Лорд. Небесные дороги Степанов Николай
– Понял, а куда их теперь?
– Есть кое-какие мысли. Давно они тут появились? – спросил командир у пилота.
– Минут двадцать назад.
– И что ты успел рассказать?
– Все, как и договаривались.
Собираясь в полет, Тиригидо подготовил легенду, будто бойцы отправлялись в опасные леса за припрятанными сокровищами. Слухи о закрытых богатствах в центре острова Руххов появлялись и исчезали с завидным постоянством. То и дело всплывали тайные карты, имена древних лордов. Схему с указанием клада группе нарисовали накануне. Именно эту легенду под угрозой смерти и поведал напавшим владелец воздушного шара. Те не поверили и решили допросить остальных членов экспедиции.
– Глянь по-тихому, никто из связанных не очухался? – попросил следопыта командир.
Тот вскоре беззвучно дал понять, что слушатели имеются.
– В общем, так, мужики, сокровищ в указанном месте нет. То ли забрал кто, то ли и не было их никогда. Забираем все оружие и деньги у этих недотеп и обратно.
– Таскать на себе тяжести я не нанимался! – подыграл пилот возмущенным голосом.
– Попроси своих несунов.
– Без шара ничего не получится.
– Тогда закрой пасть и выполняй приказ.
– Да, командир, только сначала отпущу птичек.
Как настоящие пираты, они собрали трофеи и поспешили прочь.
На этот раз Шрео не собирался навещать главу гильдии Незримых Молний на его территории. Он отправил приглашение с намеком, что разговор будет интересен для обоих. О-Нгеро на встречу согласился, назвав адрес и время.
Кабак «Серебряный диск» своим названием недвусмысленно сообщал клиентам, что без хотя бы одной серебряной монеты делать в нем нечего. Минимальную плату брали при входе, после чего клиент садился за стол и получал кружку хорошего пива и фирменную холодную закуску, менявшуюся каждый день. Сегодня это были гренки с сыром.
– Ты хотел со мной повидаться? – За столик к милорду подсел новый посетитель.
– Появилась такая необходимость, мастер. И она снова касается твоего исчезнувшего ученика из лордов.
Глава гильдии внимательно вгляделся в лицо собеседника, усмехнулся и продолжил несколько другим тоном:
– Неужели демоны глубин отпускают свою добычу? – Он узнал Шрео, несмотря на маскировку.
– Иногда случается, если хорошо подготовиться заранее.
– Я вас внимательно слушаю. – О-Нгеро отхлебнул пенящегося напитка.
– Меня интересует вчерашний пожар в доме на восточной окраине столицы.
– А я должен об этом знать?
– Полагаю, да.
– С чего бы вдруг? – поморщился мастер, догадываясь, что собеседник знает больше, чем того бы хотелось.
– Пять Рыцарей Щита, точнее их трупы, сгорели в том домике не сами по себе.
– Странно, а почему об этом не слышно в городе?
– Тайна следствия, полагаю. Причем один из рыцарей, прежде чем отправиться к демонам, успел написать единственное слово…
– Дом сгорел дотла, уважаемый, как же вы сумели что-то прочитать?
– Кроме пятерых рыцарей внутри находились два типа, за кем я охотился. И мне они были нужны живыми, поэтому пришлось зайти в дом до того, как он сгорел.
– Почему же не потушили пожар?
– А смысл? Убитых водой не вернуть, нужной информации не получить. К тому же нам сейчас только войны гильдий не хватало.
– И что было написано?
– Твое имя.
Над столом повисла пауза.
– Полагаю, вам сейчас нужна именно информация?
– Точно. Буду весьма признателен, – кивнул Шрео.
Министр имел уже привычную маскировку, скрывавшую истинное лицо и фигуру. Помимо этого в зале «Серебряного диска» обедали двое его подчиненных. Столько же учеников привел с собой О-Нгеро.
– Хорошо, – принял решение глава гильдии. – На дом нас вывел мертвый невидимка.
– Тот самый?
– Да. Мы напали на его след и собирались призвать к ответу, но слишком поздно выяснили, что он договорился с Рыцарями Щита.
– Нанял сразу пятерых бойцов?
– Нет. По моим данным – всю гильдию.
– Откуда ты знаешь? – удивился Шрео.
– С подобным предложением не так давно обращались и ко мне. Обещали хорошие деньги. Я отказался.
– Почему?
– Слишком щедрое вознаграждение – прямой путь к демонам глубин. Тебя попросту используют, а потом прикончат. Мне ли об этом не знать?
– Но почему милорд Сцио согласился?
– Молод и не в меру жаден.
– Выходит, гильдия Рыцарей Щита примкнула к заговорщикам?
– Я политикой не интересуюсь, но если они работают на отступника, мира с ними не получится.
Невидимки и рыцари давно не ладили друг с другом, однако до открытой вражды дело не доходило. Сейчас ситуация резко изменилась.
– И во что это выльется?
– Поживем – увидим, – загадочно ответил О-Нгеро.
– Предлагаю заключить временный союз.
– А он мне нужен?
– Будет нелишним, если о передвижении Рыцарей Щита и их союзников ты станешь иногда сообщать мне. А я, в свою очередь, поделюсь имеющимися у меня сведениями, в том числе – и об отступнике. Пару раз со времени последней встречи наши с ним пути пересекались.
Глава гильдии задумался. Он не хотел попадать к кому-либо в зависимость, но ситуация складывалась таким образом, что его враги стали частью мощной силы, способной сокрушить невидимок в один присест. Требовалась не менее серьезная поддержка со стороны.
– Хорошо, будем действовать вместе. Временно.
– Вот и договорились. Полагаю, не нужно напоминать о том, что нашей встречи не было?
– С усопшими я даже во сне стараюсь не пересекаться, – ответил О-Нгеро.
Глава 25
Знакомство на дороге
Телега оказалась под стать запряженной в нее кляче, которая каким-то чудом не падала, волоча за собой тарахтящее четырехколесное сооружение с ворохом вонючего тряпья и парочкой сломанных табуретов. Весь скарб старуха отдала уже за две серебряные монеты, войдя во вкус и назначив немыслимую цену за кучу хлама. Она еще не знала, что Дикинио напоследок успел выкрасть ее документ. Теперь Царьков по бумагам именовался Малонией, уроженкой села Зеленое Третьего уезда острова Миттов. Мальчишка до удостоверяющих личность бумаг еще не дорос, а потому мог спокойно выдавать себя за внука той самой сестры, к которой якобы направлялась «бабка». Он взялся править лошадью, но на телегу сесть не решился, поскольку в любую минуту либо повозка, либо старая кляча могли рухнуть, да еще вдобавок этот запах…
Помимо укутанной по самый нос сгорбленной «старушки», в «экипаже» находились еще два пассажира, заживо погребенные среди тряпья. И если крылатому вонь не приносила особых страданий, то рингуну приходилось тяжко. Боевой шест тоже замаскировали, примотав его веревкой к треснувшей оглобле.
Разбудив всю улицу грохотом и дребезжанием, получив на дорожку не одну сотню проклятий, «внук с бабкой» добрались до городских ворот. Еще издалека там сначала услышали, а потом и увидели три развалины, если считать старуху, телегу и клячу.
– Куда едем, чего везем? – зевая, спросил стражник.
– Ась? Милок, ты бы уважил пожилую женщину, сначала бы подошел, а потом речи сказывал.
Служивый поплелся было к ней, но в трех шагах резко остановился.
– Чего застыл? Не бойся любезный, не укушу. Я до вашего брата уже лет сорок как не охоча.
Царьков же решил действовать от противного. Поскольку приближаться к вороху тряпья действительно было противно, Леонид провоцировал стражу. Ему даже захотелось предложить себя обыскать, но сдержался – вдруг мужик окажется извращенцем с наклонностями токсикомана?
– Малец, твоя бабка?
– Не-а, – ответил возничий. – Моя в деревне. Это ее сестра, в гости едет.
– Бумаги у нее при себе?
– Баб Малония!!! – закричал «внучатый племянник» что было мочи. – Документы просят!
– Ты чего орешь? – вздрогнул охранник.
– По-другому она не слышит.
– Писулька? Конечно, имеется. На-кась. – Пассажирка протянула бумажку в сторону охранника.
Телегу окружили два рыжих и один черный пес. Рыжие постоянно чихали и воротили носы, потом не выдержали и отскочили в сторону. Третий же продолжал принюхиваться.
Привратник не рискнул приблизиться ни на шаг. Он со злостью взглянул на мальчишку и гаркнул:
– Живо передай бумаги!
После проверки документов стражник вознамерился сделать то же с багажом пассажирки и приказал разгрузить телегу.
– Я бабу Малонию сам не сниму. Ее на повозку втроем сажали.
– Старуху не тронь. Тряпье выбрасывай, потом обратно закинешь.
«Так я и знал, – мысленно досадовал Царьков. – Еще ни одна идея Варио не осуществлялась без проблем. И что теперь делать? Показать всем, насколько я не женщина?»
Дикинио тем временем, бормоча под нос что-то нечленораздельное, начал неохотно вытаскивать вещи.
«Ну ладно, я вам сейчас устрою. Вы у меня надолго запомните, как старушек обижать!» – рассердился Леонид.
– Люди добрые! Что же делается?! Грабят, бесстыдники! Среди бела дня грабят! Последнее отбирают. – Царьков попытался вспомнить все подходящие случаю причитания. Минут пять он не умолкал, проклиная стражников, затем переключился на исполнителя их воли. – А ты, охальник, чего вздумал?! Бесстыдным демонам помогаешь бабушку со свету сжить? Прекрати немедленно. Я все сестре расскажу – такую порку задаст, век помнить будешь!
– Дяденька, меня дома точно убьют. Вы еще моей родной бабки не видели.
– Работай быстрее!
Стражник отошел от горластой старухи, поскольку аромат разбросанных вещей распространялся все дальше и дальше. Даже черный пес – и тот был вынужден отойти от телеги.
«Бабка» продолжала истерику, готовясь перейти от слов к делу. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы к воротам в это время не направилась другая повозка, а точнее, сразу несколько. Привратник, заметив торговый караван, резко подобрел, предчувствуя крупный куш. Купцы всегда старались выбраться из города побыстрее, а за скорость досмотра взималась дополнительная плата.
– Так, пацан, чтобы через минуту духу твоего тут не было!
– Спасибо, дяденька!
Тряпки мигом вернулись на повозку, кляча с трудом стронулась с места, и беглецы оказались за воротами. Преодолев милю, старая кобыла сбавила ход.
– Я же говорил, у нас все получится, – выбрался из тряпок Варио.
– Хорошо караван подоспел. Иначе…
До тех пор пока назойливый кобель не перестал лаять, провожая скрипучую «карету», Царькова не покидало ощущение, что за ними кто-то пристально наблюдал и после выезда из города.
Он был недалек от истины. Мужчина в сером плаще, прибывший в город накануне днем, взглядом провожал телегу, пока та не исчезла из вида. Потом он достал лист бумаги и принялся писать: «Госпожа, черный пес долго преследовал повозку со старухой и внуком. Обыск ничего не дал, правда, стражник не пожелал копаться в ворохе вонючего барахла, перепоручив работу пацану. Лошаденка едет медленно, нагнать не проблема. Жду указаний. Давкизо».
Пару миль лошадка еще продержалась, но потом встала, будто напоролась на невидимую стену. Дикинио погладил клячу по морде и протянул сухарь, надеясь, что старушка клюнет на угощение, однако та лишь вздохнула и рухнула наземь.
– Приехали! – грустно сообщил малец.
Царьков давно хотел покинуть повозку, но его удерживал пернатый, опасаясь, что кто-то может их увидеть, да и сейчас Варио не хотел отказываться от езды.
– Пусть парнишка впряжется. Путь как раз с горки, тут много сил не потребуется.
– Ну уж нет! – возмутился Леонид, которому давно хотелось избавиться от ароматных вещей старухи. – Считайте смерть лошадки сигналом Наднебесного, который велит нам покинуть дорогу и шагать дальше своим ходом.
Он начал подниматься, но тут не выдержала телега. Задняя ось переломилась пополам, и «бабку» вместе с барахлом и одурманенным рингуном выгрузило прямо на пыльную дорогу. Животное с трудом поднялось на лапы и, пошатываясь, направилось к ближайшим зарослям.
– Дикинио, вот нож, освободи мой шест, – велел мужчина, вручив ему чирхазский кортик, а сам взял торбу и направился переодеться.
Дорогу, по которой они двигались, окружали заросли кустарника. Царькову они напоминали шиповник, правда, без колючек, но плоды были той же формы, разве чуть крупнее.
Избавившись от ненавистного платья, Леонид выбросил собственные брюки и рубаху, пропитавшиеся дурным запахом, затем голышом отошел от старых вещей и новые надел уже в другом месте. К нему прибежал Щен. Торчавший из его зубов пук травы сразу привлек внимание человека.
– Что это у тебя? – спросил он.
Зверь отбежал на пару метров и остановился, приглашая следовать за собой.
– Ладно, пойдем поглядим.
Среди кустарника обнаружились прямоугольные площадки, засеянные травой. Похоже, пряной. По крайней мере, аромат от нее шел приятный. Рингун тут же принялся тереться о зеленую подстилку, давая понять, что и хозяину неплохо бы сделать то же самое.
Проведя ладонью по зеленому ковру, Леонид сравнил запахи левой и правой руки. По примеру Щена упал на траву и немного повалялся, перекатываясь из стороны в сторону. К счастью, пятен на одежде не осталось.
«Дезодорант а-ля натурель! – пришел к выводу Царьков. – Пусть уж лучше от меня пахнет лавровым листом, чем гнилью».
– Значит, вытаптываем хозяйские посевы?
Леонид уловил чужое присутствие буквально за секунду до того, как услышал голос. В следующую он уже принял решение, как действовать.
– Нет, просто ищем потерянную вещь. Не поможете?
– Я тут сторожем работаю, а не ищейкой. – Незнакомец приподнял заряженный арбалет.
Мужчина лет пятидесяти, слегка располневший, но сохранивший остатки былой стройности, держался уверенно. По-видимому, он был из военных, недавно оставивших службу.
– Дело в том, уважаемый, что я только что обронил здесь две золотые монетки. – Прямо на глазах надсмотрщика за полями Царьков вытащил из кошелька пару блестящих кругляшей и бросил в траву. – Но найти так и не смог. Жаль, времени на поиски больше нет. Спешу. Надеюсь, ты не собираешься меня задерживать?
– Никак нет, господин, что я, не понимаю? – Охранник опустил арбалет. – Дела иногда важнее денег.
Сорвав напоследок пучок травы, Царьков направился к дороге. Не успел он выбраться из зарослей, как снова почувствовал запах гнилой одежды. Ворона привычно уселась на плече.
– Я все видел. С такими купеческими замашками мы скоро совсем без денег останемся.
– Минуточку. – Человек схватил летуна за лапы и натер его травой.
– Ты что, рехнулся?! – вырвался пернатый и отлетел подальше.
– Это средство от жадности, – объяснил Леонид. – В конце концов, что дороже – деньги или жизнь?
– А вдруг бы он решил тебе в спину выстрелить и забрать остальные монеты?
– Мужик не убийца, я сразу заметил.
– А если бы ошибся?
– С некоторых пор в меня попасть довольно сложно.
– Все равно денег жалко, – не отступал Варио. – Они нам еще пригодятся.
– Лучше скажи, как охранник на нас вышел? Неужели случайно?
– Вряд ли. Наверняка мужик имеет дар слухача, а полянки окружены специальной паутиной. Стоит ее порвать, и слухач знает, на какую делянку пришли воры.
– Эффект лопнувшей струны?
– Что-то вроде этого, – согласился летун, вернувшись на плечо.
Следующие полчаса путешественники шагали молча, держась обочины дороги. Когда мимо проезжали верховые или повозки, они прятались. Так и добрались до ближайшего лесного массива, возле которого дорога раздваивалась.
Варио собирался направить попутчиков влево, но тут раздался женский визг:
– А-а-а!!! Спасите, убивают!
Леонид повернул направо и побежал, Дикинио ринулся следом.
– Парень, бегом вон за то дерево. И не высовываться. Понятно?
– Ага.
– Рингун, присмотри за ним.
Варио от неожиданности не догадался спорхнуть с плеча человека, когда тот выскочил на место трагедии.
– Тебя, лапочка, никто убивать и не собирается. Можешь не орать. Немного удовольствия – и будешь свободна.
– Оставь меня, сволочь!
– Ну зачем же ругаться…
Царьков увидел на дороге два трупа и четверых головорезов приблизительно одинаковой комплекции. Двое пытались освободить дамочку от одежды, еще парочка удерживала лошадей.
– Господа уроды, не стоит заставлять даму делать то, чего она не желает.
– Тебя забыли спросить!
Насильник резво схватил арбалет и нажал на спусковой крючок. От дырки в голове уберег шаг в сторону. Только теперь летун догадался взлететь.
«Прицельно бьет, – успел подумать Царьков до того, как пришлось уклоняться от пущенного клинка. – Да и второй не новичок».
Трое бандитов практически одновременно начали атаку на заступника, один держал жертву и приглядывал за успехами подельников, которым удалось потеснить противника.
«Меч – это лишь то, что я вижу, но готовым следует быть к любым сюрпризам. Не похожи эти парни на простых разбойников, совсем не похожи».
Одинаковое вооружение, одежда, натренированные фигуры – все это подтверждало догадку Царькова. Да и оружием разбойников хороший меч не являлся никогда, поскольку стоил больших денег, а, становясь добычей, немедленно шел на продажу. А тут сразу четыре отличных клинка…
Леонид метнулся вправо, собираясь увести бандитов подальше от Дикинио. Ему не хотелось, чтобы юнец по глупости вмешался в драку, мужчина велел пареньку спрятаться в лесу на другой стороне дороги.
Среди деревьев орудовать шестом оказалось непросто, зато появлялся шанс уберечься от метательного оружия и притаиться для засады. Беглец скрылся за деревом и в следующее мгновение пропал из виду.
– Тебе от нас не уйти, молокосос! – зарычал один из врагов и в следующее мгновение получил удар по затылку.
«Не суди о людях по внешности и будь готов к тому, что они опытнее», – мысленно отчитал неприятеля «молокосос», прижавшись к ближайшему стволу. Он заметил мелькнувшую тень и резко сместился в сторону. Пара коротких дротиков угодила в дерево.
«Да они не хуже меня умеют отводить взгляды. Ладно, повысим уровень сложности». – Пришелец из-за Мембраны принялся мысленно создавать трехмерные образы окружавших его предметов.
Леонид ощущал себя исследователем, проводящим научный эксперимент. О смерти в этот момент абсолютно не думалось, хотя он прекрасно понимал, что бандиты собираются его убить – живой свидетель их не устраивал.
«Девицу ведь тоже наверняка прихлопнут», – пришел он к выводу.
Снова показалась тень с очертаниями человеческой фигуры, оставлявшая за собой следы в виде помятой травы. На всякий случай Царьков смотрел лишь на отпечатки, понимая, что опасность может ощущать не он один.
«Не подкачай, Дерган», – Зеверио обратился к оружию по имени и пустил его в ход.
Комбинация из трех ударов, каждый из которых нес смертоносное увечье, достигла цели на последнем выпаде. Первый был отбит мечом, от второго противник уклонился, но именно туда, где врага ждал завершающий.
«Спасибо деду за науку», – мысленно поблагодарил старательный ученик, ни на миг не забывая, что бой не окончен.
Третьего бандита он не видел с того момента, как сошел с дороги, но чувствовал, что тот где-то рядом. Скорым подтверждением догадки стал летевший клинок, отбитый шестом. Метнувший его боец оказался самым сообразительным среди подельников – промазав один раз, он не стал продолжать.
– Еще увидимся, лорд, – сказал и кинулся прочь.
«Лорд? Интересно, кого он так назвал? И кто были те двое?»
– Эй, есть тут кто живой?! Почему меня все бросили?! – донесся женский голос.
«Радуйся, что не убили», – облегченно вздохнул Царьков.
Обыск трупов уже не вызывал прежнего отвращения. Как сказала местная учительница, вдруг у бандитов окажется важная информация? В карманах обнаружились документы и деньги.
«Ё-мейл твою через вай-фай! Имея по тридцать золотых на брата, они еще и разбоем промышляют? Видать, девица не из простых. Может, они ее похитить собирались? Не убили ведь».
С бумагами Леонид решил разобраться позже. Раскидав трофеи, он поспешил вернуться к дороге.
– Фу-ух! Я так рада, так рада, что вы живы! Это просто звери, а не люди. Ни слова не сказав, убили моих охранников, платье порвали. Видите? – Она продемонстрировала оголенное плечо и грудь, правда, быстро подтянув лиф вверх. – На нашем острове бедной девушке уже и проехать спокойно нельзя.
Одежда «бедной девушки» явно стоила немалых денег.
– Вас охраняли всего двое?
– Я и этих брать не хотела. Никогда раньше между Третьим и Пятым разбойников не встречалось. А тут сразу четверо! Вы их убили?
– Только двоих, госпожа.
– Могу узнать, как зовут моего спасителя?
– Зеверио.
– Не может быть! – усмехнулась дамочка. – Простолюдинам никогда не научиться так говорить. Вы что-то от меня скрываете.
– Только то, что и сам не знаю. – Раз уж его раскусили, Царьков решил повторить легенду о потере памяти. Постарался изложить кратко, но все равно понадобилось не меньше пяти минут.
– Бедненький… И вы совсем ничего не помните? А откуда у вас палка?
– Подобрал по дороге. Иногда помогает от хищников отбиваться.
– Вы же проводите меня домой, правда? Тут совсем недалеко. На лошадях мы точно к обеду доберемся.
Бандиты настолько быстро ретировались, что не догадались забрать с собой коней.
– Видите ли, госпожа, я путешествую не один.
– Как интересно! – хлопнула она в ладоши, от чего платье снова на секунду оголило прелести дамочки. – Ой, простите. – Женщина поправила одежду и продолжила: – И кто ваши попутчики?
– Кар-кар! – раздалось слева.
– Прошу прощения, госпожа. Сейчас я их представлю.
Леонид углубился в лес, где нашел всех троих.
– Ты собрался ее провожать? – прошипел Варио.
– Не бросать же пострадавшую одну на дороге?
– А зачем было про нас говорить?
– Тебя-то она все равно видела, – начал оправдываться Царьков.
– Ладно. Тогда я снова обычная ворона. Дикинио, ты понял?
– Конечно. Что я, маленький?
– Щен, а ты вообще не высовывайся, – предупредил пернатый.
Читать бесплатно другие книги:
