Возвращение Чужин Игорь
Уже через полчаса мои девушки, завернувшись в индийские сари, созданные из простыней, возбужденно обсуждали модели вечерних платьев, зрительные образы которых я активизировал в их памяти. Кате и Лене было явно не до меня, и я отправился разыскивать Малагдаера.
Эльф прибежал на мой зов буквально через несколько минут, и я озаботил его поисками финансовых средств, необходимых для подготовки встречи с королем. Вскоре один из воинов привел полукровок в помощь моим девушкам, и я с удовлетворением отметил, что они явно проигрывали Кате и Лене в красоте. Нет, полуэльфийки были очень даже хорошенькие, но простоваты, то есть породой не вышли.
Неожиданно у шатра объявился граф Асторский собственной персоной и стал настойчиво интересоваться здоровьем герцогини Пореченковой и принцессы Столяровой, однако прямого ответа от меня не получил. Я заявил, что девушки уже идут на поправку, но появятся в свете только на приеме у короля. Граф ушел явно расстроенным, но мне нужно было держать паузу и показать Катю и Лену во всей красе, чтобы ввести девушек в высший свет Оркании с наибольшим эффектом.
Следующие четверо суток слились в один день и были заполнены непрерывной работой по подготовке к празднику. Малагдаер принес мне мешок с золотыми монетами и заявил, что это все, что у него есть. Я решил больше не напрягать эльфа, а разыскал Арчера и забрал у него почти всю казну каравана и обе позолоченных мифриловых трубы. Хуманы собирались уйти из лагеря следующим утром, и оставленных денег им должно было хватить на дорогу. Я написал длинное письмо Колину с обещанием вскоре приехать на Новый Танол. В лагере оставались только шестеро хуманов из моей личной охраны, которые вместе с шестью эльфами Малагдаера должны были изображать свиту Великого князя Ингара. Бойцы были все как на подбор, но их доспехи и вооружение требовали замены. Я, борясь с душащей меня жабой, выдал бойцам приличную сумму денег на эти цели. Мои финансы серьезно оскудели, но деваться было некуда.
Малагдаер свел меня с торговцами драгоценностями, которые приехали на царскую охоту, и я фактически их ограбил, заплатив за украшения, понравившиеся моим девушкам, справедливую цену. Конечно, торгаши собирались меня ободрать как липку, но магия оказалась сильнее их жадности, а против лома нет приема. Кстати, совесть меня совсем не мучила.
Пока Катя и Лена клеили свои вечерние наряды – как оказалось, иголку и нитку на Оркании с успехом заменял какой-то растительный клей, – я тоже решил вспомнить молодость. Чтобы обзавестись мифриловым оружием, мне пришлось провести безвылазно двое суток в кузнице, где далранские оружейники ремонтировали рыцарские доспехи и ковали что-то по мелочи.
Великий князь с молотом в руках вызвал настоящий фурор и ехидные смешки за спиной, но, когда две мифриловых трубы превратились в катану и три кинжала, меня зауважали. Работать с мифрилом, размягченным магией, было не сложнее, чем с пластилином, но любое дело требовало сноровки и знаний. Пока я ковал клинки и делал на них гравировку, лучшие мастера изготавливали по моему заказу рукояти и ножны. Работа вышла на загляденье, и я от щедрот своих отвалил мастерам по лишнему золотому.
Девушки за это время уже пошили наряды для королевского приема, а Лена даже ухитрилась сплести из прозрачного паучьего шелка чулки на кружевных подвязках, которые должны были убить наповал далранскую знать. Проблемой оставалась только женская обувь, которая на Оркании напоминала лошадиные копыта. Эльфийские мокасины не сочетались с бальными платьями, и я решил изготовить подобие греческих сандалий. Похожую обувь носили Викана и Эланриль, и мне она понравилась своей красотой и изяществом, а главное – простотой конструкции. Сандалии сооружались всего из двух кусков кожи и кожаного же шнурка. Подошва их мало чем отличались от вьетнамок с наклеенным низким каблучком, а ажурные голенища вырезались из куска мягкой кожи по типу новогодней бумажной гирлянды. В общем, дешево и сердито, но результат получился достойный. Конечно, такая обувь служила недолго, но для представительских целей вполне годилась. Однако, пока я достиг требуемого результата, мои кривые ручки испортили несколько весьма дорогих кусков кожи, но девушки взамен моих потраченных нервов получили эффектную обувь.
На демонстрацию мод мы пригласили Малагдаера и бойцов охраны, реакция которых полностью удовлетворила герцогиню Пореченкову и принцессу Столярову. Охранников пришлось вываживать из шатра чуть ли не насильно, а Малагдаер долго допытывался у меня, какая магия превратила вчерашних дурнушек в богинь. Я, немного поломавшись, раскололся и поведал эльфу о том, что девушки путешествовали под личинами, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
Малагдаер как-то странно посмотрел на меня, и этот взгляд мне очень не понравился, хотя он быстро сменил злобный вид на привычную улыбку, но моя паранойя сигнализировала о серьезной угрозе.
Однако от появившихся в голове мыслей и подозрений меня отвлек граф Асторский, лично известивший нас с Малагдаером, что король со свитой прибудет в лагерь к полудню завтрашнего дня. Это известие поставило всех на уши, и лагерь мгновенно превратился в сумасшедший дом. Началась такая беготня и сумятица, что у меня даже создалось впечатление, что король собирался взять собственную охотничью резиденцию штурмом и лагерь готовится к обороне.
Наши дела были в основном закончены, и мы с девушками решили отоспаться, чтобы встретить короля отдохнувшими и не участвовать в начавшемся столпотворении. Распрощавшись с Катей и Леной, я удалился в свой шатер и завалился спать.
Трое эльфов, словно призраки, скользили вдоль лесной дороги, ведущей из лагеря в сторону горной кальдеры, внутри которой находилась Далранская долина. По человеческим меркам было темно хоть глаз выколи, но для дроу темнота не являлась серьезной помехой. Неожиданно в глубине леса послышалось конское ржание, и эльфы, сменив направление, направились в сторону этого звука. Вскоре маленький отряд подошел к краю поляны, заросшей высокой травой, и Малагдаер прокричал совой. В ответ послышался крик такого же ночного хищника, и дроу вышли на поляну. Из травы, словно тени, поднялись три воина дроу, один из которых сразу направился навстречу Малагдаеру.
– Мой князь, я рад снова видеть вас, но что за спешка? Мы могли бы все вопросы обсудить завтра утром в лагере, – обратился к подошедшему воину Малагдаер.
– Я и сам был бы рад хорошенько выспаться, но возникшие проблемы требуют срочного разрешения. Завтра в лагерь приедет король со свитой, и нам не дадут спокойно поговорить. Проклятый Луи не доверяет эльфам, ему повсюду мерещатся заговоры, поэтому в лагере за нами будут следить во все глаза.
– И какова эта срочная проблема, заставившая встать из теплой постели лучезарного князя Аримара? – с издевкой спросил Малагдаер.
– Мой друг, мне не до шуток, поэтому обращайся ко мне без титулов! Несколько дней назад к королю прискакал гонец с донесением о прибытии в ваш лагерь каравана хуманов во главе с Великим князем Ингаром. Я получил от тебя донесение по поводу этого события, но в нем нет необходимых подробностей.
– Я готов ответить на все ваши вопросы, но объясните мне, что происходит?
– Наш агент достал запись разговора короля с гонцом и само донесение. Я в полном недоумении. Если верить тому, что я читал, то на Орканию явился полубог, который называет себя Великим князем эльфов. Мало того, там написано, что ты лично признал за князем этот титул и оказываешь ему все полагающиеся знаки уважения и почести. Если дело обстоит именно так, то все наши планы летят к черту! Свадьба графини Алисии Алансонской и князя Колина дело практически решенное, а теперь придется срочно отзывать ее с Танола. Если верить сведениям о магическом могуществе князя Ингара, то он легко раскроет в ней нашего агента, и тогда нам несдобровать! Провал Алисии погубит нашу комбинацию с княгиней Астурийской, и ее вышибут из королевской спальни пинком под зад! Труды последних пяти лет пойдут насмарку, а за провал операции мы ответим головой!
– Аримар, мне кажется, вы преувеличиваете опасность и зря паникуете. Ингар, конечно, темная лошадка, но не полубог!
– Малагдаер, ты еще не в курсе новых раскладов в Эльфийской долине. Еще два мэлорна, принадлежавшие нашему Дому, перестали плодоносить, и мы вскоре можем потерять своего представителя в Совете эльфийских Домов! Кажется, сами боги ополчились на нас, проклятые орки постоянно атакуют проход в долину и наш родовой замок. Я не хотел тебя расстраивать, но в последнем штурме Эшторила мы потеряли сорок семь бойцов, погиб твой брат Алаир. Скоро с нами совсем перестанут считаться, и у Дома Белой Совы вполне могут отобрать замок, который мы будем не в состоянии защищать. Нам кровь из носу нужно добиться вступления в войну далранцев и хуманов, а для этого необходимо взять под контроль короля Луи и князя Колина. Кровь в войне с орками должны проливать людишки, а не перворожденные. Дому Белой Совы срочно нужна передышка, и тогда мы сможем добиться перераспределения эликсира жизни, которого не хватает на всех, а это фактически гражданская война!
– Значит, Алаир погиб. Как это произошло? – тихо спросил Малагдаер.
– Мне неизвестны подробности, но говорят, что его убила нежить. Прости, но время уходит, и мне нужны ответы на вопросы. Ты готов отвечать?
– Спрашивай.
– Кто такой этот Ингар?
– Я сам до конца не уверен в своих выводах, но этот князь явно не тот, за кого себя выдает.
– Значит, это очередной самозванец?
– И да и нет. Я сам его не пойму. Ингар врет практически на каждом шагу, но Арчер знает его еще с Геона, и там он был только князем двух хуманских кланов. Он рассказывал, что у Ингара был роман с эльфийской принцессой Виканой, но они не ладили, и их отношения были на грани разрыва. Хуманы перенеслись на Орканию в результате глобальной катастрофы, во время которой Ингар сбежал с гибнущего Танола, бросив своих людей на произвол судьбы. Этот поступок князя явно его не красит, и многие хуманы обвиняют Ингара в предательстве. Колин всячески пресекает подобные разговоры, но полностью прекратить их не в состоянии. Я тоже поначалу придерживался худшего мнения, однако факты вещь упрямая, и они говорят в пользу князя. Ингар каким-то образом сумел перенестись на Орканию и провести с собой двух женщин, а это значит, ему известны способы перемещения между мирами. Мало того, князь заявил Арчеру, что именно он открыл порталы на Орканию и спас хуманов.
– Этот князек врет! Такое не под силу человеку! – зло заявил Аримар.
– Я такого же мнения, однако есть множество фактов, которые указывают на то, что Ингар очень непрост. Князь нагло заявил мне в лицо, что он Странник и у него действительно полная аура, которая обычно скрыта с помощью магии. Его магическая сила огромна, но он ею практически не умеет пользоваться. Ингар играет с магией, словно ребенок, и его магические действия требуют чудовищного расхода энергии, на которые даже деревенские знахари не тратят Силу. Тебе известны мои достижения в магическом искусстве, но я проиграл Ингару магический поединок за мгновения. Ему не составило особого труда вломиться в мой мозг, и я чудом успел блокировать доступ к самым важным сведениям. Мало того, Ингар продемонстрировал мне магические картины мира Геон, где показал взрослый Нордрассил с высоты птичьего полета, а также церемонию своей коронации. Если бы мне не доводилось видеть развлекательные картины, созданные нашими предками, то я поверил бы в то, что эти видения настоящие. Однако увиденные мной образы слишком яркие, и Ингар никак не мог увидеть себя со стороны, а тем более Нордрассил с высоты птичьего полета. Наша память сохраняет только то, что ты видишь собственными глазами или себя в зеркале, поэтому я догадался, что эти картины не имеют отношения к личным воспоминаниям, а сделаны искусственно. Однако я не в состоянии понять, как Ингару удалось создать эти образы. Временами самозванец выглядит круглым дураком, а уже через минуту кажется мне гением. Арчер рассказал, что они подобрали Ингара в лесу полуживого, но он ухитрился отделать в одиночку Арчера и его лучших бойцов. Если верить словам князя, то он с девушками прошел через территорию нежити у реки Оргун и остался в живых.
– В это невозможно поверить, такого в принципе не может быть! Даже орки до ужаса боятся приближаться к местам обитания нежити, хотя сами создали этих исчадий ада! Только нескольким оркским шаманам под силу создать коридор через зараженные нежитью земли, но для этого необходимы кровавые жертвоприношения и сложные магические ритуалы! – удивленно воскликнул Аримар.
– Невероятно, но факт! Я беседовал с магом Артаком из каравана хуманов, и тот рассказал, что когда он проводил ритуал очищения, то обнаружил более сотни магических нитей, сосущих из Ингара жизненную силу, но тот был жив! Далранский маг заявил, что не успел провести до конца обряд очищения и князь самостоятельно освободился от проклятия нежити! Вместе с Ингаром на Орканию перенеслись две женщины, одну из которых он называет герцогиней Еленой Пореченковой, а вторую – принцессой Екатериной Столяровой. Когда я впервые увидел принцессу и герцогиню, то принял их за посудомоек из дешевой таверны и только посмеялся над заявлениями князя. Однако сегодня утром Ингар снова показал мне своих спутниц, и я в был в шоке! Таких красавиц даже среди перворожденных днем с огнем не сыщешь. Я в полном недоумении и не представляю себе, как они сумели скрыть свое истинное обличье, потому что на их аурах нет никаких следов применения магии. Ингар заявил, что его спутницы путешествовали под личиной, но личина – иллюзорный образ, и мне не составило бы особого труда обнаружить обман.
– Малагдаер, что нам делать с этим князем?
– Я думаю, что мы должны срочно избавиться от Ингара, пока он не разобрался в обстановке и не поломал наши планы. Алисию нужно пока отозвать под благовидным предлогом с Танола и прекратить опаивать Колина приворотным зельем, чтобы в его крови не было следов эликсира. Ингар очень интересовался порталом на Геон, расположенным в Эльфийской долине, но ему неизвестно, что проход к порталу закрыт. Князь владеет важными знаниями о магических порталах, а эта информация может быть полезна Дому Хранителей портала. Если захватить Ингара в плен, то мы сможем обменять его на поддержку хранителей, которая нам очень пригодится в предстоящей борьбе за власть в Совете Домов. Князь хочет как можно быстрее добраться до портала, и нам не составит труда выманить его в Эльфийскую долину, а на корабле парализовать с помощью яда. Я отдал Ингару свой парадный костюм, в котором есть магические закладки и несколько игл с ядом горного паука. Когда появится удобный момент, мы парализуем самозванца с помощью яда и лишим магии амулетами магической блокады.
– Малагдаер, твой план можно взять за основу, но мы не можем вызвать подозрений у хуманов. Если Колин узнает, что мы приложили руку к гибели Ингара, то у нас появится еще один могущественный враг.
– Конечно, есть такая опасность, но все зависит только от нас. Колину мы объявим, что орки утопили корабль и нам неизвестна судьба Ингара. Такое уже не раз случалось, и гибель дракара не должна вызвать особых подозрений. Это все, что я пока могу предложить, но этот план требует серьезной разработки, и воплощать его в жизнь нужно очень осторожно.
– В принципе у меня нет возражений. Действуй, как считаешь нужным. Я отзову Алисию и дам команду готовить наш дракар к походу. Сейчас нам пора расставаться, потому что скоро рассветет, а мне нужно незаметно вернуться в королевскую свиту, – сказал Аримар и криком совы подозвал своих воинов.
Эльфы пожали друг другу руки и растворились в сумраке предрассветного леса.
Глава 18
Меня разбудили звуки труб и крики людей за пологом шатра. Я быстро оделся и выскочил на улицу выяснить, что происходит. В лагере опять началась суета, и охрана доложила, что на подходе кортеж короля. Я решил дождаться прибытия короля со свитой в шатре у Кати и Лены, испугавшись, что они по незнанию средневековых порядков наделают глупостей. Женщины от природы очень любопытны, но придворный этикет не позволяет высокородным особам появляться перед королем без приглашения, к тому же им совсем не комильфо глазеть на короля из толпы простолюдинов. Все эти нюансы я выяснил у камердинера, который помогал моему сиятельству одеваться по утрам. Мне вовремя удалось перехватить любопытных красавиц, которые уже вышли на улицу, и загнать их обратно в шатер. Короткая лекция о том, что здешние короли должны сами стремиться к знакомству с нами, возымела некоторый успех, и девушки перестали рваться на свободу, хотя устроили себе наблюдательный пункт, проковыряв две дыры в стенке шатра. Чтобы как-то скоротать время, я приказал горничным организовать легкий завтрак и, устроившись за столом, начал грызть фрукты, запивая их легким вином. Девушки все издергались, ожидая приглашения к королю, но время перевалило далеко за полдень, а о нашем существовании словно забыли. Мало того, словно сквозь землю провалился Малагдаер, и я был не в курсе, что творится в лагере. Однако около трех часов пополудни в шатер заявился граф Асторский и пригласил нас на долгожданный прием.
Я принял приглашение, но приказал девушкам не торопиться, чтобы не подорвать свое реноме. Я вернулся в свою резиденцию, и, пока прислуга протирала тело Великого князя душистой водой, а камердинер обряжал его величество в парадный костюм, прошло еще часа полтора. Я думал, что переборщил с задержкой, но когда вернулся за девушками, то застал их бегающими по шатру в нижнем белье и чулках. Только через час мы наконец покинули свою резиденцию и направились на прием.
Затянувшееся ожидание опустило настроение ниже плинтуса, и мне было абсолютно наплевать, как выглядят Катя и Лена. Я был сыт по горло их приготовлениями к выходу в свет, и меня от этих черепашьих плясок откровенно тошнило. Однако за пару минут вокруг наших персон образовалась большая толпа, которую с огромным трудом сдерживали воины охраны. Положение спас граф Асторский с отрядом рыцарей, которые оттеснили толпу и расчистили дорогу к резиденции короля, иначе нас просто затоптали бы. Мои спутницы произвели настоящий фурор и явно изменили представление местного населения о женской красоте. Со всех сторон слышались восхищенные возгласы мужчин и злобный шепот женщин.
– Ты только посмотри, дорогой! Эти принцесса и герцогиня совсем стыд потеряли! Да они практически голые. Разве в таком виде можно выходить на люди? Я никогда бы себе не позволила такого бесстыдства, – шипела толстая тетка, державшаяся за руку высокого рыцаря.
– Конечно, если тебя нарядить в такое платье, ты станешь еще страшнее! Корову во что ни одень – все равно коровой останется! Если бы не мой отец, то я в жизни на тебе не женился бы! Ты бы лучше помолчала! За один взгляд такой женщины и жизнь отдать не жалко, только я не их поля ягода, – зло ответил ее муж.
– Если бы ты на мне не женился, то сейчас перебивался объедками на званых обедах или командовал десятком наемников на границе с орками. Неблагодарный, я дала тебе титул барона и приблизила к королевскому двору, куда тебя не пустили даже навоз собирать за лошадьми, – отбрила супруга баронесса.
Пока мы шли к королевскому шатру, подобные реплики слышались со всех сторон. Девушки тоже были не глухими и буквально сияли от счастья, выслушивая восторги толпы. Наконец мы подошли к королевской резиденции, которая состояла из нескольких шатров, объединенных в один комплекс. Граф Асторский проводил нас под навес, являющийся своеобразной прихожей к королевским покоям, и я услышал голос церемониймейстера, выкрикивающего наши титулы:
– Великий князь хуманов и эльфов Ингар, принцесса Екатерина Столярова, герцогиня Елена Пореченкова – по приглашению его величества короля Луи Справедливого.
Рыцари, охранявшие вход, раздвинули полог, и мы вошли в шатер. Внутри королевского шатра я увидел выстроившихся вдоль стен два десятка приближенных его величества, поодаль от них стоял Малагдаер и еще один эльф, с интересом разглядывающий меня и моих спутниц. Король в окружении рыцарей охраны стоял, повернувшись к нам вполоборота, в центре шатра, и беседовал с женщиной, наряженной в стиле новогодней елки.
Луи Справедливый оказался высоким видным мужчиной лет тридцати пяти. В отличие от своих придворных он был одет довольно просто. Из украшений я заметил только золотую цепь, на которой висел массивный амулет, усыпанный драгоценными камнями. Амулет излучал потоки магии и, видимо, являлся не только украшением. Король всем своим видом старался показать, что мы ничего особого собой не представляем и он пригласил нас только из вежливости. Однако ослепительный внешний вид Лены и Кати вывел его из равновесия и поломал разыгранный перед нами спектакль. От лицезрения красоты моих спутниц у Луи буквально отвалилась челюсть, и он, что-то невнятно промычав, направился нам навстречу. Глаза короля были устремлены на Лену, и он шел к ней как бандерлог в пасть к удаву Каа. Я почувствовал, что от герцогини идет слабый поток ментальной магии, и понял, что Лена затеяла очень опасную игру, но вмешиваться в нее было уже поздно. Сделав несколько шагов, король сообразил, что поступает против правил этикета, и остановился. Луи не знал, как ему выйти из неловкого положения, и, ища поддержки, вопросительно посмотрел на своих придворных. В воздухе повисла неловкая пауза, однако бразды правления взяла в свои руки Лена. Она модельной походкой от бедра выплыла из-за моей спины и подошла к окончательно растерявшемуся королю.
– Ваше величество, вы не представляете, как я рада нашей встрече. Наконец-то среди всякого сброда, называющего себя дворянами, я увидела благородное лицо настоящего рыцаря и достойного мужчины. Князь Ингар, представьте меня, пожалуйста, его величеству, мне неудобно представляться самой, – помахивая веером, попросила герцогиня.
Лена жгла напалмом и нагло перекроила всю церемонию приема, устроив настоящий спектакль, но я был вынужден играть по ее сценарию. Матерясь про себя, я с кривой улыбкой подошел к королю и представил Лену:
– Ваше величество, перед вами герцогиня Елена Пореченкова, древность рода которой уходит корнями в глубь веков. Ее красота ослепительна, как восход солнца, а холодность заставила потерять голову не одного воздыхателя, причем в буквальном смысле. Герцогиня, не спрашивая моего согласия, решила сопровождать меня с моей племянницей на Орканию, чтобы навестить ваше королевство, и я рад, что мне удалось доставить ее из дремучих лесов в цивилизованные края. Вы не представляете, чего это мне стоило! С радостью передаю герцогиню на ваше попечение. Прошу любить и жаловать!
Король не сообразил, что в моем представлении была толика юмора, но понял тонкие намеки и, поклонившись Лене, улыбнулся. Самозваная герцогиня злобно зыркнула на меня и снова перехватила инициативу. Она сунула правую руку под нос склонившемуся королю и нахально заявила:
– Ваше величество, у нас на Земле благородные мужчины в знак уважения целуют дамам руку, вы не против такой невинной традиции?
Луи в растерянности посмотрел по сторонам, но не нашел ответа в глазах придворных и ткнулся губами в руку обнаглевшей красавицы. После чего Лена взяла короля под руку и жалобным голосом произнесла:
– Я так устала за время ужасного путешествия по Оркании и рада наконец опереться на руку истинного рыцаря. Князю Ингару только бы подвиги совершать, он готов день и ночь рубиться с орками и нечистью, а о нас, слабых женщинах, забывает. Разрешите представить вам племянницу князя Ингара принцессу Екатерину Столярову. Она также перенесла все тяготы походной жизни и требует заботы вашего величества.
Лена подвела короля к Кате, и племянница также протянула королю руку для поцелуя. Затем Луи представил нам своих придворных и пригласил к столу, чтобы продолжить беседу в более неформальной обстановке. Мы перешли в соседний шатер, и нас усадили за роскошный стол, уставленный местными деликатесами. Придворные сразу набросились на еду, словно несколько лет голодали. Я тоже попробовал несколько предложенных мне блюд, но выглядели они намного красивее, чем оказались на вкус. Нет, все это было съедобно, но хорошо прожаренный кусок оленины мне нравился намного больше всех этих паштетов, салатов и тортов.
Поговорить с королем мне так и не удалось, потому что Луи был полностью занят Еленой, а та трещала как сорока. Катю тоже окружили вниманием поклонники, и она флиртовала с двумя молодыми гвардейцами из свиты короля. Оставшись не у дел, я встал из-за стола и отправился по естественным надобностям. Когда я вернулся обратно, Луи куда-то увел моих женщин. Этим воспользовался Малагдаер и подвел ко мне эльфа, также присутствующего на королевском приеме.
– Сиятельный, разрешите вам представить лучезарного князя Аримара, наследного принца Дома Белой Совы. Лучезарный Аримар является полномочным послом Совета эльфийских Домов в Далранском королевстве.
– Принц, я очень рад нашему знакомству. Цель моего прибытия на Орканию во многом связана с судьбой народа эльфов. Я являюсь Великим князем народа эльфов на Геоне и рад встретить в этом мире своих братьев. Если у вас появится время, то я был бы рад с вами побеседовать на интересующие нас обоих темы.
– Князь, я найду время для беседы с вами, но королевский прием не лучшее место для этого, – холодно ответил эльф.
Мне хорошо были известны нравы ушастого народа, интриги и заговоры эльфов меня достали еще на Геоне, поэтом я был настороже и почувствовал легкое давление на свою ауру, словно кто-то пытался незаметно пролезть в мое сознание. Я усилил магическую защиту, и вскоре давление на ауру исчезло. Вскоре в шатер вернулся король с дамами, и Луи пригласил меня в кабинет для приватной беседы. Лена с Катей снова оказались в центре внимания, но на этот раз их окружили придворные дамы, которых интересовали вопросы земной моды. Я проследовал за королем в палатку, служившую кабинетом, где он неожиданно предложил откровенный разговор без титулов и дипломатии.
– Князь, я хочу поговорить с вами без дипломатических выкрутасов. Ваше появление на Оркании взбаламутило всех и поломало привычные политические расклады. Я не знаю почему, но вы мне нравитесь, и я не хочу заиметь вас в качестве врага. Мы бы могли сотрудничать с вами, как с князем Колином, и я не хотел, чтобы между нами возникли недомолвки. Этот разговор не блажь придурковатого короля, просто Колин много рассказывал о вас, и вы были для меня незримым примером. Скажите откровенно, кто вы и зачем прибыли на Орканию?
Я слегка опешил от такого начала, но почувствовал, что король не ведет какой-то интриги, а действительно хочет понять меня и договориться о сотрудничестве. Поэтому я ответил ему той же монетой.
– Ваше величество, – начал я, но король остановил меня:
– Ингар, давайте без титулов. Вы не представляете, как я устал от этой придворной лести и этикета, для вас я просто Луи. Я впервые за несколько месяцев могу разговаривать с равным, не притворяясь.
– Нет ничего проще. Я тоже считаю придворный этикет пустой тратой времени, но короля играет свита, и мы заложники вековых традиций.
– Это вы очень точно подметили. Мы с вами живем, словно в золотой клетке и всегда на виду. Ингар, я прошу вас продолжать, а то я, кажется, увожу вас в философские дебри.
– Луи, на Орканию меня привели два обстоятельства. Я должен был разыскать Колина и хуманов, которые ушли через порталы в ваш мир во время катастрофы на Геоне. Второй причиной моего переноса явились поиски портала, созданного Древними, для того чтобы восстановить сообщение между Геоном и Орканией. Я не знал, что произошло с народом хуманов, но я Великий князь и в ответе за него.
– Ингар, скажите откровенно, как случилось, что хуманы перенеслись в наш мир? Среди ваших людей ходят разные слухи, но я хотел бы понять, во что мне верить. Колин говорил, что вы уплыли с Танола, чтобы спасти свою невесту и ребенка от гибели. Вы предлагали ему плыть вместе, но он остался на острове. Колин убеждал меня в том, что вы были просто не в состоянии помочь хуманам и выполняли долг перед невестой и еще неродившимся ребенком. Однако злые языки заявляют, что причиной гибели Танола стали именно ваши эксперименты с магией и именно ваши огненные драконы уничтожили остров, с которого вы трусливо сбежали, – сказал Луи и пристально посмотрел мне в лицо, чтобы увидеть реакцию на жестокие обвинения.
«А ты, Луи, не так уж и прост. Сначала мягко стелил, а затем решил устроить мне психологический тест на вшивость», – подумал я и ответил королю в его же манере:
– Луи, я не собираюсь оправдываться или пугаться. Мне приходилось выслушивать еще более несправедливые обвинения, которые можно было опровергнуть только делами, а не клятвами или слезами. Не буду вдаваться в ненужные подробности, поэтому мои слова можно принимать только на веру. Катастрофу на Таноле устроили маги Меранской империи, я просто не успел ее предотвратить. Хуманы перенеслись на Орканию через порталы, созданные с моей помощью. Взрыв Танола дал необходимую энергию, а я только активировал древнее заклинание. Мне был неизвестен конечный результат этих действий, поэтому я здесь.
– Ингар, вы не врете, мой амулет правды не уличил вас во лжи. Значит, информация, которую я получил от эльфов, лжива от начала до конца. Похоже, меня провели вокруг пальца, когда я поверил своим агентам, которые уверяли, что получили доступ к тайнам эльфийского посольства. Эльфы таким способом просто сливали мне дезинформацию, а я повел себя как последний дурак. Ладно, этот случай станет мне уроком на будущее. Ингар, вы человек и Великий князь эльфов, как вам удается справляться со своими длинноухими подданными?
– «Усердие и труд все перетрут» – есть такая поговорка в моем мире. Там, где два эльфа, – четыре заговора, спеси и самомнения этому народу не занимать, но пока справляюсь.
– У Далранского королевства с эльфами весьма сложные отношения. Мы союзники, но порой кажется, что с такими союзниками и врагов не надо. Если бы не орки, то я не хотел бы иметь с эльфами дела. В Эльфийской долине идет постоянная грызня за эликсир жизни, и эльфы убивают больше своих соплеменников, чем орки. В эльфийском посольстве всего десять эльфов и три десятка полукровок, но они опутали паутиной заговоров всю Далранскую долину. Ингар, я хочу вас предостеречь: это вы на Геоне Великий князь эльфов, а здесь вы для перворожденных наглый самозванец, которого ждет смерть.
– Спасибо за предупреждение, я буду осторожен. Я действительно порой забываю, что с ушастыми нужно постоянно держать ухо востро. У вас есть выходы на Совет эльфийских Домов? Я хотел бы отправить им письмо с предложением о встрече.
– Только по дипломатическим каналам, через наше посольство в Мелиане. Связь поддерживается с помощью почтовых птиц или по морю. Эльфийская долина на западном побережье континента, и добраться до нее не просто. Напишите письмо, и я его отправлю, когда прилетит птица из Мелиана, но ответ придет в лучшем случае через пару месяцев. Совет эльфийских Домов собирается не чаще одного раза в месяц, и ваше письмо могут задвинуть в долгий ящик.
– Значит, мне придется самому навестить Эльфийскую долину. Я думаю, что Колин выделит мне корабль с экипажем.
– Колин, конечно, выполнит любую вашу просьбу, но только эльфы знают проход в тайную гавань, откуда есть проход в долину.
– Я надеюсь на помощь посла Аримара, а если нет, то придется добираться к эльфам самостоятельно.
– Ингар, когда вы собираетесь покинуть нас?
– А сколько продлится королевская охота?
– Неделю или полторы.
– Тогда я уеду завтра. Мне нужно срочно попасть на Новый Танол и увидеться с Колином. Нам нужно решить много назревших вопросов.
– Герцогиня и принцесса тоже уедут с вами? – неожиданно спросил Луи.
Меня поначалу поразила такая заинтересованность короля, но потом я понял, что Лена добилась своего, и Луи попал в ее сети. Я решил воспользоваться ситуацией и попросил собеседника:
– Луи, мне предстоит дальняя дорога, и девушкам будет тяжело за мной угнаться. Я хотел попросить вас позаботится о них до того времени, когда вернусь с Нового Танола в столицу вашего королевства.
– Ингар, вы можете полностью положиться на мое слово. С головы герцогини и принцессы ни один волос не упадет, даже если это будет стоить мне жизни!
Такая пылкость удивила меня, но я прекрасно знал, что Елена Пореченкова скрутит любого мужчину в бараний рог, а прорезавшиеся магические навыки только помогут ей в этом. Мы еще некоторое время поговорили с Луи на отвлеченные темы, а затем простились. Король выделил мне для путешествия эскорт из десяти рыцарей и коней из королевской конюшни. Поэтому я отправился в шатер к девушкам в прекрасном настроении.
Катя и Лена готовились ко сну, но встретили меня дружелюбно. Я не стал наезжать на Лену за ее выкрутасы на королевском приеме и уведомил о своем отъезде, рассказав о договоренностях с Луи. Катя хотела поехать со мной, но я приказал ей оставаться с Леной. Герцогиня встретила известие о моем отъезде спокойно и навязываться в попутчицы не стала. Обговорив экстремальные моменты, которые могут случиться, я приказал девушкам в случае беды сразу сдаваться в плен и ждать, когда я их освобожу, а это произойдет обязательно.
Наконец сумасшедший день закончился, и я вернулся к себе готовиться к отъезду. Однако камердинер объявил, что о моем отъезде уже оповещен граф Асторский и моего участия не требуется. Так что я после водных процедур залез под одеяло и вскоре уже видел сон, в котором Викана и Эланриль на пару лупили герцогиню Пореченкову, а великий Ингар трусливо прятался под кроватью.
Глава 19
Камердинер разбудил меня на рассвете, и я, перекусив на скорую руку, вышел на улицу. Хуманы из охраны были уже готовы отправиться в дорогу, и мы пошли к воротам лагеря, где нас должны были ждать рыцари короля. На самом деле рыцарей в моем эскорте было всего двое, остальные восемь человек являлись простыми воинами, но это оказалось для нас даже лучше. В дальнем походе приходится выполнять много черной работы, а рыцари из свиты короля к ней были не приучены. Лошади для меня и хуманов были уже оседланы, я осмотрел скакуна, подтянул подпругу, и мы без задержек отправились в путь.
Дорога до Руана – столицы Далранского королевства – заняла трое суток, и за это время ничего примечательного не произошло. Единственным достойным упоминания событием оказался подъем на горную гряду, окружающую Далранскую долину. В горах не было ущелья или тропы, поэтому на отвесную двухсотметровую стену нас поднимали с помощью большого подъемника, отдаленно напоминавшего строительный лифт. Кабина подъемника вмещала десять рыцарей вместе с их лошадьми и за двадцать минут поднимала этот груз на стену. Механизмы лифта были скрыты в двух башнях, и его устройство мне рассмотреть не удалось, но без магии здесь явно не обошлось.
В Руан мы добрались к полудню третьего дня и разместились в гостинице «Золотая подкова» в статусе гостей короля. Пока командир эскорта ходил в королевскую канцелярию и выбивал корабль для плавания на Новый Танол, я отобедал и решил осмотреть город. Руан оказался обычным средневековым городом, очень похожим на Париж из фильма о трех мушкетерах. Такие же узкие улочки, в которых можно заблудиться, помои, выливаемые прямо из окон, грязь и суета. Ближе к королевскому замку улицы стали шире, и на них уже не так воняло. Однако в замок я не поехал, а вернулся в гостиницу. К этому времени возвратился командир эскорта, сообщивший, что корабль на Танол отправляется завтра утром и дальше я поплыву только с тремя воинами личной охраны. Меня это вполне устраивало, и после прощального застолья я ушел отдыхать в свою комнату.
Плавание на Танол заняло еще три дня, заполненные скукой и ничегонеделанием. Корабль был купеческим и плыл с грузом вина и растительного масла. Капитан судна явно меня побаивался и поэтому старался не лезть на глаза. Попытки поговорить с кем-либо из матросов наталкивались на односложные ответы типа «Не могу знать, ваша светлость» или «Сами мы не местные». Поэтому я все плавание валялся в капитанской каюте и строил планы на будущее. Утром третьего дня наш корабль причалил в порту замка Лизар, и мы сошли на берег.
Название замка мне было знакомо по Геону – похоже, Колин давал старые названия замкам и селениям на Новом Таноле. На берегу мы попали в разноголосую толпу, обычную для любого порта, и отправились разыскивать местное начальство. Прибытие моего сиятельства в Лизаре уже ожидали, и я вскоре попал в дружеские объятия Арчера, после чего мы без задержки поскакали в Ингард. К вечеру нам удалось добраться до столицы Танола, и меня сразу провели в резиденцию Колина, расположенную в замке на центральной площади Танола. Я очень хотел увидеть старого друга, ставшего мне кровным братом, но одновременно боялся, как он отнесется к моему появлению на Оркании. Наше расставание произошло в очень непростой ситуации, и у Колина были все права на то, чтобы обвинить меня в трусости и предательстве. Однако я задавил в себе подленькие мысли и решительно вошел в кабинет властителя Нового Танола.
Колин стоял у окна и не сразу понял, кто вторгся без разрешения в его кабинет. Выглядел он неважно и, скривившись, словно от зубной боли, крикнул:
– Я же просил меня не беспокоить! Арчер, ты не мог подождать с визитом до утра? У меня голова раскалывается!
– Колин, ты сам приказал, что как только прибудет Ингар, проводить его к тебе, я так и сделал!
В это мгновение до моего друга дошло, что второй посетитель – это я, и он начал меня узнавать.
– Ингар? – недоверчиво спросил Колин.
– Да, это я. Брат, ты не рад меня видеть?
– Да ты с ума сошел! Я ждал этой минуты долгие пять лет и верил, что ты придешь!
Напряжение в душе спало, и я бросился навстречу Колину. Мы по-братски обнялись и долго трясли друг друга за плечи, всматриваясь в лица, словно заново узнавая друг друга. Меня даже пробило на слезу от волнения и счастья, и Колин вскоре последовал моему примеру. Потом мы долго сидели за столом и рассказывали друг другу о себе и о том, что произошло за минувшие годы.
– Ингар, как у тебя обстоят дела с Виканой? Вы перестали выяснять, кто из вас главнее?
– Все хорошо, даже замечательно! Мы поженились, и у нас родилось двое детей, сына я назвал Стасом, а дочку Дэей.
– Значит, ты не забыл Стаса. И как это Викана отпустила тебя одного на Орканию, да еще в сопровождении двух женщин. Ты очень рискуешь, бегая налево, жена тебе ничего потом не отрежет? – пошутил Колин.
– Брат, ты не знаешь еще всей правды! У меня теперь две жены и четверо детей, я многодетный папаша!
– Этого не может быть! Викана любую соперницу в порошок сотрет! И кто эта отважная женщина?
– Ее зовут Эланриль, и она темная эльфийка.
– Ты говоришь о принцессе дроу, по имени Цветок Ночи, которая на балу у императора Чинсу отрезала яйца придворному хлыщу?
– Да, это она.
– Ингар, ты совсем безбашенный! И как они с Виканой уживаются?
– Как ни странно, замечательно и даже составили график выполнения мной супружеских обязанностей. Они моего мнения на этот счет вообще не спрашивают. Оказывается, то, что я должен жениться на двух эльфийских принцессах, давно прописано в каком-то пророчестве, и поэтому меня решили не убивать. Однако я абсолютно счастлив и рад, что все так повернулось. Нордрассил признал во мне своего хозяина и почему-то считает, что я принадлежу к расе Странников.
– Расскажи, как там сейчас, на Геоне? Мы на Оркании уже обжились и неплохо устроились, но душу щемит при мыслях о родине.
– Не буду врать, на Геоне дела обстоят неважно. После взрыва Танола погиб также и эльфийский Тарон. На остров обрушился огненный шторм, и практически все население погибло в огне вместе с Нордрассилом. Уцелели только несколько эльфов и мой конь Шалар. Мне не удалось активировать портал на Орканию для Тарона, и спаслись только хуманы. Катастрофа уничтожила половину Геона, даже от Меранской империи осталось практически одно название.
– Значит, это ты спас наш народ от гибели и перенес нас на Орканию? Я чувствовал, что ты приложил руку к нашему спасению, только доказать не мог! Теперь я подрежу лживые языки, и болтунам мало не покажется! – стукнув кулаком по столу, заявил Колин.
– Брат, все злые языки не отрежешь. Я наказал одного болтливого барона, но там просто некуда было деваться. Люди слабы и зачастую в своих бедах обвиняют власть, а не собственную дурость, поэтому не будем никого наказывать, да и спаситель я только номинальный. Заклинание портала мне случайно попалось в древнем манускрипте, и создать порталы можно было, только используя энергию гигантского взрыва. Мне было неизвестно, что удалось открыть порталы на Орканию, и до недавнего времени я был уверен, что все вы погибли. Поэтому я занялся спасением выживших эльфов и хуманов. Мне удалось найти долину со взрослым Нордрассилом, и я собрал в ней всех хуманов и эльфов, а затем началась война всех против всех. Погибли Тузик и Первый, на меня ополчились имперские маги, и пришлось взрывать башню магической академии. Эти сволочи изобрели машину смерти, с помощью которой заряжали камни для метателей, а сырьем для этого служила человеческая и эльфийская кровь! Император Чинсу продал всех темных эльфов на заклание имперским магам, и мне пришлось спасать остатки дроу от ужасной смерти. Кстати, так я и познакомился с Эланриль.
– Какой ужас! И чем все закончилось?
– А ничего не закончилось. Сначала я думал, что победил в войне, но меня предали и заманили в ловушку. Я сумел отправить Викану и Эланриль на драконах в долину Нордрассила, а сам через портал вернулся в свой мир. Три года я искал дорогу домой, и вот я на Оркании. Здесь, в Эльфийской долине, находится портал, который ведет на Геон. Не буду врать, но только здесь я узнал, что мне удалось спасти вас, и я со своими спутницами решил пробиваться к тебе на Новый Танол. Надеюсь, ты поможешь мне вернуться на Геон?
– Ингар, ты Великий князь хуманов, а я твой подданный. Ты должен мне приказывать, а не просить! Прикажи, и мы все пойдем за тобой хоть к черту на рога!
– К черту на рога идти не нужно, один раз я вас уже туда отправил. Мне пришлось вести на Геоне кровавую битву, и по ночам мне снятся лица друзей, которых я повел на смерть. Колин, свои долги я должен отдавать сам, а не расплачиваться жизнью друзей. Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до портала, а на Геон со мной пойдут только эльфы.
– Ингар, я тоже пойду с тобой, можешь меня не отговаривать!
– Колин, Геон и Оркания – два тесно связанных мира. Здесь тоже живут хуманы, эльфы и люди, и я вверяю тебе судьбу Оркании. После активизации портала мы сможем переходить из мира в мир и помогать друг другу. На Геоне я разберусь с заговорщиками, а затем мы вместе приструним зарвавшихся орков на Оркании.
– Орков нужно вырезать под корень!
– Нет, все народы имеют право на жизнь! Мы не боги, чтобы решать их судьбу! По зубам зеленорожие получат, но те, кто пойдет на мировую, останутся жить!
– Ингар, ты слишком добр к этому отродью! У них нет сердца и жалости, они должны ответить за свои преступления!
– Колин, вспомни Первого! Он тоже орк!
– Первый – тарг, а не орк!
– Тарги – один из оркских кланов, и только! Не надо стричь всех под одну гребенку! – обозлился я.
– Ингар, ты Великий князь, и тебе решать, как поступать с орками. Давай закончим эту тему и поговорим о других вещах. Арчер мне рассказывал, что с тобой на Орканию перенеслись две женщины. Кто они такие?
– Одна из них моя племянница по матери – принцесса Екатерина Столярова, а вторая – герцогиня Елена Пореченкова, – отведя взгляд в сторону, ответил я.
– Ну, с племянницей, допустим, все ясно, но герцогиня откуда здесь появилась? Ингар, бабы тебя в гроб загонят, Викана и Эланриль с неверного мужа живьем шкуру спустят!
– Брат, я не собирался их тащить с собой на Орканию, они по бабской дурости попали в портал, когда перенос уже начался. Все произошло случайно!
– Ой ли? В этом мире нет ничего случайного!
– Давай замнем эту тему, ты лучше о себе расскажи. Как управляешься, женился, детьми обзавелся?
– Да все как-то было недосуг, правда, есть одна на примете, но я пока не решаюсь. Вроде все прекрасно, и Алисия меня любит. Только она из благородных, и иногда что-то такое проскальзывает, будто она на меня смотрит свысока.
– Познакомь, я маг и легко развею твои сомнения.
– Она вчера уехала к больной сестре. Получила письмо и унеслась как на пожар. Так что познакомишься с ней позже. А сейчас давай отложим разговоры до утра, а то у меня череп треснет от боли!
– Колин, ты особо не расстраивайся, мы эту проблему сейчас решим. За прошедшие годы я неплохо набил себе руку в магической медицине и помогу твоей беде. Садись в кресло поудобней и закрой глаза, сейчас я тебя подлечу!
Колин откинулся на спинку кресла, и я, погрузившись в транс, начал магическое сканирование. Осмотр сразу выявил следы легкого отравления, и мне по ауре внутренних органов удалось быстро определить его причину. Колина, по всей видимости, уже давно опаивали каким-то приворотным зельем, и его организм был истощен постельными боями. К такому выводу я пришел, потому что его детородные органы давно находились в возбужденном состоянии, а гормональный фон указывал на то, что он постоянно готов к спариванию. Следы действия приворотного зелья пытались скрыть и напоили моего брата еще какой-то гадостью, но, видимо, сделали это в спешке и ошиблись в дозировке, отсюда симптомы отравления и головные боли. Мне удалось нейтрализовать яд и снять с Колина сексуальное возбуждение. Затем я подкачал его потухшую ауру и разбудил пациента.
– Спасибо, Ингар, за помощь, будто снова на свет родился. Еще немного, и я был готов повеситься от боли. Что это было?
– Брат, тебя траванули приворотным зельем. Кто твоя избранница и как ты с ней познакомился?
– Не может быть! Алисия не способна на такое, она меня любит! Да, она эльфийская квартеронка, но это еще ни о чем не говорит! Неужели Малагдаер обвел меня вокруг пальца?
– Ну вот и эльфийские ушки из ларчика показались. Значит, тебя с Алисией познакомил Малагдаер?
– Да.
– Значит, эльфы решили взять народ хуманов под свой контроль, женив тебя на своей ставленнице. Трюк древний и весьма эффективный, это мне еще с Земли хорошо известно. Значит, лопоухие хотели вместо жены подложить тебе в постель эльфийскую свинью, ну это они зря так решили. Придется теперь Малагдаеру мозги прочистить и выяснить, какую пакость эльфы мне, любимому, готовят. Не хотят по-хорошему, будем воспитывать уважение к старшим по-плохому. Ладно, на сегодня хватит, а завтра проведем магический шмон в замке и прошерстим твое окружение. Гнид нужно давить сразу, пока они в тифозных вшей не превратились, – поцедил я сквозь зубы.
Колин позвал охрану, и к нему в кабинет принесли ужин на двоих. Мы выпили за встречу по бокалу вина, и я расспросил Колина об основных событиях, произошедших после нашего драматического расставания на Геоне. Колин не заставил себя упрашивать и рассказал мне историю Нового Танола.
После переноса на Орканию и захвата острова Мертвых хуманы стали ускоренно обустраиваться на новой родине. Вскоре на остров прибыл разведывательный отряд из Далранского королевства, и у хуманов появился первый союзник. Орки, конечно, не смирились с потерей острова Мертвых, но даже без магической поддержки шаманов все нападения были отбиты – хуманам отступать было некуда, и дрались они насмерть. Далранцы помогли Колину оружием и доспехами, а хуманы стали форпостом королевства на пути орков со стороны моря. Король Луи воспринял появление хуманов как дар богов и всячески старался помочь обустроиться пришельцам с Геона, чтобы новые союзники остались на Новом Таноле и не ушли в леса на реке Таргай. Была у Колина поначалу идея увести хуманов в спокойное место, где не нужно будет спать в доспехах, ожидая каждую ночь нападения зеленорожих.
Основным фактором, привязавшим переселенцев с Геона к Новому Танолу, стал караван женщин, направленный королем Луи в дар Колину. У хуманов почти не осталось женщин, и король практически насильно переселил на Танол полторы тысячи девушек и молодых вдов. Уже через полгода почти все женщины вышли замуж, и у многих воинов появились семьи, а молодые жены не собирались переезжать в дикие леса, так как оттуда они не имели бы возможность навещать свою родню и хвастаться выпавшим на их долю счастьем.
В Далранском королевстве женщины находились в бесправном положении и, выйдя замуж, становились рабынями своих мужей и их родителей, а у хуманов нравы были намного демократичнее. Мужчины половину жизни проводили в походах и битвах, и их жены фактически становились главами семей. Женщины распоряжались военной добычей, растили и воспитывали детей, а если требовалось, то брали в руки оружие, чтобы защитить свой дом. Жена для хумана в первую очередь боевая подруга и хранительница очага, поэтому ни о каком унижении достоинства женщин не могло быть и речи. Слабый пол Далранского королевства очень быстро прочувствовал эту ситуацию, и у хуманов не стало отбоя от невест, которые буквально вешались на шею холостым воинам.
Демографическая проблема была решена всего за год, и Танол превратился в большой детский сад. Жена и дети – удовольствие не из дешевых, и хуманы вскоре вернулись к привычному образу жизни. Снова в море вышли дракары, сопровождая караваны купцов, а на север в Ледяную пустыню отправились отряды за металлом для оружия и доспехов. Начались регулярные походы в Великую степь за добычей, и запылали стойбища орков, из которых потянулись караваны пленников, становившихся рабами в шахтах и каменоломнях Далранского королевства. Орки стращали хуманами своих детей, и образ бритого налысо воина в толстой кольчуге с круглым щитом и широким обоюдоострым мечом в ножнах за спиной стал ночным кошмаром для врагов Нового Танола.
После того как Колин закончил свой рассказ, мы договорились забыть про политику и стали вспоминать только веселые моменты из нашего общего прошлого. Время подходило к полуночи, выпитое вино уже давало о себе знать, и вскоре меня проводили в гостевые покои. Посидели мы хорошо, а поэтому я заснул практически сразу.
Глава 20
Весь следующий день был занят торжественными мероприятиями, связанными с моим прибытием на Танол. Колин ранее не афишировал полученные от Арчера известия о моем появлении в мире Оркания, потому что не был уверен в их достоверности, а когда убедился, что я не самозванец, дал команду оповестить подданных. Гонцы ускакали во все концы Нового Танола еще ночью, а к полудню следующего дня на площади перед резиденцией Великого князя собралась огромная толпа. Я несколько раз выходил на балкон приветствовать собравшихся, а затем спустился на площадь, давая возможность посмотреть на себя вблизи, чтобы любой мог убедиться в том, что князь Ингар настоящий. Конечно, это была большая глупость с моей стороны, потому что в толпе мог прятаться убийца, но, к счастью, все обошлось. Князя Ингара не зарезали и не затоптали, хотя охрана с трудом сдерживала толпу. Растроганный проявлениями народной любви, я закатил речь в лучших традициях предвыборного пиара, о котором в этих местах даже не подозревали. Хуманы – народ весьма суровый и даже суровее знаменитых челябинских мужиков, но на этот раз никто не сдерживал чувств. Вопли радости смешались в громкое многоголосье, и меня буквально затрясло от хлынувшего в кровь адреналина.
Великий князь от щедрот своих приказал выкатить на площадь бочки с вином и закуску из княжеских запасов, после чего торжественный митинг превратился во всеобщую пьянку.
– Ну что, брат, пойдем пообщаемся с народом, а заодно и выпьем за удачу? – спросил я у Колина.
Колин давно уже стал одним из самых близких мне людей, нас связывали узы намного крепче простого кровного родства, поэтому я считал его старшим братом.
– Ингар, я с радостью выпью с тобой, тем более повод подходящий, – ответил хуман, и мы отправились на площадь.
Раз пошла такая пьянка, мы решили не отрываться от народа и приняли в празднике самое активное участие. Творчество масс проявило себя во всей красе – в организации застолья приняли участие практически все жители Ингарда, от мала до велика. Народ притащил на площадь кучу столов и лавок, при этом не пожалев дорогой домашней посуды и личных запасов еды.
Город гулял до утра, а мы с Колином бродили между столов и пили с подданными на брудершафт. Не знаю почему, но я долго не пьянел, хотя выпил очень много, и свалился под стол только ранним утром. Меня под радостные вопли толпы унесли с площади на руках, но к полудню я выполз из постели, чтобы заняться самолечением трещавшей от боли головы. Магия успешно справилась с похмельем, но изо рта воняло, словно в нем кошки нагадили. Закончив водные процедуры, я прополоскал рот зубным эликсиром и переоделся в чистую одежду из запасов Колина, после чего стал похож на человека. Мысли в голове пришли в порядок, и можно было показаться на людях, не пугая окружающих пьяной рожей. Первым делом я отправился навестить брата, которому наверняка требовалась магическая медицинская помощь. Колин тоже уже проснулся и мучился страшным похмельем, безуспешно пытаясь привести себя в норму домашними средствами. Мне не составило особого труда помочь брату справиться с этой бедой, после чего мы занялись неотложными делами.
Я приказал охране собрать всю верхушку хуманских кланов на званый обед в узком кругу, а прислуге накрыть столы в банкетном зале. Колина буквально перекосило от такого известия, но мне удалось его убедить, что новой пьянки, грозившей перейти в длительный запой, не будет, а состоится проверка командного состава на вшивость. Я решил, что, пока народ не отошел от вчерашней попойки, будет намного легче выявить эльфийских агентов, которые наверняка не готовы к магической проверке. Колин одобрил мои действия, и машина государственного сыска закрутилась.
Через три часа главы хуманских кланов и их ближайшее окружение собрались в банкетном зале. Народ был явно недоволен идиотским приказом начальства, которое не дало прийти в себя после вчерашнего, и угрюмо смотрел на нас с Колином. Чтобы успокоить проявившееся недовольство, я лично обошел всех присутствующих и излечил от похмелья, сканируя мозг пациентов под этим благовидным предлогом. Среди руководства хуманских кланов удалось выявить трех человек, находящихся под магическим контролем, но я не подал виду, что знаю об этом. Пока длилось совещание, бойцы дворцовой охраны наведались в дома попавших под подозрение и привезли в замок их родню, а также личных слуг и любовниц. У выявленных вражеских агентов женами или любовницами оказались эльфийские квартеронки, поэтому я отдал приказ арестовать всех жителей Танола с примесью эльфийской крови.
Пока мы с Колином вели допросы шпионов, облава в Ингарде закончилась, и почти все члены эльфийской пятой колонны были доставлены в подвалы замка. Чтобы не позволить заговорщикам скрыться, я потрошил подследственных до утра и обнаружил еще пятерых агентов. Эльфийская шпионская сеть была разгромлена и практически перестала существовать. Нам удалось узнать имена руководителей эльфийского подполья, адреса явок, а также выявить способы связи. Оказалось, что руководила шпионской сетью невеста Колина – графиня Алисия Алансонская, а ее куратором был представитель эльфийского посольства на Новом Таноле, который пользовался дипломатической неприкосновенностью. Мне очень хотелось побеседовать с этой сладкой парочкой, но они смылись с острова еще до моего приезда.
На брата было страшно смотреть, но я не позволил ему казнить попавшихся шпионов. Главы хуманских кланов оказались под магическим контролем не по своей воле, и после того, как я снял с их сознания магические оковы, они нам ничем не угрожали. Магический контроль уродует психику человека, при этом любое неподчинение карается нестерпимой болью, поэтому освобожденные от мучений люди были готовы рвать эльфов на куски. Я установил защитную блокаду на сознание всего кланового начальства, и теперь они могли почувствовать любую попытку вмешательства в свой мозг и даже сопротивляться такому вмешательству.
Мне удалось перевербовать почти всех агентов из числа полукровок и эльфийских квартеронов и заменить эльфийские закладки в их мозгу на собственные. Правда, перевербовка стоила жизни двум симпатичным девушкам, но «на войне как на войне». Новые закладки было сложно отличить от эльфийских аналогов, однако платой за проделанную работу стала дикая головная боль и кровотечение из носа. Правда, результат стоил перенесенных мной мучений, потому что клиент теперь работал на хуманов, а не на эльфов. Конечно, всех шпионов мы переловить не смогли, – остатки подполья забились в щели. Эльфийский заговор заставил принять срочные защитные меры и создать службу безопасности под руководством Арчера, который не очень обрадовался своему повышению. Однако слово «надо» пресекло его робкую попытку отказаться, и Арчер с головой погрузился в работу. Сложившаяся обстановка уже позволяла перехватить инициативу у противника, а для этого нужно было отправляться в Руан, чтобы прикончить ушастую змею в ее логове.
Атака на эльфийское подполье раскрыла заговор не только против хуманов, мы натолкнулись на нити другого комплота, ведущие в Руан. Выяснилось, что эльфы охотятся не только за Колином, но и за королем Луи, чтобы взять под контроль Далранское королевство. Фаворитка короля княгиня Адель Астурийская стояла на довольствии в эльфийском посольстве и влияла на короля в интересах перворожденных. На допросах мы узнали, что Адель Астурийская – двоюродная сестра Алисии Алансонской, и они давно работают на эльфов. Эта информация заставила меня серьезно испугаться за безопасность Кати и Лены, которые находились в эпицентре заговора и мешали эльфам. Девушки остались под опекой короля Луи, и тот не должен был нарушить данное слово, но перворожденные способны на любую гадость, и поэтому требовалось срочно плыть в Руан.
...Два дракара с шестьюдесятью воинами на борту неслись по воде, словно ветер, и мы за двое суток доплыли до столицы Далранского королевства. Все проблемы на пограничных и таможенных постах в мгновение ока решались Колином, и корабли буквально ворвались в Руан, нагло причалив к королевской пристани.
План по зачистке эльфийского посольства был согласован с братом заранее, и мы не стали его менять. Корабли являлись единственным путем отхода в случае провала операции, поэтому Колин со своими бойцами остался охранять дракары, а разговор с Луи и разборки с ушастыми легли на мои плечи. Простившись с братом, я с пятью воинами ускакал в королевский замок, до которого добираться пешком нужно было не менее часа. Лошадей пришлось конфисковать у охраны королевской пристани, которая не очень-то и возражала, увидев мою зверскую рожу, – ну не красавец я в гневе. Луи не ожидал моего появления, и нам пришлось прождать у ворот королевского замка около часа, пока его величество не соизволил меня принять. Я не стал нагнетать обстановку и мирно дождался приглашения, но потом буквально вбежал в замок.
Луи ждал меня в своем кабинете, и я, едва поздоровавшись, спросил:
– Где моя племянница и герцогиня?
– Ингар, они неожиданно заболели, отравившись несвежими фруктами, но ничего опасного не произошло. Дамы в своих покоях и под присмотром придворных врачей, которые неусыпно следят за их самочувствием. Я даже обратился к эльфам, чтобы они оказали помощь в лечении девушек, и сейчас их навещают принц Аримар и Малагдаер.
– Луи, немедленно проводите меня к женщинам, им угрожает смертельная опасность!
Король опешил от моего заявления и, вызвав охрану, повел меня по коридорам дворца. Покои девушек располагались в левом крыле здания, и нам пришлось минут десять плутать по коридорам и лестницам. По дороге я прокручивал в голове различные варианты развития событий, но дело пошло по наихудшему сценарию.
Когда мы вошли в последний коридор, то увидели у дверей, ведущих в апартаменты Кати и Лены, трех эльфов из отряда Малагдаера. Эльфы, заметив приближение нашего отряда, обнажили клинки и приготовились к бою. Луи хотел что-то крикнуть ушастым, но успел только открыть рот. Без каких-либо переговоров или предупреждения в нас полетели зеленые сгустки магической энергии, знакомые мне по боям с магами орков. Я успел прикрыться магическим щитом, а на шее Луи сработал защитный амулет, что поглотило два сгустка, поэтому мы и выжили. Однако сопровождавшим нас рыцарям и хуманам это не помогло. Несколько сгустков миновали защиту и попали в бойцов охраны. Магический удар разбросал изломанные тела воинов вдоль коридора, и мне показалось, что они все погибли. Однако два рыцаря смогли подняться на ноги, но из моего отряда выжил только один воин. Сознание на автомате зафиксировало в пределах досягаемости пять враждебных эльфийских аур, и возмездие за неспровоцированное нападение не заставило себя ждать.
Ответный ментальный удар размазал эльфов по стене, но наших погибших воинов было уже не вернуть. Я провалился в транс и ускорился с помощью магии. В голове стало пусто, а тело перешло под управление боевых инстинктов. Вторым магическим ударом я вынес дверь в покои девушек вместе с косяком, и она придавила двух эльфов, стоящих за нею. Мифриловый клинок сам вспорхнул в руку и мимоходом перерезал глотки раненым, когда ноги вносили меня в комнату.
«Минус пять, а где еще двое?» – подумал я, сканируя магией помещение.
В приемном зале никого больше не было, но за одной из дверей магический сканер засек две человеческие и две эльфийские ауры. С начала боя прошло секунд десять, и эльфы внутри покоев уже успели среагировать на наше вторжение. Одна из эльфийских аур метнулась к двери в зал, а я бросился ей навстречу. Едва ноги донесли меня до двери, как из нее выскочил Малагдаер. Эльф, по-видимому, тоже ускорился с помощью какого-то зелья и поэтому немного опередил меня, однако это его не спасло. Малагдаер оказался искусным бойцом, но практиковался в основном на светских дуэлях или резал глотки из-за угла, а это не схватка за жизнь в бою без правил, где рубишься в толпе отморозков. В отличие от эльфа мне довелось поучаствовать во множестве настоящих мясорубок, и я выжил, а практика всегда даст теории сто очков вперед.
Мифриловый клинок перерубил меч Малагдаера у гарды, а удар ноги в пах отправил эльфа в тяжелый нокаут. Ушастый свернулся на полу в позе эмбриона и, похоже, мысленно искал сковородку, чтобы поджарить яичницу из своих разбитых яиц, пока они не протухли. Через мгновение я перескочил через лежащего на полу Малагдаера и ворвался в спальню. В магическую защиту ударила молния, и меня как пушинку отбросило к двери. Однако я успел осмотреться и понять сложившуюся диспозицию. У окна спальни стояла большая кровать под балдахином, на которой лежала Катя, а в дальний угол, извиваясь, как гусеница, отползала связанная по рукам и ногам Лена. Князь Аримар стоял посредине помещения, вытянув вперед руки, – именно он нанес удар магией.
Меня не хило приложило магическим ударом, но защита устояла, хотя и потеряла половину энергии. Восстановив магический щит, я сделал кувырок вперед и прыгнул в спальню, стараясь уйти с линии огня. Молния на этот раз пролетела мимо, и я подсечкой сбил с ног Аримара, который целился в меня каким-то артефактом. Времени особо мудрствовать не было, и я от души заехал вражине ногой в ухо. Эльф сразу успокоился на полу, похоже отключившись. Однако вера в честность ушастой братии у меня полностью отсутствовала, и я пару раз врезал лежащему Аримару ногой по ребрам. Практика, наработанная собственной кровью, подсказывала, что нельзя оставлять за спиной недобитого врага, поэтому я вернулся в приемный зал, чтобы добить Малагдаера. Однако рядом с полудохлым эльфом стоял король с выжившими охранниками и держал меч у горла скрючившегося на полу эльфа.
– Луи, разденьте Малагдаера догола, срежьте с него все амулеты и выбросьте в коридор. Свяжите ему руки и ноги, а в рот засуньте какую-нибудь палку, чтобы язык себе не откусил и не магичил. Мне нужно время, чтобы заняться Аримаром и девушками, в спальню не заходить!
Произнеся эту фразу, я сразу вернулся в спальню. Сделал я это очень вовремя, потому что эльф начал приходить в себя и пытался доползти до артефакта, из которого пулял в меня молниями. Удар кулаком по голове снова обездвижил Аримара. С помощью кинжала я быстро избавил пленника от одежды и амулетов, после чего тщательно связал бездыханное тело куском веревки, отрезанным от шторы. Трофеи трогать было опасно, поэтому мне пришлось завязать все в узел и выбросить в коридор, куда охрана короля отправила и вещи Малагдаера.
Настало время заняться девушками, которые покорно ждали, когда я приду к ним на помощь. Катя и Лена были живы, но обе находились в шоковом состоянии. Катя лежала на кровати в разорванном платье и равнодушно смотрела в окно.
– Кто? – тихо спросил я племянницу.
– Малагдаер, – безразлично ответила Катя.
– Лена, с тобой все в порядке? – обратился я к бывшей любовнице.
– Они не успели, ты вовремя ворвался в спальню.
Я разрезал путы на руках и ногах Лены и вышел в приемный зал.
– Как там девушки? – спросил король.
– Плохо, но живы. Луи, забирай воинов и выйдите, пожалуйста, в коридор, это дело семейное, и вам незачем видеть то, что здесь произойдет.
Король с пониманием посмотрел на меня и увел бойцов. Я выволок голого Аримара из спальни и посадил его в угол приемного зала, прислонив к стене. Пара шлепков по щекам, и эльф открыл глаза. Перворожденные – народ живучий, и быстро убить эльфа довольно сложно.
– Сиди и смотри, как сдохнет Малагдаер. Я, конечно, не эльфийский палач, но тоже кое-что умею, – процедил я сквозь зубы, глядя в глаза Аримара.
– А мне можно присутствовать? – раздался за спиной голос Лены.
– Если хочешь. Но учти, зрелище будет не из приятных.
– Я выдержу, – ответила девушка.
Луи не успел полностью связать Малагдаера, а только срезал с него одежду и амулеты, поэтому мне пришлось вязать эльфа самостоятельно. Выгнув его тело дугой, я очередной веревкой от шторы привязал его руки к ногам, а другим куском веревки обмотал голову пленника, пропустив ее через рот. Критически оценив свою работу, я подергал узлы и убедился, что Малагдаер не сможет развязаться. В душе не было ни злости, ни жалости, а только желание отомстить и сделать это с показной жесткостью, чтобы подавить волю наблюдающего за мной Аримара.
Продышавшись, словно перед прыжком в воду, я погрузился в транс и вошел в сознание эльфа. Мне не нужен был весь массив информации из его памяти, я искал то, что касалось заговора, и сведения, которые Малагдаер сумел от меня скрыть в прошлый раз. Ушастый был для меня уже покойником, поэтому я ломал магические блоки в его голове, не опасаясь последствий. Эльф испытывал чудовищные муки, и его тело билось в предсмертной агонии, но я его не отпускал за грань, купируя повреждения и подкачивая истощенную муками ауру.
Теперь я точно знал, что произошло в покоях девушек и почему эльфы устроили дикую сцену с изнасилованием Кати.
Ларчик открывался просто. Эльфы не собирались устраивать диких сцен, а тем более совершать насилие над Катей или Леной. Они действовали по веками отработанной схеме, и девушки после установки в их мозгу контролирующих сознание закладок должны были все забыть. Два дня назад эльфы организовали девушкам легкое расстройство желудка и затяжную диарею, с которой можно было справиться, только зная причину недуга. Придворные врачи не смогли вылечить девушек, и король обратился в эльфийское посольство за помощью.
Читать бесплатно другие книги:
