Братан, как ты попал на это бодалово? – у Толяна глаза сверкают от бешенства. Рубанул крест-накрест, скрипнул зубами. – Получай, фашист, гранату! Веселин, ты где так перемазался?

Стас заволновался.

– Это не моя кровь.

Дыхание сбито. Загоняли парня. Молод. Не хватает еще выносливости. Вовремя подоспели.

По всему, под таким напором враг должен был давно сломаться. Но не ломался.

Войтик был прав. Лезли, как из-под земли. Пора было осмотреться, пока горячка этого дикого бессвязного боя не ударила в голову.

Взвинтил темп, растворился в проблесках мечей, прошел по кругу.

– Пусть уходят, – бросил он Войтику. – Не держи. Хочется на крылечко посмотреть. Любопытно, знаете ли, судари мои, увидеть, откуда, из какой норы они выползли.

Войтик завертел головой, но кроме сияния мечей ничего не разглядел. Стас пошел по второму кругу.

Исчез и Бодрен, накинув на себя свой эльфийский плащ, плюнув на вельможные условности и светские приличия.

Толян было потянулся за ними, но быстро отстал. Недавнее ранение все же давало себя знать.

Центр побоища опустел, если не считать завалов из мертвых тел. И в это время почти в середине круга появилось тусклое, с размытыми краями, мерцающее пятно.

Войтик, наука разведчика не прошла бесследно, первым сообразил, что это такое и ринулся к нему, выписывая мечами замысловатые фигуры.

– Стоять! – успел крикнуть Стас.

И, как оказалось, вовремя. Из пятна навстречу Войтику по-змеиному быстро ударило лезвие копья.

Войтик на полушаге остановился и метнулся в сторону. С непостижимой быстротой в пятне исчезали его обидчики. Живые и мертвые… Дернулся вслед за ними Веселин, но Стас удержал, положив ему руку на плечо.

– Пусть уходят, мой мальчик. Мы найдем их!

Повинуясь Стасу, стояли и смотрели, как исчезают непонятно в чем и непонятно где, эти неизвестные вои. Кое-кто попытался даже заглянуть за мутное пятно, с противоположной стороны.

И поворачивались, дико глядя на Стаса.

С другой стороны пятна не было.

– Колдовство! – мог бы прочитать в их глазах Стас, если бы сохранил такую способность.

– Разъясни, – потребовал он после того, как исчез последний. – Как ты здесь оказался?

– Черти бы их всех взяли. Пятерых ребят положил! – вызверился на него Войтик. – Вождь, это не орки! По крайней мере, не все орки. И даже не те страхолюды в балахонах…

– Догадался уже. Не дурак. И все таки…

– А я знаю? С них снимали доспехи. Я подошел… Наклонился. Заглянул в лицо. Показалось, что открылись глаза. И увидел… А может, не увидел, а только подумал, что увидел…

– Интересно девки пляшут. И, что характерно, на редкость убедительно. Но все же, что ты там увидел? В этих самых глазах.

– Почем я знаю! Увидел и все. Крикнул Веселина, ребят, которые рядом оказались, и в седло. И сюда. А они посыпались, как очистки из бабьего поганого ведра.

– Еще веселее! Увидел не знаю что, поскакал не знаю куда. И неведомо зачем.

– С последним как раз ясно. За приключениями на свою… не при принце будь сказано, – съязвил Леха.

Войтик вздохнул и развел руками.

– А подумать?

Войтик оскорблено фыркнул и выкатил на него удивленные ясные глаза.

– Ты же запретил. Сказал, что сам думать будешь.

– О как! Я же виноват, и меня же ругают! Можно сказать, на все корки кроют абсолютно неприличными и распоследними словами. Тогда, не думая, скажи мне, что было бы, если бы они уволокли тебя с собой? Такая мысль не посещала твою шальную голову? Обошла стороной?

Войтик округлил глаза и сразу стал похожим на Толяна.

– Ясно! Рванула в другую сторону… драгоценная. Прошла пролетом мимо. Хорошо, друзей догадался позвать на помощь.

– Я? – глаза из круглых, показалось, стали квадратными. – Когда мне было звать на помощь? И как бы я докричался? Я где? А вы где? Да я глотку бы сорвал!

– Ну, если так, тогда, конечно.

Входить в тонкости человеческой психики, значит лишить человека последней возможности мало-мальски соображать, и Стас решил уберечь Войтика от подобного недуга.

– Значит, Толяну вещий сон привиделся. Открылись новые возможности. У Пивня кусок хлеба изо рта вытащит. Волхвовать начнет.

– Прикалываешься, командир? – заинтересованно воззрился на него Толян, всем туловищем поворачиваясь к нему. – Или как?

В объяснения вступать не стал.

– Зорень, убитые и раненые есть?

– Раненые есть, – вместо Зореня ответил Алексей. – Двухсотых нет.

– Возвращаемся. Из лагеря ни ногой. За дозоры палец не высовывать. Шесть часов, а то и все восемь ежедневно выделить для занятий. И окопаться! Наглухо! Леша, проследи сам. Если понадобится, заставь воевод стоя спать!

– Ясно! Придется «губу» внедрять в этот скромный и задумчивый быт.

– Если надо, внедряй. По коням, бойцы! – щелкнул по-волчьи зубами, рыкнул, созывая стаю, позвал. – Старый! Кто видел родичей?

Из-за спины послышался неуверенный голос:

– Они туда, кажется, ушли, вождь.

– Что за глупость, зачем?

Высвободил ногу из стремени.

– Зорень, возвращайтесь, я остаюсь.

– Стас, я усиленный дозор оставлю. И как их ждать, если они там? Окно затянуло… – решительно вмешался Леха.

– Моя стая, мои бойцы…

– Так позови громче. Может, услышат. Они ребята скромные. Сделали дело и ушли, чтобы не выслушивать слова благодарности.

С замиранием сердца вои вслушивались в грозный призыв вождя.

Потянулось время. Ответа не было.

И снова Стас, уже без всякой надежды, запрокинул голову в протяжном волчьем вое.

– Возвращайтесь. Я остаюсь.

Выпрыгнул из седла Толян. Подавленный всем происходящим, грузно слез со своего жеребца Войтик. Веселин поправил под волчовкой свои верные ножи.

– А вы куда? Мало перепало?

Веселин виновато улыбнулся. Выкатил глаза, сердито раздувая ноздри, Войтик. И промолчал. Толян нагло огрызнулся:

– Какой базар, в натуре, командир? Сделай лицо попроще. Они, типа, и нам родней приходятся. Не хухры-мухры!

Знает паразит, как под кожу залезть.

– Ох, Толян, чувствую, как настойчиво лезет в мою голову подлая мыслишка, не напрасно ли мы вытащили тебя с того света? Не лучше ли было там оставить?

– Если подлая, не пускай. Пусть не лезет, куда не просят, – со всей возможной для него серьезностью посоветовал Толян.

– Так лезет!

– Закрой ворота. И кранты! Дома никого нет. И мамка пускать не велела.

– Хорошо бы так!

– А то нет? – согласился Толян и уютно развалился на покатой стенке оврага, закидывая руки за голову. – Жаль, хавчик не захватили. Лопухнулись. Леха, может, пришлешь?

– Ночевать здесь собрался?

– Главное в обороне – харч, а потом сон. Так пацаны в армии говорили. А без харча какой сон? Ты мне друг или как?

– Или чем… Учись, Стас как от умных мыслей избавляться, – расхохотался Леха. – А ты и не знал. Толян, я тебя умоляю. И все же, Стас, это не самая умная мысль. У моря погоды…

– Подскажешь умнее? – перебил его Стас.

Умом и сам понимал, что Леха прав. Но душа заставляла сидеть в этом овраге. И скорбела оттого, что не было возможности нырнуть следом на эту клятую дорогу.

Так прошел час. Затем еще один. Рядом раскатисто похрапывал Толян, отчаявшись дождаться обещанного хавчика. Да и рана давала себя знать. Все, что было, сжег в стремительной атаке. А потом заставлял себя держаться на одном характере. Подремывал Войтик, иногда сонно открывая глаза и таращась в ту и другую сторону оврага. И только Веселин бдительно и старательно нес службу.

– Вернемся, вождь? Сболтнули, не подумав, ребята, а стая ушла… А если там, – Веселин кивнул головой в ту сторону, где совсем недавно висело тусклое пятно, – то им одним без нас не выбраться.

Не ответил.

Что отвечать? Прав Веселин. Одним им не выбраться. Опростоволосился Старый… И все же хотелось надеяться. Была бы возможность, нырнул бы следом.

Зыбкая, тревожная тишина, прерываемая могучим храпом.

– Командир!

– Что тебе, Веселин?

– Слышишь, командир? Голос Лобастого…

Вспыхнуло нестерпимо яркое пятно в метре над дном оврага и выплеснуло под ноги изломанное, изуродованное волчье тело. Затем еще одно. Раскалилось добела и выплюнуло, как подсолнуховую шелуху, сразу несколько. Последним выкатился Старый… Встал, раскорячившись на дрожащих ногах, и, с трудом подняв отяжелевшую голову, завыл. Тягостно и длинно.

– Веселин, Войтик…

Мечи из ножен вон и с места головой вперед длинным прыжком. Но пятна уже нет. Только зыбкий туман клубится над тем местом, где оно пылало.

– Эх, Старый, Старый! Как же ты так… С Толяном сговорились, помирать задумали?

– Не фига себе. Даже в башке не было. Я что, на лоха похож, чтобы помирать? Мне и здесь не плохо, – обиделся заспанный Толян.

Опустился перед вожаком на колени, притянул широколобую голову к груди.

– Командир, надо в лагерь. Они живые… – это Войтик. Присел рядом, коснулся волчьей спины. – Может, довезем.

– Так какого же…

Кони неслись вскачь. Сами бежали рядом.

Войтик всхрапывал, как его дикий вороной жеребец, совсем ошалевший от жуткой поклажи. Сопел Толян, держа повод своей лошади. Веселин без разговоров отнял повод лошади Стаса. Бежал ровно и размашисто, держась за его спиной, изредка успокаивая.