Возвращение Чужин Игорь

Глава 25

Я стояла у открытого окна спальни и плакала, мир казался серым и блеклым, хотя за окном светило солнце. Прошло уже три дня, как вернулся корабль королевского посольства, и я узнала, что Игорь и Катя погибли. Мне не хотелось верить в их смерть, поэтому я допросила с пристрастием капитана корабля и нескольких членов команды, но магия только подтвердила их слова. Ментальный допрос позволяет проникнуть в сознание человека, и я словно своими глазами увидела, как погиб корабль Игоря. Шторм был ужасным, волны поднимались на высоту трехэтажного дома и швыряли корабль, словно щепку. Наверное, дракар Игоря натолкнулся на подводную скалу, потому что нос корабля просто оторвало, и он ушел под воду в считаные секунды. В такую погоду шансов спастись не было даже у Игоря, а про Катю я даже и не говорю.

Это известие резануло ножом по сердцу, хотя меня связывали с Игорем очень непростые отношения. Во всех своих бедах в последнее время я привыкла винить именно Игоря, и был момент, когда я попыталась его убить, но его смерть поставила все на свои места. Моя злоба на бывшего любовника основывалась только на чувстве ревности и обиде отвергнутой женщины. Мне по жизни не везло с мужчинами, и практически все романы заканчивались крахом. Я родилась нескладной дурнушкой, и моя внешняя привлекательность базировалась на упорных занятиях фитнесом и успехах пластической хирургии. Елена Пореченкова сама создала себя, и только Богу известно, чего это ей стоило! Поэтому болезненное самолюбие очень ревниво относилось к любым посягательствам на мое главенство в отношениях с сильным полом. В глубине души я боялась сильных мужчин, и моими избранниками часто оказывались слабохарактерные красавчики, за смазливой внешностью которых обычно скрывалась подленькая душонка труса и иждивенца.

Встреча с Игорем перевернула всю мою жизнь, и мне впервые удалось близко узнать настоящего мужчину, к тому же окруженного ореолом мистической тайны. Эта встреча стала для меня роковой и поделила жизнь на две части, а ведь я чувствовала, что это не мой мужчина, но все равно лезла в западню. В том, что меня перенесло в другой мир, на девяносто процентов моя вина, потому что Игорь изо всех сил старался уберечь самовлюбленную дуру от необдуманных поступков. Хотя если говорить положа руку на сердце, то какой реальный ущерб мне нанес Игорь? Кем я была на Земле и что меня ждало в будущем? Да и кто я такая, в конце концов?

Елена Пореченкова до встречи с Игорем Столяровым была обычной стареющей бизнесвумен, которой хронически не везло с мужиками. Мне оставалось только тоскливо разглядывать в зеркале новые морщинки на своем лице и создавать иллюзию счастья, воруя чужих мужей. Игорь научил меня любить, открыл новый волшебный мир, дал вторую молодость и неземную красоту. Мне временами даже страшно смотреть на себя в зеркало, настолько я изменилась и похорошела. Елену Прекрасную подсознательно пугает судьба Золушки, и я действительно боюсь, что пробьют часы, после чего карета превратится в тыкву, а лошади в крыс.

Только благодаря Игорю Елена Пореченкова стала королевой и нашла своего единственного мужчину, которого ей хочется рассматривать по утрам. Мой Луи словно специально создан для меня, и я хочу от него детей. Да, он наивен, как ребенок, но по-настоящему меня любит и готов умереть только за один мой взгляд. В нем нет слащавой приторности земных ловеласов, а в мужских делах он тверд как скала. Такого не загонишь тапкой под диван, потому что он мягкий и податливый только в вопросах любви: король – он и есть король!

И вот Игоря не стало, а вместе с ним умерла и часть моей души. Теперь мне придется жить, опираясь на свои силы, понимая, что за спиной только моя семья и в опасный момент на помощь не придет князь Ингар, способный отвести любую беду.

Ураган стих только на следующее утро, и у меня наконец появилась возможность осмотреться. Шторм еще не закончился, но волны стали значительно ниже, и шансы на наше выживание несколько повысились. Увы, но мой магический взгляд не обнаружил поблизости ни кораблей, ни суши, а это сильно подпортило начавшее улучшаться настроение.

После кораблекрушения мне некогда было думать о том, как выбираться из этой задницы – я просто спасал Катю. За себя, любимого, я особо не беспокоился, потому что утопить князя Ингара довольно сложно. Мой магический потенциал позволял находиться под водой минут десять, а при завидном физическом здоровье я мог держаться на воде сутками. В одиночку мне наверняка удалось бы доплыть до берега, но с племянницей на шее это было невозможно, потому что Катя плавала как топор.

Это трагическое обстоятельство выяснилось сразу, как только мы оказались в воде, и девушка вцепилась в меня, словно клещ. Поэтому мне пришлось несколько часов плавать с гирей на шее, роль которой замечательно выполняла перепуганная Катя. К счастью, на нашем пути на дно морское попался обломок реи с куском паруса, который не дал нам утонуть. Я схватился руками за спасительное бревно, но племянницу отодрать от себя так и не сумел, поэтому она всю ночь просидела на мне верхом, завывая от ужаса.

Американские горки в бушующем море – аттракцион не для слабонервных, и к утру мы находились на последнем издыхании, но выжили. Первые лучи солнца и стихающий шторм вселили в меня робкую надежду на спасение, и я начал действовать.

Когда волнение почти прекратилось, мне удалось уговорить Катю пересесть с моей шеи на бревно, после чего я закрыл глаза и медитировал около часа. Медитация помогла восстановить силы и залечить порванные в борьбе со стихией мышцы. Мое самочувствие значительно улучшилось, и я вышел в астрал, чтобы осмотреть море с большой высоты. Побережье материка мне увидеть не удалось, но на западе я обнаружил группу островов, до ближайшего из которых было не более пяти километров. Если быть честным, то это был даже не остров, а плоская скала размером с волейбольную площадку, но это лучше, чем болтаться в воде и хлебать соленую воду.

Первым делом я примотал к бревну обрывок паруса, чтобы он не тормозил плавание, и сверху уложил Катю. К обломку был привязан кусок каната, из которого я сделал петлю и перекинул ее через плечо. Затем, уточнив направление к острову, я поплыл, буксируя за собой бревно с племянницей. Скорость была не ахти какая, но через три часа мы причалили к острову. На этом первый день нашей робинзонады закончился. Мы разложили для просушки одежду и легли спать, завернувшись в полотнище паруса, согревая свои тела магией, которой у меня пока было в избытке.

Утром я проснулся от голода и сразу отправился на рыбалку. Катя, измученная вчерашними приключениями, спала как сурок, и мне не хотелось ее будить. Не мудрствуя лукаво, я оглушил несколько рыбин ментальным ударом и выпотрошил их позаимствованным у спящей племянницы кинжалом. Магическое сканирование показало, что рыба не ядовита и ее можно есть. Мое вооружение утонуло вместе с кораблем, и приходилось обходиться тем, что имеем. Главной проблемой на данный момент являлось отсутствие пресной воды, а меня уже начала мучить жажда. Чтобы справиться с этой бедой, я порезал пойманную рыбу на тонкие ломтики и начал их жевать, чтобы высосать сок из мяса. Как ни странно, но этот способ сработал, и, сжевав две рыбины, мне удалось утолить жажду. Затем я выбрал из улова четыре рыбешки поменьше и стал жарить на плоском камне, разогревая его магией. Похожий способ приготовления пищи я применял еще на Геоне, когда мотался по джунглям. Конечно, вкус у еды был еще тот, но она вполне утоляла голод.

Унюхав запах еды, проснулась Катя и подошла за своей порцией. Я показал ей способ, как утолить жажду, и нарезал рыбу на ломтики. Племянница, кривясь от брезгливости, начала жевать первый кусок, но вскоре втянулась и высосала три рыбины без остатка. Мы позавтракали жареной рыбой и приступили к модернизации плавательного средства, которым служило бревно. Примерно через час парус был плотно обмотан вокруг бревна и закреплен куском распущенной веревки. Затем я подогнал под себя петлю каната, на котором буксировал бревно, и мы поплыли к следующему островку. Второй остров оказался копией предыдущего, и до него было около трех километров.

Наш марафонский заплыв в целом продлился три дня и закончился, когда мы выбрались на берег острова, поросшего лесом. Островок оказался в поперечнике меньше километра, но на нем мы нашли ручеек пресной воды, вытекавший из небольшого озера на вершине холма, и заросли кустарника с сочными ягодами.

Когда трое суток плывешь, таща за собой на буксире бревно с сидящим на нем человеком, то становится как-то не до размышлений. Поэтому никакого плана спасения у меня еще не было, и я просто стремился достичь острова, на котором можно было не опасаться быть смытым в море и иметь возможность построить хотя бы шалаш.

Программа минимум была выполнена на следующий день, и, пока Катя занималась хозяйством, я в деталях обдумал план нашего спасения. Каждый, наверное, читал в детстве книгу Даниэля Дефо «Робинзон Крузо» и имеет представление, как выжить на необитаемом острове. С возрастом приходит жизненный опыт и становится ясно, что книга очень далека от жизни и написана в тиши кабинета. Долго жить на необитаемом острове и остаться в здравом уме и твердой памяти невозможно, поэтому необходимо сразу постараться уплыть к цивилизации. Робинзон Крузо построил на острове чуть ли не замок и выдолбил из огромного ствола дерева целый корабль, который даже не смог сдвинуть с места. Двадцать пять лет упорного труда пошли коту под хвост, но Робинзон так и не уплыл с острова, потому что ставил перед собой невыполнимые задачи.

Я гигантоманией не страдал, а поэтому моей целью была постройка полинезийской пироги с балансиром и косым парусом. Кораблик по конструкции незатейливый, но маори на нем пересекли Тихий океан и доплыли до острова Пасхи. Я так далеко плыть не собирался, а потому выбрал для строительства пироги дерево со стволом в диаметре около метра, растущее практически на берегу.

Мне пришлось потратить три дня, чтобы срубить дерево лучом Силы и начерно обтесать корпус пироги. Работа двигалась медленно, потому что я экономил магическую энергию, пока не обнаружил источник Силы буквально в двух шагах от строительной площадки. После этой находки дела пошли намного веселее, и мне удалось всего за пять дней полностью выдолбить корпус пироги. Поначалу Катя тоже попыталась внести свой вклад в строительство нашего «Титаника», но быстро поняла, что только мешается под ногами, и занялась хозяйством.

Следующая неделя полностью ушла на изготовление мачты и балансира, а также окончательную сборку корабля. Когда работа была завершена, мы совершили небольшой пробный круиз вокруг острова и вернулись в лагерь, чтобы внести доработки в наше детище. Пришлось переделывать разболтавшееся крепление балансира и сплести из лиан новую сетку, которая должна была выполнять роль палубы. После недолгой борьбы с ленью я заменил мачту на более прочную, хотя прежняя вполне успешно выполняла свою задачу, только сильно гнулась при сильном ветре. Достройка заняла еще пять суток, а затем мы снова провели испытание пироги, потому что мне меньше всего хотелось снова тонуть в открытом море после очередного кораблекрушения.

На этот раз испытания прошли успешно, и нас больше ничто не задерживало на острове. Еще сутки ушли на то, чтобы сделать недельный запас пресной воды, ягод и жареной рыбы и надежно закрепить все это на нашем суденышке.

Перед отплытием мы хорошо выспались и только потом отчалили от берега, держа курс на север. Погода нам благоприятствовала, дул свежий попутный ветер, а самодельное плавсредство рассекало волны не хуже спортивной яхты. Хотя это был мой первый опыт в кораблестроении, но руки у меня растут из правильного места, поэтому кораблик получился славный.

На четвертый день плавания на горизонте показалось побережье материка, и я облегченно вздохнул, убедившись воочию, что выбрал правильный курс. К вечеру попутный ветер донес пирогу до берега, и мне удалось провести ее в небольшую бухту, спрятанную в скалах. Нам не было известно, где мы находимся в данный момент, поэтому я решил продолжить путешествие к Эльфийской долине, держа курс на запад вдоль побережья.

Рано утром мы пополнили запасы воды и вышли из бухты, но ветер дул в сторону берега, поэтому нам пришлось идти против ветра, усевшись на балансире в качестве противовеса. К полудню ветер немного стих, но мы промокли до нитки, и если бы не магия, то наверняка продрогли бы до костей. Такое плавание нам с Катей очень не понравилось, и мы повернули к берегу, чтобы отдохнуть и высушить одежду.

Я направил пирогу в проход между скал, за которым могла скрываться удобная бухта, и сразу напоролся на дракар орков. Скалы экранировали магическое зрение, и я не сумел заранее обнаружить корабль противника, поэтому появление дракара стало для нас полной неожиданностью. Мы попытались направить пирогу в открытое море, но не смогли идти под парусом между скал, а дракар шел на веслах и быстро нас нагонял. Я бросил бессмысленные попытки удрать и приготовился к бою. Катя тоже собралась, запустить в корабль орков файерболом, но мне удалось ее вовремя остановить.

В голове неожиданно появилась весьма плодотворная идея, которой я решил воспользоваться в сложившейся обстановке. Магическое сканирование показало, что на корабле нет проявлений магии, а это значит, что у противника нет мага или шамана. Три десятка обычных воинов мне только на один зуб, поэтому я решил рискнуть и попытаться захватить дракар. Я поставил вокруг себя и Кати защиту от стрел и приказал племяннице сделать вид, что мы испуганы до смерти и сдаемся. Племянница тут же заявила, что «русские в плен не сдаются!», но я обозвал ее дурой и объяснил, что только идиот может угробить корабль с экипажем, который сам идет к нему в руки.

Катя разинула рот от удивления, но подчинилась приказу, а через несколько минут орки взяли нас в плен на свою голову. Вождь орков буквально исходил слюнями, глядя на красивую пленницу, поэтому мне всего один раз врезали по уху, причем только по моему личному недосмотру. Волна ментальной магии в мгновение ока поставила зеленорожих на карачки, и мне не составило особого труда парализовать весь экипаж корабля.

Катя радовалась победе, как ребенок, но неуправляемый корабль стало сносить на скалы, в результате чего легкая победа грозила превратиться в тяжелое поражение. Однако я быстро сориентировался и успел выбросить за борт привязанный к канату камень, служивший примитивным якорем, после чего дракар остановился. Устранив опасность кораблекрушения, я приступил к промыванию мозгов плененного экипажа.

Уже через пару часов орки любили меня, как родную маму, и были готовы лизать мои пятки. Помимо двадцати орков мы обнаружили на корабле двенадцать прикованных к веслам представителей других народов, оказавшихся рабами. Среди рабов было шестеро людей, четыре эльфийских полукровки, один эльф и даже два орка. Пленники, избавленные от рабства, испытывали ко мне нежные чувства, но я для страховки промыл мозги и этой части экипажа. Конечно, на первых порах чувство благодарности гарантировало нашу безопасность, но потом рабы могли нас и прирезать, посчитав, что им с нами не по пути.

Мы с Катей освободили рабов от цепей, которыми они были прикованы к скамьям, и посадили на весла орков. Затем я приказал экипажу взять пирогу на буксир и поднять парус, после чего дракар, подгоняемый попутным ветром, поплыл на запад. Катя взяла на себя роль капитана, а я начал потрошить мозги вождя орков, чтобы выяснить, где мы находимся и что творится вокруг.

Глава 26

Наше путешествие протекало с максимальным комфортом, ветер почти все время был попутным, да и погода радовала, но моя голова распухла от дум. Я уже второй день переваривал информацию, скачанную из сознания орков и их рабов, но никак не мог прийти к однозначному решению, что делать дальше. Первоначальной целью путешествия являлся эльфийский порт Элор, до которого оставалось неделя плавания, но плана, как проникнуть в Эльфийскую долину, у меня еще не было. Beрительные грамоты утонули вместе с кораблем хуманов, а эльфы охраняли побережье и акваторию своего единственного порта с подозрительностью параноиков. Попытка сунуться к эльфам без приглашения могла закончиться только на дне моря, а мы с Катей на тот свет не торопились.

Сканирование мозга Баррака – так звали вождя орков – пополнило мои знания об Оркании и прояснило некоторые интересные моменты. Так, оказалось, что судоходство на Оркании существовало только благодаря развитой контрабанде. Эльфы, люди и орки являлись непримиримыми врагами, но экономические реалии требовали интенсивного товарообмена ресурсами и товарами. Эльфам был нужен высококачественный металл для оружия, добываемый людьми в развалинах древних городов. Людям требовались лекарственные эликсиры и магические ингредиенты для создания амулетов, которые производились только в Эльфийской долине. Орки поставляли тем и другим драгоценные камни и золото, добываемое на приисках в глубине своей территории.

Предки орков спаслись от глобальной катастрофы в недрах шахт, в которых они, будучи рабами, добывали ценные ресурсы, и навыки горного дела передавались внутри кланов из поколения в поколение. Жены оркских вождей одевались в эльфийские ткани, да и знать Далранского королевства считала ниже своего достоинства носить одежду местного производства. Лучшее оружие орков было выковано людьми и эльфами, а практически все украшения на Оркании изготавливались из оркского золота и драгоценных камней, ограненных мастерами этого народа.

Нельзя сказать, что торговые караваны сновали вдоль побережья, но купцы довольно часто возили контрабанду, несмотря на риск нарваться на пиратов, потому что прибыль была колоссальной. Контрабандисты договаривались с вождями кланов, живущих на побережье, и платили дань, а те обеспечивали им охрану. В принципе эти сведения не были для меня особым открытием – там, где есть границы, обязательно найдутся и контрабандисты.

Захваченный нами корабль оказался пиратским и принадлежал племени таргов. Тарги и орки – народы одной расы, но в древности началась кровавая междоусобица на религиозной почве, которая продолжается и по сей день. В результате религиозной войны орки разделились на два народа, ставшие непримиримыми врагами. Именно к таргской ветви орков принадлежали тарги Геона, верховным вождем которых был Арданай. Отколовшиеся кланы стали называть себя таргами, а остальные – истинными орками. Впоследствии истинные орки объединились в одно государство и стали народом урукхай в честь своего великого вождя. Исторический опыт подсказывает, что наиболее кровавыми оказываются гражданские войны и ведутся они с чудовищной жестокостью, не являлась исключением и вековая междоусобица таргов и народа урукхай.

Кровопролитная гражданская война закончилась победой урукхайцев, которые изгнали таргов с материка на небольшой архипелаг в море Штормов. Три вулканических острова располагались неподалеку от устья реки Оргун, и на двух островах имелись хорошо защищенные бухты. На острове Таргитар жили только тарги со своими семьями, а на острове, носившем почему-то земное название Тортуга, располагалась пиратская база. Несмотря на все невзгоды, тарги выжили и стали костяком разноплеменной пиратской вольницы, контролировавшей этот район моря.

Однако племя таргов было малочисленным, а потому постепенно смешивалось с другими народами Оркании и вскоре могло исчезнуть. Так бы и произошло, но вожди и шаманы таргов мечтали возродить свой народ, чтобы отомстить урукхайцам за геноцид и унижения. На общем совете племени были приняты строжайшие законы, запрещавшие смешанные браки с людьми и эльфами, а для обновления крови использовали пленных орков и их женщин. Затем пленников убивали, а появившиеся на свет дети становились таргами.

Как-то между делом я рассказал Барраку о том, что прибыл на Орканию с Геона, где живет многочисленный народ таргов, после чего орка буквально затрясло. Выяснилось, что Баррак знал о существовании таргов на Геоне и считал его землей обетованной. Вся мифология таргов базировалась на древней легенде, что однажды придет мессия с Геона и уведет его племя в райские кущи. Баррак рассказал экипажу мою историю, и у орков окончательно снесло крышу. Ментальное зомбирование наложилось на религиозный психоз, и теперь орки разговаривали со мной, только уткнувшись мордой в пол, а Катю они буквально боготворили. Что-то там в легенде было прописано про спутницу мессии, которая чуть ли не усыновит таргов. Получив титул Матери всех таргов, Катя реально обалдела от такого почитания и приняла религиозное обожание за чистую монету, после чего только что не целовалась с зеленорожими мордоворотами.

За время скитаний по магическим мирам в чьей только шкуре я не ходил и какими титулами меня не награждало местное население! Сначала я стал Великим князем хуманов, затем был увенчан короной Великого князя эльфов, Нордрассил признал во мне Странника, а малхусы – Хранителя. Поэтому, осознавая выгодность высокого положения, я хорошо видел и подводные камни, скрывающиеся за блестящей мишурой.

Экзюпери писал: «Мы в ответе за тех, кого приручили», а потому нужно быть последней сволочью, чтобы намеренно обмануть народ, доверивший тебе свою судьбу. Хотя за последние годы я стал настоящим циником и резал глотки врагов без мук совести, но еще не стал последней тварью, и опасное для меня слово «честь» окончательно не улетучилось из сознания.

Возможно, я без раздумий разыграл бы таргскую карту, но наличие среди рабов эльфа спутало мне все карты. Эльфа звали Легардом, и он оказался не последним лицом в Доме Хранителей портала. Раньше он занимал пост главного технического специалиста Дома, а пять лет назад фактически стал его главой. Легард обладал обширными знаниями в технических и магических вопросах и потому возомнил себя неприкасаемым. Высокое самомнение сродни глупости, и Легард проиграл войну за власть менее продвинутому, но абсолютно беспринципному конкуренту.

Вторым претендентом на пост главы Дома был лидер небольшой секты религиозных фанатиков Рианон, которого интересовала только власть. Он проиграл выборы, но не смирился с поражением и организовал заговор против Легарда. Рианон где-то откопал карту острова, находящегося в море Штормов, с обозначенным на ней порталом и подсунул Легарду. Карта была настоящая, но заговорщики утаили отчет предыдущей экспедиции, в котором говорилось, что портал давно ушел на дно моря вместе с островом. Падкий до знаний и древних артефактов Легард срочно отплыл к несуществующему острову, а Рианон сдал маршрут его корабля пиратам.

Пираты высокопоставленных пленников не убивали, а требовали за них выкуп, но Рианон спасать своего врага не собирался и отклонил все предложения о выкупе. Со временем пираты оставили надежду получить за Легарда выкуп и продали его вместе с другими рабами Барраку. Все эти знания я получил после сканирования памяти эльфа и полукровок, поэтому теперь стоял перед дилеммой, как поступить дальше.

Проще всего было помахать оркам ручкой и попытаться с помощью Легарда и полукровок из его команды попасть в Эльфийскую долину. Мои магические возможности позволяли сковырнуть с трона узурпатора, а с помощью зомбированного Легарда получить доступ к порталу не стало бы большой проблемой, но что-то удерживало меня от такого шага. Объяснить, чем вызваны мои сомнения, я не мог, а поэтому мучился с выбором пути, тем более Катя, узнав о возникшей дилемме, категорически отказалась «кидать» боготворящих ее таргов.

Проанализировав все за и против, я решил не складывать все яйца в одну корзину и сначала навестить Таргитар. Баррак гарантировал мне встречу с походным вождем таргов и верховным шаманом племени, которые, по его словам, должны были встретить меня с распростертыми объятиями. В то, что вождь и шаман встретят конкурента за власть, сияя от радости, я не верил, поэтому решил, что на переговорах буду действовать по обстановке. Если выдастся возможность зомбировать вождя и шамана, то так и поступлю, а если с этим вопросом выйдет облом, то просто уплыву к эльфам.

Чтобы не терять времени даром, я вплотную занялся памятью Легарда, чтобы как можно больше узнать о портале. Результаты этой работы оказались неутешительными. Выяснилось, что вход в комплекс портала располагался в естественной пещере и был закрыт толстенными воротами из мифрила. Грот, в котором непосредственно находились ворота, простреливался автоматическими метателями файерболов и огнеметами, а как обойти эту защиту, эльфы не знали. Отключалась защитная автоматика с пульта управления, расположенного перед входом в грот. На пульте имелась выемка в виде человеческой ладони, из которой выдвигалась игла для забора образца крови. Скорее всего, система идентификации базировалась на генетическом ключе, сверяемом с кодом ДНК в капле крови. Похожая система доступа стояла и на входе в комплекс портала на Геоне, поэтому я надеялся, что и на Оркании моя ДНК сработает. Однако Легард испортил мне настроение, поведав, что еще двести лет назад местные умельцы раскурочили пульт управления, после чего войти в грот стало невозможно. Я практически вынес себе мозг, пытаясь найти способ проникнуть в комплекс портала, но ничего толкового в голову не приходило.

Мне снова пришлось залезать в подсознание эльфа, рискуя оставить его идиотом, но кроме обрывка схемы водоснабжения и канализации подземного комплекса ничего полезного выудить не удалось. На схеме охлаждения механизмов портала я обнаружил линию, ведущую за пределы Эльфийской долины, но Легард снова меня разочаровал, заявив, что это дренажная труба водосброса, уходящая в море. Водосброс заканчивался на тридцатиметровой глубине, и его закрывала толстенная мифриловая решетка, поэтому проникнуть в трубу было нереально. Я плюнул на этот вариант, потому что при всех своих магических способностях ихтиандром не являлся, а десять минут нахождения под водой не позволяли проплыть более километра, особенно в трубе, которая наверняка была забита всякой дрянью.

Трое суток мозгового штурма закончились довольно логичным решением попытаться найти скальный уступ, с которого я обозревал долину мэлорнов, когда мое астральное тело перенеслось на Орканию по зову с небес. Этот случай произошел еще на Геоне, когда меня осветил магический луч неизвестного происхождения. В том, что я видел тогда Эльфийскую долину на Оркании, у меня не было сомнений. Сейчас оставалось только придумать способ, как забраться на этот уступ, потому что он находился на очень большой высоте. По моим прикидкам, я обозревал долину по крайней мере с полукилометровой высоты. На такую высоту в принципе можно залезть, применяя альпинистские способы скалолазания, но нужно точно знать, куда лезть! Отвесная западная стена Эльфийской долины уходила за облака и имела длину более пяти километров, поэтому обнаружить уступ с земли, не зная точного его местонахождения, практически невозможно.

Спасительная мысль пришла в мою голову именно в тот момент, когда захотелось на все плюнуть и нажраться от отчаяния. На Геоне мне удалось сделать дельтаплан и летающую лодку, которые стали решающим аргументом в борьбе с меранскими магами. Однако на Оркании у меня не было необходимых материалов, а самое главное – двигателя для постройки дельтаплана. Я побеседовал на этот счет с Легардом, но тот заявил, что если подобные артефакты и остались от погибшей цивилизации, то их нужно искать в развалинах древних городов в Ледяной пустыне, а для этого необходимо организовать длительную экспедицию с мизерными шансами на успех.

Информация, полученная от эльфа, меня расстроила, но мысли постоянно крутились вокруг воздухоплавания, и в голову пришла идея сделать одноместный монгольфьер. Паучий шелк был прекрасным материалом для воздушного шара, а подогревать воздух можно с помощью магии, прогоняя его через устройство наподобие радиатора. Я поделился с Легардом этой идеей, и эльф сказал, что это может сработать, если такой полет вообще возможен.

На Оркании, как и на Геоне, в качестве парусины использовали легкий и очень прочный паучий шелк, а поэтому этого добра на дракаре оказалось навалом. Моряки шьют паруса самостоятельно, и иголка с ниткой так же привычны их рукам, как и абордажная сабля, поэтому монгольфьер был готов уже через сутки. Радиатор подогрева воздуха я сделал из медных листов, которыми был обит корпус корабля. Листы я свернул в четыре трубы и вложил их друг в друга наподобие матрешки с зазором в пару сантиметров по диаметру. Кольцевую форму нижнего отверстия монгольфьера обеспечивал бандаж из согнутого в кольцо древка от копья, разрезанного по длине и скрепленного шпагатом. В центре кольца был подвешен на железной проволоке медный радиатор, в котором должен был нагреваться воздух.

Экипаж дракара не понимал, чем занимается их повелитель, но трудился усердно и добросовестно, поэтому мне не приходилось никого подгонять пинками. Катя тоже попыталась вставить свои три копейки в строительство монгольфьера и так меня достала советами, что была послана по известному всем адресу с приказом не возвращаться, пока мы не прибудем на Таргитар! Закончив работу с шаром, я соорудил из ремней подвесную систему по парашютному типу, и в принципе можно было отправляться в полет. Матросы под моим чутким руководством подвесили оболочку шара на рее мачты, после чего я начал нагревать магией медный радиатор.

Монгольфьер получился слегка кособоким, но конструкция должна была работать. Единственное, в чем у меня были большие сомнения, – хватит ли объема шара, чтобы поднять меня в воздух. Потому я решил провести испытания шара в море, не дожидаясь прибытия на Таргитар, где мог опозориться по полной программе.

Примерно через час горячий воздух наполнил оболочку шара, и мои ноги оторвались от палубы. Я отдал команду медленно травить веревку, которой монгольфьер был привязан к кнехту на палубе, и постепенно поднялся на высоту около сотни метров. Шар провисел в таком положении около получаса, затем я перестал нагревать воздух, и минут через десять меня опустили на палубу с помощью веревки.

Испытания закончились успешно, поэтому экипаж дракара смотрел на меня как на великого мага и существо сверхъестественного порядка. Авторитет князя Ингара поднялся на высоту полета воздушного шара, и все сомнения в нашем с Катей божественном происхождении были отринуты. Даже Легарда полет монгольфьера весьма впечатлил, хотя он в принципе понимал, что он основан на физических законах и не является магическим трюком. Теперь эльф смотрел на меня с большим уважением, что выходило за рамки обычного поведения ушастой братии, потому что перворожденные относятся к другим народам как к грязи.

Легарда очень заинтересовал вопрос, как связан монгольфьер с возможностью войти в комплекс портала, но я не стал посвящать эльфа в свои планы. Ушастые и так стояли у меня поперек горла, и лишний геморрой мне был не нужен.

На следующий день на горизонте показался Таргитар, и к полудню наш корабль вошел в бухту острова. Баррак с двумя матросами сошел на берег, а я с нетерпением стал ожидать визита походного вождя и верховного шамана. Солнце клонилось к вечеру, а Баррак все не возвращался. В душе начала подниматься тревога, и я вызвал Катю на палубу, чтобы указать ей сектор обстрела, на случай если нам придется с боем прорываться из бухты. В измену Баррака я не верил, но местное начальство могло ему не поверить и взять под стражу до выяснения всех обстоятельств. Правда, особой активности на берегу я не заметил, а поэтому продолжал ждать возвращения капитана до упора.

Мое терпение подходило к концу, и я уже собрался приказать отдать швартовы, когда на берегу показался отряд таргов во главе с Барраком. Отряд состоял всего из десяти воинов, поэтому я не стал впадать в панику, а дождался, когда он подойдет поближе. Рядом с Барраком шел здоровенный тарг, почти на голову возвышавшийся над далеко не хилым капитаном пиратов, следом за ними четверо бойцов несли на носилках какого-то клоуна, наряженного в костюм попугая. У меня отлегло от сердца, и стало понятно, что нападения не будет, а будут переговоры.

Я поприветствовал честную компанию и вежливо пригласил всех на борт корабля. Тарги не ожидали подвоха и без опаски поднялись на палубу. Магическое сканирование обнаружило на шамане несколько амулетов, но они были слабыми и не представляли для нас с Катей опасности. Я оставил племянницу следить за обстановкой на палубе, а сам проследовал с вождем и шаманом в капитанскую каюту. Шаман заявил, что ему и на палубе неплохо, но я, сославшись на большое количество посторонних ушей, настойчиво попросил его спуститься. Как только за нами закрылась дверь, я нанес оглушающий ментальный удар, и тарги повалились на пол. Уже через полчаса после магических манипуляций с сознанием гостей шаман целовал мою руку взасос, а походный вождь таргов колотил себя в грудь, убеждая в верности до гроба.

После зомбирования вождя таргов и верховного шамана захват власти на Таргитаре стал только вопросом времени, и я отложил эту операцию на утро, чтобы в спешке не наделать косяков. Общение с местным населением было назначено на полдень завтрашнего дня, когда Великий Ингар будет летать в небесах, а божественная Мать всех таргов позволит подданным лобызать свои ноги, тем более эльфийские сапоги племянницы давно требовали чистки.

Глава 27

Процедура принятия вассальной присяги прошла как по нотам. Рядовым членам племени появление божественного мессии и очередная смена власти были по барабану, но коллективную пьянку за счет казны Таргитара народ воспринял на ура. Праздничные гулянья продолжались до утра и закончились фейерверком, устроенным Катей по просьбе трудящихся. Племянница расстреляла файерболами скалу, мешающую расширить городской причал, правда, при этом сгорели два дома и склад парусины, но это такие мелочи по сравнению с общественным благом. Только к вечеру следующего дня Таргитар перестал походить на захваченный штурмом город, а население стало приходить в себя и похмеляться. Мне снова пришлось отложить намеченные дела до протрезвления подданных и посвятить этот день отдыху, однако следующее утро началось с созыва совета племени.

Совет проходил в святилище племени, где я нагло занял кресло верховного вождя, который устроился на коврике у моих ног и благоразумно помалкивал. Чтобы подвигнуть народ на подвиги, я произнес пламенную речь о светлом будущем, ожидающем таргов под моим правлением. Подданные сначала бурно радовались лапше, которую я развешивал на их лохматых ушах, но их энтузиазм быстро поумерился. Я понял, что пора сворачивать рекламную кампанию и переходить к делам насущным.

План действий у меня уже был составлен, поэтому я, не устраивая лишних прений, стал отдавать приказы, сразу назначая ответственных за их исполнение. Один из клановых вождей, не прошедший процедуры зомбирования, попытался что-то вякнуть поперек темы и тут же остался без головы. Баррак снес ему башку за неуважение к Великому князю таргов Ингару и излишне длинный язык. Это мгновенно прочистило мозги другим сомневающимся в моей легитимности, и теперь приказы князя Ингара исполнялись без возражений.

Первым делом я приказал направить два дракара на Танол к Колину с известием, что мы с Катей не утонули во время шторма и находимся в добром здравии. Оба капитана получили письма с подробным описанием произошедших событий и не мешкая отправились в порт. Главное – было известить Колина, что тарги теперь находятся под моим покровительством и грозные пираты стали нашими союзниками.

Теперь необходимо было решить проблему проникновения в Эльфийскую долину, и в этом вопросе нам должен был помочь Легард. На совете присутствовал толстый тарг с бегающими, как у жулика, глазками. Этот пройдоха заведовал казной Таргитара и связями с островом Тортуга, который приносил племени основной доход. Я приказал казначею оповестить эльфов о смене руководства племени, а также о том, что князь Ингар готов отпустить главу Дома Хранителей портала Легарда в знак доброй воли без выкупа.

Чтобы не создавать лишнего напряжения внутри племени, я заявил, что все присутствующие остаются на своих постах, а Великий князь будет заниматься только вопросами высокой политики и выполнять представительские функции. Под сводами святилища раздался вздох облегчения, но я несколько подпортил настроение власть имущим, заявив, что моя первоочередная задача – это обеспечение светлого будущего всех таргов.

Те, кто занимается по жизни не только разгрузкой вагонов с углем и не проводит дни в алкогольном угаре, отлично знают, что походы в светлое будущее обычно заканчиваются голодухой и морем крови, после чего путешественники начинают на чем свет стоит проклинать это светлое будущее и того, кто их туда повел. Однако князь Ингар не ищет легких путей, и я нагло пообещал всех присутствующих самолично туда доставить! После моего заявления народ, собранный на совет, как-то сразу потух, и я решил ободрить подданных старинным, но весьма эффективным способом. Перед завершением мероприятия я объявил «социалистическое соревнование» за звание «лучшего исполнителя моих приказов», где будут всего два призовых места – первое и последнее. Победитель получит мешок пряников, праздничный головной убор из куриных перьев, Орден горбатого и звание героя Таргитара, а проигравший просто сядет на кол с помощью моего личного адъютанта, которым был назначен Баррак. Такая «щедрость» вдохновила руководство, собравшееся на совет, и святилище мгновенно опустело, потому что народ бросился наперегонки выполнять озвученные приказы Великого кормчего, то есть меня.

Решив первоочередные вопросы, мы с Барраком вышли из святилища и отправились на пристань, однако по дороге увидели огромную толпу народа, собравшуюся на торговой площади. Поначалу я решил, что кто-то из торговцев выкинул на прилавок какой-то дефицит, но оказалось, что это Мать всех таргов излечивает немощных возложением рук. Пока я запугивал вождей и шаманов, Катя отрывалась на боготворящих ее подданных по полной программе. Племянница, кажется, вошла в раж и с помощью магии, а также самовнушения пациентов творила настоящие чудеса. Слепые начинали ходить, хромые говорить, а золотушные пачками излечивались от геморроя! Конечно, я шучу, но я лично видел пятерых паралитиков, вставших на ноги после благословения, полученного от Кати.

Сеанс коллективного излечения и массового психоза закончился только к вечеру, когда Мать всех таргов свалилась без сил и ее унесли в святилище для восстановления здоровья. Я отправился следом за Катей и занялся лечением зарвавшейся магини, которая не рассчитала своих возможностей и находилась на последнем издыхании. После подпитки ауры племянницы я напоил ее куриным бульоном и вломил по первое число за идиотское поведение, правда только морально, хотя она заслуживала хорошего ремня! Катя надулась и пошла в бой, но я применил магию и усыпил девушку до утра.

Последующие четыре дня походили один на другой как две капли воды. До обеда мы с Барраком готовили к выходу в море два самых быстроходных дракара, а затем шли выручать от полоумных фанатиков Мать всех таргов.

К концу четвертого дня в бухту буквально влетел небольшой парусник, и мне доложили, что эльфы назначили встречу, на которой я должен был передать им Легарда и полукровок из его команды. Встреча была назначена через трое суток недалеко от Элора, где обычно происходила передача эльфийских заложников, и мы после ужина отправились ночевать на дракар Баррака, чтобы с рассветом оба корабля вышли в море.

Катю кто-то известил о моем отплытии, и она рано утром явилась в порт в сопровождении страхолюдной ведьмы и двух воительниц, физические кондиции которых внушали уважение. Это троица зыркала по сторонам, как голодные волчицы, и была готова загрызть любого, кто посягнет на Мать всех таргов. Я хотел отругать племянницу за своеволие, так как приказал ей оставаться на Таргитаре, но ведьма, сопровождавшая Катю, зашипела на меня, как рассерженная кошка, и тут же получила в лоб от Баррака. Глазки у шаманки собрались в кучку, и она, высунув язык, повалилась на палубу. Уже через мгновение обе амазонки мутузили моего адъютанта, и мне пришлось применить физическую силу, чтобы не лишиться капитана дракара. Я вышвырнул обеих воительниц за борт, чтобы охладить их пыл, и звонко шлепнул по попе Мать всех таргов. Катя громко взвизгнула и удрала от меня в капитанскую каюту. На этом конфликт был исчерпан, и экипаж вытащил из воды мокрых амазонок, а я откачал шаманку. Когда тетка очухалась, я отправил ее в каюту к Кате, и она ускакала туда на полусогнутых, опасливо оглядываясь на меня.

Затем мне пришлось заняться травмами своего адъютанта, которому сильно досталось в потасовке. Я вмешался в драку довольно быстро, но амазонки успели прилично насовать Барраку. Правый глаз капитана совсем заплыл, а губы превратились в сплошную кровавую кашу, и он постоянно сплевывал за борт сгустки крови.

– Ингар, эти шучки мне правый клык выбили и шуть не лишили мушшкого доштоинштва, но я им шестоко отомщу! – зло прошепелявил Баррак, глядя, как из воды достают его обидчиц.

– Только попробуй опять устроить драку! Я сам тебе наваляю, что мало не покажется! – попытался я утихомирить адъютанта.

– Мой князь, я дратьша не шобираюсь – этим дурам много чешти! Я отомщу им по-другому, я на них на обеих шенюш! Вот тогда отольются мышкам кошкины шлезы! – заявил Баррак.

Конечно, на таргском языке поговорка звучала иначе, но смысл был примерно такой. Я рассмеялся, услышав заявление Баррака, и с сомнением спросил:

– А ты с обеими управишься? Если бы я не вмешался, то они тебе так накостыляли бы, что пришлось бы до самой смерти есть жидкую кашу с ложечки.

– Жубы – ерунда, новые выраштут, а девки хороши! Меня отец ш матерью уже доштали – женишь да женишь, но вше каких-то клуш шватали. Я пошледний год иш моря не вылешал, чтобы не шлышать их пришитаний: «Внуков хотим, вот убьют тебя, а кто ш нами оштанется!» Мой княш, поговори ш Матерью вшех таргов, чтобы она рашрешила шошватать швоих охранительниш, – шепеляво заныл Баррак.

– Я, конечно, поговорю с племянницей, а девушки-то за тебя пойдут?

– А куда они денутша? Я не пошледний тарг на Таргитаре, да и дом у меня полная чаша. Нужно быть коншеной дурой, штобы мне откашать, – удивленно ответил Баррак.

На этом инцидент был исчерпан, после чего корабли отчалили от пристани, и вскоре мы вышли в море. Чтобы не оставлять без последствий выкрутасы Кати на Таргитаре, я вошел в капитанскую каюту и, закрыв за собой дверь, сразу приступил к воспитательной работе, начав ее словами:

– Слушай, Мать твою... всех таргов, что ты о себе возомнила? Тебе лавры Юлии Тимошенко жить мешают? Так я тебя сейчас ремнем вылечу! Это что за бабская гвардия появилась, для которой я не указ? Если ты не угомонишь своих клевретов, то я из них лапши нашинкую и не посмотрю, что они с сиськами! Сегодня фанаты тебя на руках носят, а завтра на кол посадят! Кончай колхозную самодеятельность и слушай, что тебе старшие говорят. Я уже проходил через медные трубы и каждый раз чудом спасался от почитателей. Катя, тебе рано играть в такие игры, ты здесь даже не деньгами рискуешь, а своей и моей жизнью! Ты меня поняла?

– Да, – испуганно ответила племянница и заплакала.

На этот раз я не повелся на древний женский трюк и не стал утешать девушку. Я отодвинул Катю в сторону и направился в угол каюты, где от страха лязгали зубами защитницы Матери всех таргов. Таргини видели, как я отчитывал их повелительницу, и очень боялись, что князь пришел по их душу. Прочистка мозгов трем заблудившимся девицам много времени не заняла, и я вышел на палубу, чтобы перевести дух и успокоиться. Однако на глаза попалась разбитая рожа адъютанта, и мне пришлось заняться его лечением.

...Трехдневное путешествие на встречу с эльфами прошло практически без происшествий, и описывать его нет смысла. В основном мы обсуждали с Легардом план восстановления его власти в Доме и нюансы поиска скального уступа, через который я намеревался проникнуть в комплекс портала. Да, было еще одно примечательное событие, о котором я чуть не забыл рассказать. Катя дала добро на сватовство Баррака, и обе таргини сразу согласились выйти замуж за капитана, после чего эта троица не столько охраняла наши с Катей царственные тушки, а большей частью тискалась в закутках, которых на дракаре было не так много. Поэтому любовный роман на троих развивался на глазах всего экипажа, но все происходило в рамках приличий, принятых в племени.

К своему удивлению, в окружении таргов я чувствовал себя весьма комфортно. К эльфам у меня было сложное отношение, потому что приходилось постоянно быть настороже, подсознательно ожидая от них какой-нибудь пакости. Хуманы были мне фактически родней, но клановые традиции изобиловали строгими ограничениями на проявление чувств, и каждый хуман постоянно боялся потерять лицо, а это слегка напрягало. Как ни странно, но тарги по менталитету были ближе всего к русскому народу. Такая же широта души, природная хитринка и щедрость. Тарги не дураки выпить, особенно на халяву, и всегда поделятся последней рубахой, правда предварительно снятой со своего соседа. Тарги стойки в бою как скала, но выдающегося военного искусства от них ожидать не приходится. В душе каждый тарг анархист и мнит себя как минимум вождем клана, хотя зачастую не может сосчитать даже пальцев на одной руке. Про самомнение таргов я вообще молчу, потому что это отдельная песня! К тому же в каждом тарге присутствует какая-то особенная духовность, которую посторонние не в состоянии увидеть и понять, хотя пьяные разговоры в узком кругу зачастую ведутся на эту тему. Это вам ничего не напоминает? Я сам не лишен похожих недостатков, поэтому, несмотря на страхолюдный вид подданных, чувствовал себя как дома.

На третьи сутки плавания наши корабли вышли в точку рандеву с кораблем эльфов. Процедура передачи пленников была давно отработана, и дракар прикрытия без приказа спрятался за скалистым мысом, чтобы в случае форс-мажора прийти к нам на выручку. Прибытия корабля эльфов пришлось ждать всего пару часов, и все договоренности пока соблюдались. Эльфы приплыли на двухпалубной галере, превосходившей размерами дракар таргов вдвое, что несколько настораживало, но Баррак убедил меня, что это обычная практика. Как бы то ни было, я решил подстраховаться и выставил вокруг нас защиту от стрел. Эльфы – прагматики и если решат напасть, то в первую очередь постараются выбить противника стрелами, а в искусстве стрельбы из лука им нет равных. Надежно защитить весь корабль я не мог, а поэтому приказал экипажу укрыться за щитами. Магическое сканирование не указывало повышенную магическую активность на галере, только три эльфа имели защитные амулеты среднего уровня, а боевых артефактов мне обнаружить не удалось.

Когда корабли сблизились на расстояние до пятидесяти метров, Легард узнал трех эльфов, стоящих у самого борта.

– Ингар, я узнаю встречающих. Это мой двоюродный брат Лорэн и его сыновья, опасности нет! – улыбаясь, заявил эльф.

Вскоре корабли сошлись бортами практически вплотную, но палуба галеры оказалась на метр выше, чем у дракара, и с эльфийского корабля перекинули сходни. Три эльфа подошли к борту вплотную, и брат Легарда крикнул:

– Брат, ты меня узнал?

– Да, Лорэн.

– Перебирайся к нам на корабль, а твои люди пусть идут следом.

– Стоп! – Я удержал Легарда за плечо. – Сначала пусть кто-то из вас спустится к нам для переговоров, у нас есть вопросы, которые необходимо обсудить.

– Ну что же, человечек, ты сам этого хотел, – зло произнес эльф и прыгнул на палубу дракара.

– Стой, брат! – крикнул Легард, пытаясь остановить Лорэна, но тот с ходу воткнул ему в живот кинжал и, перепрыгнув через упавшее тело, бросился на меня.

Следом за Лорэном на дракар перепрыгнули двое его сыновей, а на палубу галеры, как черти из табакерки, выскочили из трюма два десятка лучников, и засвистели стрелы, в общем, начался абордаж. Именно начался, потому что сразу и закончился. Подсознательно я был готов к любому развитию событий, а поэтому сразу нанес оглушающий ментальный удар. Лучники с воем рухнули на палубу, схватившись руками за голову, а Лорэн с сыновьями вспыхнули как свечки. Защитные амулеты ослабили магический удар, но загорелись на груди своих владельцев, словно фальшфейеры. Эльфам ничего не оставалось, как, спасая свою жизнь, сигануть за борт.

Однако неожиданное нападение сыграло со мной злую шутку. Потому что досталось не только эльфам, но и экипажу нашего дракара, который тоже выл, катаясь по палубе.

– Катя, откачивай своих девок и Баррака, а я займусь Легардом. Минут через двадцать эльфы очухаются, поэтому усыпляй всех подряд и вяжи лучников, – приказал я и подошел к скрючившемуся на палубе Легарду.

Сканирование показало, что рана не смертельная, но кинжал оказался отравленным, и это значительно снижало шансы раненого на выживание. Я работал в сумасшедшем темпе, поэтому успел погрузить эльфа в кому и затормозить распространение яда по организму. Первым делом я вытащил кинжал из раны, а затем разрезал одежду и вскрыл лучом Силы брюшную полость. Отравленное лезвие не задело важных органов, но мне пришлось вырезать пораженные ядом ткани вокруг раны. Я старался работать быстро и справился с задачей буквально за пять минут. Жизни Легарда уже ничто не угрожало, но я прорезал в животе раненого здоровенную дыру, которая выглядела ужасающе. Необходимо было чем-то срочно прикрыть рану от попадания инфекции, и тут ко мне на помощь пришла оправившаяся шаманка. Ведьма притащила из каюты какой-то баул и, отстранив меня, ловко заштопала рану, а затем намазала кусок ткани вонючей мазью и наклеила его поверх шва.

– Повелитель, раненый пока вне опасности. Я им займусь, а вы покарайте наших врагов, которые нарушили древний договор!

Помощь шаманки пришла вовремя, потому что на палубу вылезли подгоревшие эльфы и уже собрались резать таргов, еще не пришедших в себя после ментального удара, а Катя со своими амазонками уже перебралась на галеру.

Появление врага меня даже обрадовало, потому что теперь было на ком отвести душу. В песне у Высоцкого есть такая фраза: «Кроме мордобитиев – никаких чудес!», вот и я накостылял перворожденным в рабоче-крестьянском стиле, не заморачиваясь с магией.

Вскоре очухался Баррак, а через несколько минут стали приходить в себя и другие члены экипажа дракара. Капитан сразу отправился на галеру вязать экипаж противника, получив жесточайший приказ не резать эльфов. Пока суд да дело, я надежно упаковал Лорэна с сыновьями и погрузил их в гипнотический сон. От этого занятия меня отвлек оглушительный вопль Кати:

– Игорь, беда! Еще три эльфийских корабля идут на штурм!

Я мгновенно перескочил на палубу галеры и посмотрел в сторону, куда указывала племянница. Из-за песчаной косы выплывали три дракара и направлялись в нашу сторону. До эльфийских кораблей было больше километра, и они пока прямой угрозы не представляли.

– И чего ты разоралась как оглашенная? Эльфы сюда плыть будут еще минут двадцать, могла бы и сама с ними разобраться! – отругал я племянницу.

– Как? – спросила Катя, вылупив на меня удивленные глаза.

– Я тебя магии учил, чтобы фейерверки устраивать или с врагами сражаться? Наш экипаж сейчас не боеспособен, и с тремя дракарами нам не справиться, а поэтому топи эльфов к чертовой матери! Дистанция убойная, есть время спокойно прицелиться, вот и расстреливай их файерболами.

Катя поняла, что от нее требуется, и сразу приступила к выполнению приказа, но первые два огненных шара улетели в море. Я успокоил девушку и указал ей на ошибки, после чего она промахнулась всего один раз. Чтобы пустить на дно эльфийский корабль, хватало всего одного файербола, поэтому вскоре на воде плавали только обгоревшие обломки, за которые держались несколько выживших в этой бойне перворожденных. Убедившись, что Катя в состоянии обеспечить оборону корабля от нежданных гостей, я вернулся на дракар.

Шаманка занималась ранеными, которых раскладывали рядом с ней на палубе, но не забывала приглядывать и за Легардом. Нападение эльфов стоило нам двух убитых и шестерых раненых бойцов. Хотя я почти сразу вступил в бой, эльфийские стрелы успели натворить бед. К счастью, тяжелораненых не было, и экстренная помощь никому не требовалась. Я огляделся, чтобы оценить обстановку, и увидел, как из-за скалы выплывает дракар, который должен был обеспечивать наши тылы. Меня душила злоба на капитана второго дракара за нерасторопность, и я собирался жестко наказать раздолбая, но когда корабль подошел ближе, то увидел на его палубе следы недавнего боя. Как потом оказалось, эльфы устроили засаду в заливе, в котором спрятался дракар. Стоило кораблю скрыться за скалами, как он был сразу атакован полусотней полукровок на лодках. Экипажу с трудом удалось отбиться, и то только потому, что среди нападающих не было истинных эльфов. Все равно тарги потеряли больше трети экипажа убитыми и ранеными.

Вскоре второй дракар подошел вплотную к захваченной галере, и я приказал его капитану выловить из воды эльфов с потопленных кораблей. Через полтора часа экипажам кораблей удалось справиться с последствиями боя, и моя маленькая эскадра поплыла в направлении Таргитара.

Настроение у меня было хуже некуда. План проникновения в Эльфийскую долину провалился с треском, и нужно было искать другие способы пробраться в комплекс портала. Легард выжил и быстро шел на поправку, поэтому я привлек его к допросу Лорэна и его сыновей. Результаты допроса оказались неутешительными, потому что у Легарда полностью отсутствовали шансы вернуться живым в Дом Хранителей портала. На эльфа была объявлена негласная охота, и главы других Домов решили поддержать в этом вопросе Рианона, а не спасать попавшего в плен к таргам Легарда. Главной ошибкой Рианона оказалось желание уничтожить соперника подальше от посторонних глаз, чтобы свалить гибель Легарда на пиратов, и в принципе его план сработал. Откуда узурпатору было знать, что в его расклады вмешаюсь я?

Надежд на то, что эльфы не узнают о побоище, устроенном нами во время передачи Легарда, не было никаких, так как на берегу наверняка находились эльфийские наблюдатели. Затевать новые переговоры также было бессмысленно, потому что эльфы скорее устроят набег на Тортугу, нежели вступят в переговоры с убийцами перворожденных.

После допроса я отдал пленников на расправу Легарду, который зарезал двоюродного брата и его сыновей, как собак, и делал это очень долго, причем с каким-то садистским наслаждением. Причиной такой жестокости стала информация, добытая с помощью ментального сканирования. Оказалось, что узурпатор уничтожил всю семью Легарда: отца, мать, жену и десятилетнюю дочь, а братик с сыновьями лично учувствовали в этом преступлении. Про изнасилование девочки я умолчал, но и остального с лихвой хватило для жестокой мести, длившейся почти сутки. Я только один раз наведался в капитанскую каюту, где эльф устроил пыточную камеру, и вылетел оттуда, словно пробка, потому что вид живого эльфийского тела с полностью содранной с него кожей меня как-то не вдохновил.

Экипажи наших кораблей после боя с эльфами оказались неполными, поэтому скорость движения значительно упала. Как бы то ни было, но на пятые сутки наша флотилия подошла к Тортуге. В пиратском порту меня ждала радостная весть, что с Нового Танола несколько часов назад приплыл корабль хуманов. Как оказалось, это прибыл Арчер, которого Колин сразу направил на Тортугу, как только узнал от таргов о нашем с Катей спасении. Мы выпили с другом за встречу, и я рассказал ему о своих злоключениях. На следующее утро Арчер отправился назад на Новый Танол с приказом доставить на Тортугу три сотни воинов, с которыми я собирался прорваться через Эльфийскую долину к порталу. Вместе с дракаром хуманов отплыла и эльфийская галера, она должна была стать транспортным кораблем для штурмового отряда. План был безумный, но злость переполняла меня, и я решил устроить ушастым Варфоломеевскую ночь.

«Не хотят по-хорошему, будет по-плохому! Дипломат из меня хреновый, но глотки резать мне не привыкать!» – подумал я, морально оправдывая подготовку к очередному побоищу.

До прибытия штурмового отряда с Нового Танола оставалось более полутора месяца, а бездельничать все это время я не собирался. Нападение на Элор требовало тщательной подготовки и разведки, чем я и решил заняться. Через три дня после отплытия Арчера в море вышел и мой дракар, который я направил в эльфийские воды.

К полудню четвертого дня мы увидели на горизонте две сторожевые башни, закрывавшие вход в гавань Элора, а уже через пару часов Катя разнесла их на куски своими файерболами. Вскоре из гавани вышли три галеры со странными надстройками на носу, и нам пришлось срочно удирать. Надстройки оказались метателями, стреляющими на полкилометра сгустками какой-то зеленой гадости, отравляющей все живое в радиусе сотни метров от места взрыва. Дальность поражения эльфийских метателей была ниже дальности файерболов Кати, но попасть в корабли эльфов с большого расстояния племяннице никак не удавалось. Мы удирали от галер, подняв парус, но зеленое облако отравы тоже двигалось по ветру, и нам приходилось постоянно лавировать, чтобы не попасть в зону поражения. Эльфы гнали нас на северо-запад почти до темноты, пока Катя наконец не попала в одну из галер, после чего эльфы оставили нас в покое, переключившись на спасение экипажа тонущего корабля.

К утру мы довольно далеко ушли от места гибели эльфийской галеры, и я заметил на берегу странное сооружение, похожее на гигантские песочные часы.

– Легард, что это такое? – спросил я эльфа, стоявшего рядом со мной на палубе.

– Это скала, которую мы называем Обелиском. Со стороны она кажется рукотворным объектом, но на самом деле является причудливым произведением природы. Мы давно облазили Обелиск от подножия до вершины и не нашли ничего, указывающего на его искусственное происхождение. Кстати, недалеко отсюда находится решетка водосброса. Видишь на скале белую стрелку, указывающую в воду? – Легард показал на светлую черточку на скале. – Вот прямо под ней она и находится.

– Баррак, направь дракар к скале со стрелкой и пришвартуйся рядом. Я хочу посмотреть на этот водосброс, может быть, удастся пролезть внутрь.

– Ингар, донырнуть до решетки ты сможешь, но мифрил ничем не перерезать. Конечно, можно нырнуть для развлечения. Только учти, вода здесь холодная, и я за тобой не полезу, – заявил Легард.

– Если сильно замерзну, то сразу вылезу. Баррак, принеси веревку и какую-нибудь железку для груза, я искупаюсь, – приказал я и стал раздеваться.

Вода действительно оказалась ледяной, но магия позволяла согревать тело, и я не боялся простудиться. Решетку я увидел сразу, но ее действительно было сложно перерезать с помощью магии, так как мифриловые прутья оказались толщиной с руку. Сама труба водосброса была в диаметре около двух метров и уходила в глубину скалы за пределы моего магического обзора. Все же я попытался перерезать прут решетки, но мне не хватило воздуха, чтобы закончить операцию, и пришлось всплывать. Выбравшись на палубу дракара, я спросил Легарда:

– Как вам удалось обследовать решетку? Глубина здесь большая, а вода действительно холодная, просто ужас.

– Мы использовали два водолазных колокола, опуская поочередно двух ныряльщиков прямо к решетке. Однако все попытки проникнуть внутрь не удались, а когда один ныряльщик погиб, мы бросили эту затею. С тех пор прошло уже около сотни лет, но я как сейчас помню лицо мертвого Лурия, а он был мне как брат. Это я виноват в его смерти, потому что возомнил себя умнее наших предков, – тихо признался эльф.

Идея с водолазным колоколом мне понравилась, и если воспользоваться этим методом погружения, то мне будет вполне по силам перерезать прутья решетки. Затем можно будет использовать колокол как промежуточную базу, тогда у меня появится возможность заплыть в трубу почти на полкилометра и вернуться назад, не подвергая себя большой опасности. Прикинув все за и против, я не стал откладывать плодотворную идею в долгий ящик и развил бурную деятельность.

Мне в голову пришла мысль использовать в качестве колокола пустую бочку из-под пресной воды, из которой выбито дно, и запаса воздуха в ней должно было хватить на получасовое погружение. Под моим техническим руководством десять членов экипажа вытащили бочку из трюма на палубу и выбили у нее дно. Со стороны выбитого днища матросы прикрепили к бочке сетку с булыжниками в качестве грузила и подвесили эту конструкцию на якорном канате. Однако стало темнеть, и испытание колокола пришлось отложить на следующий день. Дракар снялся со швартовых канатов, привязанных к скале, и уплыл на ночь в небольшую бухту, укрытую скалами от ветра и посторонних глаз.

Глава 28

Страницы: «« « 4567891011 » »»