Купленная невеста, или Ледяной принц Полянская Екатерина
Пока Страж шипел, а старый слуга обрабатывал его рану, ответить решила Алишта:
– Нет, мы сами пришли. То есть, Адаль нас перенес, мой талантливый мальчик!
Старший княжич закатил глаза:
– Говори по делу!
– Загриса ранили в Чертогах, – странно, но мачеха подчинилась, – там он случайно предотвратил новое покушение на жрицу. Напавшая тварь – это нечто невероятное!..
Савир резко взмахнул рукой, останавливая эмоциональный рассказ о том, какой жуткий монстр напал на Стража Справедливости.
– Нам о них уже рассказали. Есть что-то еще?
Северянка поджала тонкие губы. Обиделась? Или задумалась?
Оказалось, второе.
– Тем вечером, когда у Селиссы было последнее испытание, к Вирсайну приходил Стужа. С постели поднял! Они разговаривали в нашей малой гостиной, и я подслушала. В убийствах жриц и еще каких-то темных делах подозревают одного из Стражей. Рунну не сказал которого, но через два дня они хотели собрать всех, даже опального из Приграничья. Чтобы во всеуслышание объявить о результатах расследований и на месте наказать.
Не успели. Мерзавец опередил с восстанием.
– Куда только смотрит его Сила?! – Все во мне клокотало от возмущения.
– Возможно, это в будущем может принести пользу Северу, – прохрипел Загрис. – На живых людей Силам часто плевать.
Заметила уже!
Я потянула Савира к выходу. Нельзя терять время! Кажется, я поняла, кто за всем стоит…
Только вслух сказать не могла. Хитрый мерзавец, купил мое молчание за бусину, отходных путей не оставил, и сейчас просто не было времени их искать. Но ничего, и с этим справимся!
– Савир! – крикнула вдогонку Алишта.
Пришлось остановиться.
– Что-то еще?
Женщина кивнула куда-то в сторону. Одновременно мы посмотрели в указанном направлении, а там… венец! Сверкал себе на столике!
– Но учти, это первый и последний раз, когда я тебе помогла! – ядовито прошипела мачеха. – Брысь отсюда!
В следующий миг мы уже неслись по столичным улицам, только на этот раз дорогу выбирала я. Внутри все замерло от удивления. Выходит, Алишта действительно любит мужа. И ненавидит Савира по понятным причинам. Но мужа все-таки любит больше! Понимание этого улыбкой отобразилось на губах.
– Сели! Ты куда так бежишь?!
Савир остановился, и, поскольку мы до сих пор не разжали руки, мне тоже пришлось остановиться. Судя по крайне озадаченному лицу, кто-то жаждал объяснений.
Но не в этот раз!
– Просто доверься мне, ладно? – Я снова потащила жениха в ведомом пока мне одной направлении.
Нехотя, но он поддался. Правда, вид при этом сделал настолько независимый, что со стороны наверняка казалось, будто это он меня куда-то ведет. Ой, чувствую, еще не раз у нас коса найдет на камень! Савир уступать не любит, не привык, да и огненная половина влияет на темперамент. Но и я собиралась бороться за место рядом с будущим правителем Севера, а не за его плечом!
И начать решила прямо сейчас.
– Когда все закончится, – прояснила один важный момент, – зверюшки мои. Все четыре, и не имеет никакого значения, что по этому поводу думают Стражи! Они мне должны за жестокие испытания.
Кое-кто сбился с шагу.
– Селисса! Они же смертельно опасны!
– Риони тоже. Была. Как видишь, это нисколько не помешало нам подружиться.
Оставшийся отрезок пути до мрачного жилища Идьяры прошел весело. Мы ругались. Савир яростно шипел, что не позволит своей женщине так рисковать, я спокойно заверяла, что опасность минимальная. И хоть каждый так и остался при своем мнении, заветное «делай что хочешь!» я услышала. И не важно, что сказано это было в злом порыве! Слово – не заклинание, не отвертится он у меня!
А стало быть, это была победа.
В состоянии легкой эйфории я взлетела на потрескавшееся каменное крыльцо. Ломиться в дверь пришлось долго. Мы дружно стучали, внутри никто не реагировал, рядом неслышно кружил страх: вдруг с Ходящей тоже что-нибудь случилось! Но нет, когда надежда уже начала подтаивать, в недрах дома раздались тяжелые шаги.
И на пороге показалась заспанная Идьяра.
– Соскучились? Уже?!
– Мне нужна Риони. – Я втолкнула Стражу в холл, протиснулась следом, Савир аккуратно закрыл дверь. – Срочно.
Увы, тотчас же исполнять это пожелание никто не бросился.
– А мне нужен Загрис, – развела костлявыми руками Идьяра, – как воздух! Как видишь, и то и другое невыполнимо.
У, какая! Ладно, спросонья я тоже бываю вредной, так что попробуем зайти с другой стороны.
– Ну, Идьярочка, пожалуйста, ты же можешь! – принялась канючить самым бессовестным образом. – Нам очень-очень надо! А ты вообще все можешь, потому что самая сильная Стража.
– И красивая? – требовательно сощурилась хозяйка дома.
О духи! Кому-то срочно нужна личная жизнь!
Савир меня опередил. Ловко поймал ладонь женщины, галантно приложил к губам и проурчал:
– Прекраснейшая. Но только после моей невесты.
Идьяра польщенно раскраснелась и согласилась немного поработать.
– Идите за мной. А что вообще случилось?
Пока продвигались к бездне, Савир коротко обрисовал ситуацию. Ходящая морщила лоб, силясь понять, кто же предатель, и сильно испугалась за Загриса. Еле удержали, хотела бежать к нему! Только новость о том, что у Справедливости засела Алишта, охладила пыл влюбленной женщины. Позориться при свидетелях ей не хотелось.
У самого края магиня остановилась и вопрошающе глянула на меня:
– О чем спросить Риони? Я не уверена, что она сейчас сможет выйти наружу. У них в эти дни формируется связка, по-хорошему туда вообще лучше не соваться.
Последнее замечание я проигнорировала.
– Спроси, где у Грани брешь. Она поймет.
Упомянуть мерзавца, как и саму ситуацию, я не решилась. Существовал какой-то внутренний барьер. А вот указать, что в Черте где-то есть слабое место, смогла. И наказания не последовало.
Стража Грани смерила неурочных гостей подозрительным взглядом и сиганула в подрагивающую черноту. Так и повеяло холодом! Мы с Савиром отпрянули, я закашлялась. Пф, то еще местечко!
Княжич бережно прижал меня к себе, дыхнул теплом в ухо. По коже тут же разбежались щекотные мурашки. Даже в такой момент!
– Я уже говорил, что в тебе тайн не меньше, чем вот там? – вкрадчиво осведомился льер, указывая на колышущееся чернильное марево.
– Раз двадцать!
– Тогда не стану повторяться, – проурчали мне в шею и сдобрили все это дело прикосновением прохладных губ и обжигающе горячего языка.
Ох… Нашел тоже время!
Нежности прервала появившаяся Идьяра. То есть сама Грань, потому что глаза женщины опять стали совершенно мертвыми.
– Страж Жизни, – меланхолично сообщила она. – Создание тварей, запрещенные опыты с магией, убийства жриц, попытка переворота – все он!
– А Сила его куда смотрела?! – потрясенно выдохнул Савир.
– Разберемся, – пообещала старейшая из покровителей Севера и одним неуловимым движением скользнула ко мне. – Маленькая дрянь, видела его в моих владениях и смолчала, да?
На шее молниеносно сомкнулись ледяные пальцы и медленно начали сжиматься, по капле выталкивая из легких воздух. Глаза закололи слезы. Но не от тщетных попыток сделать вдох, просто ее прикосновения обжигали не хуже раскаленного железа. Не удивлюсь, если на коже останется след.
Крик вырвался хрипом.
Савир тут же вцепился в карающую руку, пытаясь ее от меня оторвать.
– Пусти! Если Сели так сделала, значит, на то были причины!
– Ты настолько доверяешь своей кхилской невесте? – Вопрос должен был бы звучать насмешливо, но та, что существует между жизнью и смертью, так и не смогла выжать из себя ни капли эмоций. Притвориться и то не сумела!
– Ты тоже, – холодно бросил Савир. – Бусина тому подтверждение. Отпусти ее, я сказал!
Не похоже, чтобы Грань вот так взяла и вняла. Она, если судить по ее представительнице, была особой с характером. Тем еще! Поэтому я решила взять вызволение себя в свои руки, пока не стало поздно.
– Кх… к… клятва! – прохрипела с трудом, чувствуя, как кружится голова и немеют ноги. – И бусина!
Малоинформативно, но общий смысл она уловила. Мне наконец позволили сделать желанный глоток воздуха, но главное, шею больше не жгло. Она убрала руку! Хотя кожу до сих пор саднило, бездна ее пожри! В смысле Грань, потому что моя несчастная шея, как и Идьяра, ни при чем.
Сильные руки жениха помогли удержать равновесие. Все, решено, с этого момента постараюсь держаться от Стражей подальше!
– Чокнутая, – отвесил Силе комплимент княжич.
Грань не обиделась. У нее вообще теперь было на удивление мирное расположение духа.
– Савир, милый мальчик, я чувствую у тебя в кармане опасную вещицу. Дай ее мне! – и протянула руку.
– Как?! – Наследник на всякий случай отпрянул, отошел к самому бортику и меня за собой увлек.
– Ты мысленно потянулся к ней, когда я… хм, беседовала с твоей княжной.
О как? Не «кхилская невеста», а целая «княжна»? Да она подлизывается?!
– Нет, – упрямо покачал головой будущий повелитель Севера. – Я сам разделаюсь с предателем!
Я тряпичной куклой висела в руках красноволосого мага и в разговоре участия не принимала, только дрожала меленько. Проклятые Стражи! Ненавижу! Или все-таки дело исключительно в Силах? Бездна, я слишком устала, чтобы рассуждать здраво…
– И ты знаешь, где его искать? – Глаза без зрачков и радужки неотрывно смотрели на Савира. Наверное, этот взгляд должен был быть испытующим… – Жизнь не такой дурак, чтобы отсиживаться в городском доме. И в другие свои владения вряд ли сунется.
– А ты – знаешь? – Савир решил поискать компромисс.
– Нет, – признала Грань. Но не была бы она старшей и, несомненно, мудрейшей из Сил, если бы не успела за короткий отрезок времени придумать идеальный план. – Но если ты донесешь информацию о нем до своего покровителя и паршивца объявят вне закона, он попытается укрыться у Грани. А я постараюсь его найти. Ну и брешь заодно…
Она все еще стояла с протянутой рукой, но не приказывала и не требовала – просила.
А Савир никак не мог решиться. Оно и понятно, древняя больше интересовалась прорехой в Черте, чем предателем. Вряд ли ей выгодно, чтобы Страж Жизни (не важно, этот или другой) получил схожие с ее представительницей полномочия. Однако дело шло именно к этому…
– Отдай ей, – слабо шепнула я. Горло болело неимоверно. – Пока не знаю, кто такая Грань, но Идьяре верить можно.
Еще миг наследник помедлил, после чего извлек из кармана оружие и протянул. Грань приняла. Острый кончик кольнул палец, выступила красная капелька, Сила слизнула ее и довольно улыбнулась. Действует! Значит, предателю недолго осталось.
– Позаботься о невесте, девочка совсем измотана, – неожиданно велела Грань. – И иди к Огнису. Я бы сама его навестила, но у нас с Огнем сложные взаимоотношения.
Бездна! И эта туда же! А еще вечная Сила…
– Хорошо, – не стал спорить Савир.
– Пусть предателю не будет покоя наверху, – зловеще прошипела Грань, – и он придет ко мне. А я буду ждать…
Оболочка Идьяры безумно улыбнулась и, раскинув руки в стороны, рухнула в противно колышущийся, похожий на кисель черный туман.
– Как думаешь, она согласится вернуть нож? – полюбопытствовала, пока жених нес меня на руках до ближайшей кровати.
Расставаться с ценной собственностью насовсем было жаль. Но тот факт, что не Савиру предстояло схлестнуться со Стражем, немного облегчал щемящее чувство потери.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – обаятельно усмехнулся княжич и поцеловал меня в нос. – Моя жадина.
– Когда ты называл меня бездной, это звучало хотя бы романтично!
Эпилог
Три года спустя
Сани замерли перед коваными воротами, сотканными, казалось, из морозных узоров, и новые великий князь с княгиней неспешно направились к Цитадели. В толпе придворных идти быстрее не получалось.
Кругом сияло снежное серебро, в этот вечер – особенно ярко. Закручивались вьюжные воронки порталов, похожий на крепость оплот северных князей заливал прохладный лунный свет.
– Славится великий князь Савир Иррорис! – прокричал кто-то из следующих сзади.
И тут же подхватили:
– Славится великая княгиня Селисса Иррорис!
Мы улыбались.
Желая положить конец вражде старшего сына и жены, Вирсайн отошел от дел, сославшись на последствия ранения, и передал венец законному наследнику. Алишта бесилась, но недолго. Я правильно тогда рассудила, любовь к мужу в этой мегере была все-таки больше, чем ненависть к пасынку. Адаль вздохнул с облегчением и перебрался в Хрустальные горы, чтобы быть поближе к невесте. Нет, на самом деле его сначала своровала одна из подруг невесты, но храбрая дракона отбила свою собственность и больше от себя никуда не отпускала. Теперь он младший советник ассаров с перспективой карьерного роста – когда тесть уйдет в отставку.
Вирсайн с женой решили скоро покинуть столицу, чтобы обосноваться в одном из приграничных замков, а пока следовали за нами в процессии, движущейся к Цитадели. Бывший князь сильно хромал и время от времени опирался на плечо спутницы. Пусть рана и была легкой, а лекари и маги приложили все усилия, чтобы справиться с последствиями, нога на северных холодах у него болела, и сильно. Так что причина уйти в тень была не такой уж надуманной.
Крепость Цитадели почти не изменилась.
После восстания здесь царила жуткая разруха, и мы какое-то время вынуждены были жить в городском доме. Всем двором! Вернее, той его частью, которой больше оказалось некуда деться. Но потом Грань все же казнила Стража-отступника, а у Жизни появился новый представитель. Видимо, тот паскудник даже собственную Силу достал своей жаждой власти. Восполнив комплект, Стражи вернули нити защиты и восстановили стены. Часть крепости тоже удалось реконструировать магически, остальное сделали мастера. Разумно было выделить в единственном городе Севера и ремесленные кварталы, а не заселять его одной знатью. В этом мы все тогда убедились.
Дальше пошли нововведения.
Первым из них стала, пожалуй, я. Привычки льер новая княжна перенимать не спешила, на свадьбе, а теперь и на коронации красовалась в алых платьях, в повседневной жизни носила коричневое и зеленое с золотым и в отличие от местных женщин почти никогда не надевала брюки. Ах да, еще держала при себе пажей и крайне редко заглядывала в Чертоги, хоть мы с Ладин и симпатизировали друг другу. Зачем, если несколькими этажами ниже жила Роза, которая способна была общаться с холодной богиней напрямую?
Бабушка Савира такое поведение одобрила, а когда ее сын объявил о своем решении расстаться с венцом, впервые за многие годы покинула свои комнаты и даже проявила немного внимания к красноволосой егозе-внучке. В княжеской семье восстановились мир и покой.
Льеры тоже приняли меня безоговорочно. Могло ли быть иначе, если в моих руках по-прежнему оставались амулеты жизни, а в последний год мы со Стужей выискивали возможность увеличить срок их воздействия с пятидесяти хотя бы до ста лет?
В этот момент мы как раз достигли крыльца, пришлось сворачивать подведение итогов и возвращаться мыслями в день сегодняшний. Коронация. Мы уже посетили Чертоги и получили согласие богини, сейчас церемония должна была продолжиться.
Дверь распахнулась. Нас снова приветствовали криками, кто-то сотворил снежные хлопья, и моя рыжая шуба стала стремительно белеть. Северяне!
Бережно сжимая мою руку, Савир помог взобраться по крутым ступеням и проводил к трону. Мы отдали верхнюю одежду подоспевшему слуге, после чего заняли свои места. Позади щерились клыками успешно прирученные мной «зверюшки» – телохранители княжеской четы. Ко всей четверке нашла подход! И теперь двое, парень и девчонка, повсюду следовали за мной. Савир от своей пары пока шарахался, но, думаю, это ненадолго.
Представители Домов рассредоточились по огромному залу. Началось.
– Сейчас Стражи будут выражать готовность Сил сотрудничать со мной и активировать бусины в твоем ожерелье, – шепнул Савир, еще раз сжал мою руку, легонько потерся о нее щекой, после чего отпустил.
– Бусины?! – восклицание вырвалось неприлично громко.
– Ты же не думала, что это просто украшение? – хитро усмехнулся новоявленный князь. – Или думала? За каждое пройденное когда-то испытание будет награда.
Так и произошло. Представители Сил по одному подходили к нам, ставили подпись и магическую печать на соответствующем договоре, затем пожимали руку Савиру и касались одной из бусин на моей шее. Кругляш вспыхивал, и… все. Основные чудеса не были видны человеческому глазу. Как шепотом объяснил муж, это сильнейшая защита плюс возможность обратиться к Стражу за помощью в момент крайней необходимости. Каждый из них один раз сделает то, что я скажу. Беспрекословно. В пределах разумного, разумеется.
Стужа, Огонь, Жизнь, Иллюзии, Справедливость, Семья, Сила, Знания, Земля, Кровь, Древнейшие Переходы. Последней шла Грань.
Дальше немногочисленные члены семьи и только после них – главы и наследники Домов.
Серебряный перезвон кубков, торжественный ужин и танцы среди порхающих снежинок и миниатюрных вихрей…
А глубокой ночью мы, кутаясь в одеяла, ускользнули от телохранителей, забрались на самую высокую башню и смотрели на спящий город. Иногда Савир с помощью соответствующего заклинания увеличивал и приближал «картинку», чтобы можно было разобрать подробности.
Пустынные улицы, залитые светом магических фонарей. На клумбах, кустарниках и крышах домов лежали мохнатые снежные шапки. Изредка мелькали припозднившиеся прохожие.
Стужа и Игрисса, держась за руки, крались к воротам Цитадели. По пути через каждый шаг останавливались, чтобы поцеловаться. Как подростки, честное слово! Стоило узорчатым створкам сомкнуться за их спинами, Страж открыл воронку телепорта, и парочка канула.
До утра. Потом хитрая огневка опять сделает вид, будто все это время нежилась в пламени камина, а Страж продолжит разыгрывать полное равнодушие к ее веснушчатой особе.
– Может, пора уже перестать строить из себя строгую матушку? – усмехнулся Савир и легонько щелкнул меня по носу.
– Я подумаю, – уступчиво муркнула в ответ и прижалась к его плечу.
Нам было хорошо вместе. Уютно, спокойно, временами весело, а иногда чувства рассыпались фейерверком так, что мы себя не помнили. Для меня существовал – только он. А для него – только я. Так и жили.
Пронизывающий ветер трепал волосы, сотворяя из них причудливую черно-красную смесь, так и норовил сорвать одеяла. Мы стояли на самом краю башни под открытым небом, между каменными выступами-зубцами. Шаг – пропасть. А чуть в стороне сменялись увеличенные Савиром образы.
Идьяра в сопровождении двух кавалеров брела домой. Первым все еще был Загрис, Страж Справедливости, которого она по сей день не могла забыть. Вторым – Оллир, новый Страж Жизни. Этот сам хвостом ходил за Идьярой. Мальчишке только в этом году исполнилось девятнадцать, а туда же!
Ситуация осложнялась еще и тем, что после проделок предыдущего представителя Силы Жизни Идьяре и Олли приходилось вместе работать у Грани. Так что оба видели истинную суть друг друга. Сложные отношения. Но в глубине души Идьяре так нравилось, иначе открыла бы портал и давно уже была бы дома. А она шла, опираясь на руку то одного, то другого Стража. И наслаждалась!
Я тоже была довольна тем, что все идет своим чередом. Венец на голове, любовь в сердце и прорва свершений впереди! Пожалуй, даже хорошо, что в свое время я так и не стала герцогиней.
Пора уже перестать думать о предательстве и написать отцу. И брату. И сестре. Бездна, да я соскучилась! И пусть со следующим посольством пришлют мне охапку осенних листьев. Имеет княгиня право на капризы?
– Завтра придется весь день потратить на то, чтобы разобрать подарки к коронации, – делано вздохнул Савир.
Мое злосчастье рыжее! И в синеве его глаз вспыхнули золотые искры. Они горели огнем, в темноте особенно красиво.
– А может, ну его? – Я потерлась носом о его щеку, игриво прикусила ухо, расслышала прерывистый вздох. Подарков мне в княжеской жизни хватало, а так хотелось пару дней побыть наедине с любимым… – Лучше полетим к драконам! Теперь у тебя как раз есть предлог.
И Адаль давно зазывал нас в гости, но вдовствующая княгиня приходила в ярость при одном упоминании Хрустальных гор. Вот и не выбрались за полгода ни разу. Но если улизнуть потихоньку, она и не узнает, так? А когда узнает – поздно будет!
Лицо молодого князя сделалось слегка озадаченным, искры в его глазах таинственно замерцали.
Согласится, я его как облупленного знаю!
– Полетим, – ничем не удивил меня венценосный супруг. – Только скажи: если какая-нибудь чешуйчатая красотка позарится на достояние Севера, ты будешь бороться? Ну хоть попытаешься?
Я закатила глаза. Злосчастье и есть! Но любимое!
Словно подслушав эти мысли, Савир подхватил меня на руки и понес в тепло спален. Теперь бы еще мимо четверки телохранителей пройти неуслышанными, иначе завтра от них просто так не улизнешь. Придется всю любознательную компанию тащить с собой к драконам, какая уж тогда романтика!
Читать бесплатно другие книги:
