Смерть Несущая. Дар Грани Александрова Марина
– Я нигде не могу найти его. А самое главное, я его не слышу!
– Что? Может, он куда-то вышел? – разумно решил уточнить Лео. Тарий тут же решительно затряс головой.
– Нет, ему было нехорошо, и он сказал, что пойдет отдыхать. Это было четыре часа назад, сейчас я хотел позвать его к ужину, но в комнате никого нет, это во-первых. Во-вторых, запах совсем слабый, отсюда я ответственно заявляю, что он там и не отдыхал особо!
– Погоди, – перебил его Лео, – сейчас все выясним. Пэм? – негромко позвал он.
В тот же миг напротив нас с Лео материализовалась «домовиха» в образе черноволосой вампирши с ярко-алыми губами, глазами цвета аквамарина, выдающейся грудью и тонкой талией. Девушка была невысокой и хрупкой, но от этого не выглядела менее развратно.
– Что? – своеобразно причмокнув губками, словно говорить ей мешали клыки, спросила она.
Лео лишь раздраженно вздохнул и покачал головой, но выбранный образ обсуждать не стал.
– Ты видела Орэна? Определи его местонахождение в доме.
– Его тут нет, – коротко ответила она, всем своим видом показывая, как утомлена нашим обществом.
– То есть как нет? – не выдержала я, хотя слушать ответ уже не пыталась, а, прикрыв глаза, искала мага. Сейчас, когда дело касалось близкого мне человека, сделать это было проще. Настроиться, сосредоточиться и просто отпустить свои способности, отыскивая такую родную ниточку. Но…
– Я не чувствую его, – в ужасе распахнув глаза, я посмотрела на Лео. – Не чувствую! – уже не пытаясь говорить спокойно, воскликнула я. – Что это значит? – Я боялась даже подумать, что это могло означать, не говоря уже о том, чтобы сказать это вслух!
– Успокойся, – ухватив меня за плечи, скомандовал Лео. – Я его найду!
– Я с тобой, – тут же ощетинилась я.
– Нет, мы втроем: я, Каа’Лим и Тарий. Мы найдем его, а ты побудешь тут! Или уже забыла, о чем совсем недавно мы разговаривали.
– Да, но…
– Никаких «но», – с предельной серьезностью заглянул он в мои глаза, и я поняла, что разумнее всего будет согласиться.
Шестью часами ранее. Разговор, который не был никем услышан
– Они отправились в городскую мертвецкую, – как ни в чем не бывало заявила эльфийка с огромными печальными голубыми глазами, откидывая прядь белокурых волос себе за спину. Ее платье цвета ясного неба изящно развевалось при малейшем дуновении ветра.
– И зачем? – поинтересовался мужчина, что прятал свое лицо под глубоким капюшоном темно-коричневого плаща.
– Осматривать какие-то трупы, которые привлекли внимание следователей из МАМ.
– И ты сама решилась на такой шаг?
Девушка наигранно легко улыбнулась, подходя ближе к мужчине.
– Да. Я старше, чем думает мой хозяин, и гораздо умнее, чем он хотел бы. Я уже перешла ту грань, когда была не в состоянии принимать решения самостоятельно. Но ты ведь и так знаешь это, ведь ты помнишь меня, не так ли?
– Конечно, ты мой подарок, мое творение, почти дитя, – ласково отозвался мужской голос.
– Пф, – фыркнула эльфийка, – не стоит вносить в наши отношения драму. Моя первостепенная задача – это охрана главы Золотого Дома, а та, кто нужна тебе, навлекает на него опасность, потому я всего лишь помогаю устранить вредоносный фактор.
– Пусть будет так. – В голосе мужчины послышалась улыбка. – Ведь самое главное, – подходя к входу в двухэтажный особняк на окраине Тэймира, сказал он, – это то, что ты откроешь мне дверь.
Эльфийка легко улыбнулась, отступая в сторону, в то время как за ее спиной медленно и беззвучно распахнулась тяжелая дверь из темного дерева.
– Конечно. Ты ведь исполнишь, что обещала? – Несмотря на то, что перед ее глазами стоял высокий мужчина эльфийского происхождения, Пэм точно знала, с кем говорит в данный момент. – Тебе следует ждать нас внизу, совсем скоро я смогу привести ее к тебе.
Они ушли очень быстро. Я даже не успела толком понять, как им удалось так быстро собраться и покинуть особняк. Спустя всего несколько минут я потерянно наблюдала в окно на первом этаже за тем, как они, перекинувшись парой слов, расходятся в разные стороны.
Думать ни о чем из того, что рассказал мне сегодня Лео, не хотелось, и в то же время я не могла перестать делать этого. Что, если Орэн в опасности? Я слишком хорошо знала его, чтобы понимать, что маг не ушел бы из дома, никому и ничего не сказав. Богиня, если с ним что-то случится, я этого просто не вынесу! Но стоять вот так у окна – это не выход! Неужели моих способностей недостаточно, чтобы найти его? Не может быть! Если мне не составляет труда найти маму и папу на другом конце страны, то почему сейчас я не могу сделать то же самое с Орэном?
– Что толку от твоих вздохов? – Холодный девичий голос послышался со спины. – Все, чем ты можешь помочь им сейчас, – это позаботиться о своей безопасности.
– Если ты не заметила, – жестко чеканя слова, сказала я, – именно это я и делаю.
– Стоя у окна? Вряд ли. Идем, будет лучше, если пока ты побудешь в подвале. Там я смогу контролировать весь периметр.
– Я думала, что тебе подвластен весь дом полностью, – изогнув бровь, поинтересовалась я.
– Так и есть, – фыркнула она, подходя на несколько шагов ближе и заглядывая в глаза. – Но это не значит, что сквозь прозрачные окна тебя не смогут увидеть. Идем. Лео сказал, что так он не будет переживать за тебя, – приправила она свои уговоры замечанием, которое я просто не могла отбросить в сторону.
– Он так сказал?
– Если хочешь знать, это было его последним приказом, прежде чем он ушел.
– Ладно, – сдалась я, решив, что хуже уж точно не будет. Следовало довериться тем, кто действительно знает толк в поисках, и не усложнять им жизнь.
Зачем-то Пэм решила составить мне компанию, и этот знак ее благодушия не мог не насторожить. Не то чтобы я подозревала ее в том, что она готовит мне какую-то гадость, но обычно все наши встречи заканчивались стычками. Сейчас же она была сама забота, и это пугало.
– Хочешь, я организую тебе ужин? – предложила она, уверенно ступая впереди меня вниз по лестнице.
Я же от ее предложения чуть не сбилась с шага и позорно не упала вниз.
– Не стоит, – коротко возразила я. – Где он сказал, чтобы я его подождала?
– В моей комнате, конечно. – В голосе Пэм послышалась улыбка.
– Как давно ты у него? – спросила я, чтобы просто не слышать больше ее неискренне-заботливых слов.
– С самого его рождения, – обернувшись ко мне так, что теперь я могла разглядеть ее профиль, не стесняясь теплой улыбки, произнесла она. – Мы вместе всегда и везде.
Странно, но прозвучало это, как слова жены, а не Духа – управителя бытом.
– Ясно, – коротко ответила я, решив прекратить на этом нашу беседу, тем более что лестница закончилась и мы вошли в длинный коридор, погруженный в полумрак.
– Ясно? – как видно, прекратить этот разговор хотелось лишь мне. – Что тебе ясно? – ухмыльнулась она. – Есть я и он, по-другому никогда не было и не будет! Женщины приходят и уходят из его жизни, не задерживаясь, а я – незаменима.
С ответом я не спешила, лишь качнула головой, сильно подозревая, что это рукотворное создание чего-то не понимает.
– Мы пришли, – довольно улыбнулась она, останавливаясь перед входом в комнату, где хранилась ее сфера. – Не задерживаясь, – зачем-то повторила она, открывая предо мной дверь.
Не успела я войти внутрь, как дверь за моей спиной захлопнулась и я оказалась в кромешной темноте.
Я хорошо видела в темноте, когда был хотя бы небольшой источник света. Например, ночью видела без проблем, если на небе сияли звезды или луна, в темной комнате – если был хотя бы маленький лучик, рассеивающий мрак. Но и в такой густой и непроглядной мгле мне было комфортно, потому как включались другие органы чувств. Я могла ощущать окружающее меня пространство, мозг будто воссоздавал обстановку вокруг, опираясь на прочие ощущения, кроме зрения.
Но стоило мне переступить порог комнаты, где хранилась сфера, которой, к слову сказать, здесь сейчас не было, как я, лишь ориентируясь на собственные рефлексы, низко припала к полу, сосредотачиваясь на том, что показалось тут неправильным.
– Пэм, – позвала я «девушку», – что ты задумала?
Говорила я куда спокойнее, чем сама от себя ожидала.
Втягивая носом воздух, я пыталась выудить из окружающего пространства хоть какую-то информацию. Но никого постороннего я тут не чувствовала. Пахло кожей, которой был обит небольшой диванчик в самом углу помещения, древесиной и еще десятком сложно идентифицируемых запахов, но ни один из них не принадлежал живому существу или органическому объекту. И я уже почти убедилась в том, что эта пакость всего лишь решила запереть меня в подвале в воспитательных целях, как…
На другом конце комнаты вспыхнул золотом купол в несколько метров высотой. От яркого света я болезненно сощурилась. Тут же сияние стало ослабевать, делая купол прозрачным. Слабое мерцание развеяло мглу вокруг, но заставило меня замереть. В самом центре сияющей полусферы, расположившись прямо на полу, сидел Орэн. Вокруг него ничего не было, но создавалось ощущение, что он с блаженной улыбкой на лице читает воображаемую книгу, перелистывая время от времени несуществующие страницы. Он даже палец слюнявил, как обычно это делал за чтением! Потом оборачивался к кому-то несуществующему, поднимал руку и словно гладил по голове, при этом продолжая разговаривать и смеяться с несуществующим собеседником. Я не слышала ни звука, но могла примерно прочитать по губам.
– Знаешь, тебе надо усерднее заниматься, Асти, – беззвучно шевелила я губами, точно повторяя каждое сказанное им слово. – Ты у меня такой талантливый, сынок. Нельзя закапывать свой талант в землю. Потому занимайся, и ты непременно станешь выдающимся человеком, – едва найдя в себе силы договорить, прошептала я.
Я продвигалась к переливающемуся позолотой куполу очень и очень медленно, постепенно меняя форму собственного тела. Тьма заволакивала глаза, струилось по спине жидкое серебро волос, удлинялись клыки и ногти. Я по-прежнему оставалась самой собой, только вот впервые с того дня, как узнала, кто я на самом деле, чувствовала безопасность, уверенность и силу, исходящую от собственного естества. В руке послушно изменялся игнис, который я всегда ношу с собой. И с каждым шагом в душе словно выстраивалась неприступная монументальная стена спокойствия и уверенности в собственных силах.
– Знаешь, Пэми, – тихо сказала я, – это ты зря.
– Да? Но что же делать, если это не Пэми? – раздался ироничный мужской голос, который я узнала бы из тысячи голосов во всем мире, потому как когда-то давно, еще в прошлой жизни, за одно его звучание где-то рядом со мной могла пойти на другой конец света.
На улицы Тэймира ложились мягкие нежно-розовые сумерки. На краткий миг город ожил, потому как люди и нелюди спешно закрывали торговые палатки и учреждения, что работают только днем, и спешили домой или в увеселительные заведения. Закрыв глаза, Лео вдыхал аромат готовящегося к ночи города. Не потому, что ему нравился стоящий на рыночной площади смрад, вовсе нет. Он искал след, вынюхивая и выискивая всего лишь один единственно важный запах. И с каждой секундой убеждался, что тут нет того, кого он так ищет. В том, что Орэн был жив, сомнений не было, об этом говорил его дар. Дело здесь явно было нечисто, и окончательно Лео убедился в этом, когда услышал очень простой, но судьбоносный разговор двух торговцев. Женщина и мужчина ругались.
– Тимэй, как можно быть таким растяпой? Вот же они! – явно указывая на что-то, раздраженно проговорила женщина.
– Да я сам не пойму, как мог их не заметить, когда они все время лежали у меня под носом. Кто-то кинул сверху корзинку, и я не увидел.
– Ты весь день искал пропавшие ключи, в то время как надо было всего-то посмотреть под собственным носом. Ну ты и дурень, Тимэй!
– Ну ты и дурень, Лео, – ошарашенно пробормотал демон, в тот же миг открывая портал в собственный дом.
Я не могла поверить собственным глазам. Передо мной стоял Лиам. Только вот сейчас, несмотря на схожесть черт с Лиамом, которого я помнила, эльф, что находился со мной в одной комнате, был кем угодно, но не тем, кого знала и помнила я.
Лиамиэль сильно похудел, черты его лица заострились, под глазами залегли черные круги, а зеленые глаза лихорадочно блестели. Некогда так любимые мною волосы цвета теплого меда превратились в сальную, давно немытую паклю, что была скручена в пучок на затылке.
– Что ты тут делаешь? – холодно спросила я не потому, что до сих пор не поняла. Я просто пыталась тянуть время. Зачем? Не знаю, может быть, подсознательно ждала, что кто-нибудь придет и поможет, точнее, не кто-нибудь, а Лео или Каа’Лим. Правда, последнего я не могла дозваться, как ни старалась!
– Что и всегда, вот уже тысячи лет, – улыбнулся он какой-то неживой кукольной улыбкой, в которой больше читались проблески безумия, нежели веселья.
Лиам так никогда не улыбался. Несмотря на то что он был тем, на кого я до сих пор хранила обиду, я помнила и его смех, чем-то напоминающий перезвон лесного ручейка, и улыбку, которая преображала его лицо, делая его не красивее, а теплее и ближе.
– Что ты дала ему взамен? – спросила я, поудобнее перехватывая игнис.
– Соображаешь, девка, – одобрительно кивнул он… или, правильнее сказать, она? – Что дала? Лишние двадцать лет жизни, на мой взгляд, не так и плохо. Разве нет?
Я стояла и не могла не думать, не вспоминать. Ведь когда-то давно я любила его. Я уважала его, училась у него. Он был тем, с кем я поняла, что становлюсь девушкой. Первым, кто коснулся моего сердца. И я жалела его. Не знала, почему он согласился стать ее, но все равно жалела. Несмотря на то что его руки сжимали острый клинок, способный прервать мою жизнь, я жалела его. Потому и напала первой, не желая продлевать его существование на задворках чужого сознания.
Я не была слабее его, но за моими плечами был жалкий десяток лет тренировок. Жалкие крупицы против бесконечности. То, что со мной сражается мастер, чувствовалось в каждом ударе, в каждом выпаде. Это был танец, который создавался из ударов и блоков, таких легких, изящных и смертоносных. То, что это всего лишь игра со стороны существа, живущего внутри Лиама, было понятно и так. Оно развлекалось со мной, в то время как я харкала кровью. Оно продолжало улыбаться, позволяя мне вставать, чтобы раз за разом ставить на колени.
– Я так долго к этому шла. И знаешь что? Я разочарована и лишний раз убеждаюсь, что не зря затеяла все это, – лениво отражая мои выпады, шептала Тамэя. – И ты называешь себя демоном? Ты? О Кайра, ты позор всего моего рода, такая же слабачка, как мой венценосный супруг. Единственный раз за всю жизнь он выглядел мужественно. Знаешь когда? Захлебываясь собственной кровью, он удержался от слез, а я-то уж уверилась, что именно это он мне и устроит в свой последний день! – с ненавистью во взгляде выплевывала она каждое слово. – Надеюсь, ты тоже постараешься сдержаться, не заставляй меня стыдиться тебя хотя бы в этом! – с силой ударив открытой ладонью в солнечное сплетение, она буквально отшвырнула меня, впечатывая в стену.
К своему удивлению, за время нашей схватки я перестала чувствовать боль. Я ударялась, она била, так, что трещали кости. Но если поначалу я еще что-то ощущала, то сейчас словно отстранилась от этого, будто пришло странное озарение, которое поделило сознание на несколько частей, и та, где была боль и слабость, ушла на задний план, просто не воспринималась более мной как данность. Осталось лишь четкое видение картины происходящего, сосредоточенность и желание выжить. Она подошла на несколько шагов ближе, остановилась так, что теперь возвышалась надо мной, лежащей у ее ног, и снисходительно посмотрела сверху вниз.
– Отдаешь ли ты себе отчет в том, сколько войн я прошла? Я верила в свой народ, в его величие и исключительность. А что сделал мой муж? Все одержанные победы, завоеванные миры, славу наших предков и их достоинство – он отшвырнул все это. Растоптал и унизил каждого из нас своим согласием. Разве можно простить такое предательство? Разве имеет право на существование Дом, который оказался всего лишь сборищем трусливых ничтожеств? Все они не были моими потомками, у меня не могло родиться таких детей! Посмотри на себя – ты жалкая бледная тень былого величия, которое просто необходимо стереть из реальности.
В этот самый момент в руке Лиама блеснуло тончайшее лезвие клинка, и он вновь заговорил. Но на этот раз – чужим, мертвым голосом:
– Хватит уже, я устала.
Лео решительно вышел из открывшегося окна портала прямо в центре своей гостиной, там, где совсем недавно оставил Мару дожидаться их возвращения. И с облегчением выдохнул, когда заметил девушку все так же стоящей у окна. Казалось, она и не двигалась с того самого момента, как они ушли, продолжая всматриваться в ночь в ожидании их возвращения. Но стоило ему шагнуть к ней навстречу, как она тут же обернулась и широко улыбнулась.
– Ты вернулся? – радостно произнесла она, подбегая к нему и крепко обнимая. – Я так рада, что ты наконец пришел и с тобой все в порядке.
Рука Лео замерла всего в нескольких миллиметрах от спины девушки, а сам демон сосредоточенно нахмурился.
– Конечно, – легко улыбнулся он, – разве могло со мной что-то случиться. Знаешь? – спросил он, отрывая лицо Мары от своей груди и беря его двумя пальцами за подбородок. – Я тут подумал…
– О чем? – блаженно щурясь, спросила она.
– В том, что произошло, есть кое-какой недосмотр.
– Что?
– Это ведь Пэм виновата, что Орэн исчез. Я думаю, мне следует избавиться от нее, как ты считаешь? – улыбнулся он уголком рта.
– Что?! – широко распахнув глаза, испуганно воскликнула она.
– Ты уже совсем ополоумела, старая стерва? – все еще улыбаясь, почти нежно спросил Лео, вот только во взгляде его что-то неуловимо изменилось.
– Я… я…
– Ты меня уже достала! – рявкнул он, крепко ухватив «Мару» за волосы. – Что это? А? – воскликнул он, резко крутанув девушку и подведя ее к небольшому зеркалу у стены. – Ты что, и впрямь меня за идиота держишь? Зачем в этот раз устроила маскарад? И где настоящая Мара? – очень жестко спросил он.
– Какая тебе разница?! Чем я хуже? Я могу быть такой же, любой, какой захочешь! – неожиданно прокричала она. Демон выглядел до странности удивленным. Лицо Лео вытянулось, глаза широко распахнулись. Кажется, впервые за долгие годы он не был готов к происходящему.
– Ч-чего? – кое-как все же выдавил он. – Ты… рехнулась, что ли, от жизни со мной? Где Мара? – уже спокойнее спросил он.
– Почему? – неожиданно тихо спросила она. – Я всегда рядом, я помогаю тебе во всем, так почему же ты не видишь женщины во мне?
На такой вопрос у Лео нашелся всего один ответ, грубоватый, но вполне правдивый.
– Ты – маленький светящийся колобок, который лежит в подвале моего дома, о чем ты вообще? И если я не услышу ответа и в этот раз, можешь считать, что даже там тебя больше нет!
Горькая улыбка заскользила на губах девушки, в то время как она сама произнесла:
– Нет, в подвале теперь лежит она, а не я, – и не дожидаясь реакции со стороны Лео, просто растворилась в окружающем пространстве, в то время как мужчина уже со всех ног бежал к лестнице, ведущей на нижние этажи.
Единственное, о чем он жалел в этот момент, так это о том, что заведомо спланировал все так, чтобы нельзя было создать портал прямо на нижний ярус! Когда-то он решил, что так будет безопаснее, сейчас же, несмотря на то, что он двигался с невообразимой скоростью, ему казалось, что он опаздывает и ползет, как черепаха. Он знал, куда ему следует идти, и теперь лишь поражался собственной недальновидности. Как мог он не понять, где именно во всем городе можно скрыть человека? Он настоящий идиот, раз не смог сообразить сразу!
Так давно он не испытывал ничего подобного. Кажется, с самого детства он не ощущал, как сердце предательски съеживается и обмирает от нестерпимого, холодящего душу страха! Не за себя – за другого! Самого важного, настолько нужного и необходимого, без которого все перестанет иметь смысл! Неужели вот так, незаметно, пришла в его жизнь любовь, ради которой ничего не жалко! Он бежал, и разум его захлебывался от накатываемых эмоций. И именно сейчас он точно знал: ради того, чтобы обезопасить кого-то столь дорогого, он сможет пойти до конца. Не важна ни цена, ни последствия, только бы все обошлось! Только бы успеть!
Зеленые глаза цвета весенней травы. Когда-то мне казалось, что на самом их дне живут блики солнца, но сейчас там блестели лишь осколки льда. Крепкая мужская ладонь сомкнулась на моей шее, отрывая от земли и намертво пригвождая к стене. Я смотрела в некогда знакомые глаза и понимала, что Лиама там больше не найти. А еще я очень хорошо понимала, что и спасенья ждать больше не стоит. Я слишком слаба, слишком неумела для такой битвы и такого соперника. И мне было жаль. Я не успела так много. Не смогла вернуть брата, не сумела объединить свой народ, открыв двери в новые миры, не позаботилась о себе так, чтобы защитить своего дэйурга… Страшно представить, через что ему придется пройти, как только «Лиамиэль» ударит клинком, что так крепко держит сейчас в чуть отведенной назад руке. А самое главное, я так и не успела сказать Лео о своих чувствах… Быть с ним, любить его, без оглядки на прошлое. Я просто упустила свой шанс.
Я все еще сжимала в ладони свой игнис. Каким-то чудом я не выпустила его, хотя рука моя была сломана. Я продолжала удерживать его, не в состоянии поднять и оказать сопротивление.
Иногда бывают мгновения в нашей жизни, которые необъяснимым образом превращаются в вечность. Когда сразу несколько прямых сходятся в одной точке бытия и происходит нечто, что мы не в состоянии до конца осознать. Это была моя точка. Мир вокруг замер в ожидании последнего удара, когда дверь в комнату Пэм распахнулась невообразимо медленно и в то же время так быстро. Мимолетный взгляд, чтобы почувствовать золотое тепло и призрачное прикосновение надежды, потому что он пришел! Он нашел меня! Всякий раз, когда он нужен, он рядом!
Крепкие руки быстрым и сильным движением сжимаются на плечах Лиама, отталкивая его. И все, что мне остается, – это видеть спину эльфа и лицо Лео. Как невероятно медленно распахиваются в удивлении глаза демона, словно он не понимает, что случилось. Или этого не понимаю я? Как медленно стекает густая золотая капля с уголка его губ, и он припадает, опираясь руками на плечи эльфа, когда кашель раздирает легкие. Золотая кровь стекает с его губ на подбородок и шею. А мой совершенно застывший в этот миг рассудок не в состоянии понять, каким образом я все же смогла поднять руку и не потерять эту секунду, когда мой враг оказался спиной ко мне. Игнис уже рвет плоть того, кто… кажется, все же разрушил мой мир.
То, что произошло потом, больше всего напоминало оживший кошмар. Первым упал «Лиамиэль», кулем повалившись к моим ногам, в то время как Лео, потеряв точку опоры, рухнул прямо в мои объятия. Я легко подхватила его и поняла, что не в состоянии отпустить этого мужчину ни сейчас, ни когда бы то ни было еще! Он смотрел на меня, и, казалось, все произошедшее также не укладывалось у него в голове.
– Я помню, все помню, как ты учил, – шептала я, оттаскивая его подальше от мертвого эльфа. – На этот раз все обязательно получится, вот увидишь! Я сделаю так, как надо. – Каждое слово давалось с трудом из-за неожиданно возникшего кома в горле. Мне было больно дышать, говорить, но и расплакаться в угоду раздираемым меня чувствам я не могла. Не имела права. Не сейчас!
Как можно осторожнее я опустила его на пол, положив голову к себе на колени. Лео тяжело открыл глаза, но взгляд его казался каким-то мутным, словно он совершенно не видел меня, склонившуюся над ним. Он что-то попытался сказать, но вместо слов из горла потекло еще больше крови.
– Нет, пожалуйста, молчи.
В душе у меня все оборвалось.
За все время, что мы знакомы, я видела его разным. Счастливым и беззаботным, забавным чудиком, высокомерным и жестоким, но он всегда был сильным. Я всегда знала, что этого мужчину не сломить – он всегда выстоит в любой ситуации. Но сейчас он умирал на моих руках, и я просто не знала, сумею ли стать для него опорой, которой он всегда был для меня.
Руки мои, как и все тело, сильно жгло, происходила регенерация тканей после нанесенных увечий. Должно быть, оттого пальцы мои так сильно дрожали, когда я аккуратно положила ладони на его виски.
– Я тебя не отпущу, – скорее для себя прошептала я, прикрыв глаза и глубоко задышав.
Сконцентрироваться на собственном источнике силы, собрать всю энергию до капли, почувствовать ее тепло и управлять ею, ведя и направляя туда, где она сейчас нужнее. Отстраниться от всего происходящего вокруг, забыть про боль, отбросить мысли о том, что может не выйти, и поверить, что все получится. Пожелать этого больше всего на свете! Не поддаться радости и не потерять концентрацию, когда тонкий ручеек силы, так медленно и боязливо, поползет к моим ладоням, чтобы перейти в чужое израненное тело. Подтолкнуть его, уговорить, что я этого действительно хочу! Что мне не жаль собственных сил и я желаю отдать их тому, кого просто не могу потерять, потому что это мое, а своим я не делюсь ни с кем!
Мне уже нет нужды концентрироваться на потоке энергии, я могу открыть глаза, чтобы увидеть, как горят синим огнем мои руки, а мощная живая сила стекает с кончиков пальцев. Надежда вновь поднимает голову где-то глубоко внутри, отступает страх, и я осторожно думаю, что не все еще пропало, что у меня получится, пока не приходит осознание, что лучше Лео не становится. Энергия входит в его тело, напитывая жизненной силой, и тут же покидает сквозь зияющую воронку в его груди.
Я с ужасом смотрю и не знаю, что же теперь делать. Как закрыть эту пустоту, как восстановить целостность его организма? А самое главное, я не нахожу в себе сил, чтобы посмотреть в глаза Лео. И в то же время, продолжая отдавать энергию, я знаю, что если не посмотрю на него сейчас, то, наверное, больше уже никогда…
Глубокий вдох словно огнем раздирает легкие. С трудом подавив зарождающиеся рыдания, я все же отвожу взгляд от его груди. Я и не знала, что все это время он смотрел на меня. Тепло его глаз приковывает. Мы говорим, не произнося ни слова. Он прощается со мной, я знаю, ведь столько тоски сейчас читается на самом дне золотой бездны.
«Ты молодец, – ласкают его глаза. – Все сделала правильно».
– Нет!
Кричу я, потому что вижу, как вмиг истончается его жизненная нить, потому что знаю, что будет дальше, и потому что не готова этого допустить.
Почему я сделала то, что сделала? Странный вопрос, который я задавала себе еще очень долго, боясь даже представить, что было бы, если… Страшное слово «если», ненавижу его! Ненавижу думать о «если» именно после этого дня. С тех самых пор в моей жизни больше не было места никаким «если», сомнениям, сожалениям и неуверенности, потому как это слабость, последствия которой катастрофичны. Но именно в тот момент, когда я с ужасающей ясностью поняла, что жизнь моего любимого мужчины просто оборвалась… я прыгнула. Прыгнула, чтобы схватить эту демонову нить и больше никогда и никому ее не отдать! Стоило моим пальцам сомкнуться на истончившейся, потерявшей свое призрачное сияние нити, как реальность вокруг просто исчезла. Все вокруг погрузилось в густой неосязаемый мрак, а место, где я в этот самый момент оказалась, и вовсе не подходило ни под одно из возможных описаний. Это было простое пустое и черное нигде.
Глава 18
Тьма. Холодная и непроглядная, липкая и всеобъемлющая. Она поглотила меня. Было такое ощущение, что единственная искра, которая еще может существовать самостоятельно в этом мраке, – это мой разум. Он все еще был сам по себе, отдельно от окружающего его безвременья и пустоты. В какой-то момент мне стало казаться, что у меня нет ни рук, ни ног, только рассудок, за который я и продолжала цепляться.
Сама не знаю, когда именно это произошло, но мне вдруг стало казаться, что я куда-то иду по длинному сырому каменному коридору. Будто бы появились ноги, которые механически переступали с места на место. Ладони мои касались сырых и невероятно холодных стен. Только правда ли это? А если так, почему я не слышу собственных шагов? Почему не могу вдохнуть во всю силу легких, чтобы попробовать окружающий меня воздух? И есть ли он тут или это все – проделки моего разума, который подсовывает мне наиболее подходящую галлюцинацию, отчаявшись найти выход из окружающего ничто?
Но я продолжала идти. Шаг за шагом, все дальше в неизвестность, где так холодно. Только вот от холода этого не мерзнет тело, он пробирается куда-то несоизмеримо глубже, вымораживая что-то совсем другое. Кажется, когда-то давно я испытывала нечто подобное? В прошлой, такой далекой жизни, я так же ходила в лабиринте, не зная, смогу ли выбраться и где выход. Вот только с каждым шагом воспоминания отчего-то казались все дальше, все несущественнее. Будто и не со мной все это когда-то происходило. В какой-то момент пришло странное непонимание, как именно я тут оказалась. Зачем пришла? Помнила только, что это было очень важно! Но что конкретно… что-то было… что?
Сколько я ходила в этой промозглой тьме, теряя себя все больше, сказать я уже не могла. Мгновение или вечность? А есть ли разница? Время от времени сворачивая туда, куда уходил этот каменный лабиринт, я запутывалась все больше. Накатывало странное забытье, сменяющееся вспышками отчаяния.
Я уже совсем потерялась, когда с очередным моим шагом над головой вспыхнул совсем крошечный лучик света. Такой тоненький и робкий, что я и заметила-то его не сразу. Но стоило поднять голову, как крошечное пятнышко стало расти, а уже спустя всего пару секунд сквозь образовавшееся отверстие мне протянули руку.
Я приняла ее без толики сомнения, потому как просто не могла не узнать широкую мужскую ладонь с длинными, немного узловатыми пальцами. Когда-нибудь она смогла бы принадлежать отличному кузнецу, но давным-давно этот мужчина выбрал совсем другой путь. И сейчас он нашел меня, когда казалось, что выхода уже совсем нет! Стоило нашим рукам соприкоснуться, как окружающая меня тьма рассеялась, словно и не было ее прежде, а я с трудом могла поверить в реальность происходящего. По глазам ударил яркий дневной свет, волосы тут же растрепал неизвестно откуда налетевший весенний ветерок, принесший с собой дурманящий аромат цветущих яблонь.
– Ну ты и дура, – предельно серьезно сказал Ким, стоило нашим глазам встретиться.
Он продолжал удерживать меня за руку, в то время как я с жадностью рассматривала его облик, полностью проигнорировав слова, сказанные им. Его кудри цвета темного шоколада рассыпались по плечам, и сейчас в них путалось весеннее солнце. Он не выглядел ни уставшим, ни печальным, как обычно, когда я видела его во снах. Сейчас мой брат был зол так, что на самом дне его почти черных глаз разве что молнии не сверкали. Кожа казалась бледнее, чем обычно. Пропала та смуглость, что присуща всем ирэмийцам. Он был одет в легкие черные брюки и белоснежную рубаху с широкими рукавами и манжетами, которую носил почему-то навыпуск.
– Это правда ты? – не сразу сообразив, как вернулись воспоминания обо всем, что произошло с нами за эту короткую и странную жизнь, кое-как совладав с собственным дыханием, спросила я.
Он лишь резко дернул меня за руку, чтобы обнять так крепко, насколько хватило сил.
– Дубина, какая же ты дубина, – прошептал он мне в волосы, так и не выпустив из своей медвежьей хватки.
Я вцепилась в его спину так, что мне казалось: налети сейчас невероятной силы ветер, начнись пожар, я бы уже ни за что его не выпустила.
– Ким, – задыхаясь, прошептала я. – Ты ли это, Ким?
– Да я, кто же еще? – фыркнул он, негромко засмеявшись и все так же не отпуская меня. – Что же ты наделала? Как вернешься теперь?..
– Что ты имеешь в виду? – немного непонимающе спросила я, но стоило мне произнести это вслух, как осознание случившегося тут же всплыло в памяти.
– Ни жива и ни мертва – ушла на Грань, – сказал он, немного отстранившись от меня и заглянув в глаза. – Ты ведь ухватилась за порвавшуюся нить того, кто должен был…
– Что? Ким, подожди, я вспомнила! Мне надо найти его! Понимаешь, я не знаю, как…
– Ты до сих пор держишь его, и ему не перейти, – оборвав меня, сказал брат.
Медленно опустив глаза, я посмотрела на свою руку, в которой, как оказалось, до сих пор сжимала оборванную блекло-голубую нить.
– Но… сколько же времени прошло? – спросила я, с ужасом понимая, что на свои «бродилки» потратила, наверное, не меньше двух суток.
– Время? – вопросительно изогнув бровь, переспросил брат. – Тут его нет. Если ты захочешь, то пройдут года, если нет – то мгновение покажется вечностью. Тебе сложно это понять, да и не нужно, наверное. Но сейчас надо вернуть ее, – указав взглядом на обрывок, зажатый у меня в руке, сказал он. – Иначе и ты, и он застрянете тут. Ты словно якорь повисла на нем, он не идет вперед, ты не вернешься назад…
– Якорь, – пытаясь осознать сказанное братом, повторила я за ним. – Ким, пожалуйста, скажи, как мне найти его? Помоги мне, прошу!
На это мое заявление Ким отреагировал весьма скупо. Взгляд его вмиг стал серьезным и жестким, но на интонации произносимых слов это никак не отразилось. Он продолжал говорить тихо и спокойно, словно увещевая маленького глупого ребенка.
– Послушай меня очень внимательно, сестра, сейчас ты стоишь перед выбором. Либо вернешься назад и продолжишь жить, постараешься забыть эту потерю, однажды освободишься от груза прошлого и начнешь все сначала, либо же будут последствия. Если не отпустишь прямо здесь и сейчас, придется платить за каждый миг нарушенного порядка, и я не уверен, что цена будет соизмерима с тем, что ты в итоге получишь. Ты уже взяла на себя обязательства перед ней. Думаешь, осилишь еще один долг? И что попросит она взамен за это?
Некоторое время я просто молчала, стараясь найти внутри себя хоть какой-то отклик на его слова. Пожалуй, я могла с ним в чем-то согласиться. Я не отдала бы за Лео лишь тех, кого любила столь же безоговорочно. Не смогла бы заплатить лишь такую цену, но, быть может, она и не попросит так много? Мне не узнать, если не попытаюсь, а отступать уже все равно некуда!
– Ты прав, Ким, во всем прав. Но разве, зайдя так далеко, я имею право повернуть назад…
– Это единственное разумное решение! – не дав мне договорить, неожиданно яростно запротестовал он.
– Разумное? – переспросила я, горько ухмыльнувшись. – Я не знаю значения этого слова.
– Тупица, – фыркнул он, легонько стукнув меня открытой ладонью по лбу.
– Просто скажи, если ты знаешь, как мне найти ее, прошу…
Глаза Кима были наполнены болью и тоской.
– Никто не торгуется с ней, – как-то горько сказал он. – это лишь ее право – делать предложения, от которых не отказываются.
Я не знала, что сказать в ответ. Не знала, как объяснить, что больше не желаю терять любимых. Что раз мне дана возможность что-то изменить, то я не отмахнусь от такого шанса. Что любая цена соизмерима, если Лео останется жить!
– Что ж, – заговорил он, а на губах его появилась легкая, немного диковатая улыбка. – Ты сама решила.
Он положил ладони мне на плечи, после чего резко их сжал и силой заставил меня обернуться. Картинка окружающего пространства тут же поплыла. Исчез наш яблоневый сад, в котором мы всегда встречались во снах. Ясный солнечный день превратился в стылую зимнюю ночь, а ласковый весенний ветерок обернулся жестокой снежной вьюгой. Мы оказались у самого края утеса. Лишь несколько шагов отделяли нас от обрыва. Тысячи колючих снежинок больно впивались в обнаженную кожу рук и ног. Не сразу я поняла, что на мне лишь легкий летний сарафан из тончайшего белого шифона и простые плетеные сандалии. Ступни по самую щиколотку оказались погружены в рыхлый снег.
– Видишь? – прошептал на ухо Ким, и прежде чем я поняла, что он имеет в виду, впереди, всего в нескольких шагах от нас, сквозь непроглядную снежную пелену я разглядела очертания двух фигур у самого края утеса.
Одного из них я узнала сразу. Мужчина стоял спиной ко мне, но перепутать очертания такой знакомой фигуры, золотые локоны, что на стылом ветру казались всполохами пламени, одежду, в которой видела его в последний раз, я не могла. Рядом с Лео стоял некто, облаченный в длинный плащ, полы которого не развевались, несмотря на ветер. Казалось, я не в силах устоять на месте. Хотелось скинуть с плеч руки Кима и со всех ног броситься вперед. Но словно прочитав мои мысли, Ким сжал ладони еще крепче и сказал:
– Нет, ты не сможешь, пока она не разрешит.
В этот самый миг фигура, что была укутана в плотный непроницаемый плащ, подняла руку и протянула ее Лео. А мне показалось, что я забыла, как дышать, когда из-под длинного рукава показались кончики сухих и узловатых пальцев. Лео обернулся и повторил этот жест. Но прежде чем его пальцы коснулись ее ладони, я поняла: стоит ему принять предложенную руку, как произойдет нечто непоправимое! Я больше не могла просто смотреть и закричала:
– Стой! Пожалуйста, не надо!
Вот только из горла не вырвалось ни звука.
Я продолжала и продолжала открывать рот в беззвучном крике, но так и не могла сказать ни слова. Затем в какой-то момент в груди возник словно огненный шар переполняющих меня эмоций. С каждой секундой я все отчетливее понимала, что теряю время, что еще совсем немного – и она заберет его у меня! А я так и останусь стоять посреди снежной бури на краю утеса, сжимая в руке обрывок нити, которую не могу отпустить, и продолжать открывать рот, словно рыба, выброшенная на сушу, не в силах докричаться до того, кого люблю. Когда горячие слезы обожгли щеки, я все еще продолжала отчаянно хвататься за тот призрак надежды, что с каждым вздохом ускользал от меня все дальше.
И когда мне стало казаться, что если я не смогу дозваться ее именно сейчас, в этот самый миг, то все в этом мире просто рухнет для меня раз и навсегда, я сделала глубокий вдох, вложив в него всю свою решимость, боль и отчаянье, и закричала, моля ее остановиться.
Ветер замер, как замерли и снежинки, так и не долетев до земли, казалось, все в этом странном нереальном мире остановилось, впитывая мой крик, и она наконец обернулась ко мне. Ярко светили звезды, вокруг кружили мириады переливающихся снежинок, словно на черный бархат высыпали серебряное крошево. Было достаточно светло, но я не смогла разглядеть ее лица, скрытого под глубоким капюшоном. На миг мне даже почудилось, что его у нее просто нет, лишь непроглядная тьма или бездна скрылась там. Зато вот ей ничто не мешало рассмотреть меня, и под ее взглядом мне показалось, что я – такая же замершая снежинка, маленькая и незначительная, кружащаяся в вихре непонятных мирских забот и совершенно ничего не знающая о жизни.
Она медленно подняла руку, позволяя ткани сползти и обнажить костлявое запястье, после сжала ладонь в кулак и нарочито медленно погрозила мне указательным пальцем.
– Решила, что вправе порядки мои нарушать? – Голос ее был столь же прекрасен, как и в день нашей первой встречи. Он завораживал, его невозможно было ослушаться, а самое главное – услышав его лишь раз, вы подсознательно будете желать услышать его вновь. В нем не было ни злости, ни гнева, скорее она корила меня, как могла бы сделать лишь любящая мать. – Отдай, – протянула она мне раскрытую ладонь.
Она и не сказала, чего именно от меня хочет, но это было ясно и без слов.
– Я не могу, – несмотря на всю мою решимость, мой собственный голос показался каким-то тусклым и слабым, он звучал устало и безжизненно.
– Можешь, – просто ответила она. – Все могут, и ты можешь, так что не глупи. Отдай и уходи.
– Нет, – чуть тверже возразила я.
Легкий наклон ее головы был истолкован мной, как если бы она сожалела о моем упрямстве.
– Почему же нет, скажешь?
– Потому что люблю его… – сказала я и сама не поверила собственным ушам, так жалко это прозвучало.
Некоторое время женщина напротив меня молчала, потом глубоко вздохнула и заговорила вновь:
– Любовь… сегодня она есть, а завтра – пыль у твоих ног. Ты совсем еще дитя, а говоришь о том, что готова прожить рядом с ним остаток вечности и не пожалеть об этом. Не посмотришь на другого мужчину, решив, что это была ошибка. Любовь проходит, как и все. Первое чувство, возбуждение от каждого прикосновения, замирание сердца от вскользь брошенного взгляда – все это через годы превращается в ничто. А что остается, знаешь? Мужчина и женщина, обреченные жить вместе и искренне не понимающие, как могли когда-то жертвовать друг ради друга; просыпающиеся по утрам с мыслями о том, кто этот незнакомец, что живет по соседству. Ты понимаешь, что и у тебя может быть так же, если я верну его? Я существую очень долго, потому просто поверь мне на слово, я знаю, о чем говорю. Отдай нить и уходи, у тебя есть целая жизнь и обещание, которое ты дала мне. Выполнишь все как должно – и я сдержу свое слово.
И такое отчаяние навалилось на мои плечи от ее слов, от тембра спокойного тихого голоса, что я поняла – она не согласится! Она уже все решила и ни за что не согласится! Боль, такая нестерпимо острая и неизбежная, зарождалась в груди, с каждым вздохом становясь все более невыносимой. Она, словно огненный цветок, распускала свои лепестки внутри, мешая дышать и мыслить здраво. Я не поняла, когда именно слезы с новой силой покатились по моим щекам, а я сама оказалась на коленях, моля ее о последнем шансе, о снисхождении, о том, чтобы она согласилась вернуть его.
Она слушала молча, не перебивая. Я не помню, что именно говорила ей. А когда слова кончились и остались лишь слезы, которые все продолжали бежать по моим щекам, она вновь сделала глубокий вдох, обернулась к неподвижно замершему Лео и подняла руку. В этот самый момент от фигуры мужчины отделилась маленькая серебристая искра и поспешила к той, что призвала ее.
– Значит, причина всего – ты? – обратилась она к замершей в нескольких миллиметрах от ее раскрытой ладони искре. – А если я тебя заберу, она все так же будет желать его возвращения и платить за это? Как она сказала: «Отдам все, что захочешь, только верни его»? Так? Не станет ли цена непомерно высока в сравнении с тем, что она получит обратно? Как думаешь? – Она явно разговаривала не со мной, потому и отвечать я не спешила, хотя и хотела воскликнуть, что нет! – Да, я тоже думаю, что это либо послужит уроком, либо сделает их настоящей парой. Тебе интересно? Вот и мне тоже. – В ее голосе явно послышались нотки смеха, которые тут же исчезли, стоило ей вновь заговорить со мной.
– Что же, мне и тебе нужно быть друзьями, моя дорогая. Я не стану тебе врагом и виновником всех твоих бед, ведь нас ждет еще очень и очень долгий путь. Раз ты так хочешь его – забирай… Но и я возьму кое-что, – в этот самый момент она резко сомкнула ладонь в кулак, в котором исчезла и искра.
Не успела я обрадоваться, как это самое «кое-что» заставило меня напряженно вслушиваться в каждое ее слово.
– Любовь, говоришь? Ну так докажи мне. Я возьму каждое его воспоминание о тебе, каждую толику его чувства к тебе, не останется ничего, кроме знания о том, чья ты дочь. Для него, – кивнув в сторону Лео, – я заберу слишком много, а как для тебя? Сумеешь ли ты справиться с этим, ведь он вернется совсем чужим и в то же время привязанным к тебе. Оставь себе эту нить, теперь будешь отвечать за него. О, и конечно, это не то, что я хочу взамен.
– Что же еще? – разве того, что она уже сказала. недостаточно? Что я могу ей предложить, чего у нее нет и так?
– Пора, – сказала она, подходя ближе ко мне, – взрастить мое древо.
Я не заметила, как она оказалась позади меня, как нежные руки коснулись моей спины. Я не знала, куда исчез Ким, но это точно был не он. Ее ладонь легко дотронулась до моего плеча в том месте, где до сих пор был отпечаток ее ладони.
– Оно уже созрело, – прошептала она, – пора и тебе узнать, каков мир на самом деле, понять законы, царящие в нем, и найти в себе смирение.
– Что? – кое-как борясь с неумолимым холодом, что проникал внутрь меня сквозь ее прикосновение, спросила я.
– Мне нужна именно ты, чтобы восстановить порядок. Одна из твоего рода однажды нарушила его, а ты его восстановишь. – С каждым ее словом мне казалось, что по спине заскользили невидимые ледяные змеи. Они скручивались замысловатыми кольцами и сползали все ниже к пояснице, принося с собой нестерпимый холод, переходящий в огненный жар. – Все закончится на тебе, моя дорогая. Так же, как делит два мира другая, сможешь и ты. Твой якорь – мое древо, что дало свои корни. Будешь существовать и тут, и там, видеть сокрытое, касаться истлевшего и видеть в нем настоящее. И я очень надеюсь, что однажды ты поймешь: Грань – это всего лишь дом. Колыбель, куда однажды возвращаются все мои дети.
– Но почему вы не можете остановить ее, раз знаете обо всем? – спросила я, прекрасно понимая, о ком именно она говорила.
На мой вопрос она негромко усмехнулась, но ответила:
– Зачем же мне жить за вас? Что в том проку? Я могу помочь тебе, подсказать, но в остальном ты должна разобраться сама. Не для того мы создавали все это, чтобы проживать ваши жизни. Это более чем бессмысленно. Нет большей радости для меня, чем видеть ваши старания и то, как вы растете сами над собой. Одна из моих дочерей запуталась и выбрала путь, который ведет к хаосу, потому возлагаю свои надежды на тебя. Приведи ее к моим вратам, тогда, если захочешь, я заберу свой дар. Но надеюсь, что ты признаешь его.
– Что за дар? Что принесет он мне?
– Разное, – хмыкнула она. – Разве узнаешь, не попробовав разобраться…
– Но как мне привести ее?
– Сама поймешь, – усмехнулась она.
В этот самый момент она несильно хлопнула меня по спине, правда, мне этот удар показался оглушительным. Мой мир в ту же секунду погрузился во тьму, а все происходящее уплыло куда-то далеко, так что и не вспомнить.
В себя я приходила с трудом. Меня шатало в разные стороны, почему-то было такое ощущение, что я – в эпицентре землетрясения. Помимо прочего, болели плечи, еще сильнее болела спина. Тряска все продолжалась и продолжалась, пока кто-то не шлепнул меня по щеке, а потом и еще раз.
– Мм, хва… хва… – Язык казался распухшим и слушаться не желал, как, впрочем, и все тело. Я так и не нашла в себе силы открыть глаза.
– Очнись, очнись, девочка. – Знакомый голос, принадлежавший… кому? Кажется, Орэну. Чего он так горланит, голова же раскалывается! – Открой глаза, богиней молю, открой глаза, приди в себя! – продолжал надрываться вечно невозмутимый маг.
Читать бесплатно другие книги:
