Возвращение Чужин Игорь

Глава 29

Драть волосы на лысой голове было бессмысленно, поэтому я сразу приступил к поискам воды. Логика подсказывала, что водоснабжение должно подводиться в помещение для отдыха боевого расчета башни, где наверняка есть кухня, душевая и туалет. Я внимательно изучил «Сервисную секцию» на пульте управления и по надписям под тумблерами окончательно убедился, что искать воду нужно именно там.

Казарма боевого расчета, склады и технические помещения находились этажом ниже боевого отсека башни, но я не сразу разобрался, как туда спуститься. Дверь на нижний этаж располагалась с противоположной стороны шахты лифта, и я не сразу ее заметил. Однако быстро догадался включить питание «Сервисной секции» и, сориентировавшись по звуку сработавшего механизма замка, нашел дверь и спустился по лестнице.

Лестница привела меня в кольцевой коридор с многочисленными дверями. На полу коридора и возле дверей лежали кости бывших хозяев, и, чтобы открыть очередную дверь, мне приходилось ногами отодвигать истлевшие останки. Поначалу мне попадались только четырехместные кубрики для личного состава, в которых не было даже умывальника, однако вскоре я обнаружил столовую, а затем и кухню. Рядом с входной дверью с надписью «Столовая» находилась дверь в туалетную комнату с четырьмя душевыми кабинами и умывальниками, а также туалетом на два посадочных места.

Вода в кранах отсутствовала, поэтому я направился в столовую, надеясь, что хотя бы там найду воду. Обеденный зал оказался небольшим и был рассчитан всего на шестнадцать посадочных мест. В зале стояло четыре квадратных столика со стульями и блестящий металлический прилавок с квадратными бачками для раздачи пищи. К прилавку примыкала стеклянная витрина, заставленная тарелками с остатками засохшей еды. Пол в столовой был засыпан костями, причем их было намного больше, чем в коридоре.

Бегло осмотрев обеденный зал, я пробрался в помещение кухни, вход в которую находился рядом с раздаточным окном. Технические законы во всех мирах одинаковы, колесо всегда круглое, а у каждого болта имеется гайка, поэтому эльфийская кухня мало чем отличалась от своего земного аналога, если только в нюансах. В кухонных кранах вода также отсутствовала, и я занялся обыском кладовок, шкафов и холодильников.

Запасы продуктов в обесточенных холодильниках и шкафах кладовок давно рассыпались в труху, но я обнаружил целый склад стеклянных бутылок с вином, а также с прозрачной жидкостью, похожей на минералку. К моему разочарованию, вино превратилось в уксус, но вода действительно оказалась минеральной. Прошедшие столетия практически не сказались на качестве содержимого, правда, на дно бутылок выпал минеральный осадок, но, насколько я помню, это обычное дело. Магическое сканирование не обнаружило в минералке ядовитых веществ, и я сделал маленький глоток из бутылки. Вода напоминала по вкусу земные ессентуки, но была менее минерализована. Я подсчитал обнаруженные запасы минералки и понял, что в ближайшее время жажда мне не грозит. В шести ящиках стояло двести сорок бутылок воды емкостью немного меньше литра каждая. Водяной кризис был преодолен, и я с легким сердцем продолжил обследование помещений нижнего этажа. Вскоре мне попалась дверь с надписью «Насосная станция», где было сосредоточено управление водоснабжением и канализацией. Если верить мнемосхеме, висевшей рядом с силовым щитком, башня имела автономную систему водоснабжения и канализации. Пресная вода добывалась из артезианской скважины, а отходы жизнедеятельности сбрасывались в море по трубе водосброса.

Я поочередно запитал энергией механизмы насосной станции и услышал гул заработавших насосов. Через несколько минут в стеклах водомеров показалась вода, и я побежал в душевую, чтобы открыть краны и спустить скопившийся в трубах воздух. Сначала из кранов бежала одна только грязная жижа, но через полчаса трубы очистились. Вода была холодной, но я с наслаждением залез под душ, чтобы смыть грязь, которая за время блужданий по пыльному подземелью покрыла меня с ног до головы.

Техника, созданная древними эльфами под руководством Странников, изготавливалась в основном из мифрила, а поэтому была исключительно надежна. Наиболее ответственные узлы защищались от износа и старения магией, а это давало гарантию на века. Как бы это ни выглядело фантастически, но и на Земле имеются подобные примеры долговечности. Канализация Рима прекрасно функционирует более двух тысяч лет, и все неисправности в нее внесены кривыми руками потомков древних строителей.

После бодрящего душа я продолжил обыск помещений «Сервисной секции». Следующей важной находкой явилась оружейная комната, доступ в которую открывался привычным генетическим ключом. Хранящееся здесь оружие напоминало то, что я обнаружил в бункере на Геоне, и работало оно по схожему принципу. Это были ружья и пистолеты, стреляющие короткими оперенными дротиками длиной не больше двух сантиметров, выталкиваемые из ствола с помощью водяного пара. Небольшая порция воды мгновенно превращалась в пар с помощью магического кристалла, то есть пар использовался в качестве пороха. Помимо пирамиды с высокотехнологическими винтовками и пистолетами, я обнаружил шкаф с признаками магической защиты. Незнакомая магия всегда опасна, поэтому мне пришлось потратить более часа на изучение установленной защиты, пока я не убедился, что это не боевая магия, а скорее всего магия, защищающая хранящиеся в шкафу предметы от порчи. Страхуясь от неожиданностей, я открыл шкаф из коридора, набросив на ручку шкафа крюк из куска проволоки с привязанной к нему веревкой. Ничего опасного не произошло, и я вернулся в оружейку, чтобы осмотреть находки.

В шкафу висело два комплекта эльфийской одежды вместе традиционным эльфийским вооружением. Представить себе перворожденного без лука просто невозможно, а меч и кинжал только дополняют образ эльфийского воина. Одежда напоминала военные мундиры и поражала изяществом отделки – она явно принадлежала офицерам. Найденные в шкафу офицерские мундиры натолкнули меня на мысль, что, скорее всего, гарнизон башни состоял из полукровок, а командовали ими два истинных эльфа. Мечи и кинжалы были изготовлены из мифрила по единому образцу, но луки отличались по отделке и, видимо, достались владельцам по наследству. После магического обследования одежды и оружия я убедился в отсутствии в них магических закладок и переоделся. Костюм был выращен по эльфийским технологиям и сразу проснулся, почувствовав ауру нового владельца. За несколько минут все предметы были подогнаны под мои размеры, и мундир стал фактически моей второй кожей.

Я решил испытать найденное в арсенале оружие, поэтому выбрал винтовку и пистолет, загрузил обоймами два подсумка и отправился на крышу башни. Результаты испытаний меня особо не впечатлили, так как боевая магия давала сто очков вперед этим пукалкам. Пистолет ничем не превосходил по боевым возможностям обычный ПМ, а из винтовки можно было попасть в цель метров на триста. На этом расстоянии эльфийский воин легко попадет вам в любой глаз из лука, а маг с боевым амулетом отправит на тот свет кучу народу. Поэтому я решил вооружиться пистолетом для боя на короткой дистанции, а вместо винтовки взял эльфийский лук с колчаном на сорок стрел. Ножны мечей по эльфийской традиции были предназначены для ношения за спиной, и вскоре заняли свое место, а кинжалы я повесил на ремень, напоминавший по конструкции портупею.

С таким прекрасным вооружением и почти полным запасом магии я мог гонять ушастых по Эльфийской долине, как овец по пастбищу, но до них нужно было еще добраться.

Засиживаться в башне смысла не было, поэтому я вернулся на кухню и перелил минералку из бутылок в трехлитровую мифриловую флягу, найденную в шкафу с посудой. Затем по традиции присел на дорожку и в последний раз обдумал план дальнейших действий. Долго думать не пришлось, так как дорога у меня была только одна. Мне предстояло снова спуститься в технический туннель и попытаться по нему пробраться в комплекс портала.

Когда лифт остановился и его двери открылись, мне в глаза ударил яркий свет. Я вздрогнул от неожиданности, но быстро понял, что в туннеле просто включилось нормальное освещение. Тишину подземелья нарушали звуки работающих механизмов и отдаленный гул воды в трубе водосброса. Вскоре я миновал люк в трубу водосброса и легкой трусцой побежал вперед. Туннель медленно изгибался вправо и поэтому просматривался только на сотню шагов. Ничего примечательного в пределах видимости не было, поэтому я прибавил ходу и бежал трусцой еще около часа, пока не натолкнулся на стоящую на рельсах дрезину с двумя вагонетками. В кабине машиниста сидел скелет без головы, а вагонетки оказались пустыми. Идею приспособить транспортное средство для своих нужд я сразу отбросил, потому что магический кристалл в дрезине был полностью разряжен, а тратить запас магии на сомнительные эксперименты было глупо.

Забег по подземелью продолжался в общей сложности около трех часов, и наконец туннель вывел меня к закрытым массивным воротам. Перед воротами находился большой прямоугольный тамбур, на стенах которого мне удалось разглядеть амбразуры, а под потолком висели два автоматических метателя в бронированных полусферах. Если судить по красным огонькам на башнях метателей, то боевые системы были активированы, и только самоубийца мог сунуться к воротам без разрешения.

Я начал искать знакомый оттиск ладони на стене туннеля и вскоре обнаружил его в щитке недалеко от входа в тамбур. Процедура опознания прошла без задержек, и огоньки на башнях метателей стали голубыми, однако ворота не открылись. Чтобы преодолеть возникшее на пути препятствие, мне пришлось пройти еще одну процедуру опознания уже непосредственно у ворот. Затем в стене открылась дверь, через которую я прошел внутрь комплекса портала.

Сразу за дверью находилось что-то вроде КПП с обыкновенной вертушкой, рядом с которой на стене я увидел карту. Карта напоминала схему московского метро – на ней были обозначены туннели, лифты и другие помещения комплекса. Схема была выполнена в цвете, и меня сразу заинтересовала выделенная голубым пунктиром зона с надписью «Командный центр». Чтобы не плутать по коридорам комплекса, я сделал магическую копию карты и загнал ее себе в подсознание и только затем отправился на поиски этого командного центра.

Коридор КПП вывел меня в тамбур с лифтом, точной копией тамбура на противоположном конце технического туннеля. Двери лифта открылись по первому требованию, и я, сверившись с картой, нажал кнопку шестого этажа. Лифт за пару минут доставил меня к цели, и я вышел в тамбур, заваленный костями. В помещении были отчетливо видны следы боя, и рядом с останками погибших лежало оружие. Черепа у многих скелетов оказались пробиты пулями или разрублены мечами. Особенно много скелетов лежало возле коридора, ведущего к командному центру.

Через несколько минут мне удалось добраться до входа в усиленно охраняемую зону, где произошло настоящее побоище. Нападавшие заклинили входные ворота в командный центр массивной тележкой, но автоматические метатели устроили в тамбуре настоящую бойню. На стенах были видны следы пожара, а куча обгоревших костей указывала на то, что в небольшом помещении погибло много народа. Однако, несмотря на огромные потери, штурмовавшие командный центр уничтожили метатели и ворвались внутрь.

Видимо, все защитники командного центра погибли перед воротами, потому что в коридорах центра следов боя я не обнаружил. Сам командный центр представлял собой несколько разделенных отсеков, набитых различной аппаратурой, расположенной вокруг квадратной площадки, в центре которой стояло круглое сооружение с единственной дверью.

Похоже, целью нападения являлось именно это помещение в центре командного центра. Нападающие пытались открыть дверь с помощью какого-то непонятного агрегата, но попали под газовую атаку, на чем штурм комплекса и закончился. Я с трудом оттащил агрегат в сторону от двери и, разбросав ногами кости на полу, приложил ладонь к генетическому ключу. Механизм замка сработал без задержки, и дверь провалилась внутрь помещения.

За дверью находилась круглая пустая комната с ведущей наверх винтовой лесенкой посередине. Я поднялся по лесенке и оказался в комнате с подковообразным пультом управления, перед которым в кресле сидел скелет без головы. Я подошел к покойнику и споткнулся о череп, лежащий на полу. Беглый осмотр черепа указывал на то, что покойный покончил с собой, а не умер естественной смертью. К такому выводу меня привело наличие дыры в левом виске черепа, а также лежащий возле кресла пистолет.

Окончательно в версии самоубийства меня убедила записка, лежащая на толстой амбарной книге с надписью «Журнал дежурств». Я вытряхнул останки скелета из кресла, уселся на его место и прочитал записку, не без труда разобрав рукописный текст. Самоубийца, видимо, уже плохо контролировал себя, потому что строчки наезжали одна на другую, а буквы скакали, как у первоклашки.

«Простите меня, если сможете. Я убил всех, не удосужившись прочитать до конца инструкцию, и теперь нет возможности что-то исправить. Комплекс портала деактивирован, а в его помещения закачан ядовитый газ. Наши предки убили Странников, а теперь они с того света добрались до нас. Газ потеряет свои свойства не ранее чем через сотню лет, а снова запустить механизмы комплекса портала сможет только Странник. Личные ключи, настроенные на кровь эльфов, теперь активизируют защиту комплекса, и тот, кто попытается проникнуть в комплекс с помощью такого ключа, будет уничтожен. Прошло уже тридцать дней с начала восстания полукровок, и у меня кончились запасы воды. Выйти наружу я не могу из-за газа, а поэтому мне остается только пустить себе пулю в голову. Подробное описание последних событий вы найдете в „Журнале дежурств".

Дежурный по командному центру командир сотни ночных призраков капитан Лоэрен из Дома Хранителей портала».

Отложив в сторону записку, я осторожно открыл «Журнал дежурств» и начал перелистывать его страницы, разыскивая записи о последних событиях в комплексе портала.

Журнал велся стандартно и практически ничем не отличался от подобных документов на Земле. Амбарная книга была аккуратно разлинована на графы, каждая графа имела заголовок на каждой странице. Все было просто и наглядно. Сначала шли число и месяц, а затем имена и звания сдавшего и принявшего дежурство, а в графе «Происшествия» в основном стояло: «Происшествий не случилось». Такие записи в этой графе повторялись почти до конца журнала, но затем появились тревожные записи. Если судить по датам, то дежурство длилось пятеро суток, а журнал велся уже более года.

Первая тревожная запись о приближении к Оркании кометы датировалась двумя месяцами от дня катастрофы. Это была запись о приведении комплекса в повышенную готовность и неудачной попытке связи с комплексом портала на Геоне. Затем появилась запись о тайной подготовке к эвакуации руководства эльфийских Домов на Геон. После этой записи стали появляться регулярные сообщения о сбоях в работе оборудования. Наконец я наткнулся на возмущенный рапорт капитана Уэлиса о допуске ремонтной бригады полукровок для устранения засора в системе водоснабжения командного центра. Дежурный, написавший рапорт, сделал жирную приписку, что допуск полукровок на территорию командного центра строго запрещен инструкциями и он снимает с себя ответственность за приказы начальства. На этом месте стандартное ведение журнала прерывается и начинается повествование капитана Лоэрена.

«Прошу простить за сумбур, но описываю события по памяти, и сейчас нет возможности четко восстановить хронологию. Это пересказ событий и мой личный взгляд на произошедшее, а также догадки, не подтвержденные неоспоримыми фактами.

День начинался как обычно, и ничто не предвещало беды, но Уэлис, передавая мне дежурство, громко ругался на то, что глава Дома Хранителей портала приказал ему пропустить в командный центр бригаду ремонтников-полукровок, чтобы устранить засор в канализации. Такого не случалось никогда, и это только подтверждало бардак, царивший в руководстве Оркании при приближении кометы Странников. Власть имущие тайно готовились к эвакуации на Геон, хотя сами громогласно заявляли, что комета пройдет мимо. Я проводил Уэлиса к выходу и хотел закрыть дверь, вот тогда все и началось. Здоровенный полукровка ударил Уэлиса по голове гаечным ключом и попытался прорваться внутрь, но я успел нажать кнопку „Тревога". Разряд магии отбросил предателя от двери, и я быстро запер замок. В ту же секунду раздался вой сирены, и я бросился к пульту управления.

За всю историю Оркании не было даже попыток захватить командный центр, и должность дежурного являлась скорее древней традицией, нежели настоящим боевым постом. Управление порталами проводилось непосредственно из их помещений, а в Командном центре находилась только кнопка аварийной остановки систем комплекса и хранилище записей с камер охраны. Поэтому я растерялся, не понимая, что происходит вокруг. Через некоторое время мне удалось взять себя в руки, после чего я бросился к сейфу и достал толстенный том инструкций, который в последний раз держал в руках сто лет назад. Тогда я был молод и глуп, а поэтому прочитал инструкцию только на треть, сейчас же я лихорадочно искал раздел, где говорилось о красной кнопке. Пока я выяснял, что же мне делать, в коридорах комплекса началось настоящее побоище. Со всех этажей комплекса приходили тревожные вести, а в громкоговорителе были слышны звуки сражения и вопли умирающих бойцов. Полукровки резали эльфов, как скотину, и практически захватили весь комплекс портала, им даже удалось ворваться в зону командного центра и перебить персонал и охрану.

Сначала предатели обратились ко мне с ультиматумом, обещая сохранить жизнь, если я открою дверь, но, услышав отказ, пригрозили сжечь меня живьем. Я послал их ко всем чертям и продолжил читать инструкцию, но полукровки приволокли из шахты буровую машину и попытались вскрыть заблокированную дверь. Именно в этот момент я нашел нужный раздел инструкции и активировал аварийный пульт управления. Действуя по пунктам, я открыл доступ к аварийной кнопке и нажал на нее, после чего в вентиляцию комплекса портала пошел ядовитый газ. Газ распространялся по помещениям медленно, но спасения от него не было, потому что все выходы из комплекса оказались заблокированы защитной автоматикой, а индивидуальные ключи персонала перестали работать. На третьи сутки газ уничтожил все живое в подземелье, и, согласно инструкции, я должен был включить систему дегазации, но на экране монитора появилась надпись: „Приложите ладонь к сканеру". На пульте открылся лючок, из которого выдвинулся отпечаток ладони, и я приложил к нему свою руку. Через некоторое время на мониторе появилась надпись: „Ключ не действителен", а затем: „Комплекс переходит в режим консервации". Я лихорадочно читал инструкцию и только случайно заметил внизу предпоследней страницы сноску, напечатанную мелким шрифтом: „В случае активации аварийной кнопки воспользоваться ключом доступа главы Совета эльфийских Домов с ампулой крови Странника, в противном случае доступ в комплекс будет блокирован, а сам комплекс законсервирован. Расконсервировать комплекс сможет только Странник, воспользовавшись своей живой кровью, с любого терминала доступа".

Прочитав эту надпись, я понял, что погиб, и решил покончить с собой, чтобы не мучиться, умирая от жажды. Однако на мониторе появилась бегущая строка, требующая набрать код доступа, которым являлось слово „перворожденный". Я набрал слово на клавиатуре и активировал код. Через минуту на экране появился текст: „Только что вы активировали систему наведения кометы Странника, и вашему миру осталось жить всего несколько дней. Если вы читаете эти строки, то ваш заговор удался, и эльфы уничтожили последнего Странника на Оркании и в мире Геона. Мы вас породили, но неблагодарные дети решили уничтожить своих родителей. Вы прокляты, и теперь нам нет дела до вас!"

Затем экран монитора отключился, а в центре управления погасло основное освещение и загорелась аварийная лампочка. Я попытаюсь найти выход из создавшейся ситуации, но шансов на спасение практически нет».

Я дочитал «Журнал дежурств» и достал из сейфа на стене том «Инструкции по эксплуатации аварийного пульта управления комплексом портала». Через полчаса я нашел страницу с инструкцией по активации аварийной кнопки и активировал сканер ДНК на пульте. Капля моей крови запустила механизмы пульта управления, и на экране монитора появилась строка: «Приветствую тебя, брат. Меня звали Таиром, и я последний из Странников в мире Оркании. Если ты читаешь эти строки, значит, заговор эльфов удался и я мертв. Тебе предстоит возродить наш народ, и это займет много времени, но время у тебя есть. Я не знаю, кто ты, и, возможно, ты потомок Странников, разбросанных по Вселенной после Великого исхода. Если это так, то тебе неизвестны тайны нашей магии и технологии, поэтому я буду тебя обучать. На подобный случай у нас разработана программа обучения, которая поможет тебе стать настоящим Странником и наследником великого народа. А сейчас ты должен отдохнуть и закончить все неотложные дела, потому что первый этап обучения займет сто дней в состоянии гипноза».

Экран погас, и я откинулся на спинку кресла. Голова шла кругом от таких новостей, но произошедшее не стало для меня полной неожиданностью. С первой секунды переноса на Геон я в глубине души понимал, что все, что произошло со мной, не простая случайность, и вот эта тайна начала проясняться.

Однако сейчас в голове бродили совсем приземленные мысли, потому что мне банально хотелось есть, а для этого мне нужно выйти из комплекса портала в Эльфийскую долину и отловить какого-нибудь ушастого, чтобы тот обеспечил меня едой и помог связаться с таргами или хуманами.

Глава 30

Ночь подходила к концу, и на востоке небо начало светлеть. Я сидел в засаде, спрятавшись за большим валуном, и ждал, когда мимо пройдет эльфийский патруль. Ушастые несли караульную службу спустя рукава, да и что могло угрожать вооруженным до зубов воинам в самой отдаленной точке долины? Маршрут патрулирования я довольно подробно изучил, наблюдая за эльфами через амбразуру караульного поста, расположенного рядом с потайным выходом в долину. Магическое зрение обеспечивало неплохой обзор в радиусе километра, и я обнаружил эльфов заблаговременно. Патрули менялись раз в четыре часа, и сейчас к засаде приближались только что заступившие в караул воины. Эльфы еще окончательно не проснулись и плелись по тропе, зевая во весь рот, поэтому мне удалось взять их тепленькими. Оглушающий удар магией – и три разгильдяя разлеглись на земле в живописных позах. Через полчаса связанные пленники уже лежали на полу в караульном помещении, где я потрошил их сознание. К моему сожалению, среди пленных оказался только один истинный эльф, а два других воина были полукровками.

Зомбирование прошло гладко, и магические закладки в мозгах пленников надежно гарантировали тайну моего появления в долине. Правда, полезных сведений я получил немного, так как эльф оказался каким-то третьим племянником второго заместителя главы Дома Хранителей портала и был глуп как пробка. Как сказали бы на Земле, в его голове были только водка, бабы и рок-н-ролл. Политикой эльф не интересовался и поэтому был не в курсе последних политических раскладов. Полукровки знали немного больше своего командира, но они не были допущены к важным эльфийским тайнам, а поэтому их сведения основывались в основном на слухах.

Пленные воины принадлежали к Дому Хранителей портала, столицей которого был замок Геонил. В замке располагался небольшой гарнизон, и он являлся официальной резиденцией главы Дома, где тот проживал со своей семьей и приближенными. Геонил находился в пяти километрах от горной гряды, окружающей Эльфийскую долину, и в древности охранял подходы к туннелю, ведущему в комплекс портала. Базой для патрулей служил деревянный форт, построенный в центре поселка полукровок, который почему-то назывался сторожевым постом. Поселок стоял на полпути между Геонилом и заблокированным входом в портал.

Форт служил казармой для отряда воинов, охраняющих главную ценность Дома Хранителей портала – рощу мэлорнов. Мэлорны оберегали пуще глаза, а маршрут патруля, пролегавший вдоль стены портала, считался второстепенным. Большинство жителей поселка полукровок ухаживали за мэлорнами, а также обеспечивали Геонил продовольствием и другими предметами первой необходимости. Кроме того, в поселке жили семьи гарнизона и обслуживающего персонала замка. Помимо Сторожевого поста, в роще мэлорнов располагались дачи истинных эльфов. Ушастые всегда предпочитали жить в лесу, так как чувствовали себя в каменных домах некомфортно, но стены замка обеспечивали более надежную защиту от нападения соплеменников.

Сведения, полученные от пленников, в основном дублировали знания, скачанные из памяти Легарда, поэтому мне было жаль потраченного на допросы времени.

Закончив работу с эльфом и полукровками, я вытащил их из комплекса в долину и вывел из гипнотического сна. Воины проснулись и, увидев мое улыбающееся личико, сразу попытались удрать, но мой грозный окрик остановил беглецов. Я приказал эльфу повторить задание, заложенное в его сознание, после чего отпустил всех восвояси. Воины сломя голову убежали в лес, а я вернулся в комплекс, чтобы перекусить конфискованными у охраны продуктами.

Меню было простым, но после трехдневной голодовки три куска жареного мяса, несколько лепешек и фляга родниковой воды показались мне изысканными деликатесами. После еды я решил лечь отдохнуть, потому что у меня оставалась пара свободных часов до полудня. По моим расчетам, только к этому времени зомбированные охранники успеют привести на условленное место начальника караула и еще троих его заместителей, поэтому я позволил себе расслабиться.

Мои планы были просты и незамысловаты. Я решил с помощью зомбирования подчинить себе Дом Хранителей портала и, дергая за ниточки из-за кулис, послать весточку таргам и хуманам. Таким способом я намеревался создать костяк своей новой армии, предназначенной для защиты подходов к комплексу от наездов остальной ушастой братии.

Однако допускать даже зомбированных эльфов в комплекс портала я не собирался, памятуя о том, как ушастые обошлись с моими предшественниками. Мне пришла в голову более безопасная идея – поселить в комплексе таргов и хуманов, которые должны стать гарнизоном комплекса портала. Только в этом случае я смогу обезопасить себя на время, пока буду обучаться магии и технологии Странников.

На данный момент комплекс полностью находился под моим единоличным контролем, к тому же после изучения соответствующего раздела инструкции мне удалось разобраться с администрированием прав доступа для генетических ключей. Первым делом я запретил доступ в комплекс обладателям эльфийской крови, чтобы ушастые не могли шастать где им вздумается. Затем я ввел дополнительный код к генетической проверке доступа по крови Странника. Теперь, чтобы получить наивысший приоритет, не только требовалась капля моей драгоценной крови, но и необходимо было ввести кодовое слово. Закрыв эту дыру в защите, я обезопасил себя от предательства, однако не обольщался своей неуязвимостью. Из жизненного опыта мне было прекрасно известно, что на всякую хитрую пятую точку всегда найдется болт с соответствующей резьбой. Все эти заботы вымотали меня до предела, поэтому я провалился в сон, как в черную яму. Однако, несмотря на усталость, чувство смутного беспокойства подняло меня на ноги, словно по сигналу пожарной тревоги.

За последнее время я научился доверять своей паранойе, поэтому сразу открыл заслонку амбразуры и осмотрел подходы к потайной двери. Магическое сканирование сразу обнаружило две ауры на поляне возле ручья, но это были не мои подопечные. Мало того что в аурах отсутствовала метка «свой-чужой», одна из аур принадлежала орку. Контрольная метка на ауре была очередным ноу-хау моего величества, которая получилась абсолютно случайно при зомбировании одного из полукровок. Поначалу я воспринял этот побочный эффект как ошибку, но, выяснив, что вреда она не наносит, решил таким образом намеренно изменять ауру зомбируемых, чтобы отличать своих от чужих. Мой магический взгляд не обнаружил других визитеров, а поэтому я решил выяснить, что за публика обосновалась у ручья, так как нежелательные свидетели мне не нужны.

Соблюдая все меры предосторожности, я выбрался из комплекса в долину и, осторожно подкравшись к поляне, выглянул из кустов. Мои глаза мгновенно вылезли на лоб от представшего перед ними зрелища. На берегу ручья развернулось ожесточенное сражение не на жизнь, а на смерть, правда на любовном фронте. Высокая эльфийка в полном неглиже зверски насиловала связанного по рукам и ногам орка, в общем я стал свидетелем садомазохистской оргии местного разлива. Здоровенный орк жалобно верещал, а эльфийка скакала на нем, как индеец на мустанге, и охаживала свою жертву хлыстом. Мне глубоко противны подобного рода извращения, поэтому я решил вмешаться, к тому же во мне взыграла мужская солидарность.

Чтобы оглушить эльфийку, потребовалась всего пара секунд, после чего у меня в плену оказалась настоящая амазонка. Сладкую парочку я усыпил и запер в кладовке караулки, после чего вернулся к амбразуре в стене, чтобы проконтролировать обстановку. Буквально через несколько минут в поле зрения показались эльфийские ауры, и я направился к месту, облюбованному мной для засады. Зомбированный командир патруля четко выполнил мой приказ и привел в засаду все свое начальство, после чего захват власти в Доме Хранителей портала стал только вопросом времени и превратился в банальный конвейер.

До самой темноты я занимался приемом новых пленных и их магической обработкой, в результате чего под моим контролем оказался отряд из пятидесяти шести полукровок и девяти эльфов. После процедуры зомбирования все пленники были распущены по боевым постам и месту жительства, с приказом продолжать обычную жизнь. Мне очень не хотелось раньше времени раскрывать факт своего появления в комплексе портала. Патрульным было поручено снабжать меня продовольствием и предметами первой необходимости, а также выполнять обязанности связных и информаторов.

Как ни странно, но самым ценным пленником, а вернее, пленницей оказалась любвеобильная амазонка с симпатичным именем Люсиэль. Престарелой «девочке» недавно исполнилось всего четыреста пятнадцать лет, и она жестоко страдала от одиночества. Несмотря на весьма преклонный возраст, для эльфийки, не привязанной к Нордрассилу, она выглядела потрясающе, а в ее крови бурлили женские гормоны. Более сотни лет назад в схватке с орками погиб ее очередной возлюбленный – очередной, потому что Люсиэль уже давно сбилась со счета, – и она решила жестоко отомстить зеленорожим за его смерть, но весьма своеобразным способом.

Амазонка сколотила банду сексуальных киллерш из трех десятков эльфиек, у которых на ту же тему также съехала крыша, и буквально терроризировала стойбища орков на побережье Южного океана и моря Штормов. Дракар Люсиэль под розовым флагом, на котором красовались отрезанные мужские причиндалы, наводил дикий ужас на зеленорожих. Даже пираты, славящиеся своим мужеством и беспощадностью, завидев розовый флаг, изо всех сил налегали на весла и старались удрать за горизонт. Пленники амазонок умирали не от меча или пыток, их участь была намного страшнее. Барышни отправляли клиентов в могилу особо извращенным способом, который я имел удовольствие лицезреть на поляне у ручья. Даже могучие в мужском плане орки не выдерживали многочасовой скачки на себе трех десятков свихнувшихся в сексуальном плане эльфиек и мучительно умирали от полного истощения моральных и физических сил. Удовлетворив свою похоть, дамочки оскопляли свои жертвы, а истерзанные тела выбрасывали на берег для устрашения.

Люсиэль даже среди своих сумасшедших подруг выделялась особой жестокостью и садизмом. Она настолько зверски расправлялась с пленниками, что зачастую обламывала весь кайф своим подругам, поэтому в последнее время не участвовала в коллективных оргиях, а отправлялась в ближайший лесок с выбранной для утех жертвой и отрывалась там от души в соответствии со своим извращенным вкусом.

В данный момент банда амазонок отдыхала в Элоре после очередного набега, а Люсиэль приехала навестить родню в Геонил, не забыв захватить с собой трех пленников, двое из которых уже стали жертвами ее сексуальных утех. Свихнувшаяся красавица через пару дней намеревалась вернуться в Элор, а это обстоятельство давало мне отличную возможность оповестить Катю, что я жив. К тому же у меня появилась реальная возможность провести таргов и хуманов внутрь комплекса портала, воспользовавшись грузовым подъемником в башне. Я написал Кате пространное письмо с подробными инструкциями и приложил к нему схему, на которой указал место на побережье, где тарги должны высадить десант и выгрузить запасы продовольствия для будущего гарнизона комплекса. Закончив письмо, я решил разбудить пленницу, чтобы познакомиться с нею поближе.

«Любопытство сгубило кошку» – гласит английская поговорка, и я разбудил Люсиэль, не проведя зомбирования ее сознания. Ну очень мне хотелось посмотреть на сексуальную маньячку в ее натуральном обличье. К счастью, у меня хватило ума не развязывать амазонке руки, хотя и ногами она шуровала – Ван Дам отдыхает! Я снял с красотки гипнотические чары и стал дожидаться, когда она откроет глаза, и, конечно, дождался! Умопомрачительные ресницы Люсиэль дрогнули, и она приоткрыла левый глаз, после чего мне прилетело в лоб классическое мае гири. Видимо, дама не совсем отошла от гипноза, поэтому ее стройная, но весьма мускулистая ножка дрогнула, и я все-таки сумел немного отклонить голову в сторону, но звон в ушах у меня стоял еще минут десять. Пока великий Ингар уходил кульбитом от повторной оплеухи, Люсиэль вскочила на ноги и выбежала в коридор. Я не стал пользоваться магией, чтобы пришибить дамочку, а поэтому мне пришлось гоняться за этой бешеной кошкой почти полчаса, но победа стоила мне пары синяков на роже и треснувшего ребра.

Поначалу я озверел от злобы, но хлесткий маваши гири, едва не сломавший мне правую руку, сразу поставил мозги на место. Ну а когда Люсиэль заехала мне коленом в живот, я искренне возблагодарил богов, что сумел увернуться от первого удара ногой, потому что эльфийка лягалась, как ломовая лошадь. Шустрая амазонка каким-то чудом сумела развязать свои шаловливые ручонки и попыталась навесить мне люлей во встречном бою. Однако могучий пенальти под красивую попку, исполненный мною в стиле Роберто Карлоса, сразу отбил у дамы охоту к рукоприкладству, и она благоразумно попыталась удрать. Люсиэль показывала чудеса ловкости, но мне все-таки удалось загнать ее в тупик перед лифтом и вырубить апперкотом в живот.

После моего могучего удара амазонка прилегла отдохнуть, скрючившись в позе эмбриона, и, пока она не очухалась, я привязал ее руки к ногам за спиной и согнул в дугу в виде лука. Одержав пиррову победу над «слабой женщиной», я рухнул на пятую точку рядом с Люсиэль и занялся ремонтом своего избитого тела, а затем – излечением травм у своей жертвы.

К моему удивлению, Люсиэль довольно быстро пришла в сознание и, вместо того чтобы ругаться и корчить зверские рожи, начала строить мне глазки. Голая красотка пыталась даже в связанном состоянии выгодно демонстрировать свои прелести и довольно сексуально извивалась, делая вид, что пытается развязать веревки. Наверное, я был первым мужчиной, который сумел накостылять ей в честном бою, и она меня зауважала как достойного противника. Однако мозги у эльфийки явно были набекрень, если она решила, что сможет затащить меня в койку после такого мордобоя. Конечно, длительное воздержание не способствует поддержанию целомудрия, и гормоны тоже играли в моей крови, но не до такой же степени! Нужно быть полным отморозком, чтобы позволить скакать на себе свихнувшейся амазонке, которая запросто слона загонит до смерти.

Вместо игры в гляделки я усыпил эльфийку и приступил к зомбированию. На этот раз мне пришлось изменить стандартную процедуру, чтобы установить в сознании буйной дамы парочку дополнительных магических блоков, которые по идее должны стать гарантией от сексуальных домогательств с ее стороны. Однако я где-то напортачил, и магическая защита вскоре начала давать сбои.

Закончив зомбирование, я загрузил в сознание эльфийки образы людей и таргов, которых ни в коем случае нельзя убивать, иначе кровожадная Люсиэль могла запросто прикончить кого-нибудь из моих приближенных. Я особо акцентировал внимание амазонки на образе Кати, для которой было предназначено мое послание.

Разбудив Люсиэль, я развязал ей руки и заставил повторить поставленную мной задачу. Убедившись, что дама ничего не напутала, я одобрительно кивнул, после чего мы вернулись в караулку, где эльфийка оделась и забрала приготовленное для Кати письмо.

С помощью Люсиэль я надеялся решить весьма важные проблемы, но ее настроение и внешний вид мне не нравился. Магия, конечно, хорошо, но кроме плетей желательно, чтобы подчиненные получали от начальства и пряники. После драки амазонка физически находилась в разобранном состоянии и была морально подавлена. Досталось Люсиэль на орехи по полной программе, к тому же стравить сексуальное давление она не успела. Такой расклад меня не устраивал, и, чтобы поддержать ценного кадра, я решил подарить амазонке пленного орка. Зеленорожий бугай был тупым куском мяса и поэтому не представлял для меня никакой ценности, однако в качестве сексуального тренажера еще годился. В душе задавленно пискнул голосок совести, но орк стал авансом за будущие услуги для ушастой.

Глава 31

С момента отъезда Люсиэль прошло почти две недели, но пока никаких известий из Элора не приходило. Все это время я занимался изучением различных инструкций по эксплуатации оборудования, а также обследованием помещений центров управления основного и аварийного порталов. Если судить по внешнему виду обоих комплексов, то порталы не были повреждены восставшими, так как их захват являлся основной целью восстания. На данный момент мне в общих чертах стали понятны принципы, на которых работает техника Странников, но этих знаний оказалось явно недостаточно для запуска порталов и перемещения на Геон. Великий Ингар давно уже не строил иллюзий насчет собственной гениальности, поэтому я прекрасно понимал, что большой удачей стало даже то, что мне удалось восстановить систему видеонаблюдения, вышедшую из строя во время восстания. Конечно, не нужно быть великим специалистом в электронных и магических системах Странников, чтобы заменить разбитые видеокамеры наблюдения исправными, которые я снял в помещениях, не требующих постоянного визуального контроля, но и здесь пришлось серьезно поломать голову. Восстановленная охранная система значительно облегчила жизнь и позволила мне вместо многокилометровых забегов по коридорам комплекса заняться более насущными делами.

Тем временем события в Эльфийской долине довольно успешно развивались по разработанному мной сценарию. Практически все полукровки и более половины эльфов Дома Хранителей портала уже находились под моим магическим контролем, а это значительно повышало шансы на успех всей операции. Фактически только властная верхушка Дома, проживающая в замке Геонил, и воины из ее охраны еще не прошли процедуру магического зомбирования, однако я решил не форсировать события, пока в комплексе не обоснуется надежный гарнизон из таргов и хуманов.

Утренняя проверка систем безопасности и видеоконтроль подходов к комплексу портала ничего опасного не обнаружили, и я уже собрался спуститься в технический туннель, чтобы зарядить магический аккумулятор в дрезине, на которой я регулярно катался в башню. Конечно, видеонаблюдение изо всех боевых постов велось, но камеры не давали полной картины и имели мертвые зоны, а поэтому собственным глазам я доверял намного больше. Еще одной неотложной проблемой, требующей скорейшего решения, стал ремонт подъемника в башне, с помощью которого я намеревался доставлять грузы в комплекс. В принципе механизмы его находились в работоспособном состоянии, но требовали переборки и чистки, чем, собственно, я и решил заняться.

Зуммер охранного датчика вернул меня от двери к экрану монитора, на котором ярко мигали отметки аур трех незваных гостей. Не теряя времени на бессмысленные гадания, я быстро спустился в караульное помещение и уже через несколько минут рассматривал нежданных визитеров через амбразуру в стене, после чего буквально затрясся от злости. У меня появилось огромное желание разорвать эту троицу на куски, потому что гостями оказались моя любимая племянница Катя, Легард и чокнутая Люсиэль.

С трудом взяв под контроль расшатанные нервы, я просканировал округу и, только полностью убедившись, что эти умники не притащили за собой хвост, впустил гостей внутрь комплекса, при этом ругаясь в пустоту как шизофреник.

– И чем только забита голова у женщин? Ты, как идиот, часами просчитываешь головоломные ходы, строишь наполеоновские планы, и все труды идут коту под хвост только потому, что подчиненные начинают мудрствовать, вместо того чтобы тупо выполнять приказы!!! – бубнил я, спускаясь по лестнице в тамбур, где должна была состояться «теплая» встреча дорогих гостей.

Однако расправиться с нарушителями воинской дисциплины я не успел, потому что Катя с визгом повисла у меня на шее и мгновенно залила ее слезами. Вся злоба мгновенно улетучилась, и мне пришлось битый час покорно выслушивать жалобные стенания любимой племянницы. Катя сбивчиво поведала мне, как она испугалась, когда все решили, что я погиб, причем все это она изобразила в лицах.

С трудом успокоив племянницу, я начал выяснять у Люсиэль причину невыполнения боевого приказа и приготовился примерно наказать эльфийку, назначив ее козлом отпущения за все реальные и мнимые грехи. Однако амазонка быстро прочитала на моем лице свой приговор и спряталась за спину Легарда. Почувствовав себя в относительной безопасности, Люсиэль, заикаясь от страха, доложила, что она абсолютно не виновата в произошедшем конфузе. Оказалось, что стоило кораблю амазонок выйти из порта Элора, как он практически сразу подвергся нападению двух таргских дракаров, ринувшихся на абордаж. Такой наглости эльфийки не ожидали, потому что даже пираты, завидев флаг амазонок, старались избежать боя и улепетывали во все лопатки.

Кровавое сражение закончилось в считаные минуты – оба таргских дракара были захвачены эльфийками. Кате и Легарду очень повезло, что они выжили в начавшейся мясорубке, после которой от экипажей таргских кораблей осталась только треть. К счастью, отчаянные вопли Легарда сумели остановить начавшуюся бойню и не позволили амазонкам вырезать таргов подчистую. Наглое нападение настолько разозлило эльфиек, что вошедшие в раж воительницы не особо следили за тем, кому рубят голову. Мне и самому хорошо знакомо это чувство, когда адреналин буквально льется из ушей, а по клинку меча течет кровь твоего врага. Озверевшие дамы не очень церемонились даже с эльфами и полукровками и, только избив ушастых родственников до полусмерти, стали разбираться, у кого уши одинаковой с ними длины.

Закончив мародерствовать и рассортировав живую добычу, эльфийки наконец снизошли до разговоров с пленниками. Люсиэль первым допросила вопящего, как сирена, Легарда и поняла, что едва не убила мою племянницу, к которой была отправлена с посланием. До икоты испугавшись моего праведного гнева, эльфийка на некоторое время впала в прострацию и выпустила ситуацию из-под контроля. Катя мгновенно воспользовалась растерянностью Люсиэль и потребовала срочно освободить пленных и доставить себя в комплекс портала, ну а характер у моей племянницы далеко не сахар. В первый момент Мать всех таргов даже начала качать права и попыталась нагнуть под себя отряд амазонок. Однако Люсиэль быстро отошла от стресса и указала обнаглевшей девушке на ее место, а затем объяснила, «кто в доме хозяин».

Увы, но Кате в очередной раз пришлось столкнуться с жестокими реалиями Средневековья, где человеческая жизнь зачастую гроша ломаного не стоит, и ей не удалось избавить пленников от незавидной участи. Единственное, на что хватило влияния племянницы, – это не позволить эльфийкам дорезать раненых таргов. Люсиэль поддалась на Катины уговоры и приказала оставить на плаву один из трофейных кораблей, после чего амазонки вышвырнули на него раненых пленников. Дракару сильно досталось во время абордажа, и он едва держался на воде, поэтому милосердие Люсиэль было показным. Остальных же пленников ждал рынок рабов Элора или ужасная смерть в оргиях амазонок, но лишить брутальных девиц военной добычи было невозможно.

Капитан Баррак тоже выжил в сражении, хотя и получил несколько серьезных ранений, однако шаманка вовремя зашила раны тарга. Израненный капитан снова взошел на капитанский мостик, но на этот раз полузатопленного плавучего лазарета, который эльфийки бросили на произвол судьбы в открытом море.

После возвращения в Элор с победой и трофеями амазонки устроили трехдневную оргию, после чего Люсиэль с десятком самых близких подруг ускакала в Геонил на встречу со мной. Агенты Рианона в Элоре попытались выкупить у амазонок Легарда, но Люсиэль послала их куда подальше, а связываться с одиозными дамами было себе дороже. Эльфийка объявила Легарда своим личным пленником, что в принципе соответствовало истине и давало законную возможность конвоировать военную добычу в Эльфийскую долину.

Как ни торопилась Люсиэль, но агенты Рианона оказались шустрее, и узурпатору вскоре стало известно, что Легард жив и направляется в Геонил. Рианон опасался, что Легард попытается вернуть себе власть в Доме Хранителей портала, и на отряд амазонок была устроена засада. Нападавшие очень торопились и плохо подготовились к бою, в результате чего многоопытные эльфийки легко отбили нападение полукровок, но Люсиэль пришлось изменить маршрут и прорываться к комплексу портала лесными тропами.

Кардинально изменившаяся обстановка заставила меня срочно ломать намеченные планы и действовать на опережение. Атаковать Геонил нужно было решительно и быстро, пока враг не подготовился к обороне, а поэтому я сразу объявил общий сбор.

Гениальных идей по спасению собственной шкуры в голове не оказалось, а поэтому мне пришлось идти путем Наполеона. Великий император прославился крылатой фразой, что «сначала надо ввязаться в серьезный бой, а там уже видно будет», а кто я такой, чтобы спорить с самим Наполеоном?

Уже через два часа перед комплексом портала собралась практически вся моя маленькая армия, которой явно не хватало для штурма Геонила, поэтому мне в основном приходилось рассчитывать на свою магию. Чтобы воодушевить своих бойцов, я толкнул короткую патриотическую речь, которая даже меня не убедила в победе. Подруги Люсиэль подозрительно смотрели на разыгрываемое перед ними шоу, и поэтому я срочно свернул митинг и на скорую руку обработал магией амазонок, что не гарантировало качества зомбирования. Время утекало, как вода сквозь пальцы, и мне пришлось отправиться на штурм Геонила с тем, что есть, иначе шансов на успех совсем не было.

Однако боги оказались сегодня на моей стороне, и наша авантюра увенчалась успехом. Правда, на этот раз мне не удалось покрыть себя неувядаемой славой, потому что стоило нам подойти к стенам замка, а Легарду потребовать выдачи узурпатора, как гарнизон сразу перешел на сторону законного главы Дома Хранителей портала. К моему сожалению, Рианона захватить живым не удалось. Самозванец и его семейка давно уже стояли поперек горла всем членам Дома Хранителей портала, и восстание против его власти являлось лишь вопросом времени, а тут подвернулся такой замечательный повод! Слухи о том, что Легард жив, уже несколько дней ходили по коридорам замка, поэтому как только воины гарнизона увидели со стен своего бывшего правителя, то мгновенно подняли восстание и прирезали Рианона со всей его шайкой. Конечно, у меня возникли подозрения, что командование гарнизона просто не захотело оставлять свидетелей собственного предательства и унижений, но это нам с Легардом было только на руку.

Незаметно пролетело еще два месяца моих странствий по миру Оркании. После захвата власти я не стал афишировать себя как фактического главу Дома, а действовал из-за кулис, возложив представительские функции на Легарда. Все руководство Дома было надежно зомбировано и находилось под моим магическим контролем. Доступ на территорию княжества был фактически закрыт для членов других эльфийских Домов, а возникшие претензии Легард отвергал, ссылаясь на чрезвычайное положение, введенное после подавления заговора Рианона. Конечно, смена власти в Доме – событие важное и не осталось без внимания недругов, но после того, как Легард повесил трех полукровок, засланных шпионить, любопытство стало удовлетворяться только легальными способами.

Примерно через месяц после этих событий в комплексе портала наконец появился боеспособный гарнизон из таргов и хуманов, однако только Богу известно, чего мне это стоило! Хуманы и тарги смотрели на технику Странников, как папуасы на телевизор, и мне пришлось закачивать им в голову даже таблицу умножения. В результате этого сизифова труда и бессонных ночей только два десятка воинов научились управлять боевыми механизмами комплекса, причем только в ручном режиме. Не хочу показаться расистом, но разница в усвоении материала таргами и хуманами оказалась разительной, поэтому к сложной технике я допустил только хуманов. Так невольно произошло разделение труда по расовому признаку, но другого выхода у меня не было, ибо допускать эльфов к управлению комплексом портала я просто боялся. Теперь тарги обеспечивали связь гарнизона с внешним миром, а оборона самих порталов и управление боевыми башнями комплекса были возложены на бойцов Арчера.

В результате проведенной мной работы власть в Доме Хранителей портала полностью перешла под контроль Легарда и Люсиэль, а безопасность комплекса надежно обеспечивали Арчер с Барраком, которые прекрасно дополняли друг друга. Однако меня начала серьезно беспокоить Катя, которая активно подключилась к властным структурам и начала корчить из себя богиню из фэнтезийного фильма. После очередного несанкционированного митинга в честь Матери всех таргов, который мне пришлось разгонять пинками, я стал решительно пресекать любые попытки племянницы порулить моими подданными. Похоже, власть серьезно ударила Кате в голову, и с этим срочно нужно было что-то делать. После очередного разговора на повышенных тонах я передал племянницу под опеку Люсиэль, поручив ей воспитание взбалмошной девицы. Катя сразу встала на дыбы, но после полученного от меня подзатыльника отправилась проходить «курс молодого бойца» в банду амазонок. «Чтобы служба медом не казалась», я пригрозил Люсиэль лично проверить результаты обучения племянницы, и если Катя провалит экзамен, то обрею ее налысо вместе с ученицей.

После решения основных организационных вопросов у меня наконец-то появилась возможность залечь на три месяца в спячку для изучения тайн Странников. Это назревшее мероприятие постоянно откладывалось по различным причинам, но в глубине души я признавался себе, что серьезно побаиваюсь этой процедуры. Однако так не могло продолжаться бесконечно, и мне пришлось волевым порядком прекращать эту волокиту, в противном случае я никогда не попаду на Геон.

Махнув рукой на мелочовку, я назначил на сегодняшнее утро совещание, на котором должен был раздать последние ценные указания и утвердить график работ на время моего отсутствия. После этого я намеревался запереться в центре управления, где в потайной комнате находился весьма страхолюдный агрегат Странников, один внешний вид которого приводил меня в трепет. Мне предстояло провести в этом напичканном непонятными приборами мифриловом гробу сто дней, причем находясь в бессознательном состоянии, и превратиться из «гадкого утенка» в неизвестное науке чудо генетических технологий Странников. Как раз этого «чуда» я и опасался, а вдруг меня превратят в монстра о шести лапах и с рогами как у лося.

Если верить инструкциям, оставленным моим предшественником, то в процессе этой процедуры мой мозг будет пополнен весьма важной информацией, а организм пройдет окончательную адаптацию к межпространственным переходам через порталы – и будет всем счастье, в чем я серьезно сомневался. Более внятной информации в памяти контрольного терминала обнаружить не удалось, а поэтому приходилось рисковать головой, хотя по ночам мне и так уже стали сниться кошмары.

Однако мои наполеоновские планы в очередной раз рухнули, так как во время совещания прискакал гонец из Геонила, который с выпученными от страха глазами доложил, что в замок заявилась делегация глав эльфийских Домов Оркании с требованием срочных переговоров, причем именно с князем Ингаром. Похоже, несмотря на все мои жесткие меры по обеспечению информационной безопасности, кто-то настучал в Совет эльфийских Домов о происходящих переменах в Доме Хранителей портала, а возможно, и внутри самого комплекса.

Обложив судьбу матом по-русски, я все-таки сумел привести мысли в порядок и отправился на встречу с ушастой элитой. Меня сопровождала банда Люсиэль в полном составе, переселившаяся следом за своей командиршей из Элора в Геонил и фактически ставшая моей личной охраной. Поначалу дамами двигало природное любопытство, а после зомбирования у некоторых появился еще и шкурный интерес. Первое время амазонки никак не могли понять, чем этот лысый мордоворот приворожил их Люсиэль, для которой мужчина являлся обычным куском мяса. Дамы строили по этому поводу самые фантастические догадки, вгонявшие меня в краску на регулярной процедуре сканирования памяти приближенных к моей драгоценной особе.

Страдая от любопытства, длинноухие красотки страстно возжелали попробовать «комиссарского тела» и начали строить мне глазки, да так рьяно, что временами мне казалось, будто в банде собрались одни косоглазые извращенки. Однако здесь дамочек поджидал жестокий облом, так как я не обращал на соискательниц постельных утех никакого внимания, а в ответ на подмигивания недовольно кривил рожу. Мало того, ревнивая Люсиэль жесткой рукой наводила порядок в бабском войске, в результате чего самая борзая девица ее отряда ходила с огромным фонарем под глазом и распухшими губами.

Увы и ах, но, как ни берег я свое целомудрие, Люсиэль все-таки ухитрилась залезть ко мне в постель. Произошло это после моей грандиозной попойки с Арчером в минуту физической и моральной слабости. Я сам толком не помню процесса грехопадения, но наглая эльфийка осталась весьма довольна эпохальной победой над пьяным в лоскуты князем Ингаром.

Всего через пару дней по древней женской традиции Люсиэль начала качать права и требовать особого отношения к своей персоне, а затем попыталась перетащить ко мне в комнату свои вещи и стала двигать мебель. Гнусное посягательство на свою личную свободу взбесило меня не на шутку, в результате чего дама получила по шее, причем в прямом смысле слова. Физическое внушение только подогрело любовный зуд Люсиэль, но заставило поддерживать на людях почтительную дистанцию.

.. .Дорога в Геонил не заняла много времени, но я успел морально подготовиться к возможным неожиданностям, однако представительная эльфийская делегация меня очень удивила. В парадном зале замка князя Ингара дожидался Совет эльфийских Домов Оркании в полном составе. Эльфы были при полном параде и со скорбным выражением на лицах, словно собрались на собственные похороны.

Герольд громогласно оповестил присутствующих в зале о прибытии Великого князя эльфов Ингара, что меня привело в некоторое замешательство, так как я не особо афишировал свой геонский титул. Но слово не воробей, вылетело – не поймаешь, а потому пришлось соответствовать сделанной заявке и изображать из себя крутого до невозможности субъекта. Опыт в этом вопросе у меня уже накопился серьезный, и Игорь Столяров мгновенно превратился в надменного Великого князя, которому даже педикюр делают как минимум графы.

Несмотря на некоторую небрежность в одежде, высокомерное выражение моего лица произвело должное впечатление на Совет эльфийских Домов, и, когда я вошел в зал, эльфы вскочили, как новобранцы при появлении сержанта. Наступила неловкая пауза, но я кивнул камердинеру, и он голосом попа в церкви представил меня витиеватым титулом:

– Его величество Великий князь эльфов Ингар Геонский, Хранитель Нордрассила, Хранитель портала, Великий князь хуманов, герцог Руанский, Великий вождь племени таргов.

Мое лицо с каждым прозвучавшим титулом становилось все надменнее и надменнее.

К счастью, наконец этот фарс закончился, иначе я мог заржать в самый неподходящий момент. После озвучивания моих настоящих и выдуманных титулов ушастые начали подходить ко мне по очереди, выписывая кренделя ногами. Не понимая, что происходит, я улыбался, как идиот, с удивлением взирая на разыгрываемый в зале спектакль, и ломал голову над его тайным смыслом. Каждого высокородного эльфа сопровождал вооруженный до зубов адъютант, а возможно, просто наряженный адъютантом телохранитель, державшийся за спиной своего сюзерена.

В Совет эльфийских Домов входили представители всех семи эльфийских княжеств, глав которых мне называл камердинер Дома Хранителей портала. Наряженный в голубую ливрею дедок едва не лопался от самомнения и осознания своей великой миссии, чем только усугублял комичность происходящего в зале. Хорошо поставленный голос седого полукровки рокотал под сводами дворца, но меня почему-то не оставляло смутное ощущение, что эльфы ломают комедию и готовят какую-то пакость.

– Его сиятельство князь Легард – глава Дома Хранителей портала, – прозвучал голос камердинера, прервав мою мысль.

– Его сиятельство князь Алтазар – глава Дома Белой Совы – Дом светлых эльфов.

– Его сиятельство князь Алдаран – глава Дома Ворона – Дом светлых эльфов.

– Его сиятельство князь Ларинель – глава Дома Хранителей корней Нордрассила – Дом темных эльфов.

– Его сиятельство князь Артаэль – глава Дома Ночной стражи – Дом темных эльфов.

– Его сиятельство князь Энилай – глава Дома Дневной стражи – Дом светлых эльфов.

– Его сиятельство князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов – Дом светлых эльфов.

После окончания церемонии представления высокородных гостей началась раздача слонов и пряников. Каждый глава Дома лично подошел ко мне и, преклонив колено, преподнес подарок. Такое показное чинопочитание малоизвестного человека никак не вязалось с природной спесью ушастого народа, и моя паранойя буквально завизжала о надвигающейся опасности. Я могу поверить во что угодно, даже в то, что в портовом борделе можно найти девственницу, но чтобы эльфийский князь преклонил колено перед человечком – никогда!!!

Странное поведение эльфов сбило меня с толку, и я, чтобы выиграть время для анализа обстановки, сделал вид, что заинтересовался подарками. В основном мне дарили старинное оружие: кинжалы, кольчуги и мечи. Внешний вид подарков радовал глаз, но среди них не было ни одного мифрилового клинка или доспеха. В основном это был ширпотреб, предназначенный, чтобы пустить пыль в глаза какому-нибудь князьку из дикого племени, но повелителю, перед которым преклоняют колени, такую дешевку не дарят!

Последним из эльфийских князей мне представился князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов. Название эльфийского Дома меня заинтриговало, а подарок Дарниэля поразил до глубины души.

– Князь Ингар, от Дома Хранителей малхусов разрешите вам преподнести щенка малхуса – эльфийского волка. Надеюсь, вы как Хранитель Нордрассила оцените его по достоинству, – ехидно ухмыляясь, произнес Дарниэль и хлопнул в ладоши.

После хлопка двое слуг князя внесли в зал металлическую клетку, в которой сидел совсем маленький щенок малхуса, и, поставив ее у моих ног, быстро отошли в сторону. Щенок был до смерти испуган и сразу налил лужу. Это происшествие меня очень растрогало. Я присел перед клеткой на корточки, открыл дверцу и вытащил из нее скулящего волчонка. Маленький малхус плакал, как ребенок, и звал маму. Неожиданно малыш лизнул мою щеку, и я почему-то спросил:

– Тузик, это ты? Ты вернулся?

В памяти сразу всплыли тоскливые воспоминания о погибшем друге, и я выпал из окружающей реальности. Вдруг в дальнем конце зала раздался какой-то шум, а затем от мощного удара вылетела из рамы массивная входная дверь. Странный голубой вихрь ворвался в зал, расшвыривая по полу амазонок из моей охраны, не успевших даже схватиться за оружие. Я огляделся и мгновенно понял, что хронически опоздал с принятием решений и эльфы меня переиграли. Пока Великий Ингар размазывал по щекам сопли и в нерешительности щелкал клювом, бойцы Совета эльфийских Домов уже взяли меня в полукольцо, отрезая путь к выходу из зала. Ушастые обнажили клинки и приготовились ринуться в бой, но чего-то ждали. А это «чего-то», выбив окованную металлом дверь, на полной скорости летело на меня, разинув свою ужасную пасть. В мгновение ока я осознал, что это приближается моя смерть в образе эльфийской волчицы, щенка которой я держу на руках. Шкуру самки малхуса окутывали голубые сполохи, и она светилась от переполняющей ее магической Силы. Из пасти чудовища летели хлопья пены, а в утробном рычании звучала бешеная ярость. Вид малхуса в боевом трансе наводит ужас, а мне прекрасно было известно, на что способна эльфийская волчица, защищающая своего детеныша. Меня фактически парализовало от неожиданности, и я только смог громко крикнуть волчице:

– Сидеть!

Время толчком замедлило свой бег, и происходящее в зале стало походить на замедленную театральную пантомиму. Сознание на автомате сформировало вокруг тела защитный магический кокон, но я явно не успевал отразить атаку разъяренного малхуса и лишь попытался увернуться от удара живого тарана. Не знаю, это я успел увернуться или волчица в последнее мгновение решила не рвать мне горло, но меня только отбросило в сторону ударом ее плеча. Тренированное тело действовало на инстинктах, поэтому я не раздавил прижатого к груди детеныша малхуса и, прокатившись по полу в невероятном кульбите, улетел в угол зала. Голубое чудовище промчалось мимо меня и со всего маху врезалось в стену. Удар был такой силы, что волчица, кажется, убила себя об стену и сползла на пол безжизненной тряпкой. От сотрясения с потолка сорвалась люстра и рухнула в толпу эльфов, после чего в зале началась настоящая мясорубка.

Главы Совета эльфийских Домов и их телохранители бросились на меня, а амазонки охраны ринулись им навстречу. Мои девочки прекрасно владели клинками, но их атаковали элитные бойцы народа эльфов, а поэтому двух амазонок зарубили сразу, а остальные ушли в глухую защиту. Только Люсиэль сумела ранить одного из нападавших, но на нее навалились сразу трое и оттеснили в сторону.

Я вертелся, словно уж на сковородке, и отбивался одними ногами, так как не мог бросить щенка, которого мгновенно затоптали бы в начавшейся свалке. Я не имел права допустить гибель вновь обретенного друга, который уже один раз отдал за меня свою жизнь. Магия обеспечивала мне превосходство в скорости, и мне даже удалось покалечить троих особо рьяных противников, но так не могло продолжаться долго. Как говорил японскому каратисту незабвенный Василий Иванович Чапаев, «куда тебе, милай, с голыми пятками да против шашки!». Вот так и я как ни изворачивался, но получил уже несколько неприятных порезов, а вместе со струйками крови уходит и жизнь. Неожиданно по залу снова пронесся искрящийся голубой вихрь, и эльфы прыснули, как мыши, по щелям, оставив на залитом кровью полу еще бьющиеся в агонии тела раненых и разорванные на куски трупы. Это вступила в сражение эльфийская волчица, которая едва не убила себя об стену. Я, чтобы обезопасить себе спину, отступил в угол зала и начал накачивать магией правое плечо, готовя ментальный удар. В начале боя я опасался применять магию, так как под раздачу могли попасть и мои бойцы, но сейчас у меня просто не было выбора. Несмотря на всю мою отмороженность, забить ногами взрослого малхуса нереально, да и жить все-таки очень хочется.

Поток магической Силы уже был готов вырваться на свободу, но я хотел минимизировать побочный ущерб и выцеливал малхуса для удара узким лучом магии. В противном случае могла рухнуть крыша зала, а так вынесет только стену, выходящую во двор. Волчица почему-то атаковать не спешила и медленно шла на меня, сверля недобрым взглядом.

Неожиданно Тузик, до этого испуганно скуливший у меня на руках, вырвался и с визгливым лаем бросился на свою мамашу. Шерсть стояла дыбом на загривке этой крохотной пародии на взрослого малхуса, но малыш был готов пожертвовать жизнью ради своего хозяина. Такое странное поведение щенка объяснялось очень просто: во время боя я получил рану на левом плече, и кровь из пореза полилась прямо на мордочку маленького воина. Результатом этого непредвиденного происшествия стала магическая реакция на кровь Хранителя и возникла неразрывная связь между мной и малхусом, с вытекающими отсюда всеми правами и обязанностями.

Мамаша не ожидала нападения от собственного детеныша и попыталась облизать спасенное чадо. Однако Тузик, воспользовавшись удобным моментом, вцепился в нос матери и повис на нем, как груша. Волчица взвыла от боли и попыталась стряхнуть с себя неблагодарного сына, но сделать этого не смогла и, жалобно завизжав, прижалась брюхом к полу. Бой матери с сыном вполне мог закончиться смертоубийством, поэтому мне пришлось прийти на помощь поссорившемуся семейству.

Я сосредоточился и, погрузившись в транс, попытался установить магическую связь с малхусами. На Геоне такое общение не представляло для меня сложности, но малхусы на Оркании давно не общались с Хранителями на магическом уровне, поэтому в мое сознание ворвался только вихрь эмоций и визуальных образов. Щенок, не отпуская нос мамаши, пытался объяснить ей, что хозяин хороший и он меня очень любит, а мать никак не могла понять эмоций сына. Так могло продолжаться до бесконечности, и мне пришлось вмешаться в ментальный разговор. Услышав у себя в голове магический голос, волчица подпрыгнула, как от удара током, а щенок от испуга выпустил нос матери. Еще пара минут потребовалась волчице, чтобы понять, что именно я обращаюсь к ней с помощью магии, после чего разговор перешел в более конструктивное русло.

Я растолковал Энее – так звали эльфийскую волчицу, – что я Хранитель, прибывший на Орканию с Геона. Недоверчиво взглянув на меня, волчица потрусила в противоположный конец зала и вскоре приволокла растерзанный труп эльфа без левой ноги. В залитом кровью обрубке я с трудом опознал князя Дарниэля – главу Дома Хранителей малхусов, натравившего на меня Энею.

«Хранитель, на груди этого самозванца висит мифриловый медальон, в котором спрятан амулет власти над малхусами. Забери у мертвеца то, что принадлежит тебе по праву», – раздался в голове голос волчицы.

Я разорвал куртку на груди мертвеца и снял с его шеи украшенный драгоценными камнями амулет, внешне похожий на амулет Хранителя, но значительно более крупный по размеру. Энея заметила мое недоумение и сказала:

«Настоящий амулет внутри этой побрякушки, самозванец не может надеть амулет Хранителя, ибо сразу будет наказан смертью, но хитрые эльфы сделали контейнер, защищающий носителя от магии амулета».

Просканировав медальон, я обнаружил защелку и открыл крышку. Внутри фальшивого корпуса лежал точно такой же амулет Хранителя, который был у меня на Геоне. Я вынул магический артефакт и надел себе на шею. Через несколько секунд амулет проснулся и ярко засветился всеми цветами радуги, однако вскоре сияние померкло, и артефакт вернулся к обычному состоянию. Если судить по внутренним ощущениям, то амулет признал нового хозяина и успокоился до поры. Не знаю, почему я сразу повесил амулет Хранителя себе на шею, хотя прекрасно знал о его смертельной опасности для самозванца. Правда, моя паранойя молчала, не подавая сигнала тревоги, а я уже привык доверять своим предчувствиям.

Если для меня настройка амулета прошла обыденно и без пафоса, то Энея, убедившись в том, что амулет не нанес мне вреда, едва не свалилась в обморок, если малхусы вообще падают в обмороки. Волчица жалобно заскулила и подползла ко мне на брюхе, после чего начала вылизывать мои заляпанные кровью сапоги. Я снова перешел на магическое общение с волчицей, и на меня обрушился поток испуганных извинений и мольбы о прощении. Оказалось, что Энея не верила в то, что я настоящий Хранитель, и ожидала гибели очередного самозванца, которых за ее тысячелетнюю жизнь амулет убил несколько десятков, а когда артефакт признал Хранителя, то не на шутку перетрусила. Женщина и в шкуре малхуса женщина, и логика ее поведения непонятна даже им самим, ну а эмоции у женщин всегда бегут впереди мыслей.

Чтобы до конца разобраться в настроениях волчицы, я вошел в ее сознание и за пару минут скачал интересующую меня информацию. Энея оказалась дамой с более чем тысячелетним жизненным опытом и являлась самым старым малхусом этого мира. После глобальной катастрофы на Оркании выжили всего двенадцать истинных малхусов, но это были самцы, а рожать истинных малхусов могла только самка малхуса. Из-за отсутствия плодов Нордрассила щенки у эльфийской волчицы практически не выживали, и Тузик был всего лишь вторым щенком Энеи за всю ее долгую жизнь. Помимо малхусов на Оркании обитали дикие предки эльфийских волков, от скрещивания с которыми у выживших истинных малхусов рождались полукровки. На данный момент под управлением эльфийской волчицы находилась стая из полутора тысяч полукровок, и даже дикие сородичи эльфийских волков, обитающие за пределами долины, признавали ее власть. Стая малхусов не находилась под контролем эльфов и жила по собственным законам, однако у эльфийских волков был договор с Домом Хранителей малхусов. Перворожденные обеспечивали стаю суррогатным эликсиром жизни, с помощью которого Энея смогла выносить и родить Тузика и продлевать свою практически бесконечную жизнь, а малхусы защищали долину от набегов орков. Магия нежити не действовала на малхусов, и только с их помощью удавалось остановить набеги скелетов и зомби на пограничный замок Эшторил.

Надев амулет Хранителя на свою шею, я фактически объявил себя вожаком стаи малхусов, а это кардинально изменило расклад сил в Эльфийской долине. Армия эльфийских волков сделала меня хозяином долины, и теперь меня никто не мог победить в прямом столкновении. Однако я не строил иллюзий по поводу своей неуязвимости, прекрасно понимая, что ушастая братия отлично умеет плести хитроумные заговоры, а воткнутый в спину кинжал убивает не хуже удара мечом в грудь.

Разобравшись в причине страхов Энеи, я потрепал ее по загривку и дал полное отпущение прошлых грехов, однако пообещал оторвать волчице хвост за будущие промахи. Волчица меня поняла правильно и села у моих ног, дожидаясь указаний. Я начал обдумывать план дальнейших действий, но от этого занятия меня отвлекло рычание Энеи. Волчица, похоже, обнаружила какую-то угрозу и намеревалась броситься к выломанной двери в конце зала. Я тоже заметил голову Люсиэль, осторожно выглядывающую в проем двери, но щенок меня опередил и со звонким лаем бросился на врага.

– Тузик, фу!!! – крикнул я, и щенок нехотя вернулся ко мне с полдороги.

Энея тоже затихла, а я крикнул амазонке:

– Люсиэль, иди ко мне, опасности нет, малхусы меня признали!

Эльфийка в сопровождении трех воительниц с опаской вошла в заваленный трупами зал и направилась ко мне.

– Докладывай, – приказал я амазонке.

– Мой князь, нападение отбито. У нас двадцать три бойца убито, из них трое из моего отряда, шестеро эльфов Легарда и четырнадцать полукровок. Потери нападавших уточняются, но по первым данным они тоже умылись кровью. Только в замке мы насчитали двенадцать трупов истинных эльфов и два десятка полукровок! Убит князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов. Захвачены в плен трое членов Совета эльфийских Домов, это князь Алдаран – глава Дома Ворона, князь Алтазар – глава Дома Белой Совы и князь Артаэль – глава Дома Ночной стражи, но Алдаран и Артаэль находятся в тяжелом состоянии и вряд ли выживут. Жду ваших приказов, мой господин.

– Молодец! Благодарю за службу! Всегда докладывай коротко и четко, как сейчас. А теперь прикажи слугам навести порядок в замке, и пусть готовят обед. Я голоден, как малхус, и готов сожрать даже тебя, конечно если меня быстро не покормят, – озадачил я амазонку.

– Мой князь, нужно срочно уходить из замка в подземелья портала, нам не простят гибели князей эльфийских Домов. Уже через пару дней к Геонилу подойдут войска Совета, и нас просто раздавят численностью!

– Люсиэль, успокойся, войны не будет. Я – Великий князь эльфов и Хранитель Нордрассила, и малхусы на моей стороне. Полтора десятка истинных малхусов и полторы тысячи полукровок эльфийских волков порвут армию Совета в течение часа. Так что иди и выполняй приказ, а я займусь ранеными.

Глава 32

Суматошный день закончился далеко за полночь. Среди моих подданных оказалось почти три десятка раненых, которым требовалась срочная помощь. Я отослал Катю в бункер под надежной охраной, хотя она могла мне помочь в лечении травм средней тяжести, но безопасность прежде всего. Не было абсолютно никакой гарантии, что банда Люсиэль выловила всех недобитков в закоулках Геонила, а мне еще проблем с заложниками не хватало. Арчер с Барраком получили строгий приказ заблокировать все выходы из комплекса и не высовываться в долину до моего возвращения. Если потребуется, то я войду в комплекс через потайную дверь, а посторонним там делать нечего.

Вылечить три десятка раненых кавалерийским наскоком невозможно, поэтому я оказывал только экстренную помощь, стараясь перевести наиболее тяжелых из разряда умирающих в категорию выздоравливающих. К счастью, все раненые бойцы Легарда и Люсиэль выжили, и у меня появилась возможность заняться недорезанными заговорщиками. Ушастые по своей природе живучи, как кошки, и я знал, что истинные эльфы, скорее всего, выкарабкаются и без моей помощи, а кому суждено умереть, тот давно уже умер. Поэтому неотложная помощь требовалась в основном полукровкам, которые мало чем отличались в плане живучести от людей или орков. Но если все наши бойцы выжили, то, увы, среди пленных умерло семеро полукровок, так и не дождавшихся медицинской помощи. Умер также князь Алдаран, глава Дома Ворона, сломавший себе шею в результате неудачного прыжка в окно, а князь Артаэль, глава Дома Ночной стражи, все-таки выкарабкался.

Закончив обработку ран последнего пациента, я смыл с себя кровь и завалился спать. Люсиэль получила строгий приказ разбудить меня, только если на Геонил нападут черти, и проспал под бдительной охраной Энеи и Тузика до вечера следующего дня. Разбуженный зверским голодом, я сразу потребовал завтрак, а заодно обед и ужин, после чего снова завалился спать.

Пока я дрыхнул в обнимку с Тузиком, Легард успел навести относительный порядок в замке, а его бойцы выловили с помощью малхусов всех недобитых заговорщиков, затаившихся в окрестностях замка. Энея каким-то образом сумела оповестить свою стаю об опасности, и к Геонилу сбежались два десятка полукровок. В результате нашей эпохальной победы подвалы замка оказались забиты пленными, которых нужно было допросить, чем я, собственно, и решил заняться.

Первым на допрос привели князя Алтазара Стремительного – главу Дома Белой Совы. Князя помяло рухнувшей люстрой, и телохранитель успел его вытащить с поля боя еще до того, как в зале начал бушевать ураган по имени Энея. Волчица спасала своего детеныша и рвала без разбора всех, кто вставал на ее пути. Даже князь Дарниэль, глава Дома Хранителей малхусов, погиб от клыков эльфийской волчицы, хотя между ними сложились многолетние приятельские отношения.

Чтобы не тянуть кота за хвост и не играть в заговоры по эльфийским правилам, я просто вломился в мозг князя Алтазара и выпотрошил из него необходимую информацию. После зомбирования и установки в мозгу эльфа магических закладок я решил поговорить с князем по душам и вывел его из гипноза. Князь оказался на удивление интересным собеседником, и если бы он всего лишь сутки назад не пытался меня убить, то мы могли бы стать закадычными приятелями. Однако всю эту заварушку организовал именно Алтазар, и я прекрасно понимал, что за личиной показного дружелюбия скрывается ядовитая змея, готовая ужалить в любую секунду.

Предыстория нападения на Геонил была такова: две недели назад в Эльфийскую долину добралась группа эльфийских агентов Далранского королевства, которые не были арестованы во время разгрома шпионской сети в Руане. Командовал маленьким отрядом барон Легран – резидент эльфийской разведки, обеспечивающей связь с Эльфийской долиной, и двое его агентов. Эта группа избежала ареста только потому, что на нее не имели прямого выхода другие члены шпионской сети, даже посол в Далранском королевстве Аримар не знал резидента в лицо. Беглые шпионы доставили в Мелиан архивы резидентуры и подробные сведения обо всех значимых политических фигурах Далранского королевства, а также сведения на Колина и его ближайших соратников. Мало того, барон Легран ухитрился составить довольно правдивое досье на князя Ингара Геонского, хотя оно основывалось в основном на слухах и сплетнях. Однако порой достаточно косвенных свидетельств, чтобы составить достоверный портрет человека, – необходимо просто сопоставить имеющиеся факты и подумать головой, а мозги у барона работали отлично.

Именно мое досье до смерти перепугало Совет эльфийских Домов, а когда появилась информация о том, что Дом Хранителей портала фактически находится под контролем какого-то князя Ингара, эльфы решили расправиться с пришельцем с Геона. Душой заговора стал князь Алтазар из Дома Белой Совы, который за свою жизнь организовал множество комплотов и считался лучшим интриганом среди перворожденных, поэтому разработку плана доверили ему. Князь с энтузиазмом взялся за дело, даже, можно сказать, вложил в заговор всю свою душу.

Из моего досье заговорщики узнали, что князь Ингар сильный маг и в открытом бою у эльфов возможны большие потери, поэтому разработали многоходовый план, который и попытались привести в исполнение. У перворожденных даже мысли не возникло, что они могут потерпеть поражение от какого-то человечка, однако платить своей голубой кровью они не хотели.

Ушастые по древней традиции не собирались идти в бой с открытым забралом, а решили пойти привычным путем интриг и предательства. Любая попытка провести в Геонил большой отряд воинов вызвала бы у Легарда обоснованные подозрения, поэтому Совет решил задействовать в заговоре всех членов Совета эльфийских Домов, которым по статусу полагались два телохранителя, а два десятка элитных бойцов могли продержаться до подхода основных сил и открыть ворота штурмовому отряду.

Перворожденные довольно пренебрежительно относятся к умственным способностям людей, к тому же люди зачастую подтверждают это невысокое мнение своим поведением. Поэтому эльфы решили не заморачиваться и сыграть на человеческих слабостях князя Ингара – намеревались с помощью притворной лести и славословия усыпить мою бдительность, а убить меня должна была Энея.

Малхусы являются для эльфов священными животными, примерно как коровы для индийцев, а поэтому могут находиться там, где им заблагорассудится, и ни одному перворожденному даже в голову не придет ограничивать это их право. Поэтому заговорщики решили использовать эльфийскую волчицу как главную ударную силу в своем плане, чтобы наверняка расправиться со мной.

Князь Дарниэль, глава Дома Хранителей малхусов, пригласил эльфийскую волчицу в Геонил, якобы за эликсиром жизни для Тузика, который родился раньше положенного срока. Энея, как и любая любящая мать, тряслась над своим чадом и считала его слабым и болезненным, а поэтому по первому зову последовала за Дарниэлем в Геонил.

Когда я прибыл на встречу с членами Совета, эльфы сразу приступили к воплощению в жизнь плана заговора. Слуги Дарниэля забрали Тузика у матери якобы для проведения лечебных процедур, а волчица осталась ждать сына во дворе замка. Появление Энеи в Геониле никого не насторожило, а когда пришло время уничтожить князя Ингара, один из слуг Дарниэля крикнул из окна, что ее сын в опасности. Волчица обезумела от страха за своего детеныша и ринулась спасать Тузика.

Последующие события описаны выше, и вам известно, что заговор с треском провалился. Произошло это по банальной причине – уж слишком заумным был план, а когда путь к цели слишком извилист, то появляется много побочных факторов, влияющих на ход событий. Я и сам зачастую грешу подобными ошибками и там, где необходимо тупо дать в лоб оппоненту, начинаю мудрствовать.

Однако после беседы с Алтазаром я поступился принципами и сразу после допроса прирезал ушастую тварь, которая организовала весь этот кровавый бардак. Когда кинжал пробил сердце князя, тот был очень удивлен моим поступком и умер с недоумением в глазах. Правда, эльф успел перед смертью прошептать:

– Зачем?

– Ничего личного. Просто нельзя оставлять за спиной такого опасного врага, как ты! – ответил я эльфу, но мне неизвестно, успел ли он услышать ответ.

Пока охрана уносила труп Алтазара и смывала кровавые следы с пола, я решил перекусить и продумать план допроса князя Артаэля, главы Дома Ночной стражи. За столом мне прислуживала Люсиэль, которая, похоже, никак не решалась задать мне какой-то вопрос.

– Не бойся, спрашивай, я отвечу, – сказал я, бросая недоеденный кусок оленины Энее, которая кормила молоком урчащего от удовольствия Тузика.

– Мой князь, прошу простить мою дерзость, но зачем нужно было убивать князя Алтазара Стремительного? – робко спросила меня Люсиэль.

– Наверное, за то, что он не был достаточно «стремительным» и не успел убить меня, – отшутился я.

– Дом Белой Совы будет мстить за князя, а его наследник Аримар объявит вам кровную месть. Лучше было как-то договориться и не доводить дело до крайности, – продолжила амазонка.